Замуж за байкера

— Да, — признался он с небольшим намеком на гордость. — Большая часть клуба. Эй, я думал, что ты занимаешься, ну, наукой о животных. Почему ты изучаешь татуировки и преступников?

Она повернулась к нему лицом. Ее губы насмешливо сжались:

— Серьезно? Я имею в виду, как странно то, что девушка, выросшая в преступной субкультуре, может быть заинтересована в ее понимании.

— Ты могла просто спросить, — он хлопнул себя по груди. — Мы бы ответили.

Она пожала плечами. Ее взгляд скользнул, чтобы сосредоточиться на совершенно неинтересной складке простыни:

— Да, но тогда мне бы пришлось признаться, что я чего-то не понимаю, а я не хотела этого. Мне нравится хвастаться тем, что я знаю, а не наоборот.

— Ты тоже любишь хвастаться, — он легонько ткнул пальцем ей в живот и пощекотал ее.

— Я дочь своего отца, — вздохнула она. — Как бы я усердно не пыталась не быть ей.

Он обнял ее за бедра:

— Расскажи мне еще о русском чуваке с фетишом по татуировкам. Арчи... Бро... как там.

— Аркадий Бронников, — рассмеялась она.

Удивительно, как Юлий это делал. Она могла бы сломаться, она могла позволить себе окунуться в свою собственную неуверенность в семье, но он помогал ей чувствовать себя лучше, он давал ей выговориться:

— У него не было фетиша, у него был интерес.

— Звучит одинаково для меня.

— Напомни мне объяснить разницу между интересом и фетишем позже, — она улыбнулась, поиграв бровями.

— Знаешь, есть что-то горячее в том, как ты говоришь все это дерьмо, — его руки поднялись с ее бедер вверх, чтобы стащить атласную ткань, открывая взору ее сливочного цвета плоть. Келли смотрела на него, продолжая подталкивать ткань дальше и дальше по телу. Ее руки поднялись над головой. Ветер бы прекрасно ощущался на ее сосках.

— Что это? — спросил он.

— Что? — она попыталась казаться настолько невинной, насколько это возможно.

— У тебя есть татуировка? — его усмешка ослепляла. — Ты серьезно?

Она закатила глаза, опустив голову, когда ее щеки вспыхнули румянцем:

— Я дочь своего отца.

— Что это? — он провел пальцем по коже под грудью, отмеченную одинокой змеей, скрученной вокруг палки. И простая «V» над ним.

— Посох Асклепия (Прим. Посох Асклепия — распространённый медицинский символ, изображающий змею, обвивающую посох (палицу).

— Медицинская штука?

— Да. Хорошо, что большинство людей знают кадуцей, у которого две змеи. Это общий символ людей, которые принимают клятву Гиппократа и все такое. Вы видите это во всех медицинских учреждениях и подобных местах. Жезл и змея связаны с древнегреческим богом исцеления и медицины. Двойная змея с крыльями и всем этим была сделана для Американского медицинского центра и стала очень популярной, несмотря на то, что это более исторически правильная версия.

— Почему? — спросил он. Он обнял ее и притянул к себе на колени так, чтобы она снова его оседлала. Юлий не был возбужден, атласная кожа его мускулистого пресса прижалась к ее еще влажным складочкам лона.

— Умные люди тоже ошибаются.

Он ухмыльнулся и приподнялся, оставляя поцелуй на ее татуировке.

— Мне она нравится

Девушка пошевелилась и почувствовала, что ему понравилось. Его член начал набухать под ней:

— Да неужели?

— Расскажи мне больше, — он поцеловал линию под ее грудями. — Продолжай говорить. Мне нравится, как ты говоришь обо всем этом умном дерьме.

— Рассказать больше о чем? — она ахнула, когда он высунул язык, чтобы провести им по ее соску. — О татуировках?

— Мхм, — промурлыкал он, зубы царапали по нежной плоти. — Расскажи мне больше.

Келли так и сделала. Между поцелуями и облизыванием вершинок ее груди она рассказывала на выдохе о символике и криминологии, но ее тело трепетало, когда его рот обернулся вокруг ее тугого соска. Ее бедра инстинктивно сжались. Он сосал ее грудь, придерживая крепкой рукой ее спину.

— Юлий.

Она зарылась рукам в его темных волосах. Обсидиановые кудри окутали ее пальцы. Его губы сосали, пока ее не прошиб электрический разряд. Все ее тело дрожало, изгибаясь в удовольствии. В тот момент, когда удовольствие охватило слишком много, он выпустил сосок.

Юлий переходил с одной груди на другую, туда и обратно, туда и обратно, пока у нее не закружилась голова от желания.

— Боже, Юлий.

— Что?

— Ты так чертовски хорош в этом.

— Я? — его глаза вспыхнули с мужским удовольствием.

Она сжала пальцы в его волосах, и он зашипел. Это не было болезненным. Она снова потянула, и он оторвался:

— Ты знаешь об этом.

— Ты такая испорченная.

— Тебе нравится это.

— Позволь показать, насколько.

Он перевернул ее на спину и прижал свой член к ее входу. Он был уже твердым, она ощущала тяжесть его бедра. Девушка издала низкий звук, когда его рот коснулся ее шеи. Это была не мягкая дегустация кожи, а разрушение нежной плоти.

— О, да, — прошептала она.

Он сел, и она наблюдала за линиями его плоского живота, когда он толкнулся в нее на один дюйм. Он вращал бедрами, двигаясь в ней. Его руки обернулись вокруг ее бедер, раздвинув ноги, пока ее колени не коснулись кровати. Она почувствовала себя настолько открытой, по-настоящему обнаженной.

Келли провела языком по губам, наблюдая, как Юлий двигается между ее бедер.

— Черт побери, ты хорошенькая, — прошептал он, глядя на нее. Ей показалось, что к ее щекам поднялся неожиданный румянец. Мужчина снова повел бедрами, и это послало искры по ее венам.

— Юлий?

— Да?

— Разрушь меня, — она подтолкнула к нему бедра. — Заставь меня забыть весь мир.

Он рыкнул от удовольствия, а затем толкнулся в нее.

Если бы она была не готова, это было бы больно, но ее тело было настолько гибким для него, что все, что она чувствовала, было резким и грубым удовольствием. Руками она впилась в простыни, а он вонзил пальцы в ее плоть. Юлий держал ее полностью неподвижно, когда совершал резкие глубокие толчки. В свете, льющимся из окна, она могла видеть каждую гипнотическую игру своего тела, когда он толкался в нее.

— Так?

— Ох! — выдохнула она. — Сделай это снова.

Он сделал. Она чувствовала, что он сдерживает себя. Она всегда думала о грубости, как о ненужной составляющей, но она ошибалась.

Его глаза сверкнули, когда его бедра набрали скорость. Влажные шлепки их тел эхом отдавались от стен. Она чувствовала каждый неровный дюйм его члена, каждую вздувшуюся, пульсирующую венку. Она чувствовала свое тело, каждый пальчик на ногах. Под его прикосновением расцвела тупая боль. Утром будут синяки, но ей было плевать. Она чувствовала себя дико и безрассудно.

— Больше, — выдохнула девушка. — Юлий, дай мне больше.

Он упал на нее сверху, отпустив ноги и прижавшись губами к ее губам. Его язык проскользнул между ее губ. Она обернула руки вокруг его спины и ухватилась за него, впившись ногтями в его плечи.

Слой пота образовался там, где их тела соприкасались. Они скользили друг против друга со звериной мощью. Не было размеренного, осторожного ритма, как это было в первый раз, сейчас была просто отчаянная потребность чувствовать друг друга. Слишком много и все же не совсем достаточно. Келли крепко вцепилась ногтями в его кожу. Он оторвался от нее и выпустил дикий звук, который отражал и ее жажду.

— Жестче, — требовала она. — Черт тебя дери, Юлий, жестче!

Он вышел из нее, и она захныкала. Он схватил одно ее бедро и поднял к ее животу. Юлий скользнул по ее киске один раз, второй, а затем мощным толчком вернулся в нее. Ее ногти впились в простыни, когда его рука скользнула по ее мокрой спине. Он накрыл ее плечи, прижимая к матрасу.

— Да! Вот так, Юлий, вот так.

— Так красиво, — застонал он, когда снова и снова входил в нее. Ее тело дрожало и дергалось от каждого движения, и ей это нравилось. Она чувствовала, как он проникает в самые глубины ее тела.

Оргазм накрыл их неожиданно. Дико и отчаянно. Это было блаженно, нестерпимо и освобождающе. Ей было все равно, она погрузилась в бурю своего экстаза, когда ошеломляющая волна их любовной игры накрыла их.

Когда все закончилось, девушка скользнула по простыням, на которых остались следы от ногтей. Келли только смутно осознавала, что это она.

Он ухмыльнулся.

— Я думаю, то же самое ты сделала и с моей спиной.

Она взглянула на него:

— Я?

Он перевернулся и показал ей красные следы, которые шли от его плеч до середины спины.

— Боже мой, прости.

— Не надо, — он обнял ее за талию и подтащил к себе. Его губы были нежными, но твердыми. — Мне понравилось.

Она улыбнулась и прислонилась лбом к нему:

— Извращенец.

Он пожал плечами и опустился на смятую постель:

— Я мог быть и хуже.

— Верно, — она уселась напротив него, положив одну ногу на его бедро. При движении чувствовалась боль. Определенно будут синяки.

— Отдохнула?

Она подумала об этом на мгновение, а затем поцеловала его в плечо:

— Да, я думаю, что да.

— Хорошо, потому что я думаю, что сегодня меня хватит только на один или два раза, и если тебе нужно больше, мне, возможно, придется размахивать белым флагом.

— Бедненький.

Он поцеловал ее:

— Нет, нет, бедная ты.

Глава 11

Всю свою жизнь Юлий совершал ошибку за ошибкой. Чаще всего он просто забывал об этом. Но он не мог этого сделать в случае с Келли. Эта сладкая маленькая умная девочка не просто подарила ему ночь страсти. Это превратилось в трехнедельный марафон обнаженных тел и потной плоти.

— Расскажешь о своем отце? — спросила она, забираясь в кровать ночью. Она была одета в одну из его футболок и ничего более. Ее волосы все еще были спутаны от последнего разрушительного сеанса секса.

Он напрягся:

— Что?

— Я просто думала о своем папе.

— Келли, если после всего, что мы с тобой только что сделали, ты все еще думаешь о своем папе, я должен сказать, что тебе нужно кое-кого увидеть.

Она засмеялась и толкнула его, касаясь его кожи холодной ногой.

Он вздрогнул и схватил ее конечность, убирая от своей кожи:

— Иисус! Ты впитала ледяную воду?

— Мне холодно, — ее голос был мягок.

Он вздохнул и обернул одеяло вокруг нее. Заскучавший Цезарь прыгнул на кровать, чтобы поделиться своим собственным теплом. Она дотянулась до него и погладила.

— Ты украла мою собаку.

— Я этого не делала, — она повернулась к нему с ослепительной улыбкой. — Он просто чувствует хороших людей. И не думай, что я не знаю, что ты делаешь.

— Что я делаю? — он обнял ее. — Детка, тебе холодно.

— Я же сказала, — она села рядом с ним. Она пахла как зубная паста и дождь. — Ты пытаешься сменить тему. Расскажи о нем.

— Почему ты хочешь знать?

— Потому что ты украл меня, — ее голос не звучал зло, когда сказала это. Если бы она рассердилась, он, возможно, ответил бы тем же или вообще игнорировал этот вопрос.

Он укутал их одеялом плотнее:

— Он был чертовым злым пьяницей.

— Нет! Только не это. Это невозможно.

— Почему нет?

— Потому что, — она легла рядом с ним, уютно расположившись в изгибе его руки. Он мог чувствовать ее дыхание на своей оголенной коже. — Потому что мой отец был чертовым злым пьяницей, но также он был хорошим человеком. Так что твой отец должен быть кем-то больше, чем только это.

Он мог бы поспорить с этим, но какой в этом смысл. Райли был плохим, особенно когда что-то шло не по его плану. И ему нравился ликер, по крайней мере, до тех пор, пока он не начал химиотерапию. Это было не то же самое, но он понял, о чем она говорит.

— Хорошо. Он родился в бедной семье и думал, что армия — единственное место для него. По крайней мере, он так говорил. Также у него была привычка лгать о своем происхождении, но это то, о чем он говорил больше всего, так что думаю, это правда.

— Так он служил?

— Думаю, что так. Он очень умело стрелял. И ему нравилось стрелять по вещам. Он часто брал меня на охоту. Он говорил, что очень важно научиться охотиться. Не могу сказать почему, но это казалось чертовски важным для него.

— Да?

Он слышал колебания в ее голосе. Она задавала вопросы очень мягко, как будто не хотела знать ответы, но не могла перестать спрашивать об этом.

Он перевернулся и поднял плечо. Юлий не мог видеть этого, но знал, что он там — длинный шрам в форме зубчатого полумесяца. Он почувствовал легкое ощущение ее пальцев, касавшихся старой рубцовой ткани.

— Что произошло?

— Я промахнулся.

Он собирался откинуться на спину, но почувствовал, как ее гладкое тело прильнуло сзади. Ее рука обернулась вокруг его живота, а подушечка большого пальца поглаживала его вверх и вниз. Она сдвинулась немного, и он обернулся к ней. Было комфортно чувствовать ее так близко. Он продолжил объяснять.

— Это была пума. Видела ее когда-нибудь?

— Не близко.

— Они прекрасны. Их шкура похожа на твои волосы.

— На мои волосы? — она переместилась позади него. Он мог только предположить, что она поворачивается, чтобы посмотреть на свои локоны.

— Золото, каждый его оттенок. Она просто лежала, растянувшись на этой большой скале. Скорее всего, она поела недавно. Вокруг ее рта было немного крови. Это должно было быть жутко, но нет. На человеке это было бы жутко, но ей это свойственно. Папа привел меня туда и положил пистолет в мои руки. Я не ожидал, что буду стрелять в тот день, совсем нет. Я раньше не был достаточно тих, чтобы подкрасться к кому-нибудь.

— Ты? Шумный? — подразнила она. Ее губы касались его кожи, когда она говорила.

— И неуклюжий, — он взял ее за руку. — Но да, я ненавидел саму идею стрельбы по ней. В смысле, мы не собирались ее потом есть, как делали с оленями.

— Ты можешь есть пуму, — сказала она. — Просто по вкусу это не очень.

— Ты ела пуму? — спросил он, наклоняя голову, чтобы он мог видеть ее лицо через плечо. Она ухмылялась ему.

— Нет. Но я могу сказать, что почти всех животных можно съесть. Мы просто этого не делаем.

— Почему? — спросил он заинтересованно. — Из-за вкуса?

— Частично, — она сжала свою руку вокруг его живота, касаясь пальцами его кожи. — Но есть еще кое-что. Мы едим тех животных, которых можно одомашнить и откармливать. Пуму же очень сложно посадить в клетку.

— Дерьмо, — он подтянул ноги и перевернулся на спину. Она осталась рядом с ним, свернувшись калачиком. Он почувствовал горячую кожу рядом со своей ногой. Юлий собирался что-то сделать с этим, когда собака переместила свой груз между ногами Юлия, связывая их обоих. — Короче говоря, я не мог ее застрелить. Не мог. Не знаю почему, но это было неправильно. Мы просто собирались убить ее. Я не хотел этого. Папе это не понравилось.

— Он порезал тебя, потому что ты не смог убить кого-то? — шокировано спросила она.

— Не совсем, он бросал в меня камни. Я был неуклюжим, но и быстрым, так что получил только два удара. Один из них оставил это.

Келли обняла его настолько, насколько позволяла их нынешняя поза, и он позволил ей. Это было странно. Юлий не говорил о себе так. У нее был способ избавить его от этого. Что-то было в нежных поцелуях, которые она оставила на его коже. Лучше, чем типичное «о, бедняжка».

Он повернулся, и она поцеловала его. Все началось легко, почти дружелюбно, как девушка могла поцеловать любого, у кого был плохой день. Затем ее язык проскользнул между его губ. Она пошевелилась, собака двинулась, и она переползла ему на колени.

— Хорошо, — сказала она мягко, потянув за подол футболки. — Отложим пока вопросы об отце?

— Хорошо, — он облизнул губы, обнажая ее грудь, — если ты настаиваешь.

Это был, пожалуй, лучший марафон.

***

— Чувак, ты сумасшедший, — Майкл наклонился над открытым капотом «Кадиллака» клиента. На его румяном лице было масляное пятно. Сегодня было полно работы, и большинство парней метались между рабочими местами.

— О чем ты говоришь?

— Об этом, — сказал Майкл с динамометрическим ключом в направлении офиса магазина.

Через жалюзи они могли видеть, как Келли и Беверли болтали и улыбались клиентам. Они были хороши в бизнесе.

— Что насчет этого?

— Хорошо, ты не просто сумасшедший, так еще и тупой, — Майкл продолжил свою работу.

Юлий фыркнул:

— Мужик, ты собираешься объяснить мне или так и будешь оскорблять?

— Когда все началось, ты сказал, что это все для ее безопасности.

Юлий пожал плечами и отвернулся:

— Да, и?

— Запасть на нее безопасно?

— Мужик, я не запал. Она просто... не знаю.

Майкл закатил глаза:

— Без разницы.

— Тебе есть что сказать?

Майкл встал:

— Мне есть что сказать. Ты собираешься выслушать?

— Говори начистоту.

— Эта девушка была влюблена в тебя с пятнадцати лет. Я ожидал, что она покончила с тобой, черт возьми, она заслужила это. Я надеялся, что она сделает это, когда ей исполнится шестнадцать или семнадцать лет, чтобы она могла вытащить тебя из своей головы и продолжить свою проклятую жизнь.

Юлий наблюдал за ней через жалюзи. Она хорошо выглядела сегодня, даже стоя рядом с кем-то наряженным, как Беверли. Были девушки, которые тратили часы, чтобы выглядеть так хорошо, как это делала Келли, завязав волосы в хвостик и надев джинсы. Ему это нравилось.

— Ты сердишься из-за этого?

— Да, мужик.

В его тоне было что-то, что заставило Юлия оглянуться:

— Ты ревнуешь, Майк?

Майкл покачал головой и сменил инструменты, вытащил из автомобиля старую свечу зажигания и посмотрел на нее. Увидев верхушки, почти изношенные и покрытые грязью, оба знали, что они перегорели:

— Не так, как ты думаешь. Не знаю, в школе мог бы. Я пошел тогда с ней на выпускной не потому, что она была моим другом. Но сейчас Келли другая. Умная, хотя многие люди умны, но здесь нечто другое. Самые умные люди? Они измотаны тем, что слишком много знают обо всем дерьме.

— Не Келли, — Юлий понял, что защищает ее. Он протянул новую блестящую свечу.

— Не Келли, — согласился Майкл, толкая новую свечу на место. — У нее такое огромное сердце и так много любви. Да, она прячет это все под видом умной девочки, но ты можешь видеть это каждый раз, когда она гладил таких страшненьких собак, как твоя, или когда она смеется с Беверли, чтобы то ни было. Она — тот яркий луч солнца и доброй воли… ну, черт тебя возьми, Юлий, ты не такой.

— Черт, — Юлий наклонился над двигателем с Майклом. Он хотел бы разозлиться, и какая-то часть внутри него сделала это, но факт в том, что Майкл был прав. — Я не могу просто бросить ее.

— Мне смешно от того, что ты думаешь, что бросив ее, лишишься своих чувств.

— Я думал, мы говорили о Келли.

— Мы и говорим, но ты вовлечен в это. Я имею в виду, разве не ты виновен в том, что на ее лице большая улыбка?

Юлий не мог не усмехнуться, сказав:

— Да, я.

— Значит, ты сможешь бросить ее, когда все это будет сказано и сделано? Ты сможешь уйти от всего этого?

— Конечно, — сказал Юлий. Даже для него тон казался неуверенным. — Не знаю. Секс хорош.

— Как бы то ни было, мужик. Парень не смотрит на девушку так, как ты смотришь на Келли, когда дело только в сексе.

Разговор прервал звук машинного ключа. Это дало Юлию возможность подумать над тем, что сказал Майкл. Он хотел сказать, что тот ошибается, но он знал лучше. Что он мог предложить Келли? Тяжелую жизнь в преступном мире? Сейчас он мог обеспечить ей безопасность, защиту от Каина и его конченого брата, но что будет, когда все закончится? Что он ей предложит? Ничего, ни одной чертовой вещи.

Он поднял глаза и увидел, что она смотрит на него. Ее большие голубые глаза были наполнены жизнью и счастьем. Она не выглядела так с тех пор, как вернулась. Ее улыбка стала шире, когда их взгляды встретились, и он понял, что тоже улыбается. Она махнула ему рукой, он кивнул в ответ.

Осознание ударило его, как тонна кирпичей.

— Дерьмо.

— Ты знаешь, что ты должен делать, — сказал Майкл.

— Да, да, я знаю.

***

— Ну? — спросила Беверли, когда наплыв клиентов поутих. — Как дела?

Келли почувствовала дрожь по всему телу. Ее рот растянулся в ухмылке так сильно, что было больно:

— Хорошо.

— Хорошо? — спросила Беверли, глядя на Келли проницательным взглядом, отточенным на детях. — Милая, это не хорошее лицо. Это лицо женщины, которая увидела Бога.

— Очень много раз, — блаженно вздохнула Келли. Она рассмеялась и покачала головой, собирая все чеки за сегодняшний день в одну кучу. Было приятно делать что-то полезное. Посидеть дома было хорошо для разнообразия, но после первой недели это уже казалось пыткой. Они временно работали, пока Юлий занимался другими делами. Келли не знала и не была полностью уверена, что ей нужно. — Боже, это звучит глупо.

Беверли пожала плечами и махнула рукой:

— Милая, это все любовь. Это вино и сыр, не более.

— Вино и сыр? — фыркнула Келли.

— Ты издеваешься? Это лучшее сравнение.

— О чем ты говоришь?

Беверли вздохнула и отложила кучу документов для Кена, чтобы он посмотрел их позже. Она повернулась к Келли, положив руку на бедро:

— Хорошо, в некоторые дни, особенно в начале, любовь очень проста. Это похоже на игристое вино и кусочки острого чеддера. Бодрящая, счастливая, но не первоклассная.

Келли прислонилась к офисному столу, скрестив руки под грудью. В течение нескольких недель она узнала, что Беверли в жизни дает много советов, даже если это не требуется:

— Хорошо…

— Нет, действительно. Выслушай меня. Ты хочешь кока-колу? — она схватила свой кошелек и вытащила рулон двадцаток.

— Святое дерьмо, — Келли моргнула, когда подруга вытащила купюру из огромной пачки. — Бизнес, видимо, идет хорошо.

— О, дела идут замечательно, но это? — она помахала деньгами. — Это происходит от того, что в клубе есть мужчина. Ты знаешь, что они говорят: преступления окупаются.

«Но стоило ли это того?» — подумала Келли. Стоит ли это того, зная, что он может выйти, а его застрелят? Что он мог умереть, потому что другая группа байкеров хотела прийти и контролировать все незаконные предприятия и убедиться, что их незаконные товары продаются? Она оторвала взгляд от Беверли и вернулась к Юлию, чьи темные волосы были спрятаны под красной банданой. Неужели она никогда не видела его лицо, не прикрытое волосами?

— Кола? — предложила Беверли снова.

— «Доктор Пеппер», если есть.

— Конечно, сладенькая, — Беверли вытащила их и пробила по счету: — Что я сказала?

— Игристое вино и твердый чеддер.

— Точно! Так, это только в начале. Вся эта сладость радует. Это хорошая вещь, которая также может заставить тебя набрать пару футов, но это не так идеально. Идеальность приходит позже. Спустя какое-то время и работу. Как сыр и вино.

Беверли открутила крышку и долго пила.

— Теперь ты понимаешь. Но не пойми меня неправильно, иногда это похоже на плавленый сыр и на дешевое вино в коробках. Ты будешь употреблять это, потому что надо, а не потому, что тебе нравится.

— Ого, звучит странно, но по-философски, — Келли подняла взгляд и наблюдала, как Юлий работал вместе с Майклом. Через нее прошла волна спокойствия. Было приятно видеть его, чувствовать себя комфортно в пространстве, которое было обозначено как его.

— Не знаю, ты думаешь о таких вещах, когда твой малыш плачет в три часа ночи, — Беверли подняла бутылку. — Когда все, что ты хочешь, это капельницу внутривенно.

— Как малыш?

Беверли сразу просияла, вытащив телефон, чтобы показать кучу фотографий детей. Келли почувствовала зуд дружеской ревности в животе. Это была не злая ревность, которая превращает лучших друзей в злейших врагов, это более мягкая разновидность, из-за которой Келли жаждала того, чего у нее не было.

Она всегда хотела иметь семью. Возможно, сейчас это непопулярно, но Келли хотела иметь работу, мужа и дом с заборчиком. Может, уже прошло ее время или это лишь пустые мечты. Она не знала, и прямо сейчас, увидев, что Беверли загорелась, как новогодняя люстра, ей все равно.

— Что такое, Келли? — Беверли нежно положила свою ладонь на руку Келли.

— Хмм? — Келли поняла, что Беверли что-то спрашивала. — Извини, задумалась.

— О чем? — ее большие карие глаза были полны озорства.

— О детях.

Беверли слегка взвизгнула. Игривый блеск превратился в нечто сочувствующее:

— Боже мой, Келли, ты беременна?

— Что? Нет, конечно, нет. Мы начали заниматься сексом, ну, две недели назад.

Беверли фыркнула и вернула телефон в свой кошелек:

— Дорогая, две недели — это все, что нужно, но, эй, это не мое дело, пока ты сама не захочешь. Ты не против?

Келли покраснела и призналась:

— Не то чтобы.

— Хорошо, но тебе придется объяснить, что ты подразумеваешь под этим.

Келли вздохнула и прикрыла лицо рукой. Об этом легче было думать, чем говорить:

— Я люблю его. Я знаю, что не должна, но люблю. У него есть проблемы с отношениями. И я знаю, что мы уже говорили об этом, но каждый день я все больше ощущаю, словно нормальные отношения. Я готовила ему завтрак этим утром, и мне даже не пришлось спрашивать, какие тост и кофе он хочет.

Беверли кивнула, ее конский хвостик затанцевал:

— Итак, что ты собираешься делать?

— Что я могу сделать?

На плечи Келли легли руки:

— Ты могла бы сказать ему. Я имею в виду, я знаю, общение и бла-бла-бла. Но ты должна сказать ему, чего хочешь, иначе в конце будет больно.

— Ты замечательный друг, но иногда я думаю, что ты сумасшедшая.

— Оба варианта, — усмехнулась Беверли. — Слушай, мы с Майклом собираемся поужинать и потанцевать сегодня. У меня есть няня и все такое. Почему бы вам не присоединиться к нам?

— Как двойное свидание?

— Ну, нет. Пара ребят из клуба будет там, некоторые на свидании, так что это своего рода компания.

— Сэди идет? — спросила Келли. Она не хотела звучать горько, но это получилось непроизвольно.

— Уф, это было недоброжелательно. Что-то случилось?

— Да нет, — Келли допила свою газировку и выкинула банку в ведро. — В смысле, она постоянно звонит ему и пишет под любым предлогом. Понимаю, она хочет его. Не могу ее винить в этом. Но могу винить в том, что она преследует человека, который не отвечает взаимностью. Меня это беспокоит.

Беверли рассмеялась.

— Если бы парень делал это с девушкой, люди бы просто не обращали внимание?

— Ну, есть разница в том, дорогая, что парень вооружен.

— Может быть, я просто должна быть с ней помилее.

— Келли, милая, ты ударилась головой? — Беверли подняла волосы Келли в драматической попытке найти невидимую рану. — Мне кажется, ты сейчас сказала, что должна быть добра с женщиной, которая пытается украсть твоего мужчину.

— Он не мой мужчина, — поправила Келли. Она вздохнула и плюхнулась на офисное кресло. Солнце просвечивало через окно, окрашивая весь офис в бледно-оранжевый цвет. Она видела пылинки в воздухе. — Может, она одинока. Многие девушки ищут мужского внимания, потому что они чувствуют себя нежеланными среди своих сверстников.

— Боже, сколько ты взяла дисциплин в колледже?

— Слишком много, — рассмеялась Келли.

— Ты понимаешь, что звучишь иногда как энциклопедия?

— Мне было одиноко. Книги и животные — то, что держало меня на плаву, — ухмыльнулась она.

— Когда ты собираешься получить наследство?

— Юристы до сих пор готовят документы, но понятно, что до того, как я вернусь в колледж.

— Еще больше книжек, — Беверли толкнула Келли плечом, и обе женщины рассмеялись.

Келли ничего не смогла сказать об этом, потому что владелец «Кадиллака» вышел на своих четырехдюймовых каблуках с совершенно новой прической.

— Привет, Сэди! — Келли улыбнулась, делая все возможное, чтобы выглядеть искренне. — Как у тебя дела?

Сэди провела рукой по своим прекрасным волосам, укладывая их:

— Хорошо.

Келли и Беверли обменялись взглядами. Беверли слегка встряхнула головой:

— Эй, Сэди, послушай, Беверли и я были…

— Моя машина готова? — прервала она.

— Я… — Келли оглянулась на дверь. — Не знаю. Мне нужно будет…

— Неважно. Пойду и спрошу сама.

Сэди провальсировала к двери, прежде чем Келли смогла что-то сказать. Келли смотрела сквозь жалюзи, половина парней в мастерской перестали работать, наблюдая за длинными ногами, вышагивающими в их рабочей зоне.

— Тебе нужно ее прибить.

Келли моргнула, притворяясь, что не слышала того, что ее подруга была права:

— Насилие — это ужасный способ прояснять ситуацию.

— Ты слышала меня, эту девушку пора опустить с небес на землю. Посмотри на нее, ходит здесь, как будто владеет этим местом и всем, что в нем есть. Идеальная маленькая принцесса.

Сэди остановилась перед своим «Кадиллаком» и улыбнулась широкой ослепляющей улыбкой. Келли не могла слышать, что она сказала, но Юлий взглянул на нее и улыбнулся.

— Видишь? — спросила Беверли

— Да, — ответила Келли мягко. — Я вижу.

— Что ты собираешь с этим делать?

— Ничего, — призналась Келли. — Здесь нечего делать. Знаю, знаю. Я должна пойти туда и обозначить свою территорию. Или еще что-нибудь, о чем ты говорила. Может быть, ты и права, но, Бев, это не в моем духе. Я не хотела играть в эти игры, когда училась в школе, и сейчас не буду. Если Юлий хочет ее, пусть возьмет.

Звук, изданный Беверли, был средним между фырканьем и смехом:

— Плохой способ отступить.

— Я не отступаю. Я не хочу бороться за то, что даже не мое.

Келли смотрела на идеальную женщину, чья рука лежала на плече Юлия. На мгновение, лишь на мгновение она подумала, что видит, как он отстраняется. Ее сердце подпрыгнуло. Затем он опустил свою руку на ее плечо в ответном жесте, и ликование Келли испарилось.

***

— Эй, ты в порядке? — спросил Юлий вечером после ужина.

В конце концов, Келли решила не идти вместе с компанией. Она не хотела никого видеть. Вместо этого они с Юлием заказали пиццу, в то время как Келли больше не чувствовала голода. Она уставилась на свой единственный кусочек пиццы с оливками и колбасой и не почувствовала никакого желания есть это.

— Ты была довольно тихой.

— Да, — солгала она. — Я в порядке.

Он взглянул на ее нетронутую еду:

— Хорошо. Наверное, Цезарь сегодня хорошо поест.

Пес, услышав свое имя, пришел и плюхнулся на линолеум. Звук его хвоста, размахивающего назад и вперед в прожорливом ожидании, был ясно слышен. Келли оторвала кусочек корочки и бросила ему. Она знала, что кормить собаку с собственной тарелки — не самая лучшая практика, но ничего не могла с собой поделать. По крайней мере, этот пес был счастлив.

— В субботу день рождения Призрака, мы думали сделать вечеринку.

— Сколько ему? — спросила она. Она не очень хотела говорить «да» или «нет». Опять же, Призрак спас ее от вполне реального похищения, поэтому она, конечно же, не хотела его оскорблять.

— Девятнадцать. Будет двадцать.

Она покачала головой. Как настолько молодой человек мог нарушить закон? Она взглянула на Юлия, который много лет занимался «работой» своего отца и решила не спрашивать:

— Где вы его нашли?

— Мы не искали, — сказал Юлия. Он откусил большой кусок от своей пиццы и запил глотком пива. — Он сам нашел нас. Несколько лет назад твой отец был очень зол. Он думал, что кто-то крадет еду из магазина. Ничего такого — только чипсы и содовую.

Она оторвала еще один кусочек корки и протянула его ожидающему Цезарю:

— Это был Призрак?

— Угу. Твой папа так рассердился, что поставил скрытую камеру. Мы все обалдели, когда увидели, как этот тощий маленький ребенок пробирается сквозь окно. Он двигался, как какой-то акробат, это было какое-то сумасшествие. Он пробрался, схватил немного еды и ушел. Он ничего не оставил, даже грязного следа.

— Он был бездомным?

— Как оказалось, да. Какой-то беглый приемный ребенок. Я не знаю. Вику он понравился, он привел его домой и вымыл. Парнишка почти никогда не разговаривает.

Она вспомнила одно предложение, которое слышала, когда он помог спасти ее:

— Да, я заметила. Думаю, Призрак — это не его имя.

— Нет, думаю, он Тейлор или Тревис или что-то похожее на ковбоя.

— Призрак подходит ему лучше.

— Он только на это имя и реагирует. Вик назвал его.

Она кивнула, взяла кусочек пиццы и чуть-чуть откусила:

— Я помню Вика, когда он был моложе. Хороший парень.

Юлий кивнул:

— Да. И верный. Именно он вытащил твоего отца к врачу, когда понял, что что-то не так.

Он доел свой кусок пиццы:

— Как насчет просмотра фильмов? Это отвлечет тебя от твоих проблем, — он указал на ее едва тронутую еду.

Так они и сделали. Было легко, так легко просто свернуться рядом с ним и раствориться в фильме. В какой-то момент она поела, а позже обнаружила, что влезла к нему под руку. Она могла почти забыть, что все это было нереальным, что все было временным.

— Думаю, я пойду спать, — Келли оттолкнулась от дивана, когда пошли титры.

Татуированная мозолистая рука обернулась вокруг запястья:

— Келли, тебе не нужно разговаривать со мной. Я имею в виду, я не собираюсь вытаскивать это из тебя или что-то в этом роде, но если что-то не так...

— Ты спишь с Сэди? — слова вырвались изо рта прежде, чем она смогла остановить их. Они были глупыми, и она это знала, но она не могла остановить их.

— Что? — он отпустил ее запястье.

Она покачала головой и подняла руки в капитуляции:

— Прости. Забудь, что я сказала. Не знаю, как это получилось. Не думаю, что хорошо чувствую себя сегодня.

Он встал:

— Я почти уверен, что разъяснил, что происходит между Сэди и мной. Я сказал тебе, что не сплю с ней, и даже если мы с тобой не делали то, что мы делаем, я бы все равно с ней не спал.

— Что мы делаем, Юлий? — спросила она. — В том смысле, по-честному, что это? Я не… не думаю, что это нормально.

Он сделал шаг к ней, и даже Келли увидела, что он едва сдерживает себя:

— Что в этом ненормального?

— Я хочу, чтобы ты прикасался ко мне. Я хочу касаться тебя.

— Достаточно нормально.

Она покачала головой достаточно сильно, чтобы она закружилась:

— Черт возьми, если это так. Я касалась парней. Они касались меня. Время от времени все было в порядке, но это... это не так. Я просыпаюсь, и первое, что я ищу, — это ты. Я целую тебя, и как будто дышу в первый раз. И когда ты внутри меня, я чувствую себя живой. Просто... это просто смешно.

Он схватил ее и притянул к себе. Она уткнулась ему в грудь, окруженная его запахом. Она позволила себе утонуть в этом.

— Я не знаю, что делать.

Он положил руку ей на подбородок и поднял лицо. Его поцелуй был похож на крылья бабочки на губах. Язык скользнул по ее нижней губе, лаская так легко, с предложением, чтобы его впустили. Она поприветствовала это.

Ее руки скользнули по его шее, когда она поднялась на цыпочки. Ей хватило лишь почувствовать его пресс, чтобы ее кровь загудела от напряжения.

— Отнеси меня в кровать, — прошептала она.

Он подхватил ее и, вместо того чтобы отнести в ее комнату, пошел направо и отнес в свою.

***

Она была похожа на богиню, которая потерялась по дороге к чему-то важному и приземлилась в его постели. Ее золотистые волосы сияли на темно-синей подушке. Одеяла сбились вокруг нее.

— Прикоснись ко мне, Юлий, — умоляла она, открывая свои руки.

Боже, он собирался, он все время прикасался к ней, что она позволяла ему. Ее джинсы были лучше, чем все дорогие трусики, которые могли продаваться в дорогих магазинах.

Сегодня на ней был простой белый хлопок, и это сводило его с ума. Он видел все виды женщин во всех видах одежды, но ничто не сводило его с ума, как Келли в белых хлопковых трусиках.

Он понял, что Келли была права: это было смешно. Сумасшествие. Ее запах, когда он скользил по ее бедрам, делал его диким. Он не знал, хотел ли он владеть ей или перевернуть, чтобы она владела им. Правда, вероятно, была где-то посередине.

Было легко стянуть ее футболку. В какой-то момент она сняла свой бюстгальтер, и его взгляд опустился на мягкость ее грудей. Он знал, что погиб.

Она откинулась на матрас и раскинула руки, словно делая снежного ангела. Ее длинные ноги были вытянуты, демонстрируя изгибы. Красивые изгибы.

Он наклонился и поцеловал ее в колено, пробуя там кожу.

— У тебя отличные ноги для девчонки-ботанки.

Она закатила глаза и ткнула его в плечо большим пальцем:

— Как, по-твоему, они должны выглядеть?

Он провел языком по внутренней части ее бедра и почувствовал, как она дернулась:

— Не знаю, — признался он. — Но я знаю, что на вкус они должны быть как ты.

Он позволил себе потеряться, ощущая ее губами. Сливочный атлас ее бедер, мягкость живота. Он не торопился, когда дошел до полной налитой груди и втянул ртом напряженный сосок.

Девушка издала сладчайший звук. Ему никогда не приходилось задаваться вопросом, наслаждалась ли она собой. Это были все дышащие стоны и голодные вздохи. Каждый раз, когда он касался ее, она краснела, приветствуя его. У него никогда не было женщины, которая так бы охотно отвечала ему.

Скользнув в нее, он понял, что пропал.

Когда она заснула, свернувшись в защитной позе вокруг счастливой собаки, Юлий решил, что ему нужно что-то делать.

***

— Я буду там через минуту, — проговорил он в свой телефон.

— Кто это был?

— Сэди, — солгал он.

— О, ты собираешься встретиться с ней? — Келли скрестила руки под грудью. Он собирался разозлить ее. Он привык к тому, как она могла взрываться на людях. Как пламя. Вместо этого ее голос казался мягким, почти сломанным.

— Да, я имею в виду, ты же закончила со мной, верно?

— Что?

Он пожал плечами в своем кожаном жилете, сегодня он был тяжелее, чем должен:

— Ну, ты сказала, что это просто для расслабления. Мне кажется, ты достаточно расслаблена.

— Ты шутишь? — спросила она. — Я имею в виду, да, я сказала это...

— И ты же говоришь то, что думаешь, не так ли? Это то, что ты мне сказала. Ты не играешь в такие игры. Ты была в этом уверена.

— Это так несправедливо. Мы... Я думала...

— Думала, что? — его голос звучал низко и ровно. Он видел, как каждое его слово ранило ее, ударяло. Что-то внутри него сломалось. — Ты думала, что это было чем-то особенным? Что ты была особенной? Келли, я не собираюсь лгать. Ты горячая, и ты была сладким медом, но не более того.

— Лжец! — она отбросила лопатку, которой переворачивала яйца на сковороде. — Ты лжец. Я не тупая. Я знаю, что это не было… то, что произошло, было… другим.

Он рассмеялся, и даже для него это прозвучало жестоко:

— Другим? Пожалуйста. Ты была милой, но немного… Не знаю… наивной.

— Наивной? — спросила она. — Что? Это было не на одну ночь, Юлий. Это длилось несколько недель. Это было нечто другое. Не знаю, что ты делаешь здесь. Не знаю, может, ты так чертовски боишься отношений, что уходишь. Не так ли? Ты специально сейчас жесток со мной.

— Я достаточно умен для этого?

— Да, — отрезала она, оттолкнув его и направляясь в свою комнату. Она не проводила здесь много времени с момента их первой ночи вместе. Боже, он жил с ней, действительно жил с ней. — Ты отлично манипулируешь людьми, и ты пытаешься манипулировать мной. Прямо здесь и сейчас.

— Куда ты идешь?

— Какая тебе разница? — спросила она. — Если ты с Сэди, то между нами все кончено, так? Неважно, куда я иду. Тебе же все равно, правильно?

— Я должен тебя защищать.

— Тогда почему ты причиняешь мне боль?

Она открыла один из своих ящиков и свалила содержимое в сумку. Это был не ее обычный аккуратный способ упаковки вещей.

— Зачем ты это делаешь?

Ее плечи тряслись. Он хотел подойти к ней, и это разозлило его. Ей нужно было понять, что это было несерьезно, это было временным. Келли заслуживает большего.

— Я сказал тебе, чем это было, с первого дня я говорил тебе. Я не виноват, что ты увлеклась.

— Я не просто увлеклась, Юлий. Я люблю тебя.

— Что?

Она повернулась к нему. Ее глаза остекленели:

— Ты слышал меня, черт тебя бери. Я люблю тебя. Я не знаю, когда это началось или как, или даже почему, но я люблю тебя. Люблю, как ты ведешь людей, как держишь их всех на расстоянии вытянутой руки, но ты там, если они тебе нужны. Мне нравится, что ты заботился о моем отце. Мне нравится, что ты назвал свою уродливую собаку Цезарем. Я обожаю в тебе так много всего, и ты — идиот, проклятый идиот, если притворяешься, что у тебя нет чувств ко мне.

Он ничего не мог сказать, поэтому он этого не сделал. Его горло сжалось, кожа была слишком горячей. Все чесалось, как будто ложь заражала его. Он сжал кулаки и ждал, когда это пройдет. Она продолжала неотрывно смотреть на него, эта маленькая женщина, наполненная такой страстью. Она была опьяняющей.

— Я иду к Сэди. Я собираюсь ее трахнуть. Если ты скажешь, что любишь меня после этого, тогда я не идиот.

Он повернулся от нее и ушел. Последнее, что он услышал, было отчаянное рыдание, но оно не заглушило звук его собственного раненого сердца.

Глава 12

— Что он сказал? — Беверли подала Келли другой бокал вина. Это была темная жидкость, слегка пахнущая яблоками или специями, или как что-то слегка греховное. Келли сделала большой глоток, позволив аромату задержаться на ее языке. Вкус вина соответствовал гостиной Беверли. Пространство было украшено богатым темным деревом и изысканными произведениями искусства. Казалось, что это одновременно и соответствует ее другу, и нет.

— До или после того, как он сказал, что собирается переспать с Сэди? — Келли свернулась на пышном диване. Удобная подушка была прижата к ее спине. Ноги прикрывало мягкое одеяло. Все вокруг дарило комфорт, но внутри все было разбито.

Мягкий звон обручального кольца Беверли о бокал привлек внимание Келли к ее собственному обнаженному пальцу. Она мягко вздохнула. Возможно, это была какая-то глупая фантазия, мечта, которую она никогда не собиралась понимать.

— Ох, дорогая, — Беверли потянулась через пространство между ними и схватила руку Келли. — Это отстой, — волосы Беверли были накручены на бигуди. Влажные локоны пахли каким-то химическим веществом, которое она использовала, когда она хотела придать своим волосам сексуальности. Это был не плохой запах, но он был слишком сильным.

— Ты куда-то собиралась? — спросила Келли, сделав еще один глоток вина.

— Мы с Майклом собирались попытаться пойти на свидание.

Келли неожиданно почувствовала укол вины:

— Боже, мне так жаль, Беверли. Я сейчас уйду. Я не должна была… Я только…

— Сейчас ты сидишь здесь, — скомандовала Беверли. Ее большие глаза были полны беспокойства. Это почти сломало сердце Келли. — Мы с Майклом позаботимся о тебе, Келли. Ты знаешь это.

— Я знаю, но…

— Я буду звучать как моя мать, сказав «никаких но», но я все равно скажу. Никаких но. У моего друга дерьмовый день, и если это означает, что я должна отложить свидание, чтобы помочь ей почувствовать себя немного лучше, то я это сделаю.

— Я не заслуживаю тебя, — улыбнулась Келли.

— Ну, как бы я ни хотела обвинить тебя в этом, тот парень, на которого ты зла, начал все это.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, он позвонил примерно за десять минут до того, как это сделала ты, и сказал Майклу встретиться с ним в «Наследии».

Келли почувствовала, как ее сердце сжалось. Он не пошел к Сэди? Или он собирался пойти к ней позже? Или нет? Почему тогда он был таким злым?

— Не понимаю, — Келли посмотрела в свой бокал. Ее угрюмое лицо отражалось в нем. Была ли она такой ужасной женщиной, раз такой человек, как он, намеренно будет так себя вести, потому что ему больше не нужно было ее видеть?

— Не понимаешь? — спросила она мягко. Ее голос был наполнен материнской заботой. — Он отталкивает тебя.

— Я уже поняла, спасибо.

— Не потому, что ему все равно, сладенькая. Ему ой как не все равно, — Беверли сделала еще один глоток, а затем отставила бокал. — Он так себя ведет, потому что боится случайно все это разрушить.

— И что? Он делает это нарочно.

— Да, — засмеялась Беверли. — Он такой парень, который любит контролировать почти все.

— Обычно да, — признала Келли. Она вспомнила пару моментов. — Он не должен всегда все держать под контролем.

Беверли издала похотливый звук:

— Да неужели? Расскажи.

— Не хочу говорить об этом сейчас.

Беверли пожала плечами:

— Давай. Это помогает.

Келли закатила глаза. Это звучало как самая большая куча... ну... что она когда-либо слышала:

— Разговор о сексе как-то должен помочь?

— Ты ничего не знаешь о расставаниях, не так ли?

Келли моргнула. Это правда. Она понятия не имела. Ближе всех к ней был Майкл, но их отношения были неловкими с самого начала. Это было благословение, когда все закончилось. После него было несколько коротких свиданий, но школа всегда была на первом месте, и ничего даже не начиналось, не говоря уже о разрывах.

— Боже, — ахнула Келли. Злость, грусть и страх взыграли у нее в груди. Ее рука начала дрожать. — Я никогда не делала этого. Я никогда не был в настоящих отношениях. Это не могло… сначала это должно было случиться, и тогда все получилось бы... о, Боже.

Дрожь усилилась. Капли вина выплеснулись из бокала. Беверли взяла бокал из ее рук. Келли подтащила одеяло на грудь. Оно грело, но не приносило никакого комфорта. Она так сильно зажала край, что ее пальцы стали белыми.

— Он порвал со мной.

Беверли обняла ее и потянула Келли вниз, пока ее голова не опустилась на ее колени. С нежной материнской заботой Беверли высвободила золотые волосы из конского хвоста, перебирая локоны. Она провела пальцами по волосам Келли и осторожно погладила ее. Эта доброта сломала Келли. Она заплакала. Ее слезы были солеными и горячими. Они лились из ее глаз по щекам так быстро, что почти причиняли боль. Она сжалась в клубок.

— Все в порядке, все хорошо, — успокаивала Беверли.

— Это не так, — всхлипнула Келли, — это совсем не хорошо!

— Будет. Обещаю.

Келли не поверила ей. Она хотела. Приятно было думать, что через некоторое количество времени и с небольшим усилием она почувствует себя лучше. Казалось, что это невозможно. Казалось, что ее сердце разбивается на сотню осколков, каждый из которых меньше последнего. Все болело.

— Это больно, — прошептала она, не зная, говорила ли она это Беверли или себе.

— Знаю.

Раздался детский плач. Келли села.

— Оставайся здесь. Я скоро вернусь.

Келли подтянула ноги на диван и положила голову на руку. Ее кости казались слишком тяжелыми, как будто она вдруг стала слишком тяжелой, чтобы сесть самостоятельно. Когда Беверли вернулась, она держала маленькую девочку. Лицо ребенка было красным от тяжелого пробуждения.

— О, божечки, посмотрите на этой сонное личико, — Келли грустно улыбнулась, когда ребенок плюхнулся на плечо матери.

— Хочешь подержать ее? — спросила Беверли.

Келли подумала об этом. Ей нравились дети, хотя она и не была особенно близка с ними. У нее не было брата и сестры. Не было детей, блуждающих по кампусу колледжа. Тем не менее, идея подержать что-то настолько маленькое заставила ее чувствовать себя немного лучше.

— Да, да, хочу, — Келли протянулась. Беверли нежно положила ребенка на ее руки. Малышка была тяжелее, чем она могла бы подумать.

Ребенок посмотрел на нее, в темных ясных, как у матери, глазах, уже не было сонливости. В ней определенно было что-то от Майкла: нос-пуговка и то, как торчали маленькие ушки.

— Вот и мы, — сказала Беверли.

Келли почувствовала маленькую улыбку, коснувшуюся ее губ.

— Ты всегда знала, что хочешь стать матерью?

Беверли пожала плечами:

— Не совсем. Я думала, что если забеременею, то хорошо. Если нет, то это тоже хорошо, — была короткая пауза, прежде чем Беверли спросила: — Ты хочешь быть матерью?

— Да, — ответила Келли просто. — Я знаю, мы немного об этом говорили, но у меня никогда не было матери, у меня никогда не было братьев и сестер. Я всегда хотела «американскую мечту»: дом с белым заборчиком вокруг, двоих детей, собаку, уважаемую работу, которую я бы выполняла между тем, как отвезти детей на футбол и забрать с него.

— Ничего плохого в этом нет, — Беверли встала и наполнила бокалы. Она вложила один в руку Келли.

— В социальном плане, в этом все не так, — Келли сделала глоток и поправила ребенка, чтобы он лежал на коленях, а не на руке. — В прошлом году было беспрецедентное количество женщин, направлявшихся в отделение неотложной помощи из-за сердечных приступов, потому что они так сильно напрягались из-за «иметь все это».

Беверли рассмеялась:

— Милая, если ты когда-нибудь обратишься в скорую, то это определенно будет из-за стресса.

Келли рассмеялась, и, в целом, она успокоилась. Ей стало легче.

— Так, что ты собираешься делать? — спросила Беверли.

— Ну, если мы говорим о сейчас, то я планирую осушить этот бокал и убаюкать малышку, — Келли подняла бокал и весело чокнулась с Беверли.

— А потом? — Беверли провела пальцем по мягкой ноге малышки.

— Потом я останусь в доме отца на пару ночей и придумаю что-нибудь еще.

***

— Ты идиот, — Чарли наклонился над баром «Наследия», разливая пиво с прекрасным слоем пенки сверху. — Первоклассный идиот.

— Люди продолжают называть меня так, и это чертовски раздражает, — Юлий взял пиво и выпил. Было не так вкусно, как должно было быть. В ту ночь после стейк-хауса она пробовала пиво. Она распробовала пиво и дикость, и даже тогда она не сказала ему. Это что-то значило для него, но он точно не знал, что именно. — Почему я идиот?

— Ты позволил ей уйти, — Кен скользнул в кресло рядом с ним. Он пожал плечами. — Нет, ты оттолкнул ее, сломал.

— Как ты вообще узнал? — спросил Юлий.

— Беверли, — предложил Майкл, наливая себе пиво. — Келли звонила ей. Ты знаешь женщин.

— Я знаю женщин, — сказал Вик. — У меня было четыре жены. Я многое знаю о женщинах. Доверься мне. Ты сделал все правильно, лучшее, что мог, — он поднял свой напиток в приветственном жесте, несколько капель янтарной жидкости потекли по его запястью.

— Дерьмо, — Юлий стукнул стаканом, теперь наполовину пустым, по столу. Жидкость выплеснулась за край на барную стойку. — Почему мы должны говорить обо всех этих вещах?

— Это то, что делают женщины. Почему бы тебе не попробовать? — предложил Кен. Он протер тряпкой стойку и бросил ее обратно в мойку. — Это имеет терапевтический эффект.

— К черту это, — вмешался Вик, так сильно тряся головой, что его жесткая борода рассекала воздух. — Напейся, купи себе компанию, похорони себя в каких-нибудь действительно больших... — он протянул руки к своей груди и изобразил невидимую женскую грудь.

Другие смеялись или, в случае с Призраком, ничего не говорили. Юлий взял свой напиток. Он пытался задуматься о том, чтобы найти другую женщину, но все, что он мог представить, это Келли, распростертую на простынях, как приношение, ее руки, поднятые в восторженной капитуляции.

— Что ты хочешь, чтобы я сказал? Она подобралась слишком близко, — он покачал головой. — Я говорил ей не делать этого.

— С каких пор женщины прислушиваются к тому, что им говорят? — спросил Вик.

— Они не слушают только тебя, — Чарли хлопнул его по спине. — Никто не слушает, когда ты говоришь, старик.

Вик пожал плечами и снова выпил.

Чарли подошел к бару, его большие ботинки топали, когда он пробирался через винные бочки. На мгновение Юлий восхитился тем, что Чарли был здесь самым высоким. Вик — старшим, ему было почти шестьдесят, но он все еще мог ездить на байке. Он пришел в клуб поздно. Где-то после того, как он потерял первую жену, и до того, как обнаружил, что младший Вик бродил, как потерянная собака, ища стаю.

Чарли, однако, был здесь еще до того, как появился Райли. Патч на пиджаке говорил, что он «Основатель» и отмечал его как одного из первых членов клуба. Райли принадлежал ко Второму поколению. Было время, может быть, двадцать лет назад, когда Чарли мог стать Президентом, но он этого не хотел. Ему нравилось быть секретарем, следящим за всем. Это был способ Чарли помнить.

— Я знаю эту девчонку с ее рождения. Черт, ее мама и моя жена вместе взяли эти курсы Ламазе (Прим. Дыхательные и расслабляющие методики Ламаза для подготовки к родам). Она почти никогда не плакала, ты знал? И не пищала. Врачи сначала волновались, опасаясь, что с ней может быть что-то неладно, — Чарли жестом указал на голову. Барный стул издал звук, когда он устроился на нем.

— У нее все в порядке с головой, — фыркнул Кен.

Чарли кивнул в знак согласия:

— Черт побери, да. Умна как черт.

— Она заслуживает лучшего, — категорично заявил Юлий.

Майкл кивнул:

— У нее были мечты. Она с детства мечтала о хорошей жизни подальше от всего этого, — он обвел рукой клуб, пока драматический жест не указал на длинный гобелен с изображением «Адских гончих», который висел за стойкой.

Чарли закатил глаза:

— Вы, идиоты, не знаете дерьма.

— Не стесняйся, Чарли. Расскажи нам, что ты чувствуешь, — Кен протянул другому мужчине еще один напиток.

Больше смеха и больше ликера. Всегда было больше ликера. Кто-то вытащил ведерко с арахисом.

— Итак, все согласны с тем, что Келли умна, — все согласились. Чарли кивнул головой и вскрыл арахис. Скорлупа упала на стойку бара. — Хорошо, тогда почему, черт возьми, ты не считаешь, что она достаточно умна, чтобы решить, с кем она хочет быть?

В комнате наступила тишина, звонкая и давящая. Единственный звук издавал Призрак, подметающий шелуху арахиса с пола.

— Барби, — сказал Кен через мгновение.

— Что? — спросил Юлий. — С ума сошел, Кен?

— Барби. Ну, Барбара. Это иронично, но это работает. Ее звали Барбара Лоуренс, и она была всем, — он встал и открыл крышку мусорного ведра для Призрака. — Она выглядела так, как должна выглядеть Барби: с длинными ногами и светлыми волосами, и с таким бюстом, который Вик бы оценил.

— О, да, — вздохнул Вик. — Благослови Бог отличные бюсты.

— Аминь, брат, — Чарли крепко чокнулся бокалом с Виком.

— Правда, — сказал Кен, задумчиво вздохнув. — Более того, она была богатой наследницей. У нас были планы. Мы собирались отправиться в Африку и спасти мир. Мечты Брэда и Анджелины. Мы были молоды, она была совершенна. Но я, как и многие двадцатилетние мальчики, был глуп.

— Что ты сделал? — спросил Юлий от любопытства.

— Возможно, я взял шикарную брюнетку в кровать, находясь под влиянием щедрого Джима Бима (Прим. Jim Beam — наиболее продаваемый по всему миру бренд бурбона), — Кен наклонил голову.

— Ты сравниваешь, как вставил свой член в брюнетку с глупостью Юлия?

— Да, — сказал Кен, — и вот почему. В жизни каждого из нас есть такая Барби.

— Хотелось бы, — пробормотал Вик.

— У всех нас есть Барби, — продолжал Кен. — Эта женщина очень хорошо могла бы обозначить разницу между тем, кто мы есть, и кем мы могли бы быть.

Наступила тишина. Юлий мог только догадываться, что все они думают о собственной Барби. Для него это была Келли? Может ли она быть разницей между тем, кем он был, и кем он мог быть? Он подумал о том, как она улыбалась ему и как чувствовала себя на его плече. Она была хорошей женщиной, хорошим человеком.

Дверь открылась, и остальная часть клуба ввалилась в бар. Юлий прочистил горло и допил свое пиво.

— Хорошо, мужики, занимайте места, — он позволил своему голосу наполнить пространство, — Призрак и Майкл проделали хорошую работу. У нас есть карта комплекса Каина.

Майкл взял большую трубку рулонной бумаги. Резким движением он раскрыл ее и положил на бильярдный стол, как скатерть. Это был план с несколькими большими пустыми неотображаемыми областями, в основном, внутри.

— Итак, Каин вложил большую часть своих денег с наркотиков в свой дом. Это как мексиканская вилла на вершине большой горы. Они просто ждут, что кто-то достаточно глупый нападет на нее. Вилла оснащена воротами, сторожевыми собаками и всем тем, что сможет это нападение сдержать.

— И аллея в парке, — фыркнул Вик.

— Да, — сказал Юлий. — Но Призрак кое-что нашел.

Все глаза устремились к тощему бледному парню. Он стоял там, как статуя, позволяя им посмотреть на него, прежде чем он продолжил подметать пол.

— Задний ход, — продолжил Майкл. Он достал вторую карту, географическую, которая показывала возвышенности. Маркером был выделен путь. — Старая фермерская дорога, она была почти забыта, как федеральная автострада, отчасти потому, что частично разрушилась. Большую часть пути мы можем преодолеть на байках, но потом будет довольно приличный отрезок дороги до места обитания Каина.

— Каин не ожидает, что кто-нибудь придет с этой стороны, не так ли?

— Нет, — сказал Майкл. — Он думает, что южная сторона его маленького комплекса совершенно безопасна. Это очень впечатляет, и это будет нелегко.

— Мальчик, — рассмеялся Вик, — мы и не подписывались на простые вещи. Теперь, что ты хочешь сделать?

— Ну, провести голосование в клубе. Каин специально нацелился на Келли и Райли, прежде чем он умер, поэтому мы полагаем, что лучше всего нанести один удар. Мы изымаем Каина, мы изымаем его кусок дерьма в лице брата и позволяем остальной части его маленькой банды уничтожить себя.

— Мы не боимся мести? — спросил Кен.

— Это личное. Большинство картелей знает, что с нами лучше сотрудничать, а не наоборот. «Адские гончие» обеспечивают хорошую защиту и хороший транспорт. Они не хотят вызывать волны там, где они не нужны. Это не банда против банды, а человек против человека.

— Хорошо, так что, мы отправляем наших лучших снайперов? Это будешь ты и, может быть, Призрак.

— Хорошо, так мы собираемся... о. Какого черта? — Чарли сделал паузу. Его глаза сузились, и он потянулся за спину. Когда он вернул руку, его пальцы были покрыты кровью. Его лицо побледнело. Возрастные пятна на его руках выделялись, как пятна кофе на бумаге для копирования. — Вот дерьмо.

— Папа? — Майкл привстал, и его отец упал на землю. — Папа!

Все произошло быстро. Дверь распахнулась, и четыре человека ворвались в бар и разрядили автоматы. Пули посыпались вокруг них. «Адские гончие» потянулись за своими пушками. Это было замечательно, но бессмысленно.

В этой первой волне под дождем из пуль тела рухнули на пол. Юлий не мог следить за тем, кто упал, а кто сражался. Все, что он мог чувствовать, это кровь и запах пороха.

Его первая мысль была о Келли. Она в порядке? Или уже у Каина? В момент колебания пуля задела его плечо. Боль, резкая и горячая, запульсировала в его бедре.

— Пригнись! — крикнул ему кто-то.

Юлий укрылся за тяжелым деревянным бильярдным столом. Кусочки дуба и зеленого бархата наполнили воздух. Звук криков людей был вторым после оглушительной стрельбы. Инстинктивно Юлий потянулся за своим оружием. Холодный тяжелый вес придал ему сил.

Лучше бы у него была винтовка. Он был хорош с винтовкой. Это была единственная хорошая вещь, которую сделал для него отец. На мгновение все, о чем он мог думать, была пума, греющаяся на солнце на вершине горы, ее большие глаза медленно моргали.

Он повернулся, ударившись плечом о землю. Он попытался не думать о том, что под его плечом была лужа темной крови, когда нацелил пистолет и выстрелил. Первая пуля не была предназначена для одного из стрелков, это было для люминесцентных ламп над ними. Вторая — для окон. Стрелки вздрогнули, когда вокруг них упали осколки стекла. Не так много, но этого было достаточно, чтобы его люди могли ответить.

Он сделал еще один выстрел. Пистолет дернулся, и он увидел, как на рубашке одного из мужчин расцветает кровь. Его глаза широко раскрылись за солнцезащитными очками. Он снова выстрелил, и голова мужчины откинулась назад.

Дикие ругательства привлекли внимание Юлия. Он посмотрел влево. Вику удалось зайти за бар, где было все оружие. Его огромные руки подняли двуствольный дробовик. Кровь текла по одной стороне его лица и сверкала в серой полоске бороды. Контрольный звук спускового крючка, казалось, отражался через шум. Вспышка была похожа на фейерверк. Выстрел потряс комнату, и в ушах Юлия начало звенеть.

Второй стрелок отлетел назад. Вик снова выстрелил. Тело еще одного нападавшего плюхнулось назад. Сам Вик чуть не дернулся от отдачи выстрелов, но его рука задержалась на спусковом крючке, и новая волна пуль разрезала воздух.

Еще больше стекол разбилось, когда пушка мертвеца уничтожила барную стойку. Тяжелый аромат алкоголя смешался с мускусом огня и смерти. Тело Вика упало. Кровь пробивалась сквозь воздух, окрашивая бар.

Дробовик продолжал стрелять, пока не закончились пули. Это продолжалось не более нескольких секунд, но казалось, что вечность. Юлий не был уверен, что он выживет, что любой из них выживет, но все, о чем он мог думать, это о Келли.

Она будет скорбеть? Будет ли плакать на его похоронах, как плакала на похоронах отца? Нет, вероятно, нет. Скорее, она плюнет на его гроб за все те вещи, которые он сказал ей. Чарли был прав. Юлий был идиотом из-за того, что оттолкнул ее. Он больше никогда не найдет кого-то, похожего на нее. Каин доберется до нее.

Эта мысль потрясла его. Бильярдный стол рухнул, и рядом с ним покатились шары. Их холодное прикосновение к его руке ощущалось нереальным. Может ли быть холодно в жару битвы?

— Отец! Папа!

Голос Майкла был первым, что услышал Юлий, когда перестало звенеть в ушах. Майкл нырнул рядом с телом Чарли.

Существовала огромная разница в том, мертвое ли тело неподвижно лежало на земле или же живое. Мертвое тело было расслабленно, спокойно. Когда кто-то был мертв, действительно мертв, ничего не было. Ничего, чтобы удерживало каждый дюйм плоти в напряжении.

Юлию не надо было проверять, чтобы убедиться в том, что Чарли мертв. Он был не единственным. Не многие выжили после первого залпа пуль. Еще меньше увидели конец. Вик был обнаружен в луже ликера и крови. Его лицо было серым, глаза закатились, став белыми.

— Дерьмо, — выругался Юлий. — Кен.

Казалось неправильным найти Кена, прижатого спиной к стене с парой пистолетов в руках. Чарли и Вик прожили свое время и уже давно считали, что жизнь скоро потребует свое. Кен — другое дело. Он был бизнес-мальчиком, играющим в преступления. Юлий всегда полагал, что он поползет обратно к своему богатому папе или этой наследнице.

Его живот представлял собой кровавое месиво из пуль, крови и внутренностей. Юлий помнил достаточно об охоте, чтобы знать, что это не хорошая смерть. Она была долгой и затяжной, когда собственная желчь медленно отравляла человека.

— Юлий, — прокашлял Кен. Кровь брызнула ему на губы. — Мы сделали их?

Юлий оглянулся через плечо:

— Да, дружище, сделали.

Кен протянул руку. Юлий взял ее. Рука была сильнее, чем он ожидал. Под слоем крови не было даже мозолей.

— Хорошо, — кивнул он. — Отлично.

Он поднял плечо. Ружье в другой руке коснулось земли. Он полез в куртку и достал кошелек. Потребовалось больше усилий, чтобы открыть его и вытряхнуть изображение из кармана. Это была женщина, и Юлию не нужно было подсказок, чтобы понять, что это Барби.

— Ее адрес находится на обратной стороне. Отправь ей письмо для меня. Скажи ей, что я сожалею и прощу прощения за все.

Юлий не мог говорить. У него в горле встал ком. Он просто кивнул и засунул фото в карман:

— Я сделаю это.

— Не отпускай ее, — сказал Кен. — Не смей.

Они оба знали, что на этот раз Кен говорил не о Барби.

Его лицо мальчика с обложки GQ замерло. Серый оттенок начал расползаться по его шее. Он снова кашлянул. Его живот дернулся от движения, и Кен затрясся.

— Мне нужно, чтобы ты оказал мне еще одну услугу.

— Ты много просишь, — Юлий попытался сохранить свой голос веселым. Это не сработало.

— Выстрели в меня.

Сначала Юлий подумал, что Кен шутит. Только когда друг не начал смеяться, он понял, что Кен серьезно.

— О, мужик, — Юлий опустил глаза. — Я не…

— Что ты собираешься делать, босс? — спросил он, слегка указывая на живот. — Отвезешь меня в больницу?

— Возможно, они бы…

Кен испустил смешок, лишенный юмора. Было только осознание.

— Если ты этого не сделаешь, сделаю я, и никто не захочет видеть это.

Кен подтолкнул одно из своих орудий в руку Юлию. Он ощущался тяжелее, чем должен был, как будто он был сделан из чего-то еще, кроме металла.

— Только не в лицо, — Кен ухмыльнулся.

— Как скажешь, красавчик.

Он провел пальцем по спусковому крючку и указал на сердце Кена. Его рука слегка дрогнула, когда он сделал выстрел. Кен внезапно вздрогнул, почти опрокинувшись на землю. Его рука сжала руку Юлия. Он почувствовал, как его кости сжались вместе, когда смертельный спазм пронзил тело Кена. Затем Кен упал на землю. Его ноги дрожали, когда его тело изо всех сил пыталось остаться в живых на несколько секунд дольше.

Юлий не знал, как долго смотрел на мертвое тело Кена, когда бледная рука охватила его плечо. Очень много крови было на рубашке Призрака, но, как мог видеть Юлий, она не принадлежала мальчишке. Он молча стоял. Идеальный солдат, ждущий приказа.

— Кто выжил? — спросил Юлий.

— Майкл, — сказал тот, — и я.

Двадцать минут назад в этой комнате было пятнадцать человек. Пятнадцать мужчин, с которыми Юлий смеялся, пил и разговаривал. Теперь большинство из них были мертвы.

Юлий вытащил свой телефон. Батарея мигала красным. Он сунул его обратно в карман.

— Майкл, позвони Келли. Узнай, все ли с ней в порядке, — Юлий встал. — Призрак, достань все оружие, которое сможешь, и заполни грузовик. Нам нужно как можно скорее выбраться отсюда. Скоро будут полицейские, и нам нужно уходить.

Двое из них подпрыгнули, чтобы выполнить приказ. Юлий мучился, пытаясь решить, что делать дальше. Первая мысль, которая возникла у него в голове, была простой и жестокой. Он хотел убить Каина. Он хотел взорвать этот маленький особняк в горах на куски и заставить Каина пройти сквозь тела и кровь людей, которым он доверял больше всего. Это была не очень хорошая мысль, но именно это заставляло его дышать.

Через несколько минут вернулся Майкл:

— Келли не берет трубку. Я связался с Беверли. Видимо, она поехала в дом отца.

— Почему? — спросил Юлий. — Зачем она туда поехала?

Майкл не мог встретиться глазами с Юлием:

— Она сказала, что вы поссорились, что ей нужно какое-то место, чтобы разобраться. Беверли сейчас пытается связаться с ней.

— Каин следит за этим местом, — сказал Призрак.

— Она знает об этом? — спросил Майкл.

Юлий почувствовал, как через него проходит волна холодной ненависти, когда он произнес:

— Нет.

Глава 13

Покинув дом Беверли, Келли остановилась у Юлия, чтобы собрать вещи, которые могли ей понадобиться. Она забрала собаку с собой. Отчасти она сделала это, потому что не знала, надолго ли ушел Юлий, отчасти — она просто ощущала себя мелочной. Цезарь был прекрасной собакой, и он заслуживал лучшего отношения. Юлий понятия не имел, как заботиться о ком-то. Было ужасно оставлять собаку в жизни такого придурка.

— Пошли, здоровяк, — сказала она, закрывая дверь в дом своего отца. Звук эхом отражался в гостиной. В одной руке у нее была продуктовая сумка, а в другой — поводок. Она отпустила поводок.

— Давай покормим тебя.

В доме кто-то убрался. Здесь больше не пахло сигаретами и больницей. Он пах лимонами и аммиаком. Цезаря это раздражало, и он сопел, обнюхивая ковер, ища место, которое пахло, как он. Его поводок тянулся за ним, как толстая лента темно-красного цвета.

Келли позволила ему все исследовать и направилась на кухню. Она поставила большой бумажный пакет на кухонную стойку и открыла холодильник. Он был полностью очищен. На самой нижней полке не было даже кольца, где ее отец держал свое любимое пиво. По какой-то причине это казалось неправильным. Она закрыла дверь. Дом теперь принадлежит ей, а не отцу. Она могла продать его или передать. Что угодно. Но в данный момент, все, что она хотела сделать, это поужинать и лечь спать. Ее глаза болели от слез.

Не то чтобы Юлий заслуживал ее слез. О нет. У нее была уйма причин для них. Сломанный ноготь стоил больше слез, чем этот мудак.

Зазвонил телефон. Она посмотрела и увидела, что это Беверли.

— Эй, детка.

— Привет, умница, ты добралась до дома отца?

— Я только зашла. И не разбила свою машину. Я же сказала, что не разобью. Всего два бокала вина, — Келли сделала паузу. — Подожди, если я умница, то ты…?

— Красотка, конечно, — поддразнила Беверли.

Келли ухмыльнулась. Было приятно улыбаться:

— Вот как, благодарю.

— Ты захватила кучу ужасных неполезных вещей, чтобы поесть?

Келли вытащила продукты из сумки на стойку:

— У меня есть коробка конфет, мороженое с шоколадной стружкой и мятой, пиво и несколько замороженных пицц.

— О, здорово.

— Еще я остановилась в прокате и взяла парочку фильмов.

Она вытащила еще одну коробку из сумки, но не потрудилась передать ее содержимое. Были некоторые вещи, о которых Беверли действительно не нужно было знать.

— Девчачьи?

Келли фыркнула:

— Я взяла «Техасская резня бензопилой», ремейк, конечно. «Заклятие». И что-то, что называется «Девушки-вампиры». Надеюсь, последний будет действительно ужасным.

— Ужастики? — Беверли была в замешательстве. — Ты взяла кучу ужастиков?

Келли начала разогревать духовку:

— Да, они заставляют меня чувствовать себя лучше.

Вся жизнь ее отца была упакована в картонные коробки и контейнеры, достаточно большие, что поместить тело. Кто-то, вероятно, Беверли, оставил крышки открытыми, чтобы Келли могла пройти через воспоминания и решить, какие из них она хочет сохранить, а какие отнести в магазин благотворительности. Она раскрыла одну из них в поисках стакана.

— Сладкая, это странно.

Келли рассмеялась:

— Почему? Потому что я предпочитаю увидеть, как кучку идиотов рубят на куски, чем смотреть, как какой-то симпатичный мальчик лжет о том, что влюблен в красивую девушку?

Беверли замолчала на мгновение:

— Хорошо, у тебя может быть своя точка зрения.

— Кроме того, не похоже на то, что у меня нет большой сторожевой собаки для компании, — Келли плюхнула стакан на стойку, наполнила его льдом из автоматического дозатора и налила содержимое коричневой бутылки в кружку.

— Святое дерьмо, ты забрала Цезаря?

Келли посмотрела в коробки, которые стояли на столе в столовой. Через мгновение она нашла противень. Он была почти таким же старым, как и она. В одном углу было одно черное пятно от подгоревшего арахисового масла. Она сделала его еще в детстве, готовя кушать. Келли провела пальцем по нему:

— Я его не брала. Я за ним присматриваю. Я отвезу его обратно, когда узнаю, что Юлий перестал быть мудаком.

— Мудаком? В самом деле? Дорогая, я знаю, что ты умеешь проклинать лучше в своей жизни.

— Он не заслуживает лучшего, — прорычала Келли. Цезарь взглянул на нее.

— Вау, он действительно разозлил тебя, — в голосе Беверли звучало сочувствие. — Я знаю, что ты заботишься о нем.

— Я люблю его. Черт, я не имела в виду, что люблю его. Я просто…

— Я знаю. Что собираешься делать с этим?

Келли подняла коробку и уставилась на нее:

— Я не знаю, Бев. Правда, не знаю.

Беверли сочувственно выдохнула:

— Ты не должна решать это прямо сейчас, Келли. Отдохни эту ночь. Или несколько. Насладись своими кровавыми фильмами, вредной едой и собакой. Не беспокойся о нем.

— Так и сделаю.

— Хочешь, чтобы я приехала?

Келли покачала головой, хотя Беверли не могла этого видеть:

— Не сегодня. Но, может быть, завтра мы поедем за покупками? Папины средства теперь у меня. Я могла бы раскошелиться и сделать прическу, а также найти сексуальное платье.

— О, вот это настрой, — рассмеялась Беверли. — В половину второго? Я могу оставить малышей у сестры, и мы даже посмотрим фильм и организуем поздний обед или ранний ужин. Что угодно с «Маргаритой».

— Звучит идеально. Наденем удобную обувь. Я планирую потратиться.

Беверли издала хриплый звук:

— Мне нравится, когда женщина говорит о возможности спустить немного денег.

Келли засмеялась. Таймер предварительного нагрева на духовке отщелкнул:

— Хорошо, я собираюсь слиться с нездоровой пищей в единое целое.

— Хорошо, позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится.

— Хорошо. Спокойной ночи.

— Спокойной.

Келли повесила трубку, выложила пиццу на поднос и поставила ее в духовку. Она позволила Цезарю выйти на задний двор, чтобы он немного побегал. Затем вытащила свою последнюю покупку и уставилась на нее.

Простая белая коробка чуть длиннее ее ладони. Один угол с положительным знаком, другой — отрицательным, а посередине слова: «Тест на беременность на ранних сроках». И ниже: «Может использоваться после трех дней задержки».

Келли сделала глубокий вздох. У нее уже была задержка больше трех дней. Шел девятый. Дело не в том, что у нее никогда не было задержек. Случалось. В основном, в экзаменационные недели, но сейчас все по-другому. Она никогда не спала ни с кем в течение месяцев до последней недели. Она знала, что, если она не носит следующего младенца Иисуса, то ее задержка — лишь следствие стресса, а не беременность. Возможно, она слишком беспокоилась об этом. У Келли были все основания для стресса.

Она также знала, что последние несколько недель были заполнены дикой любовью. Вырвав пластик из коробки, девушка направилась к ванной. Она и не догадывалась, что десять минут могут длиться так чертовски долго. Пицца должна была готовиться дольше. Келли обходила по периметру свою небольшую ванную комнату и ждала.

Что она будет делать, если беременна? Она все быстро посчитала в голове. К выпуску в колледже она уже будет приблизительно на двадцать восьмой неделе. Среднестатистическая беременность длится от тридцати семи до сорока недель. Если ей удастся окончить колледж, она могла бы родить и откладывать свои ссуды в течение нескольких лет, чтобы заботиться о ребенке. Деньги отца помогут. Кредит за дом уже был погашен. Она может устроиться на временную подработку, и Беверли, возможно, поможет с этим. Эта женщина знала нужных людей.

Лицо Юлия всплыло у нее в голове. Как бы он почувствовал себя, узнав, что у него будет ребенок. Ну, она знала, что он не был бы счастлив. Разозлился бы на нее? Подумал бы, что она сделала это специально? Может, она бы и не сказала ему. Это казалось лучшей идеей. Она не хотела, чтобы он чувствовал себя обязанным.

Не говорить ему тоже было неправильным. Если ребенок действительно будет, то Юлий тоже участвовал в его зачатии. Юлий имел право знать о ребенке. Она представила, на что будет похож разговор. Вначале ей привиделось, как он захватывает ее в объятия, целует и говорит, что все замечательно. Она знала, что это бред. Мечта разваливалась по кусочкам. Его улыбка стала насмешкой, он кричал на нее, обзывал и обвинял.

Ничто из этого не казалось правильным, но ее мозг не хотел придумывать другие возможные сценарии.

— Да уж, от тебя много помощи, — сказала она своему воображению.

Позвонили в дверь.

Она вздохнула. Вероятно, это Юлий. Наверное, он приехал домой и увидел, что дома нет ни собаки, ни Келли. Она взглянула на таймер на своем мобильном телефоне. У нее осталось две минуты. Она переключилась в режим ожидания. Мокрой рукой она случайно задела телефон и скинула его за унитаз.

— Дерьмо.

В дверь снова позвонили.

— Хорошо, хорошо, иду, — пробормотала Келли. Она открыла дверь в ванную.

Цезарь царапал заднюю дверь. Она впустила его, и он потрусил впереди. Звонок зазвенел в третий раз. У кого-то было паршивое настроение.

— Мне все равно, если это Юлий, — раздраженно сказала она. — У него нет пиццы.

Цезарь завыл. Он обнюхал парадную дверь, а затем зарычал. Келли остановилась, положив руку на дверную ручку и посмотрев в глазок. На пороге стоял Каин, его жуткий брат находился позади него слева, другой мужчина, которого она не знала, стоял справа. Она закрыла ладонью рот, чтобы не закричать.

— Привет, гринга (Прим. обозначение иностранца, чаще всего белого, а еще чаще – североамериканца), — послышался голос Каина. Древесина не казалась такой уж толстой или безопасной, как следовало бы. — Впусти нас. Нам не нужно все это усложнять.

Почему они здесь? Ее отец мертв. Она ничего не могла решить, что бы между ними не произошло. Действительно ли это имело значение в данный момент?

Келли отступила. Она старалась сохранять спокойствие, насколько это было возможно. Ее глупая часть надеялась, что они просто уйдут, если решат, что ее там нет.

— Ну же, детка, — позвал Авель. Он громко причмокнул губами. — Мы хорошо проведем время.

— Мы знаем, что ты там. Мы видели твою машину. Думала, что если спрячешь ее в гараже, то это поможет?

Вообще-то, думала. Она не ожидала, что кто-то пойдет туда. Прошли недели, когда в последний раз заходили в гараж. Келли до сих пор держала рот закрытым. Она отступила еще на один маленький шаг. Цезарь залаял.

— Хорошо, — сказал Каин. — Сделаем по-твоему, белая сучка, — громкий удар последовал за словами. Кто-то сапогом пнул по двери. Она увидела деревянную скобу и услышала звук скрежета.

Она схватила Цезаря и побежала. Она успела сделать всего пару шагов, когда они сломали дверь. Но девушка продолжала бежать. Ей оставалось только дойти до телефона и позвонить в полицию. Где она оставила его? Она влетела на кухню. Ее кошелек был там.

Цезарь сжался в ее объятиях и выскользнул из рук. Она почувствовала, как чья-то рука обхватила ее локоть. Владение боевыми искусствами заставило ее извиваться и выдергивать руку, чтобы выйти из зоны досягаемости нападавшего. Схватив свой кошелек, она услышала, как человек крикнул, а затем звук сапога, ударяющего плоть.

Она услышала скулеж Цезаря, наполненный болью. Она обернулась.

— Оставьте мою собаку в покое!

Каин и Авель стояли по обе стороны в проходе. Каин выглядел холодным, сердитым и расчетливым. Его брат выглядел так, как будто действительно наслаждался собой. Он схватил собаку и взял одну лапу в руку. Он скривился. Звук ломающейся кости смешался с болезненными криками собаки. Авель облизнул губы.

— Прекратите!

Глаза Авеля загорелись, когда он схватил собаку за глотку.

— Идем с нами, и мы не тронем собаку, — предложил Каин. — Не усложняй.

Келли наблюдала, как Авель взял еще одну лапу. Она вздрогнула от предчувствия.

— Хорошо, хорошо, позволь мне позаботиться о нем.

Каин покачал головой:

— У нас нет на это времени. Кто-то, вероятно, уже вызвал копов, кто-то вроде хороших соседей? Они будут здесь с минуты на минуту. Независимо от того, что твой отец был преступником.

Келли не знала, что сказать:

— Могу я принести лекарство?

— Какое?

Она придумала ложь так же быстро, как слова вылетали у нее изо рта:

— У меня проблемы с сердцем. Мне нужны лекарства.

Казалось, он обдумывал ее слова:

— Где они?

Она поняла, что он собирается позволить ей принимать мнимые лекарства. Значит ли это, что он хотел сохранить ее жизнь на некоторое время? Это было хорошо? Она посмотрела на яркие глаза и мокрые губы Авеля. Она не была уверена, что быть живой, в конечном счете, хорошая идея.

— В ванной.

— Карлос может принести.

Она покачала головой:

— Там много всего. Помнишь, мой папа умирал? Если вы действительно хотите уйти отсюда до полицейских, мне нужно их взять.

Карлос ухмыльнулся:

— Да, твой папаша убил себя сигарами, прежде чем я смог сделать это с помощью своего пистолета. Позор. Хорошо, Карлос, иди с девушкой. Авель, ты смотришь за собакой. Если она попробует сделать что-нибудь глупое, убей его.

Авель издал небольшой звук, из-за которого желудок Келли сжался. Она вздрогнула и сделала один осторожный шаг в сторону Каина, а затем еще один, пока не обошла его. Он не стал останавливать ее. Другой человек, Карлос, ждал ее возле прихожей, когда она вышла из кухни.

Она открыла шкафчик с лекарствами. Ее пальцы дрожали, когда она просматривала бутылки. Никто не побеспокоился о том, чтобы выкинуть их.

— Что это? — спросил Карлос, глядя на пластиковую палочку на столешнице.

Келли не видела причины лгать. Разве в католичестве жизнь не священна? Может быть, они не причинят ей вреда. Опять же, они стреляли в людей, поэтому, возможно, они не держались рядом с жильцами веры:

— Тест на беременность.

— Ты беременна?

— Еще не знаю.

Он взглянул на тест:

— Хочешь узнать?

Она кивнула, продолжая перебирать лекарства.

— Смотри тогда.

Она подняла тест и посмотрела на значки.

— Ну и?

— Нет, — она бросила тест в мусорное ведро. — Не беременна.

— Может, в следующий раз.

Возможно, это был самый странный разговор в ее жизни:

— Да, может, в следующий раз.

Было около двенадцати оранжевых бутылок, стоящих на полке. Она поочередно взглянула на каждую и нашла ту, у которой была самая изношенная этикетка. Имя ее отца на этикетке было не разобрать. Она взяла ее, чтобы Карлос увидел, а затем попыталась засунуть в карман, но бутылочка выпала из рук.

— Дерьмо.

Карлос выглядел расстроенным:

— Поторопись.

— Ладно, — сказала она, поднимая руки, пытаясь выглядеть как можно более невинно. — Не проблема.

Она наклонилась так, чтобы он обязательно обратил внимание на ее задницу, чтобы она смогла спрятать телефон. Она спрятала его на груди и встала, подняв бутылочку.

— Взяла.

— Пойдем, — он схватил ее за запястье и потащил за собой. Она уже почти не сопротивлялась.

— Идем, — приказал Каин.

— Куда мы идем? — спросила Келли.

— На мою территорию.

— Я не знаю, где это.

Он вытащил из заднего кармана черный пакет:

— И не узнаешь.

Келли не знала, чего ожидать. Она не знала, почему мысль о том, чтобы сидеть с черным пакетом на голове в течение неопределенного промежутка времени, заставила ее дрожать, но это произошло.

— Могу… могу я помочь собаке?

— Нет, — ответил Каин и приказал Авелю. — Убей собаку, давай.

— Нет! — она кинулась к Цезарю, прежде чем поняла, что делает. Карлос схватил ее за талию и потащил обратно. Она боролась, пока оба не упали на пол. — Не надо!

Руками Авель душил собаку. Цезарь пытался выбраться из хватки убийцы. Однако Авель не смотрел на собаку. Он наблюдал за ней. Она посмотрела ему в лицо. Его темные глаза были яркими. У них был тот мягкий свет, который бывает у человека, когда он смотрит на то, что жаждет получить. Она видела, как сухожилия Цезаря напряглись, когда он попытался залаять.

— Пожалуйста, пожалуйста, остановись, — умоляла она.

Никто ей ничего не ответил. Цезарь продолжал брыкаться. Его задняя нога зацепила руку Авеля. Авель ругнулся на своем родном языке и швырнул Цезаря через всю комнату. Цезарь упал на пол и не двигался.

— Нет! — закричала она, пытаясь выбраться, что помочь псу. Карлос схватил ее. Она ударила его ногой по лицу и почувствовала, как его нос хрустнул под ее пяткой. Он зарычал.

Рукой он вцепился ей в волосы и толкнул в спину. Она подняла глаза и посмотрела в темные глаза Каина. Они были странно красивы. Они были не просто карими. Они были цвета виски, меди и земли и выделялись на угловатом лице с высокими скулами и полными губами. В другое время, в другом месте он мог быть красивым, но его черты были искажены холодным гневом. Он выглядел жестким.

— Остановись, — это не звучало как просьба. Он сжал ее волосы сильнее. Она почувствовала резкую боль. — Перестань двигаться, или я застрелю тебя прямо здесь.

Она не слушала, пытаясь высвободиться из его хватки. Она дотянулась до его руки и ухватилась за нее, впиваясь ногтями в запястье. Он зарычал и ударил ее с такой силой, что в голове у нее зазвенело.

В этот момент завибрировал сотовый телефон. Экран засветился под тканью блузки, а затем раздался звонок.

Все трое мужчин затихли.

Каин просунул руку в рубашку. Он не трогал ее. Он не мог сдержать ярость, доставая телефон. Она смогла увидеть имя Майкла на экране. Келли больше не сражалась.

— Загрузи ее в машину.

Они закинули Келли на заднее сиденье, а затем надели ей на голову черный мешок. Кто-то пристегнул ее ремнем безопасности. Это почти заставило ее рассмеяться. Они были готовы вторгнуться в ее дом, навредить собаке и избить ее, но оставлять ее не пристегнутой было слишком противозаконно. Она фыркнула от смеха.

— Что такого смешного, сука? — должно быть, это был Карлос.

— Зачем мне нужен ремень безопасности? — спросила она.

— Чтобы защитить товар, — на этот раз это был Авель. Она узнала этот голос. Его рука похлопала ее по бедрам. Келли вздрогнула.

Каин что-то сказал по-испански. Авель ответил. Его интонация напоминала нытье. Когда Каин отдал ему приказ, его рука поднялась с ее бедра. Очевидно, ее не собирались насиловать в машине.

Пусть это была и короткая передышка, но ей это было необходимо.

Глава 14

Когда Юлий вывернул к дому Райли Форстера, копы и пожарные уже были на улице. Если бы он соображал нормально, то сразу бы развернулся, как только увидел мигающие огни, но он был охвачен страхом за Келли. Он уже припарковался и пробирался через скопление людей в форме, когда сильные руки оттащили его назад.

Дом был в огне. Воздух заполнили большие облака темного дыма.

— Келли! — выкрикивал он. — Келли!

— Сэр! — кто-то настойчиво повторял.

Он повернулся к голосу:

— Что? — прорычал он.

— Это ваш дом? — полицейский был высоким и хорошо сложенным, но это не тот человек, который держал его. Юлий снова повернулся и оказался лицом к Майклу, который все еще крепко держал его за плечо.

— Отпусти меня, мужик, — Юлий толкнул Майкла.

— Нет, — сказал Майкл. — Ты ничего не можешь сделать, Юлий. Позволь им работать. Ты должен позволить им что-то сделать.

Он покачал головой. Он не хотел позволять им выполнять свою работу. Он хотел найти Келли. Она была там? Она умерла?

— Я должен помочь Келли.

— Ты не можешь, — Майкл встряхнул его. — Юлий, послушай меня, ты не можешь.

— Почему?

— Оглянись!

Юлий моргнул и попытался осмотреться. Его собственное дыхание отдавало грохотом в ушах. Полдюжины пожарных сбрасывали шланги через крышу дома. Кажется, что вода испарялась, прежде чем достигала огня. Некоторые полицейские блуждали по лужайке. Несколько человек разговаривали с парой, в которых Юлий узнал соседей. Они двигались к дому, а затем к дороге.

— Сэр, — повторил офицер. Одна из его рук оказалась на плече Юлия, что разозлило его. Глаза офицера смотрели не на лицо Юлия, а на его жилет и патчи, которые он носил. — Это ваш дом?

— Нет, — огрызнулся он. — Это дом моей жены.

Эти слова ощущались странно на его языке. Он не думал, что когда-либо называл так Келли. Они были женаты в течение месяца и спали вместе большую часть этого времени. Он должен был называть ее женой раньше. Он должен был сказать еще сотни других вещей. Что, если она умерла? Что, если он никогда не скажет ей?

— Вы не живете со своей женой?

— Это был дом ее отца. Он умер пару недель назад от рака. Теперь дом ее, — объяснил Майкл.

— Она была здесь?

Юлий покачал головой:

— Я не знаю. Думаю, что да. Мы поссорились.

— Почему вы поругались? — он достал из переднего кармана блокнот и ручку. Юлий осознал, что это полицейский, и все, что будет сказано и сделано, может быть использовано в суде. Он был почти уверен, что не попадет в тюрьму за подожженный дом, но не думал, что это нельзя использовать против него.

Юлий хотел спросить, почему это важно, почему все это имело значение, но не стал это делать.

— Из-за детей, — это было достаточно близко к истине.

Офицер кивнул в притворном сочувствии. Юлий хотел ударить его. Только холодная рука Майкла на его плече не давала ему сделать это.

— Так вы, ребята, поругались, она ушла, и вы думаете, что она пришла сюда?

— Я ушел, — исправил Юлий. — Я был зол, поэтому и ушел. Я не хотел с ней больше говорить. Я не знаю, куда она пошла или что делала. Я не разговаривал с ней с тех самых пор, как мы разругались.

— Была ли у нее привычка сбегать после ваших ссор?

Юлий запустил руку в волосы:

— Я не знаю. Я… Мы женаты только месяц.

— Уже ссоритесь? — офицер во все глаза уставился на Юлия.

— Какая к черту разница? Она там?

— Мы еще не знаем.

Что-то изменилось. Раздались голоса. Юлий смутно услышал «живой» и «раненный». Из парадной двери вышел пожарный, одетый в ярко-желтый костюм. На его руках была собака.

— Цезарь!

Он сделал еще один шаг вперед. Офицер последовал за ним:

— Это ваша собака?

— Да, — сказал он. — Он мертв?

Пожарный покачал головой:

— Сильные повреждения.

— Келли — ветеринар, — сказал он глупо. Юлий протянул руку и коснулся собаки. Он почувствовал тепло. Грудь поднялась и медленно упала. — Почти ветеринар. У нее оставался последний семестр в колледже.

Это не имело значения, но он все равно об этом говорил. Офицер записал это. Видимо, это имело какое-то значение.

— Она бы не оставила его одного. Ей это не нравится. Она всегда говорила мне, что собаки нуждаются в компании. Они не понимают, почему люди уходят.

Офицер снова кивнул и продолжал писать.

— Она там?

Полицейский и пожарный обменялись взглядами. Юлию не нужно было слышать, что они скажут. Никого внутри не было. Юлий сел на землю:

— Она не оставила бы его.

— Даже если бы она злилась на вас?

Юлий посмотрел на офицера:

— Как думаешь, что произошло? Думаешь, моя жена так злилась из-за отсутствия детей, что привезла собаку в дом своего отца и подожгла?

— Вы так думаете?

Юлий дернул головой в сторону:

— Нет. Конечно, нет. Если бы Келли была такой безумной, она бы просто взяла собаку и перестала разговаривать со мной, — он фыркнул и обнаружил, что может снова встать.

Офицер задал еще больше вопросов. Майкл ответил на большинство из них. Призрак не произнес ни слова. Юлий был слишком занят, решая, что делать, когда он доберется до Каина. Он не сомневался, что у наркоторговца была информация, связанная с исчезновением Келли. Юлий уже задолжал ему за то, что он отправил людей, чтобы расстрелять клуб.

Пожарный дал Юлию небольшой насос и маску для собаки. Тот наклонился к Цезарю. Что-то не так с дворняжкой. Он не просто надышался угарным газом. Его нога висела под неправильным углом, и он не очень сильно поднимал голову. Хотя смог проскулить, когда Юлий спросил его, все ли с ним в порядке.

— Вы слышали, что я сказал, сэр?

Юлий поднял глаза:

— Нет, — признался он.

— Я спросил, знаете ли вы, есть ли у кого-то причина напасть на вашу жену.

Юлий сохранил бесстрастное выражение лица, когда произнес:

— Нет.

Офицер, очевидно, не поверил ему.

— Почему вы спрашиваете? — спросил Майкл.

— По-видимому, некоторые соседи услышали шум до начала пожара. Дверь была взломана.

Юлий провел языком по губам.

— Мне нужно идти.

— Вы никуда не пойдете.

Юлий продолжил идти:

— Ты не можешь меня остановить.

— Черт возьми, я не могу отпустить вас.

— Почему?

— Вы признались, что поругались с женой, и теперь кажется, что она пропала без вести. Это делает вас подозреваемым.

Юлий фыркнул:

— Быть подозреваемым — это не то же самое, что взять меня под стражу. У тебя нет права на это.

Юлий сел на свой байк и завел его. Он не слышал, что сказал полицейский, когда заревел двигатель. Ничего не имело значения. Он знал, где Келли, и он собирался забрать ее. Он услышал, как Призрак и Майкл завели свои байки. Им не потребовалось много времени, чтобы выяснить, куда Юлий направлялся.

Глава 15

У Келли не было возможности видеть, пока машина ехала по извилистой дороге. Ее тошнило. Может быть, из-за удара по голове. Сильная рана головы приводит к таким последствиям. Она не знала, насколько это серьезно (мешала окружающая темнота), но она была уверена, что у нее было небольшое сотрясение мозга.

— Долго еще? — спросила она.

Сначала ей никто не ответил. Они разговаривали, но большую часть времени на испанском. Она же знала только парочку базовых слов, вроде «девочка» и «дом». Эти слова достаточно часто повторялись, так что она поняла, что говорили о ней.

Она отвлеклась, сосредоточившись на линии видимости на самом краю пакета. Келли могла разглядеть свои большие пальцы и линию колен, но ничего больше. По крайней мере, это было чем-то, на чем она могла сосредоточиться, когда узнала, что мир не поглощен темной материей.

— Серьезно, — сказала она, — меня сейчас вырвет.

— Лучше проглоти, — рыкнул Каин.

Она задавалась вопросом, мог ли Каин просто разговаривать, не рыча по каждому поводу, или всегда только в приказной манере? Она вспомнила, что люди, которые чувствуют себя слишком комфортно, приказывая людям, чаще всего оказываются социопатами. Это была неприятная мысль. Она исчезла, когда машина круто повернула, и девушка почувствовала жгучий вкус желчи в горле.

Авель пошутил, и все взорвались смехом. После очередного поворота машина остановилась. Келли оставалась спокойной, пока двери не открылись. Сильные руки вытащили ее из машины. Она ударилась головой о дверную раму, и ей стало еще хуже.

Черный пакет оставался на ней, когда ее вели по подъездной дорожке, вроде бы вымощенной измельченными ракушками, и подняли на белую лестницу, которая блестела под ее ногами. Она слышала больше голосов, говорящих по-испански. Доминирующий тон Каина был легко различим и довольно понятен. Удивительно, насколько вопрос звучал как вопрос, независимо от того, на каком языке он был сказан.

Она пыталась сконцентрироваться на каждом звуке, который слышала, на каждом ощущении, которое чувствовала. Звук раздвижной стеклянной двери, запах хлорированной воды и ощущение кондиционированного воздуха. Жар солнечного света касался спины. Ее босые ноги переступали по дорогим полам. Она все это чувствовала.

Ее повели по винтовой лестнице подальше от солнечного тепла. Когда пакет, наконец, сорвали с ее головы, девушку запихнули в комнату без окон. Там должно было быть темно, но три невероятно яркие лампочки были закреплены в потолке. Слишком ярко. Единственной мебелью был дешевый пластиковый стул, подобный тем, которые ставят возле красочного детского бассейна. Не было даже ведра, чтобы справить свои дела. Не то чтобы она все равно могла это сделать.

Она села на стул и схватилась за голову. Удар был настолько болезненным, что было ощущение, что ее голова просто-напросто пробита. Тепло от лампочек не помогало. Комната как будто вращалась. Ноги были свинцовыми. Она попыталась встать. Ее пульс участился. Все, что она хотела сделать, это свернуться и лечь спать. Келли опустила веки, но перед глазами все равно мелькали яркие пятна.

У нее определенно было сотрясение мозга. Она помнила из книги по анатомии, что концентрация помогала при сотрясении, поэтому она покопалась в своем багаже знаний и начала шепотом бормотать имена.

Чуть позже открылась дверь, и вошел Каин.

— Что делаешь, гринга? — звук закрывающейся двери был слишком громким. Она вздрогнула.

— Повторяю президентов, — ответила Келли. — Кажется, у меня сотрясение.

Он кивнул и открыл дверь. Она не слышала, что он сказал, но через несколько минут он протянул ей пакет со льдом.

Глядя с подозрением, она взяла его и осторожно приложила холод к ушибу на голове, частично облегчая боль. Через мгновение он протянул ей бутылку воды и пару таблеток «Парацетамола».

— Почему ты любезничаешь сейчас?

— У меня есть причины, — сказал он и небрежно прислонился к двери. — Принести тебе что-нибудь? Может быть, поесть?

Она покачала головой, и все снова завертелось:

— Нет, спасибо.

Его глаза были темными и блестящими. Он шарил по ней взглядом, когда она принимала лекарство, следил за каждым глотком воды, что она пила. Келли чувствовала себя почти голой в майке и пижамных шортах, поэтому она подтянула ноги поближе.

— Предполагаю, что ты знаешь, кто я.

Келли моргнула. Начало было плохим:

— Каин.

— Верно. Твой папочка рассказывал обо мне?

Она выпрямилась настолько, насколько могла. Было не очень хорошо, но это лучше, чем сидеть как побитая собака:

— После того, как твой брат напал на меня, да.

— Ага-ага. Это Авель. Между нами, у него проблемы, знаешь? Здесь, — он постучал по голове и развел руками, как будто ничего не мог сказать или сделать по этому поводу. Келли не очень ему верила. — У него эти мысли в голове, и он не может ничего с ними сделать. Я имею в виду, что мы выросли в этом дерьмовом городе недалеко от Невады. Дрянное место. Вечные проблемы с мышами. Так что у большинства людей были кошки. Но не у нас. Моя мать ненавидела кошек, поэтому она взяла ту уродливую собаку-терьера. Чертова псина охотилась как кошка.

— Терьеры — хорошие охотники на крыс.

Его улыбка была большой и искренней:

— Так и есть. Мы назвали собаку Фэтч (Прим. в переводе – «приносить дичь»). Это казалось хорошей идеей. В любом случае, Фэтч делал то, что делают собаки, и выкопал под куском покосившегося забора ямку между нашим задним двором и соседским. Тот парень, наш сосед, был настоящим безумцем. Знаешь, он был кошатником? У него было три кошки. Он выстрелил в Фэтча.

— Мне жаль, — сказала Келли с сочувствием. Ее мысли вернулись к Цезарю. Она действительно надеялась, что собака в порядке. Он был отличным четвероногим другом.

— Да, мне тоже. Но, видишь ли, Авель действительно разозлился. Так бывает. Кто-то что-то делает, и это просто одолевает его. Он не может остановиться, пока не сделает что-то в отместку. Он был три недели одержим этим мудаком, который выстрелил в нашу собаку. Авель сказал, что собирается что-то сделать. Я имею в виду, что я ему не поверил. Дети часто говорят, что собираются делать всевозможные вещи, например, рыть тоннель до Китая или лететь на Луну. Затем, однажды, он принес мне маленькую коробку и сказал мне открыть ее. Угадай, что было внутри?

От догадки Келли снова стало плохо. Она покачала головой и сказала:

— Не знаю.

— Четыре кошачьи ноги. Все они принадлежали кошкам того парня. И Авель пошел и бросил эту коробку на крыльцо того чувака.

— О, мой Бог.

— Верно! — Каин хлопнул по своей ноге. — Он был серьезно настроен отомстить тому парню. И знаешь, что было действительно забавно? Остальные части кошек он принес маме, чтобы показать ей, что он сделал. Знаешь, что сделала она? А? Я скажу тебе. Она приготовила их. Насколько это ненормально?

— Почему ты рассказываешь мне все это? — спросила Келли.

— Думаю, что ты должна знать, что моя семья очень серьезно относится к возмездию. Только посмотри, что произошло, когда нашу собаку подстрелили. Можешь представить, что будет, если исчезнут наркотики на несколько миллионов долларов?

Келли поперхнулась:

— Что?

Он приподнял бровь и скрестил руки на груди:

— Ты не знала, не так ли?

— Нет! Боже, я не знала.

— Твой отец никогда не давал тебе эти деньги?

Она медленно покачала головой, стараясь не провоцировать головную боль, которая стучала в ее висках:

— Я работаю больше тридцати часов в неделю, чтобы просто закончить колледж, не набирая долгов. Думаешь, я бы делала это, если бы мой папа дал мне хотя бы процент от этих миллионов?

Он провел языком за щекой. Видимо, она сказала то, что позабавило его, но у нее не было ни малейшего понятия, что именно его рассмешило:

— Он дал тебе мужчину.

Она закатила глаза:

— Он думал, что Юлий спасет меня.

— Спас?

Келли оглядела пустую комнату:

— Еще нет.

Каин цыкнул и покачал головой. Его волосы шевелились при каждом движении:

— Ты забавная девочка. Смешная. Тебе не нужно бояться меня, малышка.

Она подняла глаза на него:

— Хм, я думаю, что если бы ты захотел, то мог бы мне навредить.

Он рассмеялся. Это был удивительно привлекательный звук, богатый и теплый. Опять ее поразило то, что она считала бы его симпатичным в другое время или в другом месте. Он нагнулся к ней:

— Я не хочу причинять тебе боль.

— Поэтому похитил меня? Ты ненавидел моего отца. Отлично, я поняла. Большую часть времени я тоже его ненавидела. Но он мертв.

Каин кивнул, все еще сидя перед ней. Было что-то примитивное в том, как он двигался, он был изящным и грациозным, как будто он думал о каждом своем движении. То, как его мышцы перекатывались под кожей, заставляло ее думать о животном, которое крутилось возле легкой добычи.

— Дело не в твоем отце, малышка. В смысле, это началось с него, конечно. Твой отец украл то, что принадлежало мне. Я думал, что страх его маленькой девочки даст желаемый эффект.

— И как? — спросила она.

Он покачал головой и смущенно улыбнулся:

— Не дало. Твой отец был упрямым человеком.

Смех, который вырвался из ее горла, был темным и сердитым, полным разочарования:

— Да, он таким и был.

— Он выдал тебя замуж за своего мальчугана, думая, что это тебя спасет.

— Видишь, — она сделала глоток воды, — поэтому я не чувствую себя комфортно в твоем присутствии.

Он медленно кивнул:

— Понимаю. Ты и не должна. Но тебе не надо меня бояться.

Эти слова не имели для нее никакого смысла. Может, дело было в том, что у нее сотрясение, или в том, что английский был его вторым языком. Может, он просто пытался запугать ее. Неважно что, Келли почувствовала желание отсесть от него.

Когда он вошел, свет не притушили. Лампы все еще ярко пылали на потолке, как трио летних солнц. На ее верхней губе и спине проступил пот. Может быть, это было частью его плана — зажарить ее до смерти?

— Ты меня убьешь?

Он вяло покачал головой:

— Нет, я не собираюсь тебя убивать. Я потерял много денег из-за твоего папочки и планирую вернуть их.

— Я же сказала, мой отец мертв.

— Да, сказала. И я верю тебе. Я видел похороны. Много людей там было. Так трогательно, — его слова не соответствовали тону. Он сказал это так, как будто читал очень скучный сценарий или еще более скучную книгу. Он поднялся на ноги. — Знаешь, должно быть, это стоило тебе больших денег, чтобы организовать эти похороны. Деньги, которые должны были быть у меня.

Она отодвинулась, садясь глубже на стуле:

— Прости, я не знала.

— Может быть, знала, а может, и нет, малышка. Но это не имеет большого значения, не так ли? Твой мужчина знал. Он был не просто еще одним членом банды твоего отца, не так ли? Он был его правой рукой, его наследником, его маленькой сосущей сучкой. Он знал, что мне было нужно, и вместо того, чтобы заплатить, он женился на тебе. Ему приходилось держать твою красивую блондинистую головку при себе каждую ночь.

Келли сглотнула. Каин тоже сохранял свой тон ровным, но его глаза сверкали от гнева. Если бы она не знала о причинах его ненависти, она бы сказала, что Каин заревновал, но вряд ли это было так.

— Что ты собираешься делать?

— Получить от тебя свои деньги.

Она почувствовала, как пот течет по ее вискам, горячая капля на еще более горячей коже. Она испарилась, не достигнув подбородка. Ее волосы были тяжелыми, такими тяжелыми на голове…

— Как? Ты собираешься требовать выкуп за меня?

Он усмехнулся, и это был нехороший звук:

— У кого?

— Я…

Он поднял палец, прерывая ее. Каин полез в задний карман и достал телефон. Он повернул его к ней. Начала проигрываться видеозапись: перед экраном застыла красивая женщина с микрофоном в руке. Келли заколебалась. За плечом репортерши она увидела знакомые очертания «Наследия». Столб неподвижного дыма был виден за другим плечом.

— О, Боже, — задохнулась Келли. — Что ты сделал?

Он ничего не сказал. Келли действительно не слышала слов. Они просто протекали через нее. Через мгновение она знала, что в баре, который был известен связями с бандой, разразилась бойня. Неизвестно, сколько было мертвых, но в этот момент считалось, что выживших нет.

— Боже, — повторила Келли. — Зачем? Зачем ты поступил так? Они ничего тебе не сделали.

Он вырвал телефон из ее рук и преодолел расстояние между ними. Его лицо приблизилось к ней, темные глаза почти пылали:

— Ты не знаешь, что они со мной сделали. Ты хоть имеешь представление, что сделает картель, если я не верну им деньги? Они должны были знать, каждый должен был знать, что никто не уйдет от меня.

— Я не крала у тебя, — тихо сказала она. — Я ничего не делала.

— Очень жаль.

Он сделал один шаг назад — этого было недостаточно, чтобы заставить ее чувствовать себя лучше, но этого было достаточно, чтобы она могла дышать:

— Я…

— Сука, мне надоело слышать, как ты постоянно говоришь только о себе. Я думаю, тебе пора понять кое-что.

Она затихла. Пульс отбивался молотом в ушах. Она так хотела выключить свет и лечь, но ничего не сказала. Этот разговор длился слишком долго.

— Кроме того, что ваша семья очень мстительна и ест кошек?

— О да, кроме того. Видишь ли, потребовалось много сил и времени, чтобы нежеланные дети рабочих-мигрантов смогли пробиться в этот мир. Потребовалось… как вы это называете? Расти. Мы должны были совершенствоваться, чтобы с нами считались.

— Как изменение имени?

Он кивнул:

— Да, как изменение нашего имени. Я имею в виду, что наши родители не были настолько сумасшедшими, чтобы на самом деле написать Каин и Авель на свидетельствах о рождении. Мы сменили имена сами, но это только часть пути. Мы должны были убедиться, что нас уважают и боятся. Поэтому мы должны были обстрелять бар твоего отца, и именно поэтому я собираюсь использовать тебя, чтобы получить свои деньги обратно.

— Ты все еще не сказал мне, как это сделать.

Он протянул руку и провел сквозь ее золотые волосы. Его голос был низким и угрожающим:

— Есть определенные люди, которые будут платить хорошие деньги за белую девушку, которая будет делать то, что они говорят.

— Собираешься продать меня?

— Что? После истории с кошками тебя это удивляет? — он отпустил ее волосы и отошел от нее. — Я думал, ты умнее.

— Как долго ты собираешься держать меня здесь?

— Все зависит… — он открыл дверь, и желанный холодный воздух проник в комнату, немного облегчая ее жар.

— От чего?

— Как долго мой брат будет хотеть тебя.

Дверь закрылась с мягким щелчком.

Глава 16

Дорога была старой и запущенной. В некоторых местах был щебень вперемешку с сухой землей, в других — больше похоже на песок. Юлий чувствовал все это под колесами своего байка, когда сворачивал. Солнце скрылось за горами, подул прохладный ветер. Обычно такие поездки приносили ему некоторый комфорт. Ощущение, что ты являешься частью мира, отделенной только кожей и джинсой. Но не сегодня. Все, что он мог делать, — это чувствовать, как его сердце колотится в ушах, и то, как его джинсы цепляются за липкую рану на бедре.

Все, о чем он мог думать, — Келли.

Келли с ее светлыми волосами, с которыми она ничего не пыталась сделать. Келли с ее голубыми глазами, взгляд которых мог, как в дикой карусели, из счастливого мгновенно превратиться в задумчивый. Образ ее бледных рук на его груди и ее слез на щеках разрывал его.

Юлий изогнул запястье и почувствовал, как байк сместился под ним. Знакомый гул двигателя у его ног был единственным комфортом, который он мог найти, и только потому, что это приближало его к ней. Деревья сливались на скорости сто двадцать миль в час, восемьдесят, когда они поворачивали, и это все еще было недостаточно быстро. Это было опасно, но Юлий не мог успокоиться. Ему просто нужно было добраться до Келли.

Они ненадолго остановились у Майкла, чтобы оставить Цезаря у Беверли, захватить побольше оружия и обеспечить себе алиби в том, где они были, когда клуб был атакован. Затем они оставили цивилизацию, чтобы использовать давно забытую дорогу.

Он последовал за бледной спиной Призрака, который больше не носил патч. Он протянул руку, почти такого же цвета, как луна на небе, и все трое остановили свои байки. Он слышал угасающее эхо их двигателей через долину.

— Что случилось? — спросил Юлий.

Призрак указал прямо. Юлий последовал за его рукой и выругался. Дороги не было из-за недавно прошедшего дождя. Лента реки скользила по скалам в деревья. Она не была особенно широкой, но достаточно, чтобы они не могли пересечь ее на своих байках. Юлий снова выругался.

— Нам нужно идти, — Майкл хлопнул ладонью по плечу Юлия. Он слез с байка и отвез его к темной линии деревьев, не пытаясь прикрыть. Маловероятно, что кто-то собирался пользоваться этой дорогой, и даже если бы они это сделали, вряд ли они украли бы кучу байков. Юлию было все равно. Он бросил бы каждый байк, который он когда-либо имел, если бы это означало добраться до Келли вовремя.

Вовремя? Что, если она уже мертва?

— Каков план, През? — спросил Майкл, после того как байки были убраны. Он раздал мешки с оружием. Каждый из них весил не меньше тридцати килограммов. Юлий едва почувствовал это.

— Мы идем за Келли, — ответил Юлий. — Убиваем Каина и его сумасшедшего брата и забираем Келли.

Они осторожно пробирались по неосвещенной дороге. Их сапоги скользили по влажной грязи и илу. Запах мокрых животных и сосны доносился до них. Они были вынуждены идти медленнее. Медленнее, чем хотел Юлий. Их обувь не была предназначена для прогулок по грязной земле.

— Как? — уточнил Призрак.

Юлий почувствовал неожиданный выстрел гнева, прошедший сквозь его тело. Он сделал еще один шаг и чуть не упал:

— Мы убиваем их и забираем ее.

Майкл сжал его локоть. Юлий попытался вырваться. Он споткнулся, и оба мужчины упали в грязь. Это не пахло, как чистая грязь, которую вы могли бы найти на детской площадке или даже на заднем дворе. Это была грязь с запахом сгнивших деревьев и, возможно, животных. Юлий упал лицом.

Злость разгорелась огнем, и он покачнулся. Его кулак встретился с лицом Майкла. Тот откинулся назад и схватил Юлия за раненое бедро. Затем они перестали качаться. Их тела боролись, ветви трещали, грязь обляпала волосы и кожу.

Юлий знал, что у него неприятности. Майкл был большим мужчиной, сильным, и он вырос с отцом, который любил реслинг. С отцом, которого Майкл потерял под градом пуль.

У этого человека был хороший замах, опыт и гнев также были его преимуществом. Но у Юлия была Келли.

— Убирайся от меня! — сказал Юлий. — Просто отвали!

Майкл завыл, низко и сердито. Его лицо было искривлено от эмоций так, что Юлий не узнал в нем человека. Майкл мог быть серьезным, но редко бывал злым. Сейчас это была злость. Это было чудовище, вырвавшееся на поверхность из доброго человека. Юлию было все равно. Это была его вина.

Майкл повалил его на землю, и весь воздух вышибло из его легких. Юлий протянул руку и обхватил горло Майкла. Он так сильно сжал, что Майкл закашлял, но ни один из них не сдался. Майкл ударял его снова и снова, пока Юлий не почувствовал, как резкая боль пронзила его спину.

— Это твоя вина! — закричал Юлий, когда он ударил кулаком Майкла, нацелившись на почку. Должно быть, он попал или, по крайней мере, был близко, потому что мужчина резко дернулся на нем.

Раздался выстрел. Двое мужчин замерли. Они оба оглянулись на звук выстрела. Призрак стоял с большой винтовкой, которую использовал Вик в баре, ее ствол дымился в прохладном ночном воздухе. Он снова взвел курок.

— Остановитесь, — единственное слово прозвучало низко и четко.

— Мужик, какого черта ты делаешь? — спросил Юлий.

— У нас нет времени, — Призрак навел на них оружие. — Поднимайтесь. Сейчас же, — добавил он, когда они засомневались.