Запах полыни

Глава 4 ПОДРУГИ

Таня решительно отправила Никиту в комнату — не хватало в самый неподходящий момент выслушивать его комментарии или — еще лучше! — защитные речи. Бессовестная Саулешка сама напакостила, вот пусть сама и отдувается.

— Надеюсь, ты не будешь подслушивать? — ехидно поинтересовалась она, прежде чем закрыть дверь.

— Очень надо! — буркнул Никита, с большим сомнением рассматривая распухшую от старости библиотечную книгу русских сказок. — Мама потом сама все расскажет.

— Кто бы сомневался, — проворчала Таня.

На кухне суетилась с медной туркой в руке Сауле, варила подруге кофе. Как ни странно, он отлично у нее получался, гораздо лучше, чем у самой Тани, может, у нее терпения не хватало?

Таня села в старое потертое кресло — она считала это место своим, когда приходила сюда, — и улыбнулась:

«Смешно, но здесь я чувствую себя дома, а из собственной квартиры порой сбежать готова, и желательно куда-нибудь подальше…»

Нужно отдать должное Саулешке: у нее удивительная способность делать уютным любое помещение. Причем совершенно не важно, есть ли в нем мебель, сколько и в каком состоянии.

Таня прекрасно помнила предыдущую Саулешкину квартиру. Подруга сняла ее в новом доме, хозяева из мебели дали всего ничего: две старые кровати с деревянными спинками, древний облупленный холодильничек, гудящий трактором, едва живой кухонный стол и несколько табуреток.

И денег у них тогда абсолютно не было. Таня только-только вернулась из Ялты и как раз ломала голову, где бы подзанять до сентября четыре тысячи рублей, долги она всегда возвращала вовремя, день в день. А Сауле неделю назад купила Никите зимнюю одежду, оставив на еду жалкие копейки, надеялась продержаться до зарплаты.

Кто же знал, что их так внезапно попросят из квартиры?

Без предупреждения за месяц, как было обещано. Просто хозяйский сын решил срочно жениться и жить с родителями не собирался ни дня.

К счастью, христарадничать по подругам Тане не пришлось. К ее удивлению, Сауле не слишком расстроилась из-за нищенской обстановки.

Она сняла с кроватей деревянные спинки и положила на табуретки. Получился столик в детской для игрушек и книжек Китеныша, столик для посуды на кухне и столик в свою комнату.

И ни секунды не жаловалась на жизнь!

Как Сауле чуть позже сказала: а на что, собственно? Две огромные светлые комнаты, в прихожей — встроенные шкафы, все чистенькое, они первые жильцы здесь…

Жаль, года не прошло, Сара Ильинична, хозяйка хором, стала жадничать. Подняла плату почти вдвое, это оказалось Сауле не по карману, пришлось съезжать.

А уж эта квартира…

Рядом с той, прежней — настоящая конура! Кухонька — от силы метров пять, совмещенный санузел и единственная комната с балконом. Сто лет без ремонта!

Зато на кухне кроме старого холодильника и обеденного стола оказался навесной шкафчик. А в комнате — огромный старинный шифоньер, им отгородили Китенышу угол. Еще — деревянная детская кровать для мальчишки и разбитый диван для Сауле. И ободранное кресло без ножки — подложили полешко, удобнейшее оказалось кресло — его даже удалось втиснуть в кухню. И трюмо с помутневшим от времени зеркалом, в тумбочке под ним можно держать документы, фотографии и всякую мелочь.

А письменный стол для сына Сауле удалось недорого купить в комиссионном.

Чудо, а не дом!

Так искренне считала Саулешка.

Мол, главное, они с Китенышем живут теперь в центре города. И, как обещали хозяева, квартира сдается не на год-два, как предыдущие, а надолго. И не очень дорого, всего за пять тысяч рублей.

У Сауле от зарплаты оставались еще три, на них вполне можно прожить. Они с Китенышем не капризные, им хватит!

Тане иногда плакать хотелось от Саулешкиного — «у меня все отлично, я вообще — везучая!».

Что бы ни случилось, у глупой Саулешки — «все к лучшему!».

Вот и тогда — ну что хорошего в переезде из шикарной двухкомнатной квартиры в эту… в этот бомжатник?!

А Сауле, казалось, ничуть не расстроилась. Первым делом привела квартиру в порядок: кухню оклеила дешевенькой белой клеенкой в мелкие розовые цветочки, ею же застелила широкий подоконник и изрезанный ножами столик, обтянула сиденья табуреток. И последний штрих — короткая, собранная в мелкую складку тюлевая полоска над окном.

«Очень мило вышло», — неохотно признала Таня.

Комната — почти пятнадцать метров! — выглядела не так нарядно. Новые обои и золотистые яркие шторы, конечно, оттягивали на себя внимание, но не могли скрыть ни убогую мебель, ни обшарпанные скрипучие полы.

У Сауле оказалась аллергия на краску. Поэтому подруги полы так и не покрасили, лишь окно с подоконником освежили да грязные исцарапанные двери в комнату и на кухню.

Китеныш, считай, вырос в этой квартире. Когда сюда переехали, ему едва два года исполнилось, он другие квартиры и не помнит.

«Выходит, они здесь уже пятый год живут? — рассеянно думала Таня, рассматривая крохотную кухню так, будто только что увидела. — Надо же, как время летит…»

Над туркой поднялась белесая шапка пены, и Сауле мгновенно выключила газ. Налила подруге кофе и робко спросила:

— Ты сегодня с сахаром?

— Нет. Я купила шоколадные вафли, неси из прихожей пакет! Да, там еще апельсины Китенышу, сунь часть в холодильник. Я два килограмма взяла, сладкие, зараза, оказались и сочные…

— Два килограмма-то зачем? — смущенно прошептала Сауле. — Один-два апельсина вполне достаточно…

— Тебя не спросила, — огрызнулась Таня. — Ты себя в зеркале-то давно видела? Зеленая, как поганка!

— Вовсе нет…

— Вовсе да! И шейка как у цыпленка, смотреть противно!

Сауле твердо произнесла:

— Мы хорошо питаемся.

— А кто спорит? — фыркнула Таня.

— Но ты…

Таня стукнула кулаком по столу:

— Ты мне диктовать собираешься — что я должна или не должна покупать, отправляясь в гости?!

Ее лицо нехорошо покраснело, светло-голубые глаза стали ледяными, и Сауле испуганно пролепетала:

— Я не хотела тебя обидеть…

— Еще этого не хватало, — медленно остывая, проворчала Таня. Промокнула салфеткой лужицу кофе и сердито добавила: — Ты мне, считай, сестра, а Китеныш — роднее родного, пусть и не сын. И я не благотворительностью занимаюсь, и не последнее от себя отрываю, тысячу раз тебе говорила!

— П-понимаешь…

— Нет! — Танины глаза сузились. — Или хочешь сказать, ты бы вела себя на моем месте иначе?

— Нет, но…

— Ага, значит, я хуже? Я, выходит, стерва эгоистичная, а ты — ангел небесный, так?!

Сауле растерянно хлопала ресницами, понимая, что с подругой сейчас лучше не спорить: что бы она ни сказала, Татьяна все переиначит, перевернет на свой лад.

А та одним глотком выпила остывший кофе. Поморщилась и вдруг воскликнула:

— О-о-о! Поняла: ты устроила этот базар, чтоб отвлечь меня?

— Ну…

— Чтоб я тебе — и вполне заслуженно, заметь! — не намылила холку?

Сауле с трудом скрыла улыбку: подруга, как всегда, все объяснила по-своему. Она на сто процентов уверена в собственной правоте. Сауле иногда казалось, что Татьяна никогда и ни в чем не сомневается. Однажды приняв решение, идет до конца.

Сама Сауле так не умела. Она вечно боялась кого-то обидеть, задеть, постоянно сомневалась в себе. Даже рисунки — а ведь Сауле забывала обо всем, беря в руки кисть! — нравились ей, только пока работала, пока не подсыхали акварельные краски. Потом же она видела лишь недостатки, переставая замечать достоинства.

Сауле часами простаивала перед картинами в местном музее, особенно любила пейзажи. Китеныш, сопровождавший мать практически повсюду, пренебрежительно фыркал, рассматривая такие знакомые леса, реки, тяжелые облака над илистым прудом или вросший в землю бревенчатый дом.

На его взгляд, материнские акварели куда интереснее, пусть нарисованы они не на тряпках, натянутых на деревянные рамы, а всего лишь на бумаге.

— Смотри, Кит, какое прозрачное небо, — мечтательно вздыхала Сауле. — А у березки каждый листик, кажется, прописан, каким же терпением нужно обладать…

— Ха, небо! — хмыкал Никита. — Вот-вот дождь пойдет, тучи видала какие над лесом? А березка у нас под окном куда лучше!

Сауле тряхнула головой, прогоняя ненужные воспоминания. Таня возмущенно прошипела:

— Не мотай головой, не лошадь! Лучше скажи, как могла забыть о работе? Чем таким важным занималась, что на часы не смотрела?!

— Да я… — покраснев, залепетала Сауле. — Не хотела, вот честное слово! Не думала, сама не знаю, как вышло…

— Зато я знаю! Наверняка опять краски переводила или над книгой чахла!

Сауле молчала, низко опустив повинную голову.

— Я не права? — Таня пальцами выбила на столешнице победный марш и едко поинтересовалась: — Может, тебе стало плохо? Ты, скажем, сознание потеряла, и я к тебе зря придираюсь? Или уже на улице что-то страшненькое случилось? Например, ты упала, и пришлось возвращаться, чтобы переодеться? Или на тебя маньяк напал, и ты бежала во весь дух, а в себя пришла где-нибудь на окраине города?

— Тьфу на тебя! — Сауле даже побледнела, услышав о маньяке. — Только маньяка мне и не хватало для полного счастья!

Таня фыркнула и принялась чистить апельсин. Сауле устало сказала:

— Я же не оправдываюсь, виновата, конечно…

— Еще бы ты оправдывалась!

Таня прошла к комнате и постояла, прислушиваясь. Потом резко распахнула дверь и удовлетворенно улыбнулась: Китеныш по-прежнему сидел с книжкой и еле заметно шевелил губами — читал.

«А я бы на его месте…»

Мысль Тане не понравилась. Почему-то не хотелось вспоминать, что еще недавно она вовсе не считала зазорным подслушивать, не раз мама ловила ее у комнаты старшей сестры. Да и родительские разговоры, не предназначенные для ее ушей…

«Подумаешь! Он же мальчишка, — одернула себя Таня. — Они не такие любопытные…»

— Лови! — воскликнула она, мстительно бросая в Китеныша апельсин и почти не сомневаясь — не поймает.

Но Никита и здесь оказался на высоте. Уронив на колени книгу, перехватил в воздухе апельсин и засмеялся:

— Спасибо!

— Не за что, — проворчала Таня. Вернулась на кухню и раздраженно буркнула: — Можешь не молчать, как партизан! Просто кивни, если я угадала, — ты рисовала?

Сауле, помедлив, неохотно кивнула. Таня тяжело вздохнула и принялась за второй апельсин. Почистив, протянула половину подруге:

— Честное слово, мне иногда кажется, что тебе не двадцать четыре года, а… — и махнула рукой, не договорив.

Подруги молча ели ароматные сочные дольки. За окном загрохотало, где-то полыхнула зарница. На щеках Сауле появился румянец, она мечтательно сказала:

— Первая гроза в этом году, значит, скоро весна…

— Начало апреля, пожала плечами Таня. — Давно пора.

— Знаешь, у нас там в это время…

— Ой, только не начинай! Я уже сто раз слышала и сама могу рассказать, без сопливых! Причем в трех словах и без слез! Не веришь? Вот считай — солнце и тюльпаны! Угадала?

— Ну, почти. — Глаза Сауле показались Тане прозрачней спелого винограда. — Только я насчитала всего два слова…

— А союз «и»?! — возмутилась Таня. — Вполне самостоятельная единица, чтоб ты знала!

— Ты права, я… не заметила твоего «и».

— Ты вся тут! — Таня проглотила последнюю дольку.

Шумно понюхала вкусно пахнущие пальцы и передразнила: — «Не заметила! Не подумала! Не знала!» Сплошная безответственность!

Сауле засмеялась. Таня показала ей кулак и уже мирно сказала:

— Ладно. Горбатого могила исправит. Живи.

— А ты… правда нашла мне работу? — почему-то шепотом спросила Сауле и покраснела.

— Нашла, — проворчала Таня. — Куда б я делась…

— Опять… в магазине?

— Нет.

— А… где?

— Так, в фирме одной. Через знакомую. Ну, будто ты ее дальняя родственница.

Сауле смотрела удивленно. Таня небрежно пояснила:

— Понимаешь, фирма принадлежит ее… сыну, кажется.

Или племяннику? Впрочем, не важно, у этого типа много фирм. Главное, он там почти не бывает. И тетя Галя — это как раз моя знакомая — может не волноваться, что он заинтересуется новенькой, то есть тобой.

Глаза Сауле округлились, она явно плохо понимала путаную Танину речь. Чувствуя, что забредает куда-то не туда, гостья раздраженно фыркнула:

— Что ты на меня глаза таращишь? Все очень просто!

Э-э-э… тетя Галя позвонила директору фирмы — а он отлично знает, кто она такая, — и попросила, чтобы на работу приняли ее дальнюю родственницу и односельчанку!

— М-меня? — прошелестела Сауле, стискивая руки. — Но это же… неправда!

— Кому какое дело?! Ты ведь Колыванова?

— Ну… да.

— И тетя Галя тоже. Она говорит — в Новгородской области целая деревня Колывановых, и все кровью повязаны, все родичи. Деревушка так и называется — Колываново, забавно, правда?

— Она сказала, что я… из этой деревни?

— Естественно, и что?

— Но я…

— Саулешка, не зли меня! Всем плевать, откуда ты, ясно? Тем более тебя не главным менеджером берут, а…

Таня смущенно хмыкнула и потянулась к чайнику. Долила в него воды и стала резать лимон. Не спеша — тонкими прозрачными ломтиками.

Сауле, заподозрив неладное, со страхом смотрела на подругу. Минуты через три — Таня уже накладывала в розетку малиновое варенье — осторожно спросила:

— И кем же… меня берут?

— Понимаешь… — Таня с аппетитом откусила от булки, щедро намазанной маслом и политой вареньем. Долго и тщательно жевала, при этом сладостно жмурилась и слизывала с верхней губы малиновые усы. Наконец прошамкала: — Понимаешь, у них на сегодняшний день не было в фирме свободных клеток. И свободных должностей.

— Но ты сказала…

— Правильно, тебя берут, — подтвердила Таня. Тремя глотками выпила чай и весело закончила: — Тебе придумали должность!

— Приду-умали? А-а, — наконец догадалась Сауле, — стесняешься сказать, что меня взяли уборщицей?

— Уборщица у них уже есть!

— А я…

— Ты будешь… э-э… как бы… хозяйкой! Ну, домоправительницей. Кажется, в наше время это называется офис-менеджер.

Сауле по-прежнему смотрела непонимающе. Таня раздраженно прикрикнула:

— Рот-то закрой! Я имею в виду — будешь отвечать… э-э-э… за уют. Следить, чтобы всегда были в наличии милые пустяки — цветы, скажем, на подоконниках, кофе хороший, какие-то пирожные, лимоны, минимум фруктов…

Чтоб было что на стол подать, когда придет нужный человек. Сама знаешь — деловые встречи, то-сё…

— И это… моя работа?

— Ну, еще ты за Инет отвечаешь, как бы… библиотекарь при Интернете!

— Не поняла…

— Что тут непонятного? Люди заняты, им некогда в Инете шарить, нужную статью, скажем, искать, что-то новое отслеживать по нужной теме… Вот ты и будешь этим заниматься.

— Но это же… работа секретаря!

— Как раз нет, твоя. А секретарша на телефонах сидит, у нее ни на что другое толком времени нет, так тетя Галя сказала. И с компом она… ну, я про Инет… не совсем ладит, ясно-понятно?

— Примерно, — хмуро буркнула Сауле. — Только я бы на месте главы фирмы нашла другого секретаря, это дешевле, чем брать еще одного человека.

— Не наше дело. Может, секретарша… впрочем, это опять-таки не наше дело!

— Извини. А моя работа…

— Распечатки сделаешь, ну, выжимки, можно просто запись на диске — это если что-то нужное найдешь — будешь секретарю передавать. Или тому, кто даст заказ.

— И я…

— Тебе отдельную комнатушку выделят, тетя Галя договорилась, я ей расписала, какой ты дичок! Там холодильник поставят, шкаф для всякой чепухи типа красивых салфеток или хрусталя, короче, принимай завтра хозяйство!

— А кому я… подчиняюсь?

— Напрямую? А никому толком, полнейшая свобода действий! Само собой — с бухгалтершей придется частенько контачить, есть у них тетка такая, денежки будет тебе на всякую мелочь выписывать, с секретаршей, наверное, она должна знать, что на стол гостям ставить, ферштейн?

— Кажется, — неуверенно пробормотала Сауле. — Только…

— Эй, кончай! Классная работа, двенадцать тысяч зарплата!

— Сколько?!

— Двенадцать. На четыре больше, чем ты получала, — гордо сказала Таня.

— С ума сойти какие деньги… — потрясенно выдохнула Сауле. — Но как же…

— Не волнуйся, тетя Галя сказала Сергею Анатольевичу — это твой босс, — что ты настоящая дикарка и людей боишься, из глухой деревни как-никак приехала. Так что он из твоей конуры слишком часто выдергивать тебя не станет. У тебя… как это? Не особо публичная должность!

Сауле накручивала на палец светлый локон, лицо ее пылало. Таня снисходительно улыбнулась:

— Не трусь, прорвемся! Завтра я тебя лично на работу отведу, тетя Галя твоего шефа предупредила. Посмотрю что и как, брошу, так сказать, взгляд на окружение…

Сауле потерянно молчала. Таня сделала серьезное лицо и сурово предупредила:

— И не вздумай завтра сироткой аульной прикинуться, не позорь мои седины!