Запятнанные

Чёрт, бедный Вон. Если бы я могла сейчас оказаться в другом месте, я была бы там. Вместо этого я тихонько сидела здесь, не двигаясь и надеясь, что про меня забыли.

— Ты хочешь продать дом? Насколько всё плохо? — спросила Нелл.

— Я что-нибудь придумаю. Всё будет в порядке, — он облизнул губы, изучая землю.

— Насколько плохо, Вон?

Медленно закрыв глаза, он уронил голову назад. Ему потребовалось много времени, чтобы ответить.

— Мне пришлось занять денег, чтобы выкупить твою часть дома.

Нелл была в шоке.

— Что? Ты сказал мне, что мог себе это позволить!

— А чего ещё ты ожидала? — голубые глаза распахнулись, напряжённо уставившись. — Как ты и сказала, открыть бар было твоей мечтой. Как играть музыку — моей. Ты поддерживала меня, как только могла. Ты действительно думала, что я не сделаю того же?

Нелл закрыла лицо руками, тихо ругаясь. Это продолжалось довольно долго.

— Какое-то время всё шло хорошо, — сказал Вон. — Мы давали концерты, нам платили. Потом наступило затишье, и мне пришлось заложить дом.

— Ты заложил дом нашего детства? — её голос поднялся до уровня сирены. Похоже, правду говорят о рыжих, о женщинах уж точно. — Вон, как ты мог!

— Я был практически готов рассчитаться. Дела пошли в гору во время тура со «Стейдж Дайв», вот только всё обломалось, когда группа распалась.

Его сестра потрясла головой.

— Если бы мама была жива, она убила бы тебя.

— Я знаю.

— А если бы отец был жив… я даже не знаю, что бы он с тобой сделал. Но твоё тело никогда бы не нашли. Или то, что от него осталось.

Вон промолчал. На его мрачном лице было написано всё.

Вдалеке зажужжала газонокосилка, делая свою работу. Странно подумать, но вот они мы, с нашими драмами, а жизни других людей продолжаются, как ни в чём не бывало. Хотя они казались настолько большими и всеобъемлющими. Любая радость казалась ложью, фальшью. Или хуже, будто бы её сейчас отберут. Что на самом деле нелепо: Вон в конце концов найдёт выход из своей финансовой проблемы, а я начну с кем-нибудь встречаться. Найду работу, которая будет мне по нраву, или хотя бы сносной, а он создаст новую группу. И всё пойдёт своим чередом.

Но прямо сейчас всё это казалось феноменальным дерьмом.

— Ладно, вот, что мы сделаем, — сказала Нелл, выпрямив спину. — Ты будешь работать в «Дайв Баре».

— Но...

— Нет, Вон, — сказала она. — Тебе нужны деньги, нам нужен новый бармен. Чёрт, нам, наверное, и новые официанты скоро понадобятся. В любом случае, тебе будет чем заняться. Пока что можешь сменить Пэта за баром.

— Я не планировал задерживаться здесь надолго, неделя-максимум.

Нелл нахмурилась.

— Ладно. Без разницы. Будешь работать, пока ты здесь. Начинаешь в шесть. Не опаздывай.

— Хорошо. Не опоздаю.

— И возьми Лидию с собой.

— Зачем?

— Она мне нравится. Она не закладывала дом моего детства.

— Точно, — Вон скрестил руки на груди.

— Спасибо за кофе и палмьер, — сказала я.

— Без проблем. Увидимся позже.

Вон долго оставался неподвижным после того, как сестра ушла. Он стоял, смотря ей вслед, размышляя о чём-то. Бесполезные банальности заполнили мою голову, обычное обнадеживающее дерьмо. Пока лучше оставить всё невысказанным. Никто из нас сейчас не хочет слышать очевидное.

Это лето становилось херовее с каждой минутой.

Интересно, какую чепуху говорили обо мне в городе. Не то чтобы это имело значение. Ни в коем случае я не пойду с Воном в бар, чтобы узнать. Во-первых, мне нужно найти, где остановиться, пока я окончательно не разберусь с Дилэйни. И если я надеюсь надеть на себя что-нибудь в ближайшем будущем, то мне стоит продолжить искать свою одежду в этих джунглях.

Я отряхнула руки и поставила чашку на ступеньку, чтобы выбросить позже.

— Ты в порядке?

— Ага.

— Врун, — прошептала я.

— Вот и нет, — прошептал он в ответ.

— Вот и да.

Вон сомнительно посмотрел на меня.

— Разговор был тяжёлый. Я просто говорю, что нормально быть не в порядке.

Он фыркнул, выпрямив плечи.

— Хочешь поговорить о чувствах, Лидия? Это то, чего ты хочешь?

— Чёрт, нет, — я засмеялась. — После вчерашнего я совершенно опустошена. Голосую, чтобы мы были настолько поверхностны, насколько это физически возможно.

— Спасибо, Господи, — он вытянул руку и пригладил мои волосы, которые всё ещё были взлохмачены после сна. — Ты заставила меня поволноваться.

— Но на всякий случай, если тебе понадобится, — добавила я быстро, — хочу, чтобы ты знал, я здесь для тебя, как и ты вчера был для меня.

— Это ужасно похоже на разговор о чувствах.

— Совсем нет.

— Совсем да.

— Ладно. Думай, как хочешь, — я пожала плечами и вернулась к поиску своих вещей. Что-то сверкнуло в зарослях травы. Сережка. — Хочу проехать мимо дома Саманты и Рэя и забросать его яйцами, вот только у них высокие ограда и ворота.

— Это будет проблемой, — Вон присел на колени рядом и начал шарить в траве. — Как насчёт забросать туалетной бумагой их ограду?

— Можно и так.

— Я знал одного парня, который бросил свою девушку смской. Они встречались года четыре или пять. Всё было серьёзно. Она достала несколько шприцов, наполненных рыбьим жиром, и вылила тот через щель между дверьми. Просто выдавила его сквозь резиновую подкладку и прямиком в салон, — он смотрел на меня с дьявольской улыбкой. — Чувак вернулся после турне, а внутри тачки воняет так, что ему было совсем не до смеха. К ней даже подойти близко нельзя было, не то что водить.

Я хлопнула в ладоши.

— Это гениально.

— На самом деле, — с его пальца свисала пара зелёных шелковых трусиков. — Твои?

— Нет. Наверное, кого-то ещё, чьи вещи были выброшены в твоём саду. Но я пока о них позабочусь.

— Это имеет смысл, — он внимательно их осмотрел. — Бразильяно, ха?

— А ты слишком осведомлён по теме белья.

— Нужно уметь ценить прелести жизни. Особенно когда они имеют отношение к прелестной женщине.

— Метко.

— Знаешь, я думал, что ты носишь шортики, — сказал он с улыбкой. — Рад, что ошибался. Они сексуальные, детка. Реально сексуальные.

— Рада, что ты одобряешь.

— Но раз ты говоришь, что они не твои... — он начал убирать их в задний карман.

— Отдай их мне, пожалуйста.

— Скажи, что пойдёшь со мной в «Дайв Бар» сегодня вечером.

— Ох, черт, — я сомневалась, всё во мне было против. — Публичное место. Не думаю, что это хорошая идея. Думаю, сейчас мне лучше всего залечь на дно. Остановиться где-нибудь на несколько дней, а потом уехать и начать всё заново где-нибудь.

— Ты остаёшься здесь со мной, пока не будешь готова уехать, — заявил он, будто это было очевидно.

— Серьёзно?

— Конечно?

— И я не буду тебе мешать?

— Нет, — он передал мне белье. — Конечно, нет.

Я быстро бросила их в ближайшую коробку с вещами. Учитывая, что за последние 24 часа я опозорилась дальше некуда, мне не должно быть и дела до пары трусиков. Возможно, дело в мужчине, который дразнит меня.

— Не знаю, — сказала я. — Если подумать, мы ведь едва знакомы.

— Это всего же на несколько дней. Неделя-максимум, верно?

— Да, но...

— Ты о себе или обо мне беспокоишься?

— О тебе, — сказала я, радуясь возможности спрятаться за солнечными очками. Эти красивые голубые глаза видели слишком много. — Ты можешь поменять своё мнение, и я окажусь обузой. Я не хочу добавлять тебе лишних проблем.

— Лидия, я тоже не хочу добавлять тебе проблем. Но я хочу, чтобы ты была здесь.

— Правда? — моё дыхание не должно было учащаться, я уверена. Это просто случайность. Мысль о том, что я нравилась Вону возбуждала и пугала одновременно. Он был так сексуален. А я была собой. Но ненадолго я могла притвориться крутой. Я могла сделать это. — Можно спросить, почему?

Нахмурившись, он вытянулся на траве, расслабившись.

— Могу я доверить тебе тайну?

— Конечно.

Вон облизнул губы и вздохнул.

— Мама и папа умерли, когда мне было 20. Я никогда не жил тут без них. Не оставался больше чем на ночь или две. Просто это казалось неправильным.

Чёрт. Моё сердце обливалось кровью за него.

— Нелл упаковала всё в доме, наняла рабочих и они покрасили внутри, чтобы я не чувствовал себя странно, наверное, а почувствовал себя как в собственном доме. Но всё не так.

Я села перед ним на траве, скрестив ноги. Сорвала верх одуванчика и провела им вверх-вниз по ладони.

— Вон, будет замечательно, если смогу здесь остаться, пока не разберусь с проблемами.

— Хорошо, — он лениво улыбнулся. — А я буду очень рад, если сегодня вечером ты пойдёшь со мной, увидишь бар Нелл. Она будет рада увидеть тебя там, она сама сказала.

Я поморщила нос.

— Давай же. Тебе когда-нибудь придётся выйти отсюда.

— Хм-м-м, плохая идея. Думаю, я исчерпала свой лимит на публичные унижения в этом году.

— Ты хорошо проведёшь время, — он покачал головой. — Нелл не позволит никому издеваться над тобой в её баре, детка.

— Меня не так зовут, — одуванчик распался от тёплого бриза, и его унесло вдаль.

— Хорошо. Пойдём со мной сегодня, и я больше никогда не назову тебя «деткой».

— Никогда-никогда? — я окинула его взглядом поверх очков, оценивая его искренность.

— Даю слово, — с намеренной медлительностью он начертил крест поверх сердца.

Я многим была обязана этому мужчине. Очень. Но пойти в публичное место и рискнуть быть убитой, расчлененной или стать жертвой мерзких слухов… Твари будут повсюду. Но ведь он был прав. Когда-нибудь мне придётся отсюда выйти.

— Ладно, — я протянула руку.

Вон пожал её. А потом продолжил держать, глядя мне в глаза.

— Тебе будет весело, Лидия.

8 глава

Мне не было весело. Большую часть времени я боролась с рвотными позывами. Хотя, на состояние моего живота в основном влияло похмелье. «Постройка для птиц» оказался не молом. Это была огромная двухэтажаная постройка в центре города, времён девяностых, первый этаж представлял собой череду магазинчиков, выходящих на дорогу. Первые были закрыты, окна заклеены старыми листовками с объявлениями о выступлении групп, пропавших собаках и уличных ярмарках. Рядом магазин гитар, тату-салон «Инкахо» и, наконец, «Дайв Бар», занявший почетное место на углу здания.

Звуки песен Битлз заполнили тёплый вечерний воздух вместе со звоном столовых приборов, стаканов и разговоров. Сквозь открытые окна и дверной проход «Дайв Бара», звуки попадали на тихую улицу. Похоже, там собралась довольно приличная толпа для воскресного вечера. Большое количество людей приезжало сюда летом, но большинство оставалось в пригороде, у озера. Там, наверняка, бары и магазины битком набиты. Центр города, вдали от воды, более тихий. Здесь, в основном, только местные.

Держа руку рядом с моей поясницей, Вон вёл меня вдоль тротуара.

— Я не собираюсь сбегать, — сказала я, ещё раз заправив волосы за уши и разгладив воображаемые складки на чёрной льняной блузе.

Его косой взгляд был полон сомнения.

— Мне и в голову не приходило.

— Врун.

— То, что мне пришлось буквально вытаскивать тебя из машины...

— Означает, что я считаю твою машину очень крутой.

— Верно, — я прямо чувствовала, как мысленно, он надо мной смеялся. — Пойдём, сильная и независимая.

* * *

Вон взял меня за локоть. Мышцы в его руках напряглись, готовясь пресечь попытку бегства в любую минуту.

Симпатия к людям была та ещё стерва. Как и обещания. Когда мы дошли до здания, я сказала:

— Я думала о твоих проблемах с деньгами. Может, я смогу чем-нибудь помочь?

Он облизнул губы.

— Ты сделаешь что угодно, лишь бы оттянуть этот момент, верно?

— Я серьёзно, я целый день переживала за тебя, по поводу того, что Нелл не сможет выкупить дом, как ты надеялся. Знаю, что мы знакомы всего ничего, но я бы хотела как-нибудь помочь.

Вздох.

— Мне придётся продать его кому-нибудь. Это отстойно, но другого выбора у меня нет.

— Мне жаль.

— Спасибо, — он провёл рукой по лицу. — Может, хочешь пересмотреть свои планы по отъезду из города и сделать предложение по покупке?

— Хотела бы я иметь столько денег. И работу, — проработав пару лет в сфере недвижимости, я смогла накопить кое-какие сбережения. Ничего и близко к сумме, которую можно было бы выручить за продажу дома на Сандерс Бич. — Я могла бы дать тебе пару советов, помочь найти хорошего агента.

— Ага, э... давай поговорим об этом в другой раз. Ладно?

— Конечно. Когда ты будешь готов.

— Спасибо.

Несколько молоденьких девушек прошли мимо нас, одна внимательно меня рассматривала. В ту же секунду она начала что-то нашептывать своей подруге. Она обернулась, чтобы посмотреть на меня, хихикая. Уфф.

— Может, сегодня слишком рано, — сказала я, делая шаг назад. — В смысле, тебе надо будет сосредоточиться на баре, а Нелл будет занята готовкой...

Одним быстрым движением он оказался передо мной так, что мы стояли лицом к лицу. Его руки схватили меня за бёдра, останавливая мою операцию «сбежать отсюда ко всем чертям».

— Лидия?

— Вон?

— Мы пойдём туда, и всё будет нормально.

— Я не особо в этом уверена.

Он сглотнул, на минуту задумавшись.

— Что самое худшее, что может случиться?

— Все могут показывать на меня пальцем и смеяться, заставив меня пережить стыд и ужас вчерашнего дня.

— Ага, верно, — его пальцы вырисовывали круги на моих бёдрах, а лицо находилось очень близко. Ничего не делая, просто подбадривая меня. — Что помогло тебе пережить вчерашний день?

— Побег, ты, сарказм, жестокость и последнее, но не по значимости, текила.

— Ты можешь воспользоваться вес этим и сегодня, кроме побега, — сказал он. — Что скажешь?

— Хочешь услышать честный ответ?

— Не-а. Ты хорошо проведёшь время, Лидия.

Я очень в этом сомневалась, но было бы невежливо так сказать.

— И если кто-нибудь начнёт говорить всякую фигню, я их ударю за тебя.

— Рука все ещё болит после вчерашнего, так что спасибо. Я ценю это.

На протяжении одного прекрасного момента мы просто стояли и пялились друг на друга, улыбаясь. Потом я стукнула себя по лбу.

— Чёрт. Сегодня твоя первая рабочая смена, а я заваливаю тебя своими проблемами.

Он повесил голову.

— Да уж.

— Мне так жаль.

Долгий и тяжёлый вздох с его стороны. А у него большие легкие. А ещё плохие друзья, я в частности.

— Вон?

— С другой стороны, когда ты начинаешь нервничать, твоя грудь начинает вздыматься сильнее с каждым вздохом. Великолепно. Серьёзно, мне всегда будет мало, — небольшие морщинки образовались у него на лбу, пока руками он изображал прыгающую грудь, — мне настолько это нравится, что я с трудом сдерживаю себя, чтобы не сказать чего-нибудь, чтобы завести тебя.

Смотря на эту широченную усмешку, мне было нечего сказать.

На самом деле, было что.

— Я чувствовала себя виноватой, ты, придурок.

Этот красавчик просто стоял и улыбался. Вдалеке загорелась первая звезда на серо-фиолетовом небе. Горы приняли зловеще темные очертания. Природа во всей её красе. Но ей было не сравниться с Воном, который стоял и улыбался мне. Желание, симпатия, что бы то ни было… я погрязла глубоко. Возможно, если после работы он будет в хорошем настроении, я подниму вопрос секса по дружбе. Мы оба в городе всего на несколько дней, и часики тикают. Его взгляд перемещался от моей груди к лицу, не зная, на чём остановиться. Соски, маленькие предатели, всегда на всё реагируют, даже если ты хочешь, чтобы они оставались незаметными. Конечно, им нужно было затвердеть сейчас, и выставить себя ему на показ. Я быстро сложила руки на груди, чтобы прикрыть их.

— Я даже не.., — слова, они исчезли. — Не понимаю тебя. Они прикрыты. Моя рубашка полностью застегнута, нет никакого намёка на декольте.

— Не имеет значения. Я до сих пор вижу их форму. Этого достаточно, чтобы сделать такого мужчину, как я, счастливым.

— У тебя как будто обсессивно-компульсивное расстройство в отношении груди. Ты не пробовал обратиться за помощью по поводу своей зависимости?

Он вздохнул, настороженно.

— Нет ничего неправильного в том, чтобы восхищаться красивой женской грудью. Но если ты не согласна, можешь попробовать использовать это против меня.

Я закатила глаза.

* * *

— Ладно, мы обсудили моё дерьмо и твоё дерьмо. Мы закончили? — спросил он, вдруг став серьезным. — Можем мы теперь пойти внутрь?

— Пошли.

Кивок.

— Ты замечательно справишься, — сказала я с энтузиазмом.

— Это ты тут нервничаешь. Со мной всё нормально, детка, — поддразнил он.

— Очень смешно. Назови меня деткой ещё раз, и я сваливаю.

Вместо этого, он провёл меня через несколько ступенек и сквозь стеклянные двери. Может, он и не нервничал, но что-то его точно беспокоило. Думаю, работа на Нелл серьёзно подрывала его дзен-философию крутого парня-гитариста. Плюс к этому нужно запоминать цены, рецепты коктейлей, что и где находится, поспевать за всеми заказами, не мешать другим барменам, пополнять запасы и делать кучу всего другого, что подразумевает под собой поддержание бара в порядке, так что у Вона впереди тяжелая ночка. Чёрт, думаю, всё это: вернуться в город, дышать северным воздухом Айдахо, жить в доме детства, смерть родителей, не давало ему сейчас покоя. Добавьте ещё проблемы с деньгами и распад группы. Я могла лишь сочувствовать ему. У нас обоих мечты пошли по наклонной.

Весь день он был рядом, помогал найти, почистить и сложить мои вещи. Мы не говорили ни о чём серьёзном. В основном о музыке, фильмах, местах, где он был. Он рассказывал истории из путешествий. У меня создалось такое впечатление, что Вон непрерывно хотел себя чем-нибудь занять.

Оно и понятно. Драма, гах. С нас обоих было достаточно.

Зайдя внутрь, я не заметила знакомых лиц, но мне всё равно было не по себе находиться в людном месте.

— Я здесь, чтобы ты удивил меня своими умениями, — сказала я, медленно пробираясь через лабиринт столов и посетителей.

— Аха. Я обязательно пожонглирую бутылками и всё такое, подожгу что-нибудь, пока будут делать тебе «Эспрессо мартини», — он так выговорил название коктейля, будто это уже само по себе было трюком. — Или ты больше предпочитаешь «Маргариту», хммм?

— Сегодня я предпочитаю воду со льдом. Но если вы, мистер Бармен, хотите меня удивить, можете добавить кусочек лимона. Может, даже соломинку.

— Да? — лишь небольшая улыбка появилась на его губах. Не нервничает, ну конечно. Вон, может, и лучше меня скрывает чувства, но всё равно — вот они, почти на поверхности. Любой, кому есть дело, заметит.

— Всё ещё фигово после текилы?

— Немного.

Он посмотрел на меня, взгляд смягчился.

— Лидия...

— Вот ты где! — к нам подбежала Нелл, одетая в серный фартук и с волосами затянутыми в хвост.

Вон нахмурился и посмотрел на часы.

— Я вовремя.

Нелл подняла одну бровь.

— Разве я сказала, что нет?

— Красивое место, — я прервала зарождающийся спор. — Темное дерево, голый кирпич и большие окна. Такая классная атмосфера. — На самом деле. Брутальная — вот, какое слово подойдёт лучше всего. Однако были видны следы роскоши и детали 20-х годов. Часть стены, покрытая старыми постерами, осталась нетронута. В углу расположилась чёрная лестница из кованого железа, ведущая на закрытый второй этаж. Деревянные столы и стулья на металлических ножках придавали месту индустриальный шик. Были и диванчики из чёрной кожи. По идее, всё вместе не должно сочетаться, но смотрелось здорово. Соблазн посидеть здесь, заказать напиток или что-нибудь поесть, был велик.

— Здесь здорово, Нелл.

Морщинки у носа Нелл исчезли, и губы растянулись в довольной улыбке.

— Тебе нравится?

— Очень, — Крис бы насмехался над этим местом, ведь оно недостаточно крутое, но к чёрту его. В баре было уютно, несмотря на большое количество людей, которые поворачивались в нашу сторону и шептались. Враньё. Мне было не по себе. Что за бредовая идея. Мне надо было продолжать прятаться в доме.

О, нет. Погодите. Я ошиблась. Они оценивали Вона в его узких джинсах. Справедливо. Его задница — произведение искусства. Я выдохнула с облегчением. Отлично. Сегодня всё будет нормально. Я смешаюсь с толпой, отдохну и поболтаю с Нелл.

— Эрик и его брат, Джо, сделали большую часть работы. Пойдём, я тебя познакомлю. Джо, это Лидия, — прокричала она, так что внимание почти всего бара обратилось на нас.

Да уж. Теперь все взгляды определенно были прикованы ко мне. Благослови Нелл её нереальные возможности легких, что, похоже, семейное. Они бы ещё использовали это во имя добра, а не зла.

— Знаешь, та, о которой я тебе говорила, — она схватила меня за запястье и потащила через все столики прямиком к бару.

— Я знаю, — медведь со светлыми волосами ответил, кивнув мне. Потом его улыбающиеся глаза переместились на Вона. — Как мило с твоей стороны сообщить нам, что ты снова в городе, придурок.

— Да, да. Нелл уже всё мне высказала, — Вон сжал его плечо. — Рад видеть тебя, мужик.

— И я тебя. Надолго ты на этот раз?

— Не уверен. Надо решить кое-какие проблемы.

Джо понимающе проворчал.

Джо казался гибридом бармена и горы. Чем-то похож на Викинга. Он был большим, с широкими плечами и большой светлой бородой. Очевидно, здесь было больше секс-богов Айдахо, чем я предполагала. Дальнейшая классификация является обязательной. Если Вон занимал вершину в супер-сексуальной категории, то этот парень, вероятно, одержал бы победу в группе ламберсексуалов (прим. Ламберсексуал или дровосексуал — мужчина-горожанин, придерживающийся нарочито грубого стиля в одежде и причёске: толстые свитера, фланелевые рубашки, рабочие ботинки, борода; хипстер, прикидывающийся дровосеком). Учитывая, что я снова одинока, надо будет уделить больше внимания этой классификации.

Примечание: относиться к людям, как к неодушевлённым объектам, неправильно и всё такое.

— Слышал, ты теперь тут работаешь, — сказал Джо Вону.

— Ага.

— Тогда давай на эту сторону бара.

Вон засмеялся и сделал, как сказал Джо. Очевидно, сам бар был старый и не претерпел особых изменений. Имена, даты и куча других знаков были выцарапаны на гладком дереве, за бог знает сколько лет работы. У этого места была история. Барная стойка была довольно большой, растянулась вдоль одной из стен. За ней находились полки, полные алкоголя. Все виды, что можно было себе представить. Скрытая подсветка красиво освещала стеклянные бутылки. Ниже находились краны с пивом; такой выбор поражает.

Очевидно, что «Дайв Бар» серьёзно относился к своему бухлу.

— Эй, сис, — сказал Вон, понизив голос.

— Будь вежлива.

— Я всегда вежлива, — Нелл похлопала меня по руке, прежде чем повернуться к брату. — Не волнуйся, твоя новая девушка в безопасности со мной. Ладно, давай я быстро объясню тебе прайс-лист.

— Я не его девушка, — сказала я, хотя никто и не слушал. — Мы просто друзья.

— Да? — сказал Джо, почесывая подбородок. — У меня тоже никого нет.

— Правда? — спросила я, тут же почувствовав себя неловко из-за того, как удивилась.

Большой парень пожал плечами, как бы говоря «а что поделать».

— Работа по ночам, в месте вроде этого...

Хах.

— Хочешь сказать, что не встречаешь кучу девушек, работая за баром?

Клянусь, что за этой бородой скрывалась ямочка.

— Я встречаю много девушек. Но, знаешь, совсем не тот тип, который можно было бы повести знакомиться с мамой. И не тот, который хотел бы познакомиться с мамой.

— Не то чтобы в этом было что-то неправильное.

— Совсем нет, мэм, — Джо посмотрел на меня с большим интересом, темный взгляд бродил по моим женским изгибам. Но каким бы мускулистым и мужественным он ни был, тот факт, что он друг и коллега Вона, делало его проблемой. А я определенно старалась держаться подальше от сложностей до своего отъезда.

Только через мой незамужний фигуристый труп.

— Извини, — сказала я. — Я не ищу возможности встретиться или не встретиться с твоей мамой. Только что порвала с парнем.

— Слышал об этом, — ответил он, как бы невзначай.

— Да уж, — уф! — Здорово.

— Ты действительно перелезла через восьмифутовую ограду в свадебном платье и на каблуках?

— Она была, скорее, футов так шесть.

Он вытянул губы.

— И всё же...это впечатляет.

— Спасибо.

Арктик Манкиз сменили Битлз, а мой рот тем временем наполнялся слюной из-за запахов, исходивших с кухни. Чеснок, говядина, да и еда в целом, красота. И я была уверена, что все люди, находящиеся в радиусе двух кварталов от меня, слышали, как урчал мой живот.

— Джо будет с тобой всю ночь, проси его о чем угодно, — сказала Нелл, закончив небольшой инструктаж.

— Ага. Спасибо.

Они обменялись улыбками.

— Помни, что я сказал тебе о Лидии, — Вон серьёзно посмотрел на свою сестру. — Не мочи её и не корми после полуночи. Она превращается в такое странное, ворчащее существо. Это нехорошо.

— Я не гремлин.

— Погоди, — Вон наигранно ударил себя по лбу. — Ошибся. Это текила была всему виной. Можешь мочить и кормить её сколь угодно, Нелл. Только держи подальше от текилы.

Я почесала щеку средним пальцем.

Придурок ухмылялся, а Джо прыснул со смеху. Честное слово, Нелл была права. Чем быстрее всех мужчин отправят заселять Луну, тем лучше.

— Кто-нибудь вообще собирается сегодня работать? — невысокая темнокожая девушка в чёрной футболке с надписью «Дайв Бар» постукивала своими длинными ногтями по барной стойке. Уже по тому, как они с Воном кивнули друг другу, они были давно близко знакомы.

— Стеллу не видно? — спросила её Нелл.

— Нет, — ответила та. — Моя помощница по смене все ещё неизвестно где.

— Я скоро выпну эту девочку. И мне плевать, что по мнению Эрика, она отлично работает с клиентами. Кстати, Рози, это Лидия, — сказала Нелл. — Лидия, это Рози — одна из наших официанток. Она работает с нами с самого начала. А ещё в школе они с Воном были одногодками. Поздоровайся.

— Привет.

— Сбежавшая невеста Дилэйни? — глаза Рози заблестели с интересом. — Я весь день только про тебя и слышу. Правда, что ты перелезла через десятифутовую ограду с колючей проволокой?

— Она сказала, что ограда была футов шесть, — ответил Джо хриплым голосом. — Впервые слышу про колючую проволоку.

Огонёк в глазах официантки немного угас.

— И всё же. Неплохо для женщины в свадебном платье. Моё было настолько узким, что мне помогали выбраться из лимузина. Ты слышала, что жених и его шафер уехали на Гавайи?

— Быть не может, — сказала Нелл.

Живот ухнул вниз.

— Они уехали в медовый месяц?

В этом был смысл. Иначе билеты бы пропали. Ну, по крайней мере, билеты Криса. Им, вероятно, пришлось купить новые для шафера. Мои нельзя было никому передать, и я очень сомневаюсь, что страховка покрыла бы отмену свадьбы из-за скандального секс-видео. И всё же, Крис и Пол сейчас наслаждались моим романтическим медовым месяцем на пляже. Сколько сил я потратила, чтобы найти идеальный курорт, лучший номер, чтобы идеально начать нашу жизнь вместе. Интересно, что они подумают о массаже и ужинах при свечах, которые я зарезервировала. Внезапно я почувствовала, как защипало глаза. Никаких больше слез.

— Я тоже слышала, что они уехали, — сказала женщина, сидевшая за соседним столиком.

Слишком много людей. Слишком много людей, обсуждающих мою жизнь. У меня от этого появлялась крапивница. Внезапно все большие окна, красота отполированного камня и потертого дерева бара стали больше походить на ловушку. Сцена с яркими огнями. Я задрала плечи, чтобы спрятаться от взглядов. Всё это чертово внимание. Я раньше и не задумывалась особо, каково это — быть среди людей, чьи фото попадают на обложки журналов. За тобой всюду следуют папарацци, все подробности твоей жизни расписаны на разворотах журналов и обсуждаются на каждом углу. И это был всего лишь скандал в достаточно маленьком городке. Моя антипатия к вниманию, особенно по поводу подобных унизительных вещей, делала желание Дилэйни купить моё молчание ещё более нелепым. Эти люди совсем меня не знали. Я хотела назад свою частную жизнь. Быть просто одной из многих, делать своё дело, жить своей жизнью. Я покончила с Кёр-д'Аленом. Всё. Капут.

Посреди всего этого сумасшествия раздался голос.

— Хей.

Вон поймал мой взгляд, успокаивая. Слухи — не конец света. Всего через несколько дней меня уже здесь не будет. Мысль о том, чтобы покинуть Вона огорчала, но он тоже скоро уедет. Назад на Западное побережье, к музыкальному бизнесу. Я найду новых друзей. Однажды, я, возможно, встречу мужчину, которому смогу доверять, с которым смогу строить планы.

— Ты в порядке?

— Конечно, — солгала я. — Отчего же нет?

Он перегнулся через барную стойку, чтобы быть ближе, так что мы отгородились от всего происходящего.

— Придурок украл твой медовый месяц.

— Что ж. Спорим, его покусают крабы.

— Что ж. Спорим, у него обгорят яйца.

— Спорим, его случайно скормят акулам, — сказала я со злобой в голосе. — И останется лишь багровая пена на поверхности воды, прямо как в «Челюстях».

— Мило, — Вон кивнул в знак одобрения. — Как ты это себе представляешь?

Я закусила губу, раздумывая.

— Может, он выйдет в море на одной из арендуемых рыбацких лодок и выпадет за борт. Я пока ещё не все детали продумала.

Одна сторона его рта изогнулась в улыбке, взгляд был сфокусирован на мне. В смысле, на самом деле только на мне одной. Я провела языком по передним зубам. Но на них ничего не было. Может, у меня на лице была грязь, или он внезапно осознал, что я слишком много вешу или что-то вроде того.

— Что?

— Ты выглядишь более расслаблено, — сказал он. — Тупая пластиковая улыбка исчезла.

— Правда?

— Ага, — он переплёл свои пальцы и выдохнул. — Всё хорошо, детка?

— Всё хорошо, — я была так рада, что Вон был здесь со мной, что мне было совершенно плевать на слово на букву 'д'.

— Не хочешь, чтобы я кого-нибудь ударил?

— Нет. Всё под контролем.

— Ладно, — Вон повернулся к своей сестре. — Нелл, присмотри за этой женщиной. Накорми её.

— Сейчас займусь, — его сестра в очередной раз схватила меня за руку. Она потащила меня на кухню, расположенную за низкой перегородкой, что теперь отделяла нас от ямы слухов. Нирвана. Хорошая еда. Мир и относительная тишина. И всё это с видом Вона, моим любимым комбо друга и мужчины-конфетки, который отлично справлялся за баром. Замечательно. И вновь я была спасена рыжеволосым татуированным героем в голубых джинсах. Осталось лишь придумать способ вернуть ему услугу.

9 глава

Нелл умела готовить.

Ещё она умела выкрикивать поручения своему помощнику (замученному парню по имени Бойд), выпытывать у меня информацию о своём брате (не то чтобы я что-то знала), а в перерывах ругаться на Пэта. Эта девушка была настоящим профи многозадачности.

— Здесь всегда так много людей? — спросила я, стараясь держаться в стороне, чтобы не мешать. Все столы были заняты, некоторые посетители стояли и разговаривали у барной стойки.

— Летом всегда по-разному. Когда бары в центре забиты, все, кто не помещаются, идут к нам, плюс наши завсегдатаи, — Нелл вытерла края блюда и поставила под лампу, чтобы его забрали. — Пока люди приходят и несут нам свои деньги, я счастлива.

Джо и Вон были заняты. Вторая официантка, Стелла, наконец-таки пришла на помощь Рози. Если Рози казалась дружелюбной, то Стелла держала дистанцию. Хотя, учитывая не особо дружелюбные взгляды, которые Нелл кидала в её сторону, я бы тоже на её месте сохраняла дистанцию. На вид ей было лет двадцать. С короткими угольно-черными волосами и серьгой в носу она выглядела очень круто.

Похоже, ночь только начиналась. Как только столик освобождался, его тут же занимала другая компания. Я хотела уехать на такси, чтобы позволить Нелл спокойно работать. Но она велела мне остаться. Так что я пробовала блюда, как она мне и сказала, болтала с ней и попивала воду со льдом, на оттертой до блеска кухне.

— Он снова смотрит. Давай, сделай вид, что тебе весело, — сказала Нелл.

Я повернулась и махнула Вону.

— Он всегда так много волнуется?

— Никогда не замечала. С другой стороны, мы столько лет не виделись.

Нелл быстро нашинковала лук довольно опасным с виду ножом. При этом она не проронила и слезинки. А затем проверила кастрюлю с кипящей водой для пасты.

— Я навещала его в ЛА пару раз. Там всегда было полное сумасшествие. Группа либо была в студии на записи трека, либо направлялась на выступление. Времени на разговоры особо и не было.

— Да уж.

— Как только мы открыли бар, я начала посвящать этому месту всё своё время. Я была либо на работе, либо отсыпалась дома.

— Оно и понятно, — я никогда не занималась собственным бизнесом, но представить было несложно.

— После смерти наших родителей Вона было совершенно не поймать. Не знаю, наверное, многие семьи распадаются, верно?

— Я, вероятнее всего, не тот человек, которого стоит спрашивать. В моей семье с самого начала не было близких отношений.

— Да?

— Я была случайностью. Родители не планировали заводить ребенка. Они всегда работали, стремились улучшить свою жизнь. Заработать достаточно денег, чтобы купить большой блестящий дом со всеми инновациями, — я пожала плечами. — Вот только всё пошло не по плану.

Нелл нахмурилась.

— Папа много работал, но мама большую часть времени проводила дома. Не хочу совать нос не в свои дела. Но как умерли ваши родители?

— Автомобильная авария, — сказала она, понизив голос. — Это случилось ночью. Шёл дождь, и на дороге было много разлитого масла. Папа потерял управление, машина врезалась в дерево. Мама умерла при столкновении, но отец продержался дольше. Им удалось вытащить его из машины и отправить на скорой в больницу. К счастью, он так и не пришёл в себя. Так и не узнал, что мамы не стало.

— Мне жаль.

— Ага, — она решила сменить тему разговора. — Вообще, мы с Воном были очень близки в старшей школе. Тусовались в одной компании. Я долго привыкала к его отъезду.

Она передала мне сырную тарелку с оливками.

— Так я и встретила своего бывшего, Патрика. Он был другом Вона. Я украла его. Наверное, поэтому он так не доверяет мне на твой счет, — она подмигнула. — Переживает, вдруг я теперь играю за другую команду, — добавила Нелл с сарказмом.

— М-м-м, извини. Вынуждена отклонить твоё предложение, — я засунула черную оливку к себе в рот. Вкуснятина. — У тебя классная фигура, но с тобой сложно. А я сейчас как раз стараюсь избегать сложностей, особенно романтического плана.

— Ха. Видимо, нам придется быть просто друзьями.

— С радостью.

Она улыбнулась и проверила готовность гурманских пицц, а затем переложила их на тарелки. Сыр халуми, тыква, шпинат, кедровые орешки. Выглядело божественно и пахло тоже.

— Я тоже.

— Это место куда симпатичнее дайв-баров, в которых я была, — если честно, оно скорее походило на хипстерский ресторан-бар с маленькой сценой, расположившейся в углу. — Здесь гораздо светлее, и пол не липкий.

— Мы унаследовали имя, — объяснила Нелл. — Андре Бёрд, парень, который владеет этим зданием, а его отец открыл здесь «Дайв Бар» ещё в семидесятых. Он умер за этим баром шесть лет назад. Сердечный приступ. В одну минуту он наливал пиво, а в следующую его уже не стало.

— Ничего себе.

— Пэт клянется, что видел призрак старика однажды ночью, когда закрывал бар. Но я думаю, что он несёт чушь, — на её губах мелькнула тень улыбки. — Знаешь, а ведь самое первое публичное выступление «Стейдж Дайв» состоялось именно на этой крошечной сцене.

— Не может быть, — я выпучила глаза.

— Ага. Я была там. Они были ужасны, — Нелл засмеялась. — Лишь спустя несколько лет они превратились в группу, чью музыку действительно стоит послушать.

Я уставилась на сцену, совершенно сбитая с толку. Потом бросила взгляд на Вона. Он наполнял холодильник пивом. Похоже, всё шло хорошо.

— К нам частенько заходят их самые преданные фанаты, чтобы сфотографироваться на сцене, — Нелл выложила на тарелку начиненную чем-то куриную грудку, из которой вытекал сыр. — Некоторые немного странные: целуют и наглаживают её. Эрику и Джо пришлось выкинуть одного парня, когда тот пытался «оттрахать» её. Мы почти уверены, что он был под кайфом. Только представь, сколько заноз он мог себе поставить! Ауч.

Я прыснула со смеху.

— Да уж, ауч. Здорово, что тебе довелось увидеть «Стейдж Дайв», когда они ещё только начинали.

— В школе Вон и пара ребят из группы были одногодками. Он пересекался с ними на некоторых занятиях. Расспроси его об этом как-нибудь, — Нелл затихла, состроив гримасу. — Хотя, наверное, не стоит, ведь его группа распалась, а «Стейдж Дайв» как раз на пике популярности.

— Тогда я буду держать рот на замке. Должно быть, нелегко музыканту, который родом из того же города, что и «Стейдж Дайв».

Пара женщин в обтягивающих платьях сидели за баром и флиртовали с Воном. Не то чтобы это моё дело. Наверное. Бармены то и дело получают разного рода предложения от выпивших клиентов. Хотя они в любой ситуации преуспеют. Тату, мускулы, крутость. Нам, обычным людям, до них далеко.

Ну разве они захотят остепениться, когда могут вести свободный образ жизни всё время?

— Здорово, что у этого места такая история, — сказала я, заставляя себя не смотреть в его сторону. Может, мне стоит прикрепить свою голову к стене. Воспользоваться степлером, например.

И вновь Нелл издала этот почти пронзительный звук радости или удивления. Было невозможно различить смеялась она или поскуливала, или что-то другое.

— О, ещё какая. Надо было видеть, сколько зеркальной плитки, плисовых обоев и другой фигни нам пришлось снять, чтобы добраться до кирпича с деревом. Верно, Бойд?

Бойд ничего не ответил.

Нелл, кажется, и не заметила.

— Я хотела его переименовать, но Пэт и Эрик были против. А они в большинстве. Наверное, оно и к лучшему. Ведь весь город знает это место как «Дайв Бар».

— Тебя мог бы начать преследовать старик.

— Ага. Андре Старший был бы недоволен.

Я смотрела, как в другом конце зала Вон делал пару коктейлей из бурбона с колой, а затем передал их Рози. (Эй, я ведь не смотрела на него целых тридцать-сорок секунд.) Джо похлопал его по руке, что-то сказав. Кивнув, Вон продолжил работать. Он выглядел очень сосредоточенно. Я его понимала. Учиться новой профессии всегда нелегко, особенно, когда столько посетителей в первый же вечер.

— Боже, да ты втрескалась, — сказала Нелл.

Я уставилась на неё.

— Что?

— Ты всё время на него смотришь.

— Вовсе нет.

— О боже, да, ещё как, — сказала Нелл. — Скажи ей, Бойд. Это немного раздражает.

Бойд даже взгляда не поднял от кастрюли, в которой что-то помешивал.

— Он спас мою большую задницу вчера. Он мой друг, и сегодня его первый рабочий день, — сказала я, стараясь сохранить невозмутимость. — Я хочу, чтобы он хорошо справился, на этом всё.

Нелл подняла одну бровь.

— Ладно, — я глубоко вдохнула. — Нелл, не хочу быть тем, кто сообщит тебе об этом. Но твой брат горяч. Реально горяч. Честное слово, просто невозможно иметь вагину и не смотреть на него.

Она засмеялась.

Бойд продолжил готовить, нахмурившись. Ну хоть как-то среагировал. Я помешала свой напиток соломинкой, гоняя кубик льда по кругу.

Ни на секунду не останавливаясь, Нелл перешла к грилю, чтобы проверить стейки.

— Он сказал что-нибудь ещё о продаже дома?

Уф, не лучшая тема для разговора.

— Тебе следует спросить его об этом.

— Он занят. Поэтому я спрашиваю у тебя.

— Верно. А я говорю тебе спросить у него самой, — она могла смотреть на меня своим свирепым взглядом сколько угодно. Я ни за что не выдам ей секрет, который Вон мне рассказал.

Лампочки, которые были подвешены на потолке, зажглись и заполнили «Дайв Бар» тёплым светом. Я могла бы уютно устроиться здесь в уголке и читать часами напролет. Здесь было очень комфортно.

До этого момента.

Смазливого вида мужик, с завязанными в пучок волосами, вошёл в бар и зло закричал:

— Какого черта, Нелл?

Улыбнувшись, миниатюрный шеф ответила.

— Какого черта что, Эрик?

— Он здесь не работает.

— Работает.

— Нет, — мужчина, Эрик, ударял каждое свое слово. — Я тоже владелец этого заведения. Тебе следует советоваться со мной, прежде чем принимать такие решения, и я говорю, нет.

— Эрик, — другая официантка, Стелла, стояла у него за спиной и ждала, когда он обратит на неё внимание. — Можно с тобой поговорить?

— Не сейчас.

— Это важно.

Но у Эрика не было времени ответить, ведь Нелл решила выйти на тропу войны.

— Мы наняли Джо, твоего брата, — сказала она.

— Мы все были согласны нанять моего брата. А это решение, похоже, поддерживаешь только ты.

С ледяным взглядом, Нелл взяла в руку очень острый нож.

— Нам нужна помощь. Ему нужна работа. Так лучше для всех.

— У нас и так всё нормально. А этот придурок пусть сгниет, мне до него дела нет, — он двинулся вперед и навис над Нелл. Удивительно, но он совсем не боялся за свою жизнь.

— Он. Мой. Брат.

— Мой брат помог нам построить это место. Работал с утра до вечера за какие-то гроши. А где в это время был твой, а? — спросил он, сжав челюсть. — Трахал фанаток на Западном побережье.

— Ой, да ладно тебе. Можно подумать, выпади тебе шанс, ты бы им не воспользовался.

Позади него продолжала стоять Стелла, чей взгляд становился суровее с каждой минутой. Она была совсем не в духе.

— Избавься от него, — прорычал Эрик. — Сейчас же.

— Нет. Он нам нужен.

— Брехня. Я встану за бар вместе с Джо.

— Не делай этого, Эрик, — сказала Нелл. — Хочешь, чтобы я Пэта в это вмешала? Серьезно?

Губы Эрика сложились в тонкую линию.

— Он встанет на сторону Вона. Мы будем в большинстве, и ты это знаешь, — она вонзила нож в разделочную доску с громким стуком. Бедная доска.

Они уставились друг на друга, не говоря ни слова. Да у них там настоящая мировая война разразилась. Смерть и катастрофа, куча воображаемой крови и взрывы снарядов. Бойд старался не поднимать головы и не вмешиваться. Я последовала его примеру.

Подумать только, когда-то я считала Кёр-д’Ален тихим местечком. Приятные люди, почти никакой драмы. Но не тут-то было.

Лишь один человек решился положить конец этой тупиковой ситуации. Стелла отвела плечи назад, подняла голову вверх и решила напомнить о себе.

— Эрик!

Зарычав, Эрик развернулся к ней.

— Я сказал не…

Официантка дала ему пощечину. Звук от удара был чертовски громким.

— К черту тебя и твое «не сейчас», — сказала она. — Я не собираюсь больше тратить на тебя ни минуты своей жизни.

Эрик ничего не ответил.

— Ты действительно хотел, чтобы у нас что-нибудь получилось? И ты думал, что я не узнаю, что ты вчера водил какую-то шлюшку на ужин? — спросила Стелла, потирая руку, которой она нанесла удар, о джинсы. — Ну?

Его щека раскраснелась, и он стоял, не двигаясь. Попался. Ох как попался.

— Ты лживый кусок дерьма, — она сорвала с себя фартук и сунула ему. Её полные слёз глаза горели от ярости. — С меня хватит!

Чёрт возьми.

Целую минуту никто не шевелился. Из колонок доносилась песня Джейсона Исбелла. Постепенно разговоры, и звуки еды и выпивки вновь заполнили помещение. «Дайв Бар» вновь вернулся к жизни. Я так зациклилась на происходящем, что совсем забыла про публику. Ну, хоть на этот раз им не было до меня дела.

На мою спину опустилась рука, и мускулистое мужское тело оказалось позади меня. Мне и оборачиваться не надо было, чтобы понять, что это Вон. Достаточно было резкого поднятия настроения у моих гормонов.

— Скажи мне, что ты не трахал очередную работницу, — голос Нелл был настолько угрожающе тихим, что её едва было слышно. Она была бледной, как снег, только щеки раскраснелись. — Ты бы не стал, только не после твоего обещания. Только не снова, ещё и вдобавок ко всему, что сейчас происходит.

Он сжал кулаки.

— Нелл…

— Скажи, что это неправда.

Очевидно, он не мог.

Тяжело дыша, Нелл уставилась на разделочную доску.

— Вон будет работать здесь, сколько захочет. Больше не хочу разговаривать на эту тему.

Видимо, Эрик не испытывал жажды смерти, поэтому он держал рот на замке.

— Убирайся из моей кухни, — процедила она сквозь стиснутые зубы. — Я серьезно, видеть тебя не могу сегодня. Выметайся.

— Я нужен тебе здесь.

— Нет, — она свирепо покачала головой. — Нет, мне нужны люди, на которых я могу положиться. А не неудачник, который даже свой член в штанах удержать не может.

Все молчали, напряжение в воздухе стало настолько сильным, что можно было задохнуться.

— Дерьмо! — Эрик кинул фартук на ближайшую металлическую поверхность и вылетел из бара.

Ресторан теперь был совсем забит, и я слышала, как один из посетителей просил его обслужить.

Чёрт. Бедная Нелл.

— Нам нужно возвращаться к работе, — тихо сказала она.

Я не могла просто сидеть там. Тем более, когда была в силах помочь. Нелл была добра ко мне, к тому же, я задолжала её брату. Так что я взяла фартук, который Эрик только что швырнул, и отряхнула его.

— Я работала официанткой всё время, что училась в колледже.

Нелл просто смотрела на меня, не понимая, что происходит. У неё были такие же красивые голубые глаза, как и у Вона. Как чистое летнее небо или любимые голубые джинсы, которые ты стирал уже сотню раз. Но прямо сейчас они выглядели потрясенными, а бледное лицо контрастировало с ярко-рыжими волосами. Она была на грани, осталось лишь немного подтолкнуть. Боже, я была слишком хорошо знакома с этим чувством.

Завязывая фартук, я сделала глубокий вдох.

— Рози может помочь мне с номерами столиков и всем остальным.

Вон переместил руку на мою шею и немного сжал. Его большой палец поглаживал мою кожу, от чего у меня выступили мурашки. Было просто невозможно не податься к нему, чтобы вдоволь насладиться тем, что он давал. Его тепло и сила. Вся правда в том, что я наслаждалась его прикосновениями гораздо больше, чем следовало. Определенно больше, чем было разумно. А его запах. Чёрт, он хорошо пах. Мылом, собой и сексом. Хотя запах секса уже, наверное, добавило моё воображение.

Потом он ушёл, вернувшись к бару.

— Ты не обязана это делать, — сказала Нелл.

— Я знаю.

Она моргнула, на минуту задумавшись. В следующее мгновение, хлопнув в ладоши, она была готова вернуться к игре.

— У нас тут полный бар, ребята. Вперед. Бойд, сколько раз мне ещё повторять тебе, что нельзя стоять без дела? Давайте, за работу!

10 глава

— Не двигайся, я сейчас сбегаю за камерой.

Вон изумленно посмотрел на меня и выпрямился. До этого он стоял, наклонившись над капотом Мустанга, и работал над двигателем. Должна признать, такое положение творило чудеса с его задницей, обтянутой джинсами. А из-за того, что на нём ещё и не было футболки, всё моё тело покалывало. Тату на его руках были выставлены на показ. Да этот мужчина — ходячее произведение искусства.

— Доброе утро, Лидия.

— Доброе, Вон, — я дала ему чашку кофе, который сделала из тех запасов, что вчера дала мне Нелл. Кофе, сливки и куча остатков еды из ресторана, Господи благослови её.

— Спасибо, — он сделал глоток и улыбнулся мне.

— Что?

— Ты, — сказал он. — Ухмыляешься и шутишь. Будто выпустила на волю счастливую себя и начала наслаждаться жизнью.

— Не, — я оперлась бедром на пассажирскую дверь. — Я просто сделала комплимент твоей заднице и решила попрактиковаться во флирте, раз уж я вновь одинока.

— Рад, что ты сочла мою задницу достойной твоего внимания.

— Без проблем.

— Хочу, чтобы ты знала, как только ты будешь готова и снимешь свою рубашку, я буду рад использовать свои самые лучшие реплики.

— Это мило, — я сделала глоток кофе, стараясь сохранить серьёзное выражение лица. Будучи необычайно мудрой, я таки подняла тему секса. И вот мой пульс ускорился, и я была практически на грани панической атаки от того, как он на меня смотрел. Сумасшествие какое-то. Я одновременно хотела его внимания и мечтала, чтобы он перестал на меня смотреть. — Я подумаю над твоим предложением.

— Надеюсь, — сказал он.

Ох, эта его озорная улыбка. У меня от неё коленки подкашивались.

Я нервно засмеялась.

— Так как скоро ты клюнешь на мои подкаты?

Вау. Я замолчала от удивления.

— Не то чтобы я против за тобой поухаживать. Мне интересно, — добавил он. — И я говорю это не просто из доброты или для поднятия твоей самооценки.

Уф.

— Неужели я выгляжу настолько нервной и нуждающейся во внимании?

Он сделал ещё один глоток кофе.

— Если честно, то дерьмо, через которое ты прошла за последнее время, любого заставило бы засомневаться в себе.

Над головой пролетела птица. Как же здорово иметь возможность подняться ввысь и испариться. Я бы хотела иметь крылья. Неловкий разговор, паршивая ситуация, а я сейчас исчезну, неудачники. Пуф. Меня уже нет. И совсем не обязательно, чтобы они были красивыми, любые старые голубиные крылья сойдут.

— Наверное, — сказала я, наблюдая, как птица исчезает из поля зрения. — Мы всегда излишне строги с собой, верно?

Вон пожал плечами.

Верно. Можно подумать, у него куча комплексов. Он красив. Талантлив. Любим семьей и друзьями. Представьте только, какую смелость надо иметь, что выйти на сцену перед сотней, нет, тысячей людей. Это таким неудачникам, как я, приходилось искать хребет, чтобы разобраться со всем дерьмом. Некоторые от природы умели ходить с высоко поднятой головой.

— Я виню в этом женские журналы и медиа, — сказала я, отставив чашку в сторону. — «Вам всё время недостает внимания? Как стать более уверенной и выглядеть менее дерьмово всего за 78 простых шагов! Всего лишь триста тысяч долларов, чтобы стать лучшей версией себя!» Что ж, спасибо. Я и не осознавала, насколько ужасна, пока вы не указали на мои недостатки.

Я собрала свои волосы наверх, завязав их в свободный пучок.

— Каждая девушка на земле должна организовать групповой иск против СМИ. Заткнуть их.

Никакого ответа от моего друга не последовало, ведь он был слишком занят. Снова.

— Вон, я говорю. Повнимательнее. Мои глаза не там.

Его взгляд вернулся к моему лицу.

— Спасибо.

— Это же самая настоящая ловушка. Ты подняла руки вверх, — проворчал он, насупившись. Никогда ещё я не заставляла мужчину выглядеть так угнетенно. — Что я должен был сделать?

— Ловушка? Думаешь, я пытаюсь загнать тебя в ловушку? — я наморщила лоб. — Вон, меня действительно начинает напрягать твой пунктик по поводу женской груди. Серьёзно. Как ты вообще функционируешь, если любой намек на грудь приводит твой мозг в состояние комы?

— Ты пялилась на мою задницу чуть раньше. Что-то я не припомню, чтобы отчитывал тебя. — Он размял шею. — Кстати, такое случается только с тобой. Я не реагирую так ни на чью другую грудь. Я могу незаметно оценить её и просто пойти дальше. С твоей всё по-другому.

— Правда? — я ухмыльнулась, а в животе появилось какое-то странное чувство.

Вместо ответа он в очередной раз исчез под капотом. Вдалеке слышался детский смех и шум проезжающей мимо машины. Дуновение ветра, пролетающего сквозь сосны, и пение птицы. Чёрт, здесь было чудесно. Так спокойно. Если бы этот дом принадлежал мне, я бы никогда его не оставила. Меня могли бы похоронить на заднем дворе, сделать из меня удобрение.

Вон взглянул на меня из-под капота и сразу же завладел моим вниманием.

— Я смиренно прошу прощения за то, что объективизирую тебя. Постараюсь больше так не делать.

Он фыркнул.

Справедливо.

— Чудесный день, — сказала я.

О картине красивее я и мечтать не могла. Большое дерево отбрасывало тень на подъездную дорожку, как раз с той стороны дома, где он работал над двигателем. Лучи солнца подсвечивали его русые волосы и подчеркивали цветные тату на бледной коже. Не думаю, что когда играешь в музыкальной группе и ведешь ночной образ жизни, есть время, чтобы позагорать. Но это не имело значения. Ему и не нужен был загар. Высокий, стройный и твердый во всех правильных местах, Вон Хьюсон был мокрой фантазией любой девушки. К счастью, я уважала его за его ум.

— Ноги болят после вчерашнего. Я уже давно не проводила столько времени на них, — я вытянула своих красавиц, обутых в биркенстоки. Ещё на мне были джинсовые шорты и мешковатая футболка. Именно комфортный образ и был моей целью. — Я тут думала о твоём доме, если ты ещё намерен его продать.

Никакого ответа из-под капота не последовало.

— Я знаю толкового агента, Веса, из агентства недвижимости Брюерс. Он хороший малый, не такой беспощадный, как все остальные. Могу ему позвонить и попросить заехать, если ты хочешь.

Я ждала ответа.

— Само собой, решать тебе.

Судя по звуку, который он издал, Вон не особо был счастлив это слышать.

— Я думал, мы поговорим об этом, когда я буду готов.

— Я пока ничего не слышала от Дилэйни, но не думаю, что они будут долго ждать, прежде чем избавиться от меня, — я усмехнулась. — Не знаю, как долго тут ещё пробуду и не хочу, чтобы тебя обобрали.

Он уставился на меня.

— Спасибо. Было бы здорово, если бы ты ему позвонила.

— Хорошо, — тихо ответила я.

— Просто… так нелегко отпускать.

— Да уж.

Вытерев свои масляные руки о тряпку, он повернулся и посмотрел на дом.

— Думал, они всегда будут здесь. Я буду приезжать на праздники, а дома всё по-прежнему. Отец всё так же будет портачить с рождественскими гирляндами, а мама приходить в бешенство по поводу тыкв каждый Хэллоуин. У Нелл и Пэта будет ребенок, и всё будет хорошо.

— Звучит хорошо.

— М-м-м, — он замолчал. — Я собирался купить здесь домик у озера, как только закончу с туром и заработаю достаточно денег. Остепениться.

— Здесь? Не в Калифорнии?

— Не. Я всегда думал, что буду жить здесь, — он с силой скрутил тряпку. — У меня всё было спланировано.

— Знаешь, — осторожно начала я. — Я слышала, что некоторые сменяют три карьеры за свою жизнь.

— Неужели?

— Может, музыкальная группа была лишь твоей первой ступенькой.

— Ты серьезно? Хочешь, чтобы я просто сдался? — спросил он, повысив голос. — Заложил гитару, и что потом? Устроился в Бургер Кинг и жарил там картошку?

— Я не хочу…

— Потому что я прямо-таки вижу, как здорово это будет, Лидия, — он в бешенстве выбросил тряпку. — Хорошая идея. Потрясающая.

— Вон, — мускулы в челюсти болели от напряжения.

— Хочешь знать, чем мы с тобой отличаемся, детка?

Я ничего не ответила. Уверена, он и так расскажет.

— Ты мечтала выйти замуж за говнюка с большим счётом в банке и прятаться за белым заборчиком до конца жизни, — придурок навис надо мной.

— Неужели?

— Боже. Ты же знаешь, что да, — он презрительно засмеялся.

Ух. Да уж. Мне было нечего ему ответить.

— Но моя мечта… моя, — он ткнул себя в грудь, — она была немного больше.

У меня не было слов. Совсем.

Целую минуту я таращилась на него, ошеломленная его выходкой. Наверное, у меня не было на то причин. Ведь мы с ним знали друг друга всего, сколько… чуть меньше сорока восьми часов? Мы с Крисом были знакомы на протяжении месяцев, а как оказалось, я о нём ничего не знала. Похоже, читать людей я совсем не умела.

— Ладно. Извини, что чем-то расстроила тебя, — я сделала глубокий вдох. — Это было бесчувственно с моей стороны, учитывая всё, через что ты проходишь сейчас.

Ничего.

— Я имела в виду, что в музыкальной индустрии, наверняка, есть другая работа, которая может тебе подойти. Которая понравится тебе ничуть не меньше.

Всё ещё тишина.

— Я тебе не враг, Вон. Я чертовски за тебя переживаю, — я держала руки по бокам, тем самым сдерживаясь, чтобы не удавить этого идиота. — То, как ты сейчас со мной разговаривал, совсем не нормально. Как ты посмел сказать, что мои надежды на будущее менее важны, чем твои. Что я — охотящаяся на деньги стерва, готовая раздвинуть ноги ради большого дома, чтобы стать «трофейной женой».

— Лидия…

— Я не закончила, ты, мудак.

Он смотрел на меня в замешательстве. Лицо напряжено, губы плотно сжаты. Так как им и полагалось. Я смотрела на него, запоминая всё до мельчайших деталей на потом, когда у меня пропадет желание сжечь его или разрыдаться. Дурацкие эмоции, они всегда мешали мне, когда я хотела казаться крепким орешком. Моя задница трясется, всегда тряслась и будет. Пора уже принять все свои недостатки и двигаться дальше.

— Вообще-то, я закончила.

— Ладно.

— Я соберу своим вещи. Думаю, так будет лучше.

Он ничего не сказал.

Я сделала пару шагов назад, развернулась и зашагала в сторону дома.

Большая часть моих вещей уже была в коробках, так что это не должно занять много времени.

Как только моя нога коснулась первой ступеньки, я споткнулась, потеряв баланс. Ухватившись за железные перила, я пыталась удержать равновесие. Замечательно. Какая грация.

— Прости.

Я замерла.

Ничего больше сказано не было.

Медленно, я повернулась. Он стоял в высокой траве, смотрел, выжидал. Если честно, на него было тяжело смотреть. Выражение его лица и поза, эмоции в его глазах. Мой мир становился красочнее, когда дело касалось его. Каждая деталь была такой яркой и реальной. У него не должно быть подобной силы. Ведь было бы настолько легче покинуть его. Я проникла в его дом, а он каким-то образом проник в меня, и открыл для стольких вещей в жизни, о которых я раньше и не подозревала.

Подумать только, я действительно думала, что любила Криса. Вот ведь идиотка. Я и понятия не имела, что такое любовь. Я понимала симпатию и похоть, что-то в этом духе. А остальное, словно пропасть, бездонная чёрная дыра. Даже не буду пытаться постичь её глубину. Внутри меня находился большой комок эмоций, которые я испытывала к моему другу, Вону. Я пока не была готова вешать на них ярлыки. Но я точно знала, что покидать его больно.

— И на этом всё? — я неуверенно переплела пальцы.

Он пожал одни плечом.

— Ты ещё что-то хотела услышать?

— Не уверена.

Он сделал один шаг в моем направлении, затем ещё. Теперь мы смотрели друг другу прямо в глаза, ведь он стоял рядом с лестницей, а я на второй ступеньке. Его руки переплелись с моими, сначала одна, затем другая. Боже, его кожа была такой теплой.

Наши тела так и тянуло друг к другу. Притяжение одного запутавшегося сердца к другому. Я насторожено смотрела на него, пытаясь не выдать все эмоции сразу. Но не особо-то получалось.

— Ты права, я вел себя как тупица.

— Да уж.

Он слегка кивнул.

— Я сейчас тебя поцелую, — прошептал он.

— О, ладно, — ответила я ему шепотом. Я понятия не имела, почему мы говорили шепотом.

Не было причины, почему ему не стоило бы меня поцеловать. Хотя, конечно, мне стоило защищать своё сердце и всё такое. Но, если честно, учитывая, через какую мясорубку оно прошло, было немного поздно об этом думать.

Его губы слегка коснулись моих. Такое нежное прикосновение. Малейшими движениями вверх и вниз Вон словно гладил мои губы своими. Это было приятно, мило и немного странно. Никогда ещё меня так не целовали. Мне хотелось податься вперёд, потребовать большего. Но в то же время то, что он давал мне, ощущалось так хорошо. Торопить его сейчас было бы неправильно.

Его дыхание обдавало теплом моё лицо, а пальцы сжались вокруг моих. Я стояла совершенно неподвижно, пока Вон осторожно ласкал мои губы своими, позволяла ему делать то, чего он хочет. Кончиком носа он дотронулся до моей щеки, затем ещё раз, моя грудь оперлась о его. В противном случае, я бы уже упала на задницу, учитывая, что он со мной вытворял. Его поцелуи гипнотизировали.

Когда его губы слегка приоткрылись, достаточно, чтобы слегка поцеловать мою нижнюю губу, я почти упала в обморок, честное слово. Снова и снова он целовал мои губы, сначала верхнюю, затем нижнюю, уголки, где начиналась моя улыбка. Вон уделил внимание каждой частичке. Моя улыбка стала шире, соски затвердели, а разум затуманила похоть.

Он немного подался назад.

— Ты меня прощаешь?

— Я бы простила тебя и без поцелуя.

— Я знаю, — сказал он. — Поцелуй по большей мере был для меня.

— Правда? — Боже, как же он красив. Привлекательнее мужчины я не встречала. — Ты веришь в сумасшествие с первого взгляда?

Он наморщил лоб.

— Что?

— Я ещё не готова говорить слово на букву «л» и не думаю, что это, чтобы это ни было, именно оно. Поэтому не надо паниковать и говорить, что я липучка 10 уровня, ладно?

— Хорошо, — он выглядел удивленно.

— Но что, если бы существовало сумасшествие с первого взгляда? Я думаю, у нас с тобой есть к такому предпосылки.

Мгновение Вон просто на меня смотрел, очевидно погрузившись в свои мысли.

— Я уж точно подумал, что ты сумасшедшая, когда увидел в моем душе в том платье.

— Мм-хм-м.

— И иногда ты сводишь меня с ума.

— Аналогично.

Он водил языком за щекой.

— Мне кажется, я тоже немного схожу по тебе с ума.

— Уж точно по моей груди.

— Твоя грудь просто высший класс, — сказал он, держа ладони на моей спине и притягивая ближе.

— Спасибо.

— Но я, скорее, схожу с ума по тебе в целом. Это так, к сведению.

Я могла только ухмыляться.

— Да?

— Да, — он прижал свой лоб к моему, придвинувшись ближе. — Что насчёт тебя? Я признался. Теперь твоя очередь.

— Вообще-то я подала эту идею.

— Не имеет значения.

Я простонала.

— Ладно. Я схожу по тебе с ума. Во всех смыслах этого слова.

— У нас осталась всего пара дней, — сказал он, спустив меня с небес на землю. Внезапно, солнце перестало сиять. Земля вращаться. Все стало дерьмово.

Нет. Я не позволю.

— Я знаю. Я имею в виду, я понимаю, что это не будет длиться вечно, — что-то внутри меня протестовало. — Это, скорее, похоже на пересечение путей на дороге жизни.

— Верно, — он ещё раз легонько меня поцеловал. — Но это не меняет того факта, что я схожу по тебе с ума.

— Я знаю.

— И по поводу того, что ты сказала, — он смотрел поверх моего плеча, вдаль. — Я знаю, что ты пыталась помочь. Я подумаю об этом, ладно?

— Хорошо.

Его руки гладили мою спину, потом он выпустил меня и резко выдохнул.

— Если ты, конечно, не хочешь сейчас пойти со мной в кровать, я лучше сделаю небольшую передышку. Пойду закончу работу с двигателем, начну стричь газон.

Я посмотрела вниз. Да, что-то в передней части его брюк определенно начинало твердеть. Хах. А ведь мы даже языки в ход не пустили. А ещё говорят, что романтика умерла.

Идея пойти с ним в кровать звучала здорово, но, несмотря на то что у нас было совсем немного времени, я не хотела торопить события. Что если после секса с ним, все мои надежды и мечты потеряют смысл? Нет. Нам следует двигаться медленно. Чёрт, было так сложно оценить все плюсы и минусы ситуации.

— Ты можешь приниматься за работу, — выпалила я, отойдя немного назад.

— Хорошо.

— О, я тут ещё подумала, — я положила руку на его сексуальную голую грудь, чтобы остановить.

Он осторожно посмотрел на меня.

— Расслабься. Я просто хотела узнать, не поможешь ли ты мне с покупкой машины. Ты ведь знаешь об их внутренностях, верно? — я осторожно трогала его грудь. — Мне понадобятся колеса, чтобы свалить отсюда.

— Конечно. Буду рад, детка.

— Детка? — я посмотрела на него.

— Детка, — решительно сказал он.

Пф. Да кто я, чтобы с ним спорить?

— Ладно.

11 глава

Нелл влетела в дом в понедельник ближе к вечеру, Рози шла за ней. Одна из них несла бухло, другая коробки с пиццей. Мой живот тут же заурчал. Пицца — лучшее, что есть на Земле.

— Я пропустил тот момент, когда ты постучала? — согнувшись, Вон сидел на диване и завязывал шнурки.

— Ты такой смешной, братец, — сказала Нелл, поставив целую коробку с вином на кухонную столешницу. На ней была джинсовая мини-юбка и оранжевая рубашка. А Рози блистала в синем платье до пола. Это определенно не походило на униформу «Дайв Бара».

— Я серьезно, — сказал Вон.

— Знаю. Поэтому и звучало так нелепо.

— Что происходит? — спросила я, запихивая вещи в свою сумочку. Мы собирались на работу. Учитывая, что подружка Эрика, Стелла, так быстро покинула пост официантки, я согласилась подработать, пока не найдется замена. Или пока мне не придется уехать. На мне были надеты мои лучшие черные слаксы и футболка с логотипом «Дайв Бара», которую Нелл дала мне прошлым вечером.

— Я решила устроить нам выходной, — она достала из шкафа три бокала для вина и сполоснула их. — Лидия, Рози и я устраиваем девичник. Будь умницей и свали, ладно?

— Мне действительно пора запирать двери, — проворчал Вон, потянувшись на диване. — Кто за баром?

— Эрик.

— И?

— Только Эрик, — засияла Нелл. — Ещё он сегодня за официанта. Бойд работает на кухне, но в остальном, Эрик сам по себе.

Рози тоже ухмылялась как лунатик.

— Разве это на пользу твоему бизнесу? — спросила я, не подумав, и взяла огромный бокал красного вина. — Подожди. Неважно. Забудь, что я сказала. Я не собираюсь портить людям праздник своим здравым смыслом. Уверена, ты и сама в состоянии разобраться.

Сидя на диване, Вон понимающе мне улыбнулся.

— Ничего, всё в порядке, — Нелл засмеялась. — Нам, вероятнее всего, не помешало бы немного здравого смысла. Но дело в том, что иногда нужно просто преподать людям урок. Либо это, либо совершить убийство, а мне не очень-то хочется в тюрьму.

— Верно, — сказала Рози, нюхая вино. — Ох. Ты взяла хорошее.

— Конечно, я взяла хорошее вино, — она повернулась к своему брату с любопытством в глазах. — Так чем вы двое сегодня занимались?

— Вон работал над своей тачкой, а затем мы начали присматривать мне машину, — я выпустила ту часть, где мой друг из агентства недвижимости заезжал, чтобы осмотреть дом.

— Она хочет Приус, — Вон прыснул от смеха.

— У них хороший расход топлива.

— Лидия, — Нелл поморщилась. — Нет. Просто нет. Ладно?

Даже Рози, казалось, было не по себе от моего вкуса в автомобилях.

— Вас что, совсем не заботит состояние окружающей среды? — я подняла плечи от удивления.

— Тебе же лучше, что мы спасаем тебя от такой оплошности, — Нелл подняла бокал, видимо, за мой плохой вкус. — Когда-нибудь ты скажешь спасибо.

— Сомневаюсь, — так вот каково это, иметь друзей. Может, мне просто стоит завести камень в качестве питомца. Или растение. Что-то, что не будет отвечать.

И снова дверь открылась, на этот раз в неё вошел противоположный пол. Высокий парень с огромной бородой и бритой по бокам головой зашёл внутрь, держа по огромной бутылке пива в каждой руке. Практически каждый дюйм его тела покрывали татуировки, а в носу было серебряное кольцо.

Увидев Нелл, он тут же остановился.

— Дерьмо.

— Пэт, — тихо сказала она. — Я думала, что ты собирался в бар.

— Я передумал.

Она кивнула, кусая губу.

— Привет, — Джо стоял прямо за ним и тоже держал пиво. Похоже, сегодня все собирались устроить вечеринку.

Последним зашел парень немного постарше. Не такой высокий, как остальные, но накачанный и симпатичный. Седина виднелась в его коротких волосах и щетине. В одной руке у него была гитара, в другой коробки с пиццей.

— Андре, — Вон быстро поднялся на ноги. — Чёрт, чувак. Рад тебя видеть.

— Спасибо, что сообщил, что ты вернулся, — Андре сунул Вону гитару, чтобы второй рукой придержать коробки с пиццей. — Джо мне сказал.

— Извини, — Вон взял гитару так, будто был готов сыграть. Затем он провел рукой по струнам. — Всё ещё хорошо звучит.

— Само собой. «Мартинс» с годами звучат только лучше.

Улыбнувшись, он вернул инструмент и взял пиццу.

— Не хочу влюбляться в то, что не могу себе позволить.

Андре засмеялся, помотав головой.

— Лидия, — сказал Вон. — Хочу познакомить тебя с моими старыми друзьями. Тот, у которого борода как у Гэндальфа — Пэт. Он владелец тату-салона, что рядом с баром.

— Привет, — я махнула ему рукой, а парень кивнул.

— А это Андре, — Вон сжал его плечо. — Он научил меня играть. Я купил у него свою первую гитару, когда мне было десять. Он тогда только открыл свой магазин.

— Ага, — сказал Андре, — потратил все свои деньги, полученные на День рождения и Рождество.

— В его духе, — Джо поставил пиво на стол. — Обчищать маленьких детей. Тебе должно быть стыдно. Наверное, и конфеты у них воровал.

Андре показал ему средний палец.

— Ох и дорого она мне обошлась, — согласился Вон. — Подержанная «Эпифон» много пережила, но ты был прав. Она красиво звучала и долго прослужила. Она до сих пор у меня есть.

— Да ладно?

— Давно на ней не играл. Но никак не могу расстаться.

Оба улыбнулись.

— В общем, — сказал Вон. — Я иногда подрабатывал у него в магазине после школы.

— Музыкальный магазин рядом с «Дайв Баром»? — спросила я, попивая вино. Отличное, кстати, Рози была права.

— Именно, — ответил Андре, поставив гитару на стул. Он пошел в моем направлении, оценивая. — Рад познакомиться, Лидия.

Затем подошел ближе и понизил голос.

— Дилэйни — придурок. Тебе повезло, что ты сбежала. Ты можешь отхватить себе кого-нибудь гораздо лучше.

Я засмеялась.

— Спасибо.

Андре наклонился и поцеловал меня в щеку, затем улыбнулся. Чёрт, а он ловкий. Еще и его лосьон после бриться приятно пах.

— Эй, — раздался раздраженный голос. Вон тут же встал рядом со мной, глазами метая лазеры в своего старого друга. — Полегче, чувак. Ты только зашел.

— Извини, Лидия, — сказал Андре. — Тебе некомфортно?

— Нет.

Лазеры и хмурый взгляд обернулись в мою сторону.

— Хорошо, — похлопав Вона по плечу, Андре отошел. Затем он подошел к Нелл, поцеловал её в щеку, следующей на очереди была Рози. Очевидно, так он выказывал своё дружелюбие по отношению к девушкам, которые ему нравились. Можно подумать, горячие парни внезапно начали падать к моим ногам.

— У тебя много хороших друзей в этом городе, — сказала я, продолжая беседу.

Он проворчал.

— Я рада встретиться с некоторыми из них.

— Ага, — сказал он. — Слушай, Андре — игрок, не хочу, чтобы он сделал тебе больно.

Я закрыла своей рукой его рот.

— Остановись. Думаешь, я бы стала спать с твоим другом?

Его беспокойство не утихло.

— Ни за что, особенно после сегодняшнего, — я понизила голос и убрала руку. — Помнишь, когда ты меня поцеловал?

Его взгляд упал на мои губы. Ох, черт, этот парень.

— Помню.

— И ту часть, где мы говорили о сумасшествии с первого взгляда?

— Ага.

— Не то чтобы мы с тобой теперь повязаны. Но, по-моему, это многое значит.

Его рука оказалась под моим конским хвостом, большой палец поглаживал заднюю часть шеи. По позвоночнику тут же побежали мурашки. Всего лишь таким маленьким жестом он мог разжечь во мне огонь. Как же глупо было с моей стороны не потащить его в ближайшую кровать чуть раньше.

— Сорок восемь часов, — пробормотал он.

— Что?

— Я знаю тебя сорок восемь часов, — он опустил голову, чтобы наши лица оказались ближе.

— Верно, — таким образом казалось, будто мы только вдвоем. Это было приятно. — Мы многое успели узнать друг о друге за такой короткий период. Похоже на дружбу с потенциальными привилегиями.

— М-м-м.

— И чтобы ты знал, ты ничуть не упал в моих глазах из-за того, что водишь машину на бензине, которая загрязняет окружающую среду.

— Спасибо, детка.

Я поморщила нос.

— Ты застал меня врасплох сегодня. Мне все-таки не нравится, когда ты зовешь меня деткой.

— Нет?

— Нет.

— Фигово быть тобой, — он легонько поцеловал меня в лоб.

— Вон, — сказал Джо, громко хлопнув в ладоши. — У тебя ещё есть место для костра на заднем дворе?

— Там уже всё заросло, но да, — он ещё раз сжал мой затылок, а затем отошел. — Думаешь, стоит снова его разжечь?

— Читаешь мои мысли.

— Давайте сделаем это, — сказал Андре.

Вон посмотрел сначала на Пэта, потом на свою сестру, они оба были очень напряжены. Улыбка Нелл казалась натянутой, вино в её бокале исчезало со стремительной скоростью. Его челюсть подергивалась.

— Да, давайте. Оставим девочек одних.

— Спасибо, джентльмены, — пропела Рози. Вина в её бокале тоже было заметно меньше. — Мой муж остается один с ребенком, только когда на небе восходит голубая луна. Я намерена воспользоваться этим временем по полной.

— Повеселитесь, — Вон взял пиво, которое Джо оставил на столе, затем пошел к большим стеклянным дверям, ведущим на задний двор. — Возьмите стаканы.

— Уже, — сказал Джо.

— Ты идёшь, Пэт? — спросил Андре, прежде чем выйти на улицу.

Не сказав ни слова, парень последовал за ним. И взгляд Нелл тоже. Её любовь во всей красе и мучениях была написана у неё на лице. В сравнении с этим то, что я испытывала к Крису, было смеху подобно.

— Мы отдалились друг от друга, — сказала Нелл, встретившись со мной взглядом.

— Мне жаль.

Она пожала плечами и осушила бокал.

— Такое ведь часто случается, верно? Принесешь бутылку из кухни?

— Конечно.

Мы втроем устроились на диване и пили вино.

— Чёрт, я забыла. Пицца! — Рози побежала на кухню и вернулась с одной коробкой в руках. — Салями, помидоры и базилик. Моя любимая.

— Хочешь, чтобы я разогрела?

— На это нет времени, — сказала я, откусывая. — Ох. Как вкусно. Очень вкусно.

— Уверена? — Рози засмеялась.

— Ты просто завидуешь, как красиво я выгляжу, говоря с набитым ртом.

Это заставило даже Нелл прыснуть со меха. Одно очко мне.

— Приготовила их, прежде чем бежать с корабля. Рада, что тебе нравится моя стряпня, — сказала она. — Похоже, мой брат даже не подумал о том, чтобы купить в дом еду. Видимо, пока ты здесь, надеяться можешь лишь на меня.

— Я схожу в супермаркет завтра, — сказала я, сделав паузу, чтобы сделать глоток вкуснейшего вина. — Вон был занят.

— Не имеет значения, — сказала она, покручивая бокал. — Он не сделает ничего, что намекнуло бы на его долгое пребывание здесь. Он уедет так быстро, как только сможет.

— Ты действительно думаешь, что он продаст дом? — спросила Рози.

Нелл положила голову на изголовье дивана и уставилась в потолок.

— Он всегда хотел быть гитаристом, играть в группе. Ему нужны деньги.

— Чёрт, — прошептала Рози. — Мне жаль.

Я съела ещё один кусок пиццы и выпила больше вина. Моё сердце болело за неё, но сказать мне было нечего.

— Я будто потеряла его вместе с родителями. А теперь и Пэта нет, — Нелл шмыгнула носом и быстро вытерла глаза. — Чёрт. Извините, девчонки. Не хотела плакать перед вами.

— Всё нормально, — сказала я, тронув её за локоть. — Здесь ты в безопасности, Нелл.

— Она верно говорит, — Рози встала, чтобы взять коробку платков. Она мне действительно нравилась. Она была хорошим человеком.

— Я стойкая сучка, — сказала Нелл. — Мне не позволено плакать.

— Мы все иногда плачем. В этом нет ничего такого.

— У меня месячные скоро начнутся. Давайте винить во всем их.

— Решено, — я улыбнулась.

Рози пихнула ей коробку с платками, а потом побежала на кухню за другой бутылкой вина. Ночка будет та ещё. Всем время от времени надо отрываться.

Я не могла не задуматься, неужели любовь всегда так заканчивается. Ты страдаешь, чувствуешь себя потерянной, цепляешься за то, что осталось от жизни? Слава богу, мне не пришлось пройти через эту свадьбу. И спасибо, что все эта фигня с Воном скоро закончится. Иначе, кто знает, что могло бы случиться. Я могла бы оказаться разбитой, в ещё более худшем состоянии, чем после предательства Криса. Потому что Вон обладал такой силой. Ведь спустя всего лишь сорок восемь часов он разбудил во мне такие чувства, о которых я не была готова говорить. Мы вместе были ходячей катастрофой, которая ждала своего часа. Но, чёрт возьми, будет сложно удержаться, чтобы не пойти по этой дорожке. Даже если я буду остаток жизни сожалеть об этом.

— Учитывая, что мы работаем в одном здании, у Пэта замечательно получается всё время проводить в тату-салоне и избегать меня, — сказала она. — Я уже неделями его не видела. Думаю, поэтому мы и расстались.

Мы молчали, позволяя ей излить душу. Иногда это именно то, что девушке нужно.

— Он приобрел салон в дерьмовом состоянии. Там был полнейший беспорядок. Он очень много работал, чтобы привести его в хорошее состояние, и я поддерживала его. Когда мы открыли бар, я думала, что теперь моя очередь, и я нашла своё дело. Думала, Пэт поймет. Но всё пошло не так, — она вытянула стакан, и Рози снова наполнила его. — Мы почти не виделись друг с другом и просто… отдалялись. Однажды он встал и сказал, что не знает, зачем мы даже пытаемся. Что на это можно ответить? Как отреагировать? Как будто из него выкачали все эмоции. Он стоял передо мной, но сердцем и головой был на другой планете.

Она открыла рот, но ничего не сказала. Нелл выглядела разбитой. Боже, если брак, полное доверие другому человеку выглядит именно так, то это до чертиков меня пугало.

Внезапно, она подняла подбородок и распрямила плечи.

— Можно подумать, я должна тыкать в него нашим свидетельством о браке? Я сказала, если он не хочет быть со мной, ему стоит уйти. Что я не собираюсь его останавливать. Чёрт, я же не знала, что он действительно уйдет.

Снаружи раздавались крики и смех. Это казалось таким неправильным. Но, думаю, жизнь продолжалась, даже когда не должна была.

Нелл откинула волосы назад и облизнула губы.

— Ну да ладно…

— Мне жаль, — сказала я, хоть это и не поможет.

Она повернула свое заплаканное лицо в мою сторону, по щекам всё ещё стекали слезы.

— Ты не можешь внезапно забеременеть и заставить Вона остаться в Кёр-д’Алене? Я хочу, чтобы рядом была семья.

— Эм, нет. Извини.

Она как обычно прыснула со смеху.

— Ладно. Давай, разрушь всё, Лидия. Мне всё равно.

— Боже, Лидия, — упрекнула меня Рози, с улыбкой. — Она просит о такой мелочи.

Я засмеялась и выпила ещё вина. Всё будет иметь смысл, когда я напьюсь. Я была уверена в этом. И, черт возьми, мне сразу же ударило в голову. Наверное, один кусок пирога с пеканом не самое лучшее начало для ночи с кучей выпивки.

— Я не шучу.

— Знаю, — сказала я. — Я эгоистичная сучка.

— Да. Именно, — Нелл высморкалась и снова наполнила бокал, пытаясь собрать себя по кусочкам на наших глазах. — Ты просто должна позволить мне делать с твоей маткой всё, что я захочу.

Она явно сошла с ума. У меня детей ещё и в планах не было. Тем более с Воном.

— Мы с твоим братом просто друзья, Нелл, — сказала я.

Они обе так громко засмеялись, удивительно, как они не упали с дивана. Я старалась игнорировать их. Женская дружба явно переоценивается. Хотя одновременно это и очень здорово. Будь проклят Кёр-д’Ален за то, что стал таким классным местом, как раз когда я собиралась уезжать.

— Тост! — Рози высоко подняла бокал. — За чушь и разбитые сердца.

— Ха. Хороший тост, — ухмыльнулась я.

— Чертовски верно, — сказала Нелл, начав пить.

— За чушь и разбитые сердца, — повторила я и тоже начала пить.

Спустя пару часов кто-то постучал в дверь. Точнее спустя много-много часов, бутылок вина и кусков пиццы. Нелл медленно встала на ноги и, пошатываясь, пошла к двери. Если честно, я удивилась, что человек просто не ворвался в дом, как делали все.

— О, это ты, — Нелл повернулась и пошла обратно к дивану.

За ней шёл Эрик, на нём и следа злости не осталось с прошлого вечера. Ну, по большей части. Его губы были плотно сжаты, но в глазах не было огня и ярости.

— Твоя взяла.

— Рада слышать, — сказала Нелл, взяв свой бокал.

— Вообще-то, хреново было оставлять меня одного за баром, — сказал он. — Но я понимаю, почему ты так сделала.

Нелл просто смотрела на него немного остекленевшим взглядом.

— Повезло, что бар не был забит так же, как вчера. Но всё равно пара человек жаловалась на обслуживание. Больше одного столика не оставили чаевые.

— Хм-м-м.

Эрик разглядывал свои ботинки и засунул руки в карманы брюк. Он был похож на школьника, которого вызвали к директору.

Он действительно был привлекательным, подумала я, разглядывая его длинные темные волосы и чётко очерченное лицо. Какая-нибудь компания дорогого нижнего белья могла бы взять его в качестве модели. Он одевался не так просто, как другие. На нём была белая рубашка с закатанными рукавами и черные костюмные брюки вместо джинсов.

— Где Вон? Мне стоит с ним поговорить, — сказал он. — Поставить всё на свои места.

— Мы можем ему передать, — Нелл снова встала, а покрасневшие глаза внезапно стали шире. — Но я ценю твоё желание раскурить трубку мира.

— Нет, я тут подумал, — сказал Эрик, — Я хочу ему кое-что сказать.

— Но…

— Вон! — Эрик посмотрел направо, затем налево, осматривая прихожую и столовую. — Эй, Вон, есть минутка?

— Эрик, не надо, — она схватила его за руку и повела к двери. — Позже. Ты поговоришь с ним позже.

— Расслабься, Нелл. Я не создам никаких проблем.

Дверь в кухне распахнулась и ударилась о стену с такой силой, что можно было услышать, как задрожало стекло. Вот только там стоял не Вон, на лице бородача была дикая ярость.

— Что ты здесь делаешь? — прорычал Пэт, сделав несколько огромных шагов в комнату.

Нелл выпустила руку Эрика, осторожно отступив назад.

— Патрик…

— Это по работе, — спокойно сказал Эрик. — Я просто зашёл, чтобы сказать ей кое-что, я уже ухожу.

— Дерьмо, — пробормотал Андре и выглядел он совсем не счастливым. Остальные парни тоже зашли внутрь, Вон встал за обеденным столом, не понимая, что происходит.

Но Джо быстро подошел к своему брату.

— Давай, Эрик, пошли. Увидимся позже, ребята.

— Что случилось? — Вон встал рядом с Пэтом, близко сведя брови в недоумении.

— Я просто хотел сказать, что не против твоей работы в баре, — сказал Эрик. — Меня это устраивает. Я только поэтому пришел.

Нелл стояла в углу комнаты, заламывая руки, похоже, она была готова сбежать в любой момент. Я поставила свой бокал. Что бы тут не происходило, вечеринка явно была окончена.

— Пэт, — сказал Вон. — Чувак?

Пэт просто стоял там и дымился. Я ещё думала, что глаза Вона, стреляющие лазерами это впечатляюще. Ему было далеко до Пэта. Эрик уже должен был превратиться в пепел, учитывая, как Пэт на него смотрел. В пыль.

— Не надо, — Нелл смотрела на своего бывшего с мольбой во взгляде. — Не впутывай в это моего брата.

— Все, чёрт возьми, знают, — пробормотав несколько ругательств, Пэт горько усмехнулся. — Ты действительно думала, что он не узнает?

— Что узнаю? — спросил Вон, натянутым голосом. — Нелл?

— Они трахались, — сказал Пэт. — Твоя сестра и он. Можешь поверить в это дерьмо?

— Какого черта? — Вон посмотрел на сестру, выпучив глаза. — Нелл?

— Не надо на меня так смотреть, Вон. Тебя здесь не было, и ты понятия не имеешь, каково мне было, — сжав кулаки, Нелл пыталась сохранить спокойствие. — Это произошло всего пару недель назад. Мы с Пэтом уже больше года не вместе. Я не изменница.

— Прости, — пробормотал Вон. — Я не хотел тебя ни в чем обвинять.

Нелл лишь помотала головой.

— А ты… ты был в проклятом «Железном Коне» каждую ночь и поимел там каждую задницу, верно, Пэт?

Его челюсть дрожала от ярости.

— Ты двуличный ублюдок, — сказала она.

— Я не трахался с твоей подругой, Нелл!

— Я совершила ошибку. Я напилась и совершила ошибку, — её глаза вновь наполнились слезами.

Вытянув руку, Эрик вышел вперед.

— Пэт…

— Ничего не хочу от тебя слышать, — грудь Пэта вздымалась под его черной рубашкой. — Больше ни одного чертова слова.

Открыв рот, Вон, похоже, понятия не имел, куда смотреть. Он был в окружении своей семьи и друзей, а теперь это. Вечер, который должен был пройти хорошо, пошёл ко всем чертям.

— Я верил тебе, — огрызнулся Пэт. — Вам обоим.

— Довольно, — сказал Вон, запустив руку в волосы. — Эрик, проваливай. Сейчас же.

— Боже, — Эрик повесил голову, усмехнувшись. — Я пришёл сюда, чтобы всё уладить с тобой. Зарыть топор войны. Всё это такая фигня.

— Чувак, пойдем — Джо взял Эрика за плечо, но тот отстранился.

— Фигня, неужели? — Пэт сделал шаг вперед. — Ты трахаешь мою жену и это фигня?

— Знаешь, чего я не понимаю, — сказал Эрик. — Ты бросил её, чувак. Так почему сейчас ты так зол? Жалеешь о чём-то, Пэт?

— Прекратите, — простонала Нелл, по её лицу струились слезы.

— Она не была твоей женой, — продолжил Эрик, будто ничего не слышал. — Ты слышал её. Вы двое уже давно были не вместе. Ты не особо стал дожидаться развода, прежде чем двинуться дальше, правда ведь? Больше было похоже, что ты восполнял потерянное время.

— Заткнитесь оба, придурки, — заорал Вон. — Не заставляйте мою сестру плакать. Не здесь, не в этом доме.

Сжав губы, Пэт смотрел на Эрика. Никто из них не сдвинулся с места.

Вон глубоко вдохнул, пытаясь вернуть спокойствие.

— Думаю, будет лучше, если вы оба уйдете.

Нелл всхлипнула и отвернулась, очевидно, больше не в силах сдерживать эмоции. Как ни странно, гнев в глазах Пэта угас, когда он увидел её в таком состоянии. Не думаю, что Эрик вообще заметил, судя по его свирепому взгляду и злости на лице.

— Знаешь, Пэт, я считал тебя сумасшедшим, ведь ты столько лет провел с одной женщиной, — сказал Эрик. Его улыбка больше походила на насмешку. — Но теперь я понимаю. Чёрт меня подери, если Нелл не самый горячий кусочек…

Зарычав, Вон кинулся на него.

— Не смей так о ней говорить!

Удары ногами, крики, треск кофейного столика, когда на него навалились дерущиеся парни. Все происходило очень быстро. Кто-то кричал. Нелл, я думаю. Это было слишком для моего пьяного мозга.

Рози схватила меня за руку, потащив за диван. Я пыталась за ней поспеть, чтобы оказаться в безопасности. Эти двое были как ураган, разрушая всё на своем пути. Тёплая кровь обрызгала мое лицо, в следующее мгновение я уже была на полу и ползла к Нелл, чтобы встать рядом с ней.

Джо и Пэт присоединились к драке. По-моему, Джо пытался их разнять, но Пэт вышел из себя. Пытаясь ударить Эрика, он попал по руке Джо. Джо защищал брата. Само собой. Диван оттолкнули прямо на нас. Я выставила руки, чтобы предотвратить столкновение. Рози схватила Нелл за руку и повела её в прихожую.

Чёрт. Я никогда не видела драки. Такой свирепой уж точно.

Казалось, меня сейчас стошнит. И Вон был там, участвовал во всём этом беспорядке. При мысли о том, что ему причинят боль, мне хотелось сделать что-нибудь. Бог свидетель, он заступался за меня уже не один раз.

— Не стоит, — сказал Андре, оттянув меня назад, прежде чем я выкину какую-нибудь глупость. Зря, наверное, учитывая, что я буквально застыла на месте.

На полу драка была в полном разгаре. Я видела лишь кровь и насилие, Вон и Эрик до сих пор боролись. В коридоре Нелл, похоже, тошнило. Из-за всех этих звуков и запахов мне стало тяжело дышать. Я пыталась делать глубокие вдохи.

Кажется, моё восприятие времени было нарушено. Ведь спустя всего несколько минут я услышала сирены.

— Спасибо, Господи, — сказала я, опершись на Андре.

Его хватка на моей талии усилилась, голова наклонилась к моей. Здесь не было никакого сексуального подтекста. Мы оба нуждались в комфорте.

— Всё будет хорошо, — сказал он. — Их дружбе уже много лет. Они со всем разберутся.

— Ты действительно в это веришь?

Он громко выдохнул.

— Нет.

12 глава

Я стояла перед кроватью Вона и рассматривала его полуобнажённое тело. Через открытое окно просачивалось мерцание луны, а лёгкий летний бриз раздувал занавески. Что он со мной сделал. Все эти эмоции и ощущения, которые у меня появлялись даже просто от его присутствия. Безумие. Чистое безумие.

— Что такое? — спросил он сонным голосом.

— Задумалась, — ответила я улыбаясь.

— О чём?

— Как сексуально ты выглядишь, когда лежишь на кровати с приложенной поверх джинсов грелкой полной льда, пытаясь облегчить участь своих опухших яичек.

Уголок его потрескавшихся и распухших губ изогнулся, намекая на улыбку. Но он сдержался.

— Ох. Спасибо.

— Тебе ещё что-нибудь нужно?

— Нет. — Он несколько раз похлопал по кровати. — Не могла бы ты немного посидеть со мной?

— Конечно. — Я присела и постаралась не сильно шевелить матрас, опасаясь причинить ему боль. Это было затруднительно, учитывая все удары, которые он получил.

— Я не могу поверить, что Эрик вмазал мне коленом в пах, — сказал он обиженным тоном. — Даже для него это низкий поступок.

— Это ты первым напал на него.

— Ох. — Глубоко вздохнул. — Он не должен был говорить в такой манере о Нелл. Мне всё равно, что произошло между ними, и не важно, как долго я жил вдали. Я всё равно её брат и не мог просто стоять там, позволяя ему болтать подобное.

— Я понимаю, что ты чувствовал себя обязанным защищать её.

Вон ответил рычанием, и только Бог может знать, что это означало.

— Офицер Энди проявил любезность и не отправил вас в тюрьму.

Вон фыркнул.

— Он бы так и поступил, если бы не страдал по Нелл. Что за кретин. Было унизительно наблюдать, как он пускал слюни, рассматривая её задницу.

— Тем не менее, она смогла сделать так, чтобы он просто уехал и никого не арестовал.

Он посмотрел на меня не повреждённым глазом, на втором лежал пакет со льдом. Его красивое лицо и часть рёбер были покрыты синяками и ушибами.

— Лучше я позволю тебе немного поспать.

— Ты в порядке? — спросил он.

Я остановилась и попыталась найти правильные слова. В действительности у меня их не было.

— Ваша драка напугала меня, Вон. Проклятье, я испытала ужас. Ты мог сильно покалечиться.

— Лидия, — позвал он, а затем замолчал. Он подвинулся, жалуясь на боль, и освободил для меня на кровати немного места.

— Ложись.

Я сделала, как он попросил, со свойственной мне грацией сбросила обувь и легла рядом на кровать. Как только положила голову на подушку, то сразу же начала зевать. Было уже часа три или даже четыре утра. Каждый потенциальный след от эйфории, вызванной алкоголем, исчез около часа назад. Скоро взойдёт солнце. Какая ночь.

— Эй. — Он зацепил своим мизинцем мой и крепко сжал.

— Спасибо, что беспокоилась обо мне.

— Я волновалась за всех.

Молчание.

— Не это ты сказала несколько минут назад.

— Да, именно это.

— Нет. Ты сказала — ты мог сильно покалечиться. «Ты мог» — поэтому говорила обо мне, — сказал он и осторожно повернул голову, чтобы посмотреть на меня.

В ответ я просто вяло фыркнула.

— Ты волновалась из-за меня.

— Думай, как хочешь.

Сумерки отбрасывали на потолок тёмные и загадочные тени. Снаружи, кроме стрекотания цикад, царила тишина. Все спали. Как минимум, все, кто жил в нашем маленьком уголке мира.

— Поэтому Андре тебя обнял? — спросил он в упор. — Потому что ты испугалась?

Я приподнялась, облокачиваясь на локоть.

— Вы с Эриком пытались убить друг друга, а ты всё равно умудрился заметить такую ерунду?

Нет ответа.

Удивительно. Этот мужчина был просто потрясающим. Я вновь откинулась на спину и уставилась на потолок. Мне показалось, что рёбра уменьшились в размере и все заключённые там важные органы пришли в возбуждение. Изо всех сил старалась не улыбаться, но провалилась.

— Ты собираешься что-то сказать? — спросил он, в конце концов.

— Я нравлюсь тебе. — Констатация данного факта проделала внутри меня брешь, проникая в мои кости и крепко там укореняясь. Вместе с этим фактом возник какой-то странный вид спокойствия, правильности, хотя я и должна была хорошо помнить о том, что происходящему между нами не суждено продлиться долго. Умом я понимала о необходимости сохранять между нами расстояние вытянутой руки. Чувства хотели запустить руку ему в брюки, уткнуться носом в шею и чем-нибудь заняться. Прямо сейчас.

— Разве мы это уже не выяснили? — Он сильнее сжал мой мизинец.

— Я не знаю. Каким-то образом, сейчас это кажется более реальным. Или, возможно, раньше я не слушала с должным вниманием. — Я усмехнулась. — Или, может быть, у меня мимолётное ощущение.

— Ты живёшь в бесконечных мимолётных ощущениях.

Это правда.

— Что я могу с этим поделать. Если бы ты не ввязался в драку, мы могли бы познать друг друга в библейском смысле.

Последовал долгий и тяжёлый стон.

— Не говори мне сейчас о сексе.

— Я просто говорю…

— Не надо.

— Отлично. Молчу. — Я плотно закрыла глаза, глубоко вздохнула и медленно выдохнула. Какое разочарование. Полный отстой. Испытываемые мной ощущения распространялись от живота вниз к лону, где знали, что не получат должного внимания.

Будут полностью проигнорированы.

«Рождество» лежало рядом со мной, но я не могла прикоснуться к подарку, боясь причинить ему боль. Я могла бы сама разобраться с Эриком. Например: несколько раз ударить его сумочкой по голове, или что-то в этом роде. Было бы намного лучше.

Вон провёл рукой по моей руке. Его ладонь не была мягкой, чувствовались мозоли на пальцах от игры на гитаре. Кожа была грубая и немного потрескавшаяся. Но я не возражала против этого. Он мог трогать меня сколько угодно. Проклятье, учитывая моё состояние в этот момент, я могла бы привязать себя к нему скотчем и остаться так навсегда.

— Есть новости от агента по недвижимости? — Я перевернула руку ладонью вверх. Хотела поймать его пальцы и пожать их.

— Завтра он приведёт кого-то показать дом. Но предполагаю, что разгромленная гостиная не произведёт хорошее впечатление. — Он тихо выругался.

— Не волнуйся, — ответила я. — Нелл, Рози и я уже немного прибрали. Если будут спрашивать, то агент скажет, что ты минималист, который не любит пространства заставленные мебелью или придумает что-то ещё. Всё будет хорошо.

Вон вздохнул.

— Да. Ну, это точно сработает, правдивое объяснение. Спасибо за помощь.

— Не проблема. — Я осторожно поднесла его руку к губам и поцеловала, стараясь не задевать разбитые костяшки пальцев.

— Могу я задать личный вопрос?

— Валяй. — Он не колебался даже секунду.

— Что произошло между тобой и Эриком? Почему он так плохо отреагировал, когда узнал что ты работаешь в баре?

Вначале раздался разочарованный стон, вскоре переросший в смех. Но этот смех не звучал счастливо.

— На самом деле, думал, что ты спросишь об этом раньше. Прошлой ночью, после той чёртовой сцены в баре.

— Я не хотела вмешиваться.

Не говоря ни слова, он поднес мою руку к губам и поцеловал. Божечки. Я плавилась. Всё, что от меня найдут утром, — будет бесформенная слизь на кровати, и виноват будет только он.

— Ты мне нравишься, Лидия.

— Вон, ты мне тоже нравишься. А теперь посплетничай.

Его смех стал более беззаботным.

— На протяжении всей средней школы Эрик был в группе. Вообще-то, это он помог мне её собрать. Мы были тогда близки. Его родители живут недалеко по улице, поэтому мы практически выросли вместе…

— Что случилось потом?

— То же самое, что происходит сейчас. Он облажался с группой. Эрик всё время дурачился, никогда не воспринимал группу всерьёз. Всё, что ему было нужно сделать, так это выучить свою партию ударника вовремя, до концерта, но смог ли он это сделать?

Он прижал мою руку к груди, и я чувствовала, как билось его сердце. Удары ощущались сильными и хорошими, как и мужчина, которому оно принадлежало.

— Даже не подумал. Я предупреждал его, что если он не соберётся, то не поедет с нами после выпуска. Короче говоря, он мне не поверил, и потом пришло время сказать ему, что он вылетает. Эрик плохо это воспринял.

Я вдохнула полной грудью, и сквозь сжатые губы выдохнула.

— Чёрт возьми! Должно быть, было трудно. Теперь я понимаю, почему ты так нервничал от идеи работать в «Дайв Баре».

— Да. — Больше он ничего не добавил.

Мы лежали и молчали, держась за руки и медленно засыпая. Несмотря на многочисленные мысли, крутящиеся в моей голове, усталость победила. Простынь и подушки хранили запах Вона, меня окутывало тепло от его тела рядом, а в окно дул прохладный утренний летний ветерок. Мой личный рай. Боже, как я устала. Мне казалось, что вес моего тела увеличился в три раза, и одновременно я была лёгкой как пёрышко. Чувствовала, будто проваливаюсь в матрас и одновременно способна парить в воздухе, и только рука Вона притягивала меня к Земле. Я хотела оставаться в этом подвешенном состоянии вечно, мечтая о сладком.

Я задавалась вопросом — как проходит на Гавайях путешествие Криса с Полом. Интересно, сколько ещё эта мысль сможет проскальзывать сквозь мой мозг, не трансформируя меня в разъяренного викинга, готового поджечь и разгромить мир. Время, которое мы провели вместе с Крисом, сорвавшаяся свадьба — мысли обо всём этом продолжали меня преследовать.

Рядом со мной поднималась и опускалась в идеальном ритме обнаженная грудь Вона. Под тусклым лунным светом все его безупречные татуировки выглядели как размытое пятно. Глаз, которым он мог видеть был закрыт, а его бедное потрепанное лицо расслабилось.

— Я никогда не любила Криса так, как должна была, — прошептала я. — Вероятно, чувствовала себя одиноко, и мне не хватало определённого внимания... я не знаю, это всё происходило в моей голове или типа того. Но в нашей истории не было ничего реального.

Он не шевелился. Ничего не изменилось. Ночь продолжилась безмятежно.

Я уставилась на потолок спальни, как будто на своего старого друга. Мой самый надёжный свидетель.

— Мне кажется, что через два с половиной дня проведённых вместе, я стала испытывать к тебе большие чувства, чем те, что в течении четырёх месяцев чувствовала к нему. Это совсем другое. Я точно знала, какой будет жизнь с Крисом. Что и как мы будем вместе делать. Он вписывался во всё то, о чём думала, я мечтаю. С тобой совсем по-другому.

Я закатила глаза и застонала от собственной драмы. Ничего не имело смысла. Казалось, будто у меня не получалось находиться в реальности. Вон Хьюсон мог обладать мной немедленно, если бы просто понял это. Жалкая, сумасшедшая, не понимала о чём ещё думать. Повесьте моё печальное, промокшее до нитки сердце, чтобы высушить и покончить уже с этим. Ах.

— Я пытаюсь сказать, что не променяла бы секунду, проведённую с тобой за все месяцы лжи и манипулирования с ним, как бы безумно это ни звучало. Вот и всё. Конец.

И вот правда, которую я никогда не ожидала произнести вслух, отправилась в плавание вокруг Вселенной.

Боже, я ощущала себя так, будто огромный и тяжёлый валун свалился с моей груди и покатился в пропасть. Ниже и ниже, в бездну.

Пусть начнётся новый день и всё вчерашнее дерьмо закончится. Я покончила с этим. Крис сделал мне больно, я выстрадала, и теперь покончила с этим. Я пережила и выучила урок.

Мудрость имеет свою цену. Но я заплатила, и теперь готова двигаться дальше.

— Детка, — прозвучал голос в темноте, и я почувствовала, как он сжимает мне руку.

— Я думала, что ты спишь, — ответила, немного задыхающимся голосом. Полагаю, выброс моего эмоционального дерьма в глубины космоса сказался на носовых полостях.

— Тебе больно? Что-нибудь принести?

— Нет. Просто оставайся со мной.

— О’кей.

Молчание.

— Ты что, напилась?

— Нет, — сказала я, с абсолютной осведомлённостью, что чувствую внутри и снаружи.

— Нет, я так не думаю. Предполагаю, что протрезвела некоторое время назад.

— О’кей.

Молчание.

— Лидия, группа распалась, я вернулся сюда… — его затруднённое дыхание в темноте звучало громко, глубоко. Тишина была нарушена, а мои секреты раскрыты. Святые небеса, с ним всегда так происходило. Я не могла спрятаться, даже если бы попыталась.

— Ага, — сказала я, подбадривая его продолжить.

— Встреча с тобой делает это почти стоящим.

Почти. В конце концов, его боль, его мечты заняли десятилетие или больше, он видел, как они росли и умерли. Наши ситуации не были одинаковыми. В этом заключалась истинная правда.

— Спасибо, — сказала я, крепко держась за его руку.

— Спи детка. Мы разберемся с этим завтра.

— О‘кей.

13 глава

Мужчины действительно очень странные.

На следующий день наша смена начиналась с полудня и до девяти вечера. Как только мы вошли в «Дайв Бар», Вон направился за барную стойку, и с выражением полного безразличия встал рядом с Эриком, который в этот момент болтал со своим братом Джо. Это было абсурдно. Пять раундов против Годзиллы не могли бы разукрасить их хуже, чем они выглядели сейчас. Опухшие губы, синяки под глазами, разбитые скулы, они ничего не пропустили. Девяносто девять процентов их лиц были окрашены в чёрный и синий цвета.

Мужчины посмотрели друг на друга... и ничего.

Абсолютно ничего.

Они кивнули подбородками, приветствуя друг друга, а затем приступили к работе. Я уверена, что если б потасовка произошла между женщинами, то военные действия продолжались бы не один месяц. Это только лучше доказывает мою точку зрения о том, что женщины — высший вид, и их вовлеченность во всё, в целом, всегда больше. Мы с большей серьёзностью относимся к происходящим событиям.

Сегодня доски с меню дня, которые висели на стенах «Дайв Бара», были посвящены тако. Варианты меню всегда основывались на том, что Нелл оказывалась в настроении готовить.

Некоторые основные блюда предлагались всегда, например такие как — стейк, макароны с сыром, гамбургеры и картофель фри, с добавлением соусов, какие вы только могли себе представить. Но в остальной части — меню было постоянной гастрономической тайной.

Во всяком случае, женщина, которая уважала традиционный вторник с тако, достойна восхищения.

На прилавках виднелись кусочки говядины, острой курицы с лаймом, пряных креветок, сладкий жареный картофель с чёрной фасолью. Ням. Я начинала чувствовать голод только от запаха. «Дайв Бар» быстро становился моим любимым местом.

Я ставила на свой поднос несколько «Маргарит», пару бутылок пива «Корона» и стопку текилы «Эррадура» с кусочком лимона сбоку.

— Всё в порядке? — спросил Вон.

— Всё в порядке. — Я посмотрела на него и Джо, который слегка ухмылялся.

— Мальчики, как идут дела в Бойцовом клубе?

— Первое правило Бойцового клуба — не говорить о Бойцовом клубе, — пробормотал Джо.

Я рассмеялась и подняла поднос, собираясь отнести заказ группе пар, немного старше нас. Они пошли на второй круг из напитков и выглядели расслабленными, улыбались и просто приятно проводили время.

— Ты была права насчет креветок, — сказала одна из женщин.

— На вкус пальчики оближешь. Но и курица потрясающая.

— Вкуснятина, не правда ли? — Я вручила ей одну из «Корон», в то время как её партнёр уже отпивал глоточками «Маргариту».

— Хотела бы готовить наполовину так же хорошо, как Нелл. Я не могу подогреть молоко для хлопьев, чтобы оно не выкипело.

— Ах! Ты не одинока.

Я усмехнулась.

— Могу я предложить вам что-нибудь ещё?

Они ответили хором: кто — «Нет», а кто-то — «Пока больше ничего не надо».

Ответила им, кивнув головой, а затем пошла проверить другие столы. Обеденное время пробежало очень быстро, и мы перешли в фазу выпивки и развлечений, характерных для второй половины дня. За одним столом чувак читал книгу, со стоящими перед ним кофе и тортом, за другим — группа девушек моего возраста сплетничала и хихикала, уже выпив несколько бокалов вина.

— Увидимся позже. — Джо прошёл мимо меня, засунув руки в карманы и вышел на улицу. На сегодня он закончил.

— Пока.

Несмотря на хаос прошлой ночи, превратившийся в потасовку, сегодня днём, казалось, ситуация вернулась к норме.

Но я поспешила с выводами.

— Привет, Бетси.

— Лидди. — Администратор из агентства по недвижимости «Дилэйни» скорее скорчила мне гримасу, чем улыбнулась. Было совершенно ясно, что она не испытывает никакого восторга от встречи со мной.

— О божечки, как же низко мы пали.

— Эм-м. Я не смотрю на это с точно такой точки зрения.

— Везёт. — О, как не искренне звучали её слова.

Женщина была примерно моего возраста, но в сравнении со мной выглядела более вычурно. Когда я с ней работала, то мне несколько раз приходило в голову, что они с Крисом составили бы отличную пару. Я представила их — стоят рядом в одинаковых рождественских свитерах. Они хорошо смотрелись бы вместе. К счастью для Бетси, она жила в этом городе намного дольше чем я, и должно быть была более осведомлённой о секрете «Крис-гей». Хотя я сомневаюсь, что это заставило бы её отказаться от их фамилии или денег, в случае если б он проявил заинтересованность. Возможно, уровень администратора был слишком низким для Криса.

Кто бы знал? И, оказывается, мне было всё равно. Да, мой интерес к ситуации определенно упал. Послала всех куда подальше, мысленно, конечно же.

— Чему ты так ухмыляешься? — спросила она с раздражением. Вероятно, она была разочарована, потому как не увидела моего уязвлённого самолюбия.

— Что я могу сделать для тебя, Бетси?

Она фыркнула, и настолько яростно мотнула головой, что только чудом не сломала шею.

— Мистер Дилэйни попросил меня передать тебе это.

И протянула мне конверт формата А4.

— Спасибо.

— Не стоит. Мы готовы на всё, чтобы избавиться от тебя. Ну, мне пора идти. У некоторых из нас есть очень важная работа.

Ещё один раз наморщила нос в мою сторону и внимательно окинула меня взглядом с головы до пят. Что-то её развеселило.

— Я слышала, ты живёшь с их соседом, каким-то музыкантом-неудачником.

— Тебе так сказали?

— Немного низко даже для тебя.

Я задумалась, пытаясь разобраться, и никак не могла вспомнить, что такого плохого ей сделала за четыре месяца работы в агентстве, чтобы вызвать в ней столько враждебности. Наше общение всегда было вежливым, даже дружелюбным. Мне не нужно быть всеми любимой. Но если меня кто-то ненавидел, то я должна хотя бы знать почему.

Возможно, она просто встала на сторону Дилэйни. Удачи ей.

— Это он? — спросила она, указывая на стойку.

— Да. — Сегодня он слегка укротил обычный хаос своих золотисто-медных волос, расчесав их в старомодном стиле. Выглядел отпадно. Широкие плечи хорошо просматривались под простой чёрной футболкой. Боже, его бедное лицо, всё серое, чёрное и голубое. По крайней мере, он не сильно пострадал. Виднеющаяся на шее татуировка оказывала на меня непонятное воздействие. Я хотела поцеловать его, облизать и делать всякие другие вещи. Те, что требуют рейтинга от шестнадцати.

— Не могу передать, какой он замечательный — сказала, не утруждая себя посмотреть ей в лицо. Мой взгляд был прикован к лучшей картине. — Вон... он потрясающий. И дело не только в горячем теле и всей его татуированной внешности рок-звезды. Потому что, позволь мне сказать тебе откровенно, большую часть времени этот мужчина сама нежность. Самый милый парень, которого я когда-либо встречала. Преданный и поддерживающий, открытый, полностью заслуживающий доверия. Мы можем часами говорить ни о чём, просто тусоваться вместе. У него бывают свои трудные моменты, но... у кого их нет? Не говоря уже о том, насколько он чертовски сексуален. Я слишком большая леди, чтобы обсуждать, что у него в штанах, или как он может заставить меня чувствовать, даже не вовлекая то самое в игру. Но когда парень может зажечь тебя поцелуем, даже без языка, ты знаешь, что между вами всё хорошо. Понимаешь, что я имею в виду, Би?

Бетси уставилась на меня, открыв рот. Я вполне уверена, что видела, как жук залетел ей в рот. Ой.

— В любом случае, — добавила я, — мне лучше вернуться к работе. О, я уже говорила, как сильно мне нравится снова работать официанткой? Всё по-другому, когда твои друзья трудятся рядом, и работа тебя вовлекает эмоционально. Потрясающе, когда действительно веришь в качество предлагаемого продукта. Ты меня понимаешь? Все работают вместе, чтобы достигнуть одной цели. Никаких акул, которые постоянно пытаются превзойти всех остальных и получить лучшие показатели продаж. К тому же, ты должна увидеть, сколько еды я заберу домой. Нелл действительно самый талантливый шеф-повар.

Бетси продолжала меня разглядывать.

— Эм-м, так или иначе. Разве ты не говорила, что тебе пора?

— Ты просто смехотворна. Настоящий анекдот, — выплюнула она, повернувшись на каблуках и выходя из бара. Чёрт возьми. Она вышагивала на каблуках, которые были выше десяти сантиметров. У неё хорошо получалось сохранять равновесие.

— Прощай!

— Ты в порядке? — спросил позади меня знакомый голос.

— Угу. Хочешь сходить сегодня со мной куда-нибудь после работы, Вон?

Сначала он нежно дёрнул меня за хвостик, потом его губы коснулись моего уха. Господи, мне это нравилось. Мурашки побежали вдоль по спине. Выплеснуть реакцию на кожу — это всё, что я могла себе позволить, чтобы не застонать от удовольствия.

— Лидия, ты приглашаешь меня на свидание?

— Да,— ответила я. — Именно так.

— Детка, с удовольствием. — Его рука поднялась вверх по моей шее, поглаживая и притягивая к себе. Чёрт побери, это мужчина знал, как нужно меня трогать. Он превращал мой разум в кашу.

— Тебе нужно кое-что узнать до свидания сегодня вечером, — сказал он.

— Что именно?

— На первом свидании я всегда иду до конца, — сказал он с совершенно серьезным лицом. — Для тебя это проблема?

— О, я рассчитываю на это. — Совершенно точно моё лицо покраснело, поскольку тело горело всё. — Я имею в виду... было бы неловко, если б ты думал, что я ценю тебя за ум или другую ерунду. Фу, как неловко вышло. Между нами говоря, я заинтересована только в том, чтобы залезть к тебе в штаны.

Уголки его рта дернулись.

— Я уверена, что ты хороший парень, и всё такое, но существуют приоритеты. Понимаешь?

— Понимаю. — Улыбка Вона заставила бы и монахиню дважды подумать. У меня не было никакого шанса сопротивляться. То, как заблестели его глаза, казалось, происходило больше от волшебства, чем от биологии. — Тогда всё в порядке.

— Мы договорились?

— Да.

У меня не было никаких шансов сдержать усмешку.

— До вечера, мистер Хьюсон.

Когда Вон развернулся и направился к стойке, чтобы обслужить нового клиента, я невольно стояла и рассматривала его задницу. В глубине мозга происходили всякие вещи. Все связанные с работой. Клянусь. Вроде, более или менее.

— Простите меня! — Аккуратно одетый молодой азиат с хипстерскими усами сердечно мне улыбнулся.

— Мисс Грин?

Меня покинули все счастливые мысли, когда я обратила своё внимание на этого парня.

— Лидия Грин?

— Кто спрашивает? — ответила с лучшей фальшивой улыбкой, на какую только была способна.

Из кармана рубашки он вытащил визитку и вручил с полупоклоном.

— Бретт Чен. Я независимый репортер. Не могли бы мы поговорить о вашем недавнем расставании с Кристофером Дилэйни и о свадьбе, с которой вы сбежали в прошлые выходные.

— Нет, спасибо. — Я попыталась вернуть его визитку обратно.

Он проигнорировал это.

— Как вы знаете, Дилэйни и их агентство недвижимости хорошо известны по всей области и имеют прочные связи с некоторыми ключевыми политическими деятелями. Но я считаю, что такая сенсационная история, как ваша, может иметь гораздо более широкий охват. Национальный, если не международный.

— Поразительно, чёрт возьми. Куча незнакомцев по всему миру начнет совать свой нос в мою личную жизнь. — Я помахала визиткой у него перед носом, теряя терпение. — Нет.

— Лидия, доходы могут быть большими.

— Повторяю вам вновь — нет.

Разочарование отразилось на его лице с нахмуренными бровями.

— Как уже сказал мистеру Рэю Дилэйни, я буду продолжать свою работу над статьёй, с вашим сотрудничеством или без него. Но я бы предпочел, чтобы вы мне помогли.

Я скомкала визитку этого придурка и направилась к барной стойке с расстроенным выражением.

— В полицейском отчёте говорится, что вы ударили мистера Кристофера Дилэйни. Хотите прокомментировать это?