Защищая её сердце

Глава 2

Нора

— Привет, Нора, не хочешь попозже сходить куда-нибудь выпить? — зовет Уиллоу.

Я поднимаю взгляд, вытирая столы, и вижу, что Уиллоу смотрит на меня с надеждой, но, должно быть, она прочитала ответ в моих глазах, потому что её лицо вытягивается.

— В другой раз?

— Да ладно, — ноет она, выхватывая тряпку у меня из рук и облокачиваясь на прилавок, чтобы рассмотреть меня. — Ты уже несколько дней в таком состоянии. Я думала, ты довольна тем, как прошло мероприятие анти-день святого Валентина. Мы получили солидную прибыль, и даже Роуэн вынужден был признать, что это был успех.

Я киваю в ответ на её слова и улыбаюсь, вспоминая, как мой брат неохотно признался мне, что был неправ, когда изначально отверг мою идею. Когда Уиллоу впервые в шутку упомянула о том, что кофейня будет посвящена теме, направленной против дня святого Валентина, чтобы помочь мне забыть Майка, я была в восторге от этой идеи. Все началось с того, что я хотела отвлечься от всего, что происходило в моей жизни, но это вышло за рамки всего этого. Сам день прошел успешнее, чем кто-либо из нас мог ожидать.

Тем не менее, это не смогло отвлечь меня от мыслей об одном адвокате. И не только потому, что он не давал мне ни минуты покоя с тех пор, как забрал меня из полицейского участка.

Уиллоу убеждена, что я все еще дуюсь из-за Майка, но это очень далеко от истины. Я не осмелилась опровергнуть ее предположения, потому что это означало бы признать, что мысли об адвокате моего брата постоянно крутились у меня в голове.

Формально, он и мой адвокат тоже, но это к делу не относится. Кстати, о дьяволе… Мой телефон вибрирует в кармане от входящего сообщения, и я знаю, кто это, даже не глядя. Люциан постоянно присылает мне сообщения с тех пор, как забрал меня из участка и отвез домой. Большинство его сообщений — это проверка, чтобы убедиться, что я не вляпалась в неприятности. Я притворяюсь, что это раздражает, но каждое из них вызывает во мне трепет от осознания того, что, когда он пишет мне, он думает обо мне.

Прошло уже больше недели с тех пор, как я в последний раз видела Люциана лично, и я все больше расстраиваюсь. Он достаточно заботлив, чтобы написать мне, но ни разу не позвонил и не пришел повидаться со мной. Так что я весь день игнорировала его сообщения. Если он так сильно хочет знать, держусь ли я подальше от неприятностей, он может прийти и убедиться в этом сам. Он знает, где меня найти. Каким-то образом Люциан всегда знал, где меня найти.

Тем не менее, это все, что я могу сделать, чтобы удержаться от того, чтобы немедленно не вытащить телефон и не прочитать сообщение, хотя бы для того, чтобы увидеть, насколько он близок к тому, чтобы сойти с ума из-за моего продолжающегося молчания, но я не хочу возбуждать подозрения Уиллоу.

— Я не в настроении никуда идти, — говорю я Уиллоу, протягивая руку, чтобы взять тряпку из ее рук, но она отстраняется. — Уиллоу!

— Как долго ты собираешься дуться на придурка, который вызвал на тебя копов? А?

Её гнев заставляет меня слегка улыбнуться. Довольно редко можно увидеть, как Уиллоу злится из-за чего-то, и я поднимаю взгляд, чтобы прокомментировать это, когда замечаю, что кто-то заходит в кофейню, и вот так внезапно я переношусь в тот день на парковке полицейского участка, когда Люциан погладил меня по щеке своей рукой. Уже не в первый раз я задаюсь вопросом, что могло бы произойти, если бы нас не прервал звонок моего брата.

Уиллоу проследила за моим взглядом, направленным на вход, и тихо присвистнула. Я не виню ни ее, ни других женщин в кафе, которые не сводят глаз с мужчины в дверях.

При росте в шесть футов пять дюймов Люциан возвышается над всеми в кофейне, но не только его рост привлекает всеобщее внимание. Когда он входит в помещение в коричневом твидовом костюме-тройке и с решительным хмурым выражением лица, его окружает атмосфера.

В самом деле, разве это убьет его, если он улыбнется?

У него темная щетина на подбородке, которая гармонирует с его зачесанными назад волосами цвета воронова крыла, и его ярко-голубые глаза прищурены, когда он осматривает комнату в поисках меня.

— Кто это и что он делает в нашем маленьком городке и... почему он направляется к нам?

Я не отвечаю Уиллоу, мой взгляд прикован к мужчине, которого я безуспешно пыталась выбросить из головы всю последнюю неделю.

Я не понимаю этого. В течение многих лет Люциан меня только раздражал. С тех пор, как я встретила его два года назад, Люциан, похоже, поставил перед собой личную задачу помешать мне получать удовольствие. Он считает меня безрассудной, но я бы солгала, если бы не призналась, что половину своих безумных выходок я совершала только для того, чтобы вывести его из себя. Я улыбаюсь, вспоминая одно конкретное воспоминание.

Прошлым летом я была на званом ужине в доме моего брата, где также присутствовал Люциан. Он пришел с рыжеволосой девушкой, державшейся за его руку, и это зрелище свело меня с ума, хотя в то время я отказывалась думать о причинах. Поскольку я знала, что это разозлит его, я громко сказала помощнику моего брата, что на следующий день у меня в планах на обед — впервые прыгнуть с парашютом с мужчиной, которого я встретила в приложении для знакомств. Я краем глаза следила за Люцианом, рассказывая бедной женщине все о сексуальном инструкторе по прыжкам с парашютом, с которым у меня завязалась беседа. Я с удовлетворением наблюдала, как он сжал челюсти и проигнорировал попытки своей спутницы привлечь его внимание.

На следующий день я заехала в местное место для прыжков с парашютом и обнаружила, что Люциан ждет меня на парковке. Он потребовал, чтобы я отменила свои планы, приводя всевозможные причины, по которым было бы небезопасно прыгать с парашютом с человеком, которого я никогда не видела. Я вызывающе сказала ему, что буду прыгать с парашютом, независимо от того, что он думает, и если он так волнуется, то может тоже пойти. Конечно, свидание, о котором я заявляла, было уловкой, но мой интерес к прыжкам с парашютом был вполне реальным — с тех пор, как я узнала от Роуэна, что это одно из любимых увлечений Люциана. И вот, неделю спустя, я обнаружила, что прыгаю с самолета, пристегнутая ремнями к инструктору, одобренному Люцианом, и сам этот мужчина рядом со мной. Это был один из лучших дней в моей жизни.

Но он все равно мне не нравится.

Я клянусь.

Люциан из тех людей, которые всегда начеку. Честно говоря, он действительно выглядит как настоящий супермен, и он один из самых успешных корпоративных юристов в штате. Я часто задавалась вопросом, как моему брату удалось переманить его из своей фирмы в Сити, чтобы он приехал в наш маленький городок и работал исключительно на Роуэна. Но, несмотря на приятную внешность и властный вид, этот мужчина настолько неразговорчив, насколько это возможно. Он почти никогда не улыбается, и я не думаю, что у него вообще есть чувство юмора.

И всё же у меня пересыхает во рту, и я с трудом сглатываю, когда он останавливается перед стойкой, и его холодные голубые глаза чуть смягчаются, когда встречаются с моими.

— Нора, — говорит он глубоким и бархатистым голосом. — Мы можем где-нибудь поговорить наедине?

— Я... — я краснею, когда у меня срывается голос. — Это из-за дела?

Я чуть не бью себя по лицу. Конечно, он здесь, чтобы поговорить о деле. Иначе зачем бы ему покидать свой роскошный офис и приходить ко мне в это маленькое кафе? Он никогда раньше этого не делал.

— Да, и ты бы об этом знала, если бы потрудилась ответить на мои сообщения, — говорит он, и я закатываю глаза от его отрывистых слов, не обращая внимания на то, как колотится мое сердце при звуке его голоса.

У него всегда был такой глубокий голос?

Я поворачиваюсь к Уиллоу и вижу, что она смотрит на нас с любопытством.

— Уиллоу, это мой адвокат, Люциан Коэн, о котором я тебе рассказывала.

Уиллоу одаривает меня озорной улыбкой, но я предупреждающе прищуриваюсь. Она столько раз слышала, как я жаловалась на Люциана, что знает о нем все.

— Да, но ты забыла упомянуть, что Люциан похож на Генри Кавилла, — поддразнивает она.

Люциан смеется, и этот звук вызывает во мне волну возбуждения, в то же время по коже пробегают мурашки от раздражения из-за того, что я не была тем, кто побудил его к этому.

— Приятно познакомиться с тобой, Уиллоу. Я тоже много о тебе слышал. Роуэн — счастливчик, — отвечает он, протягивая ей руку.

Моя лучшая подруга краснеет, пожимая ему руку, и мое разочарование растет.

Нет никаких сомнений в том, что Люциан знает, что он сексуален, но это не значит, что он должен флиртовать с каждой встречной женщиной. Внутренний голос говорит мне, что я веду себя нелепо, что он всего лишь проявляет дружелюбие к девушке своего лучшего друга, но я яростно замолкаю.

— Мы будем в моем кабинете, — говорю я немного резковато и, обойдя стойку, хватаю Люциана за руку и тащу его в свой маленький кабинет.

Я вталкиваю его в комнату и осторожно закрываю за собой дверь, прежде чем поднять глаза и встретиться с его темными, напряженными глазами. В них есть что-то, что напоминает мне океанские волны холодным днем.

Они угрожают захлестнуть меня своим хаосом.

Он мне даже не нравится, и все же, пока мы молча стоим в моем маленьком кабинете, нельзя отрицать, что между нами разгорается жар.

— Где ты был? — мой тон обвиняющий и немного требовательный, когда слова срываются с языка, и я заметно вздрагиваю.

Черт возьми!

В моем голосе прозвучало отчаяние?

Потому что это не так.

— У меня были кое-какие дела, которые мне нужно было выполнить. Но это не значит, что я игнорировал тебя, я писал тебе каждый день, по нескольку раз в день, на самом деле.

Он подходит ко мне на шаг ближе, поддерживая меня, пока я не прислоняюсь к столу.

— Ты не ответила ни на одно из моих сегодняшних сообщений, поэтому я был вынужден приехать сюда, чтобы лично тебя проведать.

В его словах есть смысл. Честно говоря, я не единственная его клиентка, и я уверена, что Роуэн не дает ему скучать. Держу пари, у него найдется миллион дел поважнее, чем приезжать ко мне.

— Ну, если ты был слишком занят, то должен был позвонить. Тебе не обязательно было проделывать весь этот путь, — раздраженно говорю я, смущенная своим поведением.

Он резко отвечает на мой тон, прежде чем сделать еще один шаг вперед. Мое сердце трепещет в груди, а кожа под футболкой становится влажной с каждым его шагом, разделяющим нас.

— Ты скучала по мне? — хрипло спрашивает он, и от его голоса у меня между ног начинает пульсировать жар. Его взгляд ненадолго опускается на мои губы, прежде чем снова посмотреть мне в глаза.

— Люциан, — я в панике перевожу взгляд на него и громко сглатываю. — Ты... я... Ты должен...

Он так близко, что мне трудно думать.

— Ты бы предпочла, чтобы я позвонил тебе, а не приехал?

— Д-да.

Нет.

Господи, я не знаю.

— Если бы я это сделал, то не увидел бы твоего лица, — хрипит он, обхватывая мою щеку ладонями. Я резко втягиваю воздух, когда его теплые, грубые руки касаются моей кожи.

— Люциан, я...

Господи, я не могу сосредоточиться достаточно долго, чтобы привести мысли в порядок.

— Нора, — хрипло произносит он, рисуя большим пальцем круги на моей щеке. — Я же говорил тебе, что позабочусь обо всем, позабочусь о тебе.

Я подношу свою руку к его и хватаю за запястье, чтобы отвести его ладонь от своей щеки, но мне трудно оторвать её от себя, когда он смотрит на меня так, как сейчас.

С такой неприкрытой потребностью.

Он наклоняется, и я облизываю губы в предвкушении ощущения его прикосновения к своим, когда громкий звонок его мобильного телефона возвращает меня в настоящее, и я отскакиваю назад.

О, боже.

Что я делаю? Я что, с ума сошла?

Я что, собиралась поцеловать Люциана? Он мне даже не нравится.

Верно?

— Да, — говорит он в трубку отрывистым голосом. Я прохожу мимо него к своему месту за столом и делаю вид, что смотрю что-то на своем компьютере, но с трудом могу сосредоточиться на чем-либо, кроме мужчины, стоящего в нескольких футах от меня.

Его присутствие трудно игнорировать, и когда я поднимаю взгляд от своего компьютера, то замечаю, что он смотрит на меня, пока говорит в свой телефон.

— Я буду там, — говорит он, прежде чем повесить трубку. — Нора...

— Ты можешь идти, — спешу сказать я, отводя взгляд, предвкушая и страшась его ухода. — Просто напиши мне подробности моего дела позже.

Когда Люциан молчит, я поднимаю глаза и вижу, что он безучастно смотрит на меня, и это напоминает мне о моей неприязни к нему.

Его чертовски трудно понять, и я думаю, это полезно, ведь он юрист и все такое, но я ненавижу, что не могу угадать, о чем он думает.

— Сегодня вечером, — говорит он хрипло. — Я пригласил Роуэна на ужин к себе домой. Тогда мы сможем обсудить ваше дело.

— Не нужно. Я сегодня вечером не свободна, — поспешно отвечаю я, бесцельно стуча по клавишам клавиатуры. — Мне предстоит много работы, но ты можешь держать Роуэна в курсе событий, и он даст мне знать, что вы обсуждаете.

Люциан некоторое время молчит, а затем издает низкий гудящий звук, от которого у меня по спине пробегают мурашки. Когда его телефон снова начинает звонить, я жду, что он немедленно снимет трубку, но когда он этого не делает, я заставляю себя посмотреть ему в глаза.

Он засовывает руки в карманы, и я слежу за его движением, мои глаза расширяются, когда замечаю, что ширинка его брюк натянута, чего он даже не пытается скрыть.

Я не осмеливаюсь поднять глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. Пронзительный звонок его телефона — единственный звук, который наполняет комнату. Это если не принимать во внимание громкий стук моего сердца.

Люциан медленно приближается к моему столу и наклоняется вперед, кладя руки по обе стороны от клавиатуры и приближаясь так близко, что я чувствую его дыхание на своих губах.

— Увидимся вечером, Нора, — хрипловато произносит он, и его губы изгибаются в легкой ухмылке. — Не заставляй меня ждать.

Он уходит прежде, чем я успеваю возразить на его слова.

Это так типично для него — появиться в моем кафе и предположить, что я сделаю все, что он потребует.

Ни за что на свете я не пойду к нему сегодня вечером.

Ни за что.