Защитник поневоле или ассасин с того света

Глава 19. Босс уровня

Бронированная нежить оттолкнулась от земли и в мгновение ока сократила дистанцию почти до нуля. В полумраке блеснули когти, собравшиеся распороть мне глотку, но я, резко уйдя в сторону, наотмашь ударил клинком. Тот со звоном отскочил от брони нежити.

Херово…

— Не тронь Мастера, железная сука! — воинственно воскликнула Чесити и ударила.

Кулаком.

Но эффект был просто удивительный. Раздался громкий хлопок, и от удара неживую рыцаршу отбросило на добрый десяток метров, заставив выполнить в воздухе парочку кульбитов.

— Уо-о-о-о-о-о!

— Мелкая, это вообще что было?!

— Так вы сами говорили чаще использовать способности! — отозвалась она.

— А… ну, да… Ты это… молодец.

— Хы-ы-ы!

Но расслабились мы слишком рано. Удар Чесити лишь сбил противницу с ног. Не прошло и десяти ударов сердца, как нежить дернулась, а затем стала подниматься, при этом её движения порой были чересчур ломанными и неестественными.

Ну, да, было бы слишком просто, прибей её Мелкая одним единственным ударом. Досадливо поморщившись, я приготовился к очередной её атаке, и та не заставила себя долго ждать.

Неестественно выгнувшись, подражая разьяренной кошке, рыцарша совершила молниеносный бросок, но не ко мне, а к Чесси. Мой оруженосец неплохо владела мечом, поэтому успела отреагировать и отразить атаку когтями.

«Клинок Тени»

Я активировал заклинание, на ходу сменив оружие на теневое. Дела у Мелкой тем времени оказались не такими уж и хорошими. Один удар Чесити отразила, но вот второй повалил её на землю, и лишь каким-то чудом она не выпустила меч из рук.

И тут в дело вмешался я, на бегу вонзая теневой клинок нежити в бок, пробивая броню и отскакивая назад. От удара когтями получилось уйти, но я пропустил другой подлый удар. Бронированная зомбитянка ударила своим булавистым хвостом мне прямо в грудь, да с такой силой, что там, в этой самой груди, что-то очень громко хрустнуло.

Меня отшвырнуло и приложило о пол головой, отчего мир на пару мгновений померк. Пришел я в себя от жуткой боли в груди, на неё словно глыбу положили. Стоя на четвереньках, я сквозь хрипы судорожно пытался сделать вдох.

— Мастер! — послышался громкий возглас Мелкой, который резко прервался криком боли.

Я бросил взгляд на Чесси и увидел распоротое предплечье. Преодолевая себя, я сделал единственное, что мог в данной ситуации — швырнул теневой кинжал. Тот попал нежити аккурат в бедро, заставляя запнуться во время удара и давая Чесити шанс уйти от верной смерти.

Морщась от боли, девушка воспользовалась представившейся возможностью и резко отпрыгнула, после чего бросилась ко мне.

— Мастер! — воскликнула она, оказываясь рядом.

Я видел, как она собирается помочь мне, но тогда она останется открыта перед врагом.

Ох, Мелкая…

Извини.

«Шаг в Тень»

— Мас…? — её девушки удивленно округлились, когда пол под ней просто исчез, превратившись в черное пятно, а затем девица с визгом провалилась в него.

Наконец получилось сделать вздох, что-то в груди при этом хрустнуло и отдалось сильной болью, а рот наполнился кровью. Сплюнув её, я встал на одно колено и сделал ещё пару глубоких вдохов.

Терпи, Эл, терпи. Твое тело крепче, чем можно подумать. Пройдет какое-то время, и раны исчезнут, словно их и не было.

Это успокаивало, но не намного. Кошатная рыцарша встала в стойку пантеры, готовой напрыгнуть на свою добычу, но пока выжидала. Ждала, когда я поднимусь? Скорее всего, так оно и было. Но почему? Почему просто не добить меня?

Плевать.

— Ну, что, чухундра, мы с тобой теперь один на один… — сказал я и зашелся в глубоком кашле. — Попробую уделать тебя за четыре минуты.

Ровно на столько я отправил Чесити в Тень.

Красные огни в глазницах шлема вспыхнули, и рыцарша бросилась в атаку.

«Теневой доспех»

Тут же моя тень обрела материальное воплощение, начав обволакивать ноги и ползти выше, покрывая меня теневой броней. Весь процесс занял какие-то секунды, но противнице это не помешало меня ударить.

Рыцарша целила в голову, а доспех успел закрыть тело едва по грудь к этому моменту. Уклониться от удара удалось, сместившись чуть влево, но её коготки все-таки смогли разорвать мне щеку.

Не отвлекаясь на рану, я ударил теневым кинжалом, но та ловко извернулась в полете, и в итоге я оставил на её доспехе лишь небольшую царапину, так и не добравшись до мяса.

А вот у меня в грудине в очередной раз что-то громко хрустнуло, а в глазах резко потемнело, чем нежить незамедлительно воспользовалась, в очередной раз атаковав меня хвостом.

Доспех к тому времени уже полностью покрыл тело, и я успел поставить блок. Удар все-равно был мощным и достаточно сильным, чтобы сбить с ног, но вот последствия были уже не настолько тяжелыми. Разве что руки немного гудели после удара, но это быстро пройдет.

Я уже приготовился вновь встретить её, но бронекошка поступила хитрее и резко отпрыгнула назад, скрывшись в той части помещения, что была сокрыта мраком.

— Вот сука…! — выругался я, бросившись в ту сторону, но нежить уже давно успела сменить позицию и ударила меня в спину. Когти ударились в броню, но её не пробили.

Это называется везение. Если бы я не подтянул собственную ману и не апнул бы Повелителя Тени, то пришел бы мне кирдык в этот момент, а через пару минут нежить распотрошила бы и Чесити.

— И это все, на что ты способна? Слабенько… — ухмыльнулся я и сделал рывок, впервые за время нашей скоротечной схватки нападая, а не обороняясь.

Она попробовала вновь ускользнуть в темную часть комнаты, видимо, собираясь повторить трюк с неожиданным ударом в спину. Но нет, позволить ей это сделать не входило в мои планы. Не боясь когтей, я набросился на неё, повалив, и мы покатились по земле, вцепившись в друг друга.

Решение оказалось не слишком удачным, потому что она перехватила мои руки, и увы, по силе я проигрывал этому монстру. Но не по упорству!

Я сумел прижать её к земле, навалившись сверху, проблема лишь в том, что из такого положения я не мог атаковать. А вот она… Она нашла способ. Резко поджав под себя ноги, она уперла ими мне в грудь и толкнула, подбросив мою тушку к самому потолку.

Вот же дерьмо…

«Шаг в Тень»

Вместо того, чтобы рухнуть на каменный пол, я провалился в Тень. Мелкая была там, настойчиво колотя кулаком и навершием меча по «водной» глади, отделяющей Тень и реальный мир.

Мое появление для девушки не прошло незамеченным. Она уставилась на меня и поплыла в мою сторону, беззвучно покрывая меня ругательствами. Невозможно издавать звуки, находясь в Тени. Они могли исходить только снаружи, из реального мира. Это была крайне необычная особенность данного места.

«Прости, Мелкая» — сказал я, надеясь, что она сможет прочитать по губам, и тут же покинул Тень, так и не позволив девушке приблизиться достаточно близко.

Выскочил я прямо из-за спины рыцарши и, не дав ей развернуться, полоснул теневым кинжалом по спине и тут же отступил на шаг назад, пропуская перед лицом стальной шарик булавы. Получать таким по морде, даже будучи облаченным в теневой доспех, не хотелось.

Она отступила, и тут же получила кинжалом из тени прямо в грудь. Я удачно воспользовался её отскоком, и она физически не смогла увернуться во время прыжка.

Не дав ей опомнится, я сделал резкий рывок вперед, в мгновение ока преодолев расстояние, разделяющее нас, и кулаком отбил прямой выпад когтями, после чего тут же перехватил запястье женщины.

«Кара Разума»

«Ошибка применение умения «Кара Разума»»

«Нежить не подвержена действию заклинаний ментального типа»

— Ну, охренеть… — выругался я. Благодать за активацию, несмотря на ошибку, все равно списали. Но это стало меньшей из моих проблем, потому что в следующий миг закончилось действие теневого доспеха, и я с ужасом понял, что у меня закончилась мана. — Ой-ей…

Щели забрала очень нехорошо сверкнули красным, и я в отчаянной попытке попытался разорвать дистанцию между нами.

Разумеется, не сумел. Её ловкость была почти на моем уровне. Бок вспыхнул от боли, на землю хлынула кровь. Она буквально оторвала когтями кусок от моего бока.

Плохо! Плохо! Плохо!

Кажется, на землю шлепнулся кусочек моих потрохов.

Главное не смотреть.

Следующий её удар меня прикончит.

Плохо! Чертовски-чертовски плохо!

Рыцарша тоже это понимает, поэтому, встав в полный рот и приоткрыв забрало шлема, она на моих глазах слизала кровь и кусочки плоти своим бледным язычком с когтей. Если бы это была нормальная еда, то я б решил, что она заигрывает, но сейчас это было больше похоже на игру кошки и мышки.

Не недооценивай меня, тварь!

«Дезинтегрирующий кулак»

Воспользовался я умением, но руку спрятал за спиной. И все же нежить словно что-то почувствовала. Или заметила. Как бы то ни было, забрало шлема немедленно вернулось на свое место, и она бросилась в атаку.

Позади четыре секунды. Ещё шесть.

Дерьмо!

Пришлось отступать, но времени нет. Нужно что-то сделать. Слишком рано. Да и попытка у меня по факту всего одна. Если эта дрянь ускользнет в темноту, то способность просто расплавит меня изнутри.

Четыре секунды.

Когти почти достигли меня, я мог лишь использовать вторую руку как щит. Длинные лезвия пронзили конечность, разрывая мышцы и сухожилия.

Три секунды.

Вторая её рука погрузилась мне в самые потроха, уже не отрывая кусок, а буквально пронзая насквозь.

Вот же сука!

Боль такая, что глаза застилает красная пелена, но вот странно, даже в таком состоянии я могу соображать.

Две.

Да я реально сдохну. Ещё чуть-чуть и…

Одна.

— Выкуси, мразь! — харкнул я кровью в забрало шлема, а затем туда же и ударил сгорающим от силы кулаком.

Яркая вспышка. Оглушительный грохот. Боль.

Мир перед глазами стремительно потемнел, но я знал — ей точно конец. Я смог ударить. И… даже если я сдохну, Мелкая останется в живых.

Я резко вынырнул из мрака. Просто открыл глаза и скривился от острой боли в брюхе.

— Золото? — надо мной склонилась довольная бородатая рожа уже знакомого гнома.

— Ах, ты…! — рыкнул я, собираясь ухватить его за грязную бороду, но тот тут же отступил на пару шагов.

— Мастер! — послышался радостный голосок Чесити, а затем рядом появилась сама девушка.

— А? — я все ещё был немного растерян, а в следующую секунду получил смачную пощечину от разъяренной девицы. — Мастер, вы дурак! Придурок!

Она почти минуту поливала меня ругательствами, а гном вторил ей своим обычным «Золото». И все это время я корчился на земле от боли.

К счастью, Мелкая довольно быстро успокоилась. Впрочем, это не мешало ей сердито надувать щечки. Вот же неблагодарная! Я ей жизнь спас, а она меня ещё и колотит.

Разум понемногу начал проясняться, и только после этого я заметил, что меня аккуратно заштопали.

— Это ты сделала? — спросил я, на что Мелкая отрицательно замотала головой и указала на нашего мистера-вонючку.

— Золото! — торжественно объявил гном, ударив себя кулаком в грудь.

— Я вначале хотела его прирезать, но он смог оказать вам помощь. Вот я и передумала.

Я ещё раз глянул на швы и отметил, что они и впрямь сделаны на удивление искусно. Даже интересно, кем наш Золотник был до становления канализационным бомжом.

Я попробовал подняться. Разумеется, Чесити запротестовала, говоря, что мне нужен отдых, но я жестом заставил её умолкнуть и не мешать.

Рука функционировала очень плохо, пальцы почти не сжимались, а при попытке сжать кулак я ощущал острую боль. С раной на животе тоже все было не сказать что очень хорошо. Швы скрепляли кожу, но даже так я ощущал, что под ними сплошное месиво. С такими ранами не живут.

Как хорошо, что я не обычный человек.

«До полного восстановления 6 часов 35 минут 11 секунд»

Грудная клетка уже чувствовала себя гораздо лучше. Мне все ещё было тяжело дышать, но на порядок легче, чем во время схватки. Уже нигде ничего не хрустело, оставалась лишь немного неприятная сдавленность и боль, если делал слишком глубокий вдох.

Гном так и стоял чуть в сторонке, выжидаючи смотря на нас.

— Вот даже не знаю, сказать тебе спасибо или перерезать глотку, — фыркнул я, смотря на его «невинную» мину. Тот не спешил убегать и вообще не выказывал никакой агрессии. — Тебя он тоже подлатал? — поинтересовался я, заметив аккуратный шов у Мелкой на предплечье.

— Угу, — кивнула она.

Я бросил взгляд на то, что осталось от моего противника. А осталось, надо сказать, не так уж и много. Ноги, чуть выше колена, оплавленные у самого верха, фрагмент латной перчатки с длинными когтями-клинками, и на этом все.

Я даже вздохнул с некой досадой.

— Только не говорите, что жалеете, что не пристроили её в свой гарем? — укоризненно пробубнила Чесити.

— Не без этого, — вздохнул я.

— Вы серьезно…?

— Почти. Она и впрямь была хороша. Если бы мы столкнулись с ней чуть раньше, или я бы не активировал алтарь в том храме, то скорее всего, мы погибли бы тут. Нам повезло. Снова.

— Я так не считаю, Мастер. Вы сильный воин.

— Недостаточно. Я слишком стар, чтобы заниматься превозмоганием и побеждать в последний момент как герой любого сёнена.

— Вы не старый, Мастер, — слегка возмутилась Чесси. — Вы на вид не старше меня, вообще-то.

— Я образно. Но тенденция выигрывать из последних сил мне категорически не нравится. Но… может уникальное умение мне в этом поможет?

Кстати, где оно… Мне же обещали за победу.

Стоило только об этом подумать, как перед глазами возникло оповещение.

«Вы одержали победу над стражем закрытой зоны»

«Награды: Уникальное умение (случайно)»

«Прогресс используемых для победы навыков».

«Дезинтегрирующий кулак. Уровень 1 = > Уровень 2»

«Теневой доспех. Уровень 2 => Уровень 3»

«Клинок Тени. Уровень 10 => Уровень 11»

«Шаг в Тень. Уровень 10 => Уровень 11»

«Гармония. Уровень 3 = > Уровень 4»

«Подкласс Темный Инквизитор достиг уровня 3»

«Повышение суточного лимита благодати: 500 =>550»

«Выберете Модификатор:»

«Повышение Благодати на 10 %»

«Усиление умений Темного Инквизитора на 10 %»

«Повышение Мудрости на 10 %»

Обычно я, не думая, брал все, что повышает запас энергии, но маны и благодати у меня теперь не так уж и мало. Так имеет ли смысл сейчас повышать её ещё немного, или стоит повысить эффективность тех умений, которыми я владею?

Почесав подбородок, я решил, что исправление своего «билда» — это дело хорошее, но и о совершенствовании забывать не стоит. Так что в этот раз решил выбрать модификатор усиления умений.

Окошко с выбором Модификатора исчезло, и вместо него появилось новое вместе с уже хорошо знакомым мелодичным женским голосом.

«Добро пожаловать на волшебную лотерею АрхиВладыки!»

«Вам выпала удивительная возможность получить случайное уникальное умение»

«Нажмите на кнопку «Старт», чтобы начать розыгрыш!»

Я окинул хмурым взглядом это окошко, на котором почему-то было целая куча рюшечек и завитушек, но затем-таки мысленно кликнул по кнопке «Старт».

Тут же передо мной появилось нечто очень напоминающее игральную кость, которая завертелась, а на её гранях мелькали какие-то цифры. Не банальные от одного до шести, а имевшие куда более широкий разброс, достигавший шестизначных значений.

«Поздравляем! Лотеря АрхиВладыки завершена!»

«Вы выиграли способность «Брачный зов латуров».

— Чё…? Какой-какой зов? — сказать, что я обомлел — не передать и тысячной доли моего офигевания от такого поворота событий. — Где моя Аннигиляторная пушка? Удар Рока? Плевок Бури, наконец?! Какой ещё нахрен Брачный зов латуров?!

— Мастер…

— Тихо! — цыкнул языком на Мелкую и стал вчитываться в описание только что полученной способности.

«Брачный зов латуров (уник). Уровень 1 — используя эту способность, вы можете начать период спаривания у латуров»

«Затраты маны — 100»

«Примечание: Латуры — крайне редкие хищные создания, живущие не одну сотню лет. Из-за долгой продолжительности жизни и маленького периода брачного сезона их численность невелика».

Я ещё раз пробежался глазами по тексту. И снова. И снова. А затем просто рассмеялся истерическим хохотом. Брачный зов латуров, чтоб его!

— Золото! Золото!

— Мастер! Не смейтесь так, а то швы разойдутся, — Чесити всерьез обеспокоилась моим здоровьем, но я действительно не мог остановиться. Мы рисковали жизнью, едва не сдохли в сражении с нежитью, и итог этого — чудесное уникальное умение, заставляющее спариваться каких-то непонятных зверей, которых я в глаза никогда не видел.

У жизни крайне скверное чувство юмора.

Или это АрхиВладка отыгрывается за осквернение его святыни? Проклятье! Если это так, то я даже буду рад. Главное — чтобы на этом все и закончилось. Наживать себе подобного врага не хотелось. Да и не факт, что это его рук дело. Может, госпожа Фортуна повернулась ко мне пятой точкой, решив, что слишком часто оказывала мне свое внимание.

— Мелкая.

— Д-да! — тут же отозвалась она.

— Латуры. Ты знаешь такого зверя?

— Неа.

— И почему я не удивлен…

— Золото! Золото!

— Ты знаешь? — я бросил скептический взгляд на вонючку, и тот утвердительно кивнул.

— Золото! Зо-о-о-о-олото!

Он пытался объяснить что-то жестами, но я не слишком многое понял. В итоге, устав играть в шарады, я отмахнулся от него. Даже если я разберусь, кто такие эти латуры, что толку? Способность полностью бесполезна. Вот если бы я силой воли людей заставлял спариваться, то можно было бы повеселиться, а так — ерунда. В бою бесполезно, а маны пожирает какое-то запредельное количество.

Девушка протянула мне флягу с водой, и я не без удовольствия промочил горло, не забывая, что воды у нас не настолько много, а до ближайшего известного источника придется пройти добрых полдня.

— Ты!

— Золото?

— Ты сказал, что тут выход, коротконогий ты ублюдок.

— Золото…

— Тут правда есть выход?

— Золото, — отозвался полурослик и засеменил, указывая куда-то в темную часть помещения, ровно напротив того места, откуда мы пришли. Стены, к слову, которая преградила нам путь ранее, уже не было. Испарилась так же внезапно, как и появилась.

— Там?

— Золото.

Несмотря на заверения гнома в том, что выход находится где-то впереди, я не спешил туда идти, вначале решив осмотреться. Кое-что привлекло мое внимание ещё до начала схватки, и теперь я намеревался внимательнее это рассмотреть.

Вооружившись факелом, я шагнул в темную часть помещения, разгоняя тьму, и практически сразу оказался лицом к лицу с человеческой фигурой.

— Мда… не показалось…

Передо мной оказалась статуя, настолько детализированная, что становилась не по себе. Это был молодой мужчина с одноручным мечом в руке. Одет в простецкую дорожную одежду с напоясной сумкой. Лицо его было искажено гримасой страха, слишком реалистичной, чтобы быть работой скульптора.

И она была не единственной. Пройдясь по помещению, я обнаружил восемь целых статуй и ещё парочку разбитых на множество осколков. Скорее всего, бронированная стражница виновата.

— Откуда тут столько статуй, Мастер? — спросила Чесити, оглядываю каждую из них. Особенно она задержалась у статуи большегрудой женщины с длинными густыми волосами, потыкав той в каменные сиськи. — О-о-о! Даже соски есть!

— Это не статуи, Мелкая, — покачал я головой, видя такую беспечность.

— А что тогда?

— Люди, — услышав это, Чесси перестала тыкать в статую пальцем и тот час отступила на шаг.

— В смысле, люди?!

— В прямом. Их превратили в статуи.

— С…с чего вы взяли? — запнулась она, уже оглядывая их совершенно другим взглядом.

— А ты свою голову включи, — раздраженно буркнул я. — Она тебе дана не только для того, чтобы сосать член и объедаться.

— Бу-бу-бу, — надулась девушка.

— Просто посмотри на них. Посмотри на детализацию. Они почти произведение искусства, но эти позы, их расположение… Посмотри вон на ту статую! Что делает тот парень?

— Он… — Мелкая нахмурила свой лобик, всматриваясь в указанную мною фигуру. — Он кажется… хочет блевануть…

— Вот именно. Скажи, ты бы на месте скульптора стала бы тратить месяцы на создание такой статуи?

— Такой? — задумалась девушка. — Нет. Такой точно нет. Вот если бы это был срущий мужик с перекошенным лицом, у которого из задницы вылезала бы голова козы, то определенно — да!

— Э…

— Я бы спрятала её в каких-нибудь кустах и наблюдала бы за реакцией прохожих.

— Кхем…

— Зо-о-о-о-олото, — кажется, наш Колобок был восхищен фантазией девицы. Он даже принялся жестами что-то объяснять, и самое удивительное, что Мелкая, кажется, его поняла.

— Сиськи?

— Зо-Зо!

— Мужик с женскими сиськами?

— Зо…!

— Козел с женскими сиськами?

— Зо-Зо!

— Козел с женскими сиськами, вылезающий из ануса срущего в кустах мужика?!

— Зо-Зо! — согласно закивал гном, всецело поддерживающий эту идею.

— Это шедевр….

— Знаете, — наконец смог я сбросить свое легкое офигевание от их больной фантазии. — Я даже пойду на это.

— Пойдете на что, Мастер?

— На то, чтобы заказать такую статую. Если тот одноглазый дед выплатит нам награду, то я найду скульптора и закажу ему такую статую.

— П-П-Правда?!

— Золото?!

— Ага. Обязательно. Если уложимся в бюджет. Нам ещё тебе доспех брать.

— Ой, точно! — опомнилась девица, вспомнив про мое обещание. Но есть одна важная деталь.

— Это какое? — осторожно поинтересовался я.

— У него на голове должна быть шапочка выдры!

Я замер перед дверью, на которой имелся здоровенный символ АрхиВладыки. Судя по всему, именно за ней находилось то, зачем нас послал старикашка. Гном, судя по горящим глазкам, жаждал чего-то, находящегося там же.

Прибить бы его, но он мне брюхо и руку заштопал. Да и Мелкую подлатал. Пусть он нас сюда привел, но мы бы и так сюда пришли, если бы следовали карте.

А дверка была жуткой… Ведь на ней тоже имелась высеченная на металле гравюра, изображающая ещё одну картину, возможно, прошлого.

Парящий в небе человек, раскинувший руки в стороны, словно приветствующий людей внизу. Но они не были рады этому супермену, одетому в одни лишь подштанники. Нет, они в ужасе бежали прочь. Те из них, кто не успевал, падали замертво, и что-то исходило из их тел, устремляясь прямиком к парящему незнакомцу.

— Йоперный театр….

— Мастер, это… это один из тех Пустых, которых мы видели на другой картинке?

— Нет… — покачал я головой, начав понимать, что именно нам показывается. Пазлы начали понемногу складываться, но текущей информации было слишком мало, чтобы в полной мере восстановить историю. — Это ваш АрхиВладыка. Посмотри на символ у него на груди.

— Но… Я не понимаю… Что он делает?

— Разве не очевидно? — невесело усмехнулся я и указал на наиболее выразительные части гравюры. Туда, где сгустки чего-то аморфного, исходящего от тел, напоминали человеческие силуэты. — Он жрет их души, Мелкая. Он жрет их души.

Я налег на металлическую преграду, но та так и не поддалась. Я пинал её, бил плечом, из-за чего у меня чуть швы не разошлись. Уже собирался использовать дезинтегрирующий кулак, но во время передышки, когда я просто положил руку, используя дверь как опору, перед глазами внезапно возникло окошко.

«Проверка доступа»

«Проверка пройдена: Защитник»

«Открыть дверь?»

«Да \ Нет»

«Внимание! Вы собираетесь войти в закрытую зону уровня S».

«В зонах уровня S Система АрхиВладыки недоступна»

«Возможна некорректная работа активных структур»

— Золото?

— Тихо ты, — прикрикнул я на гнома, вновь уставившись на окошко. Система в том месте, куда ведет эта дверь, не работает. А что, если там есть ещё один босс? Куда более сильный, чем тот, которого я только что одолел.

Отступить?

Но ведь не для того я сюда приперся, чтобы сбежать. Кто главный герой? Я главный герой! А главные герои не умирают!

Стоило мысленно подтвердить действие, как проход с противным скрипом стал открываться. И разумеется, по ту сторону двери царил кромешный мрак, настолько непроглядный, что как бы я не пытался разглядеть там хоть что-нибудь, это не получалось.

Гном ломанулся вперед, но я этому коротышке не доверял, поэтому тут же схватил его за шиворот и поднял на вытянутой руке.

— Не так быстро, — буркнул я, ставя его на пол чуть в стороне от прохода. — Ты не идешь.

— Золото?! — возмутился он, затопав ногами.

— Пойдешь, когда я разрешу. Спасибо, что зашил бок и руку, но я тебе не доверяю, Колобок. Ты уже подставил нас. А еще я так и не понял, где ты прятался во время схватки, при этом ещё и стража на себя не сагрив.

— Золото… — коротышка был очень зол, но пока что остался стоять на месте, сверля меня недовольным взглядом.

— Молодец, — ухмыльнулся я и вернулся к открывшемуся пути. — Мелкая, ты со мной или посторожишь снаружи?

Я бы предпочел, чтобы она осталась, но ответ был очевиден.

— Конечно с вами, Мастер!

— Ладно, — вздохнул я, почесав макушку, и сделал решительный шаг вперед, и одновременно с этим под потолком зажглись уже хорошо знакомые магические фонари. Этот коридорчик был совсем узким. Если раскинуть руки в стороны, то кончиками пальцев как раз можно дотянуться до каменной поверхности стен.

Тут не было никаких фресок, украшений и чего-то подобного. Обычный невзрачный, но довольно сухой коридор. Сухость по местным меркам — это что-то невероятное.

Мы прошли от силы минуты две неторопливым шагом и оказались возле входа в ещё одну открытую область, напоминающую по структуре уже виденный чуть ранее город. Только пещерка была заметно меньше, и вместо улочек с дряхлыми, почти развалившимися за столетия домиками тут стоял всего один дом.

Не слишком большой, но вполне себе жилой на вид. Я бы не назвал его новым, но он определенно не выглядел как те древние сооружения, что были выстроены вокруг захваченного мною храма. Обычный себе домик с коричневой черепицей и серой трубой. Ещё и заборчиком обнесенный, с газончиком и дубом неподалеку. Именно газон с абсолютно нормальным на вид деревом меня больше всего и удивили.

— Мелкая, вот знаешь, что именно в этой картине вызывает у меня больше всего недоумения?

— Откуда тут взялся домик?

— Нет, — вздохнул я. — Где этот гребаный пьедестал?

— Какой пьедестал?

— Тот, на котором меня ждет хреновина ценой в подкласс и десять тысяч рольдов. Ты, кстати, слова, которые тот дед нам говорил, помнишь?

— Какие слова? — она удивленно заморгала зелеными глазками.

— Ну, да… кого я спрашиваю…? — покачал я головой и сделал несколько шагов вперед, ступая на аккуратную каменную лестницу, ведущую вниз, прямо к не менее аккуратной вымощенной камнем дорожке к дому. Сам тоннель по понятной только местному архитектору причине, выходил в пещеру довольно высоко, метрах в трех над землей. Почему нельзя было пустить тоннель под углом, чтобы он выходил аккурат к земле — непонятно.

— Мастер! Я не дура! — послышался обиженный возглас сверху.

— Да-да. Ты просто глупенькая.

— Сами дурак! Бе-е-е-е! — судя по звуку, она демонстрировала мне язык, но оборачиваться не стал. — А сами-то слова помните?

— Не помню, — раздраженно буркнул я, ступая на мощеную дорожку. — На месте разберемся.

Стоило ноге коснуться камня, как мир вокруг стал стремительно меняться. Он вдруг сделался абсолютно черным, и мне на мгновение показалось, что это не с миром проблемы, а я ослеп. И после мрака мне в лицо ударил неожиданный порыв ветра. Не сильный, но… с ароматом цветов.

Какого….? Кажется, у меня уже глюки…

Я все ещё стоял на дорожке, ведущей к дому. Да и сам дом никуда не делся. А вот пещера… Пещеры больше не было. Над головой было голубое небо и яркое, приятно припекающее, летнее солнышко. Уши ласкала трель птиц, а по обеим сторонам дорожки были бескрайние пшеничные поля, уходящее во все стороны. Вдали слева едва виднелся лес, а справа можно было увидеть высоченную гору со снежной вершиной.

— О-о-о-о-о-о-о-о! — протянула удивленная Чесити, а я задрал голову и пробормотал:

— Все чудесатее и чудесатее….