Заветное желание

Глава 2

– Значит, полное фиаско? – Хэзел попыталась поднять подруге настроение. – Не переживай, Трейси, в следующий раз тебе обязательно повезет. У меня хорошая новость, завтра я получаю машину из ремонта, так что, если хочешь, можешь ее взять. Следующее собеседование у тебя в пятницу?

Трейси кивнула. Она заглянула к подруге и буквально на ходу пила кофе у нее на кухне, прежде чем бежать за Санни в детский сад.

– Контора, куда я собираюсь в пятницу, находится на соседней с нашим домом улице, очень удобно, – сообщила она с наигранной жизнерадостностью. – Так что мне не понадобится машина, чтобы ездить на работу. Да и сама должность больше подходит для женщины с ребенком, не придется уезжать в командировки, как в «Бедфорд Констракшнс».

– Да, очень удобно. И фирма небольшая, всего несколько человек, думаю, там будет более дружелюбная атмосфера, чем в крупной компании.

– Ты права. – Тут Трейси перестала притворяться, поставила чашку на стол и вздохнула. – Ах, Хэзел, какая зарплата, это просто мечта! И дотация на одежду, и служебная машина…

– Не забывай, что в качестве приложения ко всем этим благам ты бы получила Кайла Бедфорда, – напомнила Хэзел.

– Ничего, как-нибудь справилась бы, – пробормотала Трейси. – Ради того, чтобы переехать из нашей клетушки под самой крышей в приличную квартиру, я еще и не то готова вытерпеть. Мне так хочется, чтобы у Санни был сад перед домом!

– Я знаю. – Хэзел сочувственно потрепала подругу по плечу. – Но зато у Санни есть ты, стоит только увидеть вас вместе, сразу становится ясно: у этой девочки есть то, чего не купишь ни за какие деньги. Сколько на свете детей, у которых есть все, но родителям нет до них дела!

– Спасибо, Хэзел, не знаю, что бы я без тебя делала. Ты удивительная женщина, такие, как ты, попадаются одна на миллион.

– Скажи это Гордону, а еще лучше, прокричи ему в ухо!

Гордон был постоянным приятелем Хэзел. Они были вместе уже пять лет, но он с завидной изобретательностью уходил от разговоров о браке. Гордон снимал квартиру над квартирой Хэзел, поэтому они и познакомились. Работая в агентстве по торговле недвижимостью, он обычно возвращался с работы поздно и поэтому мало-мальски серьезные разговоры между ним и Хэзел происходили только в выходные.

– Кажется, ты собиралась серьезно поговорить с ним в этот уик-энд?

– Собиралась. – Хэзел недовольно пожала плечами. – Но он плохо себя чувствовал, кажется, простудился, поэтому разговор пришлось отложить. Все равно у меня было много работы.

Хэзел писала портреты на заказ, чаще всего по фотографиям, но иногда и с натуры. Ее дела шли очень успешно, чего, к сожалению, нельзя было сказать о личной жизни.

– Беда в том, что Гордон сам не понимает, как ему повезло с тобой. – Трейси допила кофе и поставила чашку на сияющую никелированную мойку рядом с раковиной.

– Я и сама прихожу к такому же выводу, – согласилась Хэзел. Удобно, конечно, работать на дому, но, когда мужчина знает, что, во сколько бы он ни вернулся из поездки с очередным клиентом в очередное загородное имение, ты всегда его ждешь, это расхолаживает. Гордон считает, что у него серьезная работа, а я сижу себе дома и понемножку рисую картинки. Иногда мне кажется, что он видит себя этаким доблестным воином, а меня – чем-то вроде домашней собачки, которая всегда встретит его, виляя хвостом, да еще и тапочки в зубах принесет.

– Думаю, к нему нужно применить шоковую терапию, – с улыбкой посоветовала Трейси, – Если, конечно, ты сможешь придумать что-нибудь не слишком опасное для жизни. Мне кажется, он тебя любит, только пока сам этого не понял.

– Интересно, когда он поймет? Я не становлюсь моложе, мне скоро стукнет тридцать, не могу же я ждать вечно!

Трейси обняла подругу.

– Прости, Хэзел, мне пора бежать за Санни. Если захочешь поговорить, позвони мне вечером, ладно?

– Даже если мне нужно просто поплакаться в жилетку?

– Конечно, а иначе, зачем нужны друзья?

Последние ярдов сто Трейси почти бежала, хотя в этом не было необходимости. Когда она забирала дочку сама, то, каким бы загруженным ни был день, она всегда рассчитывала время так, чтобы прийти до того, как детей начнут выводить во двор.

Большие карие глаза Санни нашли мать, и детское личико озарилось улыбкой. Санни подняла руку в красной вязаной перчатке и помахала матери.

– Мама, мама! – Санни бросилась через двор к матери и порывисто обняла ее. – Представляешь, я буду играть Золушку в новогодней постановке! Миссис Уоткинс сама меня назначила! У меня будет длинное белое платье!

– Замечательно, дорогая, я очень рада.

– Она сказала, что на меня можно положиться и я не наделаю глупостей, – серьезно сказала Санни. – А Салли Паркер сегодня вела себя очень глупо, она засунула в нос мел, и миссис Уоткинс не смогла его вынуть, пришлось вызывать «скорую помощь». А потом она звонила миссис Паркер, чтобы та забрала Салли домой.

Девочка щебетала всю дорогу до их дома, точнее, до дома, где Трейси снимала крохотную комнатку без ванной на последнем этаже. Другие комнаты в узком трехэтажном доме снимали студенты и одна молодая супружеская пара, на всех жильцов была одна ванная комната и один туалет, и то, и другое находилось на верхнем этаже, рядом с комнатой Трейси. Последнее обстоятельство, а также то, что над ними не было других жильцов и никто не шумел у них над головой по ночам, Трейси считала небольшим преимуществом, недостатком же комнаты под крышей была сырость – в дождь крыша протекала.

Трейси постаралась сделать их жилье как можно более уютным, купила яркие занавески на окна и из такой же ткани сшила чехлы на кушетку и единственное кресло. Но никакие ухищрения не могли полностью замаскировать убогость их жилища.

Дома Санни уютно устроилась в кресле и стала смотреть свою любимую телепередачу. Налив дочери молока, Трейси принялась готовить ужин. Но мысли ее все время возвращались к собеседованию в «Бедфорд Констракшнс». Это был чистой воды фарс. С той самой секунды, когда Трейси встретилась взглядом с Кайлом Бедфордом в вестибюле, у нее не осталось ни единого шанса получить эту работу. Нужно было развернуться и уйти сразу же, как только она увидела, кто сидит за письменным столом! А она… Трейси стиснула зубы и принялась с ненужной силой рубить ножом морковку.

А она осталась и даже отвечала на его язвительные вопросы. Как будто ей очень нужно было, чтобы Кайл Бедфорд, взяв ее на работу, постоянно вытирал об нее ноги! Впрочем, нет, она к нему несправедлива, он не пытался намеренно ее унизить, да и работа ей действительно нужна, что греха таить. Нужна не только ей, но и Санни. Вздохнув, Трейси бросила в кастрюльку с овощами два куска грудки цыпленка и поставила блюдо на огонь. Жаль, конечно, но что ни делается, все к лучшему. Ей было трудно представить себя в качестве секретарши Кайла Бедфорда.

Позже, когда Трейси и Санни уже поужинали, в коридоре этажом ниже зазвонил телефон, и через минуту в дверь Трейси постучалась Кэтрин, одна из студенток, и сказала, что Трейси просит к телефону некий мистер Бедфорд.

– Трейси Вудс слушает.

Трейси не понравилось, что голос прозвучал так, словно она задыхается от волнения, оставалось только надеяться, что Бедфорд объяснит ее сбившееся дыхание тем, что ей пришлось сбегать по лестнице.

– Добрый вечер, миссис Вудс, это Кайл Бедфорд. – Услышав глубокий голос с легкой хрипотцой, Трейси живо представила себе серые глаза, в которых поблескивает лед, четко очерченные губы, опасно привлекательное лицо, склонившееся над массивным письменным столом в опустевшем офисе. Впрочем, Бедфорд не обязательно звонит с работы, он может уже быть дома. – Надеюсь, я вам не помешал? Вы не принимаете гостей?

Гостей? Трейси мрачно усмехнулась про себя. В их крошечной комнатушке помимо хозяев даже для кошки места не хватит, а о гостях и говорить нечего!

– Нет, мистер Бедфорд, не помешали. – На этот раз ее голос прозвучал увереннее.

– Хорошо, – коротко бросил Бедфорд и сразу перешел к делу. – Я звоню, чтобы предложить вам работу. Если вы, конечно, не передумали…

– Я… вы… – Трейси мысленно приказала себе собраться и не мямлить. Кайлу Бедфорду не нужна секретарша, которая не способна связать и двух слов. – Это чудесно! – закончила она.

– Значит, вы согласны?

– Да, согласна, спасибо, большое спасибо. – Трейси замолчала, прикрыв рукой трубку, глубоко вздохнула, пытаясь унять волнение, и чуть медленнее спросила: – Мистер Бедфорд, когда мне приступить к работе?

– А это как раз тот пункт, по которому вы обошли всех конкуренток. Ни одна из них не может начать немедленно. Морин же не терпится уехать к жениху и начать готовиться к свадьбе, что вполне понятно. Но новой секретарше, будь она даже семи пядей во лбу, – Трейси уловила в голосе Бедфорда легкий сарказм, а может, ей только показалось, – придется некоторое время поработать под руководством Морин, чтобы со всем освоиться. На это потребуется несколько недель.

– Вы хотите, чтобы я приступила к работе завтра? – Трейси мысленно поздравила себя: в ее голосе прозвучало спокойствие, которого она на самом деле не чувствовала.

– Вообще-то я собирался предложить вам начать с понедельника, но если вы можете выйти завтра – тем лучше. Морин обычно приезжает около девяти.

В голосе Кайла Бедфорда не слышалось ни малейшего намека, на какие бы то ни было эмоции, и это выводило Трейси из равновесия – если не сказать больше. Сможет ли она работать в тесном контакте с этим человеком-машиной? Но Трейси тут же мысленно заверила себя, что сможет, просто обязана, такой шанс выпадает раз в жизни, и она не имеет права его упускать из-за собственной трусости.

– Я приду, завтра к девяти, мистер Бедфорд, – твердо сказала Трейси.

– Вот и отлично. Я распоряжусь, чтобы подготовили ваш контракт. Завтра же к офису доставят вашу машину, домой вы сможете уехать уже на ней. Какой цвет вы предпочитаете?

– Цвет? – Трейси растерялась. Ее жизнь стала так быстро меняться, что от волнения у нее задрожали руки и засосало под ложечкой. – Н-не знаю, еще не думала, – пробормотала она. – Все это так неожиданно.

– А у вашей дочери, какой любимый цвет?

– Зеленый, – машинально ответила Трейси.

– Хорошо, что не розовый, – сухо ответил Бедфорд. – Значит, вопрос решен: зеленый «ровер» с детским сиденьем. Спокойной ночи, миссис Вудс.

– Спокойной ночи, спасибо, что так быстро ответили.

– Пожалуйста, рад был с вами поговорить, – добродушно откликнулся Бедфорд.

Казалось бы, пустая формальность, простая вежливость, но у Трейси почему-то пробежала дрожь по коже. Должно быть, в постели Кайл Бедфорд очень сексуален… Трейси ужаснулась собственным мыслям. Хорошо, что она уже повесила трубку, не хватало еще, чтобы ее новый босс догадался по голосу о том, какое направление приняли ее мысли! Что с ней творится? И как ей только такое в голову могло прийти! Кайл Бедфорд – машина, а машина не может быть сексуальной. Мощной – да, пугающей – возможно, холодной – да, эффективной – еще какой, но уж никак не сексуальной.

Трейси немного постояла у телефона, дожидаясь, пока уляжется волнение, а потом взлетела по лестнице, как на крыльях, и сделала то, чего никогда раньше не делала – схватила с кровати спящую Санни, прижала ее к себе и закружилась по комнате.

Следующее утро выдалось морозным и ясным. Проснувшись, Трейси выглянула в окно. Крыши, покрытые инеем, сверкали на солнце – казалось, даже погода радуется счастливой перемене в ее жизни.

Пока Трейси готовила завтрак для себя и дочери, внутри у нее все пело. В ближайший уик-энд она начнет присматривать новое жилье, квартиру попросторнее или даже небольшой домик с садом, при новой зарплате ей это будет по средствам. Если тратить деньги разумно, скоро она сможет расплатиться со всеми кредиторами и снова станет хозяйкой собственной жизни. Как же это чудесно, когда не нужно постоянно ломать голову над тем, как превратить один фунт в два или три!

Накануне вечером, как только Санни снова уснула, Трейси побежала звонить Хэзел. Узнав новость, та поздравила подругу и тут же предложила заехать утром пораньше и отвезти Санни в детсад, чтобы Трейси могла без спешки собраться и вовремя приехать в «Бедфорд Констракшнс». Трейси с благодарностью приняла предложение подруги.

Утром Трейси появилась перед входом в здание одновременно с тем, как Морин Рэйли заезжала на машине на специально отведенное для нее место на автостоянке. Две женщины вошли в вестибюль вместе.

– Волнуетесь? – участливо спросила Морин.

Трейси улыбнулась в ответ.

– Есть немножко, честно говоря, даже больше, чем немножко. Моя предыдущая работа была куда менее ответственной.

– Не волнуйтесь, справитесь. – Женщины вошли в лифт. Пристально посмотрев на Трейси, словно решая для себя что-то, Морин сказала: – Вообще-то мне не следовало этого говорить, но на ваше место было множество претенденток, однако Кайл выбрал вас – значит, вы лучше всех подходите для этой работы.

Морин хотела подбодрить Трейси этими словами, но результат оказался прямо противоположным, волнение Трейси только усилилось.

– Вы зовете его по имени? – спросила она. – Конечно, только за глаза?

– Ну почему же? – Морин заговорщически усмехнулась. – Когда вы познакомитесь с ним поближе, вы увидите, он совсем не такой, каким предстает на публике. Кайл терпеть не может всякие церемонии. Но в обществе других сотрудников, тем более клиентов, я обращалась к нему только «мистер Бедфорд», а он ко мне – «мисс Рэйли».

– Разумеется.

– Поверьте моему опыту, Кайл – начальник, с которым приятно работать, – непринужденно продолжала Морин, пока они шли по коридору от лифта к кабинету, – иначе я бы не проработала у него целое десятилетие.

– Сколько ему лет?

– Тридцать семь. Кайл возглавил компанию, когда ему было всего двадцать пять. Его отец, который создал компанию, тогда тяжело заболел, несколько месяцев провел в больнице, и Кайлу пришлось занять его место. Он к тому времени закончил университет и почти три года проработал в компании. И у него дела пошли так хорошо, что старый мистер Бедфорд, выздоровев, решил уйти в отставку и передать управление фирмой сыну. За эти годы под его руководством оборот компании вырос, наверное, раз в десять. – Морин открыла дверь в свой кабинет и, покосившись на дверь, понизила голос до шепота. – У него репутация царя Мидаса, говорят, он превращает в золото все, к чему прикоснется. А если говорить серьезно, он блестящий бизнесмен, у него великолепное чутье и крепкая деловая хватка. Кайл отдает бизнесу почти все свое время, он занимается делами и тогда, когда его конкуренты играют в гольф или отдыхают где-нибудь на Гавайях. Никогда в жизни не встречала человека, который бы так много и упорно работал…

– Морин, мне, конечно, приятно слушать дифирамбы в свой адрес, но на всякий случай хочу предупредить, что уборщица, похоже, по ошибке включила селектор, – раздался ледяной голос Кайла Бедфорда.

Однако Морин нимало не смутилась.

– Спасибо, что предупредили, Кайл, а то еще немного, и у вас бы стали гореть уши.

– Морин, меня невозможно вогнать в краску, и вы это прекрасно знаете. – Голос прозвучал еще суше, если такое вообще возможно. – Насколько я понимаю, миссис Вудс с вами?

– Да, она здесь.

– Тогда я бы хотел с ней поговорить, прежде чем вы начнете знакомить ее с работой. И прихватите чашечку черного кофе, когда пойдете.

– Сейчас иду.

Морин выключила селектор и лукаво улыбнулась Трейси, показывая пальцем на дверь в кабинет Кайла. Трейси с завистью подумала, что она, наверное, никогда, даже через десять лет, не сможет так же непринужденно общаться со своим пугающим боссом.

Трейси быстро сняла пальто, пригладила и без того гладко зачесанные назад и уложенные на затылке строгим узлом волосы, вдохнула поглубже, как ныряльщик перед прыжком с вышки, и открыла дверь смежного кабинета.

– Доброе утро. – Под пронизывающим взглядом серых глаз Трейси растеряла все свое самообладание, сердце сбилось с ритма, она покраснела, сама не зная почему. – Значит, вы не передумали?

– Передумала? – Трейси удивленно взглянула на крупную фигуру за письменным столом. – Конечно нет, мистер Бедфорд. Я же обещала, что сегодня утром выйду на работу.

– И вы всегда выполняете обещания? – бесстрастно поинтересовался он, прищурившись.

– Да, выполняю.

Кайл усмехнулся про себя, отметив дерзкие нотки в ее голосе, но вслух сказал совершенно бесстрастно:

– В таком случае мы с вами прекрасно сработаемся, миссис Вудс. – С этими словами Кайл встал из-за стола, обошел вокруг него и присел на край столешницы. Трейси невольно отметила, что его крупное сильное тело кажется заряженным энергией, как сжатая пружина. – Машину доставят к четырем часам. – Теперь его голос звучал ровно, почти скучающе. – Зеленый «ровер», как я и заказывал. Таким образом, у вас будет время освоиться с рычагами управления и задать любые вопросы, если таковые возникнут.

– Благодарю вас. – Трейси не знала, что еще сказать.

– Надеюсь, ваша дочь одобрит цвет машины, миссис Вудс. – Трейси быстро взглянула ему в глаза, ожидая увидеть в них насмешку, но лицо Кайла оставалось бесстрастным, как и голос, когда он продолжил: – В следующие несколько недель вы разберетесь, как функционирует этот офис, и освоитесь с моим стилем работы. Морин вам в этом поможет.

Трейси только шире раскрыла глаза, но промолчала. По тому, как твердые губы Кайла Бедфорда едва заметно изогнулись, она поняла, что поступила правильно, воздержавшись от реплики.

– Если позволите, я изложу некоторые основные правила, соблюдение которых пойдет на пользу нам обоим. – Если в этой фразе и содержался вопрос, то явно риторический, но Трейси на всякий случай кивнула. – Как я уже упоминал вчера, я ожидаю – более того, требую – от своих сотрудников абсолютной преданности, меньшее меня не устраивает. Как мой секретарь и личный помощник вы будете иметь доступ к разного рода конфиденциальной информации, касающейся как бизнеса, так и моей личной жизни. Я рассчитываю, что в обеих этих областях вы будете соблюдать необходимую осмотрительность.

Еще раньше, присаживаясь на край своего стола, Бедфорд кивком велел Трейси сесть, и сейчас она была этому очень рада: магнетизм, исходивший от ее нового босса, действовал на нее так сильно, что ей было бы трудно твердо стоять на ногах. У Трейси словно что-то перевернулось внутри. Она сглотнула.

– Конечно, мистер Бедфорд.

– Кайл. – Он слегка откинулся назад, солнечный свет, падающий в окно у него за спиной, подчеркивал синеватый отлив его черных волос. – Правило второе: если вы всерьез намерены у меня работать, запомните, что всякие формальности остаются за этим порогом. – Он кивнул в сторону двери, ведущей в кабинет секретарши. – Вы будете моими глазами и ушами внутри этой организации и за ее пределами, моим верным союзником, и в пределах этих стен должны быть со мной абсолютно искренни.

– А если мое мнение будет отличаться от вашего? – спросила Трейси, тщательно следя за своей интонацией и стараясь не выдать волнения.

Несколько секунд Бедфорд лишь молча буравил ее взглядом, а потом вдруг улыбнулся. Трейси впервые видела на его лице настоящую улыбку.

– Я и не жду, что вы станете во всем мне поддакивать, – негромко сказал он, – но, когда вы со мной не согласны, я рассчитываю услышать обоснованные и логичные доводы. Льстецов и подхалимов вокруг меня и так достаточно, мне не нужен еще один, Трейси.

Кайл впервые назвал ее по имени, и Трейси с досадой отметила: с ее сердцем творится нечто невообразимое, что именно – она даже не хотела анализировать. Трейси мысленно напомнила себе, что она взрослая женщина и ей не пристало уподобляться кокетливой школьнице. Чтобы побороть охватившую ее слабость, она заставила себя улыбнуться и – как она надеялась, непринужденно – заметила:

– Надеюсь, вы позволите мне напомнить об этом в будущем.

Улыбка Кайла стала еще шире. Суровое, агрессивно мужественное лицо преобразилось, резкие черты смягчились. Трейси наблюдала за этой метаморфозой как завороженная.

– Мне почему-то кажется, что вы выскажете свое мнение и без моего разрешения. – Двигаясь с ленивой грацией хищника, Кайл встал, обошел вокруг стола и снова сел в кожаное рабочее кресло. – А на ближайшие недели ваша главная задача – внимательно слушать и запоминать все то, что будет говорить Морин, и тогда у вас все получится. Добро пожаловать в нашу команду, Трейси.

Это был явный намек, что ей пора уходить. Трейси встала и пошла к двери, от всей души надеясь, что Кайл не заметит, что ноги плохо ее слушаются. Кайл Бедфорд выводил ее из равновесия одним своим присутствием, никогда еще ни один мужчина не действовал на нее так сильно. Но Трейси понимала, что ей придется как-то справляться со своими чувствами, новая работа слишком важна для нее. Именно эта мысль помогла ей выйти из кабинета Кайла почти уверенной походкой, во всяком случае, с расправленными плечами и высоко поднятой головой.

В дверях она отступила в сторону, пропуская мисс Рэйли с кофейным подносом. Все будет хорошо, Морин поможет мне освоиться, твердила себе Трейси. А когда Морин уедет к жениху… Сердце Трейси снова забилось гулкими частыми ударами, как после долгого подъема по лестнице. После отъезда Морин она станет такой, какой ее желает видеть Кайл Бедфорд, – деловитой, рассудительной, спокойной, уверенной, не человеком, а хорошо отлаженной машиной для выполнения офисной работы. Она сможет, обязательно сможет. Если годы, проведенные с Полом, чему-то ее научили, так это тому, что у нее есть скрытые резервы, о которых она и не подозревала.

Трейси вспомнился кошмар похорон, состоявшихся через сутки после того, как она узнала, что не просто бедна, а находится в глубокой долговой яме. После пережитого тогда ее уже ничто не должно пугать. Хуже, чем было, быть уже не может – значит, будет лучше. Она прошла через это испытание – именно прошла, не проползла на брюхе, даже сумела выстроить для себя и Санни более или мене сносную жизнь, которая в последнее время становится все лучше. Она стала хозяйкой собственной судьбы. Два года назад, стоя под дождем над свежей могилой Пола, она поклялась себе, что никогда больше не доверится ни одному мужчине, и эта клятва до сих пор помогала ей держаться. Мужчина говорит одно, а думает и делает совсем другое. В обществе, в присутствии друзей и знакомых он может быть милым и приятным, но стоит остаться с ним наедине, как он способен в одно мгновение превратиться в исчадие ада.

Слава Богу, что я стала независимой, думала Трейси, и так теперь будет всегда, никто и ничто меня не изменит. Новая работа давала ей редкостный шанс встать на ноги – шанс, какой выпадает раз в жизни. Если ради этого ей нужно работать секретаршей Кайла Бедфорда – что ж, она будет самой лучшей секретаршей!