Завидный жених

6

Гейл не знала, отчего в следующие полчаса он так заботился о ней — от доброты ли или из опасений, что ночью она не станет ублажать его в постели. Как бы то ни было, он отвез ее в дом, отвел в спальню, лично задернул шторы, откинул покрывало, принес ей стакан воды, чтобы запить таблетки, убедился, что ей удобно, а потом сказал, что, если ее головная боль не пройдет к семи часам вечера, он отменит ужин в столовой. Ей принесут поднос с едой прямо в ее комнату — или к нему, если ей станет лучше. Пусть она только скажет. Он рядом, у себя. Ей нужно лишь постучать. Или позвонить Линн.

Марио вышел, неслышно прикрыв за собой дверь.

Гейл лежала под розовой простыней и долго смотрела в потолок. Она ждала, когда же начнется приступ. Но, на удивление, голова не стала болеть сильнее. И ее не затошнило. Казалось, таблетки были приняты вовремя. С помощью лекарств ей удалось расслабиться. А потом… она разрыдалась. Она плакала не из-за того, что случилось в прошлом. Она плакала из-за того, что происходило с ней сейчас.

Какая дура!

Но потом она подумала, что всегда была дурой. Марио спросил, не является ли головная боль предлогом, чтобы избавиться от его общества. Тогда она так не думала, а теперь поняла: возможно, ей действительно просто захотелось побыть одной. Она все время притворялась холодной и равнодушной, однако в глубине души понимала, что он все же затронул ее сердце и душу. Так затронул, что сейчас ей больно.

Надо же — из всех мужчин на свете влюбиться именно в него!

— О, Боже! — всхлипывала Гейл, зарывшись головой в подушку и сжимая ее обеими руками. Слезы катились по щекам, скоро вся наволочка промокла. Но она не в состоянии была перестать плакать. Плакала и плакала до полного изнеможения, пока наконец не наступило блаженное забытье.

Сидя за столом в своем кабинете, Марио читал сообщение от частного детектива. Новостей в сообщении не было, однако агент просил, чтобы он лично позвонил ему в офис. Когда он набрал номер, его сразу соединили с начальником охраны, человеком по имени Джейк Бетт, с которым он неоднократно имел дело.

— Рад, что вы позвонили, ваша светлость, — сказал Джейк. — Я хотел без посторонних передать вам сведения, полученные нами в ходе расследования прошлого некоей дамы. Извините за осторожность, но мне кажется, ее имени лучше не называть. Телефонные линии не всегда так надежны, как нам бы хотелось, а я привык заботиться о безопасности моих клиентов.

— Я ценю вашу осмотрительность, мистер Бетт, — сказал Марио. — Расследование чьего-то прошлого — всегда дело деликатное. Так что вам удалось выяснить?

— Вчера удалось узнать кое-какую подробность, которая в свете известности упомянутой дамы может представлять для нее определенные проблемы. Достаточно просто задавать вопросы, вполне невинные и тактичные, и можно вызвать лавину слухов и сплетен. А теперь мне бы хотелось убедиться в том, что вы хотите, чтобы я продолжал.

— Какие слухи вы имеете в виду? — Марио почувствовал, как у него внезапно все сжалось в груди.

— Одна особа на родине интересующей вас леди считает, что младший братишка той леди — тот, что умер от рака, — на самом деле не брат ей, а сын.

От неожиданности Марио впился пальцами в трубку так, что костяшки пальцев побелели.

— Как им удавалось держать все в тайне, для меня загадка, учитывая род занятий упомянутой дамы, — продолжал Бетт. — Но соседи всегда все друг про друга знают, а мой агент запросто вытянул нужные сведения из официантки, которая работает в баре единственного тамошнего отеля. Они вместе с интересующей вас дамой ходили в школу. Возможно, в ней говорят ревность или зависть, но дальнейшие раскопки могут лишь дать пищу сплетням, чем не преминут воспользоваться репортеры бульварных изданий. Кажется, сегодня у них повсюду есть уши. Я решил, ваша светлость, что вам не понравится такое развитие событий, учитывая ваш интерес к упомянутой даме.

— Вы совершенно правы, мистер Бетт. Меньше всего мне бы хотелось огласки. Прошу вас, немедленно прекратите расследование. И уничтожьте все данные. Естественно, гонорар остается неизменным, так же как и обещанная премия. Я особенно признателен вам за проявленный такт.

Марио повесил трубку и задумался. Неужели это правда? Но, если так, то когда родился ребенок и почему Гейл не признавала собственного сына?

От стыда?

Нет; кажется, она не принадлежит к тем женщинам, которые стыдились бы статуса матери-одиночки.

Тщеславие?

Если она настолько тщеславна, зачем тогда было рожать ребенка? Сейчас у женщин есть выбор.

Разбитое сердце?

Это больше похоже на правду. Ее соблазнили, а потом бросили. Тогда в ее поступках все объяснимо, и становится понятным ее отношение к сексу и особенно к мужчинам. Любовь, перешедшая в ненависть к любовнику, наверное, выразилась в том, что она отреклась от сына, хотя ничто не оправдывает ее поведения. Только самые жестокосердные женщины способны отказаться от собственного ребенка.

Конечно, Гейл жесткая. Жесткая и циничная.

Марио крутанулся в кресле, поворачиваясь лицом к окну. Однако вид, который обыкновенно отвлекал, и успокаивал его, особенно когда садилось солнце, озаряя последними лучами дальние холмы, на сей раз не внушил ему обычного умиротворения. Он попросту не замечал ни потрясающе прекрасного заката, ни великолепного пейзажа. Он не мог отделаться от мучивших его догадок и подозрений.

Как можно влюбиться в подобное создание?

— Извращенец! — обозвал он себя вслух и поморщился.

Да, его любовь какая-то ненормальная. Он думал, что, узнав побольше о ее прошлом, приобретет власть над ней. Однако вместо этого лишь понял, что у них с ней нет будущего, по крайней мере такого, о каком он мечтал.

Она годится только для одного. Глупо забивать себе голову разными фантазиями. И ведь она сама так считает. Она поделилась своими намерениями. В ее жизни ему уготована единственная роль — роль любовника. До тех пор, пока он ей не надоест. Ей даже безразлично, будет ли он верен ей. Однако надо признать, что она отнюдь не против верности.

Осознание того факта, что она почти не питает к нему уважения и почтения, огорчило Марио больше всего остального. Она считает его бездушным сердцеедом, соблазнителем, который постоянно затаскивает женщин к себе в постель, не испытывая ни любви, ни нежности.

И ужас в том, что… она права. Именно так он вел себя последние десять лет. Хладнокровно использовал женщин.

Но когда он с ней, он отнюдь не хладнокровен. Он весь горит. Пылает, как не пылал никогда раньше.

А любовь и нежность…

Марио испустил стон. Нет! Он не хочет влюбляться в нее! При данных обстоятельствах его бы куда больше устроило, если бы его чувства свелись к одной лишь похоти. Похоть всегда проходит. Однако он понимал, что испытывает по отношению к ней далеко не только похоть.

Что же ему делать? Как уговорить ее по крайней мере жить с ним? Ему мало встреч раз в неделю, по субботам. Что можно сделать, чтобы убедить ее?

Объясниться в любви? Она рассмеется ему в лицо. Попытаться очаровать ее лестью? Нет, бесполезно. Посулить больше денег? И речи быть не может. У него остается лишь одно средство, чтобы заставить ее сделать то, что он хочет.

Марио стиснул зубы. Нечестно применять такое мощное оружие, но она не оставляет ему выбора. Выбора у него нет!..

Гейл проснулась, когда уже стемнело. Голова не болела, чего нельзя было сказать о ее теле. Оно тосковало по нему. Она встала под холодный душ, однако ничего не помогало. Жажда заставила ее накинуть розовый махровый халат на голое тело и толкнула на порог его гостиной. Она не наложила на лицо ни капли румян, однако щеки ее пылали от вожделения. А может, от стыда?

Ему хватило одного взгляда, чтобы понять, зачем она пришла.

Без единого слова он подхватил ее на руки и понес в спальню. Не спуская с нее взгляда, он положил ее на кровать, раздвинул полы халата и велел не двигаться. Затем быстро разделся и достал презерватив. К тому времени, как он был готов, она уже изнывала от страсти.

Спустя полминуты после того, как он вошел в нее, она испытала оргазм. Но он предпочел оттянуть наслаждение. Лег с ней рядом, не переставая ласкать и целовать ее. И, в то время как она готова была закончить во второй раз, когда дрожала от возбуждения, он полностью сохранял присутствие духа.

Как ему удается оставаться таким спокойным? Как удается преодолеть собственное возбуждение?

Она жалобно стонала, но он по-прежнему не давал ей того, чего она так хотела, продолжая дразнить и мучить ее, продолжая затягивать сладкий миг. Но потом он одним движением, быстро, резко вошел в нее, наполнил ее собой, отчего все ее тело сотряслось в сладостной волне облегчения…

Не останавливаясь, он проник в нее так глубоко, что она едва не задохнулась. Постепенно Гейл начала ощущать новый прилив возбуждения и, оставив все посторонние мысли, позволила ему унести ее в тот сверкающий и бездумный мир, где она становилась всего лишь первобытной женщиной, свободной от всех предрассудков цивилизации.

Они оба стонали, вздыхали, кричали. Когда она на мгновение напряглась, а потом тихо застонала от удовольствия, Марио зарычал в ответ. Он перекатился на спину, положил ее сверху и крепко прижал к себе. Рот у нее раскрылся, словно ей не хватало воздуха, в голове помутилось, и она забылась в пароксизмах бесконечного наслаждения.

Прошла целая вечность, прежде чем они оба без сил распластались на кровати. Марио повернул ее на бок, не отпуская от себя.

— Невероятно, — прошептал он ей на ухо. — Вместе мы творим чудеса, дорогая. Настоящие чудеса!

Гейл была очень рада, что сейчас он не видит ее лица, потому что на глазах у нее внезапно выступили слезы.

Телефонный звонок нарушил идиллию. Марио что-то пробормотал сквозь зубы, и Гейл сморщилась, не желая, чтобы он, отодвигался от нее. Испугавшись, что, отодвинувшись, он заметит ее слезы, она поспешила отвернуться.

— Не двигайся, — сказал он, обнимая ее за талию, и снял трубку.

Поскольку телефон стоял почти рядом с ее головой, Гейл расслышала каждое слово. Однако на том конце линии говорили на иностранном языке, скорее всего по-итальянски. Тем не менее было ясно, что звонит женщина.

Марио изумленно воскликнул:

— Эмилия?!

Гейл сразу поняла, кто ему позвонил. Жена брата, княгиня ди Сан-Пьетро, которую он любил. Замужняя женщина, из-за которой вынужден был покинуть родину.

Уныние овладело Гейл. Она еще помнила жар его тела внутри себя и ревниво вслушивалась в его интонации. Он удивился, услышав голос Эмилии. Он чем-то встревожен. Он ласково и нежно утешает ее.

Казалось, их воркование никогда не закончится. Гейл окончательно расстроилась. Как он посмел любезничать с той женщиной, едва выйдя из меня и продолжая держать меня в объятиях? Как он посмел?

Однако, когда Гейл попыталась высвободиться, Марио лишь крепче притянул ее к себе, напомнив ей о том, насколько он силен. Лучше полежать спокойно, пока он не закончит говорить. Борьба и попытки отодвинуться будут слишком уж красноречивы.

Однако для нее самой куда красноречивее была собственная ревность, всплывшая на поверхность с самых черных глубин ее души.

Она не просто постепенно привыкает к Марио. Она уже к нему привыкла, привязалась. А вернее сказать, безнадежно влюбилась. По уши! Вот почему ей сейчас хочется плакать. Она знает: как бы он ни наслаждался их любовными играми, он ее не любит. И не полюбит никогда. Наконец Марио кончил говорить. Однако не забыл, о Гейл.

После краткого молчания он снова переключил свое внимание на ее распаленное тело. Она чувствовала, что жаждет продолжения, несмотря на то что сердце его навеки отдано другой.

— Так на чем я остановился? — пробормотал он, грубо лаская ее грудь и живот. Когда он коснулся ее отвердевших сосков, она задрожала всем телом.

От сознания собственной беззащитности перед ним Гейл разозлилась. А в гневе она становилась очень коварной и упрямой.

— Я же велел тебе не двигаться, — проворчал Марио.

— Убирайся к черту! — выпалила она. — Я буду двигаться, если захочу. Мне надоело, что ты постоянно велишь мне не двигаться.

Он вздохнул.

— Моя дорогая Гейл, ты никогда не станешь по-настоящему хороша в постели, если не готова учиться владеть собой.

— Я не твоя дорогая Гейл и никогда ею не буду! — Она знала, кто на самом деле его «дорогая». — Да, я, наверное, трудный объект. Не люблю подчиняться, — ехидно добавила она.

— По-твоему я пытаюсь тобой управлять?

— А разве нет?

— Не думаю, что какой-нибудь мужчина в состоянии управлять тобой. Но, по-моему, чем больше женщина владеет собой на публике, тем больше удовольствия находит, отбрасывая все ограничения в спальне. Разве не приятно поступать так, как я велю? На какое-то время откинуть все заботы, все мысли. Позволить другому доставить тебе удовольствие, удовлетворить все твои желания? У меня есть все возможности, чтобы сделать и то, и другое. Но ты и сама все знаешь.

Вот почему ты пришла ко мне сегодня и вот почему будешь приходить ко мне и потом, когда и где я только захочу.

— Когда пожелаешь, — поправила Гейл и засмеялась.

Но вскоре смех сменился стонами под действием, которое начали оказывать на нее его ласковые руки. Должно быть, он продал душу дьяволу, раз так хорошо знает, где лучше всего прикоснуться к ней, чтобы доставить самое большое удовольствие.

Ей ужасно хотелось отодвинуться, однако она не сдавалась. Она хотела показать ему, что умеет владеть собой и сопротивляться ему.

Я не двинусь, уговаривала она себя. Я не пошевелю ни единым мускулом… Нет!

— Теперь можешь двигаться, — прошептал Марио через несколько мучительных минут. И она повиновалась, страстно застонав…

Однако в пятницу все изменилось. Марио с трудом перенес то, что после приземления вертолета Гейл отказалась вместе с ним идти в его номер. Она заявила, что достаточно потратила времени впустую. Теперь ей предстоит заняться делами фонда. Она ему позвонит.

Гейл не соизволила оставить ни номера своего телефона, ни адреса, хотя он и так уже все выяснил. Она жила одна в надежно охраняемой квартире, а номер ее телефона не был занесен в справочник.

Во всем виновата, ее гордость, решил Марио, когда первый приступ гнева прошел. У него тоже есть гордость. Как остро ни хотел он ее в субботу и воскресенье, все же даже не попытался связаться с ней. Он подождет, пока она сама не придет к нему.

Она обязательно придет. Он был уверен в этом. Ни одна женщина, испытавшая то, что испытала Гейл за прошлую неделю, не устоит против, повторения. Ее тело будет постоянно томиться по нему, как он томится по ней. Рано или поздно ей придется откликнуться на зов плоти. Ему лишь необходимо запастись терпением.

Одна неделя. Гейл не видела его уже целую неделю! Целую неделю она живет в аду, по ночам ворочается без сна и терпит адские муки. Она не давала себе ни минуты покоя, занимаясь делами с утра до ночи, встречаясь с людьми, которые лучше других знали, как применить в деле новый, потрясающе огромный счет ее фонда. С банковскими служащими. С руководством больниц. С врачами-онкологами. С руководителями строительных компаний.

К пятнице Гейл приняла ряд важных решений и приступила к их воплощению в жизнь. Она собиралась пристроить крыло к детской онкологической клинике и оснастить его первоклассным оборудованием. Все самое лучшее, что только используется в мировой практике, выписано из-за рубежа. Агентство по недвижимости выкупает дома рядом с больницей, чтобы в них могли останавливаться родственники больных детей, особенно иногородние. В их распоряжение предоставят также несколько машин. Те, кто живет неподалеку, смогут чаще навещать своих детей, не тратя денег на билеты.

Однако в том, что касалось личной жизни, к концу недели Гейл переживала полный крах.

Она понимала, что должна пойти к Марио, хотя и чувствовала, что одной недели было недостаточно, чтобы отделаться от его влияния. Он овладел ее мыслями и чувствами даже сильнее, чем ей казалось. А любовь все окончательно запутала. Однако она больше не может обходиться без него, особенно в постели!

Утром в пятницу Гейл забронировала для себя номер в «Хилтоне». Ей нужно место, чтобы спокойно переодеться. А еще ей нужно убежище, куда можно сбежать, чтобы перевести дух.

Пока они летели обратно в Монреаль, Марио говорил, что друзья приходят к нему на покер около восьми вечера. Обычно они играют до полуночи. Тогда он, конечно, рассчитывал, что она останется с ним, подождет его… Вполне обоснованный расчет, принимая во внимание то, что за прошлую неделю она растеряла всю силу воли. В оставшиеся два дня не только у него в поместье она исполняла все его эротические прихоти и фантазии, но и на борту вертолета продолжала быть его преданной игрушкой. Однако мысль о том, что он будет играть в карты с Луи и Николь, в то время как она станет прятаться у него в спальне и ждать его возвращения словно настоящая наложница, вытеснила все остальное. На такое она не пойдет. И Гейл не осталась.

Сегодня она тоже не пойдет на это. Вот для чего и заказала себе номер. Ждать до полуночи она опять не станет. Ей нужно быть с ним прямо сейчас!

Гейл позвонила почти сразу после того, как он вошел к себе в апартаменты. Марио испытал огромное моральное облегчение, хотя до физического облегчения было еще далеко. Он не успокоится, пока она не окажется в его постели. Гейл сухо заявила, что находится сейчас в том же отеле и намерена подняться к нему и пообщаться перед тем, как он отправится играть в карты.

Ее сухость и взволновала, и обеспокоила его. Неужели она и вправду такая, какой хочет казаться? Он не осмелился спросить. Он боялся, что ее ответ ему не понравится. Пока что достаточно будет только увидеть ее.

— Я попрошу Тома передать тебе ключ, — сказал Марио.

— Тома?

— Он мой личный лакей.

— Хорошо, — ответила Гейл. — А потом, наверное, лучше будет на некоторое время отпустить его погулять. Я хочу побыть с тобой наедине.

Наедине!

Хорошо это или плохо? Хочется верить, что хорошо. По крайней мере, его тело напряглось в ожидании.

— Я немедленно отпущу его.

— Я так и думала.

Как она цинична! Естественно, считает, что ему от нее нужно только одно. Но сегодня он покажет ей, что все обстоит совершенно иначе. Он ужасно скучал по ней, и не только по ее телу.

Несмотря на досаду, в прошлую пятницу, после того как она отказалась пойти с ним, Марио преисполнился к ней уважения. Он прекрасно понимал, насколько тяжело ей было уйти. В предыдущие пять дней он не знал жалости и пустил в ход все свое искусство, чтобы привязать ее к себе, чтобы она привыкла выполнять все его желания.

Но все-таки Гейл осталась верна себе. Сколько в ней смелости! Какой сильный характер! Какая поразительная гордость!

Вспомнив о ее гордости, он растерялся. Может, она хочет просто сказать ему, что больше им не стоит встречаться?

Марио понятия не имел, что делать в таком случае. На той неделе он понял: жизнь без нее не имеет для него никакой цены.

Сейчас ему предстоит невероятное. Ему предстоит убедить ее не просто жить с ним, но выйти за него замуж.

Через десять минут, когда прозвенел звонок у двери, Марио был уже вне себя. Он едва дошел до двери и открыл ее.

При виде Гейл он едва не лишился чувств — так велико было его желание.

Она выглядела потрясающе красивой и зловеще сексуальной. Хотя она всегда потрясающе красива и зловеще сексуальна. На ней было бледно-сиреневое шелковое платье на тоненьких бретелях. На ногах, заметил он, — без чулок. Она надела серебристые сандалии на высоких каблуках, чтобы быть с ним одного роста. Волосы гладко зачесаны назад, как он любил. Она довольно густо накрасилась; подвела глаза черной подводкой, наложила пепельно-голубые тени. Губы, накрашенные темно-розовой помадой, казались еще полнее и сочнее. В ушах посверкивали серебряные серьги-капельки. И еще от нее исходил тот самый аромат, который всегда сводил его с ума.

Трудно не заметить, что она без лифчика, особенно если учесть, что ее соски готовы были прорвать тонкую ткань. Невозможно не заметить и того, что она смотрит на него с таким же голодным блеском в глазах, как и он на нее. Она готова съесть его прямо здесь, на пороге!

— Он ушел? — хрипло спросила Гейл. — Слуга… ушел?

Марио кивнул. Трудно говорить. Ему передался ее голод, выразившийся в мощной эрекции.

Она вошла в прихожую и закрыла за собой дверь. Учащенно дыша, шагнула к нему и стала расстегивать на нем брюки.

— Жестокий, — простонала Гейл. — Тебя не было так долго.

Он понял. Это действительно жестоко, если учесть, как они относятся друг к другу.

Ее пальчики проворно забегали у него по груди, по животу, она поспешно освобождала его от одежды. Казалось, от нее исходят волны жара. Неужели он сейчас взорвется?

Она не сводила с него глаз, торопливо снимая платье. Она наблюдала, как он реагирует на ее наготу. Когда спустила с плеч бретели платья, она со стоном прислонилась к двери, извиваясь всем телом.

— Иди ко мне, — приказала она срывающимся голосом. — Не нужно прелюдий. Возьми меня!

Возбужденный так же сильно, как и она, Марио все же помнил ее слова о том, как она поступит, если он не наденет презерватив. Может, она его проверяет, ищет предлог его бросить?

— Погоди, я надену…

— Я принимаю пилюли, — хрипло прошептала Гейл. — И все время принимала. Не смотри на меня так! Ведь ты сам все время этого хотел. Так покажи мне, как невероятно хорошо заниматься любовью, когда нам ничто не мешает! Возьми меня! Только быстро, пока я не передумала.

Он сделал, как она просила. Быстро. Грубо. Вонзаясь в нее снова и снова, радуясь дрожи, пронизавшей ее с головы до ног.

Теперь она по-настоящему принадлежит ему, подумал он, тоже взрываясь, крича от удовольствия, но не слыша собственных криков. И лишь немного погодя, успокоившись, Марио понял: что-то не так. Совсем, совсем не так.

— Гейл! Гейл, милая, что случилось?

Она плакала.

Он взял ее за подбородок, но она продолжала истерически рыдать. Когда у нее подогнулись колени, он подхватил ее на руки и понес в спальню.

Марио ничего не понимал. Он растерялся. Он нежно уложил ее на синее одеяло. Когда попытался прикрыть ее платьем, она всхлипнула и откатилась подальше, свернулась калачиком, подложила руки под щеку и плотно закрыла глаза. Однако при этом не переставала горько плакать.

Он не знал, что сделать, что сказать, чтобы утешить ее. Почему она так горько рыдает, словно у нее душа расстается с телом? Разве ей сейчас было плохо?

Определенно, нет. Наверное, она все же каким-то образом испытывала его, а он самым жалким образом провалился. Ведь всего несколько минут назад он твердил себе, что ему достаточно только увидеть ее. И что натворил? Он взял ее прямо на пороге гостиничного номера, словно дикарь!

— Тише, любимая, — прошептал Марио, гладя Гейл по голове. — Иначе ты разболеешься.

— Ты не понимаешь, — с трудом выговорила она. — Это меня… Бог наказывает!