Зеленоглазая чаровница

ГЛАВА ВТОРАЯ

Он бежал сквозь темноту, преследуемый неведомым врагом. В лицо бил пустынный ветер, поднятые им песчинки безжалостно впивались в лицо.

Вот он остановился, надеясь затаиться. Луна то скрывалась в облаках, то выплывала вновь. Ее обманчивый свет делал тропинку еще опаснее. В черных вытянувшихся тенях могли скрываться ямы, грозившие переломами ног. А с преследователем на хвосте такое падение было равно смертному приговору.

Он снова рванул вперед, обогнул трещину в земле и рискнул обернуться через плечо. Враг был совсем рядом.

И тут его нос уловил запах, невозможный в пустыне.

Кофе?

Он открыл глаза. Сквозь бежевые занавески сочился розовый свет восхода. Скрученные простыни неприятно липли к потному напряженному телу.

Где он? Кто он? Был ли его сон воспоминанием? Кто преследовал его? Зачем?

И тут он вспомнил, где находится. В гостевой спальне загадочной Лори Перкинс, предсказательницы и прекрасного повара. В безопасности. Облегчение окатило его прохладной волной.

Он закинул руки за голову и попытался вытянуться на слишком узкой и короткой кровати. Получилось не очень удачно. Он с приятным удивлением обнаружил, что головная боль исчезла. Конечно, рана еще болела. Но все это было уже пустяком по сравнению со вчерашним днем.

Кровать была настолько неудобной, что, поворочавшись, мужчина решил вставать. И не нашел своей одежды. Ему стало смешно. Он не отказался бы пройти по дому голым, если его нагота вызовет у прелестной Серенити нужную ему реакцию. Эта женщина притягивала.

Внезапно мужчину укололо чувство вины. Серенити была так добра к нему. Пустила в свой дом. А он собирается отплатить ей банальным флиртом.

И потом, у нее наверняка есть любовник. Просто не может не быть. Такая изящная красавица должна привлекать мужчин, как вода привлекает лошадей в жаркий полдень.

Он снова принюхался. Точно кофе. Интересно, как она его готовит? Зная Серенити, можно предположила, что она жарит зерна на открытом огне и затем толчет их пестиком, в котором нет опасной химии.

Он громко рассмеялся своим предположениям. И, завернувшись в полотенце, отправился на поиски Серенити Клэр и ее волшебного кофе.

Проходя мимо гостиной, мужчина остановился как вкопанный при виде открывшегося его глазам зрелища.

Занавеска на окне была отдернута, позволяя встающему над пустыней солнцу заглядывать в комнату. На полу у окна стоял огромный кристалл аметиста на деревянной подставке. Его фиолетовые грани посверкивали в розовых красках рассвета.

Перед кристаллом, скрестив, ноги, сидела Серенити. Полупрозрачное одеяние почти не скрывало ее стройного тела, четко вырисовывавшегося в еще робких лучах солнца.

Его пульс резко участился. Он с силой втянул в себя воздух.

Первый солнечный луч, чистый и яркий, подобно огненному мечу разрезал горизонт и ударил по аметисту на подставке. Грани камня превратились в тысячи сверкающих солнечных зайчиков, а в комнате повисла радуга.

Серенити вскочила на ноги и воздела вверх руки. Казалось, она всем телом тянется к небу.

Ему тут же захотелось схватить это изящное тело в объятия. Желание было яростным и неодолимым, как удар молнии.

Развернувшись, он торопливо направился в ванную комнату, надеясь восстановить душевное равновесие с помощью холодного душа.

Стоя под ледяными струями, мужчина размышлял о том, кто он. Его уже начали одолевать сомнения, стоит ли это выяснять. Реакция собственного тела на Серенити неприятно поразила его. Тогда он почти потерял контроль над собой. А что, если такова его реакция на всех женщин? В любом случае надо быть осторожнее, решил он. Иначе ему придется уйти из ее дома. А уходить было некуда.

Закончив с водными процедурами, он вышел из ванной и отправился на поиски своей гостеприимной хозяйки. Она нашлась на кухне, одетая в обычное летнее платье и прихлебывающая кофе из глиняной кружки.

Серенити приветствовала его улыбкой — такой же солнечной, как и наступивший день.

— Доброе утро! Надеюсь, ты хорошо спал.

— Можно сказать, да, — согласился он, припомнив свой ночной кошмар.

— Что-то не так? — Она вскочила со стула и подошла к нему, чтобы пощупать лоб.

— Все нормально, — успокоил он ее, — Просто ночью мне приснился странный сон. — И тут же спросил: — Мои вещи высохли?

— Пойду проверю. — С этими словами она направилась к двери, которую он вчера не заметил. Заинтригованный мужчина последовал за ней.

Сначала они оказались в комнате, заставленной древней бытовой техникой. Он улыбнулся про себя, заметив в углу стиральную машину. Значит, Серенити не была любительницей стирки в естественных условиях, то есть на камнях у ручья.

Следующая дверь вела уже в маленький внутренний дворик. Там он и обнаружил свою одежду, которая сушилась на веревке в лучах жаркого солнца. Рубашка и джинсы были еще мокрыми, а вот шелковые трусы леопардовой окраски вполне можно было надевать.

Неуверенно потрогав их, он посмотрел на Серенити. Та с трудом скрывала улыбку.

— Это мое? — спросил мужчина. Вчера вечером у него так болела голова, что он совершенно не помнил, как снимал с себя одежду.

— Конечно, — уверила Серенити. Она уже откровенно смеялась. — Такое нижнее белье не в моем стиле.

И тут черт снова дернул его за язык.

— А каков твой стиль?

Она порозовела. Нежный румянец очень шел к ее легкому загару и желтому летнему платью.

— Кофе? — торопливо перевела она разговор, пятясь к двери.

Когда Серенити ушла в дом, он натянул высохшие трусы и задумался. На его взгляд, такие трусы мог носить только идиот или самовлюбленный павлин. Так кем же он был в прошлой жизни?

Сидя за столом и прихлебывая кофе, Серенити наблюдала, как незнакомец входит на кухню. Из одежды на нем были только дурацкие трусы. У нее захватило дух — настолько он был хорош.

Отогнав непрошеные мысли, она налила ему кофе и подала газету, открытую на спортивных новостях.

Что я делаю, тут же одернула она себя. Я не должна угождать ему. И ни одному другому мужчине. Я должна любить только себя.

Он сел, отхлебнул бодрящего напитка и восхищенно покачал головой:

— Великолепно!

Серенити внезапно обнаружила, что просто сияет от похвалы. Обнаружила, что ей нравится угождать этому мужчине. Он хвалил ее стряпню, радовался ее обществу. Разительное отличие от Хэнка, который обожал унижать Серенити.

— Когда мы отправимся в город? — Он начал просматривать спортивные новости. На его лице появилось озадаченное выражение.

— Как только твоя одежда высохнет.

— И когда это случится?

Серенити пожала плечами:

— Может быть, после полудня. Еще кофе?

— Да, пожалуй. Знаешь, я не нашел в газете ни одного знакомого имени. Кто такие «Ковбои» из Далласа и почему все с таким напряжением следят за их игрой?

Она ухмыльнулась. Перед ней сидел идеальный мужчина: без памяти и с полным отсутствием интереса к футболу. Если бы не опасность, которую он с собой нес, можно было бы оставить его здесь навсегда.

— Пока мы ждем, — произнесла она совсем другое, — почему бы нам не попытаться вернуть тебе память традиционными средствами? Скажем, с помощью карт таро.

В гостиной Серенити привычными движениями раскинула карты. Она знала, что у нее есть дар предвидеть будущее. Те люди, которым она когда-то гадала, приходили к ней и говорили, с какой сверхъестественной точностью сбылись все предсказания.

Сосредоточившись, Серенити начала таинство.

Первая карта. Рак. Она подняла глаза и встретила заинтересованный взгляд незнакомца.

— Ты ищешь высшее знание, — объявила она.

— Хм? — невнятно удивился он. Еще карта.

— Семь Чаш символизируют противостоящие тебе силы. Это нормально. Соблазны внешнего мира, например золото, богатство, всегда пытаются сбить нас с истинного пути. — Она снова посмотрела на незнакомца. Тот сидел на кушетке в свободной позе. Невольно ее взгляд опустился ниже, на широкую, покрытую черными волосами грудь мужчины.

Она представила, как здорово было бы провести рукой по его груди. Ощутить под пальцами вьющиеся волосы и шелковистую кожу.

Из мечтаний ее вырвал вопрос незнакомца:

— Не значит ли это, что у меня много денег?

— Не обязательно. Это может значить, что ты хочешь иметь деньги, власть и подобные им вещи, — Серенити перевернула следующую карту. — А это карта символизирует тебя. Хм. Справедливость. Интересно.

— Почему?

Серенити не собиралась посвящать его в свои догадки. Справедливость как основная черта характера? Это объясняло, каким образом незнакомец оказался с пробитой головой в пустыне. Он мог возмутиться делишками ее бывшего мужа и встать у того на дороге. За что его и попытались убить.

Нарочито беспечно она сказала:

— Просто такая карта, мистер Справедливость, имеет ясное толкование. Она указывает на тебя как на честного, достойного доверия человека.

— Так это хорошо, правда? — Казалось, он ожидает от Серенити одобрения.

— Конечно, — не смогла сдержать улыбки она. Последние две карты предсказывали будущее и совершенно ей не понравились. У нее засосало под ложечкой от тяжелых предчувствий.

— Что-то не так? — насторожился незнакомец.

— Первая карта — Меченосец, — объяснила она. — Это значит, что впереди тебя ждут опасности. Но за ними следуют Влюбленные. — Она запнулась и внимательно посмотрела на него. Его лицо ничего не выражало. — Ты переживаешь плохие времена, — продолжила Серенити. С каждой минутой камень у нее на душе становился все больше и больше. — Но преодолеешь трудности, и в конце концов все обернется к лучшему.

Но для нее самой все оборачивалось только к худшему. Если незнакомец послан Хэнком, то его миссия будет успешной. Серенити вновь окажется во власти бывшего мужа.

Карта Влюбленные также предсказывала незнакомцу благоприятное будущее. И опять это не относилось к ней. Преодолев все препятствия, он счастливо воссоединится со своей женой. Серенити заранее ненавидела эту женщину. Даже страх перед Хэнком ослабел.

Серенити поняла, что ревнует. Удивившись своим чувствам, она резким движением смешала карты. Ее руки дрожали.

— Подожди, — удержал он ее. — Ты явно не все сказала.

Она вырвалась:

— Мне нечего добавить. Ты вернешь себе память. Но тебе придется пройти тернистый путь. Это все.

— Тогда почему ты так испугана?

— Неправда. — Она складывала карты в стопку нарочито медленными движениями.

— Нет, ты просто в ужасе, — настаивал он. — У тебя дрожат руки. А когда я дотронулся до твоих пальцев, ты отшатнулась так, как будто я собрался ударить тебя.

— Я просто не люблю, когда ко мне прикасаются. — Она уже с трудом сдерживала слезы. — Никогда так больше не делай.

Чтобы окончательно не расплакаться, Серенити пулей выскочила из комнаты. В своей спальне она упала на кровать и только тогда дала волю слезам.

Она больше не могла себе врать. Ей грозила страшная опасность. Этот мужчина был врагом. Его послал Хэнк. И еще она страстно желала его. Серенити не знала, как ей быть дальше.

Он недоуменно наблюдал за ее бегством. Что, черт возьми, происходит? Серенити всегда была такой спокойной, такой безмятежной. Это очень ему нравилось.

Но сейчас маска спокойствия треснула. Она бежала из комнаты так, как будто за ней гнались все черти из преисподней.

Она боялась? Такую реакцию у нее вызвали две последние карты. Мужчина недоуменно хмыкнул. Как можно бояться раскрашенных картинок?

Склонившись над картами, он принялся внимательно их разглядывать. Меченосец — рыцарь в доспехах. Кровожадно оскалившись, рыцарь вздымал над собой меч.

Его передернуло. Если карты не врут, то в прошлой жизни он был кровавым убийцей.

Неужели Серенити его жертва, а он послан убить ее?

Карта Влюбленные понравилась ему гораздо больше. Обнаженные Адам и Ева стояли на зеленой траве в окружении буйно цветущих кустарников. Всю картину осенял своими крылами ангел. Смысл, заключенный в этой карте, был ясен даже непосвященному.

Мужчина внимательно осмотрел свою левую руку. Рука была ровного коричневого цвета. Ни малейшего участка незагорелой кожи. Он явно никогда не носил обручального кольца.

Серенити была уверена, что у него есть жена и вскоре он с ней счастливо воссоединится. Но в его памяти царила абсолютная темнота. Ни следа воспоминаний о жене или детях.

Он поднял карту, символизирующую справедливость его характера. И усмехнулся. Серенити назвала его мистер Справедливость. Если он все-таки окажется наемным убийцей, то в этом имени заключена немалая доля злой иронии.

Вечером Серенити помыла голову и приняла душ. Наматывая полотенце на свои мокрые волосы, она обратила внимание, что их корни отросли, выдавая свой истинный светло-русый цвет. Покрашусь в следующий раз, решила она.

Она распахнула окно, чтобы немного проветрить ванную комнату. Оперлась локтями на подоконник и задумалась. Через несколько дней в Лост-Крик начинался фестиваль по случаю Дня труда. Ей необходимо серьезно подготовиться. Во время фестиваля город наполняют толпы туристов. Ее способности гадать по картам таро будут пользоваться огромным спросом. И нужно побольше нанизать ожерелий из аметиста. Они тоже расходятся на ура.

Вероятно, она полностью охрипнет, рассказывая желающим, что было, что есть и что будет. Но Серенити не могла отказаться от этой работы. Гадания во время фестиваля приносили ей хорошие деньги и были почти единственным доходом с тех пор, как она сбежала от Хэнка.

Хэнк. Даже мимолетная мысль о бывшем муже заставляла ее трястись от ужаса. Серенити пошире распахнула окно и вдохнула всей грудью ветер из пустыни. Это ее немного успокоило.

Наверное, я поторопилась с выводами, решила она. Если бы Хэнк знал ее нынешний адрес, он не стал бы подсылать к ней постороннего человека. Не стал бы лишать себя удовольствия собственноручно как следует избить свою бывшую жену.

Как он это делал не раз.

А может, Хэнк прячется где-то поблизости? Выжидает и наслаждается ее страхом и отчаянием. Подобная мысль заставила женщину ужаснуться. По спине потек холодный пот.

Нет, вряд ли, тут же успокоилась она. Умение выжидать не входило в перечень достоинств ее бывшего мужа. И так не слишком длинный.

Еще раз глубоко вдохнув свежий воздух, Серенити выкинула Хэнка из головы и вышла из ванной комнаты. В коридоре она столкнулась с незнакомцем. Осознание близости его полуобнаженного тела было таким острым, что ее пульс зачастил как бешеный.

— Добрый вечер, Серенити.

Он был таким учтивым, таким вежливым. Она просто таяла от его воспитанности.

— П-привет, — запинаясь, произнесла она.

— С тобой все в порядке? — спросил он, внимательно к ней приглядываясь.

— Да. Извини, что я повела себя таким образом. Мне очень стыдно.

Он протянул руку и нежно провел ладонью по ее щеке. Она попыталась уклониться, но не успела. Его пальцы уже осторожно ощупывали шрам у нее на лбу.

Серенити сразу вспомнила, как он появился. Спустя шесть месяцев после свадьбы Хэнк бросал шкурки от ананаса прямо на пол, а когда жена сделала ему замечание, ударил ее так сильно, что она отлетела к кухонному шкафу и рассекла себе лоб.

— Я хочу кое-что сказать тебе. — Его голос вырвал ее из тяжелых воспоминаний. — Ты не должна мне ничего говорить, пока не будешь готова для этого.

— Я знаю. — Серенити уже ненавидела себя. Она так упорно работала над собой, стараясь преодолеть свой страх. Училась чувству собственного достоинства. И вот, стоило прошлому вернуться, пусть даже и в мыслях, она вновь превратилась в трясущегося зайца. В жертву.

— Но поговорить нам нужно обязательно. — Он не спускал с нее испытующего взгляда.

— Может быть, позже, — пробормотала она, почти бегом удаляясь в сторону своей спальни.