Земля бушующих страстей

ГЛАВА 14

Все тело Джо разрывалось от желания, которое она так долго прятала в глубине себя и которое заставило ее со страстью ответить на поцелуй Клинта. Но разум подсказывал ей, что она ведет себя глупо и неправильно. Клинт застонал, проникнув языком между ее губ, и опуская Джо на землю.

В первый момент, охваченная страстью, Джо не обратила внимания на запах виски изо рта мужчины. Внезапно Клинт положил ее на землю и навалился сверху. Джо почувствовала, как его твердая плоть упирается ей в пах. Поцелуи его стали настойчивыми, причиняя боль. Джо старалась прислушиваться к здравому смыслу, хотя только сейчас поняла, как сильно она хотела этого мужчину. Но она не могла этого допустить, по крайней мере, таким образом. Клинт был пьян и принимал ее за кого-то другого. Ей удалось отвернуть от него свое лицо.

– Клинт, не надо. Это нехорошо.

– Почему нет? – почти прорычал он. – Я хочу тебя, а ты хочешь меня. Зачем это отрицать? – Он начал целовать шею женщины. Джо с трудом сдерживала свои желания. Это был не тот Клинт Ривз, которого она знала и хотела. В его движениях не чувствовалось нежности, когда он схватил Джо за грудь. Ей не хотелось ставить Клинта в неловкое положение и кричать, чтобы услышали остальные. Она схватила его за руку и снова оттолкнула.

– Прекрати, Клинт! – прошептала Джо.

Он снова начал целовать ее. Клинт был слишком сильный мужчина, чтобы его можно было остановить, просто оттолкнув. Но Джо знала, что он никогда насильно не овладеет ею, даже будучи пьяным. Она только собиралась дать ему понять, что не хочет, чтобы это произошло таким образом. Клинт продолжал целовать ее шею, опускаясь все ниже. Джо отпрянула назад и изо всех сил ударила его кулаком в ухо. Клинт заворчал и выругался, отстранившись от нее. Джо быстро вскочила на ноги.

– Извини, – тихо сказала она. – Но ты пьян, Клинт. Ты не меня хотел. Ты не можешь отрицать, что думаешь о другой.

Клинт прижал руку к уху.

– Черт возьми! – Он медленно поднялся на ноги, потирая ухо, и подошел ближе к Джо. – Почему, черт возьми, ты всегда считаешь себя правой?

Неожиданно Джо почувствовала сожаление и угрызения совести. Клинт действительно хотел ее, Джолин Мастерс, а не другую. Может, ей нужно было уступить? Может, это уменьшило его страдания? Нет. Не имеет значения, как сильно страдает Клинт. Джо не собирается жертвовать своей гордостью и достоинством, чтобы успокоить его. Он бесцеремонно разбудил в ней нестерпимые желания, и Джо не хотела переживать все заново.

– Боже, ну что с тобой происходит, Клинт? простонала она. – Почему ты так пьешь? – Глаза ее наполнились слезами. – Или это из-за нападения индейцев? Клинт, с нами все в порядке.

Он схватил Джо за руки и крепко сжал.

– Да, на этот раз все в порядке. На этот раз! Почему они не ускакали тогда, в Миннесоте? Зачем они забрали с собой Милли и Джеффа, пока я лежал без сознания?

– Клинт, это уже в прошлом! Ты должен перестать вспоминать об этом снова и снова. И перестань пить. Виски тебе не поможет. Это только погубит тебя!

Клинт еще сильнее сжал ее руку.

– Ты не знаешь всего, не знаешь… – простонал он.

– Чего я не знаю? Ты был тяжело ранен. Ты пытался спасти их, но не мог. Такое случалось и с другими. По крайней мере, Милли и твой сын мертвы. Индейцы убили их, и они больше не страдают.

Клинт покачал головой.

– Нет! – вырвалось у него вместе со сдавленными рыданиями. – Я… Я убил их, – задыхаясь, выдавил он. – Я не хотел, чтобы они мучились…

Глаза Джо расширились от ужаса. Она положила руки ему на грудь.

– О Боже, – прошептала она. – Клинт, прости меня.

Неожиданно раздался голос Хью Рида.

– С тобой все в порядке, Джо? Я слышу голоса. Джо слышала, что Хью направляется в их сторону.

– Все в порядке, Хью, – быстро ответила она. – Это Клинт.

– Клинт? Ну ладно, скажи, пусть возвращается в лагерь. Завтра утром мы отправляемся.

Хью вернулся к костру, а Джо снова взглянула на Клинта.

– Как это произошло, Клинт? Ты должен обо всем мне рассказать, и тебе станет легче. Иначе это погубит тебя.

Клинт убрал ее руки со своей груди.

– Я уже погиб, – сказал он и пошел прочь. Джо звала его, но мужчина исчез в темноте.

Она опустилась на бревно. Хорошо, что ее скрывала темнота. Где-то вдали выл волк. Джо подумала о том, как сейчас страдает, а, возможно, и плачет, Клинт Ривз. Ее уже не пугали ночные звуки. В данный момент Джо не думала об опасности ночи. Ее мысли были заняты Клинтом Ривзом. Она думала о том ужасе, который преследует его, и о страсти, которую он возбудил в ней. Как приятно прижаться к его широкой груди, ощущать его прикосновения, почувствовать желание.

Джо знала, даже не испытав, какое наслаждение может доставить Клинт женщине. Может, грех думать о таких вещах, но прошло уже почти три года после смерти Грега, и с тех пор Джо только пожимала мужчинам руки. А сейчас ей встретился настоящий мужчина, но слишком поглощенный своим горем, чтобы стать частью довольно сложной жизни Джо. Если бы он не был так непредсказуем… если бы не пил… Но горе заставляло его продолжать пить.

Нет. Джо не позволит себе полюбить его, она не должна позволить своим желаниям брать верх над благоразумием. Клинт Ривз – это не тот человек, которого может полюбить женщина. Он бродяга с непредсказуемым характером, весь поглощенный своим горем, и никак не может забыть свою жену. А у Джо свои собственные планы на дальнейшую жизнь.

Она коснулась рукой губ, затем груди. Интересно, будет ли Клинт помнить об этих прикосновениях? Но самым трудным для Джо было то, что она желала этого, и на какое-то короткое мгновение даже хотела позволить ему все. Джо боялась, что одиночество и нестерпимое желание могут превратить ее в порочную женщину, и поклялась себе никогда не поступаться моральными правилами и своим достоинством ради краткого мгновения страсти. Это должно быть настоящее чувство. В глубине души Джо верила, что это возможно, при условии, что Клинт Ривз не был бы таким сложным непредсказуемым человеком и сама она была бы уверена в собственных чувствах.

Джо отправилась в кусты по личной необходимости, а затем, все еще ошеломленная, вернулась к своей повозке.

– А где Клинт? – спросил Хью.

Джо пригладила волосы и покраснела. Неужели они что-то заподозрили?

– Он собирался прийти поговорить с вами, но встретил меня и попросил передать вам, что утром будет здесь, – солгала Джо. – Вы сами знаете, каким может быть Клинт. Он снова исчез.

Хью внимательно смотрел на нее, затем кивнул.

– Утром мы отправляемся в путь, мэм. С Клинтом или без него. Он в любом случае сможет нас догнать.

Джо отвернулась. Хью заметил в ее волосах несколько листьев, но промолчал.

Они закончили завтрак, и все мужчины поблагодарили Джо за прекрасный кофе и бисквиты.

– Некоторое время я не смогу печь вам бисквиты, так как индейцы забрали почти всю муку. Нужно беречь оставшиеся продукты, пока мы не сможем пополнить запасы.

– Это будет не раньше, чем через две недели, – ответил Рэнди. Он оглянулся. – Интересно, вернется ли Клинт, как обещал?

– Не волнуйся о Клинте, – вмешался Мос. – Он догонит нас.

При упоминании имени Клинта Джо боялась поднять глаза. Она быстро убрала посуду и потушила костер, надеясь, что выдержит предстоящую дорогу и не свалится с лошади. Бессонная ночь и волнение за Клинта совершенно измучили ее. Джо оседлала Красную Леди, сердце женщины по-прежнему болело из-за украденных лошадей. Но все же у нее еще оставалась Красная Леди и Сандамс.

Они отправились в путь. На этот раз Лэрри погонял быков, а Француз вел быков, которые тащили повозку Билла Старка. На сердце Джо было тяжело. Еще одна могила осталась позади. Интересно, как дела у переселенцев из форта Бриджер? Джо поняла, как бессмысленно привязываться к кому любо. Никогда не знаешь, когда тебя подстерегает смерть или другие обстоятельства, разлучающие людей. Джо решила раз и навсегда, что не позволит себе привязаться к Клинту. С ним все казалось особенно безнадежным. Если их не разлучат смерть или стихия, то это сделают собственные проблемы Клинта.

Хью повернул лошадь назад и подъехал к Джо.

– Клинт точно обещал вернуться сегодня утром, мэм?

Джо встретила его взгляд, глаза мужчины изучающе смотрели на нее.

– Нет, но я… Я не хотела ничего объяснять остальным, Хью. Он был пьян и в полном отчаянии. Я пыталась поговорить с ним, но он снова ушел.

– Ну, тогда не стоит беспокоиться. Он появится, когда захочет. Если Клинт действительно сказал, что придет, значит так и будет. Он человек слова. Я боялся, что придется отправиться на его поиски. – Хью внимательно посмотрел на Джо. – Клинт не был груб с вами, миссис Мастерс?

Джо вспомнила поцелуй и тяжесть его тела.

– Нет, – ответила она. – Клинт очень плохо себя чувствовал. Похоже, ему хотелось с кем-то поговорить… но потом он все же решил уйти.

Хью заметил, что губы Джо припухли с одной стороны.

– Виски иногда заставляют мужчину делать странные вещи. И в большинстве случаев он сожалеет об этом на следующий день, особенно такой человек, как Клинт. Но он бы никогда… я имею в виду, даже совершенно пьяный, никогда бы не сделал ничего плохого такой хорошей женщине, как вы.

– Я тоже так думаю, Хью. Не говорите ему ничего, когда он вернется. – Джо покраснела, поднося руку к губам. – А что думают другие?

– О, никто ничего не сказал, не волнуйтесь, мэм. Мы относимся к тем людям, которые считают, что не стоит вмешиваться в личные дела мужчины и женщины. И мы знаем, каким может быть мужчина, если у него на сердце боль и если он пьян. Но вот что я вам скажу, мэм. Скажу откровенно. Когда ваша группа переселенцев прибыла в форт Бриджер, я сразу понял, что старина Клинт испытывает к вам сильные чувства. И он боится этого. Вот почему он тогда уехал так надолго. И я ручаюсь, что теперь он скрылся по той же причине. Кроме того, если этот след на ваших губах то, о чем я думаю, то сейчас Клинт очень сожалеет о случившемся. Только не надо судить его слишком строго. Джо снова прикоснулась к губам.

– Я не собираюсь делать этого, Хью. – Она проглотила комок, подступивший к горлу, ей хотелось плакать. – Нам еще далеко до Монтаны?

– О, мы доберемся туда за четыре-пять дней, если нам повезет и мы снова не встретим индейцев.

Джо посмотрела на север. Она надеялась, что Клинт вернется до того, как они доберутся до Монтаны. Было бы ужасно проехать вместе весь путь и оказаться в Монтане без него.

Неожиданно начался сильный снежный буран, который задержал путешественников еще на два дня. Они расположились лагерем в огромной долине, окруженной величественными горами, у подножия которых росли высокие сосны. Повсюду, куда ни кинешь взор, текли шумные ручьи. Клинт все еще не появлялся.

– Это место называется Йеллостоун – территория индейцев, – сказал Джо Бен Уилз. – Поэтому нужно держать ухо востро. Здесь есть места, где бьют горячие минеральные источники. Там очень приятно купаться. Мы найдем такое место, и вы сможете принять настоящую горячую ванну.

– Среди этого снега?

– Когда вы погрузитесь в горячую воду, это уже не будет иметь значения. Разве вы не хотите принять настоящую ванну?

Джо оглянулась на остальных.

– А как же быть со всеми этими мужчинами? Бен засмеялся.

– Мы не помешаем вам. Нам будет нелегко, так как вы женщина, но каждая женщина мечтает о горячей ванне. Вы слишком долго жили, как мужчины, мэм. И если после этого вы наденете красивое платье, старина Хью сыграет на скрипке. Мы найдем для стоянки хорошее укрытие, сходим на охоту, принесем свежего мяса и приготовим ужин, затем послушаем музыку и потанцуем. Может, вы окажете нам честь и потанцуете с каждым из нас?

Джо улыбнулась и кивнула.

– Если вы хотите. Вы все так много сделали для меня.

Еще часа два они ехали по земле, которая казалась Джо опасной и нереальной. Нужно было быть очень осторожным, чтобы не провалиться в горячую, булькающую грязь. Часто ощущался сильный запах сероводорода, который заставлял Джо морщить нос.

Наконец они расположились лагерем у небольшого пруда, с поверхности которого поднимался пар. Мужчины быстро соорудили на берегу загородку из одеял. Столбики сделали из деревьев, закрепив одеяла с помощью веток. Заграждение получилось надежным. Джо могла раздеться и выкупаться. Она только молила Бога, чтобы никто не подъехал с другой стороны пруда. Но вода выглядела так заманчиво, что уже ничто не могло остановить Джо.

В нескольких ярдах от нее мужчины разбили лагерь. Счастливчик сразу же отправился на охоту. Джо глубоко вздохнула, надеясь, что мужчины не появятся в тот момент, когда она будет обнажена. Она разделась и быстро вошла в воду, пока на поверхности не осталась одна голова.

Теплая вода доставляла истинное наслаждение. Она ласкала уставшие плечи Джо, которая вдруг снова почувствовала себя женщиной. Она опустила голову в воду и вымыла волосы. Ей хотелось бы часами не выходить из воды. Вымывшись, Джо еще долго сидела в пруду, затем вышла на берег, вытерлась и уже представляла, как напишет Анне об этом необычном приключении.

Она быстро надела нижнее белье, бросая взгляд на великолепный окружающий пейзаж – темно-зеленые сосны выделялись на фоне черного и серого гранита. Сегодня путешественники проезжали мимо ревущих водопадов, белая пенистая вода срывалась со скал, сделав их гладкими. Также они проезжали мимо нагромождений скал, которые словно трубы органа поднимались в небо. Часто огромные валуны нависали над дорогой. Переселенцам пришлось ехать по узким тропинкам, вьющимся по краю гор, таких высоких, что у Джо кружилась голова, когда она смотрела вниз. Тропинки вились по склонам гор, словно змеи, и Джо сочувствовала мужчинам, которым пришлось вести быков на такой опасной высоте.

В горах им пришлось испытать сильный снегопад. А теперь вокруг были тоже горы, но они казались более безопасными. В некоторых местах земля была постоянно теплой, без снега, но воздух все еще оставался холодным.

Джо закончила одеваться и причесала волосы, затем с помощью зеркала уложила их. Она с удивлением заметила, как похудело ее лицо, а платье стало велико. Дорога была слишком трудной. Джо туже затянула пояс платья и, собрав свои вещи, вернулась в лагерь. Она надела зеленое платье из мягкой ткани, которое нельзя было назвать нарядным, но, по крайней мере, более женственное, чем коричневая юбка-брюки, что Джо носила уже несколько недель.

Мужчины жарили на огне двух кроликов. Все обернулись на нее. Поверх платья Джо надела меховое пальто, но мужчины видели низ платья и понимали, что на ней что-то нарядное. Лицо Джо стало бело-розовым, волосы подняты по бокам и закреплены заколками, губы чуть подкрашены. Горцам она казалась самой прекрасной женщиной, которую им когда-либо приходилось видеть. Ее естественная красота далеко затмевала раскрашенных проституток, которых было очень много в этих краях.

– Мэм, вы самая красивая женщина, приехавшая в эту часть страны, – произнес Лэрри, его темные глаза осмотрели Джо с головы до ног.

Лэрри был моложе остальных, и Джо видела, что нравится ему. Но ей он был безразличен.

– Спасибо, Лэрри. – Она покраснела, затем повернулась к остальным. – Почему бы и вам не пойти помыться? Я присмотрю за кроликами. Все замолчали, продолжая сидеть.

– Вы пойдете мыться, не так ли?

Мос взглянул на остальных.

– Да, конечно. – Он предостерегающе взглянул на товарищей. – Пошли, ребята. Леди считает, что нам нужно помыться. Я ручаюсь, что все мы пахнем хуже медведя, покинувшего свою берлогу. Давайте все пойдем и примем ванну.

Все вскочили с притворной готовностью, но некоторые все же что-то недовольно ворчали себе под нос, доставая из сумок одеяла и полотенца и направляясь к пруду. Джо усмехнулась. Их попытки убедить ее, что мужчины хотят помыться, оказались безрезультатными.

Вскоре раздались крики и плеск воды, перемежавшиеся с проклятиями. Только Богу было известно, сколько времени тела путешественников не погружались в воду. Джо перевернула кроликов, вдыхая соблазнительный аромат, капли жира падали в костер.

В этот момент она услышала лошадиное ржание. Обернувшись, Джо увидела приближающегося всадника. Он вел за собой лошадей, которых у нее украли индейцы.

– Пэтч! Стар! – Джо вскочила и бросилась навстречу лошадям, обнимая каждую за шею. На крупе у Пэтч были нарисованы рука и солнце, а в хвост Стар вплетены бусы. – О, вы только посмотрите на них! Как они замечательно выглядят! – Джо обернулась к Шэгу и обняла его. Затем она взглянула на Клинта, слезы блестели в ее глазах. – Клинт, как тебе это удалось?

Он соскочил с лошади.

– Ты же знаешь, что я могу подкрадываться не хуже индейцев. Я обнаружил их лагерь и дождался ночи. Тогда я прокрался туда и забрал то, что им не принадлежало. – Он привязал лошадь и повернулся лицом к Джо, глаза его были полны печали. – Я должен был что-то сделать, чтобы ты простила меня за ту ночь. Иначе я не смог бы смотреть тебе в глаза. Прости меня.

– Клинт! Эй! Клинт вернулся и привел лошадей миссис Мастерс! – закричал Лэрри.

– Заткнись и оставь их в покое! – услышала Джо голос Хью. – Все оставайтесь пока здесь.

Джо держала лошадей за поводья. Под взглядом Клинта она покраснела.

– Это все из-за меня, – сказала она, опустив глаза.

– Не только. Виски или нет, но я не имел на это права. Я вел себя как осел.

«Боже, как я хотел тебя», – едва не добавил он.

– Надеюсь, я заслужил прощение, вернув тебе лошадей?

Слезы наполнили глаза Джо.

«Ты заставил полюбить тебя еще сильнее», – подумала она. – «Если бы ты только не касался меня. Все ли ты помнишь, Клинт? Как сильно ты хотел меня, Джолин Мастерс? Как бы мне хотелось поверить в твои чувства».

Джо посмотрела ему в глаза.

– Конечно. Я очень рада, что ты вернул моих лошадей. Но ты не должен был рисковать. Тебя могли убить.

Он грустно улыбнулся.

– Я привык действовать так, чтобы выжить. – Клинт вздохнул, окинув Джо взглядом. – Я не сделал тебе тогда больно?

Она отвернулась, чтобы спрятать слезы. Почему ей было так легко убеждать себя, что она не любит Клинта, когда тот находился далеко? Когда Джо видела его, в ней снова возникало страстное желание, чувство любви к этому мужчине переполняло ее. Она погладила лошадей.

– Нет. И извини, что я… ударила тебя. Я не знала, что делать.

– В данный момент мне хотелось бы, чтобы у тебя в руках было ружье, чтобы ты прицелилась мне в голову и нажала на курок. – Он подошел ближе. – Джо, я… когда у нас будет возможность… Я хотел бы объяснить тебе… о Милли и Джеффе.

Джо кивнула, боясь посмотреть ему в лицо, боясь, что он увидит любовь в ее глазах.

«Черт бы тебя побрал, что ты делаешь со мной?» – подумала она.

– Да. Я думаю, тебе станет легче, если ты расскажешь все человеку, который… любит тебя… как друга. Нельзя держать это в себе, Клинт. – Джо обняла Стара. – О Клинт, спасибо тебе. Ты столько делаешь для меня. Я никогда не смогу отплатить тебе.

Он с любовью посмотрел на нее.

– Ты уже отплатила мне, поговорив со мной. Этого больше никогда не случится, Джо. Теперь до конца поездки я не возьму виски в рот. Обещаю тебе. А ты прекрасно вела себя, когда на нас напали индейцы. Была совершенно спокойной, даже пристрелила пару индейцев. Ты чертовски сильная женщина, Джо. В тот день… я только и думал о Миннесоте. Я боялся, что индейцы могут схватить тебя. Мы с тобой… хорошие друзья. Мне бы было действительно тяжело… если бы с тобой что-нибудь случилось. Тогда я вспомнил, что произошло с Милли и Джеффом… Каждый раз, когда я вспоминаю об этом, я пытаюсь с помощью виски заглушить боль.

– Я знаю. – Джо снова взглянула ему в лицо. Какой он красивый, высокий и сильный! Джо снова вспомнила его поцелуй, его руки на своей груди. Она понимала, что должна сердиться на Клинта, может, даже ненавидеть. Но она чувствовала только любовь и печаль.

– Привяжи лошадей, хорошо? Мне нужно дожарить кроликов. – Джо прошла мимо него и обернулась. – Я рада, что ты вернулся до того, как мы добрались до Монтаны. Хью говорит, что осталось всего два дня. Я… мне не хотелось приехать туда без тебя. Я имею в виду, что это было бы… после всего, что мы пережили вместе… Мы должны вместе пересечь границу Монтаны.

Клинт засмеялся. От его красивой улыбки сердце Джо растаяло.

– Я буду с тобой. Поэтому я так спешил, чтобы догнать вас. Я знал, что скоро конец пути.

Джо улыбнулась в ответ, их взгляды снова встретились.

– Я прошу у тебя прощения, Джо. Я вел себя не лучше того негодяя, который напал на тебя в Коттон-вуд-Спрингсе.

– Это совсем не так, и ты знаешь это. Я все понимаю, Клинт. И я не могу долго сердиться на тебя. В тот вечер я действительно разозлилась, но я не испугалась.

Клинт внимательно посмотрел на нее.

– Этого больше не случится.

Клинт повернулся к лошадям, а Джо к костру.

«Может, мне хочется, чтобы это произошло снова», – подумала она.

К костру подошли остальные мужчины, они шутили и поздравляли Клинта с удачей, расспрашивали, как ему удалось украсть у индейцев лошадей. Затем все поужинали, а потом Хью Рид играл на скрипке. Мужчины по очереди танцевали с Джо, за исключением Клинта. С болью на сердце Джо понимала, почему он не танцует с ней. Он боялся снова коснуться ее. Джо хорошо понимала его, потому что тоже опасалась не сдержать своих чувств.

В эту ночь Джо лежала в своей повозке, ожидая, что Клинт придет и расскажет ей о Милли. Но он не пришел. Казалось, он старался не оставаться с ней наедине. В последующие три дня пути у них не было возможности поговорить, пока наконец Клинт не подъехал к ней и не схватил ее лошадь под уздцы.

– Это Йеллоустоун, река, вдоль которой мы ехали и которую пересекали раз или два. Как только мы пересечем ее здесь, мы окажемся на территории Монтаны.

Сердце Джо быстро забилось. Она снова задумалась о своих чувствах к Клинту, ведь скоро им придется расстаться, у нее будет собственный дом.

Джо сидела и смотрела на реку, пока остальные проезжали мимо них.

– В Монтане мы будем ехать вдоль реки Руби, а затем направимся в Вирджиния-Сити. Это займет две-три недели. Там ты сможешь пополнить запасы, а также посетить земельную контору. Я помогу тебе устроиться. – Он положил руку ей на плечо. Это был первый интимный жест с той ночи, которую они оба старались забыть. – Ты достигла своей цели, Джолин Мастерс. Как ты себя сейчас чувствуешь?

Глаза Джо наполнились слезами.

– Прекрасно. Я чувствую себя прекрасно, Клинт! Я чувствую себя так, словно совершила что-то важное. Я чувствую, что принадлежу этой земле. Она такая прекрасная. Я никогда не смогла бы снова вернуться в Лоренс. Никогда!

– Ну, тогда ты поступила правильно. Но ты должна знать, что здесь будет нелегко. То, что ты уже совершила, это самое простое.

– Мне все равно. Я знаю, что смогу жить здесь. Мужчины перешли реку, что было довольно опасным, так как вода поднялась очень высоко.

– Держись крепче, – посоветовал Клинт. – Вода почти по пояс. Как только перейдем реку, нужно будет развести костер и высушить одежду.

– Я не боюсь. Поехали, – сказала она и пустила лошадь галопом. Джо вскрикнула, когда холодная вода окатила ее с ног до головы.