Зеркало Истины

Глава 5 Облачный край

Красотка Энн открыла глаза и увидела сидящего перед собой Дирка. Она приятно улыбнулась.

- Ты не представляешь, красавчик, какой мне вчера кошмар приснился. Мне снилось, будто Вика воскресла. Я увидела её. А она совсем не изменилась. Все такая же красивая, словно годы её не берут. А потом я просто уснула. Черт, как болит моя голова. Надо пообещать себе больше так не напиваться, - Энн попробовала потянуться, но её руки были надёжно привязаны к кровати.

- Это ещё что такое? - не поняла пиратка, - только я имею право привязывать кого-либо к кровати. Где я, Дирк?

- Она очнулась! – громко сказал полукровка и с интересом посмотрел в коридор.

- Кого ты позвал? Почему ты меня связал? Что это за место? Я слышу двигатели, это твой корабль? – выпалила Энн целую очередь из вопросов.

- Он позвал меня. Связал тебя он по моей просьбе. Это «Блоха» и да, это мой корабль, - разом ответила ей вошедшая Вика, - спасибо, Дирк.

- Мне выйти? – спросил он.

- Нет, лучше останься, иначе Сэт задолбит тебя вопросами. Он уже пытается вынести мозг Тае по поводу ваших отношений.

- Я тоже вынесу тебе мозг, красавчик! – пообещала Энн, - как только освобожусь. Ты обманул меня! Значит ты, Вика, всё-таки на самом деле воскресла? Почему ты не постарела?

- Так, подруга, не кипятись, - успокоила её Вика и взяла в руку один из метательных ножей Энн.

- Что ты собираешься делать? – зрачки девушки испуганно расширились, - ты будешь пытать меня?

- Нет, дурочка, - голос Вики был чрезвычайно мил и Дирк поймал себя на мысли, что в первый раз наблюдает за таким поведением, - сейчас я разрежу верёвки на твоих руках для начала и если ты не будешь устраивать тут погром, то освобожу и твои ноги.

- Я не мастер рукопашного боя и ты это знаешь, - сказала Энн, - какого хрена вообще тут происходит?

- Тише, тише, - Вика разрезала путы и пиратка тут же принялась разминать свои руки, - тут нет пиратов и больше не имеет смысла притворяться гром-бабой, понимаешь? Ты же сама говорила, что ты другая и что ты жертва обстоятельств, не так ли?

- Я была пьяна, мало ли чего, мать его так, я могла наговорить в таком состоянии, - отмахнулась Энн.

- Ну, ну, - Вика разрезала путы на ногах своей пленницы, - вот теперь мы можем поговорить, как в старые добрые времена. Без крючьев, плетей и прочих игрушек, которые ты так обожаешь. Курить будешь?

- Дай мне сначала воды или чего покрепче, горло пересохло. Почему так болит голова, - пиратка ощупала свою голову и обнаружила шишку, - кто из вас так постарался? Признавайтесь.

- Это была Тая. Наверное, не рассчитала силу удара.

- Вот ведь сука, - Энн взяла фляжку с водой, которую подал Дирк и сделала большой глоток, - то есть ты хочешь сказать, Вика, что не обижаешься на меня за все, что я с тобой сделала?

- Ни капельки, мы в расчёте, ты же помнишь мой удар.

- Я чуть не сдохла тогда, было очень больно. У меня остался шрам, - Энн распахнула куртку и расстегнула рубашку, - видишь? Памятный подарочек.

- Я же говорю, что мы квиты, - усмехнулась Вика.

- Хорошо, давай считать так. Значит мы теперь как бы друзья? – спросила Энн.

- Ну, по крайней мере я считаю, что нам нужно сделать перезагрузку в наших отношениях. Я хочу извиниться перед тобой, - медленно сказала Вика и закурила.

- Что? - Энн заткнула свои уши руками, - Дирк, это разве Вика? Что я слышу? Прежняя Вика никогда бы не сказала таких слов.

- Прежняя Вика осталась где-то там в другом измерении, - ответила ей девушка и протянула сигарету, - я просто хочу извиниться за все. А ты уже можешь считать под этим «всем» что твоей душе угодно.

- Вика! – Энн заплакала, - ты тоже должна простить меня, ревнивую сучку!

- Давай, кури, мы же выпускники Академии, понятное дело, что нас переполняют чувства, но не до слез же, право.

- Хорошо, - Энн закурила, - почему такого разговора не произошло в прошлый раз?

- Ты была в стельку пьяна, озлоблена и находилась в недружелюбной среде. Здесь все иначе. Тогда ты сделала первый шаг, и он был, мягко говоря, неудачный. Теперь моя очередь.

- Ты думаешь, что всё может быть, как прежде? – с надеждой в голосе спросила Энн.

- Ну, прямо как раньше вряд ли, мы не в одной комнате живём и Академия давно позади, но я надеюсь, что мы хотя бы перестанем быть врагами. Это примирение должно было случиться рано или поздно. Ты неплохая девка, безумная, конечно, но кто из нас не безумец. Посмотри на Дирка, он тоже без башни.

- Ха, это уж точно, - полукровка усмехнулся, - без безумия просто скучно жить.

- И что мы будем делать дальше? – Энн сделала затяжку, - так и будем сидеть, плакать и смотреть друг другу в глазки?

- Мне нужна твоя помощь, Энн, - сказала Вика.

- Вот так новость. Давай выкладывай. За то, что ты первой попросила прощения, я помогу тебе в любом, даже самом бредовом деле, - пиратка закинула ногу на ногу.

- Я хочу увидеть Оракула.

- Да ладно? Откуда ты о нем знаешь? Дирк проболтался? Да? Я не удивлена, он тот ещё болтун. Ты хоть знаешь, кто такой этот Оракул и где он живёт?

- Понятия не имею. Я надеялась, что ты нас просветишь в этом вопросе.

- Задача не из лёгких, мать её так, - пиратка задумалась, - я сама никогда не ходила к Оракулу, я только могу рассказать то, что слышала о нем.

- Даже этого будет достаточно, - заметил Дирк.

- Оракул живёт в древнем храме Фанлари и это не человек, и не высший. Это какое-то древнее существо, обладающее колоссальной магической силой. Говорят, что именно он создал Облачный край и самих фанлари.

- Какие грузы поставляет ему империя? – спросил Дирк.

- Ты подслушивал наш разговор с Ферином? Тогда неудивительно, почему ты в курсе, - Энн затушила сигарету и отхлебнула ещё воды из фляжки, - Чёрное Солнце поставляет рабов Оракулу. Это маленькие дети.

- Вот так новость! – воскликнул Дирк.

- Зачем Оракулу дети? – спросила Вика.

- Да откуда я знаю? Я же не видела его!

- Но как вы передавали этот груз?

- В Облачном крае есть наш форпост, на котором и происходят встречи между нами и фанлари. Там и происходит обмен.

- Но что нужно Чёрному Солнцу от Фанлари? – не поняла Вика.

- Древесина, семена деревьев, редкие минералы, серая пыль и декстерит.

- Декстерит? Тот самый драгоценный металл, из которого делают самые прочные мечи и броню? Он же почти не встречается в Гелионе! – ошеломленно спросил Дирк.

- Это скорее сплав из разных металлов, но секрет его изготовления знают только фанлари, - ответила Энн.

- Ты поможешь нам добраться до вашего форпоста? – спросил Дирк.

Пиратка задумалась. На пороге появилась Тая. Увидев Энн без верёвок, она тут же схватилась за рукоятку пистолета, но Вика улыбнулась ей обезоруживающей улыбкой и та успокоилась.

- Дирк, тебя зовёт Сэт. Приготовься, он будет драть тебе уши. У меня уже горят, - Тая села на его место, - как у вас тут дела?

- Все хорошо, Тая, - сказала Вика, а Энн шлёпнула по заднице выходящего из комнаты Дирка.

- Если она сделает так ещё раз, я вышибу ей мозги! – воскликнула Тая.

- Энн, не задирай мою подругу, - погрозила пальцем Вика.

- Да ладно, у него просто клевая задница. Считайте это комплиментом! – рассмеялась королева пиратов.

- Так ты поможешь нам? - Вика вернулась к своему вопросу.

- Хорошо, но только до самого форпоста. Дальше вам самим придётся договариваться с фанлари и идти в их деревню. Ждать я вас не буду. Мой прилёт туда и так вызовет определённые подозрения среди пиратов. Я пока не могу рисковать своей репутацией. Однако, взамен, Вика я тоже хочу тебя попросить об одном одолжении.

- Да?

- Обещай мне, что если со мной случится что-нибудь плохое, ты обязательно поможешь мне, - с пылом в голосе произнесла Энн.

- Вот как? А что может случиться с таким доблестным капитаном, как ты? – Вика была удивлена.

- Пираты постоянно конкурируют между собой, чтобы выслужиться перед Белым Черепом. У меня сейчас весьма шаткое положение, - призналась Энн, - даже несмотря на мощь моего флота. Я думаю, что через пару, тройку месяцев у меня случится открытый конфликт с Белым черепом и мне придётся уводить свой флот. Так, что обещаешь?

- Да, хорошо. Пусть будет так, - Вика пожала ей руку, - я знаю, как сделать так, чтобы ты сумела послать мне сигнал о помощи.

- Ну и отлично! Значит мы договорились! – Энн встала с койки и взглядом нашла своё оружие.

- Ты позволишь ей тут вооружиться? – спросила Тая, не убирая руку с пистолета.

- Мы должны доверять друг другу.

- Вот как? – Тая удивилась, - на твоём примере с Дирком, я думала иначе.

- Я знаю Энн много лет. Конечно, если она захочет, то может немедленно убить меня, но я чувствую, что её гнев выгорел дотла за эти десять лет. Я слишком долго была в мире мёртвых для неё, а сейчас у нас появился шанс наладить отношения, так что не думаю, что она собирается устраивать тут бойню.

Тая молча смотрела, как Энн надевает перевязь с ножами и приторачивает рапиру к поясу. Пиратка взяла свой пистолет и проверила его.

- Хорошо стреляешь, девчушка, - сказала она, - хотя я просто была пьяна и не собрана. Никто не мог стрелять быстрее меня навскидку, даже Вика.

- Времена меняются, - коротко ответила Тая.

- Пойдём, Вика, я займу место второго пилота и вобью координаты нашего форпоста, - Энн смерила Таю презрительным взглядом, поправила свою треуголку и направилась в кабину.

- Странно, - заметил Сэт, когда «Блоха» сменила курс, - эти координаты ведут в место, которое никак не отмечено на моих личных картах.

- Облачный край никто не отмечает на картах. Обычно он выделяется красным цветом, - пояснила Энн, - потому что над всем регионом постоянно висят густые облака. Любой корабль, который вторгается в них, попадает в магический шторм и уничтожается. Это такая своеобразная защита от нежеланных гостей. Молнии и вихри уничтожат любой корабль, который меньше «Мастодонта», да и ему пришлось бы несладко.

- Это все создал Оракул? – уточнила Вика.

- Наверное. Откуда я могу знать? Пираты совсем недавно стали торговать с Фанлари.

- Расскажи нам об этом месте поподробнее, - попросила Тая, - к чему мы должны быть готовы?

- Ко всему самому удивительному! – Энн весело блеснула глазами, - я не шучу, чёрт бы вас всех побрал. Облачный край – это райское место. Может быть, не хуже Фарруна и уж точно лучше, чем Аркадия. У нас там небольшой форпост, маленький городок, над которым нет облаков. Фанлари нам выделили немного места. Воздушное пространство перед самим краем охраняется пиратским крейсером, но я свяжусь с ним и нас пропустят, я уже придумала отмазку.

- А как выглядят эти Фанлари? – спросил Сэт, - они похожи на высших?

- Нет, они все невысокого роста, у них зеленоватая кожа, длинные мохнатые уши, сами они ходят либо голыми, либо носят шкуры животных. В общем, обычные такие тупые дикари. На нашем языке они говорить умеют, но плохо, постоянно путают слова. Очень боятся крепкого матерка. Ха-ха. Мне это было в новинку в своё время. Вооружены они копьями, луками, деревянными мечами, однако самое страшное, что они смазывают все это какой-то едкой дрянью, которая, при попадании в кровь моментально отправляет на тот свет. Противоядия насколько я помню до сих пор так и не нашли. Причём, сами Фанлари чуть ли не пьют её.

- Может быть, поможет переливание крови? – спросила Тая.

- Были уже такие герои. Эффект одинаковый, только умираешь дольше и мучительнее, - ответила Энн, - фанлари не очень любят незнакомцев, поэтому будьте с ними осторожны. Не всегда можно понять, что им нравится или нет. Я познакомлю вас с Фарусом - это их переговорщик, а дальше вы сами будете ездить ему по ушам, зачем вам нужен Оракул.

- А тебе самой неинтересно? – спросил Дирк.

- Честно, интересно, но у меня такая куча дел, красавчик, что я точно не буду вписываться в ваши трудности. Мне бы со своими разобраться, поэтому на меня можете не рассчитывать. Я отбуду со своим кораблём, который как раз там стоит и грузит серую пыль.

- Мы будем тебе благодарны и за это, - согласилась Вика.

- Ещё бы! Но вообще благодари Дирка, если бы не он, не знаю, как бы вам удалось меня поймать. На Бирбеке была бы настоящая мясорубка, по которой я так соскучилась. В прошлый раз я снесла пару домов из ракетницы. Правда весело было? – Энн залилась своим безумным смехом.

- М-да, - Тая покачала головой, - мне кажется, ты совсем неисправима, даже когда делаешь доброе дело.

- А что там, на другой стороне Гелиона? – спросила Вика, пытаясь перевести разговор на другую тему, потому что меньше всего ей хотелось вспоминать дела давно минувших дней.

- Да хрен его знает. Там такие дали, что почти никто и не забирался. Говорят, что там живут железноголовые ублюдки. Был такой путешественник – Ион, он клянчил бабки по всем кольцам и империям, собирал свою экспедицию на ту сторону. Какие-то идиоты ему даже их давали. Он снарядил большой корабль, который назвал «Дальний Свет», но с командой он ошибся. Набрал толпу дуболомов с мусорки, дикарей и пиратов. Они обогнули Облачный край и сгинули к чертовой матери. Ну, пропали на несколько лет, а потом «Дальний Свет» вернулся и его захватил Белый череп.

- Ого, и что стало с кораблём? – заинтересовался Сэт.

- В корабле были дыры побольше чем твоя голова, - рассмеялась Энн и вдруг стала очень серьёзной, а в голосе появилась некая загадочность, - на корабле в живых осталось только несколько человек, напрочь спятивших каннибалов, которые несли бред про Железную страну, где все люди сделаны из железа. Поехали, одним словом, эти бедолаги. Череп исследовал корабль и заявил, что такие дыры сделаны мощным лучевым оружием, но иной природы, чем высшие технологии. Говорит, лучи были импульсные, типа бум и дырка прожжённая. Ну, этих каннибалов повесили, конечно. Толку от них? Череп не любит тех, кто жрёт человечину. Корабль подлатали, переименовали в «Безумный Свет» и он теперь принадлежит зелёным пиратам. Череп не любит проклятые корабли, он весьма суеверен и на полном серьёзе считает, что они портят его репутацию. У него их уже целая коллекция была бы. Правда нельзя забывать ещё один момент – Череп нашёл на корабле странный меч из неизвестного металла, который резал все металлы, как тряпку и не тупился. Понятное дело, что он забрал его себе. Теперь этим мечом он лично казнит особо закадычных врагов. Надевает на них самые тяжёлые железные доспехи, а потом рубит на куски!

- Ничего, когда-нибудь этим мечом зарубят и его самого! – зло процедил Сэт, - вообще не понимаю, как Чёрное Солнце может сотрудничать с этим ублюдком.

- Сотрудничали, - поправил его Дирк, - императрице сейчас не до них. Она пытается изо всех сил удержать власть.

- Вот как? – Энн усмехнулась, - да, отчасти так и есть. Количество поставок и заказов от Чёрного Солнца сильно сократились, но все равно некоторые из адмиралов обращаются к нам за помощью. Ты, красавчик, может быть, ещё не в курсе, но за твою голову объявлена хорошая награда. Слишком высокая для обычного дезертира. Не знал об этом? Череп будет очень рад, если поймает тебя и отдаст твои останки императрице. Живым ты ей не нужен, награда была назначена за голову без тела.

Вика внимательно посмотрела на Дирка.

- Ну, это вполне логично, - с неохотой в голосе протянул он, - я помогал её противникам и участвовал в покушении на неё незадолго до своего дезертирства.

- Твои истории продолжают обрастать деталями, - недовольно заметила Вика, - что ещё мы узнаем о тебе?

- Я полон сюрпризов, - лукаво усмехнулся он, - но вы можете мне доверять, я на вашей стороне.

- Хотелось бы верить, - Вика отвернулась, - кстати, а кто эта императрица?

- Баронесса Ада, - ответил Дирк, - очень неспокойная и нервная леди.

- Я знакома с ней, - коротко ответила Вика.

- Но ведь у императора был сын! – воскликнул Сэт, - Айлин говорила мне. Он тоже был чёрным клинком.

- Ада убила его, - со странной интонацией в голосе произнёс Дирк, - и забрала себе трон как совершеннолетняя племянница.

- Да, та ещё сука, - согласилась Энн, - она и нам пыталась мешать своими законами, но Череп быстро завернул все претензии и затолкал прямо в глотку её посланнику.

- Чем больше я слышу об этом засранце, тем больше мне хочется его убить, - нервно заметил Сэт.

- И до тебя было немало таких храбрецов, но все они потерпели поражение, - ответила Энн, - Белый череп зарубил немало золотых клинков, если ты не знал. Он большой любитель их оружия. У него есть особая трофейная комната. Хочешь, чтобы там висел твой молоток? Я могу дать координаты. Сегодня вечером уже сможешь попробовать на себе всю остроту его супермеча.

- Ты издеваешься надо мной! – прохрипел от ярости Сэт, - думаешь, я про тебя ничего не слышал? Ты развратная дрянь! Ты торгуешь людьми на рынках, как животными и грабишь караваны! Ты подсадила всю свалку на «серую пыль»! Ты…

- Да, да, продолжай, здоровяк, потешь моё эго, может, быть я услышу что-то новенькое о себе, - Энн подмигнула ему, чем вывела Сэта из себя окончательно. Байкер уже потянулся за своим широким ножом, но Вика повернулась к нему.

- Прекратите! Если ты хочешь вызвать её на дуэль, то пусть это будет позже.

- Я пристрелю его быстрее, чем он достанет свою колотушку, - продолжила Энн.

- Пункт пятнадцать! Честный бой! – проревел Сэт.

- На меня он не распространяется, тупой ты болван. Я не золотой клинок, поэтому ты будешь нашпигован свинцом быстрее, чем ты начнёшь цитировать Устав.

- Вика, можно я убью её прямо сейчас? – попросил Сэт, - она же унижает меня у всех вас на глазах! Я просто сломаю ей шею двумя пальцами, как змеелёту.

- Прекратите оба, немедленно! – громким голосом сказала Вика, - это мой корабль, и я здесь капитан. Никто никого не убьёт, успокойтесь. Ведите себя прилично.

К следующему утру «Блоха» оказалась в радиусе радаров крейсера пиратов и в кабине раздался сопящий пропитый голос.

- Неизвестный корабль, что ты тут делаешь? Назовись или развернись, ну или давай постреляемся. Давно у меня не было гостей. У меня есть одна лучевая пушка!

Энн взяла передатчик в руки.

- Не дури, Кит, - ответила она, - это свои.

- О, красотка, что ты тут делаешь? – капитан крейсера пиратов был немного удивлён.

Внеплановая проверка грузов. Я тут инкогнито, понимаешь, мать твою так? Заодно проверяю свой новый кораблик, который спёрла у даймонов!

- О! Ну, тогда понятно, конечно, пролетай, погрузка твоего «Бича» почти закончена.

- Не забывай, Кит, я здесь инкогнито!

- А чо это значит то? – не понял Кит.

- Никто не должен знать, что я тут, дубина! Внезапная проверка бдительности!

- А-а-а, - протянул капитан, - так бы сразу и сказала. Хорошо, давай выпори там пару десятков идиотов, слишком медленно они грузятся. Уже несколько дней, хотя там всего пара контейнеров!

- Вот поэтому я и здесь. Надо лично убедиться в их непригодности! – зло процедила Энн.

- Ладно, конец связи, пойду посплю, - голос из динамиков исчез.

- У вас везде такие дебилы служат? – спросил Сэт.

- Нет, не везде. Капитан Кит нормальный мужик, а пообщался бы ты с Датом или Фином... вот уж настоящие кладези тупости.

- Как они вообще становятся капитанами? – не поняла Тая.

- Ну, кто громче кричит или лучше лупит по рожам, тот и становится. Обычно если капитан на корабле погибает, то они выбирают нового голосованием. Если команда считает, что среди них нет достойного, то они обращаются к Белому Черепу и он назначает его самостоятельно. В своё время я так и стала капитаном. Материться и бить рожи я начала чуть позже! Вы лучше поглядите, что творится за окном, - Энн ткнула пальцем в окно.

- Облачный край! – с придыханием в голосе произнесла Тая.

Прямо на горизонте на них надвигалось свинцовое облако невероятных размеров. Оно состояло из множества облаков, которые вели себя как живые и постоянно двигались. Иногда они распадались и тогда пространство между ними озарялась светом молний, но звука грома не было.

- Это волшебные облака, - пояснила Энн, - как я и говорила.

- Мы идём прямо на них! – воскликнула Тая.

- Нет, девчушка, мы сейчас уйдём вниз. Только пираты знают дорогу к своему форпосту, - Энн взяла управление на себя и сильно опустила корабль.

- Вот видите, в том месте облака менее серые, чем остальные. Это и есть лазейка, которую сделали для нас фанлари. Какое-то время ничего не будет видно, будем идти по приборам, - сказала пиратка и повела корабль прямо в облака. Рядом сверкали молнии, но ни одна из них не коснулась корабля.

- Пугают, сукины дети, - усмехнулась девушка и поправила свою треуголку, - постоянно так делают.

Один из разрядов прошёл рядом с кораблём и на «Блохе» замигал свет.

- Ещё чуть-чуть и все закончится! – уверила пиратка. Коридор из серых облаков петлял и «Блохе» приходилось сильно вихлять, лишь бы не вылететь за его пределы, но Энн мастерски вела корабль. Даже Сэт отметил это, похлопав по приборке рядом с пилотом и показав большой палец Вике. Облака внезапно кончились. «Блоха» вынырнула рядом с небольшим населённым островом. Там же стоял маленький корабль, рядом ним суетились фигурки людей.

- Идём на посадку, но тут лучше тебе, Вика, управлять, - Энн передала управление, - я не знаю, как сажать этот корабль.

- Отлично! – Вика быстро сориентировалась и притёрла «Блоху» рядом с кораблём. К ним уже бежала группа вооружённых пиратов.

- Так, я выхожу первая, вы за мной, - скомандовала Энн, - ни с кем из пиратов не общайтесь. Я все объясню сама.

- Что бы мы без тебя делали, - попытался съязвить Сэт.

- Уже бы умерли, - серьёзно ответила ему Вика и взяла свой клинок. Энн грациозно вышла первой.

- Ну, что вы уставились на меня, сволочи? – сразу же сходу закричала она на встречающих их пиратов, - не признали своего капитана, да? Почему вы срываете сроки доставки? Что за херня тут творится? Где Бом? Подайте сюда его задницу.

- Конечно, миледи, - пираты тут же бросились врассыпную и уже через минуту Бом стоял перед Энн. Это был тощий всклокоченный дикарь из нижнего кольца. Он явно не ожидал встретить начальство и поэтому пребывал в отчаянии.

- Миледи, - начал он свою плохо связанную речь, - пыль, коробки, дождь.

- Что ты несёшь, ублюдок? Тебя не учили разговаривать? Какого черта тогда ты тут делаешь? – Энн выхватила пистолет и в мгновение ока прострелила ему колено. Бом взревел и упал на землю, - ты понижен, болван. Рад, ты теперь за главного, унесите это ничтожество с моих глаз! Если сегодня к вечеру корабль не будет погружен, я выпотрошу каждого второго из вас лично!

- Жестоко, - шепнул Сэт Вике.

- Они по-другому не понимают, - ответила та, - я не думаю, что Энн перегибает палку. Если она даст слабину, колено прострелят ей, а то и чего похлеще. Пираты не понимают ничего, кроме денег и силы. Женщина для них кусок мяса, так что ты должен понимать всю трудность работы Энн.

- Хм, - задумался Сэт.

- А вы чего столбом встали? Вы со мной или нет, тупицы? – спросила Энн, повернувшись к ним, - успеете ещё по лесам пошастать. Марш за мной.

- А это кто такие? – спросил Рад у Энн.

- Бригада особого назначения. Они пойдут в деревню фанлари с секретным заданием, хотя какая тебе разница, идиот? Я что, обязана перед тобой отчитываться? Я похожа на твою шлюху? - пиратка тут же направила пистолет прямо в лицо Раду.

- Нет, миледи, что вы? Не обязаны, не похожи, конечно! – торопливо выпалил пират и испуганно завращал глазами.

- В мой корабль не лазать! Узнаю – оторву ноги! – пообещала она ему напоследок.

- Узнаю прежнюю Энн, - усмехнулась Тая.

Пиратка привела их в просторную хижину, в которой сидело несколько фанлари. Эти существа были очень похожи на детей, разного роста, они не были выше полутора метров. Их кожа была с зеленоватым оттенком, а вот цвет волос был самым разным – от светло-рыжего до чёрного. Они с большим удивлением смотрели на Энн и компанию. Один из них встал и опёрся на своё копьё.

- Ты молния, - сказал он девушке.

- М-да, с тобой то точно поговорить нормально не получится, - ответила ему Энн и обратилась к товарищам, - знакомьтесь, это Фарус – он представитель фанлари в этом форпосте. Фарус – это друзья, хорошие, не нюхают пыль, не пьют, ну, кроме этого здоровяка и не матерятся. Они порядочные.

Фарус расплылся в довольной улыбке и приветственно поднял руку. Вся компания последовала его примеру.

- Фанлари не любить мат. Фу, - сказал Фарус, - мы не пить, не нюхать дерьмо. Мы чистые.

- Хорош заливать, когда ты мылся в последний раз? – Энн села за небольшой стол и закурила.

- Фанлари чистые, - гордо ответил Фарус, - зачем вы тут?

- С короткими фразами у них все хорошо, кстати, - заметила Энн, - давайте говорите им зачем вы тут, только без многословия. Только запутаете их.

- Оракул, - коротко ответила Вика, - нам нужен Оракул.

- О! – Фарус внимательно посмотрел на неё снизу-вверх, - редко человек видеть оракул. Сложно.

- Мы справимся, - убедительно сказала девушка.

- Я не могу вести вас, - сказал Фарус, - моё место здесь. Вас вести Тарин. Наш город. Эранит.

- Хорошо, ведите, - согласилась Вика.

- В общем, он должен тут следить за порядком, он приставлен сюда своим вождём. В Эранит вас отведёт Тарин. Там вы будете в безопасности, ибо ночью тут творится настоящий кошмар. Вы и сами всё поймёте, когда увидите своими глазами. Ночью лес оживает и несёт верную гибель для людей. Поэтому не заходите за пределы тропинок. Их вождь, кстати говорит чуть получше, - пояснила Энн.

- Когда идти? – спросил другой фанлари, у которого были рыжие волосы, видимо, он и был Тарином.

- Сейчас, - ответила Вика.

- И это правильное решение, - заметила Энн, - к ночи как раз успеете. Ещё дам совет. Не врите, их вождь умеет чувствовать правду и ваши эмоции. Ну, что старая подружка, обнимашки? Я сегодня улечу вечером на своём корабле, и мы вряд ли скоро увидимся.

Пиратка встала и подошла к Вике вплотную. Девушки крепко обнялись и Энн почувствовала, как ей в живот упёрся холодный металл.

- Вот как? – удивилась она, - ну, бей, раз уж так.

- Нет, - Вика улыбнулась, - это подарок. Держи. Это имперский разрядный кинжал. Когда-то он принадлежал Зику, но я перенастроила его. У меня есть передатчик. Открываешь рукоятку вот так и нажимаешь на кнопку. У него потрясающая дальность и автономность. С его помощью, Дэн нашёл меня в твоём плену и спас. Если тебе потребуется моя помощь, просто нажми кнопку, как и договаривались.

- А если я нажрусь в стельку и мне дико захочется тебя увидеть?

- Тогда я прилечу и тебе не поздоровится, потому что моё время также дорого, как и твоё. Я обещала тебе свою помощь, а я от своих слов не отказываюсь.

- Спасибо, Вика, - Энн приняла кинжал, спрятала его под куртку и подошла к Тае, - с тобой обниматься не буду, ты у меня, считай парня отбила, но все равно желаю тебе удачи. Следи за Викой, она крутая, конечно, но всем нам бывает нужна помощь. Тебя бы, Дирк я с радостью поцеловала и все такое, но девка твоя слишком ревнивая, поэтому просто не дай им всем умереть, хорошо? А ты, что смотришь на меня, здоровяк? Тебя тоже не обниму, боюсь, что ты сломаешь мне хребет, тем более, что такие порывы у тебя уже были. Просто живи.

- И ты живи, раз уж так, - сказал Сэт, - ты нормальная девка, но не с той компанией ты повелась! Не думал, что вообще скажу такое, но может, ты всё-таки бросишь всех этих пиратов и пойдёшь с нами? Каждый человек может исправиться, если очень сильно захочет.

- Спасибо, конечно, но у меня есть незавершённые дела. Сначала мои, потом ваши. Поэтому я и прощаюсь, потому что точно чувствую, увидимся мы с вами не скоро, если вообще увидимся, у меня чуйка на такие дела, - Энн поправила свою шляпу и вышла из хижины.

- Никогда не видел её такой, - сказал Дирк, - ты сильно влияешь на неё, Вика.

- Я вообще постоянно влияю на людей, даже не знаю, как у меня это выходит. Ну, что, Тарин, пойдём?

- Да, человек, пойдём, - фанлари направился на выход из хижины, - вы за мной.

Они все вышли следом за ним и маленький проводник повёл их прямо в лес по тропинке, по периметру которой росли голубые растения с большими листьями.

- Это настоящий лес! – сказала Тая, - прямо как на Фарруне.

- Да уж, - согласился Сэт, - очень похоже, только там все было в порядке, а здесь как-то слишком густо заросло.

- Ещё тут очень влажно, - заметил Дирк, - видимо это из-за облаков, которые постоянно опускаются на острова, вон тот далёкий остров, его вообще не видно из-за них.

- Почему по краям дороги растёт эта странная трава? – спросила Вика у Тарина.

- Ночь – боль. Защита ваша, - ответил тот.

- Что же они все так боятся ночи? – не понял Сэт.

- Фанлари не боятся ночь, - Тарин многозначительно посмотрел на него, - ночь убивает людей. Вы боятся её!

- Вот так да, - удивилась Тая, - тот, кто создал все это, явно не любил людей и сделал все, чтобы от них оградиться. Скоро тропинка закончилась, и они оказались перед длинным мостом, который был сделан из большого ствола дерева. Мост соединял два острова между собой. Тарин бесстрашно пошёл прямо по нему.

- На мосту-то эта трава не растёт, - заметил Сэт, - видимо, ночь не может убить человека на мосту.

- Лейха убьёт, - убедительно сообщил проводник и пошёл дальше по тропинке, которая началась сразу за мостом.

- Я ничего не понимаю, конечно, - пожал плечами здоровяк и ступил на бревно. Лес становился все гуще, а тропа все уже. В некоторых местах синяя трава была вытоптана и Тарин неодобрительно качал головой и издавал странные звуки. Один раз им навстречу попался ещё один фанлари. Он подошёл к Тарину, и они оба заговорили на своём языке, который больше напоминал замедленный птичий щебет.

- Дети леса, - усмехнулся Дирк.

- Кстати, я заметила, что ты взял парашют, - сказала ему Тая, - зачем он тебе?

- У каждого из нас своя чуйка, - ответил тот, - Энн вот чувствует, что мы больше не увидимся. А я чувствую, что нас ждёт очень серьёзное испытание. Я беру всегда парашют, когда высаживаюсь в незнакомом месте, ну так на всякий случай.

- Кровь высших сильна в тебе, - сказала ему Вика, - во мне её очень мало, поэтому я почти лишена таких предчувствий.

Встречный фанлари сошёл с тропинки и пропустил их. Маленький отряд продолжил движение. В лесу было очень тихо, начинало темнеть, все это тревожило их проводника. Он чаще оборачивался, словно пересчитывал путников.

- Ночь близка? – спросила его Вика.

- Очень, - ответил тот, - быстро идти надо.

Всем пришлось ускориться. Отряд пересёк ещё два крупных острова, связанных между собой мостами из деревьев и достиг большой поляны, на которой росли гигантские деревья. В лесу уже стемнело, в зарослях появились призрачные огоньки и сам лес тихо зашумел. Фанлари издал громкий клич и откуда-то сверху с дерева скатилась верёвочная лестница.

- Вверх, - скомандовал он, - или смерть.

Без лишних вопросов все полезли по лестнице и оказались на круглой площадке. От неё шли многочисленные мостики к другим деревьям. Весь город фанлари находился на этих деревьях. В его кронах они строили свои маленькие домики, больше похожие на гнезда диковинных птиц. На площадке уже стояло три десятка фанлари, которые с удивлением смотрели на незваных гостей. Тарин прощебетал им что-то, и те расступились.

- Вождь ждёт вас, - сказал он и повёл их за собой по шатким мостикам все выше и выше.

- Мне тут очень тяжело, - Сэт запыхался, - эти конструкции явно не рассчитаны на мой вес и рост. Я постоянно боюсь провалиться сквозь эти дощечки.

- Мы уже почти пришли, - сказала ему Вика, - видишь ту красивую хижину. Она нормального размера. Видимо, люди здесь всё-таки бывают.

И она оказалась права. Тарин привёл их в достаточно просторный домик-корзинку, где уже столпилось множество фанлари. Вика сразу отметила, что среди них нет маленьких детей и грудничков. Все были примерно одного роста и возраста. Перед ними стояли и женщины, и мужчины, но детей не было совсем. Может быть они размножаются как-то иначе, подумала Вика. Толпа расступилась и к ним вышел вождь племени - точно такой же фанлари как и другие, но отличался он тем, что на его груди висели два золотых кинжала.

- Ты видишь то же, что и я, Сэт? - спросила Вика.

- Да, подруга, это двойные кинжалы мастера Ферина. Они самые. Я узнаю их из тысячи. Этот предатель был здесь!

- Успокойся, вождь хочет говорить, - толкнула его Тая.

Вождь фанлари воздел руки перед ними и поклонился. Путники просто поклонились перед ним.

- Меня зовут Краин, - сказал он и внимательно посмотрел на путников. У него были белые волосы и немного одутлое лицо. Во всем остальном он ничем не отличался от своих соплеменников. Ни тебе разрисованной кожи, ни пёстрого убора на голове, в общем ничего такого, что обычно выделяло вождей племён в диком кольце. Путники по очереди представились.

- Фарус сказал, что вы хорошие. Мы любим хороших людей, вы устали и должны кушать, – сказал Краин и указал путникам сесть за большой стол. Фанлари засуетились и стали приносить еду, которая состояла в основном из каш и фруктов. Есть предполагалось руками, а омывать их приходилось в отдельных посудинах с водой.

- Ну, этим точно не наешься, - буркнул тихо Сэт, - только если два ведра этих овощей смолоть.

Краин внимательно следил за ними и довольно поглаживал свои кинжалы. Эти путники ему определённо нравились.

- Вы почти чистые, - довольно усмехнулся он, - это хорошо. Зачем вы здесь? Вы хотеть меня видеть. Зачем?

- Оракул, - опять коротко ответила Вика, - мы хотим видеть Оракула.

- Да? – удивился Краин, - вы хорошие, но жаль. Вам нельзя видеть Оракула.

- Почему?

- Дожди. Дорога размыта. Чёрные тучи. Патки убить вас всех.

- Патки? Кто это? – спросила Вика.

- Другое племя. Они есть людей. Они боль для нас. Оракул среди них.

- В смысле Оракул их бог что ли? – не понял Сэт.

- В круге патки, - поправился вождь, - я не могу дать проводника. Он умрёт, как и вы.

- Это очень важно для нас! – сказала с жаром Вика.

- Какой вопрос? – спросил Краин.

- Чёрные клинки, - ответила Вика и увидела, как удивился Краин, - твои кинжалы, мастер Ферин.

- Да, это подарок, - ответил радостно Краин, - чёрные – хорошие люди! Они дарят подарки.

- Мы должны знать, как их найти, - сказала ровным голосом Вика.

- Вы хотите стать чёрными? – радостно спросил вождь и Вика замолкла. Она не могла врать. Молчали все, кроме Дирка, который сразу понял всю сложность ситуации.

- Да, конечно! Мы хорошие, чёрные – хорошие. Мы хотим стать чёрными! – честно ответил он и показал вождю большой палец, - ваша еда вкусная! Каша хорошая!

- Это правильно! Чёрным нужны хорошие люди, - утвердительно ответил Краин, - я рад, что вы рады. Хорошо, я дам проводника. Очень сложно. Смерть как опасно! Ночью идти нельзя. Вы идти утром, как ночь уйдёт. Вы быть осторожными! Я дам вам спать тут, но вы говорить со мной.

Он хлопнул в ладоши и фанлари принесли одеяла из листьев. Сам же Краин оказался неплохим собеседником. Он любил говорить на человеческом языке и знал немало слов. Так он поведал путникам о хорошем Ферине, который иногда приходит сюда, и у которого чёрный клинок. Яд для них даёт лично Краин, но только тем, кто покажет чёрный клинок. Они очень помогали фанлари раньше - убивали патки сотнями, разрушили их город, но несколько лет назад, клинки позабыли путь сюда и патки снова размножились и представляют из себя угрозу. Объяснить, кто такие патки, вождь толком не мог. По его словам, выходило, что это народ ещё меньшего роста, живущий в глубоких лесах. Их охотничьи угодья как раз проходят через дорогу к Оракулу. Когда в Облачном крае наступает сезон чёрных туч, патки становится смелее и нападают на всех, кого встретят на тропе. Их много, и они очень голодные. У них маленькие рты и множество зубов. Клинки однажды принесли пламя и сожгли многих их них дотла. Наверное, это были огнемёты, подумала Вика.

Клинки принесли фанлари обильные дары, а те дали им декстерит и яд, который был так им нужен. Вика постеснялась спросить зачем фанлари человеческие дети, а сам Краин ни разу не затронул эту тему. Может быть, это было табу. Про оракула вождь сказал лишь, что тот – это самое могущественное существо на свете, которому нет равных.

Тем для разговора хватало, но было уже далеко за полночь и Вику начал морить сон. Краин быстро заметил это и отправился спать сам. Завтра компании предстоял тяжёлый день, который мог быть последним в их жизни.