Знамение (СИ)

Пролог

— Вставай, Кэтрин. Проснись и пой! — Питер снова будит меня ни свет, ни заря.

— Отвали, — пробурчала, поворачиваясь на другой бок. — Что на этот раз такое важное случилось, что надо будить меня в такую рань? — Это уже, наверное, могла услышать только подушка.

— Я учу тебя магии, забыла? — В его голосе была слышна ирония.

— И поэтому надо вставать в… сколько там сейчас… — приоткрыла один глаз, пытаясь разглядеть время, отображенное на экране телефона. — Пять утра!? С ума сошел? — Накрылась одеялом с головой.

— Ну как хочешь, сегодня я думал научить тебя проникать в сны человека, чтобы можно было с ним пообщаться. — Сказал он, намеренно громко шаркая к двери.

— Стой. — Подорвалась я, перемещаясь в сидячее положение. — Ты точно научишь меня? — Он удовлетворенно кивнул. — Тогда ладно, сейчас спущусь. — Однако Питер стоял на месте как вкопанный. — Тебе нужно особое приглашение? Выходи давай, мне же надо одеться.

— О, пожалуй, я останусь. — сказал он с нахальной усмешкой. Невольно вспомнила Эндрю, но тут же отогнала мысль о парне.

— Ты хочешь тапком по башке?

— Нет, хочу полюбоваться тобой в ночнушке. Кажется, я заметил медвежат, — сейчас могла пересчитать его зубы, и готова была сделать это кулаком.

— Выйди! — прикрикнула на него и запустила тапком в нужном направлении. Он уже почти долетел до Питера, как замер в воздухе, а потом упал на пол. Позер.

— Ладно, ладно. Ухожу, — буркнул он и вышел. Напоследок услышала слово «зануда».

— Ох-хх, доставучий какой, — начала возмущаться, вылезая из-под одеяла.

— Я все слышал. — Отчетливо услышала за дверью голос. Он что, все еще здесь?

— Проваливай, — крикнула, кидая второй тапок в дверь.

Раздался смех и послышались отдаляющиеся шаги. Теперь спокойно могла подняться с кровати.

И как только согласилась на подобную авантюру? Жить с кем-то вроде Питера не так уж весело. С того момента как сбежала прошло около двух месяцев. Я позаботилась о том, чтобы никто не смог найти меня. Чтобы сотворить подобную магию, пришлось приложить много усилий в разработке собственных заклинаний.

К сожалению, дорогие люди не намерены оставлять попытки найти меня, но моя магия сильнее любых известных поисковых заклинаний и рун.

Мы живем с Питом в одном доме в тихом месте. Это небольшой деревянный домик у горного озера. Здесь есть все удобства, включая электричество и интернет. Но даже это не скрашивает скучную и унылую обстановку, царящую в помещении. Хоть я и не один постоялец этого дома, с Питером мы видимся только во время магических занятий. В остальное время его не наблюдаю, и предоставлена сама себе. Каждую свободную минуту посвящаю изучению магических книг, самостоятельным тренировкам и медитациям, развивающим самоконтроль.

Куда Питер постоянно пропадает, мне было неизвестно. Я боялась задавать любые вопросы на этот счет, так как не знала, что за реакция может последовать. Иногда среди ночи просыпалась от какого-нибудь шума на первом этаже и в ужасе представляла, что Пит обдумывает план по уничтожению мира с каким-нибудь демоном. Можно ожидать чего угодно от темного мага, прислужника тьмы.

Сын Ада — как-то раз он в шутку назвал себя таким именем, от чего у меня пробежались мурашки по коже. Я держала парня на расстоянии, но пользовалась его помощью. Только он — Темный Избранный, мог знать, как владеть нашей магией, как контролировать ее и приумножать, потому что в отличие от меня он мог справляться со своими способностями и умело скрывал их от всех присутствующих в школе, когда учился там.

Что сказать о самом Питере… он был ко мне непомерно добр, в каком-то роде считал меня за сестру. Лишь иногда в его глазах читалась какая-то зависть и жадность, которая сменялась удовлетворенным хитрым взглядом. Я старалась не обращать внимания на подобные выходки, потому что в остальном он выглядел вполне нормальным и адекватным парнем.

Сегодня он научит меня проникать в сны людей, замечательно. Интересно, сколько раз он проворачивал подобное? Тряхнула головой, отгоняя темную мысль, меня это не касается. Я соскучилась по сестре и наконец-то могла ее услышать и увидеть. Было сложно смириться с мыслью, что бросила Анну одну в новом мире, в который сама же ее и втянула. Меня успокаивала мысль о том, что с ней рядом находятся сильные нефилимы и верные друзья, от помощи которых мне пришлось отказаться.

И на то были свои причины. Все в школе Боевых искусств только и делали, что обещали помощь, однако на деле обещанного не получала. И Питер был единственным человеком, который говорил меньше, чем делал, за это его и ценила.

Я спустилась по лестнице из светлого дерева, в теле присутствовала легкая дрожь, связанная с предвкушением изучения нового заклинания. Питер сидел за столом в светлой кухне-гостиной с чашкой кофе и читал какое-то письмо.

— Я готова, — привлекла его внимание.

— Отлично, — сказал он, поднимая глаза. — Сегодня будем заниматься в доме, на случай, если отключишься.

— Что? Отключусь? — Была ошеломлена таким заявлением.

— Ну, с первого раза заклинание может не получиться. Все зависит от того, насколько ты сильна. Помнишь — ты не особо везучая.

— Спасибо, что напомнил. Это очень обнадеживает. — пробурчала, вспоминая подпаленное дерево на опушке. С последствиями провала я также боролась сама. Первое правило Питера в обучении магии и самоконтролю — бери ответственность за свою силу, не всегда все будет легко и просто.

— Садись за стол, — он указал на место напротив себя. Послушно села, ожидая дальнейших указаний. — Я так понял, ты хочешь навестить сестру, правильно? — он вопросительно взглянул на меня, и я кивнула. Посещать Эндрю мне не хотелось, нет причин открывать старые раны.

— Я проделывал такое уже не раз. — Интересно с кем? Друзей у него не было, с семьей он не контактировал… Так, это не мое дело. — Важно, чтобы человек, с которым ты хочешь связаться, спал в это время, иначе контакта не будет. Благодаря тому, что я так рано поднял тебя, у тебя будет возможность пообщаться с Анной.

— А если она не спит? Что тогда произойдет?

— Тебя выкинет из ее сознания. Возможно какое-то время ты будешь в отключке, — обыденным тоном произнес Питер, открывая книгу заклинаний, по которой он обычно обучал меня. В школьной библиотеке такой точно не было. Но и по этому поводу вопросов не задавала. Скорее всего боялась не столько задать злополучный вопрос, сколько переживала, что ответ может расстроить меня.

— Звучит не мотивирующе, — протянула я.

— Знаешь другой способ связаться с сестрой, кроме сети и телефона? — Я вспомнила, что сама же отрезала себе путь, создав фейковые профили в соцсетях, чтобы следить за тем, что творится в жизнях ребят, имея лишь односторонний контакт, — Нет? Ну вот и славно. А теперь сосредоточимся на занятии. — Он любил предвидеть последующие вопросы и затыкать горькой правдой. После этого, как ни в чем не бывало, Пит наставническим тоном продолжил, — расслабь свой разум, очисть мысли. Представь человека, в сон которого хочешь попасть. Затем прочитай заклинание и постепенно начинай проникать в его сознание, цепляясь за общие воспоминания.

Я начала делать все, как говорит Питер. Несколько попыток не увенчались успехом, и стала терять самообладание. Как только мои нервы накалились, в уголке подсознания всколыхнулось что-то странно яркое. Неужели моя сестра видит такие яркие сны… Ее видение было настолько светлым и красочным, что пришлось поменять обстановку, чтобы могла спокойно поговорить с Анни без риска ослепнуть.

— Отлично, вижу, ты делаешь успехи, — услышала едва различимый голос Пита, — оставлю вас наедине. — Послышались отдаляющиеся шаги. И тут словно ворвалась в новый мир. Я увидела Анну. Она сидела на скамье под кленом. В руках сестра держала цветок и с огромным любопытством разглядывала его.

— Анни, — выдохнула я. Она повернулась ко мне и сощурила глаза, приглядываясь, словно не веря своим глазам.

— Кэти? — Она неуверенно встала и подошла ко мне. — Ты мне не снилась так давно. Эх, как же я по тебе скучаю. Мы все скучаем.

— Я тоже скучаю, — к горлу подступил ком.

— Столько всего хочется тебе сказать. Жаль, что это дурацкий сон.

— Анни, я реальна и проникла в твой разум. Это вправду я — Кэти. Посмотри на меня. Я жива, со мной все в порядке.

— Нет. Это всего лишь сон. Ты убежала. Ты плод моего воображения, и говоришь то, что хочу услышать.

— Анна! Послушай же ты меня, черт возьми! — Всплеснула руками от негодования, — я реальная и стою сейчас перед тобой в этом окутанном магией сне. — Вдруг она начала прислушиваться к моим словам, недоверчиво щурясь. Почувствовала, как сон постепенно начал рассеиваться. — Нет! Не просыпайся, тогда мы не сможем поговорить. — Окружающая обстановка понемногу приобретала прежнюю четкость.

— Кэти? Это ты? — Она словно только поняла, что не шучу.

— Ну да! — вспылила я. — Очень рада тебя видеть.

— Кэтрин! — Уже с гневом воскликнула она, подбежав ко мне и схватив за шиворот. — Ты нас всех оставила! И зачем так поступать с Эндрю!? Он же каждый день винит себя в твоем уходе. Как ты могла бросить меня!? — До этого никогда не чувствовала в голосе сестры столько яростного отчаяния. И даже мысль о том, что Эндрю тосковал, хотя я стерла его память волновала меня сейчас куда меньше, чем моральное состояние Анни.

— Анна, успокойся, я ушла не потому, что мне просто было нечего делать, а потому что люблю вас и не хочу причинять боль.

— Поверь, своим уходом ты причинила боли не меньше. — последовала долгая пауза, но мне и этого было достаточно, ведь сестра рядом, живая и невредимая. — Так ты мне скажешь, где и с кем находишься?

— Прости, не могу. Нужно время, чтобы все исправить. — Ее брови были нахмурены, а губы образовали тонкую белую линию вместо рта. — Я попробую вернуться. Но пока не усовершенствую свои силы и не возьму их под контроль, вам опасно находиться рядом со мной. Прости меня, я очень виновата. — Вдруг сон снова начал приобретать нечеткие очертания. — Что это? Ты хочешь проснуться?

— Это не я, — глухо отозвался голос Анни.

— Наверное, тебя кто-то будит. У нас мало времени. Пожалуйста, никому не говори, что приходила к тебе во сне, особенно ему… Для его же блага. Я постараюсь приходить в твои сны почаще. Только эта моя способность должна остаться между нами.

— Я скучаю, Кэт. — сказала сестра и на ее глаза навернулись слезы. Сердце больно жалось, как же мне не хотелось причинять ей боль своим уходом.

— И я скучаю. Очень сильно.

Очертания сна окончательно размылись, пока не появилась пустота. К моему огромному разочарованию, снова вернулась в реальный мир.

— Питер! — разъяренно крикнула, так, чтобы меня точно услышали.

— Что? — раздался голос этажом выше и услышала спускающиеся шаги. Какого черта он там делал? — Что случилось? — спросил он, выходя на солнечный свет.

— Это нормально, что все физические действия, произведенные во сне, отразилось на мне? — шея все еще саднила от захвата Анни.

— Ну да. Когда ты перемещаешься в сознание человека, можешь управлять некоторыми деталями и собой, но владелец сам выбирает, что и как должно произойти, поэтому ты можешь пострадать, находясь в чужом сне, даже умереть.

— Ничего себе. А раньше ты сказать не мог? — Выдохнула я, потирая шею.

— Разговор с сестрой вышел не так, как ты ожидала? — ухмыльнулся Пит.

— Да нет. Ее реакция мне вполне понятна. Но ты мог меня хотя бы предупредить.

— Зачем? Так ведь намного интересней. — кажется он не упускал возможность подшутить над чем угодно.

— Не смешно. Я бы тебе сказала. — буркнула я, удобно располагаясь на диванчике рядом.

— Думаешь? — Я вопросительно изогнула бровь. Уж что-что, а подвергать человека опасности не стала бы. — Кстати, у меня есть хорошая новость. — Питер загадочно улыбнулся.

— И какая же? Ты купил себе пони? — Прыснула и взяла из ниоткуда появившийся на столе горячий напиток. Пока что не могла материализовывать вещи из воздуха, так что спасибо Питеру за кофе.

— Ты много жаловалось на то, что тебе скучно и одиноко. — Тут он прав, мне не хватало общения с живыми людьми. — Поэтому мы переезжаем. Мне написал один приятель мы работаем вместе. Он будет более лучшим учителем для тебя, нежели я. Все-таки он вырос в семье чистокровной династии магов. — В голову пришла мысль об учителе снобе, который будет презирать меня за мою неуклюжесть и плохую концентрацию, а потом и вовсе говорит, что я безнадежна и выгоняет куда подальше, — Да и смена обстановки не помешает.

— Когда? — В нетерпении спросила я, ерзая на месте. Пит засмеялся.

— Сегодня. Или тебе нужно время на сборы? Когда ты хочешь? — было заметно, что он подшучивает надо мной.

— Сегодня, — повторила за ним.

— Вот и отлично. Тогда марш собираться!

— Хмм… А как же этот дом? — Замялась. Хоть здесь и было скучно, место просто великолепное.

— Об этом не беспокойся. — Подмигнул Питер.

— Во сколько мы выезжаем? — пыталась прикинуть сколько времени необходимо, чтобы добраться отсюда до жилой местности на его мотоцикле.

— Как только соберешься, сообщи мне. Я пока улажу кое-какие дела, — пожал он плечами и в его руках появилась новая чашка кофе. Немыслимо.

— Отлично, иду собираться.

— Кстати, Кэтрин. — обратился ко мне он, когда дошла до середины лестницы. — У тебя хорошие успехи в учебе. Ты отлично все схватываешь. Мне тоже магия давалась с трудом, правда я был младше, — он грустно улыбнулся, не понимала рассчитывать это как комплимент или насмешку.

— Спасибо, стараюсь. Но на этом ведь изучение нашей магии не заканчивается?

— Нет, конечно. Никто не знает, насколько мы могущественны. Так что нам еще предстоит увидеть способности, которые могут проявиться у нас.

— Ты открыл не все свои способности? — Это и вправду было удивительно. У него в запасе оказалось столько времени и возможностей, было бы странно не использовать все это, чтобы узнать свой предел.

— Конечно, нет. Когда мне кажется, что вот уже подошел конец изучению какой-то области магии, открывается новый источник. Так что все впереди. А теперь поторопись, если хочешь куда-то переехать.

Я спохватилась и побежала наверх. Собралась быстро, потому что вещей у меня было и не так уж много. Решила немного времени уделить себе и помедитировать, возможно сюда никогда больше не вернусь.

Выйдя на небольшой балкончик в своей комнате, устремила взгляд вдаль на горы и леса. Мне настолько полюбилось это тихое и умиротворенное место, что сердце начала щемить тоска от мысли об отъезде. Здесь чувствовала себя ближе к природе и в ней научилась читать магию, лучше понимать окружающий мир.

Моя медитация проходила в полном уединении и гармонии с самой собой. В моменты, когда наблюдала за пролетающими мимо птицами или слушала шум ветра, протекающего сквозь еловые ветки леса, чувствовала себя единым целым с природой.

В один из дней открыла в себе способность чувствовать дыхание леса. Могу поклясться, что все звуки вместе создавали симфонию, которая напоминала биение сердца. Жаль расставаться с этим местом, оно стало мне родным домом, в котором хоть и было пустынно и одиноко, зато тихо и спокойно.

Я всегда смогу вернуться сюда, если захочу. Кэтрин Страйтер уже не маленькая девочка, которая боится всего на свете и делает только то, что ей скажут. Теперь выбирала свой путь сама. От подобной мысли мне стало намного легче.

Когда спустилась в гостиную, Питер уже ждал полностью собранный.

— Хм, ты долго, Кэти. — он поглядел на мою дорожную сумку и крикнул через плечо. — Рэд, возьми у дамы вещи и упакуй.

В комнату зашел мужчина лет тридцати с наголо бритой головой. Его шея и руки были в змеящихся сероватых татуировках, значение которых мне было неизвестно. Он без лишних слов взял мои вещи и понес куда-то. Наличие кого-то помимо меня и Питера в этом доме меня несказанно удивило.

Мы с Питером двинулись вслед за ним. К выходу из дома была припаркована машина. Видимо, поездка на байке отменяется. Рэд закинул мои вещи в багажник и открыл дверь на задние просторные сидения. Питер довольно ловко и быстро переместился на сидение возле водительского. Я последовала примеру парня. Едва дверь за мной захлопнулась, Питер приказным тоном сказал Рэду трогаться.

Когда мы отъехали на значительное расстояние, обернулась, чтобы возможно в последний раз взглянуть на место, которое заменяло мне дом все это время. И тут деревянная конструкция взлетела на воздух.

Наше убежище горело синим пламенем.

Глава 1

— Анни! Анни! Ты разговаривала во сне, — надо мной склонилась Лиллиан.

— Все в порядке. Просто… просто кошмар, — ответила в замешательстве. На секунду мне показалось, будто передо мной стоит Кэтрин.

— Точно? — она выглядела взволнованно, но не понимала, что от ее присутствия мне было только хуже.

— Точно. Который час? — спросила немного погодя.

— Около семи. Анна, я слышала ты звала Кэти… Не хочешь поговорить? — она начала измерять комнату шагами.

С того момента, как сестра убежала, Лили предложила пожить со мной, чтобы мне не было так одиноко, но я знала истинный мотив ее действий. Ей просто было необходимо удостовериться в том, что не убегу вслед за Кэтрин. Поначалу у меня была подобная мысль, но потом поняла, что здесь буду нужнее.

— Да нет, я же говорю — все отлично, — устало ответила, не желая возвращаться к уже пройденным диалогам. — Хм… Ли, а маги могут проникать в чужие сны?

— Вообще могут, но это очень непростая магия. А почему ты спрашиваешь? — она с подозрением взглянула на меня.

— В книге оной прочитала, стало интересно, — соврала я. Лиллиан продолжала с недоверием смотреть на меня, когда начала одеваться.

— Куда собираешься? — как бы мимоходом поинтересовалась она, отчего у меня появилось раздражение.

— К Дереку и Эндрю, хочешь со мной? — с ноткой сарказма ответила я.

— Нет, спасибо, — коротко ответила девушка, провожая меня взглядом до дверей.

— Ну ладно, — пожала плечами. Наконец-то допрос окончится, и я смогу побыть наедине со своими мыслями.

Я вышла в коридор и направилась в сторону комнат парней. Когда достигла нужной двери, то без раздумий постучала. В это время мальчишки уже обычно бодрствуют. После вошла и увидела Эндрю, который лежал на кровати и читал очередную книгу, в то время как Дерек сновал по комнате и что-то искал.

Когда прикрыла за собой двери оба не сговариваясь посмотрели на меня.

— Привет, Анни, — махнул мне рукой Эндрю и снова уткнулся в свою книгу.

Дерек быстро подскочил ко мне и мимолетно чмокнул в губы. Я улыбнулась ему.

— Как ты? — прозвучало слишком обеспокоенно.

— Все хорошо. А у тебя смотрю неважно? Куда ты так торопишься? — покосилась на кавардак в его части комнаты.

— У нас очередное задание сегодня, а вернее уже сейчас пора выдвигаться. А наш «печальный принц» высказал свое желание остаться здесь, — Дерек недовольно покосился на брата, а потом снова посмотрел на меня. Я заметила, как Эндрю, не отрываясь от книги, схватил свою подушку и кинул в брата. Заряд пришелся как раз по затылку. Невольно прыснула.

— Полегче, Энди. Он мне нужен живым, — все еще смеясь произнесла я.

— Ладно, я пойду, — буркнул Дерек, почесав затылок. Он двинулся в сторону выхода, — Анни, ты идешь?

— Хм… нет, я, пожалуй, останусь тут ненадолго, — покосилась в сторону Эндрю и бросила Дереку многозначительный взгляд. Он ответил мне не менее понимающим взглядом и улыбнулся.

— Хорошо, я на задание, а вы будьте паиньками, — усмехнулся он и вышел.

Я плюхнулась на кровать Дерека и начала буравить Эндрю взглядом. Точно знала, что за то время как пришла, он не перелистнул ни одной страницы. Несколько минут сверлила его лоб глазами, пока парень наконец не сдался.

— Ну ладно, ладно, — сказал он, закрыв и поставив книгу на прикроватную тумбочку. — Чего ты хочешь?

— Поговорить, — беззаботно ответила я, выдерживая его испепеляющий взгляд.

— Мы делаем это каждый день, — устало буркнул он, — на протяжении трех месяцев. Мне казалось, что мы обсудили все, что только могли.

— Я знаю, что ночью ты уходил.

— Я… кто тебе сказал? — подозрительно прищурился он.

— Ты. Только что. Я хорошо тебя знаю, Эндрю. Так куда ты ходил?

— Пытался освежить голову. Знаешь, я вдруг понял, что мне осточертел этот город. Ты не думала перебраться куда-то, где жизнь идет менее размеренно, чем здесь?

— Хотелось бы. До того, как узнала об Алиуме у меня были некоторые идеи насчет будущего. Я планировала закончить школу искусств и поступить в архитектурный университет. Сейчас же совершенно не знаю, что делать дальше.

— Ты ведь понимаешь, что еще не поздно вернуть все на свои места. У нас в стране есть несколько университетов и все они в больших городах.

— Да, ты прав. Но не знаю, хочу ли… Я всегда мечтала о магии и волшебстве, и сейчас, когда они есть в моей жизни, не готова отказаться от всего этого. Раньше мы все планировали вместе с Кэт, а теперь мне нужно выбирать путь самой… — Энди изменился в лице, понимала, что затронула больную тему.

— Одно знаю точно, ты не выберешь сражаться с демонами на передовой, — он ухмыльнулся, хотя в его взгляде читалась тоска.

Парень был прав, после одной из наших вылазок, где мы спасли Лиллиан из плена, поняла, что убивать и сражаться не смогу. В магическом мире есть более интересные вещи, чем убийство демонов.

Эндрю грустно смотрел за окно. Я понимала его, уход Кэтрин тяжело сказался на нас обоих. Мы злились, но ничего не могли поделать, потому что это был не наш выбор закончить все таким образом. Резкий укол совести заставил вырваться слова из моих уст быстрее, чем поняла, какую ошибку совершила.

— Я разговаривала с ней сегодня… — парень резко переменился в лице и подорвался с кровати.

— ЧТО? — Его взгляд был безумным, кажется зря это сказала. — Как? Где она? С ней все хорошо?

— Да, Эндрю, с ней все в порядке. Она не обмолвилась ни где находится, ни с кем. А то, каким образом мы общались, сказать тебе не могу.

— Почему?! — Вспылил он, сурово глядя на меня, словно могла нарушить свое обещание.

— Я дала слово, что это останется между нами, — его лицо выражало такой неистовый гнев, что на минуту мне показалось, будто он задушит меня, но парень лишь сжал кулаки и закрыв глаза перевел дыхание. — Могу предположить, что она выйдет с тобой на связь в ближайшее время, — поспешила успокоить Эндрю.

— Черт подери. Зачем она так поступает с нами? Снова и снова дает надежду и тут же ее забирает? Почему она оборвала все связи? — Теперь он был похож на беспомощного котенка, барахтающегося в воде.

— Может потому, что не хотела, чтобы ее нашли? Или потому, что хотела нас защитить? — Вопросом на вопрос ответила, как это обычно делала Кэт. Повторяя эти фразы настолько часто, перестала понимать их смысл, все чаще они мне казались просто глупым оправданием безрассудства моей сестры. — Я одного понять не могу, зачем было забирать у всей семьи воспоминания о своем существовании?

— Думаю, таким образом она хотела оградить их от опасности сумрачного мира, — кажется он сам не особо верил в то, что говорил. — Ты же осталась в безопасном месте под защитой магии, учителей и друзей.

— И как же она без семьи… — мне стало грустно от мысли, что она совсем одна не знает, что делать и куда идти. Она не может сказать правду ни одной душе, потому что это рискованно. На ее месте мне было бы крайне тяжело без поддержки семьи.

Я вспомнила день, когда пришла в гости к родителям Кэт, после ее исчезновения. Они и знать не знали о том, кто такая Кэтрин и всячески отрицали тот факт, что у них есть дочь.

Когда зашла в ее с Робертом комнату, там не было ничего, что бы говорило о существовании Кэти. После тщательного обыска нашла лишь записку, которая была спрятана за зеркалом. Послание было адресовано мне, видимо она знала, что приду.

Сестра извинялась передо мной и остальными, кто помнил о ее существовании, а еще просила не искать ее. В тот день стало ясно, что никто из родных не помнит о ее существовании. Она просто стерла себя, да так, что на миг мне показалось, будто спятила и выдумала сестру. Но ее записка, хранящаяся у меня, и наши воспоминания с Эндрю о совместных моментах давали мне понять, что я в своем уме.

— Кэтрин знала, на что идет, — отрезал Энди, возвращая меня обратно в реальность. Он снова улегся на кровать и скрестив руки на груди уставился в потолок, его лицо ничего не выражало, но я знала, что на душе у него так же, как и у меня скребут кошки. — Хорошо, допустим, она где-то прячется. Для этого ей понадобилась бы помощь. Ты ведь помнишь, что из школы исчезла не одна она?

— Да-да, знаю… — он уже не в первый раз заводил этот разговор, но он ни к чему не приводил. — Питер. Он тоже перестал объявляться. Ты думаешь, что Кэт ушла вместе с ним?

— Я ему не доверяю, — в глазах Эндрю полыхнули злость и испуг. Что-то новенькое.

— Александра ясно дала понять, что Питер часто и надолго уезжал по ее поручениям и не только. У него были переговоры со многими представителями в Примуме…

— Дело не в этом, — перебил он меня.

— А в чем тогда? Что такого случилось между вами двумя? Почему ты так яростно пытаешься уверить меня в том, что это был именно он? — спросила настойчиво, но Эндрю отвел взгляд. — Ты что-то знаешь, но не хочешь мне рассказывать, — он повернулся и открыл было рот, чтобы что-то сказать, а потом также быстро захлопнул. — Я думала за то время, что мы общаемся, дала ясно понять, что мне можно доверять, — упрекнула его, поднимаясь с кровати Дерека. — Пожалуй, мне лучше уйти.

— Был один случай… — он помедлил, и я остановилась. — Когда-то мы с Питером были лучшими друзьями, — от подобного заявления у меня закружилась голова. Почему я об этом не знала раньше?

Эндрю сел и посмотрел на свои скрещенные пальцы. Казалось, ему не хотелось воротить прошлое. Похоже было что-то серьезное, что заставило его подозревать Питера. Я уселась в кресло и выжидающе уставилась на парня, в надежде услышать продолжение истории.

— Мы дружили с детства, каждый был сломлен по-своему, поэтому в нашей связи был смысл. Совместное обучение, поездки в лагерь, отдых летом в родительском особняке Макса. На самом деле мы приезжали в большой город для получения новых знаний и обмена навыками, но практически все время нас было не разлучить. Мы знали все секреты друг друга, делились вещами. Когда стали старше даже планировали связать себя особым заклинанием, которое помогало бы нам в бою, но до этого дело не дошло. В школу пришла новенькая, которая сразила его наповал. К сожалению, она не разделяла его чувств, вот только Пит не понимал этого. Он без умолку говорил только о ней, я понимал его тягу к Агате. Она была умной, красивой и доброй. У нас образовалось трио, мы проводили много времени вместе, но после того как Агата призналась, что влюблена в меня, все пошло наперекосяк. Я дал ей понять, что не испытываю таких же чувств, и в компании случился разлад, девушка перестала общаться со мной, а через некоторое время и с Питом. Долгое время он не понимал в чем дело, а я не мог смотреть на то, как мучается друг и рассказал ему напрямую все как было. Питер не поверил мне и сказал, что свихнулся на любви к себе. Когда же он лично удостоверился в правдивости моих слов, Пит взбесился и стал избегать меня. Через месяц мы узнали, что Агата со своей семьей погибла в автокатастрофе. В этот день Питер заявился ко мне в полном безумии и стал бросаться не очень приятными фразами, как сейчас помню все, что он сказал, словно это было вчера: «В ее смерти виноват ты. Только ты один. Она была для меня всем, а из-за тебя ее теперь нет. Как только в твоей жизни появится та, ради которой ты будешь готов сделать все что угодно, я заберу ее у тебя. Ты испытаешь во всей красе боль и утрату, которые испытываю я». — После этого он ушел, заставив меня поверить, что в смерти Агаты виноват я, а не несчастный случай. Примерно через полгода конфликт вроде как замялся, мы снова начали общаться. Но Пит уже не был таким как раньше. Он стал часто пропадать по особым поручениям, в учебное время он ни с кем не общался, замкнулся в себе.

— Ты не думаешь, что его угрозы — пустые слова? — спросила немного погодя, когда поняла, что рассказ подошел к концу.

— Знаешь, он говорил настолько убедительно, меня до сих пор не покидает мысль, что он способен на подобное.

— Хм, даже не знаю, — все равно не видела особой связи в этих событиях и уходе Кэти, — искать Питера мы не пробовали. Может и стоит проверить твою версию.

— Ну наконец-то! Когда начнем? В прочем, могу и сам начать поиски зацепок.

— Как же. Кэтрин моя сестра и если ты собрался искать ее, то я пойду с тобой, — если Эндрю начнет творить какие-то глупости, то мне лучше находиться поблизости. Он и так не в особо хороших отношениях с директором после ухода Кэт. Кажется, Александра считает, что он виновен в ее бегстве.

— Ладно, пойдем. У меня был кое-какой план, но для этого необходимо, чтобы в нем участвовали двое.

Эндрю вышел из комнаты, он то и дело бормотал себе что-то под нос. Я ожидала, что мы направимся в сторону выхода из школы, однако мы пошли далее по коридору вдоль комнат мальчиков. Следовала за ним, совершенно не понимая, что он задумал. С каждым шагом мне все меньше и меньше нравилась идея слепо идти за обезумевшим влюбленным.

Он остановился у одной из дверей и постучался. Никто не открыл. Видимо, план провалился. Однако Энди довольно хмыкнул и достал что-то из кармана, а спустя несколько секунд щелкнул замок и дверь открылась. Вот черт, что он творит?

— Эндрю, какого лешего ты творишь? — шикнула на него в ужасе. Взлом и проникновение. Да нам влетит по всем статьям. Может здесь и не действуют ординарские законы, но не думаю, что подобное одобрят постояльцы комнаты или учителя, если узнают.

— Пытаюсь докопаться до истины, — произнес он, врываясь в отрытую дверь и потащив меня за собой.

— Ты с ума сошел. Питер был соседом Уэсли. Если он нас застукает… — боялась даже представить, что сделает с нами оборотень, когда увидит, что мы вломились в его комнату и роемся в вещах.

— Мы ищем улики, так сказать, думаю он поймет, — звучало неуверенно и слишком натянуто. — А теперь помоги мне обыскать часть комнаты Питера.

— Ты безумец, — произнесла, поборов желание убежать отсюда как можно скорее. Я не могла оставить его одного.

Комната выглядела слишком контрастно, словно была поделена на две части. В одной из них господствовал полнейший хаос. Кровать не застелена, вокруг нее на полу валяются пустые пачки из-под чипсов, бутылки из-под колы, одежда разбросана по стульям и небрежно висит на спинке кровати.

— Да уж… — мое внимание привлекли вызывающие плакаты девушек в купальниках, которые больше напоминали шнурки от кед, постеры рок-групп и баскетбольных команд. — Я так понимаю, тут Уэсли постарался? — Перевела взгляд на другую половину комнаты и удивилась тому, насколько картинка отличалась.

Аккуратно застеленная кровать без единой складочки, чистота и порядок. Ни одной вещи не было на стульях. Эндрю полез в шкаф, но кроме идеально сложенного сменного постельного белья там не было других вещей.

Я посмотрела под кровать, но ничего не обнаружила. Если честно, понятия не имела, что Эндрю хочет здесь найти, но охотно велась на его игру, чтобы он не чувствовал себя одиноко.

— Тут ничего, — констатировал парень, открывая полки тумбочки, — и тут, — поочередно распахивая каждый отсек повторял он эти слова, — пусто, — подытожил он, открывая последнюю. — Кто-то на славу постарался замести следы, — он двинулся в сторону кровати.

— Я осмотрела там все, идем, тут ничего не осталось, — видела во взгляде Эндрю, что он хватается за любую возможность что-то делать, что угодно, лишь бы найти свою возлюбленную. Проблема заключалась в том, что он начинал сходить с ума и искать связи там, где их нет.

— Должно быть хоть что-то, — не сдавался Энди. Он разворошил постельное белье, встряхнул одеяло, простыни, подушку…

Послышался глухой звук удара о землю. Что-то упало на пол и покатилось под кроватью в неизвестном направлении. Эндрю наклонился, чтобы поднять находку, как послышался звук открываемой двери. Вот черт.

— Чтоб тебя. На нас донесут директору, — выругалась и запаниковала. Уж чего мне точно не хотелось, так это вернуться к ординарской жизни.

— Думаю Уэсли поймет нас, — успел прошептать Эндрю с сомнением. Что за тараканы у него в голове? Он в своем уме? Ему-то по сути нечего терять.

Дверь открылась, и на пороге появился оборотень. Его лицо за пару секунд выразило эмоций больше, чем смогла бы перечислить. Что я действительно успела уловить — это удивление, недоумение, а затем понимание. Он посмотрел сначала на меня.

Всем своим видом пыталась показать, как мне жаль, что нахожусь здесь. После его взгляд переметнулся к Эндрю, лицо которого в последнее время все чаще не выражало ничего. Они пристально вглядывались друг другу в зрачки, а я от испугу готова была выпрыгнуть в окно и бежать куда глаза глядят.

— Я ожидал чего-то подобного, — нарушил Уэсли молчание, в его тоне была слышна насмешка, от чего мне стало не по себе. Неужели он издевается над нами?

— Уэсли, мы… — Эндрю начал свое оправдание, но парень прервал его.

— Думаю ты хочешь сказать, что подозреваешь будто Кэтрин сбежала с Питером. Спешу тебя заверить, что он уехал еще до ее ухода. Он пришел и сказал, что у него есть важные дела в Примуме и он не знает, когда вернется, и вернется ли вообще.

— Но может… — Эндрю все не унимался, а я думала о том, как бы поскорее слинять от подобной неловкости.

— Он собрал все свои вещи, ничего не осталось. Да и связи у меня особой с ним нет. Знаешь, Питер же, — пожал Уэсли плечами и многозначительно посмотрел на Энди. Я мысленно вернулась к рассказу про их дружбу и поняла, к чему тот клонит.

— А он не говорил куда? — робко спросила, на что Уэс лишь отрицательно покачал головой.

— Думаю, теперь вы можете идти, — произнес он, и я поспешила к выходу вместе с Эндрю. — А если вдруг захотите что-то узнать, то в следующий раз можно просто спросить, я всегда открыт к диалогу, — с очередным укором произнес он и я покраснела от стыда, выходя в коридор.

Глава 2

— Питер! Черт возьми, Питер! Зачем ты взорвал дом!? — Была вне себя от гнева. Теперь точно могла не мечтать о возвращении в уютное гнездышко с потрясающими видами.

— Кэтрин, успокойся, — он повернулся и посмотрел на меня таким тяжелым взглядом, что на миг показалось, будто на моих плечах лежала ответственность за чей-то ужасный поступок, но не могла подставить виновного.

— Я не могу понять, это было так необходимо? — Выглянула в окно и посмотрела на быстро отдаляющееся здание в огне. Место, которое считала своим домом, тонуло в пламени. Сердце защемило от грусти, а глаза начали намокать.

— Да, это важно для нашей же безопасности. Надо было избавиться от следов пребывания. Когда мы покинули дом, защитные чары развеялись, поэтому наш запах, магия — все это стало осязаемым. Без подобной процедуры найти нас не составило бы труда, — Питер отвернулся и больше не смотрел на меня. — Надеюсь теперь ты осознаешь всю важность моих поступков и их причину. А теперь будь добра, сиди тихо. — Я заметила, как Рэд бросил мне предостерегающий взгляд в зеркало заднего вида, и решила промолчать, чтобы не назрел конфликт. Понятия не имею, что может произойти, если Питер разозлится. А вот похоже Рэд знает.

Уставилась в окно и пыталась не думать о том, что горящий дом может вызвать пожар в лесу. Надеюсь Пит додумался позаботиться о безопасности леса и его обитателей.

Мы ехали очень долго, картинки сменяли одна другую. В основном проезжали маленькие деревушки с уютными домиками и фермами, которые чередовались разноцветными пейзажами полей. Сначала пыталась следить за дорогой, но после долгой и изнурительной езды, потеряв счет времени, уснула.

Разбудил меня хлопок двери машины, которого спросонья испугалась. Начинало смеркаться и пришлось приглядываться, чтобы понять где мы находимся. Так и не разобравшись в пространстве и времени наконец вышла и увидела Питера. Он что-то быстро и тихо произнес Рэду на ухо. Мужчина кивнул, а Пит куда-то направился. Я проследила взглядом за парнем, чем мне еще занять себя в незнакомом месте? Оставалось только неуверенно топтаться на месте и ждать дальнейших указаний. Можно еще, конечно, осмотреться, что и решила сделать.

Поначалу подумала, что это какая-то иллюзия — подобное видела только на картинках в учебниках истории. Моим глазам предстал огромный особняк в стиле рококо, колонны с уникальной лепкой, статуи людей и ангелов, большой балкон на втором этаже, обвитый плющом.

Маленький фонтанчик со скамейками располагались в роскошном дворе. Сбоку здания находился сад цветущих деревьев. Похоже, что цветение поддерживалось магией, поскольку было уже достаточно поздно для такого явления, начиналась осень.

Все было настолько великолепно, что раскрыла рот от удивления. Поместье походило на резиденцию представителей королевской семьи. Даже не знала в каком городе находимся, но подозревала, что мы приехали в столицу Англии.

— Пойдемте, — сказал Рэд. Это его первые слова, адресованные мне. Я представляла его голос более грубым и басистым, но он был довольно приятен и мелодичен. Робко взглянула на мужчину заметила, что он держал в руках сумку Питера и мои вещи. В сумеречном свете его татуировки загорелись странным красноватым оттенком, начинала понимать, что Рэд — не имя, а прозвище.

Мы направились в сторону особняка. Меня охватило волнение, которая надеялась больше не испытывать при знакомстве с новыми людьми. Роскошь поместья, к которому мы приехали не по случайности, а явно целенаправленно, слепила глаза и кружила голову. Неужели мы будем здесь жить?

Надеюсь семья, которую пообещал мне Питер не окажется чересчур педантичной и брезгливой к простолюдинке вроде меня. Черт, да я даже не могу различить бокалы по их предназначению, что уж говорить о ножах и вилках. У меня затряслись поджилки. Стыд и позор, Кэтрин. Почему Питер не удосужился предупредить меня?

Вскоре оказалась у дома и могла с нескрываемым удивлением разглядывать все вокруг. Наверное, со стороны выглядела как деревенщина только что приехавшая в большой город. Ко мне подошел Питер и что-то прошептал на ухо, но совсем не расслышала что он сказал.

— Кэти, ты меня слышишь? — Возмутился он спустя пару секунд, за которые успела оглядеть фонтан как следует. Издали он казался мне меньше, но глаза меня обманули.

— Нет. Я не слышу, — отмахнулась от парня. Если бы он меня предупредил, может бы и умерила свой пыл, а так… пусть страдает. Он засмеялся и ушел куда-то, снова оставив меня посреди двора одну. Развернулась в сторону места, где должна увидеть машину, но ни ее, ни Рэда не было.

Я выискивала мужчину взглядом, но к сожалению, во дворе стояла совершенно одна. По коже пробежали мурашки, никак не связанные с погодой. Мое внимание привлек громкий хохот, доносящийся сзади. Повернулась обратно к дому в сторону звука и увидела Питера, который шел не один.

Поборов желание убежать или раствориться на месте, направилась навстречу двум парням. Питер выглядел мрачным и темным по сравнению со своим спутником. Я с нескрываемым интересом изучала его, поскольку определенно видела впервые.

Бронзовые пряди упали ему на лицо, и он небрежно зачесал их назад, сверкнув перстнем-печатью с выгравированной на нем буквой «Б». Синяя рубашка была расстегнута на одну пуговицу и оттеняла приятные глаза оттенка молочного шоколада, вторая рука была в кармане брюк, однако успела поймать взглядом блик от циферблата часов.

Сразу стало понятно, что парень не только состоятелен, но и владеет чувством стиля. Его внешность казалась настолько яркой и ослепительной, что можно было с легкостью принять его за киноактера. Возможно он и был им. Тогда это объясняло бы такую роскошь.

В то время как разглядывала его внешность, он непристойно соблазнительным взглядом обвел мое тело, а затем лучезарно улыбнулся, словно выиграл лотерею.

— Питер, ты не говорил, что твоя подружка очень привлекательна, — он протянул мне руку, — Мэтью, а тебя лучше называть Кэти, как я полагаю? Питер много рассказывал о тебе. — Протянула ему ладонь и ожидала, что он пожмет ее, но этого не произошло, наоборот он склонился и коснулся губами моей руки. Подобная выходка заставила меня смутиться и покраснеть. Господи, как же неловко, что не умею делать реверансы и прочую этикетную бурду.

— Приятно познакомиться, — едва выдавила, все больше заливаясь краской. Еще чуть-чуть и упаду в обморок от стыда.

— Кэт, Мэтт любезно согласился принять нас у себя. Про его компанию я тебе и говорил, — тот добродушно подмигнул мне. Интересно, сколько ему лет? Явно старше Питера и уж тем более меня.

— Если не возражаете, я бы показал вам дом, — он указал на лестницу из мрамора, ведущую в поместье. Кажется, это сон, я о таком даже не мечтала. Мы поднялись, и он открыл высокие двери с большими окнами. — Добро пожаловать в мои скромные покои. — Мэтью и Пит многозначительно переглянулись.

Я без лишних слов проследовала за ним в холл. Помещение было огромным и буквально сияло золотом. Все настолько кричало своим видом о богатстве, что мне захотелось потереть веки, может на меня наложили какое-то заклинание? Широко распахнутыми глазами смотрела на интерьер дома и не могла даже выдохнуть.

Огромная люстра с коваными цветами освещала залу. Светильники на стенах по всему периметру копировали ее стиль. Здесь была великолепная мебель с цветочным рисунком, расставленная на персидских коврах с органичным орнаментом, возле занавешенных окон стояли вазы с живыми розами.

В следующем помещении располагался большой письменный стол, заваленный всякими безделушками и статуэтками, а в кресле рядом с ним лежала красивая кукла. Я начала подозревать, что в доме есть ребенок, но пока не наблюдала его. И тут, как по заказу, в подтверждение моих слов в коридоре раздался звонкий переливистый смех.

Девчушка лет девяти вбежала в комнату. Светло-каштановые локоны спускались ниже пояса. Худенькая фигурка, одетая в голубое платьице в белый горошек. Глаза были точь-в-точь как у Мэтью. Она увидела меня и Питера и попятилась назад, спрятавшись за парня, который по всей видимости приходился ей братом.

— Хоппи, не бойся. Это мои друзья, они будут жить у нас, познакомься с ними, — мягко произнес он. Девочка робко выглянула из-за Мэтта и подошла к Питеру, протянув ему свою маленькую ладошку.

— Здравствуй, я Хоуп.

— Привет, а я Питер, — он как-то настороженно пожал ей руку, словно знакомство с ребенком у него было впервые в жизни. Девочка перевела взгляд на меня и лукаво улыбнулась.

— У нас появилась девочка в доме? — В ее глазах разгорался интерес, словно она получила еще одну куклу к своей коллекции.

— Кэтрин, — улыбнулась малышке.

— Ты девушка Мэтта? — Спросила она. От подобного вопроса невольно закашлялась.

— Нет, — смутилась и увидела, что сам Мэтью широко улыбается, глядя на нас. Сразу видно, что подобные откровенные вопросы и моя неловкость только сильнее раззадоривают его.

— Тогда Питера? — Хоуп подошла ближе. Теперь настала очередь Пита нервно кашлять.

— Нет, мы с Питом дружим. И я надеюсь подружиться с вами. — Хоуп захихикала и начала скакать вокруг меня, хлопая в ладоши.

— Мы будем жить вместе! У меня будет подружка! Я так рада! А то мой брат стал скучным, — она небрежно махнула рукой в сторону Мэтта, который удивленно взглянул на сестру после такого заявления, — наконец-то здесь будет весело. — Видимо ребята жили вдвоем, раз Хоуп не хватало внимания и людей в доме. Девочка схватила меня за руку и пожала ее. Меня пронзило потоком энергии чистой и светлой, но в то же время мощной для такого маленького ребенка.

— Она… она светлый маг? — Вопросительно взглянула на Мэтью. Он немного напрягся, но кивнул. — А ты? — Никак не отреагировал на этот вопрос. Хоппи засмеялась и, схватив куклу с кресла, побежала в одну из дверей.

— Ну что ж, уже вечереет, и вы, наверно, проголодались за время дороги. Питер, твою комнату тебе покажет Рэд, располагайся, жду тебя к ужину. — Из ниоткуда появился мужчина с татуировками, я испугалась, но не подала виду, — Кэтрин, пройдем со мной, покажу где ты будешь жить.

Мы направились на второй этаж. Сначала Мэтью любезно показал где находится ванная комната, которая действительно была комнатой — огромная, просторная и светлая с большой ванной. В ней могло уместиться три человека, если не больше.

Спустя несколько дверей мы, видимо, подошли к нужной комнате, потому что парень остановился. Мэтью открыл дверь, и мы вошли внутрь. Я не переставала удивляться просторам помещений внутри особняка. Везде было достаточно места, чтобы танцевать, а большие окна впускали столько света, что на подоконнике можно было спокойно устраивать оранжерею.

Большая кровать с шелковыми простынями стояла у стены. Как ни странно, и постель, и шторы были синего цвета. Мягкий ковер с длинным ворсом светло-голубого оттенка покрывал весь пол в комнате. Деревянный стол с резьбой стоял у одной из стен, с тремя стульями по периметру. Недалеко от кровати возвышался большой гардероб. В другой стороне комнаты располагались два кресла, на одном из них лежала моя сумка с вещами. Я еще раз оглядела комнату и повернулась к Мэтью, он все это время внимательно изучал меня и выражение моего лица.

— Нравится? — Спросил он, сверкая довольной улыбкой. Видимо я сияла от восхищения, и его это порадовало.

— Еще бы. Все синее. Мой любимый цвет.

— Питер сказал. Ты располагайся и чувствуй себя как дома. Ужин будет готов где-то через полчаса, надеюсь ты не сильно устала и достаточно голодна, чтобы прийти. — В его голосе послышалась надежда. Похоже Мэтью тоже не хватало компании. Должно быть очень одиноко жить вдвоем в таком огромном особняке.

— Конечно. Спасибо. — Мэтт слегка нахмурился, но решила не задавать неловких вопросов, тогда он развернулся к двери и вышел.

Я осталась наедине с собой и своими мыслями. Достала вещи из сумки и открыла дверцы шкафа. В нем оказались вещи, которые явно были не моими. Осмотрев их успела заметить, что все они новые, даже не были оторваны ценники, посмотрела на цифры и ужаснулась. Таких дорогих вещей у меня никогда не было.

На одной из полок нашла записку, выведенную каллиграфическим почерком: «Кэтрин, вещи я выбирал для тебя лично, считай это моим подарком в честь твоего прибытия». Глубоко вдохнула и села на кровать. Похоже, мне придется привыкать к замашкам богатых людей. Мало того, что он нас приютил в своем доме как родных, так еще и дарит такие дорогие подарки. Да все мои вещи, вместе взятые не стоили и трети того, сколько значилось на ценнике одного из платьев.

Через некоторое время, собравшись с мыслями, разобрала свои скромные пожитки, которые даже было стыдно поставить рядом с новыми роскошными нарядами. Притронуться к дорогим платьям не решилась и, переодевшись в свою привычную одежду, спустилась вниз.

— Кэтрин, ты долго, — констатировал Мэтью, едва подошла к столу.

— Я немного заблудилась, — с извиняющимся видом ответила и села за стол. Топографический кретинизм давал о себе знать. Не удивлюсь, если в следующий раз случайно окажусь в чьей-то комнате вместо уборной.

— Почему ты не надела что-то из того, что я тебе подарил? — Спросил он, оценивающе глядя на простой синий сарафан и футболку с котятами.

— Я не могу принять такой дорогой подарок, — ответила краснея.

— Брось, теперь ты член нашей семьи. И первое правило дома — нужно принимать любые наши подарки. И это даже не обсуждается, — видимо он понял, что хочу ему возразить, поэтому сразу обозначил свою позицию.

— Кэт у нас скромница, — с усмешкой бросил Питер и я одарила его испепеляющим взглядом.

— Я заметил, — куда-то в стол довольно произнес Мэтью, а потом начал непринужденную беседу с Питом. — Итак, чему ты научил ее за все время?

— Вообще мы старались уделять внимание всему открытому понемногу, но в основном прошли лишь основы. Кэт быстро учится, но ее ключевые способности открываются только при сильных переживаниях. Она очень строптивая и не податливая. — Интересно, он вообще помнит, что я нахожусь в этом помещении?

— Думаю, со мной процесс пойдет куда лучше, — поперхнулась запеченным картофелем. Думала у меня будет какой-то специально обученный для особых случаев наставник или учитель.

— Так это ты будешь меня учить? — Наконец-то откашлялась и смогла задать свой вопрос.

— Чем-то же нужно заниматься, — пожал он плечами. — Мы иногда практикуемся с Хоуп, но она пока не сильно заинтересована в магии. Что с нее взять, она же еще ребенок, — он посмотрел на сестру, и та показала ему язык, Мэтью сделал то же самое в ответ, и мы засмеялись. — Кстати, как отреагировали родные на то, что ты уехала так далеко от дома?

— Ну… они не знают, что я уехала. Вернее будет сказать — они вообще не помнят, что у них есть дочь, — тихо произнесла, Мэтт вопросительно поднял бровь.

— Заклятье забвения? — поинтересовался он и я кивнула в знак согласия. — Недурно. Это заклинание дается не всем опытным магам, а ты еще новичок в нашем мире.

— Пришлось немного доработать концепцию и внести кое-какие правки от себя, чтобы оно работало качественнее, — ответила, вспоминая сколько усилий и энергии ушло на то, чтобы все получилось как надо.

— Я восхищен, — произнес Мэтт с нескрываемым удивлением в голосе.

— Она быстро учится, — обронил Питер во второй раз, и я улыбнулась, в последнее время он расщедрился на похвалу.

Мы еще долго сидели и говорили о разных вещах. Мэтту была интересна суть моей ординарской жизни, он задавал много вопросов о том, чему обучали в нашей школе и многом другом. Кажется, для всех в Алиуме интересным является то, что у ординаров называется личной жизнью, увлечениями и хобби. Спустя время обратила внимание, что Хоуп уснула на месте.

— Мэтью, можно отнесу ее в комнату? Где она спит? — Он кивнул и указал на дверь, в которую Хоппи убежала после нашего знакомства.

Я тихонько взяла девочку на руки так, чтобы не разбудить. Она оказалась легкой как перышко. Парни о чем-то говорили, но я уже их не слышала. Вошла в спальню Хоуп и аккуратно, стараясь не разбудить, положила девочку на кровать.

В комнате было уютно и красиво. По всей стене развешены рисунки, а потолок обклеен светящимися звездами. На прикроватной тумбочке стояли фоторамки с ее детскими снимками. Тихонько обошла ее ложе и села у края, взяв одну из фотографий в руки.

На снимке были запечатлены четыре человека — Мэтью, Хоуп и взрослые мужчина и женщина, судя по внешнему сходству, родители ребят. Хоуп была похожа на отца, Мэтт же взял некоторые черты от обоих родителей. На снимке дети были гораздо младше, они светились счастьем. Я поставила рамку на место и собиралась уже выйти, как услышала голос Хоуп:

— Мама? Это ты? — Тихим тоном спросила она спросонья, — мама, не уходи, спой мне.

Я в замешательстве стала посреди комнаты и не знала, как поступить. Девочка начала тихонько хныкать. Вернувшись к кровати, присела на краешек и напела детскую колыбельную, которую мне в детстве пела моя мама. Хоуп стала понемногу успокаиваться, закончив петь поцеловала ее в лоб и встала.

— Мама всегда пела мне перед сном, пока ее не забрали. Ее наказали потому что она дружила с плохими людьми. Их с папой не стало в один день. И Мэтью тоже скоро не станет, у меня не получается его вылечить, но может у тебя все выйдет, — она улыбнулась с полуоткрытыми веками, а затем повернулась на другой бок и тихонько засопела.

Я вышла из комнаты, бесшумно притворив за собой дверь. Что бы все это могло значить? Кто забрал их родителей, почему Мэтт умирает? Когда подняла голову вверх, мое сердце ушло в пятки. От неожиданности ойкнула и попятилась назад, уткнувшись спиной в только что закрытые двери. Передо мной стоял Мэтью, его лицо не выражало абсолютно ничего. Хотя по тому, как вздымалась его грудь, было ясно, что он чем-то встревожен.

— Ты меня напугал, — наконец переведя дыхание шепнула я.

— Хоуп спит? — Ровным тоном спросил он.

— Да.

— Я слышал голоса, — его холодное спокойствие настораживало.

— Она говорила во сне. Про тебя и родителей, — его лицо вытянулось, — вы оба светлые маги? — Не знаю зачем это спросила. Могла бы и поумерить свое любопытство.

— Только Хоуп, — коротко ответил он. Мне очень хотелось знать, что значили слова его сестры, но не решалась спросить, однако спрашивать не пришлось, он продолжил сам. — Наша семья была из благородной династии светлых магов. Но в силу некоторых обстоятельств родители и я стали темными. Из-за проклятья мы должны были умереть, но, когда стало известно, что мама беременна, наказание смягчили, а наш уход был отсрочен. Сестра родилась светлой и это придало нам сил. Потому и назвали ее Хоуп — надежда. Наши родители умерли, когда ей исполнилось три года, мне тогда было шестнадцать. Когда будет мое время — неизвестно. Каждый день может быть для меня последним, поэтому стараюсь уделять сестре как можно больше времени и ни в чем не отказывать. Хоуп какое-то время жила у бабушки, а я в это время проходил обучение, чтобы продолжить вести дела семьи. После вернулся сюда и возглавил нашу компанию. С уверенностью могу сказать, что живу ради того, чтобы у Хоуп было будущее.

— Прости, я не хотела, — тихо прошептала. Мне было так неудобно, что начала этот диалог, что хотелось раствориться в воздухе.

— Ничего, — как ни в чем не бывало улыбнулся он, словно только что не говорил о смерти близких. — Как тебе у нас, все понравилось? — поспешил он сменить тему, и я была рада ее поддержать.

— У меня есть одно слово для описания всего, что увидела и почувствовала сегодня, — он скептически посмотрел на меня, невольно придвигаясь поближе, чтобы узнать ответ на свой вопрос, — роскошно, — довольно закатывая глаза протянула я.

Его плечи затряслись от смеха, а улыбка была искренней. Я радовалась, что он не грустил из-за воспоминаний, которые заставила его разворошить.

— Надеюсь ты надолго у нас задержишься, — неожиданно произнес он, сократив расстояние между нами. Я тупо уставилась на него, сама не понимая, чего ожидаю, у меня перехватило дыхание, потому что начала любоваться его внешностью. — Думаю ты принесешь уют и радость в наши сердца. — Сглотнув ком в горле вдруг ощутила, как температура в коридоре повысилась, сердце начало стучать быстрее, а во рту пересохло. Он что, мне нравится? Едва подумала об этом, на лице Мэтта появилась обезоруживающая улыбка.

— Спокойной ночи, — неожиданно резко для себя произнесла я, отстранившись в сторону и увеличив расстояние между нами. Вспомнила кое-что важное, о чем не стоило забывать ни на минуту. Причина, по которой сбежала. В глазах парня прочиталось удивление, а потом что-то полыхнуло.

— Доброй ночи, Кэти, — кинул он уже мне вслед, потому что поспешила убраться к себе в комнату.

Едва дверь за моей спиной закрылась, плюхнулась на большую кровать, которая была теперь моей и уставилась в потолок. Закрыв лицо руками успокоила поток тысячи мыслей и сделав глубокий вдох вернулась воспоминаниями в родной город, где остался Эндрю. Я здесь не для того, чтобы устраивать личную жизнь, мне нужно учиться.

Хватит одного разбитого сердца.

Глава 3

— Пронесло, — выдохнула Анни, выходя из комнаты Уэсли. Она была красная как томат, и я не мог ее винить в этом. Все-таки из-за моего безрассудства мы попались, — жаль, что так и не успели посмотреть, что закатилось под кровать Питера.

— Я успел, это была пробка от бутылки. Видимо Уэс постарался. — соврал, быстро пряча сжатый кулак в карман. Не знаю какой черт меня дернул скрыть правду от Анны, но и у нее от меня были секреты.

— Как же нам теперь быть? Не знаю, что еще можно сделать. Остается только ждать, когда Кэтрин сама к нам вернется, — она запустила руку в волосы и я почувствовал легкий укол совести, но потом быстро прогнал это чувство, — Хотя знаешь, что. К черту. Она не маленькая девочка и сделала свой выбор. Если ей было так плохо здесь, пускай будет хорошо там. Где бы она ни была. — Было видно, что Анна не на шутку разозлилась, и я ее прекрасно понимал. Как и она, чувствовал себя брошенным и разбитым, это нас объединило и сблизило за последнее время, — Пойду к девчонкам и знатно оторвусь. Выше нос, Купер. — она потрепала меня по волосам и быстро ушла, все еще гневно топая.

— А я как всегда буду у себя, — пробормотал под нос.

Когда Анни скрылась из поля зрения в противоположном коридоре, со стремительной скоростью направился к себе в комнату. Мне не терпелось проверить свою догадку. Закрыл за собой двери, быстро подошел к кровати и достал стеку из прикроватной тумбочки.

На моей ладони покоилось широкое кольцо с гербовым знаком рода Гонсалес. Интересно, как Питер не заметил его исчезновения? На него не похоже. Парень никогда не забывал о предосторожности и думал на несколько шагов вперед.

А вдруг это ловушка? Не может же быть все так просто. Похоже он хотел, чтобы кольцо попало именно в мои руки, только вот зачем? Неужели он действительно желал быть обнаруженным?

Снова сжал перстень в руке и на тыльной стороне кулака начертил руну слежения. Сначала ничего не происходило, я начал понимать, что совсем обезумел, выстраивая немыслимые теории в своей черепушке, но потом знак засветился голубым цветом.

В голове стали мелькать знакомые образы и места города, который хорошо знал. Место, где обосновался Питер и куда мы часто приезжали в детстве. Оставалось надеяться, что моя догадка верна, и Кэт находится в его компании. Вопрос, как туда выбраться, не вызывая лишних подозрений.

— Эндрю, что ты делаешь? — в дверях стоял Дерек. Он вернулся достаточно быстро.

— Ээ… — на пару секунд замешкался, пряча руку в джинсы, — ничего, как там демоны? Задали им жару? — резко сменил тему, чтобы брат ничего не заметил по моему поведению, ведь кольцо уже находилось в кармане.

— Да там вообще лафа была. Всего пару демопсов и несколько забвенных. Зря только клинки перепачкали, — он обошел свою кровать и начал рыться в бардаке, который оставил перед уходом. — Кстати, Макс позвал нас к себе, сказал у него есть какое-то очень интересное предложение.

— Мне обязательно идти? — сейчас мне в последнюю очередь хотелось идти и развлекаться на мини-мальчишниках. Необходимо было придумать план по отъезду из этого скучного городишки.

— Я примерно догадываюсь, о чем пойдет речь, поэтому думаю, тебе стоит сходить, — уверил меня брат. Сомневаюсь, что он действительно знает, что мне необходимо, но не хотелось его расстраивать.

— Ладно, пойдем. — скучающе протянул, направляясь в сторону двери.

— У меня есть к вам деловое предложение. Не уверен, что все согласятся, но все же, я бы от такой авантюры не отказался. — Макс напускал загадочности и это начинало раздражать. В последнее время любил краткие диалоги, по существу.

— Да не тяни ты уже, — усмехнулся, плюхнувшись на лежбище Владимира.

— В общем, мы с Лиллиан переезжаем в наше поместье, надеюсь вы помните где оно находится. — еще бы не помнить, принял сидячее положение и в нетерпении ждал продолжения речи. — Мы были бы рады, если бы вы составили нам компанию, пока мы будем обустраиваться. — То, что нужно. В душе ликовал от такого неимоверного стечения обстоятельств и даже поверил в судьбу. Спустя некоторое время парни начали расходиться, но Макс попросил меня задержаться.

— Знаю, что в связи с последними событиями ты можешь не захотеть ехать, но как по мне, смена обстановки может пойти на пользу… — видимо он рассчитывал, что придется промывать мне мозги, чтобы не портить общее настроение в компании, но в этом не было необходимости.

— Я поеду с вами, — уверенно ответил, прерывая его дальнейший словесный поток. Он недоверчиво взглянул на меня, а я как мог старался не показать ни одной эмоции на лице.

— Кхм… не ожидал, что ты так быстро согласишься. Тогда это замечательная новость. Вся команда в сборе, как в старые добрые. — Он улыбнулся, я по-дружески похлопал его по плечу и вышел из комнаты.

— Ну что, как тебе идея сменить обстановку? Ты уже давно ноешь как тебе надоел этот город. — Из-за угла вышел Дерек, словно поджидал меня.

— Я думаю это разумное решение. Тем более было бы неплохо повидаться со старыми друзьями и наставниками, — пожал плечами. Кажется, это новое начало для всех нас. — Что насчет Анны?

— Думаю она будет только рада. Сейчас она у девочек, секретничают, наверное, — Дерек неуверенно почесал затылок. — Ли уже должна была ей все рассказать. Останется решить вопросы нашего отъезда. Ребята планируют выезжать через недельку, придется за это время что-то придумать с ее родителями. А ты пока уладь все свои дела и поговори с Александрой.

— Не беспокойся, я все устрою. — На этой ноте направился наверх по лестнице к кабинету директора. Отъезды и командировки у нас частое явление, но такое большое число учеников редко покидает пределы школы одновременно.

Думаю, Александра справится с нашим отсутствием. Здесь и кроме нас есть достаточно прекрасных охотников на демонов, которые и дальше могут быть на побегушках у директора.

После ухода Кэт наши взаимоотношения сильно испортились, можно даже сказать, что их просто не было. Оно и понятно, директор считала, что ее бесценное оружие сбежало по моей вине. Иногда я и сам об этом задумывался.

— Входите, — как всегда ее голос звучал уверенно и громко, словно она постоянно проводила урок по боевой подготовке. — Эндрю? — в глазах прочиталось удивление, а затем раздражение. Я не напрягал ее своим присутствием уже больше месяца.

— Здравствуйте, — не ожидая приглашения уселся в кресло, Александра уставилась в бумаги, словно меня здесь не было. — Я хотел поговорить о своем уходе.

— В каком смысле? — на миг ее голос слегка повысился, но она тут же взяла себя в руки.

— Мы переезжаем в поместье Ньюсомов. Я подумал, было бы неплохо улучшить свои боевые навыки и поучиться в коллегии чему-то новому.

— Что ж, как я поняла, решение уже принято. Мое мнение все равно не учитывается в данном вопросе, но все же выскажусь, — кто бы сомневался. В прочем, другого от нее и не ожидал. — Ты проявлял себя лучше остальных, боевая подготовка у тебя на высочайшем уровне, как и навыки борьбы, — неожиданно, Александра снова меня хвалила. — Однако, учитывая последние события, мне показалось, что тебе необходимо лучше изучить командную работу и научиться следовать приказам. — Она все еще злилась, естественно.

— Спасибо, учту ваши рекомендации, когда посещу мастера Гаррета. — коротко ответил, вставая с места. Кажется, меня здесь уже ничего не держало.

— Удачи, Эндрю, — попрощалась директор школы. Похоже она осознавала, что это последний наш разговор.

Я постоянно старался быть лучшим из лучших, а потом все изменилось. Просто стал марионеткой в руках власть имеющих. Удивительно, меня не заставили остаться под предлогом того, что из-за нашей связи Кэт может вернуться. Когда покинул кабинет директора, на душе стало как-то легко и свободно, словно отпустил то, что сковывало меня годами. К черту этот город, к черту школу.

— Эндрю! Что ты там копаешься? Все давно уже собраны, — крикнула Элис, залезая в машину. Да уж, идея ехать с друзьями теперь не казалась такой прекрасной, как вначале.

— Да иду я! Иду! — закинул свою сумку в багажник и сел на заднее сидение фургона. Недолго думая достал телефон и запихнул наушники в уши. Эту привычку перенял у Кэт, которая старалась слушать музыку в каждую минуту своего свободного времени. Тем более мне не особо хотелось вести с кем-то беседу. Конечно, музыкой наслаждался недолго.

— Ээй! Аууу! Эндрю! — нехотя вытащил один наушник из уха и злобно посмотрел на Лиллиан, всем своим видом показывая, что не настроен на диалог. Та поджала губы, глядя на выражение моего лица, и я немного смягчился.

— Что? — задал свой вопрос.

— Ты взял свое оружие? — после встречного вопроса Кристофер развалился на сидении.

— Не знаю, как у вас, но мое всегда при мне. — Фургон резко повернул и Владимир, до этого сидящий с дурацкой ухмылкой, свалился со своего сидения. Все разразились хохотом. Все, кроме меня.

— Макс, ты не мог бы предупреждать заранее о своих трюках? — Возмущенно произнес парень, потирая пятую точку и возвращаясь на свое место.

— Так и быть, — усмехнулся Максимус в ответ.

— И все же, почему вы решили пригласить нас к себе так надолго? — Беллатриса вопросительно взглянула на Лиллиан.

— Родители Макса до Рождества уехали в командировку в люксембургскую коллегию. Возможно они решат там остаться. А мы решили, что переезд в город побольше — хорошее решение, — ответила Ли. Вот уж не думал, что за такой короткий промежуток времени они съедутся.

— И на первое время, пока вы будете обживаться там, приятная компания не помешает, — подмигнул ей Дерек.

— Я спать, — буркнул, снова втыкая в уши наушники. Все недовольно на меня посмотрели, словно совершил какую-то оплошность, но никто ничего не сказал. Анна с укором зыркнула на меня, но я лишь пожал плечами и уставился в окно. Дорога утомляла и постепенно действительно начал засыпать. Мне снился очередной странный сон. Он был словно неправильный, не мой. Я понимал — что-то здесь не чисто. Сидел в беседке под ночным небом, навстречу мне кто-то быстро шагал, я встал и направился к выходу.

— Эндрю, это ты? — позвал меня голос.

— Да… — не успел продолжить, как Кэтрин кинулась в мои объятья. Крепко обнял ее и зарылся в волосы, вдыхая их запах. — Ты в порядке, — только и мог сказать я.

— И ты тоже, — прошептала и, вырвавшись из кольца моих рук, пристально оглядела с ног до головы. — Почему у тебя такой замученный вид? — вдруг спросила она.

— Просто устал, — ответил я, хотя понимал, что причина не только в этом. Не хотелось разрушать этот момент обвинениями, которые ни к чему хорошему не приведут. — Что ты делаешь? — возмутился, глядя на то, как она снимает кофту.

— Расслабься, я хочу кое-что показать. — она указала пальцем на руку. В ее ладони плясали огоньки, вырисовывая смешные фигуры и рожицы. Забавно, что даже в такой интимный момент после долгой разлуки она пыталась меня рассмешить.

— Что все это значит? — спросил, глядя как яркая бабочка садится на пламенный цветок.

— Это значит, что я практикую и совершенствую свою магию. К сожалению, не все дается так легко, — она сжала ладонь и представление прекратилось. — Как только начинаю думать, что открытие способностей наконец-то прекратилось, жизнь подкидывает мне новые испытания.

— Ты вернешься? — посмотрел ей прямо в глаза. Кэти долго изучала мое лицо и ничего не отвечала.

— Я… я не знаю, — она опустила взгляд, — не думаю, что… — не дал ей договорить и грубо накрыл ее губы своими. Она напряглась, но ответила на поцелуй. Мы сидели так очень долго, потом Кэт наконец-то расслабилась и обхватила меня руками. Приобнял ее в ответ и придвинул ближе к себе, но все стало расплываться и приобретать нечеткие границы. — Тебе надо начать жить дальше… — услышал последние слова Кэт, после чего сон резко оборвался. Я проснулся со смутным осознанием того, что сон явно был магическим. После ухода Кэт, мне снова начал сниться один и тот же кошмар, а это первый безобидный сон за длительный промежуток времени. Я уставился в окно, с трудом различая, что происходит за стеклом.

— Эндрю? — тихо спросила Анна, подсев ко мне. — Что случилось? На тебе лица нет. Опять кошмары?

— К огромному удивлению, нет. Скажи, у тебя были странные сны?

— Конечно. Как-то раз мне снилось, что гамбургер хочет меня съесть. Я убегала от него, но не могла оторваться, и когда он меня нагнал…

— Да я не об этом, — перебил, избавляясь от дальнейших подробностей. — Тебе когда-нибудь снились магические сны? — она нахмурилась и отвела взгляд, кажется теперь я понял каким образом Анна связывалась со своей сестрой. — Кэт приходила к тебе во сне?

— Она попросила не рассказывать тебе, — видимо, мы оба хранили друг от друга секреты, касающиеся Кэтрин.

— Все было так реально… — снова отвернулся к видам справа от себя.

— Это не отменяет того факта, что она оставила меня, — в голосе Анны слышалась жестокость. Не один я таким образом пытаюсь скрыть боль.

— У нас есть прекрасная возможность начать новую жизнь. Очистить город от демонов, повидаться со старыми друзьями. Но в первую очередь пойду в департамент АДА, узнаю, как обстоят дела с демонической активностью.

— Я могу пойти с тобой, — что уж точно не было нужно, так это чтобы девушка моего брата следовала за мной по пятам.

— Люблю работать в одиночку, — твердо отрезал я.

— Замечательно, — грубо ответила Анни, — ты не устал отталкивать всех?

— Отнюдь. Люблю наслаждаться одиночеством.

— Хотя бы себе не ври, — усмехнулась девушка. — Тебе полезно проводить время с друзьями, а не вести себя как задница, — она выхватила у меня из рук телефон с наушниками и включила их. — Я возьму это, — ха, своевременно она поставила меня перед фактом. — А ты пока насладись одиночеством, — съехидничала Анна.

И почему с девушками так сложно? До чего же обидчивые существа. Я посмотрел на ребят. Элис, Владимир и Беллз смотрели фильм, периодически обсуждая происходящие события. Кристофер с азартом играл в какую-то глупую игру, а Найджел спорил с Миртой и Лиллиан о том, что в Лондоне довольно приятный климат. Дерек болтал с Максом, который оставался нашим неизменным водителем. Возможно Анна и права, стоит больше уделять времени друзьям, а не зарываться глубже в себя.

— Приехали, — спустя несколько часов громко отрапортовал Максимус. Я в полудреме глянул за окно и едва различил очертания особняка Ньюсомов. Мы часто приезжали в лондонскую коллегию, а его дом за это время ничуть не изменился, хотя прошло уже много лет.

— Дамочки, свои вещи разбирайте сами, — крикнула Беллз, обращаясь к парням. — Можете и нам помочь, отказывать не стану.

— Найджел, а что у тебя в сумке делает мой бюстгальтер? — Мирта с подозрением покосилась на него.

— Я тут не при чем, — оправдываясь он пожал плечами. — Кто виноват, что ты плохо закрыла свою сумку?

— Мммм… вы только представьте, как бы Найдж смотрелся в нем, — начал издеваться Владимир, хватая и напяливая на себя часть нижнего белья Мирты. Он начал вырисовывать пируэты и играть бровями.

— Идиот, дай сюда, — возмутилась хозяйка вещи и пнула Владимира под зад. Компания разразилась громким хохотом.

— Ай… я же пошутил, — обиженно пробормотал тот, потирая ягодицы, достаточно пострадавшие за сегодня.

— Эй, что вы делаете? Куда унесли мои вещи? — воскликнула Элис, озираясь по сторонам.

— Макс уже отнес половину вещей в дом, пока вы тут комедию разыгрывали, — ухмыльнулся Дерек, закинув на плечо сумку Анны и свою, а потом удалился в направлении дома.

— Кто последний, тот неделю убирается за всеми в доме, — хихикнула Лиллиан и побежала вслед за моим братом, я последовал ее примеру, а ребята, не успевшие отреагировать сразу, поспешили за нами.

— Ну и кто после этого убирает?! — воскликнул, забегая в дом первым, следом появилась Ли и запыхавшись упала в кресло. Вскоре показались и остальные, но нам так и не удалось определить, кто достиг финишной черты последним, поэтому согласились на ничью.

— Придется быть чистюлями. Но посуду каждый моет за собой сам, — хихикнула Лиллиан и удалилась вглубь дома.

— Мне кажется или ты снова веселишься, как в старые добрые? — подколола Беллз, толкая меня локтем в бок.

— Тебе не кажется, — улыбнулся я.

— Это радует.

— Я голодный как волк, в этом доме есть что-нибудь поесть!? — крикнул Кристофер, в надежде, что Макс его услышит.

— Посмотри на полках и в шкафах, — донесся голос со второго этажа.

— Попробуем найти что-нибудь съедобное, — поманил Беллз за собой. Мы начали рыться в шкафчиках и все, что находили, выкладывали на стол.

— Итого у нас: две плитки шоколада, три пачки чипсов, упаковка крекеров и пакет кукурузных хлопьев. Несколько банок консервированных овощей и что-то непонятное, думаю, это есть не стоит. — Беллз неуверенно посмотрела на что-то зеленовато-серого оттенка в пакете, находящемся в холодильнике.

— Прошу к столу, — шутливо произнес я.

— Так-так, что тут у нас? — потер руками Владимир.

— Это, — Беллатриса окинула стол рукой, и ребята недовольно переглянулись.

— Предлагаю сходить за продуктами, потому что на этом мы долго не протянем, — засмеялся Дерек.

— Вот и замечательно, тогда вы это и сделаете, — Элис указала сначала на меня, потом на брата.

— Будут деньги. Будет еда, — ответил деловым тоном и посмотрел в сторону Макса.

— Сейчас все устрою, — ответил тот и удалился. Через пару минут он вернулся с деньгами и списком покупок.

— Будет замечательно, если вы найдете все, что нужно, — Лиллиан посмотрела на пункты списка через плечо парня.

— Хорошо, с одним вопросом разобрались. А кто будет готовить? — Спросила Анна.

— Тот, кто это умеет, — хихикнула Беллз, а потом добавила, — я умею готовить только яичницу с беконом, поэтому не смотрите на меня так.

— Ну что ж, тогда ты будешь готовить завтраки, — вздохнул с облегчением Найджел, а Беллатриса одарила его испепеляющим взглядом.

— Завтра уже распределим обязанности на всех так, чтобы никто не обиделся, — поспешил успокоить ее Крис.

— Тогда мы идем за покупками, а вы обустраивайтесь, разбирайте вещи. — брат забрал необходимое и направился к выходу.

— Если что, я остаюсь в комнате рядом с гостиной, — тут же застолбил самое удобное место, откуда можно было тихо уходить по ночам, не разбудив при этом пол дома.

Когда мне было пятнадцать, так и делал. Сбегал посреди ночи гулять по городу, чтобы полюбоваться местными видами и архитектурой, возвращаясь домой лишь когда светало.

— Чем планируешь заняться? — нарушил молчание Дерек после того, как мы купили продукты и направлялись домой.

— Если честно, то хотел бы поужинать и лечь спать, — признался я.

— Да нет же, в целом, какие у тебя мысли насчет этого города? Как понял ты не планируешь возвращаться, — похоже брат видел и понимал больше, чем озвучивал.

— Хочу наведаться в коллегию, подыскать как можно больше работы. Думаю, встретиться с Калебом, мы не виделись уже года два, — начал перечислять свой список.

— Неплохое начало, а потом что? — такое ощущение, словно Дерек был уверен в том, что я не умру еще лет так двадцать точно.

— Ну, если не погибну на каком-нибудь задании, куплю квартиру с выходом на крышу и устрою там большую оранжерею. — На самом деле об этом мечтала Кэт, до нее же у меня не было никаких планов на будущее. Брат с недоверием покосился на меня. Возможно из моих уст подобное желание звучало абсурдно, однако он промолчал.

— А ты что?

— Раньше я думал возглавить одну из коллегий, теперь же не знаю. Мне бы хотелось сделать все для того, чтобы Анна была счастлива, — не только из меня отношения сделали мягкотелую размазню, я прекрасно понимал брата.

— Она хотела закончить школу искусств и стать архитектором, — вспомнил я. Дерек раздраженно хмыкнул.

— Знаю, но я полный ноль в ординарской жизни. Боюсь это совершенно не для меня, — тут был с ним согласен, тяжело искоренить в себе повадки прирожденного убийцы, когда тебя обучали этому чуть ли не с пеленок.

— Есть прекрасная альтернатива, — улыбнулся, понимая, что брат совершенно не рассмотрел одну возможность, — переехать в Примум. Там вы оба сможете заняться тем, что вам нравится.

— Порой я забываю, что ты бываешь умным, в те моменты, когда не ведешь себя как полнейший кретин и говнюк, — брат потрепал меня по голове и мы оба рассмеялись.

Он был прав, надо меняться и переставать грезить о прошлом. Стоит попытаться начать новую главу своей жизни и поменьше думать о том, что Кэт тоже здесь.

Глава 4

— Кэтрин, смотри что могу! — Хоуп махнула ладошками и в воздухе стали летать бабочки, состоящие словно из золотой пыли.

Я любовалась детским восторгом и не могла оторвать взгляда. Мне нравилось наблюдать за тем как она беспечно бегает по саду без страха упасть и что-нибудь расшибить. Этот ребенок был настолько чист и наивен, что хотелось защитить ее от злого мира, где опасность подстерегала на каждом углу.

Это, в принципе, и пытался сделать Мэтью. Хоуп редко покидала дом и виделась со своими сверстниками, не посещала школу, ее учил Мэтт, а в последнее время и я. Большую часть времени, что прошло с нашего переезда в поместье Блейков, мы проводили вместе. Было видно, что девочке не хватает женской компании и внимания, тем более с мальчиками можно говорить не на все темы.

Я все никак не могла привыкнуть к богатству и роскоши, в которой теперь жила. Мне было неудобно жить за чей-то счет, и я окончательно вынесла Мэтту мозг своим причитанием о бесполезности. Он не выдержал и дал мне работу, с условием, что больше не буду поднимать эту тему. Теперь была его личным секретарем, договаривалась о деловых встречах, напоминала о важных событиях и следила за правильным оформлением документации.

Подобного рода работа меня ничуть не смущала, более того, даже нравилась. Я любила все организовывать, хотя и возможно, что в моей жизни подобного порядка никогда не было и не будет. Но добросовестным и усердным трудом зарабатывала свои деньги и меня перестала мучить совесть.

Пит как обычно пропадал по «важным» делам, о которых мне ничего не было известно. Он отказался от занятий с Мэттом, деликатно дав понять, что у него уже есть учитель. Я не лезла с вопросами, но любопытство снедало меня.

Большую часть времени мы с Хоуп скучали и думали, чем бы таким себя занять, пока Мэтью работает. Он сказал, что сообщит, когда состоится наше первое занятие, но время шло, и начинало казаться, что он совершенно забыл обо мне и обещании обучить меня магии.

Свое личное время проводила за чтением специализированной литературы и уроками с Хоуп. Сегодня мы решили совместить приятное с полезным и устроить пикник в саду у дома. Я расстелила порывало, а Хоппи вызвалась притащить корзинку с едой. Усевшись по-турецки уставилась на малютку, которая как обезьянка повторяла за мной каждое движение.

— Кэтрин, а у тебя есть братья или сестры?

— Да, есть Роберт — родной братишка и много кузин. Но с одной из них мы очень хорошо общаемся, — точнее раньше общались, но такими подробностями незачем забивать светлую маленькую голову. — Ее зовут Анна.

— Она такая же взрослая, как и ты?

— Младше на год, — улыбнулась и достала фотографию из книги, которую распечатала после своего дня рождения. На снимке было изображено несколько ребят из старой компании. — Вот она, стоит рядом со мной.

— Она красивая. А это кто? — спросила она, указывая пальцем на улыбающегося с фотографии Эндрю, который обнимал за талию и смотрел не в кадр, а на меня, — я смущенно закашлялась.

— Это мой друг… — с трудом выдавила эти слова.

— Ты ему нравишься, — она с серьезным видом посмотрела на меня.

— С чего ты взяла?

— Он на этой фотографии смотрит только на тебя.

— Может быть и так, но я думаю это случайность, — не хотелось ловить себя на очередных мыслях о несчастной любви и больном уходе. Я все еще не понимала почему мое заклинание забвения так и не сработало на нем.

— А на меня так ни разу никто не смотрел, — тут я от души рассмеялась и отвлеклась от дальнейшего самобичевания.

— Хоппи, ты ведь еще совсем малышка, зачем тебе это?

— Я не маленькая, — надула она губки, — хочу ходить в школу и встречаться с мальчиками.

— Все будет, но не сразу, — мои слова заставили ее недовольно хмыкнуть и гордо вскинуть подбородок вверх.

— Мэтью не пустит меня в школу.

— Возможно со временем нам удастся уговорить его, — попыталась успокоить девочку, хоть и не была уверена в своих словах.

— Спасибо! — Радостно воскликнула она и откинулась на спину. Хоуп смотрела на облака, периодически вкидывая вверх руку, и чертила в воздухе завитушки.

Я решила написать письмо Анне. В нем изложила свои переживания по поводу нашего расставания. Без указания имен и мест рассказала о переезде и знакомстве с новыми людьми, которые научат меня самоконтролю и помогут овладеть магией. Перечитав несколько раз текст, удостоверилась в том, что нигде не проболталась и указала получателя письма, воссоздав в голове образ сестры, получающей конверт. Бумагу поглотило пламя, и письмо исчезло.

Текстовым сообщением в сети было бы куда проще и легче, но я же не хотела, чтобы меня искали через сеть. Технологии настолько развились, что взломать страницу и узнать мое местоположение не составило бы труда. А в одной из магических книг, которые мне дали для самостоятельного изучения в школе боевых искусств, я прочитала об этом способе быстрого обмена информацией у магов.

— Что это было? — Удивленно спросила Хоуп.

— У магов это называется «огненная записка». Я отправила сестре письмо, и очень скоро она получит его. Где бы человек не находился, сообщение всегда найдет получателя.

— Круто, — с благоговением произнесла Хоуп и в ее глазах заблестел огонь жажды знаний. — Научи меня тоже, — она схватила мои руки.

— Хорошо. Кому ты хочешь отправить письмо?

— Давай отправим Мэтью записку и подшутим над ним? — С глазами полными озорных искр произнесла девочка.

— Тогда напиши сама, — она удовлетворенно кивнула взяла ручку и начала старательно выводить буквы, высунув кончик языка. Когда она закончила, я добавила, — теперь плотно сложи бумагу и подпиши для кого твое послание. — Она согнула листок несколько раз и черкнула последнее слово, затем внимательно посмотрела на меня, ожидая очередных указаний.

— Что дальше? — В нетерпении произнесла она с живым интересом.

— Теперь сосредоточься на том, кому хочешь отправить записку. Представь, что бумага сгорает у тебя в руках, — краешек листка занялся пламенем, но потом погас. Хоуп с широко распахнутыми глазами смотрела на опаленный уголок бумаги. — Должен сгореть весь листок, чтобы послание дошло до Мэтью. — Она снова нахмурила свои бровки, глядя на письмо, и тут оно полностью сгорело, не оставив даже пепла.

— Вау, — благоговейно выдохнула она, — у меня получилось! — Хоуп захлопала в ладоши явно довольная своей работой.

— Молодец, — в голову закрались подозрения, что-то здесь не чисто. — Хм, а что ты написала?

— Мэтью, срочно приходи к нам в сад. — Ну конечно, чего еще ожидать от ребенка, который хочет подшутить над старшим братом. Как по мановению волшебной палочки из ниоткуда появился Мэтью. Строгий и невозмутимый он возвышался над нами, свободно расположившимися на покрывале.

— Что случилось? — Его лицо выражало крайнее беспокойство. Он посмотрел на меня с укором. — Это ты прислала записку? — Я отрицательно покачала головой и кивнула в сторону Хоппи. Неужели так сложно различить почерк ребенка и мой?

— Это я, — во все зубы улыбалась малышка. — Кэти научила меня, — она снова начала прыгать на месте и хихикать. Наблюдая за ее поведением невольно засмеялась. Мэтью посмотрел на меня с толикой раздражения и удивления одновременно, но потом глядя на наши улыбчивые гримасы не смог сдержаться и подхватил настроение. Хоуп запнулась на месте и упала в траву, продолжая при этом смеяться, это начинало переходить во всеобщую истерику.

— Почему мы смеемся? — Сгибаясь пополам от хохота спросил Мэтт.

— Не знаю, — захихикала я, — но пора прекращать, а то сейчас умру. — Спустя пару минут заразительного смеха мы наконец-то стали успокаиваться. Только Хоуп все еще звонко хохоча продолжала кататься по пледу. Нам кое-как удалось ее успокоить, и все вместе мы устроились на земле.

— Почему со мной ты не хочешь учиться магии, а с Кэтрин — так запросто? Что я делаю не так? — Обиженным тоном возмутился парень.

— Мне просто было интересно, как она сделала это, — невинно произнесла малышка и захлопала глазами, глядя на брата, — тем более с Кэти лучше, она ведь девочка. — Мэтью поджал губы и хмуро посмотрел на нее исподлобья.

— Раз так, тогда занимайся только с Кэт, — специально обиженно произнес он, чтобы пристыдить сестру.

— А может она будет смотреть как ты проводишь для меня уроки? — Я вопросительно посмотрела на него, напоминая об обещании, но парень бросил мне предостерегающий взгляд.

— Исключено. Это мне решать, — сказал как отрезал, — кстати, наше первое занятие через час. И лучше вам собраться и пойти в дом, скоро начнется дождь. — Он ткнул пальцем в небо, где собирались грозовые тучи.

— А что мне делать, когда вы будете учиться? — Недовольно пискнула Хоуп.

— Питер вернулся, так что можешь научить его играть в куклы или предложи посмотреть любимый мультик, — ухмыльнулся Мэтью встав с земли и после этого развернулся в сторону особняка. — Вот умора будет, — услышала как он пробормотал напоследок.

Вдалеке громыхнуло и мы в ускоренном темпе начали собирать вещи. Пока добрались до дома, нас застал ливень. Забежали в холл полностью промокшие, но это не мешало хихикать и брызгаться водой друг в друга.

— Марш в ванную, обе! — Скомандовал Мэтт, спускаясь по ступенькам. — Не хватало, чтобы вы еще заболели, — побежала вверх по лестнице, но остановилась, поравнявшись с Мэттом. — Если хочешь простудиться, можешь и дальше стоять тут, — тупо уставилась на него и с интересом разглядывала черты лица. Он весьма привлекателен. Когда об этом подумала в теле вновь появилось странное ощущение, которое тут же отогнала. — Чего застыла? — Хитро улыбнувшись спросил он, глядя прямо в глаза. — Мне нравится твой вид, но вот понравится ли он твоему иммунитету? — Эти слова вывели меня из оцепенения, — бегом за сухой одеждой!

— Есть, сэр! — Я приставила руку к виску, как это делают солдаты, а потом засмеялась и побежала в свою комнату.

Быстро схватила сухие вещи, полотенце и решила принять душ, который был в моей комнате, а не идти в ванную. Таким образом я хотела сэкономить время. Когда спустилась в холл, услышала два спорящих голоса, оказалось Пит и Мэтт препирались друг с другом, но едва я появилась, они моментально затихли, и было сложно понять суть их разговора. Не заметила, когда Питер вернулся.

— Что-то случилось? — Неуверенно поинтересовалась я.

— Все в полном порядке, — ответил Пит, падая в кресло напротив телевизора.

— Сегодня я выбираю что смотреть, — радостно влетев на скорости в соседнее кресло сообщила Хоуп. Она уже переоделась в теплый халат и тапочки с плюшевыми кроликами. Я предостерегающе посмотрела на Питера, который скорчил недовольную рожицу, а потом направилась к выходу.

— Куда собралась? — Надменно поинтересовался Мэтью.

— Я думала наше занятие будет на улице, — начала я.

— Можешь разворачиваться, — он с азартом взглянул на мое непонимающе выражение лица.

— А где же тогда пройдет урок? — Спросила, только осознав, что сглупила — за окном во всю бушевала стихия.

— Все увидишь, иди за мной. — Он направился в левое крыло особняка. Я здесь была всего раз, и то забрела случайно. Обычно эта часть дома не используется, поскольку предназначена для гостей. Мэтт повел меня к одной из дверей в конце коридора.

— Прошу вас в свою обитель, — он согнулся в полупоклоне и отворил передо мной двери, впуская в помещение. Просторная комната, окна занавешены черными шторами, паркет изрисован всевозможными пентаграммами и рунами. В комнате минимум мебели — диван и письменный стол с рабочим креслом.

— Это твой кабинет? — Поинтересовалась, на что парень засмеялся, запрокидывая голову назад. То как он это сделал, казалось достаточно привлекательным и соблазнительным движением, и я словно завороженная наблюдала как сотрясаются его плечи. — Нет, это тренировочная комната, оборудованная специально для того, чтобы мы с тобой могли практиковаться. В общем, перейду сразу к делу. Можешь рассказать, что умеешь? — Я думала ответов на вопросы, которые он задал Питеру еще при нашем знакомстве было достаточно.

— Ну… я владею всеми стихиями, немного телекинезом, могу наделять своей магией на какое-то время других людей, создаю магические сны. Однажды забвенный разлетелся на кусочки от одной моей мысли, — вынуждена была рассказать обо всем, что знаю про свои способности, это поможет Мэтту лучше понять природу моих сил. Поэтому пришлось вернуться к этому малоприятному воспоминанию, — пару раз вылечивала незначительные раны, однажды вернула к жизни одного… человека, — запнулась, мое сердце нервно съежилось от воспоминаний об Эндрю, но о проблемах в нашей романтической связи решила промолчать, — правда сама при этом чуть не умерла. — Пока перечисляла все свои навыки Мэтт ходил по комнате и молча кивал. — И еще один раз я излучала всем телом свет, к сожалению, повторить этот трюк у меня не выходит. — Тут парень с нескрываемым интересом посмотрел на меня, а потом сел за стол.

— Замечательно. Пройди сюда, пожалуйста, — он указал в центр одного из кругов, расчерченных на полу, — не могла бы ты показать свой огонь?

— В смысле? — В замешательстве уставилась на него, как дура.

— Первая твоя проявившаяся способность — владение огненной стихией. Создай пламя, — соединив кончики пальцев возле носа он внимательно посмотрел на меня.

— Кхм, ладно, — смущенно ответила, пуская огонь по пальцам.

— Хорошо, теперь зажги свечи, — он кинул головой в сторону подсвечников на стенах. Я выпустила маленькие вспышки в их сторону. — Молодец, — произнес Мэтью и после его слов пламя разожглось в несколько раз сильнее и поменяло свой оттенок на голубой. Вздрогнула от неожиданности, — ты так мало знаешь, хотя и обладаешь неимоверной силой, — он встал с места и направился в мою сторону. — Тебе необходимо развивать свои способности. Магией можно пользоваться без рук, одной лишь силой мысли, как ты и сделала это, когда сражалась с забвенным. Не могу понять, почему ты никогда не пыталась выйти за рамки возможного? — Огонь начал разрастаться. — Почему не предприняла ни одной попытки? — Синее бушующее пламя сорвалось со свечей, замыкаясь в опасное кольцо вокруг нас. В этот момент мне стало не по себе. Словно прочитав мои мысли, Мэтью добавил, — не бойся, — он поднял руку в жесте, который по всей видимости должен был меня успокоить, стихия резко утихла и огонь погас.

— Я не боюсь, — попыталась унять дрожь в руках, совсем не связанную с обычным страхом. В голову пришло ясное осознание того, что смогу куда больше, чем он демонстрирует, и это не может не пугать. Твердым взглядом посмотрела на учителя, в полумраке комнаты были видны лишь его глаза.

— Тогда заставь меня бояться. Внуши ужас, — повелительным и громким тоном гаркнул Мэтт.

— Не могу, я не знаю как… — попятилась назад.

Мне не хотелось вот так использовать свою магию. Ведь именно по причине страха оказалась здесь, потому что боялась себя, своих эмоций и своей магии. И перспектива навредить человеку, который обещал мне помочь, особо не вдохновляла.

— Внуши его, — с каждым словом он делал широкий шаг в мою сторону. — Так же, как забрала память у родителей, — хоть огонь темной магии и угас, в его глазах отчетливо различала голубое свечение, — как слышала голос подруги в голове и подглядела мысли Питера, как заставила врага разлететься на части, как внушила бедному парню мысль, что ты его бросила, — расстояние между нами практически закончилось, могла ощутить его силу и непоколебимость, но и я была отнюдь не слаба.

— Что? — Какого черта он в курсе того, чего не мог знать, — но как ты… — это было неизвестно даже Питеру, подобная мысль привела меня в ужас. Он способен прочитать мои мысли?

— Заставь меня чувствовать то, что чувствуешь ты. Ну же! — Крикнул он на меня с такой силой, что я вздрогнула.

— Я не знаю как! — Заорала в ответ, пытаясь обороняться от подобного морального насилия.

Непреодолимая волна ярости прошла по всему моему телу и вышла за его пределы. Мэтью со всей силы отшвырнуло в стену. От ужаса прикрыла рот рукой. Надеюсь я его не убила.

Кажется, подобное уже случалось при встрече с Корнелиусом. Но тогда меня с таким большим успехом откинуло в стену, что могла лишиться содержимого своей головы. Сейчас же твердо стояла на ногах, не готовая сдавать позицию. Замечательно, не хватало еще и Мэтта в арсенале моих неудачных магических экспериментов.

— Прости. Прости, я не хотела. — Подбежала к нему, чтобы помочь, но парень уже стоял на ногах как ни в чем не бывало и отряхивался.

— Нет, ты хотела, — серьезно произнес он, — этого я и добивался. Видишь ли, когда маг только раскрывает свои способности, он не всегда может использовать их в полную силу. Молодые маги, выплескивая свои эмоции, непроизвольно начинают колдовать. — Он оперся на стол и спокойно посмотрел на меня, будто я только что не пыталась его убить. — Случается это в основном, когда ты испытываешь сильные переживания, потрясение или твоей жизни угрожает опасность.

Мне вдруг показалось, что Мэтту понравилось выводить меня из спокойного состояния. Вот только меня совсем не прельщала перспектива постоянно подвергаться нервному перенапряжению. Такими темпами я и месяца не протяну и просто слечу с катушек.

— Я разозлил тебя и добился желаемого результата. Ты воспользовалась магией без помощи рук, только силой мысли. Это то, для чего необходима долгая и упорная работа, а еще — длительный период осознания себя и своей мощи. Через некоторое время ты научишься контролировать и чувства, и способности, я помогу тебе в этом, расскажу и покажу все, что знаю сам. Но самое главное — ты перестанешь бояться магии, обуздаешь силу и сможешь пользоваться ей, когда это будет действительно необходимо.

Все это время молча слушала, пока парень измерял комнату шагами. Он излучал такую уверенность, что почувствовала спокойствие и умиротворение. Я правда верила в то, что Мэтью способен помочь и понимала, что это были не просто слова или обещания. Этот маг действительно приложит максимум усилий, чтобы сделать меня той, кем должна стать. А потому хотела как можно скорее превратить слова в реальность и начать настоящее обучение.

Глава 5

— Вы что, издеваетесь? — Возмутилась Элис.

— Ммм… ну что, — буркнула и забралась с головой под одеяло.

— Завтрак уже минут двадцать как готов, подымайте свои пятые точки и приводите себя в порядок, и поживее давайте.

— Я не буду есть, — вдруг на меня что-то навалилось.

— Нет, будешь, — Эл стягивала с меня одеяло, но после безуспешных попыток сдалась, — ну и замечательно, Анна, ходи голодной. И зачем только отгоняла парней, чтобы они все со стола не смели как голодные шакалы?

— Да сейчас мы спустимся, — недовольно промямлила Беллз, поднявшись на локтях. Она выглядела потрепанной, словно всю ночь провела на вечеринке.

— Ладно, жду вас внизу, — ровным тоном произнесла Элис и скрылась за дверью.

— Как думаешь, если мы не спустимся, она сильно обидится? — Спросила я, глядя на то, как подруга, словно в состоянии алкогольного опьянения, поднимает с кровати свое тело.

— Она ни за что нас не простит, возможно даже покалечит. Я в душ, — кивнула в ответ и повалилась на кровать, пытаясь наконец проснуться.

Вчера мы допоздна засиделись над литературой о разделенной магии и смешении кровей. В последнее время это была самая волнующая нас тема, мы так и уснули в одной комнате. Когда наконец спустились к столу, почти все позавтракали и разбрелись по своим делам.

— Яичница с беконом? Вафли? О, сэндвичи, — блаженно расплылась в улыбке Беллз и плюхнулась за стол, хватая хрустящее угощение с тарелки. — Эндрю, куда собираешься? — Поинтересовалась она со скучающим видом, при этом помешивая ложкой чай.

— Нужно встретиться с другом, есть кое-какие дела, — небрежно бросил парень, накидывая кофту.

— Вечно в делах, ты когда-нибудь бываешь свободен? — усмехнулся Дерек, сидящий на диване в гостиной, он смотрел сводку каких-то новостей по телевизору и натачивал свой клинок.

— Бываю, — сухо ответил его брат, — и позволь заметить, не вы ли все твердили, что в последнее время только и делаю, что маринуюсь в своей комнате и ничего не делаю? — После этих слов он многозначительно посмотрел на меня, а затем его взгляд переметнулся к Лиллиан, которая в это время убирала грязную посуду со стола.

— Иди, только не ищи неприятностей и не пропадай, — попыталась придать своему тону больше серьезности, и вдруг осознала, что веду себя точно так же, как поступала с Кэт, будто я ее строгий родитель.

— Не буду, — он понимающе посмотрел на меня, потом дружелюбно подмигнул, давая понять, что все в порядке, и вышел из дома.

— Что это было? — Владимир выглядел удивленным. — Мне кажется, или наш прежний Эндрю возвращается?

— Не знаю, что повлияло на него, но такой он мне нравится больше, — бросила Ли, как бы невзначай, и удалилась наверх.

Я направилась к Дереку, чтобы посмотреть вместе телевидение. Устроилась рядом с ним на диване, где было по-домашнему уютно. По новостям говорили о пропавших без вести людях, количество которых в этом году максимально рекордное. Никто так и не был найден, но полиция продолжает их поиски.

Дерри озабоченно посмотрел куда-то вдаль, словно понимал намного больше чем я. Неужели эти пропавшие являются представителями Алиума, а ординары просто не знают об этом? Тогда это вызвало бы еще больше вопросов.

Чтобы отвлечься от дальнейших раздумий на этот счет переключила канал и попала на начало какого-то старого фильма, который Кэт давно мне советовала, но я так и не решилась его посмотреть.

Проводить выходной день подобным образом мне нравилось намного больше. У Дерека не было заданий, а я могла отвлечься от учебы, которой теперь занималась в основном сама. Однако нехватка информации и учебников уже очень скоро подвигнет меня к походу в коллегию. Перед этим было бы неплохо узнать где она находится.

Даже если и приду туда как нефилим, охотиться за заданиями не буду, я выбрала иной путь. Мне захотелось углубиться в изучение важных наук для защиты и развития боевых техник, которые помогали бы моим собратьям в бою. А убийцы для демонов всегда найдутся.

— Не хочешь прогуляться? — Когда в конце фильма побежали титры я привлекла внимание Дерека. За время приезда в Лондон так и не решилась изучить город самостоятельно, хотя мне этого очень хотелось. А сейчас была прекрасная возможность воспользоваться опытом и памятью моего бойфренда.

— Можем пойти прямо сейчас, — улыбнулся он. — я хорошо знаю город, — словно прочитав мои мысли добавил он.

— С радостью, — с азартом поднялась с места и поспешила собраться к выходу. Напялила балетки и молча наблюдала, как Дерек собирает свое оружие. Для него это обычная мера предосторожности, к которой так и не смогла привыкнуть за то время, как узнала об Алиуме.

Уже при выходе меня окликнула Элис, про ее присутствие совершенно забыла, поскольку она все это время сидела тихо и читала какие-то документы и статистику по демонической активности.

— Анни, не забудь, что ты готовишь ужин, — вскинула большой палец вверх, давая понять, что услышала ее.

— Хочешь пойти в кафе или посмотреть достопримечательности? — поинтересовался Дерри приобняв меня за талию, когда мы вышли из дому.

— Прогулки будет достаточно, — ответила я.

— Знаешь, я все думал насчет того, сколько перспектив в большом городе. Мы, конечно, здесь не так долго, но что думаешь, если бы мы тут обосновались?

— Думаю это неплохая идея. Возможно я даже смогу подумать об архитектурных курсах. Пока что еще не определилась как совмещать две разные действительности, — тяжело вздохнула, вновь осознав утрату важного винтика в механизме моей жизни. — Если бы не уход Кэтрин, все было бы куда проще, раньше мы строили планы вместе и подкидывали друг другу интересные идеи.

— Мы с Эндрю просто делились планами на будущее, в основном его целью было что-то вроде «стать максимально лучшей версией себя». Но по крайней мере было приблизительное представление, о чем он думает, — в голосе Дерека явно чувствовалась нервозность и раздражение. — В последнее время Эндрю очень изменился, я совершенно перестал его понимать. Начинает казаться, что ты знаешь его лучше меня, особенно учитывая, как много времени вы проводили вместе несколько месяцев подряд, — послышалась зависть в его тоне, а сказано это было так мрачно, что в голову закрались смутные подозрения.

— Погоди. Ты что, ревнуешь? — Едва произнесла эти слова, удивилась тому насколько абсурдно они звучали, но выражение его лица подтвердило мои подозрения.

— Нет, — сухо отрезал он.

— Стой, — сказала и парень нехотя остановился и посмотрел мне в глаза. — Между нами ничего не было. Я пыталась помочь твоему брату найти Кэтрин. Мы оба искали зацепки, чтобы вернуть ее. Но к сожалению, моя глупая сестра не хочет быть найденной. Что ж, это не мой выбор, — в его взгляде читались понимание и сочувствие, от ревности не осталось ни следа. Дерек наклонился и чмокнул меня в лоб, а потом крепко сжал в своих объятьях.

— Вы не одни, ты всегда можешь на меня рассчитывать, — прошептал на ухо, и я отогнала злость, нахлынувшую на меня из-за мыслей о сестре. После нашего откровения нам обоим стало легче.

Дерек решил сократить путь и повел меня по переулкам, чтобы поскорее добраться в сторону коллегии. Мне не терпелось увидеть, как выглядит это здание. Ребята максимально расхваливали архитектуру и людей, обитающих там.

— Как думаешь, здесь много нефилимов? — Поинтересовалась я.

— Точно никто знать не может. Мы не проводим социальные опросы и не ведем статистику. — Он усмехнулся себе под нос, — это бессмысленно, учитывая род нашей деятельности и смертность. — От того как легко и просто он произнес подобную вещь у меня по коже пробежали мурашки ледяного ужаса. Как можно так просто говорить о смерти? — Есть только официальная версия происхождения, от которой все отталкиваются. Первые нефилимы объединяли чистокровные роды, но их было не так много. Во избежание родственного кровосмешения изобрели заклятие, основанное на перерождении ординаров в нефилимов. В какой-то период инициировали всех подряд, потому что сил для сражения с демонами было недостаточно. Это было, пожалуй, самое темное пятно в нашей истории. Многие ординары просто не выдерживали силы заклятия и сходили с ума, превращаясь в забвенных.

— Я не замечала, чтобы сейчас проводили подобные обряды, — ни один ординар при мне не был обращен в нефилима.

— О, мы больше не практикуем подобное. Теперь вся ответственность строго лежит на тех, кто готов изучить и обучить ординара. Как правило, за это берутся опытные, высокие по рангу охотники на демонов. Они выбирают сильных духом людей, с хорошей реакцией и внимательностью. Их постепенно посвящают в тайны Алиума. Да и не каждый выдержит выжигание символов силы в крови с помощью магии.

— Это, наверное, адски больно. Думаю, поэтому не так много новобранцев в рядах нефилимов.

— Пожалуй, да, не каждый рискнет взять на себя ответственность за чью-то смерть. Но сейчас появляется все больше полукровок, они не такие сильные, как мы, но все же. Многие приходят в коллегии, просят обучить, и также быстро уходят, а в нашу школу их пришло всего несколько штук. Такое ощущение будто они чего-то боятся и потому стараются не высовываться.

— Это кажется странным. Но больше мне интересно к какой категории отношусь я, учитывая, что стала чистокровным нефилимом, не проходя ритуала и не имея кровных родственников. Александра и ее соратники проводили столько лабораторных опытов, а к истине мы так и не приблизились.

— Возможно здесь мы найдем ответ на этот вопрос, — улыбнулся он.

Послышался отдаленный крик, который прервал наши рассуждения, и мы начали озираться по сторонам. Звук повторился, и мы побежали в его направлении. За ним последовал громкий всплеск и вопль прекратился. Я добежала до переулка из которого доносился шум, Дерек следовал за мной. На асфальте лежала девушка и истекала кровью. Ее горло было исполосовано тремя порезами, а в животе зияла огромная дыра, но она все еще продолжала дышать.

— Пп…по…помогите, — едва прохрипела жертва, когда я оказалась на коленях возле нее. Крашеные в розовый цвет волосы слиплись от крови. Заметив рунические татуировки, принялась чертить исцеляющий знак возле шеи и на ребрах девушки.

— Это не поможет, — тихо произнес Дерек. Он побелел и настороженно начал осматривать местность. После этого взял телефон и набрал кого-то, но меня волновала лишь девушка.

— Попытаться стоит, — снова и снова выводила знаки в надежде исцелить раны, но в уголке подсознания понимала, что повреждения настолько серьезные, что даже целители вряд ли способны чем-то помочь.

— Они… они нашли, — прохрипела девушка, ее карие глаза метались из стороны в сторону, а кровь все продолжала сочиться из ран.

— Кто это сделал с тобой? — Снова начертила руны и порезы едва заметно начали затягиваться.

— Мы… нужны им. Очистка… Полу… — кровь хлынула с новой силой, и девушка начала задыхаться.

— О ком ты говоришь? — Я лихорадочно прокручивала в голове всевозможные способы отвлечения, а сама старалась не смотреть на свои руки в ее крови.

— Полу… полукровка. Очищают, — послышались неприятные булькающие звуки, и девушка замолкла.

— Что? Что это значит?! — Крикнула, тормоша обмякшие плечи. Меня схватили сильные руки, и я испугалась, не совсем давая себе отчет.

— Анна. Она умерла, — Дерек настойчиво тянул меня к себе, а я не понимала, что происходит.

На дрожащих ногах встала и посмотрела на тело девушки. Парень говорил мне какие-то слова, но совершенно его не слышала, словно была контужена. Только что на моих руках умер человек, я вся была в крови девушки, и она оставила мне непонятное послание. Громкий звонок телефона вырвал обратно в реальность.

— Да, мы ждем. Поторопитесь, Анна не сможет долго здесь находиться.

— Кто это? — Сквозь гробовое молчание, воцарившееся в голове, из моих уст вдруг прорвались слова.

— Макс и Крис в коллегии, они скоро прибудут с трансиерами, — сообщил он тихо, но я совсем не поняла кто это такие и о чем идет речь. Бросила еще один взгляд в сторону девушки, лежащей в луже собственной крови, и она показалась мне слишком хрупкой для этого мира. Снова опустилась на колени рядом. — Анна, что ты делаешь? — Взглянула в пустые и безжизненные глаза, направленные в небо. Ладонью мягко накрыла их, опуская еще теплые веки.

— Спи, дорогая, — прошептала я, легонько погладив ее по голове. Внезапной ударной волной меня накрыла неимоверная усталость, словно только что разгрузила несколько вагонов угля. Неожиданно для себя пошатнулась.

— Анни что… — он не успел закончить фразу, потому что все погрузилось в забвение.

Всепоглощающий страх заставил подскочить с места. Я находилась в абсолютном мраке, но, когда глаза привыкли к темноте, поняла, что оказалась дома. Рядом кто-то сидел.

— Как ты? — Услышала родной голос, Дерек включил ночник.

— Нормально. Который час? — Покосилась за окно, которое мутно чернело в другом конце комнаты.

— Где-то час ночи, — понемногу начинала приходить в себя и вспоминать, что произошло перед отключкой.

— Пришли за… телом? — С трудом произнесла последнее слово.

— Не уверен, что необходимо сейчас говорить об этом, — взволнованно выпалил он. Наверное, думал, что снова потеряю сознание.

— Все в порядке, — соврала, ведь мне нужно было знать наверняка. — Люди из коллегии сообщили, что это уже не первый случай. Они забрали ее для изучения, больше информации не дали, — поежилась, представляя какие еще опыты проведут над телом девушки, прежде чем оно достигнет покоя.

— Перед тем как… умереть… она кое-что сказала, — сглотнула ком в горле. Не знаю почему, но мне казалось, что это очень важные сведения и он обязательно должен знать.

— Я ничего не слышал.

— Она сказала про полукровок и очищение, что их нашли, — уставилась на свои ладони в оцепенении и не знала, что делать с такой информацией.

— Думаю в коллегии с этим разберутся. Парни смогли узнать, что в ее теле обнаружили неизвестное вещество. И все, что о нем пока известно — оно ядовитое. Благо тебя осмотрели и сказали, что оно никак не повлияло на твое состояние. В целом ты в порядке, просто в шоке.

— Что за существо могло сотворить с ней такое? — Пробормотала в панике, представляя какие твари покусились на полукровку.

— Вариантов много. Но как только люди из коллегии забрали ее, и осмотрели тебя, нам приказали немедленно убираться, и не навлекать на себя проблем.

— Совсем рехнулись, — пожала плечами и вдруг желудок больно сжался. Я схватилась за живот, понимая, что пропустила все приемы пищи после завтрака.

— Пойдем поешь, — поднявшись с кровати на ватных ногах направилась на кухню вслед за парнем.

— Кто вместо меня приготовил ужин? — Спросила Дерека, понимая, что не выполнила свои обязанности на этой неделе. Сначала была занята книгами, теперь это происшествие.

— Доставка. Элис пришлось смириться с текущим положением дел.

— Ребята знают, что случилось?

— Макс и Крис. Но долго в секрете это не продержишь. Девочки почти довели меня до конечной со своими расспросами, — сидя за кухонным столом наблюдала за движениями Дерека. Пока ела, его взгляд метался то на настенные часы, то за окно.

— Кого-то ждешь? — Не выдержав раздражающего поведения парня поинтересовалась я.

— Эндрю до сих пор не пришел, — объяснился Дерри.

— Он взрослый мальчик и может себе позволить гулять поздней ночью, — понимала, что наша чрезмерная опека и забота о близких никогда не приводит ни к чему хорошему, все равно этого не оценивают по заслугам. Проще пустить все на самотек, чем трепать себе нервы.

— Меня не волнует до скольки он задерживается, если дело касается безобидных прогулок. Но после сегодняшнего стоит задуматься о безопасности и лишней осторожности, о которой брат вечно забывает.

— Эндрю сможет постоять за себя. Мне кажется, что он просто не хочет приходить.