Знамение (СИ)

Впервые видела, чтобы пожилая дама молча слушала и лишь изредка кивала. Этот диалог длился очень долго, и я словно наблюдала за немым кино. Когда к Блейкам подошла Аврора, жена Юджина, их выражения лиц из серьезных и озабоченных резко превратились в вежливые и беспристрастные.

Успела заметить, что Эмма слегка коснулась рукой уголков глаз, словно смахнула слезинку. Не думала, что эта железная леди была способна на проявление слабости. Какая тема разговора могла вызвать у женщины подобные эмоции?

Похоже теперь она будет искать жертву для своей желчи. Ждать ее внимания особо долго не пришлось. Она почти сразу впилась в меня пристальным взглядом, разглядев среди толпы.

— Кэтрин, дорогая! — Воскликнула она, привлекая к себе кучу внимания.

Сквозь сборище людей она пробиралась ко мне с распростертыми объятьями. Какой фарс, и к чему это все? Не уверена даже, что она питала ко мне хоть какие-то теплые чувства.

— Здравствуйте, Эмма, — натянуто улыбнулась в ответ, прикладывая максимум усилий, чтобы не закатить глаза.

— Очень рада видеть тебя. Хотела выразить безмерную благодарность за все, что ты делаешь для моего Мэтью, — интересно, о чем это она. — Ого, кто этот симпатичный юноша рядом с Юджином? — Ее взгляд приклеился к Эндрю, и я смогла ненадолго вздохнуть с облегчением.

— Роберт Гловер, дружелюбно настроенный нефилим, — поспешил представиться Эндрю.

— Эмма, упаси Господи. Твой муж в соседнем зале, как ты можешь говорить подобное? — Вмешался Юджин, видимо решив, что Энди может подумать что-то не то об этой женщине.

— У вас есть дама сердца? — Полюбопытствовала она, откровенно игнорируя слова мужчины.

— Прошу прощения, но мое сердце уже занято, — он поцеловал ее в протянутую когтистую руку в перстнях. Льстец и подлиза. Мне сразу захотелось пойти проблеваться от этого тошнотворного зрелища.

— Как жаль, — томно вздохнула хищница и снова вспомнила о моем существовании.

— Кстати, о занятых сердцах. Кэтрин, ты не думала, что союз двух сильных магов мог бы дать хорошую почву для дальнейшего развития нашего общества?

— На что это вы намекаете? — Посмотрела на окружающих и увидела интерес в их глазах, но только лицо Эндрю ничего не выражало.

— Я говорю о том, голубка моя, что Мэтт был бы отличной партией для тебя. Союз с родом Блейков позволит получить голос в совете и создать новую кровь.

— Что, простите? Вы будете прямо в лицо говорить о том, что нужно свести нас как редких животных, чтобы мы не исчезли? — Это было чересчур даже для моего расслабленного алкоголем рассудка. Похоже закупорка эмоций не могла справиться с такой откровенной наглостью. — Извините, но это уже слишком.

Вышла из зала на летнюю террасу, здесь было на удивление тепло для зимы, очевидно без магии тут не обошлось. Вдалеке заметила крытую беседку и поспешила к ней. Внутри висели уютные подвесные качели с теплым мягким пледом. Максимально расслаблено устроилась внутри, сняв треклятые каблуки. На маленьком плетеном столике рядом со мной появился бокал вина.

Замечательно, если бы не все обстоятельства, то именно так бы я и провела вечер. В одиночестве и комфорте, в тишине и без постороннего вмешательства в мою личную жизнь.

Все эти натянутые улыбки, фальшивый смех и море пафоса были настолько неприятны, что хотелось пойти в душ и смыть с себя грязные ощущения, лишь бы не заразиться притворной радостью к жизни.

Не знаю как долго я просидела в этом месте, но за мной никто не пришел и это вызывало облегчение. Объясняться что со мной все в порядке не было ни малейшего желания.

Эмма действительно решила превратить меня в инкубатор своих генов? У нее не было ни малейшего права распоряжаться нашими с Мэтью судьбами и делать выводы за нас. Да и вообще, из-за проклятья ее внук стал темным магом, а они ведь не могут иметь детей. Похоже дамочка просто хотела вывести меня на эмоции.

— Сумасшедшая женщина, — пробормотала я вслух.

— Как по мне, очень даже приятная, — послышался позади меня голос. От внезапности выронила бокал из рук, и он с громким звоном разбился о землю.

— Иди к черту, Эндрю, — эта дурацкая привычка подкрадываться сзади и наблюдать за мной, пока не представится возможность внезапно появиться, уже порядком поднадоела.

— Мы уже перешли на настоящие имена? — С издевкой спросил он, глядя на поднятый с пола невредимый бокал, который вновь наполнился вином. Мне нравилось восстанавливать разбитые предметы, жаль так нельзя было сделать с человеческими чувствами.

На его губах играла легкая улыбка, но в глазах читалась непомерная жестокость и жажда крови. Я вжалась в угол качели, а он без зазрения совести сел рядом.

— Уже определилась как проведешь свою шикарную жизнь с прекрасным принцем? — Поинтересовался Эндрю, хватая второй бокал, появившийся на столе.

— И ты туда же? Будь так любезен, отвали. И без тебя тошно.

— Ох, бедная Кэтрин, не хочет замуж за красавчика Мэтью, потому что боится осуждения друзей. — Язвительно протараторил парень. — Думаю Блейк сам-то и не против такого исхода. Видела бы ты как он ругался со своей бабулей из-за ее выходки, играл в благородство, защищая тебя. — С каждым его словом мне все меньше нравилось здесь находиться.

— Эндрю…

— Роберт, вообще-то, — оскалился он, а я уже почти просочилась сквозь качели в угол беседки. Он придвинулся еще ближе.

— Не заставляй меня применять силу.

— Ты этого не сделаешь. Иначе придется объясняться перед хищниками, что случилось с твоим дружком тупицей нефилимом. Я же все-таки приглянулся старушке Эмме.

— Напыщенная индейка, — сквозь зубы прошипела я.

— Почему же, — ему нравилось это положение вещей. Ждала, когда он вдоволь наиграется со мной, — я понимаю ее беспокойство за внука. Дети — идеальный способ чем-нибудь себя занять.

— Мне это не нужно, — выпалила, обратив внимание, что он сидел уже вплотную ко мне и ехидно улыбался.

— Уверена? — Его рука скользнула под плед, коснувшись моего бедра. О господи, только не это. — Может я тоже хочу осчастливить свой род. Как насчет того, чтобы заделать детишек СО МНОЙ, дорогая? — Он схватил меня за талию и притянул к себе. Я была пьяна и явно не так хорошо владела своим телом.

— Эндрю, прекрати сейчас же, — попыталась оттолкнуть парня, но преимущество в силе было на его стороне.

— Моя маленькая, ты чего? Испугалась? — Довольный собой он улыбнулся во весь рот. Похоже Энди казалось, что его выходки доставляют мне удовольствие. Но я испытывала лишь раздражение и каплю страха быть обнаруженными.

Неожиданно он впился своими губами в мои и начал изучать руками тело. Черт дернул меня ответить на поцелуй, и я ощутила все отчаяние, что он вложил в этот момент.

Голова закружилась, а сердце заколотилось как бешеное, отчего между нами снова накалилось электричество. Всеми силами стараясь больше не поддаваться чувствам, оттолкнула его от себя и влепила пощечину.

— Что с тобой, черт возьми? Ты не пьян, не зачарован, но ведешь себя как подросток с дефицитом внимания. — С укором смотрела в его глаза и была рада, что не воспользовалась магией.

— Ты так и не поняла? — Безжизненным тоном пробормотал он, — я зол на тебя, на твои решения. Ты предпочла его, а не меня.

— Я никого не предпочла. Я выбрала заботу об Алиуме, а не чувства, ясно тебе? — Моя уверенность в голосе заставила его пристально поглядеть в глаза.

— И выбирая из двух зол, ты все равно останешься в убытке. Поэтому ты не выбрала никого… — Мрачно подытожил парень, и я вдруг осознала, как идеально подходит эта фраза под мою жизнь.

— Именно, — теперь он смотрел на меня с пониманием и сожалением.

— Хочешь прожить еще один день как ординар? — Неожиданно спросил Эндрю, и я с недоумением уставилась на него.

— Конечно, ты еще спрашиваешь?

— Пойдешь со мной на зимний бал? — Этот вопрос вышиб из меня весь воздух. Какая-то резкая смена темы.

— Это очередная шутка или что? Я не намерена играть в игры.

— Я предлагаю тебе провести время как это делают все старшеклассники. Без заговоров, убийств и магии. Просто танцы. — Он протянул мне руку.

— Если решил, что меня так просто умаслить, ты ошибся. — Соблазн принять подобное предложение был слишком велик. — Я подумаю.

— На меньшее и не рассчитывал, Страйтер. С тобой «просто» не бывает. Кстати, странно, что еще никто не бьет тревогу куда мы пропали.

— Может тебе уже пора заняться своим делом, ради которого мы сюда и пришли? Или предлагаешь МНЕ вытягивать информацию из Юджина? — Напомнила Эндрю о важном.

— Мы уже обсудили все необходимое и договорились о сотрудничестве. Теперь мое присутствие на вечере — формальность.

— Быстро же вы… — по-настоящему удивилась тому, как все ловко и оперативно у него получилось.

— Тебя вообще-то час с нами не было, потому я и пришел.

— Похоже время в тишине и одиночестве для меня — изысканная роскошь, вот и наслаждаюсь им по максимуму.

— Но сейчас нам стоит вернуться в компанию магов-аристократов и продолжить слать им искусственные улыбки, — правильно подметил Эндрю.

Мысленно согласившись с его высказыванием я поднялась с места, обулась и поспешила обратно в особняк, дав себе слово, что никому больше не позволю перегнуть палку и сказать лишнего в мой адрес.

Глава 35

Раннее утро мы с Мэттом решили посвятить полезным делам, потому что мне не спалось, а он и не ложился. В последнее время наши магические тренировки превратились в долгие и изнурительные часы исследований и попыток перекроить уже существующие заклинания на новый лад.

— Если мы возьмем за основу твою силу Конкордии, то эта магия сможет использовать в качестве энергии природные стихии.

— Что-то наподобие ветряков и солнечных батарей? — На словах все звучало куда проще, чем было на самом деле.

— Типа того, осталось только создать подходящую связку и найти руны, которые будут ее поддерживать, — пока я валялась на полу со словарем по древней латыни, Мэтт обложил себя кучей книг по древним и новым рунам.

— Магию стихий практически невозможно укротить. Нужно подыскать что-то более стабильное. — Пока в мире происходят катаклизмы, надеяться на обуздание природы бессмысленно.

— Дааа, ты права, — удрученно вздохнул он, перелистывая очередную страницу.

— Жаль, что в учебниках и древних книгах нет чего-то подобного, — я перевернулась на спину и на вытянутых руках выставила словарь над собой.

Казалось бы, что сложного в том, чтобы сделать несколько вариаций одного и того же заклинания, но с разным эффектом для достижения соответствующих целей. Магам же почему-то нравилось все усложнять и работать по давно написанному шаблону.

— Может потому, что тогда это считали невозможным?

— Это ты сейчас меня так обнадежить пытаешься? — Фыркнула, перевернув еще одну бесполезную страницу.

— Знаешь, если бы ты умела преобразовывать сарказм в энергию, то уже бы изобрела вечный двигатель, — съязвил он в ответ.

— Если бы у меня была способность к поглощению эмоций других людей, сделать это было бы куда проще, но приходится работать с тем, что имеем.

— Ну, будь у тебя все возможности мира, ты могла бы претендовать на роль богини. — Пробормотал парень, делая заметку в блокноте. — Я до сих пор не могу понять, для чего тебе необходима магия такого размаха, — похоже туго ему приходилось без возможности прочитать мои мысли.

— Меньше знаешь — крепче спишь, Блейк. Если раскрою тебе все карты, то кто еще будет задавать мне стооооолько вопросов?

— Твоя взяла, упрямая лисица, — ухмыльнулся он, погружаясь в изучение очередного заклинания.

— Да уж. Проще забыть, что ты маг, чем создать то, что мы пытаемся, — тут мои руки внезапно затряслись и книга упала мне на лицо. Я села, недовольно потирая ушибленный нос, еще пару раз так сделать, и он будет постоянно косить вправо.

— Это точно, — расхохотался Мэтт с произошедшей ситуации, но потом его выражение лица постепенно сменилось на хмурое и задумчивое. Неужели у нас появились какие-то подвижки?

— Что? — Требовательно уставилась на него, понимая, что он что-то нащупал. — О чем ты сейчас думаешь?

— Кэт, да ты чертов гений! — Воскликнул он, подрываясь с места. Взгляд был безумным, он ликовал. — Забвение! — Многозначительно воскликнул Мэтт, хватая меня за плечи, но я пока что не совсем его понимала.

— Признаюсь честно, не особо улавливаю, о чем идет речь. Если ты намерен стереть мне память о том, кто я есть, то какой во всем этом смысл?

— Да нет же, глупышка, — как безумный ученый расхохотался Мэтью и подошел вплотную, от чего я смутилась, но ему в этот момент было все равно на рамки приличия. Над счастливой и воодушевленной физиономией не хватало надписи «эврика» и зажженной лампочки.

— Ну, а что ты тогда придумал? Клянусь богом, Мэтт, если ты и дальше будешь тянуть резину, я пойду заниматься школьными уроками, которые, между прочим, уже сделала.

— Да ладно тебе, разве это не волнительно?

— Ощущать себя тупой? Отнюдь.

— Мы на пороге величайшего открытия в области магических заклинаний с максимально длительным эффектом. — Похоже для него это было действительно стоящим открытием, но пока я не понимала о чем идет речь, не могла разделить его радости.

— Не томи, — нервозно топнув ногой потребовала объяснений.

— Твое заклинание забвения, что ты применила к родным…

— Стоп, погоди. Ты хочешь сказать… — Не совсем уверена, но кажется я уловила суть.

— Оно отлично подойдет на роль ключевых чар. Если я все правильно понял, ты основывалась на своем чувстве привязанности и кровной магии.

— Я сама толком не поняла, как оно работает. Просто работает и все.

Мне никогда не нравились стандартные связки рунических переплетений, что предлагались для изучения в школах и учебниках. Практически все заклинания приходилось переделывать под себя, чтобы не ощущать дискомфорта при колдовстве.

В моем случае связки тянулись к самой силе и полностью исчезали, растворяясь в ней, в то время как все стандартные заклинания шли от истока силы к ее полному истощению.

— Что, если за основу взять эту связку, а катализатором для накопления энергии будет кровная магия, подпитываемая эмоциями?

— Но я создала его не на подпитке эмоциями, тогда мной двигали инстинкты. Хотелось защитить семью, избавив от воспоминаний о моем существовании.

— Будем честны, ты руководствовалась не чувством безопасности, а страхом последствий их обнаружения. — Его проницательный взгляд вызвал легкое раздражение.

— К чему ты клонишь, Блейк? — Саркастично скрестив руки на груди уставилась на него в ожидании ответа.

— К тому, Страйтер, — он полностью скопировал мой жест и манеру речи, — что ты опиралась на свои негативные эмоции и переживания. Да и если хорошенько подумать, их ты испытываешь намного чаще, чем спокойствие и умиротворение. — На этой фразе не сдержалась и закатила глаза. — Если тебе твоих эмоций недостаточно, можно накапливать весь негатив, что ощущают ординары.

Хотелось возразить, но в его словах истины было больше, чем в жизни подростка, которую я себе бессмысленно пыталась устроить в этом месяце.

— Хорошо, ты прав. Когда приступим к оформлению заклинания? — Было ощущение, что времени у нас осталось катастрофически мало. Не имела понятия как долго еще Мэтт сможет протянуть, учитывая, что я его столько дней не исцеляла. Да и предречение Профеты никак не выходило из головы.

— Мне понадобится пару недель, чтобы откалибровать связку и логику, и там уже можно будет опробовать чары на деле, — с облегчением произнес он, словно это было плевое дело.

— А как же праздники? — На носу мелькали Рождество и Новый год, неужели он не планировал их отмечать?

— Мы не отмечаем рождество, Кэт, — рассмеялся Мэтью, в своей привычной манере запрокидывая голову назад. Логично, учитывая обстоятельства его семьи… Потом поймала себя на мысли, что ничего не услышала про Новый год. — Да, знаю, насчет новогоднего мероприятия. Эмма организует званый ужин…

— Я пас, — моментально отчеканила, понимая, что не вынесу еще хотя бы один вечер в компании прародительницы Блейков. Последняя наша встреча с ней дала понять, что мне абсолютно не хочется видеть эту женщину больше никогда.

— Подозревал, что ты откажешься, после ее выходки на прошлом приеме… — понимающе посмотрел на меня Мэтью. — Но и я не могу отказаться. Возможно это будет мой последний Новый год в кругу семьи. — Желудок неприятно кувыркнулся после этих слов, но не более того.

При обычных обстоятельствах начала бы бесконечно анализировать сказанное и нервничать на постоянной основе, но заклинание подавления безукоризненно срабатывало в нужные моменты.

— Не переживай за меня, я найду с кем отпраздновать. Мы давно хотели зависнуть с Анастасией. Не виделись с ней лет сто, наверное. — Удрученно промямлила я, а потом мечтательно продолжила, — спланируем шикарный вечер с алкоголем и грязными танцами со стриптизерами, — ожидала негативной реакции, но Мэтт широко улыбнулся.

— Вряд ли после такого ты захочешь возвращаться домой.

— Ты же не намерен удерживать нас дома стриптизом?

— Весьма заманчивое предложение, но я могу заняться подобным только для тебя, Нэсс не в моем вкусе.

— В твоем вкусе работать до шести утра и не спать по трое суток подряд, я в курсе, — отшутилась от неловкой темы.

— Я уже давно таким не занимаюсь, — возмутился парень.

— Знаю я твои «не занимаюсь», не забывай, что по ночам не ты один бродишь по первому этажу, — укоризненно погрозила пальцем в его сторону.

— Ладно, раскусила. Я приводил кое-какие документы в порядок, — сдался Мэтт, смиренно опустив голову, будто раскаивался передо мной.

— Знаешь… это я слышу на протяжении уже нескольких месяцев. Придумай уже какую-нибудь другую отговорку.

— Да кто я такой, чтобы с тобой спорить…

— Всего лишь часть моей жизни, семья и лучший наставник по магическому искусству, — фыркнула на такой глупый вопрос.

— Это мне льстит, — как довольный котенок промурлыкал он в ответ.

— Сильно не обольщайся, — щелкнула его по носу и принялась собирать с пола книги. — Я пойду на занятия. После прогулов мне с большим трудом дается тригонометрия.

— Смотри не разнеси там свою школу по камушку из-за двойки по решению сложных формул и математических задач, — наставническим тоном посоветовал парень, собирая все свои бумаги, в которые с помощью магии записал наши наработки по новой связке.

— Пока там нет Эммы, моя психика будет в порядке, — отшутилась я, понимая, что он оценит юмор.

— Твоя правда, — прыснул он, выходя из комнаты следом за мной.

Пока ехала на занятия в крайне неудобном школьном автобусе, мы списались с Анастасией и договорились отметить Новый год вместе. Теперь у меня появилась надежда на еще один обычный день из жизни ординара, когда я смогу отдохнуть от Алиума.

— Хэй, Кэтзилла, ты сегодня в особенно хорошем настроении, — во время обеда после теста по математике Калеб решил добить меня своими глупыми подколками. — Неужто убила бывшего и радуешься?

— Ты идиот, Кэл? Признайся честно. — И зачем я спросила… тут, по-моему, и так все ясно.

— Ну, а что, Энди сегодня так и не объявился и на звонки не отвечает. — Интересное умозаключение, если друг его игнорирует, то обязательно по моей вине, ну просто полный атас.

— С каких пор это моя проблема? — От хорошего настроения не осталось и следа, после упоминания Эндрю.

— Ну, мне до сих пор не ясно в каких вы с ним взаимоотношениях. — Задумчиво протянул Калеб, потягивая сок через трубочку. — Сейчас он выглядит не лучше того времени, когда убивался по бывшей, которая его бросила. — Многозначительный взгляд, брошенный в мою сторону вызвал резкий приступ желания заехать ему кулаком по челюсти, который так же моментально прошел.

— Спасибо, от этих слов мне стало намного легче жить, — выплюнула с огромной порцией сарказма. Не понимаю, к чему он это все рассказал мне.

— Так и знал, что ты упиваешься чужими страданиями, Страйтер, — помяни черта…

— Купер, у тебя привычка подкрадываться сзади и вмешиваться в диалоги? — Клянусь богом, еще пару таких резких появлений и мне придется лечиться от нервного тика.

— У меня дефицит внимания и недостаток общения, — томно вздохнул Эндрю, присаживаясь рядом с нами. Кто бы сомневался.

— Если что, напоминаю, что я все еще здесь, — между прочим подал голос Калеб, хотя он был и не против понаблюдать за нашим обменом любезностями. Для него мы были что-то вроде личной телепередачи о непростых взаимоотношениях, за развитием которой он следил с нескрываемым любопытством.

— Зато вы можете представить, что меня здесь просто нет и дать наконец спокойно поесть, — была бы только рада, если бы эти двое уделяли мне меньше внимания и общались между собой.

— К сожалению, не выйдет, мне как кислород необходимы твои эмоции, — Эндрю одарил меня проницательным взглядом. Что ж, его ждало великое разочарование — в последнее время я все меньше испытывала злость, ее заменило раздражение больше похожее на отмахивание от назойливой мухи.

— Кстати, Эндрю, как насчет вечеринки у тебя дома на Новый год? — Внезапно ввернул Калеб, и мы оба уставились на него в недоумении. — Что? — Невинно хлопнул он ресницами. — Я впервые за свою жизнь могу полноценно отпраздновать этот день и точно не собираюсь делать это дома в компании родителей. Мне же не пять лет.

— А с чего ты взял, что я организую вечеринку? И уж тем более, что приглашу на нее тебя? — Несмотря на возмущенный вид, в глазах Эндрю, обращенных в мою сторону, плясали озорные огоньки.

Ну вот, небось сейчас опять начнется демагогия на тему наших взаимоотношений, которые мы так и не прояснили. И закончится каким-нибудь пошлым намеком.

— Ну хотя бы с того, что среди нас троих ты живешь один.

— Серьезно? — Думала, что он жил в поместье Ньюсомов, а оказывается переехал. Не удивлюсь, если Энди сделал это для того, чтобы водить туда своих новых подружек.

— Что тебя удивляет, Кэтрин? Я уже достаточно взрослый мальчик, чтобы позволить себе жить самостоятельно. — Он многозначительно посмотрел на меня, словно прочитал мысли о девушках. — В принципе, я не против, — это уже было адресовано Калебу.

— В любом случае на мою компанию можете не рассчитывать. Я уже запланировала другие мероприятия на праздничный вечер.

— О, правда? — Ехидно улыбнулся Эндрю с явным намеком, — богатенький дружок придумал развлечение поинтереснее? — Странно, что после нашего разговора на светском приеме и его осознания моего выбора, он продолжал слать подобные колкости в мой адрес.

— Вообще-то мы уже договорились с Анастасией, — предпочла спокойно попивать свой какао с зефирками не глядя никому в глаза.

— Да ну? — Бровь Энди взлетела почти до потолка после моего высказывания. Ха, шах и мат, гребаный ревнивец. Он явно не ожидал, что мне удастся найти, что ему ответить.

— И что же входит в ваши с Анастасией планы? — Поинтересовался Калеб, искренне не понимающий, что можно прекрасно провести время без их компании.

— В наши планы входят алкоголь, развратные танцы и бурное продолжение. — Эндрю, до этого мирно жующий отваренный кусок мяса, громко закашлялся.

— Друг с другом? — Заинтересованно протянул Кэл, который уже нафантазировал себе черт пойми что. Хотя, чего еще можно было от него ожидать после такой фразы?

— Начнем с алкоголя, а там уже как пойдет, — хитро улыбнулась другу.

— Если в пьяном порыве ты вдруг резко осознаешь свою гетеросексуальность, можешь набрать меня, — нахально ухмыльнулся Энди, переведя дыхание.

— То есть ты выставишь меня за дверь при удобном случае? — Обиженно воскликнул Калеб, — думал дружба для тебя важнее всяких там обольстительниц и сердцеедок. — Он посмотрел на меня недовольно, словно я устроила самый большой облом в его жизни.

— Все может быть, — расплылся в улыбке его друг, одарив меня крайне непристойным взглядом. И что только творится в голове у этих двоих?

— И не мечтай, Купер. Тебе со мной ничего не светит, — гордо выпрямившись на месте отчеканила я.

— Не зарекайся, Кэт, — загадочно улыбнулся он, отпивая чай.

— Порой мне кажется, что я для вас что-то вроде питомца или фонового шума. — Кэл и секунды не мог выдержать без своих пяти копеек. — В любом случае, если вам с Анастасией вдруг станет скучно, мы можем что-то придумать. — С надеждой посмотрел на меня Калеб.

— Двойного свидания не выйдет, дружок, Нэсс уже кое с кем встречается, — предупредила его и заметила, как Эндрю закатил глаза.

— С нашим Кристофером, кстати.

— Чего? — Широко распахнула глаза от удивления. Анастасия рассказывала про своего ухажера слишком мало, я и подумать не могла, что все так обернется.

— Это не самое интересное. Они уже и с Анной знакомы. — Махнув вилкой в воздухе Эндрю пожал плечами. — Кстати, когда ты вообще планируешь рассказать сестре о том, что ты здесь?

— Хэй, чувак, разве тебя это касается? — Вступился Кэл, понимая, что Энди пересек черту. Ох, как же благородно со стороны того, кто буквально пару минут назад представлял всякие непристойности со мной и моей подругой.

— Она должна знать. Разве Анна не заслужила правды? — Не унимался он, продолжая гнуть свою линию.

— Эндрю, только попробуй ей что-то сказать… и шутки Калеба про твое убийство станут реальностью, — пригрозила, чувствуя, как начинаю злиться.

Еще не хватало, чтобы этот идиот ляпнул Анне о том, что я здесь. Пока моя личность не раскрыта даже в обществе магов и о моей силе знает лишь узкий круг лиц, все равно вероятность, что ей может грозить опасность, слишком велика.

— А если я пошучу, что между вами все снова хорошо, как скоро мне ждать благоприятного эффекта? — Заговорщическим тоном спросил Кэл, снова ввернув совершенно неуместную шутку в наш разговор.

— А если я пошучу, что ты гей, как скоро это окажется правдой? — Съязвила в ответ, и его лицо моментально вытянулось, словно я показала ему средний палец.

— Ладно, понял, молчу, — Калеб почему-то ухмыльнулся себе под нос, и продолжил жевать трубочку от сока. Чокнутый.

— Так вот… Анни имеет право знать, весь этот обман может плохо закончиться, — Эндрю, похоже, совершенно не понимал той тонкой грани, когда необходимо заткнуться и оставить свое мнение при себе, пока не стало хуже.

— Послушай сюда… — мой голос был спокоен и непоколебим, но полон холодной ненависти. — Анна — моя единственная настоящая поддержка и опора в жизни, связь с семьей, и если тебе наплевать на свою безопасность, то ее в это не впутывай.

С каждым словом оба парня заметно менялись в лице. Прошли те дни, когда я боялась сказать то, что думала. Я была полна решимости поставить точку в этом вопросе.

— Можешь тусоваться около меня сколько тебе угодно, и, если ты попадешь в передрягу, это будет сугубо твоя проблема. — Они буквально вжались в спинки стульев от сквозящего в моем тоне убийственного холода. — Но она не способна защитить себя от демонов и уж тем более от моих врагов. Так что… Не смей. Впутывать ее. Ты меня понял? — Кэл присвистнул, находясь под впечатлением от моих слов.

— А если серьезно, когда настанет тот самый момент, когда ты снова дашь знать Анне о себе? — Поинтересовался друг, проницательно глядя мне в глаза.

— Явно не сейчас. Мне приходится усердно работать над тем, чтобы создать такую магию, которая будет способна работать самостоятельно без моей подпитки. Возможно тогда я смогу ее защитить лучше, чем сейчас. — А может всем будет безопаснее, когда покончу со всем этим бременем избранности, проткнув свое сердце как в том видении…

— Ты просто ищешь оправдание, чтобы не возвращаться к прошлой жизни и тому, что у тебя было, — покачав головой пробормотал Эндрю.

— Да что ты можешь знать о том, через что мне прошлось пройти, чтобы стать той, кто я есть сейчас? Ты только и делаешь, что ноешь о своей ревности, о себе любимом и совершенно не осознаешь, как твои слова влияют на других людей. — Мрачным тоном произнесла жестокую правду.

— Ты изменилась. Вижу обучение не проходит даром, — улыбнулся Эндрю, но в глазах читалась непомерная тоска.

Затем он молча встал из-за стола и схватив свои вещи удалился из столовой. Может я и перегнула палку, но он не имел никакого права затрагивать эту тему. Анна еще не готова ко встрече.

Я не готова.

Глава 36

— Кэт, только не говори, что ты напялишь какое-то шикарное платье, а мне придется топать в джинсах, — Анастасия за обе щеки уплетала еду и не могла остановиться. Похоже присмотр за Гарри настолько ее измотал, что у нее не оставалось времени на себя.

— Не переживай на этот счет, Мэтью обо всем позаботился. Кстати, мы будем сегодня делать что хотим, пользуясь его картой, — помахала перед ней куском пластика и ее глаза расширились. — Новогодний подарок. Можем купить себе шмотки и сходить в спа. Отдохнем и развеемся.

— Ну вот, опять он сорит деньгами. Буду ему и тебе должна по гроб жизни, — удрученно вздохнула девушка, отодвинув от себя пустую тарелку.

— Выбрось уже эти дурацкие мысли из своей головы. Это подарок, и ты никому ничего не должна. И если все пойдет по плану, то этот день, плавно переходящий в вечер, обещает быть шикарным.

— Если ты настаиваешь… — долго уговаривать Нэсс не пришлось.

Шоппинг меня не особо будоражил. Я ненавидела ходить по магазинам и долго выбирать вещи, постоянно переодеваться и сомневаться в своем выборе. В этом мы с Анастасией были похожи.

Но как оказалось, это дело продвигалось куда быстрее, когда ты переставал смотреть на ценник и просто выбирал то, что тебе действительно по душе.

— Знаешь, если ты кого-нибудь подцепишь в этом наряде, я совсем не удивлюсь, — мы закончили с походами по магазинам и лежали на удобных креслах в спа, закутанные в белые халаты после расслабляющих процедур.

— Против небольшого флирта ничего не имею, но завершать вечер чем-то большим я точно не планирую. — Заверила подругу, поглядев на ее раскрасневшееся и расслабленное лицо.

— Пару шотов текилы после нескольких коктейлей творят чудеса, — рассмеялась Нэсс, словно вспомнила забавный случай из личной жизни.

— Не хотелось бы делать это в первый раз с незнакомцем, еще и под влиянием алкоголя, — нам принесли шампанское и фрукты и я, протягивая подруге бокал игристого многозначительно улыбнулась.

— Так вы с Эндрю…

— Ничего не было. Правда, не могу быть уверенной на сто процентов, что он не видел меня обнаженной, — задумчиво пробормотала я, вспоминая время в школе Боевых искусств.

— Это как? — Усмешка говорила о ее недоверии к подобным вещам.

— Меня переодевали, пока я была без сознания, — невольно закатила глаза, вспоминая свою неловкость после того случая.

— Вот же гаденыш, воспользовался моментом, — шумно втянув воздух ноздрями, возмутилась Анастасия.

— Этого мы уже не узнаем. — Пожала плечами, хватаясь пальцами за тонкую ножку бокала с шампанским. — У меня созрел тост. За то, чтобы в нашей жизни было побольше хороших людей и поменьше придурков. — Нэсс искренне засмеялась и наши фужеры звякнули друг о друга.

Закончив со всеми процедурами и приятно поужинав в ресторане, мы вернулись домой под вечер, расслабленные и довольные этим днем, чтобы навести красоту перед походом на вечеринку.

— Ну что, заставим парней серьезно попотеть, чтобы добиться нашего внимания? — С азартом поинтересовалась Анастасия, надевая на шею интересный золотой кулон в виде ключа.

— Еще как, — с тоской взглянула на красиво очерченное вырезом платья декольте подруги. — Надеюсь сегодня не произойдет ничего серьезного и мне не придется применять магию. Хочется представить, что мне никогда не зачитывали то долбаное пророчество. — Устало выдохнула я. — Волшебство, конечно, прекрасная штука, но не когда оно забирает у тебя все жизненные силы, оставляя заряда только на возможность дотащиться до кровати и отрубиться.

— О, в этом вопросе я разделяю твои чувства. В последнее время мы делаем больше, чем должны, и за это даже спасибо никто не скажет. Тогда в чем вообще смысл этих хвалебных речей о предназначении и долге?

— Никакого смысла. Поэтому я планирую забыть про Алиум на всю ночь и напиться. — Мы переглянулись и на лицах обоих заиграл азарт.

— Тебе неимоверно повезло с компанией. Может я и нефилим, но еще я наполовину ординар, так что хорошо разбираюсь в напитках и с удовольствием помогу тебе расслабиться, — подмигнула девушка, распуская светлые локоны.

— Рассчитываю на тебя, Нэсс, — улыбнулась подруге, впервые за долгое время собрав свои волосы наверх и заколов их китайскими палочками.

— Мой приятель скинул кодовое слово для входа на закрытую вечеринку о которой я тебе говорила, — радостно сообщила Анастасия, проверяя уведомления в телефоне. — Если ты готова, уже можем выдвигаться.

— Вперед на танцы! — Чуть ли не пискнула я от возбуждения.

Мне не терпелось погрузиться в праздничную атмосферу, которой был окутан весь город. Обычный ординарский отдых, просто и со вкусом — яркие вывески, гирлянды, шампанское и стойкий аромат мандаринов, вот что мне сейчас было нужно.

После очередного сладкого коктейля с приторно пряным запахом, я перестала считать количество выпитого алкоголя. Напялив на себя праздничную мишуру, и обмотав ее вокруг шеи, посмотрела на подругу, которая пыталась прицепить на себя беспроводную гирлянду.

Заиграла оживленная песня, от которой непроизвольно захотелось танцевать. Анастасия, словно прочитав это в моих глазах потащила меня на танцпол, где уже несколько человек поддались ритму.

Мы начали извиваться в такт мелодии, гипнотизирующей необычными звуками. Своими движениями привлекали к себе много внимания, но не планировали останавливаться, потому что, как и все остальные, хотели покутить и повеселиться.

Вечеринка хоть и была закрытая, народа в небольшом баре набралось достаточно. Танцы сменялись перерывами на разнообразные конкурсы. Я получила максимум удовольствия обыграв конкурентов в конкурсе на самое лучшее исполнение новогодней песни.

Нэсс преуспела в игре в дартс, после чего парни, разбитые в пух и прах, заказали ей каждый по напитку, в надежде на реванш. Но даже после нескольких коктейлей она утерла им нос, продемонстрировав исключительную меткость.

Двигаясь в унисон во время очередного танца, скользили руками по друг другу, приковывая к себе заинтересованные взгляды мужчин. Но нам было на них все равно, мы просто отдыхали и наслаждались этими грязными танцами.

Спустя, наверное, несколько часов танцев с короткими перерывами на коктейли Нэсс сказала, что хочет отдохнуть у барной стойки. Я пробормотала что-то невнятное в ответ, пытаясь объяснить, что хочу продолжить танцы.

Едва подруга оказалась рядом с барменом, возле меня нарисовался парень с ободком из пружинок и елочных шариков на голове. Кажется, он был среди тех парней, что победили в пивпонге. Думала сразу же послать его к черту, но в последний момент отказалась от этой идеи.

Конфликтовать с кем-то сейчас было последним, чего я хотела, так что просто продолжила свой танец. Спустя время он решил завести диалог, устав кружить вокруг меня.

— Как насчет выпивки? — Даже не смотрела на него, когда он задавал вопрос. Бессмысленно оценивать чью-то внешность под таким количеством выпитого алкоголя, в любом случае все здесь сейчас казались симпатичными.

— Почему бы и нет? — Пожала плечами и последовала за ним за барную стойку. Заодно будет возможность поболтать с Нэсс. Может она уже отдохнула и сможет составить мне компанию.

Парень заказал себе чистый виски, а мне мартини. Голова начинала кружиться, но это меня ничуть не смутило. Он пытался привлечь мое внимание и завести диалог, но я постоянно отвлекалась на музыку и хотела танцевать.

— Черт, — услышала, как выругалась Анастасия, глядящая в экран смартфона. Ее лицо стало обеспокоенным, но она пыталась не выдавать нервозность, похоже, что из-за меня.

— Что стряслось? — Подсела к подруге, оставив парня в одиночестве, но он поплелся за мной. Замечательно.

— Есть проблема. Нянька Гарри куда-то пропала, и он остался один.

— Подозреваю она отлучилась на вечеринку в коллегии, — радушно улыбнулась, понимая, что за этим последует.

— Нужно ехать к нему. Не хочешь со мной? Я проверю все ли в порядке с малышом и можем продолжить уже в коллегии.

— О, нет. Помнишь? День без Алиума и его проблем, — мне было абсолютно плевать, что мой ухажер слышал каждое слово, он бы все равно ничерта из этого не понял.

— Дерьмо. Я не хочу оставлять тебя здесь одну, — она с подозрением уставилась за мою спину.

— За меня не беспокойся. Думаешь я не смогу постоять за себя? — Ехать домой и уж тем более в коллегию в самый разгар вечеринки мне не хотелось. Планировала продолжить свой отдых.

— Ты уверена? — Сомнение во взгляде, обращенном к парню возле меня, видно было невооруженным глазом.

— На тысячу процентов, — заверила подругу.

— Хорошо, тогда еще по коктейлю и я пойду. — Предложила она и я всеми руками и ногами была за.

Пока бармен занимался нашими напитками, мой спутник куда-то пропал, чему я была безмерно рада. Мы еще немного посидели, выпив коктейли и обсудив какие-то отвлеченные темы, после чего Нэсс собрала сумку, накинула пальто и снова проверила что-то в телефоне.

— Я пойду, а ты смотри, не натвори глупостей, — удрученно вздохнула она, определенно не желая уходить.

— Оторвись там, — пошутила, понимая, что не таким образом подруга планировала завершить этот день.

Напоследок Анастасия сказала что-то своему приятелю-бармену на ухо и тот утвердительно кивнул, затем она удалилась, а я осталась одна.

— Хочешь еще выпить? — Парень вернулся, вновь напомнив о своем существовании. Я кивнула, очевидно он пытался напоить меня, но к счастью, спасал мой волшебный метаболизм. — Повтори, — кинул он бармену и тот предостерегающе посмотрел на меня, но я показала всем видом, что все в порядке и он, пожав плечами, обновил напитки.

— Шикарная песня, идем танцевать, — залпом осушив стакан, потянула кавалера на танцпол.

Полностью отдалась громкой музыке и перестала обращать внимание на то, что парень пытался притянуть меня к себе и облапать. Полностью забылась в ритме песен и не следила за временем и окружением, просто закрыв глаза.

— Возьму нам еще выпить, — услышала возле уха и снисходительно мотнула головой.

Чтобы не было плохо, старалась вытанцевать весь выпитый алкоголь. Голова уже стала слегка ватной, и я распахнула глаза, чтобы проследить за своим ухажером. Может все-таки стоит ему сказать, что больше не хочу пить?

Резко прекратила свое движение и танцпол закружил перед глазами. Похоже я пьянее, чем мне казалось.

За барной стойкой с бокалом темной жидкости сидел Эндрю и не сводил с меня пристального взгляда. Какого черта он здесь делает? Только проблем в его лице мне еще не хватало.

Однако Энди не спешил подходить ко мне и направился в сторону уборной, намеренно толкнув локтем моего ухажера, который нес напиток. Я уже ожидала драки, но Эндрю извинился за это недоразумение и пошел дальше.

— Все в порядке? — Поспешила поравняться с парнем и выведать обстановку. Когда он одарил меня улыбкой, я немного расслабилась.

— Да. Правда, нужно купить новые напитки, — слегка нервно пробормотал он. Когда подали алкоголь, парень как-то странно заерзал на месте.

— Не это ищешь? — Послышался голос позади нас, и я уставилась на Эндрю, протягивающего моему ухажеру какой-то порошок в гриппере. Он издевается надо мной что ли?

— Не понимаю, о чем ты, — парень разнервничался, его голос дрожал.

— Пойдем отсюда, — Эндрю схватил меня за локоть. — Живо! — Скомандовал он, и его взгляд заставил повиноваться.

— Чувак, какого черта? Найди себе другую девушку, — возмутился парень.

— Такого, ЧУВАК, что, если ты сейчас же не отвяжешься, мы будем общаться в полицейском участке. Где я с радостью дам показания о подсыпании запрещенных веществ в коктейль девушки, — тот изменился в лице, побледнел и захлопнул рот. — Так-то лучше, — Эндрю схватил мое пальто и сумку и потащил к выходу. Когда мы оказались на улице я немного пришла в себя и осознала произошедшее.

— Эй, Купер. Я вообще-то не закончила пить, — возмущенно крикнула ему в затылок и в моей руке материализовалась бутылка мартини. Нифига себе, не знала, что могу так.

— Какого… — Высвободившись из его хватки недолго думая откупорила бутылку и начала пить прямо с горла. — Да что ты творишь?! — Эндрю попытался вырвать алкоголь у меня из рук. Ловко увернулась от его захвата, однако поскользнулась на замерзшей земле и упала на асфальт, разбив не только бутылку, но и коленку.

— Вот черт, — раздосадовано глядела на лужу алкоголя.

— Господи, Страйтер. Ты ходячая катастрофа. Тебе нужно домой, — он уставился на мое колено, которое безостановочно кровоточило.

— Я не хочу домой, — он закатил глаза. — Хочу продолжения вечеринки.

— Ладно. Будет тебе вечеринка, — сдался Эндрю и запихал меня в остановившуюся около нас машину. Подозревала, что он обманет, но мы поехали в другую часть города.

— Спасибо, сдачи не надо, — не сразу обратила внимание, когда остановились у высотки, похоже отключилась по дороге.

Эндрю выволочил мое непослушное тело из машины и бесцеремонно затащил в лифт. Мы поднялись на самый верхний этаж и, судя по отсутствию громкой музыки, здесь не было никакой вечеринки.

Я с трудом переставляла ноги, спотыкаясь каблуками друг о друга. Мы подошли к темным дверям и Эндрю открыл их, похоже своим ключом.

— Надо же, Купер, ты затащил меня в свою обитель, — протянула с издевательской насмешкой, разглядывая коридор, — лучше бы оставил в баре. — Не обращая внимания на брошенные в свой адрес слова, он поплелся дальше и, включив свет, усадил меня на стул.

Стянув мое пальто Эндрю уставился на ноги, оценивая масштаб поражения пока я мимолетом осматривала кухню. Коленка все еще продолжала кровоточить и выглядела очень плохо, доза выпитого алкоголя не давала ранам затянуться.

— Хотела попытать счастья с мерзавцем, который намеревался тебя одурманить наркотиками? Ты вообще думала своей головой?! — Он будет отчитывать меня как маленькую девочку?

— Как ты там оказался? Вы вроде с Калебом тусить собирались. — Не хотелось признавать его правоту и благодарить за чудесное спасение. Эндрю протянул мне свой телефон с открытой перепиской от Анастасии.

«Случилось ЧП. Мне нужно уйти с нашего девичника. А она пьяная и горячая», — было написано в ее сообщении, а ниже прикреплена фотография танцующей меня с адресом бара и кодовым словом для входа.

— Вот же предательница, — возмутилась я. Думала Нэсс лучше понимает, что не хочу видеться с Эндрю не только в этот вечер, но и вообще никогда.

— Если бы не она… — послышался треск рвущихся колгот. Энди руками располовинил материал на моей ноге так и не закончив начатую фразу. Не успела заметить, когда он достал все необходимое для обработки раны. — А Калеб решил пойти на вечеринку в коллегии. Теперь он в списках на посвящение в нефилимы, так что и проход ему открыт.

Нежно прикоснулся рукой к ноге и по коже пробежались мурашки. Я и забыла, что он может быть таким… Парень аккуратно обрабатывал рану, не глядя на меня. Было непривычно смотреть как он, сидя на коленях, копошится чуть ли не у меня под юбкой.

— Не обольщайся, я просто не хочу, чтобы ты залила мне кровью паркет.

— Что? — Неужели произнесла это вслух.

— Я не лезу тебе под юбку, — черт, точно вслух сказала, — по крайней мере, не при таких обстоятельствах. — Наконец-то он завершил свои манипуляции с бинтом.

У меня резко закружилась голова и тошнота подступила к горлу. Попыталась встать, и начала падать. Естественно Эндрю поймал меня прежде, чем я ударилась головой о стену.

— И как ты в таком состоянии планировала идти на другую вечеринку? — Он потащил меня к пролету, ведущему на крышу.

— А сейчас ты от меня избавишься? — Ухмыльнулась, видя перед собой две лестницы и осознавая, что сама по ней не доберусь.

— Просто выведу на свежий воздух. — Словно прочитав мои мысли, Энди подхватил меня под руку и поволок за собой.

На миг мне почудилось, что мы прошли через портал и оказались в цветочном саду. И только спустя пару секунд в мой опьяненный рассудок пришло понимание, что это была крытая оранжерея.

— Том, уберись из-под ног или раздавлю, — черная тень прошмыгнула между паллетов и скрылась в гуще цветов, недовольно мяукнув.

— У тебя есть кот? — Все больше удивлялась тому, что видела. Похоже я давно уснула и мне снился такой вот чудной сон.

— Тебя что-то смущает? — Бесшумно рассмеялся парень, проводя меня через море цветов к выходу на островок со столиком.

Свежий воздух действительно отрезвил. Очевидно я не сплю, потому что вид с этой крыши был для меня открытием. Значит ли это, что Эндрю запомнил все то, что еще до побега рассказывала ему о своих сокровенных желаниях.

— Ты запомнил…

— Что? — Эндрю с непониманием уставился на меня, и я ощутила внезапный прилив нежности.

Сегодня он спас меня в очередной раз, позаботился и был нежен, а еще запомнил мои слова про оранжерею на крыше, о которой я грезила столько лет, когда жила как ординар.

— Кэт, я не совсем понимаю… — Не дав ему закончить фразу, поцеловала парня со всей уверенностью, какую смогла в себе собрать, едва стоя на ногах. Впервые видела, чтобы он удивлялся чему-то настолько искренне, но обнимать меня не спешил.

— О боже, серьезно? — Отстранилась, едва почувствовала его напряжение. — У тебя что, кто-то появился? — Эндрю злобно зыркнул на меня и усадил на деревянный столик, чтобы не смотреть свысока. Его положение прямо между моих ног сбивало с толку.

— Это у тебя кто-то есть, — по одному ревнивому взгляду было ясно, что речь о Мэтте.

— У меня никого нет, — возмущенно выпалила. Неужели он благополучно забыл о нашем разговоре на приеме? Хотя, сейчас я повела себя так словно сделала выбор в пользу романтики, а не Алиума.

— Ха, правда? А Блейк в курсе? Или ты мечешься между двух огней, бегая от него ко мне и наоборот? — Эти слова меня оскорбили. Толкнула Эндрю в грудь и попыталась встать, но он не сдвинулся с места, одарив меня диким взглядом.

— Между нами давно ничего нет, — уверенно выплюнула ему в лицо, намереваясь уйти отсюда как можно дальше.

Тяжело дыша он накинулся на меня словно обезумевший. Такой дикой страсти никак не ожидала. Тело напряглось настолько, что я чувствовала малейшее прикосновение к коже.

Энди укусил мою шею, потом поцеловал в плечо. Помимо воли из меня вырывались до жути непристойные звуки, от чего парень зарычал как сумасшедший. Он схватил меня на руки и потащил в комнату, а я была накалена до такой степени, что молча изучала его лицо, не в силах собрать буквы в слова.

Сначала не обратила внимания на спальню, но, когда Эндрю кинул меня на кровать, успела отметить для себя, что она максимально удобная и очень большая. Одиноко, наверное, спать самому на такой огромной постели.

Послышался треск — парень не стал церемониться с застежками и начал рвать на мне платье. Да он безумец! Едва эта мысль пришла мне в голову, я тут же расхохоталась. Энди резко остановился, посмотрел на мою поврежденную ногу и поднялся на ноги.

— Встань, пожалуйста. — И что это на него нашло? — Пойдем со мной. — Он снова потянул меня на кухню. Наполнив стакан воды, добавил туда лимонный сок и что-то еще, чего я разглядеть не смогла. — Пей.

— Что это? — У меня не было сомнений в нем, просто пить не особо хотелось, казалось после этого меня точно вывернет.

— Тебе станет легче, — он улыбнулся, когда я взяла стакан из его рук и залпом осушила содержимое.

— Неплохо, — головокружение моментально прекратилось и теперь кухня не плыла перед глазами. Затем прошла тошнота и стало непривычно зябко, от чего меня начало трясти.

— Черт, совсем забыл про побочный эффект. — Схватил меня за руку и потащил в душ, включив горячую воду. С каждой минутой мысли становились более яркими и четкими. Ни одно лекарство от головы еще так быстро мне не помогало. Начала подозревать, что это и не было пилюлей от головы.

— Что ты мне дал?

— «Вытрезвитель». Я не мог воспользоваться твоим состоянием. — Уверенно произнес он, стягивая с себя мокрую футболку. И где же раньше находилась эта штука, когда была так нужна?

— И что дальше? — Теперь я давала полный отчет своим действиям.

— Можешь выставить меня за дверь. А можем продолжить на чем остановились. — Он был готов уйти, если я ему скажу?

— Девушка перед тобой только в нижнем белье, и ты готов уйти. Серьезно? — Он пристально глядел в мои глаза.

— Я уважаю тебя, Кэт, и, если ты к чему-то не готова… будь ты хоть голая, я к тебе и пальцем не притронусь.

— Только уважаешь? — Искренне измывалась над ним, пытаясь скрыть свою стеснительность.

— По иронии судьбы, на дом упадет метеорит, и я так и не успею сказать, что… люблю тебя, — облегченно вздохнув он улыбнулся.

— Что ты сказал? — Хотелось еще раз услышать это.

— Кэтрин… При одном твоем виде, мое сердце начинает биться в тысячу раз быстрее. Хочу убить любого парня, что прикасается к тебе. Готов защищать от всевозможных опасностей, что уготовила тебе судьба. Я был бы рад каждый день просыпаться рядом с тобой и делать все возможное, чтобы ты была счастлива… — приложила ладонь к его губам.

— Как насчет начать с сегодня? — Примкнула к нему, чтобы убрать этот обескураженный взгляд.

От яростной страсти не осталось и следа. Он был нежен как никогда. Шероховатые от постоянных тренировок руки исследовали мое тело, попутно избавляя меня от нижнего белья.

Эндрю отстранился и посмотрел в мои глаза затуманенным, полным любви и желания взглядом. На этот раз никуда не спеша он поднял меня на руки и направился в спальню. Теперь у нас было достаточно времени, чтобы насладиться друг другом.

Было слегка неловко находиться перед ним в полной наготе, потому что я стеснялась себя и своего тела. Но он смотрел на меня так, словно перед ним лежал идеал красоты. И волнение ушло на задний план.

Парень осыпал мое тело поцелуями, с каждым разом опускаясь все ниже. От переизбытка чувств я не могла думать ни о чем, кроме того, что не хочу, чтобы это прекращалось. Войдя в полный экстаз, словно услышала свои вздохи со стороны, но уже не испытывала стыда за это. Когда он снова вернулся наверх, всем своим видом дала понять, что готова двигаться дальше.

Эндрю не спешил и был очень аккуратен. А я не пыталась изображать из себя профессионала в этом деле и полностью доверилась ему, позволив всецело руководить процессом. Кровь стучала по вискам и приливала к лицу, заставляя щеки заливаться румянцем. По всему телу появилось приятное покалывание, раскатывающееся волнами под кожей.

Он без слов понимал, что делать, безупречно читая язык моего тела, шептал на ухо как я прекрасна и как сильно любит меня. Таяла в моменте, словно теряя сознание. И лишь одно в этой комнате оставалось неизменным — его безумно влюбленный взгляд.

Глава 37

Солнечные лучи стали пробиваться сквозь окно в спальне и мои веки. Черт, совершенно забыл про шторы. «Лишь бы не сон», — промелькнула в голове мысль, от которой совсем не хотелось разлеплять глаза.

С огромным усилием заставил себя проснуться и не смог подавить разочарованный стон — в кровати я был один. Неужели приснилось?

Медленно поднялся на локтях, оглядывая спальню и, услышав какой-то шум, подорвался с места. С кухни доносилось тихое пение и возня со столовыми приборами. Схватил шорты и футболку, справившись с одеванием за пять секунд.

Сердце остановилось, когда ощутил приятные ароматы в коридоре, а потом бешено заколотилось в груди. Влетел в закрытые кухонные двери и увидел ее, стоящую у плиты в моей футболке и спортивках, от кармана к голове тянулся шнур от наушников.

Она что-то напевала и забавно пританцовывала на месте. Камень из желудка резко ухнул вниз и я, обрадованный как маленький мальчик, подлетел к ней и заключил в своих объятьях.

— Господи, Энди! Ты меня напугал, — завизжала она от неожиданности и вырвала провода из ушей.

— Доброе утро, моя дорогая! — Поцеловал ее в улыбку, готовый взлететь на седьмое небо от счастья.

— Привет, — смущенно пролепетала она, возвращаясь к приготовлению завтрака. — Я тут захотела кофе и подумала, что неплохо бы нам поесть… — кто бы сомневался. — Тебе сделать кофе?

— Да, сейчас только схожу за своей чашкой.

— Я принесу, садись за стол, — приказала она, рассмеявшись с моей привычки пить только из одной единственной чашки.

— Как скажешь, принцесса, — подмигнул ей и поймал смущенный взгляд.

Она потрепала меня по волосам, проходя мимо, а я как щенок чуть не заскулил от удовольствия. Моему ликованию не было предела, ведь сегодня я ощутил себя самым счастливым человеком на свете.

Вдруг в коридоре послышалась какая-то возня и я пошел посмотреть, что происходит. Вполне вероятно собака соседей снова учуяла Тома и скребется в дверь. Однако меня не покидало смутное подозрение, словно забыл что-то важное.

— Ты тут воду не допил, я ее вылила в кактус на полке, надеюсь ты не против…

Входная дверь резко распахнулась и на пороге появились Анна, а следом за ней Дерек. Дерьмо… я несколько дней не выходил на связь. А у нас была договоренность, что в случае чего они присмотрят за оранжереей и проведают Тома. Он и сам неплохо находил себе пропитание, но иногда любил побаловаться человеческими вкусностями.

Секунда тянулась мучительно долго и ничего не происходило, потом я заметил расширенные глаза Анни, услышал, как выругался брат и как разбилась моя любимая кружка.

— Какого…

— Я все объясню! — Встал между сестрами, чтобы не случилось ничего плохого. Все же в сложившейся ситуации был виноват только я.

Кэт пребывала в состоянии шока и не могла выдавить ни слова. Она явно не так представляла себе встречу с сестрой после долгой разлуки. Какой же я идиот, забыл про запасные ключи.

— Уж постарайся! — Казалось Анни сейчас перейдет на крик.

— Давайте присядем, — предложил Дерек и повел Анну на кухню. Он посмотрел на меня как на предателя и одними губами беззвучно произнес «сделай что-нибудь», кивнув в сторону Кэт.

Я подбежал к ней, чтобы помочь собрать осколки, не хватало еще ко всему прочему пораниться. Она с ничего не выражающим лицом протянула мне любимую чашку в идеальном состоянии.

— Боже… прости. Я не знал, что они заявятся, — прошептал, понимая к какой ситуации привел.

Она без лишних слов схватила меня за руку и потащила за собой на кухню. Мы сели за стол напротив ребят, и я не нашел в себе смелости посмотреть Анне в глаза.

— Ты несколько дней не отвечал на звонки и сообщения, мы думали…

— Как давно? — Перебила Анна объяснение Дерека. Только я один понимал, о чем вопрос, и осознал, что сам вырыл себе эту могилу.

— Еще до переезда. — Врать было бессмысленно. Ее лицо преобразилось на глазах из наигранно безразличного в озлобленно ненавидящее.

— Ах ты мерзавец, — только что восстановленная кружка полетела в мою сторону, но в последний момент волшебным образом отлетела в противоположную стену, разбиваясь вдребезги. Вряд ли такое можно починить даже с помощью магии.

— Вы переспали? — Анна переключила свое внимание на Кэтрин, но та промолчала. — То есть на это тебе самоконтроля хватило, а на то, чтобы прийти к сестре — нет!? — Она перегнула палку, но Кэт беспристрастно смотрела на нее ничего не говоря.

Дерек все это время метался взглядом и не знал каким образом себя вести. Очевидно Анну в таком состоянии он видел впервые. Она снова схватила что-то со стола…

— Хватит! — Кэти подорвалась с места. — Я понимаю, что тебе больно Анни. Уверена, мой уход сблизил вас и понятия не имею через что вы прошли. Но это я попросила Эндрю не говорить о том, что нахожусь в Лондоне. — Ее сестра попыталась что-то сказать, но Кэт уверенно продолжила. — Он добровольно согласился подвергнуть себя большой опасности, но я не готова рискнуть твоей жизнью или своих родных, только потому, что в пророчестве меня окрестили «Избранной». Не хочу, чтобы тебя мучительно пытали и убили потому, что ты моя сестра и можешь просто знать, где я нахожусь. Уже не говоря о том, что тебя могут взять плен, чтобы манипулировать мной и моими способностями в своих злых целях.

С каждым сказанным сестрой словом Анна все сильнее менялась в лице и теперь она выглядела так, словно ей влепили звонкую пощечину. Похоже Кэти смогла найти в себе силы и произнести вслух то, что тревожило ее уже очень долго. И почему она не сказала этого раньше? Может тогда бы мы лучше понимали причину ее побега.

— Кэт… — Анни снова пыталась что-то сказать, но ее перебили.

— Понимаю, что поступила подло и эгоистично, но это было в первую очередь ради твоего же блага. Мне стыдно, что я оставила тебя одну, — она саркастично взглянула в сторону Дерека, — но сейчас, вместо того, чтобы ссориться, предлагаю перевести дух и встретиться позже в менее накаленной обстановке.

— Ты права, я перегнула, — только и могла произнести Анна.

— Давайте встретимся вечером в коллегии. У нас есть кое-что интересное, — предложил Дерек.

— Я только за, нам тоже есть чем поделиться.

Кэтрин вышла из-за стола. Неожиданно Анна кинулась к ней, и я боялся, что сейчас их придется разнимать, но она лишь крепко обняла сестру.

— Рада, что с тобой все хорошо.

— Рада, что ты вернулась, — выдохнула Анни, а потом схватив моего брата за руку, потащила его к выходу. — Увидимся вечером.

Последний взгляд в нашу сторону, обращенный больше ко мне, был полон холодной ненависти и осуждения. Ребята ушли, а Кэт как вкопанная стояла на месте. Подошел к ней сзади и приобнял, но она даже не пошевелилась.

— Что я могу сделать, чтобы ты почувствовала себя лучше? — Ожидал, что она вырвется из объятий, оттолкнет меня, но этого не случилось.

— Есть кое-что… — Кэтрин резко развернулась и хитро улыбнулась мне.

— Для тебя — что угодно, — выпалил страстно готовый свернуть горы, чтобы сделать ее счастливой.

— Ну… — она скромно опустила глаза в пол, а потом одарила меня соблазнительным взглядом. — Для этого нам придется вернуться в спальню.

— Ого.

— Ни слова больше. — Приказала Кэт и потянула к себе.

И как она смогла так резко переключиться с одной эмоции на другую? После ее поцелуя все мои мысли и вопросы в голове моментально улетучились. Господи, если это сон, я не хочу больше просыпаться. Никогда.

— Ты уверена, что коллегия — лучшее место для встречи с сестрой после долгой разлуки? — Кэт неуверенно мялась возле железных ворот.

— Мне нужно начать что-то делать. За все время я так и не решилась туда зайти. Пыталась, но после школы Боевых искусств не смогла пересилить себя.

Ее страх был мне понятен, поскольку я и сам не доверял руководству коллегии. История с Александрой дала мне много пищи для размышлений, и теперь я ко всему относился с подозрением и никому не хотел доверять секрет Кэтрин.

— Я буду рядом.

— Спасибо, — благодарно выдохнула Кэт. Поддержка была ей нужна как никогда. — Думаю нам нужно соединить все ниточки расследования вместе, — уверенно сказала она, ступая за порог коллегии.

Анастасия уже ждала нас внутри и многозначительно улыбалась. Судя по всему, чувствовала себя сводницей века.

— Привет, — она обняла Кэт. — Как ты можешь быть такой свежей после вчерашнего?

— "Вытрезвитель" помог, — она покосилась на меня, и я сделал вид, что плиточный узор под ногами мне безумно интересен.

— Ого, чертовски редкая штука, — Нэсс вскинула брови и одарила меня требовательным взглядом.

Лишь пожал плечами и засмотрелся в потолок. Не было желания объяснять, что эту штуковину мне дал Юджин, чтобы я передал ее Кэтрин после светского приема. В итоге она ей тогда и не пригодилась, но спасла немного позже.

— Где вы обычно обсуждаете ваши грязные делишки? — Полюбопытствовала Кэт, переключая внимание подруги на себя.

— В библиотеке, — Анастасия подхватила ее под руку и потащила за собой. — Анне там выделили целый кабинет для ее «проекта».

Мы добрались до библиотеки, не встретив никого на своем пути, что было отличным знаком для нас обоих. Анна с Дереком стояли у одного из стеллажей и что-то оживленно обсуждали.

— Кэт! Я уже думала, что вы не прийдете, — Анни выглядела наигранно воодушевленной, глядя на то, как Анастасия цепляется за руку подруги, меня она даже не удостоила взгляда.

— Накопилось слишком много тайн, которые нужно объединить в один паззл, — пожала плечами Кэтрин, и Анна на нее шикнула.

— Не здесь, — брат поманил нас за собой, затерявшись между стеллажами.

Мы вошли в кабинет, где уже не один раз обсуждали заезженную тему заговора, просто ходя по кругу и не получив никакой информации. В помещении были Крис с Найджелом, едва они заметили нас, тут же повставали со своих мест как ошпаренные.

— Кэтрин? — В один голос произнесли братья. Похоже, никто не потрудился сообщить им, что она тоже здесь будет.

— Привет, мальчики, — радушно улыбнулась она, заключая их в дружеские объятья, но ребята все еще были обескуражены ее неожиданным появлением.

— Откуда ты…

— Думаю это подождет, мы здесь за другим, — предотвратила Кэт дальнейшие расспросы, пока все потихоньку заполнили комнату.

— Нам нужно оглушение, — многозначительно кашлянула Анна, чтобы Дерек, который вошел последним, начертил нужную руну.

— О, это я могу. — Уверенно произнесла Кэти и, сообразив в воздухе несколько фигур из пальцев, наложила необходимые чары. — Готово. Теперь никто не войдет сюда, пока мы здесь, и ничего не услышит.

— Замечательно, — с каплей раздражения в голосе брякнула Анна.

— Так для чего мы здесь столпились-то? — Полюбопытствовал я, ожидая, что мы перейдем ближе к сути.

— Полагаю, все мы расследуем одно и то же дело — заговор других рас против нефилимов, — начала Кэт.

— И убийство полукровок, — добавила Нэсс.

— Думаю эти два дела связаны напрямую, — скрещивая руки на груди отчеканила Анна. Кэтрин проницательно на нее взглянула.

— Можно поконкретнее? — Найджел нервно заерзал на месте.

— Давайте по порядку, я начну с того, что узнала про убийства полукровок. А конкретно, про заклинание, — Анна кинула на стол папку со всеми своими наработками.

— Ты его перевела? — Неужели она действительно смогла это сделать. На подобное же требовалось уйма времени.

— Тебя что-то удивляет? — Меня словно обдали ледяным душем. Я замолк и сел в одно из кресел. Уж лучше буду молча наблюдать за происходящим, чем ловить на себе подобные взгляды. — Вот и славно.

Анна принялась чертить на доске какие-то символы и руны. После она нарисовала две пентаграммы, на первый взгляд идентичных. Но потом в них начали проступать отличия в рунах.

— Итак, вот две пентаграммы. Как по-вашему, на что они похожи? — Закончила она свои идеально выверенные чертежи.

— Пентаграмма для призыва демона, — оценивая рисунок, предположил Кристофер.

— Верно, — снисходительно улыбнулась она. — Но чем отличаются эти две друг от друга?

— Немного иным расположением рунических знаков и значением самих рун. В первом случае — пентаграмма создана для призыва демона из его измерения, — все же молчать у меня получалось с трудом.

— Да, ты прав. Это стандартная пентаграмма для призыва демона. — Анна замолкла и повисла неловкая пауза.

— Что насчет второй? — Спросил Найджел.

— Ты разве не помнишь? — Анастасия без лишних церемоний плюхнулась на пол, скрестив ноги по-турецки, — из центра такой штуки вы с Крисом меня вызволили.

— На эту пентаграмму я наткнулась, когда нашла одну старинную книгу. Мы с Анастасией все перепроверили несколько раз и убедились в том, что это те же знаки.

— Но что с ней все-таки не так? — Задал Кристофер волнующий всех вопрос.

— Если я правильно разобрала все символы, она создана для призыва могущественной силы, но есть кое-что странное… — Анна посмотрела в свои заметки. Но я переключил внимание на Кэт, которая подошла к доске, изучая пристальным взглядом рисунок.

— Порядок именно такой? — Спросила она спустя несколько секунд изучения, и все обратили свои взоры к ней.

— Я же уже сказала, мы с Анастасией проверили…

— Дело дрянь, — если Кэт хотела нас заставить волноваться, то у нее это вышло. — Это не призыв силы, это рождение нового демона из крови и плоти. — Если это действительно то, что сказала Кэтрин, нам грозили большие неприятности.

— Похоже, первый вариант моего перевода был близок к истине, — вздохнула Анна. — Этого я и боялась. — Она протянула найденную книгу Кэтрин, — Прочитай, пожалуйста, что здесь написано.

— Во имя тьмы, в угоду ночи, я приношу это слабое силой тело в жертву великой цели. Да соединит плод грязной любви свой ангельский дух, свою смертную плоть с силой земли, кровью хладных, луноликих и геенных под ядом морозного пламени. Да родится в его чреве иная жизнь — бессмертная и беспощадная.

Когда Кэтрин прекратила зачитывать перевод, в помещении повисла гробовая тишина. Мы с трудом переваривали услышанное и осознавали, что все это значит. Если я все правильно понял, в заклинании присутствуют элементы кровного смешения всех представителей Алиума.

— Я изучила материал, что передала Анастасия, и мои опасения подтвердились. Кто-то продает яд Коцит, по-другому известный как морозное пламя. Им же была отравлена первая жертва нападения, попавшая в коллегию до завершения обряда, — нарушила Анна молчание.

— Это был полукровка, и он не выжил, — вспомнил тот случай, когда ни трансиеры, ни верховный маг-целитель не смогли помочь бедолаге. — Думаю, Когнитион давно в курсе того, что здесь происходит, но по какой-то неведомой причине скрывает это.

— Получается, полукровки умирают от этой дряни, — проигнорировав мои слова, Анни продемонстрировала всем иллюстрацию из книги, которую взяла у Кэт. Уже много раз изучал эту иллюстрацию, но еще ни разу не видел изображенного на ней демона вживую.

— Хотите сказать, что из меня могла вылезти эта дрянь? — Присвистнула Нэсс, глядя на рисунок уродливого демона.

— Но почему именно полукровки? — Дерек, похоже, все еще не уловил связь.

— Слабое силой тело… — процитировал я заклинание, — похоже, если провернуть подобное с полнокровным нефилимом, сила ангела в его теле просто выжжет всю ту дрянь, что там перечислена. Полукровки самая благоприятная почва для рождения демона, который может вобрать в себя силу ангелов.

— В этом есть смысл, — задумчиво пробормотала Анна, делая очередную заметку в своих бумагах.

— А никого не смущает, что там написано бессмертные? — Анастасия привлекла наше внимание. — Кэт, ты уверена, что там написано именно это?

— Абсолютно. Похоже, что совокупность ингредиентов дает такой результат. — Ответила Кэтрин и начала задумчиво расхаживать по комнате. — Все это чудесным образом перетекает в то, что я узнала об истории светлых магов. Информация до жути сжата и поверхностна, но похожа на наше дело. В древней истории Алиума уже был случай создания армии бессмертных существ. Их создали демоны для полного уничтожения рас, способных защитить землю от темных сил. Под руководством светлого мага, этих чертовых созданий удалось уничтожить, закалив клинки противостоящих злу сил белым светом.

— Белый свет? Впервые слышу о таком. — Пробормотала Анна, лихорадочно перелистывая все свои записи.

— А историческую часть ты уже знала? — Усмехнулся Найджел.

— Нет, это нигде не было зафиксировано. — Закатила она глаза.

— Потому что Когнитион полностью уничтожил всю информацию об этом темном моменте в истории, — Кэти многозначительно посмотрела на меня.

— И что мы по итогу имеем? Кучу новых нитей? — Буркнул раздосадованный Дерек.

— Пока у меня не будет образца тканей демона, я не смогу подтвердить, что они созданы из тех же материалов, что указаны в книге. Частицы с раны Найджела ничего не показали, так что не могу связать два этих случая вместе. — Анна дала нам цель и пищу для размышлений.

— Мы наладили общение с магом из совета. Так что теперь у нас будет больше сил и ресурсов для расследования этого дела, — решил, что эта информация не будет лишней. — Теперь мы сможем быть в курсе передвижения магов, павших под подозрение.

— Что? Даже Когнитиону это не удавалось… — лицо Криса вытянулось, как и у остальных присутствующих. После отказа Люсинды в сотрудничестве, никто из ребят не надеялся на успех в заключение связей с магическим сообществом.

— Кэтрин умеет быть убедительной, когда ей что-то нужно, — хихикнула Нэсс, и Анна с грохотом плюхнула книженцию на стол, смех мгновенно прекратился.

— Мы до сих пор не знаем, кто стоит за всем этим. Так было бы проще понять, кого нужно выследить, — Дерек надеялся, что хоть что-то прояснится.

— Как только нам дадут имена предателей, которые могут быть потенциально замешаны в обрядах, мы будем знать за кем нужно следить. Возможно, по их следам мы выйдем на главную группировку или личность, — выдвинул я очередное предположение.

— Снова ждать, — удрученно простонал Найджел. Ожидание от зацепки до зацепки успело утомить каждого присутствующего в этом помещении, но с нашими амбициями и ресурсами дело не могло двигаться иначе.

— Оборотни говорят, что они на нашей стороне, так что можно попросить и их о помощи в слежке, — Анастасия оживленно встрепенулась на месте.

— Звучит замечательно. Мне нужна кровь потомков высших оборотней. Образец вампиров у меня уже есть. Если тебе удастся их раздобыть, это очень поможет. — Анна снова делала записи.

— Сделаю это, как только Мелисса снова назначит мне встречу, — кивнула Нэсс, гордо выпрямив спину. Сейчас каждый хотел быть полезным.

— Узнать бы побольше о белом свете… — Анна задумчиво начала покусывать колпачок ручки. Точно также делала ее сестра, когда была слишком сосредоточена на своих мыслях.

— Займусь этим, — вызвалась Кэтрин, поднимая руку как в школе.

— Отлично, а нам с братом что делать? — Напомнил Крис.

— Нам нужно организовать план наблюдения за полукровками, на основании той информации, что раздобыла Анастасия, — Дерек вручил им списки имен.

— Тебе не кажется, что нас слишком мало для налаживания такого масштабного мероприятия по слежке? — Расширил глаза Найджел, глядя на внушительные столбики с именами. И это только имена тех, кто был в коллегии Лондона. Неизвестно сколько еще полукровок прячется в тени, опасаясь быть убитыми.

— Боюсь, что нам придется привлечь Макса и Владимира, возможно и твоего друга, Эндрю, — обратился ко мне брат. — Слышал, вы уже приступили к обучению для инициации. — Кэт многозначительно уставилась на меня, и я с трудом сдержал самодовольную улыбку.

— Сделаем все возможное.

И вот, когда все задания были распределены, мы сели за стол и начали продумывать план, в каком порядке все будет организовано, чтобы ни глава коллегии ни Когнитион не пронюхали чем мы тут промышляем.

Глава 38

— Ну что, как успехи с заклинанием? — Заметила, что Мэтт практически перестал выходить из дому. Все свое время он уделял сестре и разработке магической связки для меня.

— Понадобится чуть больше времени, чем я рассчитывал. Все необходимое уже почти готово, осталось разобраться в работе катализатора, научиться выделять из общей канвы негативные эмоции, чтобы они его подпитывали. — Пробормотал он, листая свои записи, но потом переключил свое внимание на меня, — кстати, в последнее время ты не испытываешь нервного напряжения, признавайся, что ты сделала?

— Не думаю, что ты одобришь мои методы… — Несмотря на блок в сознании от чтения мыслей, он все еще мог считывать некоторые эмоции.

— Брось, мы же договорились быть откровенными друг с другом и помогать в случае проблем.

— Черт, ладно, — сдалась под натиском его проницательного взгляда, — я закупорила негативные эмоции. — На лице Мэтта отразилось осуждение вперемешку с пониманием.

— Как долго? — Только и мог спросить он.

— После заключения кровной сделки, — за это время я забыла, что такое эмоциональные качели и наконец-то смогла вести нормальную жизнь. Сначала на его лице отразилось понимание, а затем сочувствие.

— О боги, Кэт, ты ведь понимаешь, что…

— Я знаю о последствиях. — Побочный эффект снятия чар заключался в том, что все подавленные и запечатанные эмоции возвращаются носителю в десятикратном объеме. И чем дольше держать заклинание, тем хуже будет исход.

— Ты сумасшедшая, — пробормотал он себе под нос, снова уставившись в бумаги.

— Твои ребята узнали что-нибудь про белый свет? — Переключила внимание на более важную тему для обсуждения. Со своими проблемами я как-нибудь справлюсь, а вот с недостатком материалов по расследованию без его помощи мне не обойтись.

— К сожалению, информации не так много. Все, что мы смогли узнать, им могут обладать высшие создания, но какие именно — не ясно.

— Хм, нужно будет в этом покопаться… — задумчиво протянула, уставившись в окно. Очевидно можно исключить виды, произошедшие от демонов, тогда вариантов остается не так уж и много.

— Кстати… Юджин теперь тоже член моего маленького клуба, а точнее — его совладелец. Так что, если у тебя возникнут какие-то вопросы, можешь в случае чего обращаться непосредственно к нему.

— Подожди, к чему ты клонишь? Ты собираешься оставить свой пост?

— Да нет, просто так ты с приятелями из коллегии сможешь быстрее узнавать информацию. Твой нефилим ему понравился, так что я сказал сообщать все новое напрямую вам.

— Это отличная новость. На одну головную боль меньше. — Выдохнула с облегчением.

— Мы, кстати, тоже попытались выйти на контакт с королем фэйри, но Фабулас как обычно говорит загадками, — Мэтт вычеркнул очередную ненужную руну из будущего заклинания.

— Чего вы ожидали от короля, помешанного на сплетнях и интригах? — Усмехнувшись плюхнулась в кресло, открывая учебник по геометрии. Когда уже закончится эта дурацкая геометрия?

— Он говорил о тебе. Сказал время еще не пришло, но, когда придет ты сама поймешь как на него выйти, — передразнивая снобистский тон, Мэтт был похож на идиота.

— Чего? Начерта он мне сдался? — Оторвалась от скучных формул и уставилась на него.

— Ну, вообще, думаю дело в твоем предназначении.

— И как это понимать? Ты с фэйри переобщался? Можешь не говорить загадками и давать развернутые ответы?

— Ну смотри… Твоя природа поделена между всеми представителями Алиума, ты одинаково важна и ценна для каждого его представителя, — лучше бы подобные лекции мне читал не только Мэтт.

— Иронично, что нефилимы не потрудились сообщить об этом и использовали меня в личных целях. — Фыркнула, вспоминая манипуляции Александры. Чем больше я узнавала про Алиум, свое предназначение и о тайных делах нефилимов, тем сильнее росла моя ненависть к Когнитиону.

— Твоя судьба защищать не только нефилимов, но и остальных существ, а также держать мир в балансе. — Ну прям сюжет «Повелителя стихий», когда там связь с миром духов налаживать придется?

— Интересно… А кому и что тогда должен Питер? Мне кажется или на этого Избранного никто не делает никаких ставок и не возлагает надежд, — почувствовала сильное раздражение от этих мыслей.

— У него тоже есть свое предназначение, к сожалению, мне так и не удалось узнать какое.

— Какие дьявольские планы он составляет, отлучаясь по своим «делам»? Не удивлюсь, если он спускается в Ад и строит козни против меня. — Недовольно закатила глаза и снова уставилась в учебник.

— Все, что я смог понять из его очень тихих мыслей и притупленных чувств, так это то, что он питает к тебе искреннюю привязанность и считает своей настоящей сестрой. Но в противовес всему этому он завидует, что у тебя была возможность прожить нормальное детство в полноценной семье.

— Надо же… Его странные взгляды в мою сторону теперь приобрели иной смысл. Я-то думала, что он с меня миллион долларов содрать хочет.

— Он рос в ужасной обстановке, его воспитывали не лучшие кандидаты на роль нянек, понятие любви у Пита сильно извращено, — пока Мэтт не проговорил это, у меня и в мыслях не было посмотреть на судьбу Питера с другой стороны.

— Да это я уже, как ни странно, поняла. Можешь мне не объяснять, как маленькому ребенку.

— Кстати, чтобы ты не обижалась, что забыл тебя предупредить… Мне нужно уехать на несколько дней в рабочую командировку. Пит сказал, что еще неделю будет в отъезде, так что Хоуп я отправлю к Эмме.

— Что, теперь она уже не такая противная и ты больше на нее не злишься?

— В новогодний вечер у нас был долгий откровенный разговор и многое прояснилось, — задумчиво глядя в стену протянул он. — Так вот, я хотел попросить тебя присмотреть за домом.

— Господи, Мэтт, мне не пять лет. Ты ведь не думаешь, что едва ты выйдешь за порог, я сразу закачу вечеринку? — Поймала на себе хитрый взгляд, словно он оценивал вероятность подобного. — У меня новая сложная тема и я пытаюсь в ней разобраться. — Помахала учебником по геометрии, словно тот был слепой.

— Я в тебе ни на секунду не усомнился, — он по-братски потрепал меня по голове. — Пойду посплю перед поездкой.

Как бы мне не хотелось отдыхать, но из-за своих пропусков отставала по многим предметам. Надо было наверстать упущенное, чтобы не вылететь из школы с пинком под зад.

Хотя я уже с трудом осознавала зачем мне все это. Чем больше пыталась делать что-то ординарское, тем больше проблем Алиума сваливалось на мои плечи. Какой-то закон подлости.

Проснулась от громкого шума на первом этаже. Уже несколько дней была дома одна и привыкла к гробовой тишине, которую обычно пыталась заполнить своим плейлистом, включенным на полную громкость.

Возможно Пит вернулся или Мэтт, хотя ни тот, ни другой не должны были так быстро избавиться от своих дел. На всякий случай насторожилась и беззвучно спустилась по лестнице. Дом был защищен он нежданных гостей и других странностей, но вдруг кто-то смог обойти охранные чары.

Послышался очередной шум, громкий кашель за которым последовал звон бьющегося стекла. Включила свет и увидела Мэтью, сидящего на полу под раковиной со стаканом джина. Вокруг него повсюду были осколки разбитой бутылки, но он совершенно не обращал на это внимание. Почуяла неладное.

— Привет, Китти-Кэт, — усмехнулся парень, глядя на меня и из его рта потекла струйка крови. — Я решил твою задачку, — помахал перед своим лицом черным блокнотом.

— Мэтт… — Прыгнула на колени возле него, совершенно наплевав на осколки и возможность пораниться.

— Ну-ну, — погрозил пальцем, когда коснулась его руки, — помни клятву, ты обещала не исцелять меня больше. — Он оскалил зубы, которые тоже были все в крови.

— Где Хоуп? Мне стоит переживать на этот счет? — Если Мэтт умирал, на кого осталась его сестра.

— Хоуп у Эммы, она пообещала позаботиться о сестре и воспитать ее без своих заморочек и разговоров о династическом наследовании, — улыбнулся парень, вытирая губы от крови тыльной стороной ладони.

— А что насчет твоего магического круга? Разве твои ребята ничего не нашли? — В яростном отчаянии не могла сообразить, как поступить. Неужели он так и не нашел способа остановить надвигающееся проклятье? Парень отрицательно покачал головой. — Господи… Что мне делать?

По условиям кровной сделки, если попытаюсь исцелить Мэтью, то моментально забуду все, что связано с ним и его семьей. Исключением может быть обращение проклятья вспять, но я еще не обладала возможностью управлять такой сильной магией.

— Ничего, — он закашлялся и снова из его рта потекла ярко-алая струйка крови. — Сначала думал надолго уехать и не прощаться, но это было нечестно по отношению к тебе. Да и я не удержался от соблазна увидеть тебя еще раз перед смертью, — он сделал глоток из стакана и алкоголь окрасился в багровые тона.

Под рукой чувствовала ледяную кожу Мэтта, но это не пугало так, как то, что творилось внутри его тела. Все органы истекали кровью и работали на износ, не справляясь с задачами. Вот почему он избегал моих прикосновений уже несколько недель.

— И ты собираешься вот так бросить меня? Я же без понятия, что нужно делать дальше. Мне еще столько всего нужно узнать про этот мир, выучить новые приемы… — Жалкая попытка найти оправдание тому, что я совершенно не хотела оставаться одной и уж тем более терять его.

— Все, что тебе нужно, находится здесь, — он похлопал ладонью по книжечке, которой до этого махал перед собой. — Я исчерпал себя. Твое заклинание постоянной магии — мое лучшее творение, а ты — превосходная ученица.

— Это ты так прощаешься со мной? — На глаза навернулись слезы, но почти сразу же высохли. Чертовы чары поглощения эмоций.

— Похоже на то… Проклятье не остановить, кара неизбежна. А если ты попытаешься исцелить меня сейчас, то умрешь сама, — видимо он специально тянул с этим делом, чтобы уже ничем не могла ему помочь. Из этой ситуации нет выхода. — Я говорил тебе, что ты прекрасна? — Слабо улыбнулся он и снова начал кашлять. Его веки начали медленно опускаться, а дыхание стало почти незаметным.

— Говнюк, ты не умрешь сегодня, ясно? — Хоть исцелять Мэтью мне было нельзя, но остановить процесс самоликвидации организма могла. Хорошо, парень, жить надоело? Ну, а я не дам тебе так просто умереть.

Глубоко вдохнула и выдохнула, надо привести мысли в порядок. Ну и заставляет же он меня понервничать. Если бы не научилась создавать и вплетать новые связки, то сейчас могли бы возникнуть проблемы. Как хорошо, что в этом деле у меня было много практики. Пока пыталась взять власть над проклятьем, комнату залило яркое свечение от магического круга и закрепляющих рун вокруг нас двоих.

Возможно я смогла бы изменить заклинание магического сна. Исполнение таких чар должно ввести организм Мэтта в замершее состояние, его клетки просто остановят свое движение.

С уровнем повреждения органов восстановиться он мог только с полной заменой каждого операбельным путем. Моя магия должна была заморозить процесс самоуничтожения, но лишь на время. Что-то вроде гибернации у космонавтов в научно-фантастических фильмах.

Когда изменение связки в заклинании заморозки времени было завершено, я применила его. На вид ничего не изменилось, Мэтт выглядел спящим, но точно знала, что сейчас он не проснется.

Сидя на кухне над телом Мэтью не знала, как вести себя дальше. Как долго продержится мое заклятье — неизвестно, но уверена, что это тот самый случай, когда необходимо было опробовать чары, над которыми он работал.

Если привязать к использованному заклинанию эмоциональный катализатор, парень может пробыть в этом состоянии достаточно долго. Необходимо сделать так, чтобы у меня было больше времени на поиск решения.

Схватила продемонстрированный Мэттом блокнот и начала раскрывать. На ноги упала записка. «Кэти, если ты это читаешь, значит меня уже нет…»

— Какой идиот! — Выкрикнула с яростью, отбрасывая листок в сторону. Только прощальных записок мне не хватало в такой момент.

Пролистала несколько страниц в поисках подходящей связки. Наконец-то нашла нужную и ухмыльнулась — чуть ли не к каждому шагу изящным почерком было выведено примечание.

Соблюдая каждый этап так, как было указано в инструкции, я вплетала золотистые нити заклинания заморозки времени со связкой подпитки от стабильного источника магической энергии.

Когда все линии и руны собрались в тесную паутину, волшебная сетка впечаталась в тело парня и в комнате воцарилась кромешная тьма и гробовая тишина. Что-то все не выглядело так, как должно было.

И что теперь? Руки затряслись, когда начала лихорадочно соображать, что уже очень скоро отсутствие Мэтта заметят. Хотя возможно все уже были предупреждены и меня он оставил последней в списке на прощание.

Пролистала книгу до самого конца и обратила внимание на маленькое примечание. «В экстренном случае позвони Джереми с моего телефона, он поймет, что нужно делать».

Вытянула смартфон, торчащий из внутреннего кармана его пиджака. Долго искать номер не пришлось, к моему удивлению, в контактах был всего один Джереми.

— Алло? — Послышался на том конце хриплый голос. Видимо, я его разбудила.

— Здравствуй, Джереми, — неуверенно произнесла в ответ.

— Черт… — на фоне послышалось какое-то копошение, — Кэтрин?

— Да… я… он сказал в крайнем случае позвонить тебе.

— Значит день икс все-таки настал. Он…

— Да. То есть нет. Не совсем. — Не знала, как словами объяснить эту ситуацию.

— Десять минут, и я буду на месте, — послышались гудки.

Время тянулось мучительно долго. Я думала об этом парне. Если Мэтью написал о нем, значит доверял ему. Пыталась занять чем-то руки, но ничего кроме бутылки с алкоголем в голову не приходило.

Послышался странный звук, отдаленно напоминающий перезвон колоколов. До меня не сразу дошло, что так работает входной звонок. Значит, через ворота он прошел спокойно.

На пороге стоял высокий худощавый парень на вид около двадцати трех лет. Копна серых волос топорщилась в разные стороны, в зубах торчала почти дотлевшая сигарета. Увидев меня, он махнул рукой, и окурок магическим образом испарился.

— Здравствуй.

— Входи… я без понятия, что делать, — обняла себя руками, чтобы хоть куда-нибудь их девать.

— Расскажи вкратце, что произошло, — он следовал за мной по пятам.

— Он начал умирать, органы сильно повреждены, изо рта шла кровь…

— Ты не пыталась его исцелить?

— Мы заключили магический контракт, — промямлила неуверенно.

— Я знал, но не в подробностях. Но все же… почему он все еще жив, а ты не заплатила за последствия? — Мы вошли на кухню, и парень замолк. Без лишних слов быстрым шагом он добрался до безжизненно валяющегося на полу Мэтта.

— Я заморозила процесс… На неопределенный срок.

— Черт, заклинание времени? — Он прощупывал пульс Мэтью.

— Магическая гибернация, — Джереми взглянул на меня округленными глазами и шумно вздохнул.

— Высшая магия. Он предполагал нечто подобное.

— То есть…

— Мэтью был уверен, что ты отыщешь лазейку. На этот случай у нас был план «б», — увидев в моих глазах море непонимания, он продолжил, — наше сообщество спонсирует одну церковную больницу ординаров и на случай чего была предусмотрена палата для него. — Парень начертил над телом Мэтта руны и тот исчез.

— И что теперь?

— Я должен передать тебе это, а затем удалиться. — Он протянул мне очередной конверт и пошел в сторону выхода. — Прощай.

И вот, я стояла посреди пустой кухни, совершенно сбитая с толку, одна. Мне не хотелось читать прощальные послания, поэтому, чтобы хоть чем-нибудь себя занять, принялась за уборку без использования магии.

Времени прошло от силы полчаса, но я села перевести дыхание и лишь спустя пару часов осознала, что сижу и пялюсь в одну точку. Было страшно представить какие эмоциональные мучения пришлось бы пережить, не используй чары закупоривания.

Бесцельно бродила по дому, открывая двери каждой комнаты в поисках чего-то непостижимого, словно призрак, обреченный на вечные скитания по опустевшему замку. Боялась подняться наверх и с тяжестью большого камня на груди ощущала одиночество и зияющую пустоту.

Когда наконец решилась прочитать письмо, прошло много часов… или дней, было сложно ощущать время, ведь я перестала выходить из дома и задернула все шторы.

«Кэти, если ты это читаешь, значит меня уже нет. Не хотел, чтобы обстоятельства сложились именно так и обо всем приходилось объясняться в письме. Ты стала для меня и Хоуп семьей, сделала для нас очень много хорошего, дала сестре материнскую любовь и заботу. Навещай ее хоть иногда, ведь из-за меня у нее не так много друзей. Меньшее, что я мог для тебя сделать — открыть счет на твое имя с некоторыми накоплениями, все документы тебе передаст Джереми. Я обучил тебя всему, что знал и благодаря тебе создал магию, которую считал невозможной. Пообещай мне, что ты не опустишь руки и будешь двигаться дальше, чтобы исполнить свою судьбу и наконец-то прожить счастливую и долгую жизнь».

От прочитанных слов не стало легче. С горем пополам заставляла себя что-то съесть и передвигаться по дому, чтобы удовлетворить базовые потребности.

Не хотелось отвечать на звонки и сообщения, я перестала посещать школу, отказалась от идеи пойти в коллегию и прекрасно осознавала, что защитные заклинания, наложенные на особняк, не пустят ко мне непрошенных гостей.

В момент, когда зияющая пустота внутри меня начала выходить за пределы сознания, а в доме дождь поочередно сменялся снегопадом, поняла, что сама не смогу с этим справиться.

Взяла в руки телефон, который не сразу нашла среди ужасного беспорядка. Разряжен. Пришлось ждать еще кучу времени, пока он наконец-то включится, и я смогу набрать номер.

— Кэтрин! — Спустя гудок чуть ли не крича ответил Эндрю. — Что с тобой стряслось?! Ты пропала почти на две недели!

— Эндрю, — прохрипела чуть ли не шепотом. Кажется, забыла как разговаривать, но он моментально замолк. — Мне нужна помощь, я совершила большую ошибку…

— Что случилось?

— Я могу пожить у тебя? — Через силу выдавливала из себя каждое слово.

— Конечно, Кэт. — Произнес он так, словно сморозила какую-то глупость.

— Буду через час. — Положила трубку и впервые за долгое время встала с дивана.

Без магии не смогла бы собрать свои вещи и за несколько дней. Махнула рукой и процесс запустился автоматически параллельно с уборкой по дому. Через силу заставила себя принять душ, но ни теплая вода, ни приятные ароматы не добавили мне свежести.

Питер так и не объявился, словно уже знал, что случилось и решил не приходить. На телефонные звонки он не отвечал и постоянно был вне зоны доступа. Мог бы хоть из вежливости поинтересоваться как у нас дела и черкнуть пару словечек в смс. Вот тебе и братское отношение…

Писать записки и сообщения не было никаких сил, да и если он все-таки объявится на пороге дома Блейков, то и сам все поймет. А я так надеялась, что у нас получится организовать какую-нибудь мини-вечеринку в честь предстоящего дня рождения Пита. К сожалению, обстоятельства сложились таким образом, что отмечать сейчас что-то и веселиться было бы как-то неправильно.

Даже не глядя на поместье Блейков в последний раз, села в такси, загрузив все свои пожитки и назвала адрес. Зияющая дыра внутри разрасталась, и я все меньше что-либо чувствовала.

Дверь квартиры распахнулась еще до того, как я постучала. Лицо Эндрю, которое до этого было злым, при одном лишь взгляде на меня изменилось на обескураженное.

— Господи, Кэт… что с тобой? — Он сгреб меня в охапку и захватив вещи закрыл дверь. Теперь я не испытывала не только негативные эмоции, но и другие чувства тоже.

— Эндрю… я оступилась, совершила огромную ошибку…

— Ты можешь мне сказать, я не буду осуждать тебя.

— Я использовала опасное заклинание… и теперь почти ничего не чувствую. Мне нужно снять его, но, если сделаю это, есть большая вероятность сойти с ума… или наложить на себя руки.

— Его обязательно снимать? — Кивнула в знак согласия. — Моя дорогая, тогда я сделаю все и даже больше, чтобы тебе помочь. Буду рядом, сделаю что скажешь. Мы со всем справимся. Вместе.

Глава 39

Кэт сидела на подоконнике и смотрела на мерцающие огни города. Не уверен, что она могла хоть что-то разглядеть сквозь стену валящего хлопьями снега, который сама же и вызвала своей магией.

Ее снова затрясло от очередного приступа рыданий. Я взял теплый плед и укутал ее так, что остались видны лишь макушка головы и глаза.

Кэти почти не спала, а если и удавалось вздремнуть пару часов, то она почти каждый час подрывалась с кровати с душераздирающими криками. Нечто подобное у меня было, когда она сбежала от нас.

Я до сих пор не имел ни малейшего понятия что произошло, но и не решался спросить, чтобы не усугублять ситуацию. Едва Кэтрин сняла чары подавления, о которых говорила, безразличие во взгляде сменилось ужасной болью, и она начала беспрерывно рыдать. Это состояние продлилось чуть больше суток. Все остальное время она молча смотрела в пустоту и периодически начинала плакать.

— Будешь какао с зефирками? — Тихо спросил ее, чтобы не раздражать громкими звуками, лишний дискомфорт ей ни к чему.

— Угу, — еле слышно пробормотала она под нос, зарываясь вглубь пледа.

Принес ей чашку с горячим напитком, и Кэт благодарно взглянула на меня раскрасневшимися от слез глазами. Медленными глотками она отпивала какао и задумчиво глядело на улицу. Даже в такие моменты она была воплощением всего самого прекрасного, что есть на этом свете.

Сел рядом с ней на подоконник и тоже уставился в окно. Не хотелось смущать ее своим пристальным взглядом, но и отходить далеко не решался, вдруг ей понадобится что-нибудь.

Как бы мне хотелось научиться пробираться в чужие мысли. Может быть тогда бы я точно знал какие слова нужно подобрать, чтобы поддержать ее. Спустя некоторое время она коснулась моей руки, и я неуверенно посмотрел на нее.

— Спасибо, что заботишься обо мне и терпишь все это… не знаю, что бы со мной случилось, не будь тебя рядом, — Кэтрин говорила почти шепотом.

— Когда я сказал, что готов для тебя на все, это не было пустым звуком, — она выдавила слабую улыбку и сосредоточенно нахмурившись закрыла глаза, словно пытаясь вспомнить какую-то упущенную мысль.

— Скажи… — неужели она решила поговорить со мной? — Как ты снял мое заклинание забвения? — Ожидал чего угодно, но только не этого вопроса.

— Это был не я. Не уверен… но похоже дело в твоей магии.

— То есть? Что ты имеешь в виду? — Такой краткий ответ явно не удовлетворил ее любопытство. Почему именно сейчас она решила обсудить эту тему, неужели она снова хочет убежать и избавиться от меня?

— Когда ты спрыгнула с крыши, а я очнулся где-то спустя минут десять, то заметил внизу какое-то свечение. Естественно мое любопытство взяло верх над чувством самосохранения и здравым смыслом. — Вспоминал произошедшее, словно это произошло вчера. — Я решил спуститься, чтобы проверить и обнаружил бабушкин кулон. Когда поднял его, свечение усилилось и кристалл потянулся ко мне, а затем я все сразу вспомнил.

— Два моих заклинания при взаимодействии нейтрализовали друг друга, — пробормотала задумчиво Кэт, шумно втянула воздух ноздрями и достала откуда-то из закромов черный блокнот.

— Не уверен, но вполне вероятно, что именно так оно и было, — пожал я плечами, не пытаясь строить поспешных догадок.

— Этого я и боялась, — заметил, в нем искусно выведенные косым каллиграфическим почерком фразы на латыни, помимо рун и каких-то обозначений. Похоже чьи-то магические заметки. — Если подправить вот тут… — она начала увлеченно записывать и черкать в чужих записях, периодически отрываясь от письма и покусывая колпачок ручки, — и вот тут, то все должно получиться.

Спустя некоторое время она удовлетворенно кивнула своим заметкам и подорвавшись с места пошла в центр комнаты. Я с интересом наблюдал за тем, как Кэт садится на пол посреди гостиной и начинает выводить руками странные фигуры.

Воздух в помещении разрядился, а вокруг Кэтрин словно невидимой рукой вычерчивался магический круг с какими-то неизвестными мне рунами. Сначала подумал, что под ней вырисовывается демоническая пентаграмма, но я ошибся.

В углу каждого пересечения линий зажглись золотые огни, словно маленькие солнца они освещали всю комнату ярче ламп. Кэт закрыла глаза и начала активно шевелить кистями рук, пальцами вырисовывая завитушки и рунические знаки.

Я не решался спросить, что Кэти делает и просто молча сидел с широко распахнутыми глазами, наблюдая за тем, как четко и выверено она колдует. Кэтрин действительно прокачала свои навыки и была решительна и непоколебима во время использования магии.

В густом воздухе начали появляться искры, а огоньки превращались один за другим в яркие языки пламени. Волосы Кэт шевелились словно от дуновения ветра, и тут произошло немыслимое — девушка поднялась над землей и зависла в воздухе с половиной предметов интерьера.

Замер, затаив дыхание, и ожидал какого-то чуда, но все в один момент прервалось. Кэт запустила руки в волосы, словно хотела их с корнем вырвать, а взгляд был безумный, я не знал, как его растолковать.

— У меня получилось, — так и не понял, что сейчас происходило в комнате, но в голосе слышались победные нотки ликования. Похоже, это хороший знак. — Теперь у меня будет достаточно времени, чтобы найти решение.

— Что это было? — Не был уверен, что она поделится, но попытаться стоило.

— Мэтт чуть не умер из-за разрастающегося по телу проклятья, оно уничтожало его изнутри. Мне нельзя было его исцелять по условиям заключенной между нами кровной сделки, так что я лишь остановила процесс, полностью заморозив для него время.

С души упал тяжеленный камень, она наконец-то рассказала, что случилось. Странно, но я даже не испытал чувства ревности. Возможно при других обстоятельствах, если бы он не пытался украсть у меня любимую, мы могли бы стать неплохими приятелями. Наверно.

— И что же у тебя получилось? — Хотел, чтобы она продолжала говорить со мной и не уходила вновь в то неприятное состояние.

— Мы придумали связку магии, которая смогла бы поддерживать заклинание в рабочем состоянии на неопределенный срок, даже если со мной вдруг что-то случится. — И почему вдруг с ней должно что-нибудь случиться? — Оказалось, в нашем проекте была небольшая погрешность и мое заклинание заморозки работало как-то криво, но благодаря тебе я смогла его доработать. — Просияла Кэт. — Теперь у меня будет достаточно времени, чтобы найти способ обратить проклятье вспять.

— Погоди, хочешь сказать, ты полностью остановила высшее наказание, — только сейчас до меня дошла вся суть сказанных ею слов. Раньше подобное было невозможно. — И думаешь, что сможешь когда-нибудь повернуть его вспять?

— Именно. Более того, мы с Мэттом разработали очень мощное заклинание, которое не должен видеть тот, к кому есть хоть капля недоверия.

— Потому что…

— Потому что не сразу, но со знанием составляющих элементов связки, его можно разрушить. — Больше возникло бы сомнений, если бы она сказала, что смогла создать неразрушимое заклятье.

— Логика в этом определенно прослеживается, — пошутил я.

— Ты сомневался? — Искренне улыбнулась она и сердце екнуло. Наконец-то! На радостях обхватил ее руками и зарылся носом в волосы. — Только теперь я хочу тебя кое о чем попросить. — Отстранился, глядя на сосредоточенное выражение лица девушки. — Этот блокнот… не мог бы ты сохранить его у себя. Он ни за что на свете не должен попасть не в те руки.

— Почему именно я? Может его лучше просто уничтожить?

— Ты забыл, что у меня плохая память? — Усмехнулась она. Действительно, как я мог упустить этот момент? — Да и мало ли со мной что-нибудь случится, а тебе или ребятам пригодится что-то серьезное, вроде этого.

— Что ты такое говоришь? Почему с тобой обязательно должно что-нибудь случиться? — Она как-то задумчиво посмотрела в одну точку, словно что-то вспоминала.

— Небольшая предосторожность, — всеми нотками своего нутра прочувствовал ее ложь, но решил не допытывать. Признается сама, когда будет готова к этому.

— Как скажешь, Кэт, я сохраню его, но постараюсь не допустить, чтобы с тобой что-то стряслось.

— Спасибо, для меня это важно, — она благодарно чмокнула меня в щеку.

— И как ты сейчас себя чувствуешь? — Неуверенно поинтересовался, с большой надеждой на хороший расклад.

— Уже лучше. Намного лучше, — облегченно вздохнула Кэт, и я вместе с ней. — Так что можем пойти погулять, — предложила она, хоть и сильно сомневался в том, что состояние подходящее.

— Ты уверена? Может лучше посмотрим что-нибудь интересное и закажем поесть?

— Нет-нет. Я достаточно насиделась дома. Нужно выйти освежиться, — она кивнула в сторону окна, и я поглядел на большие хлопья снега, пролетающие мимо.

— Хочешь поиграть в снежки и слепить снеговика? — Заговорщическим тоном принялся подначивать ее.

— Можно еще активнее, — в ее глазах блеснули озорные огоньки.

— Намек понял. Пойдем на каток, — она просияла и как маленький ребенок от радости захлопала в ладоши.

— Так, ладно. Я пойду в душ, а ты собирайся. — Радостно убежала Кэт, оставив меня посреди комнаты.

Наконец-то моя любимая вышла из своего депрессивного состояния, но мне не стоило расслабляться, она все еще могла вернуться к плохим мыслям. Раздался звонок телефона, и я быстро схватил трубку.

— Привет, Эндрю, как она? — Анна по ту сторону звучала обеспокоенно, как и всегда.

На время нам пришлось забыть о своих разногласиях и отложить неприятный разговор в долгий ящик. Рано или поздно все равно придется обсудить эту тему и заплатить за свои ошибки.

Однако сейчас нас сплотила общая проблема и мы оба пытались с ней справиться. Ментальное здоровье Кэтрин было на грани, но похоже сейчас она переборола свое подавленное состояние.

— Уже лучше. У нее друг был на грани смерти, поэтому она пребывала в таком состоянии.

— Ого… тогда все понятно. Она уже хоть что-то съела?

— Еще нет, но захотела прогуляться. Думаю покормить ее где-нибудь.

— Обязательно! — Возмутилась Анни, — кстати, я узнала, что недавно родители Кэт перебрались в Лондон и ее мама ждет ребенка!

— Думаю ты сама должна сообщить ей эту новость, при личной встрече. Когда вы с Дереком освободитесь?

— Через несколько часов. Куда вы планируете идти, мы можем позже подойти к вам.

— Мы будем на катке, где Элис праздновала свой день рождения.

— Хорошо, как освободимся, подойдем. До встречи.

— Кто звонил? — Кэт вышла из душа в одном полотенце, и на секунду я забыл как дышать, но вовремя отогнал неуместные мысли.

— Анна, хотела узнать как ты. Они с Дереком подойдут к нам чуть позже, но до этого ты должна перекусить.

— Не уверена, что много съем, — пробормотала она, роясь в своих вещах.

Кэтрин принялась возиться с макияжем. Любовался тем, как забавно раскрыв рот она красит ресницы и доводит до совершенства то, что и так прекрасно выглядит. Надеюсь наблюдать это буду каждый день всю свою оставшуюся жизнь.

— Знаешь, когда ты говорила, что много не съешь, я примерно так себе это и представлял, — Кэт истерично захихикала. — Думаешь после двух королевских бургеров коньки будут лучшим решением?

— Ладно тебе, Эндрю, не превращайся в зануду. — Она вела себя оживленно, хоть и выглядела еще неважно.

— Как скажешь, Кэт. — Пожал плечами, забирая коньки нужного размера.

Не хотелось признаваться ей, но я не особо умел кататься на коньках. Зато был уверен, что моя неуклюжесть сможет поднять ей настроение. Главное, чтобы она со своим везением не переломала себе все конечности.

Как оказалось, на коньках Кэтрин чувствовала себя намного увереннее, чем на своих двоих. Едва она встала на лед, то поменялась в лице. И начала с детским восторгом скользить по поверхности без особых усилий и напряжения.

Не хотелось ударить перед ней лицом в грязь и хоть в чем-то показаться неумехой, но поворачивать назад было уже поздно. Как только ступил на скользкую поверхность, чувство баланса куда-то улетучилось. Я попробовал сделать несколько шагов, и земля начала уходить из-под ног.

— Хэй, а ты теперь не такой уж во всем идеальный, Купер, — рассмеявшись она протянула мне руку. Похоже, мой план подействовал.

— Во все должен быть баланс, — копчик саднил от приземления на пятую точку, но оно того стоило.

Кэти тянула меня за собой и совершенно не боялась в кого-нибудь врезаться. Я послушно следовал за ней по кругу, еле успевая переставлять ноги, чтобы не грохнуться.

Сложно было следить за тем, что творится под ногами и вокруг меня одновременно. Попытался проследить взглядом за Кэт и тут же мои коньки начали разъезжаться в разные стороны. Начал падать и потянул ее за собой. Теперь мы оба валялись на льду и хохотали.

— Кажется теперь я начинаю понимать, что ты чувствуешь, когда спасаешь меня от моей неуклюжести, — она продолжила смеяться, поднимаясь на ноги. Я последовал ее примеру, но в помощь мне пришло ограждение. — Если тебе не нравится, можем уйти.

— Шутишь? Да я просто в восторге от такого досуга, — с сарказмом воскликнул, стараясь удержаться на ногах, и она снова расхохоталась.

— Оказывается не я одна совершенно не умею врать, — Кэт подлетела ко мне и чмокнула в щеку, — спасибо, что так стараешься ради меня, за это я тебя и люблю.

Замер, глядя ей прямо в глаза. Она тоже сказала заветные слова. Не потому, что я умирал или со мной случилось что-то плохое, а просто так. Хотел сказать ей то же самое в ответ, но она, радостно хихикая как маленькая девочка, укатилась в самую гущу толпы.

— Эндрю! — Услышал, как позади меня кто-то окликнул. Обернувшись не сразу заметил Анну, машущую мне перчатками.

С ее то ростом ей уже пора бы прикупить себе указатель на палке, который будет видно даже среди самых высоких людей. Я махнул в ответ, и она жестом поманила меня к себе. С трудом доковылял до нее, все еще цепляясь за ограждение.

— Анна, ты быстрее чем я думал. А где Дерек?

— Ушел за кофе. Как она? — Озабоченное лицо, уставший взгляд, кажется кому-то нужен отдых.

— Уже лучше, даже начала смеяться. Пришлось ради этого втиснуться в эти адские ходули, — жестом окинул свои ноги, и она надменно на меня взглянула, но колкость, видимо, сказать не решилась.

Подошел Дерек с кофе и одарил мой внешний вид вопросительным взглядом. Во время празднования дня рождения Элис я не решился встать на коньки даже под натиском угроз и манипуляций со стороны друзей.

— Привет, — бросил он мне и протянул Анне ее напиток, который она с благодарностью приняла. — Мы хотим прогуляться в парке, вы как?

— Нужно спросить Кэт, хватило ли ей времени, чтобы накататься. Сейчас пойду найду ее.

— Мы подождем тут, — Анна устало провела рукой по волосам и выдохнула облачко пара.

Я искал взглядом Кэтрин, но нигде не мог ее найти в толпе катающихся, неужели она решила уйти ничего мне не сказав? Оглядывал лица людей за ограждением в надежде увидеть ее, но вдруг резко остановился.

Знакомая до чертиков шевелюра ежиком привлекла мое внимание. Ее я бы узнал даже среди миллиона присутствующих. Едва мы встретились глазами, Питер моментально затерялся в гуще оживленной толпы. Внизу живота затянулся неприятный ком — где есть он, там не миновать беды.

Всем свои нутром чуял неладное и с еще большим рвением начал искать Кэтрин среди людей. Напряг свои чувства до предела, чтобы облегчить себе поиск. Послышался какой-то галдеж позади меня, и я обратил внимание на кучку катающихся, столпившихся в небольшом кругу в другом конце катка.

Когда один парень немного отодвинулся в сторону, я заметил ее лежащей на льду в огромной луже крови.

Глава 40

Этот день я никогда не чествовал, и все благодаря моему знаменитому папаше. У этого ублюдка был настолько слабый характер, что после маминой смерти у него не хватило духу вырастить сына.

Даже после того как этот кусок дерьма взял ее фамилию и получил возможность распоряжаться всеми ресурсами семьи, он трусливо сбежал, чтобы покончить с собой, но по случайности обратился в вампира.

И даже став могучим главой клана хладных он не нашел в себе сил и смелости навестить сына за все девятнадцать лет с момента моего появления на свет, хотя бы в его день рождения. Этот не стал исключением.

Во мне вскипали злость и негодование. Брошенный своим собственным отцом, без полноценной семьи, без дома, без материнской ласки и заботы, и отцовских наставлений, без родственной души, без друзей и без настоящей любви.

С каждым разом я все меньше ощущал близость и человеческую привязанность к миру ординаров. Жалкие смертные людишки с их низменными потребностями и постоянным страхом за свою никчемную жизнь. Рано или поздно они сами приведут свой вид к полному вымиранию.

Чем дольше думал о том, что ординары сами виноваты в том, что адские твари расплодились на Земле, тем сильнее понимал идею избавиться от нефилимов. Если люди останутся без защиты охотников на демонов, то будет легче истребить человечество и зародить новую жизнь. Создать на планете более продвинутое и развитое общество, которое не будет подвержено соблазнам, жадности, вражде.

Я не одобрял того, каким образом осуществлялся план и что многие полукровки платили за ошибки родителей своими жизнями, но вмешиваться во все это не хотел. Мое участие в заговоре было косвенным, и я бы ни за что на свете не запачкал руки в чужой крови.

Было бы неплохо, если бы Кэт перешла на правильную сторону, а не боролась за жизнь этих жалких нефилимов. Однако она была слишком привязана к людям и всему, что с ними связано. Неудивительно, все свои сознательные годы она провела с ними, и чувства у нее были на первом месте, а здравый смысл и холодный расчет на последнем.

Должно было произойти какое-то чудо, чтобы она поменяла свое мнение на этот счет. Но маги и Когнитион делая все возможное, чтобы опозориться, и для этого даже не пришлось прикладывать усилия.

Даже Александра, поняв слабость Кэт, манипулировала ее желанием всем помочь. Эта женщина была хладнокровна и беспощадна, она словно скользкая змея проникала во все сферы жизни нефилимов и оставляла там свои извилистые ядовитые следы.

Наставница считала, что если постоянно будет на слуху в Примуме, то рано или поздно сможет просочиться в ряды Когнитиона. Поэтому она на протяжении нескольких лет посылала меня по всяким поручениям в главный город Алиума, считая, что я ее верный слуга. Но самоуверенность Александры сыграла мне на руку — я больше узнавал про совет нефилимов и формировал свое мнение об устройстве их жизни на всем готовом.

Кучка премерзких снобов, которых не заботило ничего, кроме собственного положения и достатка. Им было абсолютно наплевать на то, что творилось вне стен цитадели и за границей Примума.