Знамение (СИ)

— Думаю, у него появилась девушка, — неуверенно пробормотал Дерек себе под нос, чем удивил меня.

— С чего ты взял? — От неожиданности заявления даже перестала жевать. Хотя, кому какое дело.

— Он слишком быстро согласился сюда приехать. Раньше у него была здесь какая-то интрижка… вдруг он пытается забыться?

— Может и так. Не ждать же ему вечность, пока моя сестра образумится… — на этих словах дверь распахнулась и вошел объект нашего обсуждения.

— Помяни черта… — кинул Дерек, — где ты был?

— Я вроде ясно выразился, что у меня были дела с другом. — Эндрю надменно взглянул на брата, который в недовольной манере скрестил руки на груди.

— На это ушел целый день? — Выглядело так, словно вечно недовольный всем родитель отчитывал опоздавшего со школьной вечеринки подростка.

— После этого я гулял, — спокойно ответил Энди.

— А сказать…

— Оставь его в покое, — резко осадила своего бойфренда, и он замолк, а светловолосый парень благодарно посмотрел на меня.

— Я иду спать. Если что, буду сидеть в своей комнате, — с сарказмом отчитался Эндрю перед братом и удалился.

— Что это было? — Вспылил Дерри, явно возмущенный моей выходкой.

— Он не успел прийти, а ты накинулся на него с претензиями и обвинениями, — отвернулась в сторону окна, избегая прямого контакта в глаза. — Твой брат не маленький ребенок, мог вообще не прийти, остаться у друга, подруги, да не важно где. А ты винишь его в том, что он поздно вернулся домой.

— Как ты не понимаешь, Анни, я за него волнуюсь.

— Ооо… уж я-то понимаю, как никто другой. Тебе стоит дать ему больше свободы, а не отталкивать от себя своей гиперопекой, — встала из-за стола. — Мне нужно побыть одной.

Оставила Дерека наедине с этой мыслью. Поднимаясь по ступеням поняла, что не хочу ни спать, ни уж тем более будить девочек и болтать, отвечая на их предсказуемые вопросы. Взобравшись на чердак, открыла окно и полезла на крышу дома.

Ночью становилось прохладнее, но в данной ситуации это не мешало, а наоборот, отрезвляло рассудок. Смотрела на звездное небо и вспоминала про наши с сестрой взаимоотношения. Чем больше их анализировала, тем больше было вопросов к себе и Кэт. На небе засветилась падающая звезда и я вслух произнесла заветное желание:

— Хочу, чтобы Кэтрин вернулась, и все было как раньше легко и понятно, — к горлу подступили слезы.

— И я хочу, — послышался за спиной спокойный голос Эндрю. Он как обычно тихо и незаметно подкрался сзади, бессовестно нарушая мое одиночество. Если бы за это время я не привыкла к подобным его выходкам, то могла спокойно свалиться с крыши и сломать пару ребер. Он присел рядом со мной и также мечтательно устремил свой взгляд в небо. — Ты не замерзла? — поинтересовался он, на что я отрицательно покачала головой.

— Если честно, где ты был? — На мой вопрос он снисходительно улыбнулся.

— Встретился с другом. Его зовут Калеб, он информатор нефилимов.

— Такие существуют? — Удивилась я, и Энди затрясся от смеха.

— Анна, ты еще так мало знаешь про Алиум, — пожалуй, он прав. Я настолько была увлечена учебой и желанием стать первой по всем предметам, что так и не узнала совершенно очевидных вещей об устройстве мира, в который погрузилась.

— Действительно, Дерек сегодня сказал про каких-то трансиеров. Что это вообще такое?

— Это духовные наставники, что-то вроде целителей, мудрецов и проводников в загробный мир в одном флаконе. Коротко говоря, нефилимы, достигшие своей высшей формы, — снобистским тоном начал свою лекцию Эндрю, и это вызвало улыбку. Примерно так же я выглядела со стороны, когда умничала. — У нас про них особо не говорили, потому что они находятся только в больших городах, а маленькие посещают в крайних случаях.

— О, ну теперь понятно. А информаторы это кто?

— Тут все чуточку проще. Некоторые ординары видят наш мир, они работают с коллегиями и школами, поставляют информацию о демонах и делают прочие полезные штуки.

— А почему твой друг не хочет пройти обряд инициации в нефилимы? — полюбопытствовала, вспоминая недавний разговор с Дереком.

— Есть свои нюансы, — уклончиво ответил парень и я решила не наседать. — Кстати, когда он узнал, что меня бросила девушка маг, то был в максимальном восторге. Я не мог остановить его смех около получаса. Эх, теперь мой образ альфы канул в лету из-за моего откровения. У него будет неиссякаемое множество идей для насмешек надо мной.

— Ох, даже не представляю, как ты перенесешь этот удар. Бедный Купер, его самолюбие будет задето, — улыбнулась я и расслабилась.

— Мне хватает разбитого сердца, но еще разбитое самолюбие в довесок меня просто убьет, — театрально томным тоном вздохнул парень и закатил глаза. Я рассмеялась.

Наконец-то он шутил и был искренним, и стоило взять с него пример. Нужно жить дальше и строить свою судьбу без оглядки на прошлое.

Глава 6

— Слушай, не обязательно выводить меня из себя каждый раз, чтобы я использовала магию, — буркнула в адрес Мэтью. Он захохотал, кидая в мою сторону очередную порцию винограда. Я хмуро на него посмотрела, ожидая, что на парня снизойдет благоразумие. Буквально в пяти сантиметрах от моего лица виноградина остановилась, зависнув в воздухе, а потом упала на стол.

— Неплохо, — безразлично сказал Питер, — но может мы лучше просто спокойно поедим?

— А как по-другому ты предлагаешь ее мотивировать? Никакого продвижения в поиске ключевого раздражителя, — возмутился Мэтью.

— Неправда. Просто я устала от постоянного колдовства, — осознала, что пока Мэтт не выведет меня из себя, в покое не оставит.

— Это обязанность каждого мага, его дар и бремя, — начал читать нотации парень.

— Не забывай, что моя природа разделена между всеми видами. Я и нефилим, между прочим, а у них есть право выбора, — напомнила и поймала раздраженный взгляд Пита.

— Как и я, но, по-моему, здесь нечем гордиться. Жить убийством — такая себе перспектива.

— И это говорит нам порождение тьмы, — надменно произнес Мэтт, но кажется сам забыл, что окружен темной аурой.

— Зато какое, — подмигнул Пит, на что я не упустила возможности закатить глаза.

— Кстати, Кэт, почему ты не найдешь себе здесь кого-то? — Поинтересовался Мэтью, косо поглядывая в сторону своего приятеля. Я перестала есть и уставилась перед собой. Подобного вопроса от него никак не ожидала, в голове снова всплыл мой побег от трудностей.

— У нее уже есть прекрасный принц на белом коне. Эндрю. Кажется, — понимала, что Питер притворствует, поскольку точно знал про природу наших с ним взаимоотношений. Он затрясся от беззвучного смеха, но я промолчала.

— Мы расстались. Сейчас меня волнует только магия и самоконтроль. — Хотелось поскорее закрыть эту тему, поскольку она очень сильно меня тревожила. Из-за чувства вины долгое время не могла уснуть и нормально есть. И вот, едва я пришла в норму, меня снова камнем вниз тянуло прежнее состояние.

— Точнее будет сказать, что ты кинула бедолагу, оставив наедине с носовыми платочками, — не унимался он.

— Заткнись, — процедила сквозь зубы, но это только сильнее раззадорило парней. Видимо они не понимали, что совершают страшную ошибку, задевая меня за живое.

— Джульетта… но почему же ты Джульетта? — Подхватил настроение Мэтт, явно поддразнивая меня.

— Хватит! — Крикнула на обоих. Ножи и вилки, до этого покоящиеся на столе, поднялись в воздухе и угрожающе зависли над Питером и Мэтью.

— Оу… — приподняв одну бровь с удивлением произнес Пит, — наша кошка показала коготки?

— Кажется, мы нашли маяк, — пожал плечами второй парень, но в его глазах заметила проблеск заинтересованности. Я что, подопытный кролик, чтобы так надо мной измываться?

— Знаете, что! Идите вы…

— Кэтрин, смотри, что я нарисовала! — В кухню ворвалась Хоуп, не дав закончить фразу. Парни ехидно улыбнулись, и я уже придумывала план мести. Сестра Мэтта подбежала ко мне, держа в руках лист бумаги.

— Покажешь, что там? — Спросил ее брат, заинтересованно вытягивая шею в нашу сторону.

— Нет, не покажу, — спокойно ответила та и подошла ближе ко мне, чтобы он не подглядел. Питер не выдержал и согнулся пополам от смеха.

Хоппи положила мне на колени свой рисунок, который изображал черного кота с белыми «носочками» на передних лапах. Одно ухо было согнуто в мою сторону, а на шее красовалась голубая лента.

— Восхитительно, — похвалила талант ребенка, — у вас был кот?

— Нет, Мэтью не разрешает заводить домашних животных, — удрученно ответила девочка, забирая свое творчество и пряча его за спиной от брата.

— Не переживай. Мне родители тоже не разрешали, — понимала ее как никто другой.

— От них никакой пользы, — развел руками Мэтт в точности повторяя то, что каждый раз твердил мне отец, едва заходил разговор о питомце.

— Почему же никакой? Они утешают, когда плохо, дают ощущение уюта и избавляют от одиночества. Не то, что люди, — начала приводить аргументы, загибая при этом пальцы.

— Так. Не морочьте мне голову всякой ерундой. Я все равно не разрешу вам заводить питомцев, и точка. — Выглядел он крайне раздраженным и суровым. И я сразу напомнила себе, что парень старше меня не на один год и замолкла, вспоминая как в моей семье не раз твердили об уважении к старшим, поскольку у них «авторитет и многолетний опыт за плечами».

— Какой же ты вредный, Мэтью, — с укором произнес Питер, передразнивая мою манеру пререкания.

— А тебя никто не спрашивал. Убирать в любом случае придется мне, — вспылил он в ответ.

— Конечно, ведь владея магическими способностями это так трудно сделать, — последовал новый язвительный контраргумент.

— Я хочу гулять! — Прервала их полемику Хоуп. — Идем гулять! Идем гулять! — Прыгая позади брата в своей привычной манере повторяла девочка.

— Сегодня ты идешь к бабушке, забыла? А у меня пока что есть дела. Давай ближе к вечеру заберу тебя и пойдем куда захочешь? — Простонал он извиняющимся тоном.

— Вечно ты занят! — Возмутилась она и села на стул рядом, скрестив руки на груди и хмуро глядя на него исподлобья.

— Малышка, я стараюсь ради тебя, ты же понимаешь это? — Он потрепал ее по голове и ласково улыбнулся.

— Ладно, — сдалась нехотя. — Погуляем вечером, — после этого она убежала в свою комнату.

— Дети, что с них взять, — пробормотал Мэтт.

— А самому будто лет сто уже, — не удержалась от язвительного комментария. Он хоть и был старше, но не настолько, чтобы совсем молчать при нем.

— Постарше тебя буду, — съехидничал парень в ответ, словно забыв о перепалке, которая случилась минуту назад.

— Не устали мериться? — Напомнил о своем присутствии Питер.

— Ничуть, ты не заметил, что ей это нравится? — Мэтт говорил так, словно меня здесь не было.

— Хэй, я здесь вообще-то, — помахала руками перед его лицом, а он сделал вид, что ничего не заметил.

— Понятно. Малые дети здесь вы, а не Хоуп, — Пит скучающе подпер рукой подбородок и уставился в свою тарелку, но его внимание очень быстро привлекло уведомление телефона. — Кэт, я иду в кафе, а после этого мне нужно уладить кое-какие дела, — произнес он, не отрываясь от смартфона, — не хочешь составить мне компанию за чашечкой кофе?

— Пока Мэтью работает, мне нечем заняться, так что я только за. — На сегодня моя работа для старшего Блейка уже была сделана, а Хоуп уходит к родным, поэтому у меня был свободный день, и не очень хотелось тухнуть в комнате за учебниками, это уже порядком приелось.

— Вот и отлично, — он с азартом потер руками. — Приоденься пошикарнее, будешь играть мою девушку.

— Я для тебя даже в пижаме буду слишком шикарна, — хихикнула, и Мэтт закашлялся. Было видно, что он едва сдерживает злорадный смех.

— Ладно, вы там развлекайтесь, а я пойду. У меня и вправду много дел, — произнес он, глядя на часы и поднялся из-за стола, — если не сильно устану, после нашей прогулки с Хоуп будет занятие, — бросил он в мой адрес, затем удалился с кухни.

— Брысь переодеваться, — гаркнул Питер и я как ошпаренная поторопилась в свою комнату.

Для полной готовности мне хватило пятнадцати минут, и во всеоружии спустилась в холл. Пит сидел на диване и с интересом изучал какой-то глянцевый журнал, что для него было совершенно не свойственно. В последнее время он делал много вещей, совершенно не сочетающихся с его характером.

Едва вошла, он поднял глаза и оценивающе оглядел с ног до головы.

— Недурно, — словно модный критик подытожил парень. Не то чтобы я сильно разоделась, но в дополнение к темный облегающим джинсам и прозрачной шифоновой блузке шли туфли на высоком каблуке. Наверное, в последний раз обувала нечто подобное на школьной вечеринке.

— Сочту за комплимент, — вскинула одну бровь с вызовом глядя Питеру прямо в глаза.

— Это он и был, глупышка. Прошу Вас, — в полупоклоне он рукой указал на дверь, пропуская меня вперед.

Когда мы выбрались на свежий воздух, приметила, что погода как никогда кстати подходит для того, чтобы изучить окрестности. Кажется, со своей погоней за новыми знаниями о магии я совсем забыла, каково это находиться на свежем воздухе где-нибудь за пределами особняка.

— Давай прогуляемся, — предложила я. — Далеко нам идти? Кстати, куда именно мы направляемся?

— Сама все увидишь, — загадочно протянул он фразу, предлагая мне локоть, чтобы я могла за него уцепиться.

Где именно Питер хотел угостить меня чашечкой кофе не имела ни малейшего понятия. Поэтому просто приходилось следовать за парнем в неизвестном направлении.

Не знаю даже почему не решилась сама выйти за пределы особняка и погулять в таком красивом месте, ведь сколько себя помнила, все время хотела вырваться в большой город с великолепной архитектурой. Пожалуй, ответственность перед Алиумом заглушила желания, сделав из меня скучную зубрилу.

Спустя некоторое время мы пришли к небольшому кафе с красивой террасой. По периметру были расставлены маленькие столики для двоих. Действительно походило на уголок для свиданий. Питер любезно пригласил меня за один из них. Я заняла предложенное место и внимательно посмотрела на парня, он же в ответ протянул мне меню.

— Выбирай, — бросил он и принялся изучать такой же список в своих руках.

Я последовала его примеру и с интересом начала разглядывать предложенный ассортимент, который был достаточно широк. Да что там скрывать, столько видов кофе и вариантов его приготовления еще никогда не видела. На секунду почувствовала себя деревенской простодушной девчушкой, которая ничего не смыслит о жизни в большом городе.

Есть мне не особо хотелось, поэтому просто выбрала напиток. К нам подошла официантка довольно высокая и худая. Черные короткие волосы убраны в хвост, а зеленые глаза, под которыми залегли глубокие тени, с надеждой смотрели на нас. Бейдж на груди оповещал о том, что ее зовут Мия.

— Здравствуйте, вы готовы сделать заказ? — Она достала из кармана красного фартука маленький блокнотик с ручкой.

— Да, мне, пожалуйста, двойной эспрессо, а девушке…

— Горячий шоколад, — поспешила ответить и Пит довольно улыбнулся, пока ручка официантки скользила по бумаге.

— Что-нибудь еще? — Спросила, но мы синхронно помотали головами. Девушка кивнула и удалилась. Когда она уходила, успела обратить внимание на ее шею, где красовался знакомый знак. Пару секунд потребовалось, чтобы понять, после чего в недоумении посмотрела на Питера, он лишь пожал плечами.

— Я не почувствовала силы нефилима. — Произнесла серьезно, анализируя возможные исходы.

— Я тоже. Иногда люди набивают тату, не зная их истинного значения.

После этого Питер переключился на другую тему говоря что-то о работе. Я слушала его вполуха периодически кивая, а сама разглядывала улицу, машины и людей, проходящих мимо.

Минут через десять девушка вернулась с заказом. Она поставила чашку с шоколадом передо мной. Я потянулась за напитком и наши руки на миг соприкоснулись. Этого времени хватило, чтобы с уст непроизвольно сорвалось:

— Полукровка, — Пит и Мия уставились на меня, изображая разные эмоции. Девушка не на шутку испугалась, а парень всем своим видом осуждал за бестактность. — Прошу прощения, — поспешила исправить ситуацию. Официантка осмотрелась по сторонам, беря пустой поднос подмышку.

— Ничего, — произнесла дрожащим голосом и поспешила уйти от нашего столика подальше.

— Знаешь, порой удивляюсь твоему умению запугать человека, едва его увидев.

— Я не специально, — извиняющимся тоном промямлила, уставившись на свои руки. Действительно глупо получилось.

— Тем не менее, впечатление ты на нее произвела незабываемое.

Взяла в руки чашку с шоколадом, который уже начал загустевать. Помешав жидкость ложкой, отпила немного и по всему телу разлилось тепло. Мысли пришли в норму, я перестала думать о плохом. Начала напевать себе под нос песню, пока Питер пил свой кофе.

— Кстати, Кэтрин кое-что вспомнил, собственно почему и позвал тебя сюда. У меня есть билеты на концерт твоей любимой группы, — прекрасно знала об их турне и выступлении, которое состоится в конце месяца. Но уже не рассчитывала на него попасть, потому что все билеты были распроданы. — Не хочешь пойти со мной Хоуп и Мэттом? — Я подавилась шоколадом и закашлялась. Поверить не могла, что это все происходит наяву, до этого никогда не посещала подобные мероприятия.

Питер внимательно с лисьим прищуром проследил взглядом за кем-то позади меня и в его глазах появилось максимальное удовлетворение. Может приглянулся кто-то из людей или пытается вызвать чью-то ревность. Хотя сейчас меня это волновало в последнюю очередь.

— Шутишь? Конечно хочу, — страстно выпалила, уже прокручивая в голове этот значимый момент.

— У меня есть еще один лишний билет. Если вдруг за это время найдешь себе подружку, можешь и ее позвать. — Он многозначительно улыбнулся, намекая, чтобы нашла ему девушку, а после этого протянул мне две бумажки. Вот это невиданная щедрость, никак не ожидала подобного предложения от Питера. Парень не перестает удивлять.

— А ты точно пойдешь? — спросила на всякий случай, ожидая какого-то подвоха с его стороны. Не может быть, чтобы все так хорошо сложилось.

— Конечно пойду. Мы с Мэттом рассчитывали на то, что ты согласишься, а второй билет моего знакомого, который не сможет появиться здесь из-за срочных дел в Сеуле. Сдавать его у меня нет ни желания, ни времени.

— Спасибо, — не сдержала эмоций и кое-как через стол обняла парня. Скорее всего он рассчитывал на менее бурную реакцию. Чмокнула Питера в щеку и вернулась на место, — приятно, что ты позвал меня.

— Какие вопросы. Мы ведь семья. — В его взгляде снова прочитались непонятные мне чувства, которые замечала уже не в первый раз, но потом он вновь посмотрел куда-то позади меня, и я не выдержала.

— Куда ты все время смотришь? — Спросила в нетерпении и оглянулась.

Где-то через несколько столиков позади около второго входа на террасу расположились два парня. Светловолосый сидел спиной так, что невозможно было разглядеть его лицо, да в принципе и не особо хотелось, второй же без зазрения совести смотрел на меня в упор. Как только нахал поймал мой недоуменный взгляд, сразу же подмигнул, расплываясь в широкой ухмылке. Я закатила глаза и повернулась обратно к Питеру.

— Вы все парни такие наглецы? — Поинтересовалась и Пит широко ухмыльнулся.

— На самом деле все из-за тебя.

— И как это понимать? — Внутри нарастало возмущение.

— Ты слишком эмоциональная, — улыбнулся он снисходительно, и я поумерила свой пыл. Питер отхлебнул остатки кофе и поглядел на часы. — Как же быстро летит время. Мне уже пора уходить. Тебе вызвать такси или ты хочешь попытать удачу с тем бесстыжим юношей?

— Нет, я хочу сделать заказ с собой.

— Ну смотри мне, не связывайся с плохишами, — улыбнулся, вставая и кидая пару купюр на стол.

— Ты тоже. Надеюсь не с папочкой идешь повидаться, — он от души засмеялся.

— Я не лгал тебе, когда говорил, что не видел своего отца с того момента, как он меня оставил. — То, как он спокойно говорил об этом заставило меня задуматься о том, сколько времени ему потребовалось, прежде чем ненависть к Корнелиусу переросла в безразличие.

— Ладно, пай-мальчик, не натвори глупостей, — одарила его воздушным поцелуем на прощание, пока он возился со своим бумажником, пряча его среди своих потайных карманов.

— Хорошо, — он склонился и чмокнул меня в щеку, на миг я остолбенела. Что это сейчас было? Такой порыв у парня был впервые. Какая муха его укусила? Питер напоследок загадочно улыбнулся и засунув руки в карманы джинсов ушел. Неужели перед нахалом красовался?

Я уселась поудобнее за своим столиком и подперла голову рукой, наблюдая за Мией, снующей среди столиков. Она заметила, что наблюдаю за ней и сразу же подошла.

— Желаете чего-нибудь еще? — Спросила уже держа наготове блокнот с ручкой.

Я подумала, что было бы неплохо взять какой-то вкусной выпечки для малышки Хоуп и что-нибудь из напитков для Мэтта. Пока говорила, девушка быстро записывала за мной и кивала.

— И счет, пожалуйста. — Она молча кивнула и ушла. Едва за ней закрылась дверь в помещение, обзор загородил тот парень, который сидел за столиком позади и подмигивал.

— Привет, я Калеб, — начал он.

— Кэтрин, — все же заставила себя не закатывать глаза, а вежливо улыбнуться.

— Этот парень, который ушел. Твой бойфренд? — От души засмеялась.

— Брат, — легко соврала, совершенно забыв про свою роль. Но сама мысль, что мы встречаемся очень сильно меня позабавила.

— Я заметил, что мой друг часто на тебя поглядывал, но подойти так и не решился.

— Что ж, значит я не его типаж, — искусственно улыбнулась и заметила, что ко мне спешит Мия с заказом — мое спасение от бессмысленных разговоров. — Ну вот, пора идти. Приятно было познакомиться, Калеб.

— Надеюсь еще увидимся, — подмигнул он в очередной раз и направился к своему столику.

— Ваш заказ и счет, — сказала уставшим тоном девушка. Я вложила купюры в книжку с цифрами и протянула ей в руки.

Мия начала убирать со стола, пока я достала зеркальце из сумочки и посмотрела на себя. Послышался звон бьющейся посуды. У моих ног лежала расколотая на две части чашка. Казалось, что кроме нас двоих этого никто не заметил. Официантка с обреченным видом посмотрела на осколки. Наклонилась, чтобы помочь ей собрать их.

— Я уберу, — извиняющимся тоном залепетала она. Но я уже выровнялась на месте и протягивала ей в руки целую и невредимую чашку. Ее глаза расширились, и она трясущимися руками взяла у меня посуду, — спасибо.

— Мое имя Кэтрин, можно просто Кэт. Мия, ты извини за бестактность, я не хотела напугать. Если вдруг тебе будет нужна какая-то помощь или просто захочешь поговорить, вот мой номер. — Засунула бумажку с записанным номером в карман ее рубашки.

— Спасибо.

— Ладо, не буду задерживать. А то кажется парни сзади уже заждались, — улыбнулась, намекая на Калеба и его друга.

Мия слабо улыбнулась и ушла, а я собрала бумажный пакет с заказом и поспешила поскорее убраться из кафе, стараясь избежать новых знакомств.

Глава 7

— Эй, ублюдок, иди сюда! — Забвенный неуклюже развернулся ко мне своим изуродованным лицом.

— Что ты делаешь!? — Воскликнул Джаред, — не подходи к нему, ты одна не справишься. — Он отбивался еще от двух забвенных. Когда я отвлеклась на оклик парня, противник воспользовался моментом и кинул меня на землю. Из груди вышибло весь воздух, а улица поплыла перед глазами. Послышался громкий шлепок, и я поняла по звуку, что это упала чья-то конечность.

— Тебе меня так просто не взять, — поднялась на своих двух и попятилась назад, плюнув под ноги своему врагу, но тот лишь слепо смотрел перед собой, наступая все ближе и ближе. Достав второй кинжал, посмотрела на поле сражения и поняла, что Джаред одолел одного из забвенных, стук о землю был ни от чего иного, как от его головы.

Уже была готова нанести удар противнику, но послышался неприятный булькающий звук. Как во сне обернулась и увидела Джареда, валяющегося на земле, в его горло был воткнут большой нож. Содрогнулась от вида безжизненно лежащего напарника, который продолжал истекать кровью. Он так и не успел прикончить второго забвенного, и теперь уже два врага наступали в мою сторону.

В ужасе осознавала, что не справлюсь, учитывая состояние, в котором была, когда на нас напали. Я начала отступать, понимая неизбежное. Меня уже зажали в угол, но внезапно произошло неожиданное — два тела с неимоверной силой отшвырнуло от меня. На миг подумала, что меня настигнет та же участь, оступилась и упала на землю, но тут же заметила девушку, стоящую в конце проулка. Она быстро подбежала ко мне, стуча каблуками по асфальту.

— Ты в порядке? — Спросила, протягивая свободную руку. В другой у нее был какой-то бумажный пакет. Попыталась встать, но поползла по стене и осела. — О боги! Ты ранена. — Она в ужасе уставилась на мой живот, в который было воткнуто лезвие ножа без рукояти. Я была настолько шокирована смертью напарника, что не почувствовала удара, боль от которого настигла меня только сейчас. Девчонка присела на корточки и выдернула из меня металл, даже не запачкав при этом руку.

— Ай! Ты же сейчас меня убьешь, — закричала от боли, но она лишь усмехнулась и начала водить рукой над моей раной. По всему телу разлилось тепло и боль отступила. Наверное, я потеряла много крови и умирала.

— Можешь открыть глаза, — усмехнулась моя спасительница. Разлепила веки, а она уже встала. Как она умудрялась исполнять подобное с занятыми руками, не имела ни малейшего понятия. Я посмотрела на место ранения, но там красовалась лишь розоватая полоска. Это зрелище вызвало у меня невольный выдох.

— Ты кто? — Задала свой вопрос, поднимаясь на ноги.

— Я… маг, — ответила девушка, но заметила, что под полупрозрачной блузкой у нее змеились едва заметные следы от рун.

— Но руны… — девушка нервно хмыкнула.

— Понимаешь…

— Анастасия, — поспешила представиться, меня снедало любопытство.

— Кэтрин, — в ответ назвалась она. — Так вот, Анастасия. Здесь все запутано. Но коротко говоря — я полукровка.

— Это невозможно, — начала и тут же поймала раздраженный взгляд. Но точно была уверена, что при смешении крови магов и нефилимов, полукровки всегда рождаются без магических способностей. Похоже дело куда сложнее, чем выглядит на первый взгляд. Да уж, меня спасла незнакомка, а я лезу к ней в душу.

— Я могу рассказать, однако… — она кивнула в сторону отрубленных забвенных, — нам лучше убраться отсюда.

— Согласна, сражаться сейчас я не в состоянии. — девушка наложила какое-то заклинание на два бессознательных мешка с костями и их окутала золотая сеть.

Ее взгляд упал на безжизненное тело моего бывшего напарника и поджав губы она сразу же отвернулась. Затем без лишних слов мы поспешили удалиться с места сражения.

— Где ты живешь? Я могу тебя провести или вызвать такси, — нарушила молчание Кэтрин, когда мы ушли достаточно далеко.

— Нигде, — равнодушно ответила, вспоминая как несколько лет назад сбежала из дому. — Правда, снимала квартиру еще около недели назад, пока за мной не пришли какие-то странные ребята в масках. Я успела убежать, прежде чем меня схватили.

— Погоди, что ты сказала? — Девушка напряглась и остановилась. — Люди в масках?

— Да, ты что, тоже с ними сталкивалась? — Спросила, но Кэтрин продолжила идти.

— Нет, но мою подругу держал в плену кто-то подобный, — уклончиво ответила она. Проходящий мимо человек в ужасе посмотрел на мою порванную и окровавленную футболку. Видимо, руна невидимости перестала работать. — Так, нам нужно тебя отмыть от крови и переодеть, — произнесла она, глядя на мой внешний вид. — Мы идем ко мне, так что будь паинькой и веди себя как мышка, мои родные не очень приветствуют гостей.

— Может мне все же не стоит? — Не хотела навлекать неприятности на свою спасительницу.

— Брось, — усмехнулась она. — Расскажи лучше, как на вас напали? А взамен расскажу кто я такая.

— Да на самом деле сама не поняла. Джаред нашел меня два дня назад, и помог скрыться от преследователей. На нас натравили демопсов, которые шли по моему следу, пришлось искать безопасное место, и мы кое-как с ними справились. Два бессонных дня и тут напали эти забвенные.

— Странно, — протянула девушка.

— В Алиуме сейчас много проблем и странностей, — пожала я плечами. — Например, твоя природа, — Кэтрин улыбнулась.

— Если говорить коротко, во мне течет кровь всех представителей Алиума. Но, если это будет проще для твоего восприятия, можешь считать меня полукровкой, — я содрогнулась, когда она произнесла это слово.

— Но это же невозможно, — повторила отрицание, словно яростный фанатик, проповедующий чистоту крови.

— Ты слышала о пророчестве? — Тихо спросила она.

— Да, но… погоди. Хочешь сказать… ты — Избранная? — Широко раскрыла глаза от удивления. Она едва заметно кивнула. — Ахренеть. Не думала, что когда-нибудь тебя увижу. Ты же у нас вроде мессии.

— Все не так просто, как кажется на первый взгляд, — обреченно вздохнула девушка.

— Думаю именно поэтому ты сбежала из места, где изучали твою магию? — Слухи сумрачного мира распространялись достаточно быстро. А она так вообще легенда, да и на ней лежит ответственность за наш мир.

— То есть об этом уже везде слышно, — она закатила глаза, и я поняла, что такая слава ей не по душе. Понятия не имею, как бы чувствовала себя на ее месте. — Мы пришли. — Остановились около большого и роскошного поместья. У меня раскрылся рот от удивления.

— Твоя родня что, какие-то важные шишки? — Спросила с изумлением.

— Что-то вроде того, — в ее голосе послышались нотки благоговейного трепета.

— Погоди, — начала смутно вспоминать кому принадлежит герб на воротах, закрывающих красивый двор от посторонних. — Это же особняк семейства Блейков, — самая богатая семья магов в Алиуме как-то связана с Избранной? Интересно.

— Сейчас мы быстро войдем и направимся в мою комнату. Если меня будут отчитывать, не высовывайся. Думаю, мне влетит, но ведь легче просить прощения, чем разрешения, — подобный расклад напрягал, но особого выбора не было.

— Хорошо, постараюсь, — мы вошли в поместье и появилось ощущение, словно я попала в сказочный дворец.

— Наверх, живо, — прошептала она приказным тоном, подымаясь по лестнице. Я последовала за ней, и мы оказались в комнате, выдержанной в синих тонах.

— Так, вот тебе одежда, — она протянула спортивные штаны серого цвета и толстовку с капюшоном. — Надеюсь подойдет, — произнесла она с некоторым сомнением, глядя на мою фигуру. — Душ за этой дверью, — ее палец указывал позади меня. Она протянула полотенце.

Я вошла в маленькую душевую комнатку и закрылась на замок. Кэтрин осталась в комнате деликатно давая понять, что не собирается лезть в мое личное пространство. Вещи повесила на крючок, подошла к зеркалу и включила воду. Ко мне в голову закралась неприятная мысль, что я уже долгое время не принимала нормальный душ.

Вдруг услышала резкое восклицание девушки и напряглась. Видимо кто-то напугал Кэтрин, но последовал низкий мужской голос, и я начала прислушиваться. Видимо, нас рассекретили.

— И что все это значит, Кэтрин? — В голосе слышалось нескрываемое раздражение вперемешку со злостью.

— Что именно?

— Не делай из меня дурака, кого ты привела к нам в дом?

— Я не могла оставить девушку в беде, на нее напали, — возмутилась она.

— Разве ты не помнишь, что я говорил по поводу незваных гостей в моем доме? — Тон все повышался.

— Она не причинит нам вреда, Мэтью. Я почувствовала ее ауру, она слишком добрая и понимающая для злодейки.

— Откуда такая уверенность в человеке, которого ты видишь в первый раз в жизни? — Мрачно произнес обладатель мужского голоса. — Похоже тебя еще и недоверию учить нужно.

— Мэтт, — то, каким тоном произнесла Кэтрин его имя заставило сомневаться в родственных связях между ними. — Я не могла ее оставить там совершенно одну. — Тише сказала она. Кажется, кто-то давит на жалость.

— Я все прекрасно понимаю, Кэти, — уже мягче ответил Мэтью. Видимо, поддался на женские чары, — но ты же не будешь приводить каждого несчастного в наш дом.

— Такого больше не повторится, — уверенно ответила девушка. — Тем более, мы можем подружиться, она мне понравилась.

— Не стоит торопиться, — отрезал парень.

— Ладно, только помоги мне, — удивлялась как она могла еще просить о чем-то, — свяжись с коллегией, чтобы я могла ее туда отвести, и дай их адрес. Пожа-аа-аалуйста.

— Хорошо Кэт. Но чтоб такое было в последний раз, — строго произнес он.

— Еще кое-что. Там в переулке остались труп и два отрубленных забвенных, я сковала их магией, но не хотелось бы, чтобы они шлялись по городу и убивали всех подряд. Не знаю почему, но мне кажется, что со всем этим как-то связан Корнелиус.

— Тебе не о чем беспокоиться. На данный момент он в бегах и было бы глупо посылать кого-то за тобой средь бела дня. Тем более откуда Корнелиус мог знать, что ты будешь проходить именно той дорогой.

— Зато Питер знал, — в голосе девушки был слышен сарказм.

— Я приглядываю за ним, он не соврал, когда говорил, что не виделся с отцом, — в голосе парня чувствовались непоколебимость и уверенность в словах.

— Но откуда ты…

— Тебя ждет подружка, — ощутила в его тоне насмешку, после чего послышались отдаляющиеся шаги.

Вдруг раздался резкий удар о стену, и я подскочила на месте от неожиданности.

— Зазнайка, — услышала недовольный возглас Кэтрин.

За время их странного диалога успела отмыть тело от крови и дошла до лица. Я застонала от бессилия: под правым глазом чернел синяк, на скуле красовался глубокий порез, губы разбиты и увеличены в несколько раз из-за гематомы. Аккуратно промыла раны, но от этого мой вид лучше не стал.

— Ты скоро? — Неожиданно резко раздался за дверью вопрос от Кэтрин.

— Почти, — просипела, натягивая одежду, которая была почти в пору. Она сидела в обтяжку, но зато казалась вполне удобной. Когда я вышла, то заметила девушку, облокотившуюся о стену и скрестившую руки на груди.

— Ты долго, — она осмотрела меня, а потом резко схватила за лицо. — Это нужно подправить, — ее ногти впились в кожу, но спустя пару секунд она уже отступила. — Так гораздо лучше. — Кэти протягивала мне зеркальце и, взглянув на свое отражение, я приятно удивилась — синяки и ссадины прошли, выглядела довольно-таки неплохо.

— Круто, — выпалила с благодарностью. Для меня еще никто не делал столько хорошего за один день.

— Я тут собрала тебе кое-какие вещи. На первое время должно хватить, — она протянула рюкзак.

— Спасибо, но не стоило, правда.

— Бери, пока дают, — приказала она, всучивая вещи прямо в мои руки. — А теперь идем, проведу тебя в коллегию.

Она вышла из комнаты и спустилась вниз по лестнице, а я старалась не отставать от нее. Когда мы наконец вышли за пределы особняка, Кэтрин нарушила молчание.

— Мне дали адрес коллегии. Не знаю, понравится ли тебе там, сама ни разу еще не бывала в этом месте. Но зато ты сможешь найти приют на какое-то время и, возможно, друзей.

— Спасибо тебе, Кэт. Ко мне еще никто до этого не был добр, как ты, я даже не знаю, как тебя отблагодарить…

— Прогулки и дружеских разговоров будет вполне достаточно. Мне не хватает друзей, и, хотя я живу не одна, все чаще чувствую себя одиноко. Чем больше времени уделяешь магии и мыслям о спасении мира, тем сильнее забывается каково это привязываться к людям и открывать им свое сердце.

— Понимаю. Это можно устроить, — я разделяла это чувство. У самой никогда не было друзей. — Почему ты сбежала? — Кэт помедлила с ответом, из чего я сделала вывод, что затронула больную для нее тему.

— Там, где изучали мои способности, была не очень благоприятная обстановка. Я только узнала об Алиуме, а на мои плечи взвалили кучу обязанностей и постоянно чего-то требовали. Справиться было очень трудно, и никто не был в силах мне помочь. Магия начала выходить из-под контроля, и я приняла решение уехать, сменить обстановку и изучить всю возможную информацию о своей природе, прежде чем начать колдовать.

— Вполне разумное решение. Получается Блейки не твоя настоящая семья?

— Твой дом там, где ты чувствуешь себя в безопасности, — загадочно ответила Кэт, и я приняла это за положительный ответ на мой вопрос. — Кстати, расскажи поподробнее о странностях, которые происходят в Алиуме, новости хоть и разлетаются здесь крайне быстро, почему-то обходят меня стороной, все будто хотят оградить мою персону от правды.

— За последний месяц пропало более сотни нефилимов, около трети из них нашли убитыми. Связь между пропавшими заключается лишь в одном — они полукровки. Совпадение или нет, никто сказать не может, но то, что Когнитион пытается всячески скрыть эту информацию — факт.

— Когни… что? — Переспросила недоуменно девушка. И тут я поняла, что о нашем мире она знает слишком мало.

— Прости. Когнитион — это Совет старейшин. Просто так его называют только в Примуме. У нас же, приземленных нефилимов, он просто совет.

— Да уж, когда-нибудь я наведаюсь в этот Примум, про который говорят все, кто только может, — удрученно вздохнула Кэтрин.

— Как по мне, там обосновалась кучка снобов, совершенно не разбирающихся в том, что происходит в реальном мире. Потому что никто не занимается делом о пропаже их соплеменников. Вот скажи, будучи полукровкой ты бы не смутилась от того факта, что по городу разгуливают банды, пропагандирующие чистоту крови? — Уже не один день мучаю себя мыслью, что на меня охотились из-за того, что я полукровка.

— Думаю, на твоем месте была бы в ужасе. А так, мне бояться нечего, я достаточно сильна, чтобы защититься от любой угрозы. — звучало не очень уверенно.

— Не была бы так самонадеянна на твоем месте, ты хоть и обладаешь магическими способностями, как я поняла, не способна управлять ими в идеале.

— Тут твоя правда, буду осторожнее, — заверила девушка. — Но и тебе самой стоит быть под защитой коллегии. Если ты и оттуда уйдешь, не знаю сколько времени пройдет, прежде чем тебя снова начнут преследовать.

— Я не очень хорошо контактирую с людьми, потому ничего гарантировать не могу, однако перспектива быть убитой меня не сильно привлекает, значит, придется социализироваться.

— Кажется, мы пришли, — произнесла Кэтрин, глядя на экран телефона. Она махнула рукой в сторону длинного непримечательного жилого здания в два этажа. Девушка вывела в воздухе специальную руну и маскировочные чары спали. Перед нами возвышался роскошный собор в готическом стиле.

— Не хочешь зайти? — Поинтересовалась, на что девушка отрицательно покачала головой.

— Я осознала, что не очень люблю привлекать внимание властных людей. Их больше интересуют мои способности, а не внутренние переживания и физическое состояние, — она как-то грустно улыбнулась, и я не могла винить ее. Если бы из меня сделали подопытного кролика, разнесла бы все, что меня окружает.

— Что ж, тогда не стоит показываться им на глаза. Спасибо тебе за все еще раз, — я чувствовала будто должна еще хоть как-то поблагодарить ее, но в голову ничего не приходило.

— Пустяки, — отмахнулась Кэтрин в очередной раз. — Всегда рада помочь человеку в беде. А теперь, тебе пора, надо освоиться в новом доме. Я кивнула и развернулась, чтобы уйти, — Анастасия, чуть не забыла, — привлекла она мое внимание, сказав это в подозрительно веселом тоне.

— Да? — Отозвалась я, посмотрев прямо в глаза и казалось совершила глупую ошибку. Ее взгляд был пугающе завораживающий и бездонный.

— Не могла бы ты никому не рассказывать обо мне и моей родне? — Голова начала резко кружиться, появилось чувство опустошенности. В этот момент я была готова сделать что угодно. Все, что бы Кэтрин ни попросила.

— Конечно, надеюсь не доставила тебе больший неприятностей. — Головокружение прошло и дышать стало легче.

— Нисколечки, — беззаботно ответила девушка. — Да, вот еще что, — она достала из сумочки маленький блокнотик с ручкой и начала что-то писать. — Это мой номер, если вдруг что-то понадобится, дай знать.

— Спа…

— Ты торчишь мне кофе, — улыбнулась она, прерывая мой очередной порыв благодарности.

— Заметано, — подмигнула ей, немного расслабляясь. — Тогда до скорой встречи, — благодарно улыбнулась я напоследок.

— До скорого, — махнула она рукой и ушла. Я подождала еще пару минут и двинулась в потенциально новый дом.

Было трудно представить, что смогу с кем-то поладить. Не то, чтобы на меня таким образом повлияло домашнее обучение с родителями или отсутствие общения со сверстниками. Я просто по своей натуре была всегда закрытой и не очень доверчивой. Даже с Джаредом нам за все время удалось поговорить от силы раза три, пока он не…

— Привет, — когда вошла в здание меня встретил светловолосый парень, который разглядывал план здания.

— Привет, — настороженно поздоровалась, и он ухмыльнулся, заправляя руки в карманы джинсов. Я начала оглядываться по сторонам в поисках кого-то в специальном обмундировании.

— В первый раз тут? — Поинтересовался парень и я уже хотела сказать ему чтобы не лез не в свое дело, как в коридор, громко распахнув двери, влетел взрослый, местами седой мужчина.

— Эндрю Купер! Какой приятный сюрприз, я тебя не видел уже лет… — одетый в темно-зеленую мантию в пол он казался высоким и властным. Должно быть, глава коллегии.

— Пять, — радушно улыбнулся парень, пожимая протянутую ладонь.

— О, я смотрю ты привел подругу, — многозначительно произнес наставник.

— Мы не знакомы, — одновременно произнесли мы с ним и недоверчиво переглянулись. Брови мужчины поползли вверх.

— Я Анастасия — полунефилим. Мне нужен кров и защита. — Поспешила представиться.

— Конечно, моя дорогая! — Воскликнул мужчина, широко распахнув руки в стороны, — в нашей коллегии всегда рады новоприбывшим. — Неуверенно бросила взгляд в сторону парня, но он отстраненно смотрел куда-то в сторону, видимо понял, что я не особо разговорчива. — Что же мы стоим, пройдемте в мой кабинет. — После этих слов он приобнял нас обоих за плечи и потянул за собой по коридорам коллегии.

Что ж, начало неплохое, надеюсь я здесь быстро освоюсь.

Глава 8

— Что за бессмыслица? Почему нам нельзя взять ее с собой? — Возмутилась в очередной раз.

— Это очень опасно, особенно учитывая, что она полукровка. Да и вы не так близко знакомы, чтобы ходить на концерты вместе как лучшие подружки, — махнул рукой Мэтью.

— Тебе ли судить о дружбе. У тебя самого-то настоящие друзья есть?

— Дружба переоценена, — надменно выпалил парень и я засмеялась, вот же болван.

— Дружба, пожалуй, лучшее, что есть в мире, получше всяких сердечных страданий, — парировала я.

Мы кружили у входа в особняк, нас разделял фонтан. Мэтт то и дело пытался застать меня врасплох и выбить из колеи колкими фразами или незаметными боевыми выпадами.

— Ты имеешь право на свое мнение, — пожал он плечами, но при этом хитро прищурился. Что он задумал?

— Я внушила ей, чтобы она молчала о том, кто я такая и где живу. Так что не беспокойся о вашей безопасности. Я бы ни за что на свете не подвергла малышку Хоуп опасности, — заверила парня, но он продолжал по-лисьи щуриться на меня. — При походе на концерт могу взять на себя полную ответственность за ее защиту.

— Уверена? Ты даже себя защитить толком не можешь, — скептически прозвучала из его уст обидная фраза. Вдруг из земли выросла ветка, от которой я вовремя увернулась, удар мог прийтись прямо по лицу.

— Да, — гордо вскинув голову продолжила ступать по земле. — Мы ведь для этого занимаемся.

— Ну хорошо. — Он остановился, и я наконец-то могла перевести дыхание. — А теперь посмотрим, как ты освоила воду. — Я удрученно вздохнула. Оставалось надеяться, что после наших занятий буду в состоянии доволочить свое тело до постели. — Так как твоя первородная магия — стихия огня, тебе труднее дается владение водой. — Серьезно? А то я не знала. Едва эта мысль промелькнула в моей голове, под ногой вырос камень, оступилась и приземлилась на пятую точку. Превосходно, а я-то думала, игры закончились. Мэтт злорадно ухмыльнулся, — Всегда будь начеку.

— Хорошо, учитель, — саркастично прошипела я. — Что там с водой?

— Закрой глаза.

— Это обязательно? — Простонала в изнеможении. Боюсь, если закрою глаза, тотчас же усну.

— Обязательно, — пришлось повиноваться. Едва закрыла веки и оказалась в полной темноте, меня накрыл страх. Я снова могла облажаться. Вдруг на мои плечи легли теплые ладони, от прикосновения которых вздрогнула. — Это всего лишь я, — прозвучало над ухом. — А теперь сосредоточься. Представь, как по твоим жилам течет кровь, наполняет вены и заставляет сердце биться. — Сейчас оно громко стучало от непристойной близости моего учителя. — Вода — источник жизни. Твоя задача очистить свои мозги от ненужных мыслей, прочувствовать поток, слиться с ее энергией в единое целое. — Сейчас я думала только о том, как бы хотелось принять горячую ванную и раствориться в тепле.

— Очень сложно, — промямлила, открывая глаза.

— Если ты возьмешь себя в руки и справишься с поставленной задачей, то сможешь управлять элементом в любом его состоянии.

— Это как? — Ближе к ночи совершенно перестала соображать. Возможно мой мозг поплыл прям как вода.

— Примерно вот так, — парень поравнялся со мной и внимательно наблюдал за водой в фонтане. Жидкость поднялась в воздух и застыла полупрозрачным кольцом над статуей ангела, затем она с хрустом начала замерзать, пока не трансформировалась в единый кусок льда, а потом резко начала испаряться, превращаясь в густые облака. Вода вернулась в положенное место в своем первоначальном состоянии.

— Очень сложно, — повторилась, обессиленно опуская руки и голову.

— У тебя все получится, если будешь стараться.

— Не все так просто, учитывая, что я безумно хочу спать, — в подтверждение своих слов глубоко зевнула.

— Повторишь трюк, сможешь пойти в постель, — выдвинул он ультиматум. Вот же задница.

— Это издевательство. Ты хочешь меня угробить.

— Хотел бы, давно бы уже сделал это, — осадил он меня холодным тоном, от которого по коже пробежали мурашки. — Давай, я жду.

Ладно, нужно собраться. Тяжело выдохнув закрыла глаза, пытаясь представить то, что ранее говорил мне Мэтью. В этот же миг вода показалась вязкой и тягучей, я пыталась заставить ее подняться в воздух силой мысли, однако что-то мешало.

— Почувствуй, — скомандовал Мэтт.

— Да пытаюсь я! — От гневного всплеска эмоций вода начала колыхаться из стороны в сторону, обдав меня брызгами. — Замечательно.

— Урок будет продолжаться до тех пор, пока ты его не усвоишь, — сурово произнес парень. Теперь он не казался мне дружелюбным, был в чем-то даже посуровее Александры. — Сконцентрируйся.

— Очень сложно сосредоточиться, когда ты все время на меня пялишься, да еще и комментируешь, — он ухмыльнулся, чем только сильнее взбесил.

— Не обращай на меня внимания, вообрази, что ты тут совершенно одна, — в его голосе была слышна насмешка.

— Или ты замолкнешь, и сделать это будет куда проще. — Махнув рукой на Мэтта я закрыла глаза и попыталась собрать мысли в единый строй, отделившись от всего мира и надоедливого наставника. Глубоко выдохнув подумала о том, что на поле боя может быть куда опаснее, труднее, а физическое состояние плачевнее. Едва ухватилась за эту мысль, как сразу поняла, что она поможет мне настроиться на нужную волну. Есть только я и стихия, остальное — пустяк, второстепенное и несущественное.

Медленно почувствовала, как бьется сердце, как шумит кровь в венах стуча по вискам, как влажность наполняет землю и воздух. Природа и я — единое целое. Вода дает начало, жизнь, исцеляет и успокаивает.

Не без натуги стихия подчинилась силе моих мыслей и поднялась вверх, она собиралась в причудливые фигуры, повторяя в воздухе то, о чем я думала. Затем жидкость приняла форму куба, постепенно меняя свою плотность и твердея.

От льда начал клубами валить пар и над нами образовалось густое облако. Полил дождь, обмочив Мэтта, но при этом не затронув меня. Остальной воде я позволила плюхнуться обратно в фонтан, не забыв при этом в довесок к дождю обдать парня столпом брызг.

— Неплохо, — усмехнулся он довольно. Похоже моя выходка лишь прибавила ему настроения. — На сегодня достаточно.

— Это все?! «Неплохо» — твоя похвала? — Взорвалась, но Мэтью лишь улыбнулся и, потрепав мои волосы на макушке, молча удалился в дом. Проводила его затылок убийственным взглядом. — Дурацкие мальчишки! — Топнув ногой разбудила стайку птиц на ближайшем дереве, которые поспешили убраться в более спокойное место.

Пробравшись в комнату, стянула с себя одежду, и обессиленная плюхнулась на кровать, даже не потрудившись напялить ночнушку. Он умрет, а ты ничего не сможешь с этим поделать. Ты слабая и беспомощная, тебе лишь кажется, что ты кому-то нужна. На деле ты только приносишь всем боль и разочарование.

Я резко подорвалась с кровати, будильник на телефоне разрывался в попытке разбудить меня. Четыре утра. Ну, как говорила мама, шести часов для сна вполне достаточно. Быстро схватив вещи с полки пошла в душ. В половине пятого я уже спустилась в столовую. Совершенно не удивилась, когда застала там Мэтью, заваривающего себе кофе. Он сидел за столом и разбирал трудовые договоры.

— Кэти? Ты рановато встала, — констатировал он, оглядывая мой внешний вид, а потом вопросительно уставился, ожидая объяснений.

— Об этом я и хотела поговорить. Подумываю заниматься утренними пробежками, пока еще не сильно холодно. Для здоровья будет полезно, да и выносливость повысится, а то в последнее время я сильно выдыхаюсь.

— Тебе не кажется, что на тебе и так много ответственности? Наши уроки, твоя работа, самостоятельное обучение.

— Я справлюсь, — уверенно отчеканила фразу, которую в последнее время повторяла довольно часто. Мэтт запустил руку в волосы. В течение месяца наблюдала за тем, как он становился все более уставшим, а его лицо принимало болезненный вид.

— Тогда пожалуйста, я не в праве тебе запрещать выстраивать свой график по твоему усмотрению, — тихо ответил он.

— Спасибо, — улыбнулась парню и крепко сжала его в объятьях, сначала он напрягся, но потом расслабился и приобнял меня в ответ.

— Ты вообще спал? — Поинтересовалась, хватая со стола яблоко.

— Да, немного, — его голос дрогнул, и сразу все стало понятно.

— Мэтью Блейк, если ты сейчас же не оставишь свои бумаги и не пойдешь спать, мне придется рассказать твоей сестре, какой ты непослушный мальчик.

— Ладно-ладно, — сдаваясь засмеялся парень и поднявшись из-за стола чмокнул меня в макушку. — Ваша взяла, мисс Страйтер, — он отвесил поклон, а после выпрямился в полный рост и ушел в направлении своей спальни.

Я удовлетворенно кивнула сама себе, схватила теплый батник и вышла на улицу. В лицо ударил прохладный и свежий утренний ветер. Напялив теплый верх, посмотрела по сторонам, сама не понимая, что ожидаю там увидеть. В переулке не было ни души, оно и не удивительно, учитывая время.

Запихнув наушники в уши включила мотивирующую музыку, постепенно прибавляя темп. Стремилась попасть к набережной, где могла бы спокойно продолжить свою пробежку. Вскоре движение в городе оживилось, и я решила устроить себе маленький тайм-аут, сбавив обороты и переходя на прогулочный шаг.

После бега никакой усталости не почувствовала, даже наоборот организм наполнился силой и желанием свернуть горы. Остановившись у прибрежного ограждения уставилась на речную воду, отражающую красно-желтые лучи восходящего солнца.

От безмятежного созерцания меня отвлек какой-то шум, пробивающийся сквозь наушники. Сняв приспособление, обратила внимание на копошащуюся неподалеку толпу уток. Они окружили худощавого старика со всех сторон, а он периодически подкидывал им хлебные крошки. Скопление пернатых все пополнялось, словно им не было конца. Я подошла ближе, наблюдая за разворачивающимся представлением.

— Я потерял счет годам, которые провел здесь, прикармливая птиц, — произнес старик, явно адресуя эти слова мне, поскольку кроме нас никого на набережной не было, — даже в плохую погоду они прилетают ко мне. Настоящая привязанность, которая позволила им довериться настолько, чтобы есть с рук, — словно в подтверждение его монолога одна из уток придвинулась к мужчине максимально близко и принялась с наслаждением клевать угощение из морщинистой ладони.

Пораженная безмятежностью и умиротворенностью момента, наблюдала за этой картиной не в силах оторвать взгляд.

— Можно мне попробовать? — С надеждой взглянула на старика, от широкой улыбки возле его глаз растянулись лучики глубоких морщинок, он удовлетворенно кивнул, молча протягивая мне ладонь с хлебными крошками.

Я взяла их и протянула одной из птиц, что была ближе. Она попятилась и, наклонив голову набок, внимательно посмотрела, словно рассуждая можно ли мне доверять. Задержала дыхание и старалась не выдать своей нервозности и, о чудо! Потихоньку утка начала приближаться маленькими шажками, пока не оказалась возле протянутой ладони.

Боялась шевельнуться, чтобы не спугнуть малое создание, а оно принялось довольно поглощать крошки с моей руки. Обрадованная посмотрела на старика, который все это время наблюдал за моей реакцией.

— Ты хорошо держишься, они доверяются терпеливым и добрым людям, — его проницательный взгляд заставил меня поежиться. Иногда старики смотрят на молодых так, словно видят их насквозь.

— Терпеливой меня уж точно не назовешь, — усмехнулась я и отвела взгляд, стараясь больше не смотреть в сторону мужчины.

— Все мы совершаем опрометчивые поступки, по глупости и зачастую не со зла, но по одному неверному решению нельзя судить человека всю жизнь, — интересное умозаключение. Хотя, иногда приходится приложить максимум усилий, чтобы загладить свою вину перед другими.

— За некоторые проступки приходится платить высокую цену, — не думаю, что Анна когда-нибудь простит меня за то, что оставила ее одну и вряд ли когда-нибудь поймет почему я это сделала.

— Важна лишь степень искренности по отношению не только к другим, но и к самому себе. — Этот мужчина ходячая энциклопедия мудрых цитат, хоть бери и записывай.

— Пожалуй так, — согласилась, анализируя насколько искренне считала необходимым свой уход для защиты любимых. И к какому прогрессу это привело. Здесь я прокачала свои способности за это время намного лучше, чем в школе Боевых искусств. Там был постоянный стресс и много отвлекающих моментов, которые загоняли в рамки и постоянно давили своим весом ответственности.

— Вот видишь, не все согласятся, потому что просто не поймут. Зачастую мы не хотим принимать правду такой, какая она есть и постоянно ищем себе оправдание. А первый шаг на пути к прощению — признание своих ошибок. — Задумалась над словами, и он невольно рассмеялся, — что это я тебя загрузил подобными умозаключениями.

— Это не то, чего я ожидала, но разговор с мудрым и опытным незнакомцем куда лучше одинокой прогулки, — старик снисходительно улыбнулся.

— Мне пора. Было приятно пообщаться, юная не менее мудрая незнакомка.

— И мне, спасибо за беседу, — я поглядела на птиц, ненадолго зависнув в своих мыслях, а когда очнулась, заметила, что ни старика, ни уток поблизости не было. Кроме одной, той самой, которая ела с моей ладони. Она снова одарила меня взглядом с замысловатым наклоном головы набок. — Ну, чего уставилась? У меня больше нет еды. — Птица одарила меня укоризненным взглядом и недовольно крякнув улетела.

Вот уж не думала, что меня когда-нибудь будет отчитывать утка. Я рассмеялась и снова надев наушники продолжила свою утреннюю пробежку.

На улице заметно посветлело и людей стало гораздо больше. Недолго думая выбрала наиболее удобный маршрут до городского парка и под размышления о словах пожилого мужчины направилась к цели.

Возможно и не стоило оставлять Анну и Эндрю, но, если бы не приняла это сложное решение, в моей жизни никогда бы не появились такие замечательные люди как Хоуп и Мэтью.

Я осознавала тяжесть своих поступков и к каким последствиям они привели, но для меня это было наилучшим выходом из сложившейся ситуации. Теперь у меня есть надежда на то, что когда-нибудь смогу вернуться и попытаться объяснить свои решения.

Решила переключить мелодию на более оживленную, не сбавляя при этом темпа бега, но в плейлисте все никак не находилась та самая песня. Это увлекательное занятие по переключению треков прервало болезненное столкновение с кем-то.

Телефон выпал из рук, но я поздно спохватилась ловить его, поскольку человек, с которым столкнулась, успел поймать его прежде, чем тот ударился о землю. Пожалуй, все же стоило остановиться, чем навлекать на себя неприятности вроде этой.

Я уже приготовилась слушать очередную порцию неприятных слов в адрес своей неуклюжести, но очень сильно удивилась. Не знаю, было ли это стечением обстоятельств или же за мной следили, но это был тот самый парень из кафе. Как же его там зовут…

— Ого, какие люди. Кэтрин, осторожнее, — он протягивал мне чудом спасенный смартфон. Что ж, стоит заметить, реакция у него хорошая.

— Извини…

— Калеб, если ты вдруг забыла, — лучезарно улыбнулся он, взъерошив свои волосы.

— Да, я помню, — соврала, чтобы ненароком не обидеть, — странно просто, что столкнулась именно с тобой, учитывая плотность населения Лондона.

— Хочешь сказать, я каким-то волшебным образом вычислил тебя и следил? — Скептически поднял одну бровь вверх, хотя и было заметно, что он заинтригован.

— Ты прав, звучит глупо, — пожала плечами, возвращаясь к логическому мышлению. Это всего лишь очередной ординар, вряд ли он что-либо смыслит в настоящей слежке.

— И почему же ты, позволь узнать, в столь ранний час кидаешься на прохожих? Нормальные маньяки предпочитают для подобных операций ночное время. — Калеб говорил это таким серьезным тоном, что я невольно прыснула.

— Просто я еще новичок в сфере убийств, ты по счастливой случайности стал моей первой жертвой, — подмигнула ему, и он захохотал.

— Приятно быть хоть в чем-то первым. Могу посодействовать в таком нелегком деле. Давай обменяемся номерами и в следующий раз маякну, когда захочу уйти из жизни, и назначу время и место. — Нарочито деловым тоном предложил он, и теперь уже мы оба смеялись.

Еще немного прогулявшись по парку, я узнала, что Калеб собирался подавать документы в новую школу. Из прошлой он ушел из-за конфликта с преподавателем по математике, который занижал его оценки, а ему для поступления нужен был высший балл.

Я рассказала о подобной ситуации в своей школе, и парень любезно предложил попытать удачу и подать документы вместе.

— Тогда мне будет не так скучно и одиноко в новом классе. Ну, ты подумай над моим предложением, — он написал свой номер и записал мой, чтобы в случае чего знать мое окончательное решение на этот счет. — Звони в любое время дня и ночи, с радостью пообщаюсь с тобой, маньячка Кэтрин.

— О нет, только не это. Надеюсь клеймо убийцы не будет преследовать меня всю жизнь из-за тебя. Это было одно маленькое неудачное покушение. — До этого никто и никогда не придумывал мне прозвищ вроде этого. Это звучало забавно и как-то по-дружески.

— Не могу обещать, что перестану тебя так называть, но возможно найду что-нибудь поинтереснее, — заговорщическим тоном предложил парень и я снисходительно кивнула в знак согласия.

— Заметано, Калеб, — на этой ноте мы распрощались, и почувствовала какую-то необычную легкость и непринужденность. Словно была дома.

Глава 9

— Что за ужас? Кто творит все эти вещи? — Я молча взглянул на Анастасию, а потом на койку с парализованным на ней телом. С каждым разом, когда вглядывался в черты лица, они мне казались все более истощенными и впалыми.

— Возможно, тут постарался демон Шакс, — начал предполагать возможные ситуации, взвешивая при этом каждое свое слово. Не хватало еще ненароком напугать людей.

— Хорошо, допустим это так, кому может быть под силу вызвать и управиться с такой натурой, он же просто ходячее безумие.

— Это всего лишь предположение. У всех жертв потеряны слух и зрение, а что самое странное, они живы, но просто находятся в состоянии оцепенения. Очень похоже на работу нашего демона, — Анастасия невольно съежилась, и я не мог ее винить в страхе. Сам немного боялся, потому что происходило что-то весьма недоброе, из-за недостатка информации мы никак на это не могли повлиять.

— Мужчина уже третий день в отключке, неизвестно сколько еще продлится его сон, и есть ли вообще надежда на то, что он очнется. — Действительно, надежды было мало, как и ресурсов. — А еще он полукровка… — это девушка пробормотала себе под нос, но я различил каждую букву, которую она произнесла.

— Без понятия. Мы вызвали трансиеров. Как только они изучат пострадавшего и узнают в чем дело, я наконец-то смогу пойти домой.

Не спать несколько суток подряд было для меня плюсом, потому что перестал видеть кошмары, но минус в том, что совершенно разучился отличать реальность от своих снов. Когда только наткнулся на этого мужчину, сразу понял, что что-то не так, пришлось срочно срываться в коллегию и разбираться.

— Эти жуткие типы? И что они с ним сделают?

— Просто осмотрят, однако, если дело будет совсем худо, придется вызвать Верховного мага, чтобы не навлечь опасность на других постояльцев коллегии.

— Я как раз подружилась с одной девушкой-магом, Кэтрин зовут. — мимоходом сказала Анастасия. От знакомого имени я немного встрепенулся, но старался не подавать виду. Не может же быть столько совпадений, посмотрел на нее в ожидании продолжения, но девушка молчала.

— Рад, что ты адаптируешься здесь, так быстро обзавестись друзьями очень мудрое решение, в нашем деле очень важно, чтобы кто-то прикрывал спину.

— Возможно когда-нибудь вы познакомитесь между собой, и ты поймешь почему мы так быстро сдружились. Она очень приятный человек, хотя иногда и вызывает сомнения в своей адекватности, часто делает необдуманные вещи и сразу говорит, что думает. Как и я в общем. — Действительно. Я от силы пару недель в коллегии по поручениям, а тут уже еще одна головная боль свалилась на мою пятую точку, которая вечно попадает в неприятности. — Но это не так важно. Главное — она просто замечательный целитель. Кэт в считанные секунды подлатала меня и поставила на ноги. — С каждым словом я все больше понимал, что описание подходит моей Кэтрин, но спросить не решался, чтобы не вызвать лишних подозрений. — Я так благодарна ей за то, что не оставила меня в беде. С тех пор, как стали убивать полукровок, к нам боятся приближаться, опасаясь за свою шкуру, а ей было все равно. Даже не подумала поменять своего мнения, после того, как я рассказала, что сейчас творится в Алиуме.

— Самоотверженная девушка, — произнес, не совсем придавая смысл сказанным словам. Да и уже сам витал в облаках, выстраивая какие-то неведомые цепочки и схемы в своей голове.

— Это точно. Кроме того, она еще и очень щедра. Представляешь, пригласила меня на концерт, а на него билеты стоят уйму денег. И знаешь, что она говорит, будто общение со мной и есть оплата ее стараний.

— Ммм … — бессвязно пробормотал в ответ. Буквально на минуту представил, как переживает Кэт расставание с Анной и подругами, и увидел смысл в подобных действиях. Хотя, я все еще не был уверен, что мы думаем про одну и ту же девушку.

В комнату вошли двое трансиеров, я тотчас же оторвался от своих мыслей и переключил свое внимание на обстановку, царящую в лазарете. Без каких-либо церемоний высокие фигуры в длинных серых балахонах с капюшонами направились к койке, где безмолвно лежал пострадавший.

Я подошел к ним, чтобы проследить за тем, что они будут делать. Пока я находился здесь, чувствовал ответственность за происходящее. Один из них, тот что повыше, ощупывал неизвестные точки на руках и плечах жертвы, а другой поднял его веки и осматривал полностью затуманенные глаза.

Через некоторое время странных движений и магических манипуляций, трансиеры прекратили осматривать мужчину. Чтобы не показаться невежливым, я поздоровался с тем, что подошел ко мне.

— Я Джемибария, это мой ученик. Мы смогли установить причину паралича, однако, чтобы помочь пострадавшему, необходимо знать приблизительное время его поступления в коллегию, чтобы мы понимали, сколько времени у нас осталось.

— Его нашли сразу после схватки, я сразу же отвез его сюда. С того момента прошло семьдесят часов, почти трое суток. — И за все это время, мне так и не удалось сомкнуть глаза дольше чем на пару минут.

— Тогда у нас есть около двух часов, чтобы спасти его, далее яд распространится в сердце, оттуда в мозг, и мы будем не способны помочь ему. Вызовите Люсинду и добавьте, что это срочно. Будет лучше, для вашей же безопасности, если вы покинете данное помещение на время изгнания заразы. Есть вероятность, что она может покалечить тех, у кого не защищен разум.

— В нем что-то настолько могущественное? Это проклятье? — Широко распахнул глаза, заранее предполагая, что ответ будет положительным.

— Это яд Коцит. — Коротко ответил Джемибария. На осознание мне потребовалось несколько секунд, после чего я в ужасе воскликнул и тут же подавил вырвавшиеся на волю эмоции. Такого расклада никто из нас не ожидал.

— Название той самой реки на девятом кругу ада? Замерзшая река Коцит? — трансиер молча кивнул, а я с нескрываемым страхом уставился на жертву.

Одно дело, когда ты думаешь про ад, как про нечто абстрактное, убиваешь демонов, представляя будто избавляешься от зараженных чумой. Другое дело, когда осознаешь, что вещи из преисподней прорываются в наш мир, грозя причинить новый вред или что похуже.

Послышалось едва различимое шмыгание носом, и я вырвался из пучины страха и безумия, которые на миг меня охватили. Совсем забыл, что мы здесь не одни.

— Анастасия, — я посмотрел на нее. За то время, как приглашенные появились в лазарете, она не проронила ни слова.

Молча подобрав под себя ноги и положив на колени подбородок, девушка не отрываясь смотрела в одну точку, глаза были на мокром месте, но она не плакала. Когда я позвал ее, медленно подняла на меня глаза.

За время общения с Нэсс я понял одну прекрасную вещь — из оцепенения ее выводит только жестокость и равнодушие. Поэтому сейчас ее необходимо было чем-то занять, и сделать это как можно быстрее.

— Найди мастера Гаррета и срочно скажи ему, чтобы вызвал к нам Люсинду. Что застыла? Давай поживее! — Поторопил, глядя на то, как неуверенно девушка топчется, вставая с места. После этих слов она пулей вылетела из комнаты, оставив меня наедине с гостями.

— А вы сами не можете вывести его из состояния оцепенения? — Дабы не сидеть в полной тишине, я начал вести свой маленький допрос, но последовала некоторая пауза.

— Последняя стадия влияния яда Коцит — состояние магического сна, без помощи мага мы не справимся. — Джемибария склонился ко мне, и я увидел его испещренное рунами лицо. — Что тебя тревожит, Купер? Почему ты так напряжен? — Немигающим взглядом буравили меня его черные глаза. — Не твори глупостей из-за искаженного чувства реальности, — сказал он и отошел кровати больного. В тот же миг в комнату ворвался наставник коллегии, а за ним старая женщина внушающих размеров.

Я не видел Люсинду несколько лет, она ни капли не изменилась с нашей последней встречи. Но мы договорились, что не будем демонстрировать на публике, что знакомы. Не хотелось привлекать много внимания, особенно учитывая, что у мага был должок передо мной.

Она сделала вид, что не заметила меня и величественно прошествовала к койке парализованного мужчины, далее они стали о чем-то говорить с трансиерами, но я не пытался услышать суть диалога.

— Эндрю, спасибо за помощь, — живо произнес наставник коллегии, поравнявшись со мной, — теперь ты можешь идти.

— Ммм… мистер Гаррет. — я вспомнил, что обещал Максу узнать кое-какую информацию у главы.

— Дастин. К чему эта официальность?

— Хорошо, Дастин. Ньюсом младший попросил уточнить дату приезда своих родителей, они долго не выходят на связь.

— С ними все в порядке, — поспешил заверить мистер Гаррет. — Но, к сожалению, поступила информация, что они не успеют приехать к Рождеству. У Когнитиона возникли трудности, и там сейчас каждый нефилим на счету. Но они прибудут после каникул, если все уладится.

— Спасибо, я передам это Максимусу.

— Эндрю можно попросить тебя об одном одолжении?

— Да мистер… эээ, Дастин? — После тесного общения с Александрой было трудно перейти на неформальное общение с главой коллегии. Он подошел ко мне достаточно близко, чтобы информацию, которую произнесет, услышал только я один.

— Не мог бы ты не рассказывать своим друзьям про то, что здесь увидел? Это ради их же безопасности, — он положил руку мне на плечо, а его серые глаза внимательно изучали меня, словно проверяя можно ли доверять. Я кивнул, и он расплылся в улыбке, обнажая свои зубы. Морщинки собрались у его глаз, и я вспомнил, что он уже довольно стар, — просто замечательно, теперь точно можешь идти.

Я стремительно вышел из комнаты, оставив эту странную компанию за дверью. Пожалуй, мне стоит поспать пару часов и прийти в чувство, чтобы уже в здравом уме оценить ситуацию, которая происходит в коллегии. В коридоре я столкнулся с Анастасией, она выглядела неважно, словно вот-вот вырвет.

— Что случилось? — Спросил я, хватая ее за плечи. Она была серой как бетонные стены.

— Ты видел их лица? Это ужасно. — Похоже она пребывала в шоковом состоянии после первой встречи с трансиерами. Оно неудивительно.

Эти нефилимы казались непомерно большими и бледными, как вампиры, вытянутые лица были испещрены черными рунами и шрамами от магических трансформаций, а глаза после долгих медитаций и наложения заклятий приобрели черный цвет.

— Они выглядят словно ходячие мертвецы. Зачем так поступать с собой? — Слабым голосом отозвалась она.

— Возьми себя в руки, Анастасия. — Кажется, девчонка совсем не понимала для чего эти нефилимы прошли через подобные метаморфозы, — они знали на что шли. А их внешность — не самое главное, они источают мощную энергию, которая не идет ни в какое сравнение с обычной магией охотника. Не стоит так переживать о них, все же это был не твой выбор.

— Ты прав, — я удовлетворенно хмыкнул, заправив руки в карманы брюк. Мне хотелось поскорее уйти отсюда, поскольку стены давили со всех сторон, но и грубо прощаться не хотелось. — Уже уходишь? — Разочарованно спросила она, молча кивнул. — Давай хоть до выхода из коллегии пройдусь с тобой.

Мы без лишних слов шли по коридорам с высокими потолками и колоннами, которые никак не привлекали моего внимания. На свежий воздух и поскорее — вот что мне сейчас необходимо. Послышался душераздирающий крик, и я невольно вздрогнул, у Анастасии был такой вид, словно она сейчас упадет в обморок.

— Не волнуйся, они выводят его из состояния магического сна, с ним все будет в порядке. Надеюсь. — Мы дошли до выхода из здания и раздался еще один вопль невыносимых страданий. Не знаю, как именно выводят из состояния магического сна людей, отравленных ядом Коцит, но оказаться на их месте я бы ни за что не хотел.

— Может ты все-таки останешься? — В ее взгляде теплилась надежда, но я явно был плохим вариантом в качестве дружеской поддержки. В последнее время был пучком негативных эмоций, и ранить Нэсс не хотелось.

— В коллегии есть много других охотников, Анастасия. Мне нужно уйти, а ты можешь найти здесь людей намного приятнее, и обеспечить себя уверенностью в том, что тебя не будут лишний раз злить своим недовольным лицом. В этом не сомневайся, другие смогут позаботиться о тебе намного лучше.

— Ты больше не вернешься. — Мрачно подытожила она.

— Пока у меня нет здесь больше дел, — сухо ответил, открывая двери. — Так что, прощай. — Когда они уже почти закрылись, услышал ее последние слова.

— А я думала мы уже успели стать друзьями.

В данный момент я считал такой уход наиболее благоприятным решением для нас обоих. Не готов был принимать в свое сердце еще одного человека и переживать о нем, тем более это было бы несправедливо по отношению к девушке. Она заслуживала настоящих верных друзей, а не ходячий кусок унылого дерьма в качестве поддержки.

Вышел на крыльцо и посмотрел на часы, еще было раннее утро, но солнце уже во всю слепило глаза, по времени подсчитал, что еще успею к завтраку. Скорее всего Анна уже встала нужно поговорить с ней, рассказать о том, что сказала Анастасия и о своих догадках, но вдруг остановился.

Зачем давать человеку ложные надежды? Вдруг Нэсс говорила о другом маге по имени Кэтрин. И, хотя она очень походила под описание, рассчитывать на удачу не стоило.

Если я расскажу Анне, о Кэтрин, она тут же бросится искать сестру, совсем позабыв о Дереке, хотя, может этого и не случится. А что еще хуже, Кэтрин не захочет слушать и снова сбежит.

Снова принял решение ничего не говорить Анне, пока не подсчитаю нужный момент и не пойму, что мы все готовы ко встрече, а пока буду хранить свой маленький секрет далеко и глубоко в голове. Раздался телефонный звонок, прервавший мои преступные мысли.

— Эндрю, чувак, я тебя не разбудил?

— Привет, Кэл. Нет, не сплю.

— Я пытался дозвониться тебе по поводу работы, но что-то не вышло. — совершенно забыл, что связь в коллегии вообще не ловит, да и все были в курсе, где я. — Ладно, сейчас не об этом. У меня есть для тебя замечательная новость. Угадай, с кем я столкнулся сегодня в парке?

— Мм… — не имел даже малейшего представления. А играть в «угадай кто» совсем не было настроения.

— Помнишь ту девушку из кафе, на которую ты постоянно пялился? Кэтрин. — Снова Кэт. Не может быть столько совпадений в таком большом городе. Наверное, я снова сплю.

— Помню. И не пялился я. — С жадностью готов был внимать каждое слово, которое он произнесет.

— Мне ли не знать. Так вот, мы столкнулись в городском парке. Она бегает по утрам. — Странно, Кэтрин никогда не любила вставать так рано. — И черт подери, какая же она неуклюжая, — я услышал смех друга по ту сторону трубки, невольно ухмыльнулся. Все-таки что-то остается неизменным, — в общем, мы поболтали немного и обменялись номерами. Если что, могу устроить вам свидание, — снова засмеялся он.

— С каких пор ты записался в купидоны?

— С тех самых, как понял, что мой друг снова влюбился. — Как же. Снова. «Все еще» влюблен, только ему не стоит этого знать. Все-таки, тайна личности Кэт не только мой секрет.

— Я не влюблен ни в кого, кроме своей работы, — поспешил сменить тему.

— Ну раз так, когда встретимся? — Уже серьезно спросил Калеб, — у меня как раз есть интересные новости по одному делу.

— Пока не знаю. В какое время ты будешь не занят? Просто сейчас довольно раннее утро, а я еще даже не завтракал и вообще не спал почти три дня. Хотелось бы немного подремать, прежде чем начинать мыслительный процесс. Давай вечером, у тебя нет планов?

— Друг, для тебя я не занят в любое время.

— Звучит не очень, — прыснул, и друг понял подтекст шуточки.

— О чем ты только думаешь? Озабоченный! — Захохотал Калеб.

— Тогда до вечера, — послышались гудки, и я наконец-то мог спокойно пойти домой.

Когда на горизонте появился особняк Ньюсомов, я заметил, как Дерек сидит на скамье во дворе и старательно натачивает свой клинок. Он всегда так делает, когда нервничает или чем-то обеспокоен.

— Привет, — попытался привлечь внимание брата. Тот проигнорировал меня и продолжил заниматься своим оружием, — ну ладно, — направился к дому и уже почти открыл дверь, как в косяк возле меня вонзился до блеска наточенный клинок.

— Хорошо провел время? — Спросил он нарочито обеспокоенным тоном, глядя на мое озлобленное лицо.

— Просто замечательно, если не учитывать, что мог быть отравлен парами Коцит, — на секунду лицо Дерека изменилось, на нем промелькнул испуг, а следом вернулась маска безразличия, — рад, что тебе нечего сказать, — у меня не было настроения выяснять отношения, особенно сейчас, когда я был измотан и мог наговорить лишнего, за что потом будет стыдно. Развернулся и ступил на порог дома, предвкушая завтрак и сладкий сон.

— Тетя Мэй умерла, — эти слова заставили меня обернуться.

— Что ты сказал? — Переспросил, предполагая, что ослышался.

— Я сказал, что тетя Мэй умерла, — он обреченно опустил голову, — твои родители позвонили мне сегодня, они не смогли дозвониться до тебя, как и я. Предки настаивают на том, чтобы мы прилетели на похороны послезавтра. Ты слышишь меня? — Лихорадочно перебирал в уме все воспоминания, связанные с именем Мэй. Потом в сознании всплыла картина из детства.

Как-то лет десять назад на летние каникулы мы с Дереком разбушевались, играя в доме, разбили бабушкин любимый кувшин. На это происшествие выбежала женщина лет тридцати и захлопотала над осколками, но увы, спасти его не удалось. Она взяла всю вину на себя, чтобы нам не влетело от дедушки.

— Это та женщина… кузина мамы?

— Да-да, дочка дедушки Гарольда.

— Но она ведь была довольно молодая, от чего она скончалась?

— Ее убили. Тело нашли дома распятое в центре пентаграммы. И ее живот вспорот, на внутренностях обнаружен яд. Его происхождение так и не вычислили. — Знакомая схема убийств, которая встречается на нашем пути все чаще, сложно не заметить здесь связь. Нужно будет разобраться еще и с этим. — Он был тот же, что и на ранах девушки которую мы нашли с Анной. — Похоже брат тоже уловил связь.

— Не продолжай, — остановил его, — ты едешь туда или нет?

— Мне не хочется оставлять Анну одну, но это семья, им важно, чтобы мы приехали.

— Я тоже не хочу уезжать, — пробормотал невнятно себе под нос, мысли превратились в вязкую кашу. Срочно необходим кофе или сон, что угодно.

— Нам нужно собрать вещи, и сообщить всем про отъезд, — холод и расчет, кажется не одному мне сейчас трудно. Вот же эгоист, Эндрю.

— Да, конечно.

Мы зашли в дом молча, оплакивая утрату каждый по-своему. Я запомнил Мэй только с хорошей стороны. И причина была не только в том, что она умерла и поэтому было бы хреново вспоминать о ней плохое. Она действительно была максимально добрым и всепрощающим человеком. А теперь ее нет, кто-то убил чистую душу.

Начал злиться, гневно сжимая руки в кулаки. Почему столько всего навалилось одной огромной кучей дерьма, когда я просто попытался начать новую жизнь? Видимо, тяжело удержать красивое прошлое и при этом построить счастливое будущее.

Мне катастрофически не хочется потерять из виду Кэтрин, мало ли что взбредет в ее маленькую голову, и она снова сбежит, на этот раз бесследно. Эта мысль разрывала на части, особенно сейчас, когда я вновь обрел ее, хоть и в искалеченном понимании этого слова.

Глава 10

— Кэти, а можно я пойду не в платье? — Спросила Хоуп у меня разрешения, словно я заставляла ее идти в том, в чем ей бы не хотелось.

— Ты же сама выбрала этот наряд. Я не настаиваю, ты можешь надеть что-нибудь другое, — она недовольно поморщилась, глядя на розовые рюши, торчащие по краям юбки.

— Не хочу это платье, — запричитала, — оно выглядит детским, хочу штаны.

— Как скажешь, маленький бунтовщик, будут тебе штаны, только для начала дай мне закончить, — я посадила ее у зеркала и начала расчесывать длинные и густые волосы.

— Очень хорошо, что вы приехали к нам, теперь мы чаще выбираемся из дому, и мне есть с кем проводит время, пока Мэтью работает.

— А до нашего приезда ты без брата вообще никуда не выходила что ли?

— Только с Мэтью или бабушкой, но это было очень редко. Зато мы побывали во Франции в Диснейленде, катались на горках, на чертовом колесе, ездили на каникулы в Рим и посещали множество приемов у знатных людей. Но у них не было времени на меня, а их дети слишком много о себе думают, поэтому я просто ходила по их домам или сбегала на улицу и сидела на крыльце, пока Мэтти не находил меня. — Улыбнулась про себя, меня забавляло то, как Хоуп называла брата. Для меня он был взрослым и серьезным парнем и очень строгим и требовательным учителем, а для нее он просто «Мэтти».

— У тебя очень интересная жизнь, я никогда не путешествовала за пределы нашего города, переезд в Лондон — моя первая большая поездка в огромный мир. — Глубоко вздохнула, понимая, что даже сейчас растрачивала попусту свое время и не исследовала город, здесь столько всего интересного и красивого, а я погрязла в самоконтроле и обучении. Только прогулки с Анастасией спасали меня от привычного образа жизни.

— Но ты же можешь поехать куда угодно. Мэтью мог бы нас куда-нибудь свозить, если его очень попросить. Он тебе не откажет, ты же хорошая и красивая. Ты ему нравишься.

Я перестала расчесывать девочку и уставилась в одну точку. Да, Мэтью привлекателен и в состоянии принимать взрослые взвешенные решения, но думаю, у него ко мне не более чем дружеское отношение. Хотя, изредка замечаю на себе его пристальный и заинтересованный взгляд, будто пытается прочитать меня насквозь.

— Не понимаю почему ты не встречаешься с Мэтью, вы подходите друг другу, — я искренне расхохоталась. Мне действительно было трудно поверить в то, что Блейк старший испытывал ко мне более чем учительский интерес.

— Не думаю, что это так, — закончила с прической Хоуп и повернула ее к себе, — его единственная любовь — это ты, — потрепала малышку по щеке и заметила у нее лисий взгляд в точности как у брата, — все готово, можешь идти за штанами, — Хоуп посмотрела на две косы и послала своему отражению в зеркале мимолетную улыбку.

— Думаю, и так хорошо. А что ты наденешь? — Спросила она с живым интересом. Я залезла в шкаф и достала легкое платье изумрудного цвета, а малышка села на мою кровать и болтая ногами следила за каждым движением из ритуала приготовления, который проводила возле зеркала. Неожиданно раздался стук в дверь и стрелка, которую так старательно выводила несколько минут, поползла вверх.

— Девочки, вы готовы? — Питер явно был обделен терпением.

— Почти, — откликнулась, поправляя испорченный макияж.

— Это всего лишь концерт, смысл так долго собираться? — Ему повезло, что в комнате находилась Хоуп, иначе сказала бы ему пару ласковых.

— Питер не мешай, — подала голос девчушка и тот ушел, бурча что-то бессвязное, чего мы услышать уже не могли.

Спустя десять минут спустились в холл, я достала из сумочки телефон и посмотрела на время. Через полчаса нам надо было встретить Анастасию и уже вместе пойти на концерт.

По лестнице в холл спустился Мэтью, сегодня он не был одет официально — брюки заменили джинсы, вместо рубашки на нем красовалась темная футболка, чересчур выделяя его телосложение. На мгновение растерялась, завитав где-то в облаках своей фантазии, он нахально ухмыльнулся, чем ввел меня в краску.

В очередной раз он заставил меня задуматься о том, какие же все-таки у него способности. Потому что порой казалось, что он способен читать мысли. Я старалась прогонять эту идею каждый раз, когда она возникала, иначе краснеть мне бы пришлось куда чаще.

— Выглядишь опасно, — пошутила, поспешно стараясь разрядить обстановку.

— Благодарю. Выглядишь наивно, — отправил колкость в ответ.

— Спасибо, — ухмыльнулась, не забыв при этом закатить глаза в своей привычной манере.

— Пока мы не ушли, и я не забыл. В конце месяца у Марксонов назначен прием на котором меня ждут в сопровождении друзей, то есть тебя и Питера.

— Но они ведь даже не знают нас, — теперь пришло мое время удивляться. Насколько я знаю, о том, кто мы такие Мэтт обещал молчать.

— Дело в том, что моя высокопочтенная бабушка совершенно не умеет держать язык за зубами, и она проболталась на одном из светских вечеров, что у меня появилась ученица. И что приехал мой давний друг, сын нашумевшего Корнелиуса. Так что в общих чертах все просто думают, что ты маг, а Питер мой очень хороший друг, но не сомневаюсь, что они могут догадываться о чем-то. — Он бросил многозначительный взгляд и кровь отхлынула от моего лица, не осталось и тени сомнения, что все захотят потрепать нервы и поковыряться в самой глубине моего подсознания, чтобы выпытать правду. — Не бойся, никто не позволит себе болтать о том, что ты Избранная без доказательств, так что за сохранность твоего местоположения можешь не беспокоиться.

Он излучал максимальную уверенность, да и взгляд Питера говорил о многом. Однако я не сомневалась в том, что рано или поздно наша ложь раскроется и тогда нам не избежать бед.

— Не переживай, сестренка, ты для них просто маг, а вот я — сын обезумевшего вампира в бегах. В любом случае все их внимание будет приковано ко мне, и никто даже не вспомнит про тебя, — Пит в своей привычной манере издевался, но впервые его слова произвели на меня успокаивающее впечатление.

Мэтт прищурившись следил за моим взглядом, и я не могла понять какой реакции он от меня ждет, но, когда Хоуп начала недовольно вздыхать, мы быстро и молча вышли из дома.

Питер шел поодаль от меня и Мэтью, напевая какую-то песенку и периодически насвистывая знакомые мотивы. Хоуп скакала по тротуару в такт песенке и это выглядело забавно.

Мэтт же, несмотря на то, что шли рядом, казалось, не обращал на меня никакого внимания. И как вообще я могла подумать, что нравлюсь ему, глупость какая, мы из совершенно разных миров. Неожиданно он подхватил меня под руку, и я невольно дернулась. Кажется, у них с Питером соревнования кто раньше меня доведет до нервного припадка.

— Скучаешь по родителям? — Спросил он неуверенно. Невольно поджала губы, вспоминая, что осталась без поддержки близких.

— Да. Но они не помнят меня, и это к лучшему, — я давно осознала сколько хлопот доставляла им своей вспыльчивостью и неуклюжестью.

— Ты вернешься к ним? — Этот странный допрос на ровном месте меня насторожил, неужели он подумывает о том, чтобы прекратить наше обучение?

— Мои способности слишком опасны для семьи, лучше для всех, если это будет только моей ношей, а они смогут спать спокойно и строить планы на будущее без угрозы для жизни. Не хочется вовлекать их в дела Алиума, они будут подвержены большой опасности каждый день, лишь потому что на мне клеймо избранности. Разве они заслуживают такого?

— Твоя правда, ординары плохо адаптируются в подобных вопросах. А что насчет сестры?

— Ты про Анну? В последнее время я все больше начинаю скучать по ее улыбке, смеху, нашим особенным шуткам. Мы ведь самого детства были не разлей вода, а я бросила ее…

— Она ведь нефилим, я правильно понял? — Поток вопросов был слишком быстрый и не слишком мне понятный, но благодаря этому я не успевала уйти вглубь своих мыслей и начать тосковать.

— Да, я понятия не имею как так вышло. Александре не удалось изучить природу этого явления. Ее родители простые смертные, как и мои.

— А в детстве вы случайно не давали друг другу какие-то клятвы? — Спросил с живым интересом. Казалось он хочет глубже изучить меня и мои мысли на этот счет, но зачем?

— Хм, — пришлось сильно напрячься, чтобы вытащить из памяти наши дурачества, похожие на нечто вроде клятв. — Да, припоминаю, было дело. Мы были еще совсем маленькими, увидели какой-то фильм, где братья сделали клятву на крови, и пообещали друг другу всегда быть рядом. Ну мы и провернули нечто подобное, кстати, тогда я и поняла, что боюсь крови.

— Знаешь, дарованная тебе магия настолько уникальна, что возможно именно твоя кровь и клятва сделали сестру нефилимом.

— Не хотелось бы думать, что все, что с ней случилось в последнее время, было по моей вине. Хотя, не все так плохо, она встретила свою любовь в Алиуме и нашла то, что ей интересно, из плохого остается только мой побег.

— Ты ее сильно любишь, думаю, она поймет тебя и твою мотивацию. — Мэтью словно записался в психотерапевты, но что удивительно, после сказанных слов мне становилось гораздо легче. — А что касается Эндрю?

— Мне бы не хотелось об этом говорить, — сердце пропустило тяжелый удар и на пару секунд замолкло. В последнее время практически не думала о нем. Вдруг забываю?

— Ладно, только скажи, как ты считаешь, это была твоя первая любовь? — А что, у него вдруг появилось резкое желание стать второй?

— Да, первая, и последняя, видимо. — Напомнила себе о том, что выставила рамки в вопросе отношений. Нельзя поступать с другими так подло, как я это уже сделала один раз.

— Почему так категорически? — Возможно поторопилась с выводами и в чем-то Хоуп оказалась права.

— Не знаю. Просто у меня такое ощущение, что не смогу ни с кем быть из-за своей магии, она скорее проклятие, чем божий дар, как все говорят.

— А что такого плохого произошло, что ты поставила крест на отношениях?

— Хм … ну, я не могла расслабиться. Из-за бесконтрольной магии жизнь парня была под постоянной угрозой.

— Странно, обычно маги могут быть с ординарами без каких-либо последствий.

— Я необычный маг, ты же сам говорил. — Напомнила его слова, и мы оба замолчали. Кажется, у него появилась пища для размышлений, потому что лицо его выглядело крайне озабоченным.

Мы подошли к назначенному месту встречи с Анастасией. На улице не было никого, кроме нас, хотя подруга уже должна была появиться. Странно.

— Ну где же она? — Высказалась вслух, набирая нужный номер. Послышались размеренные гудки, а потом телефон перевелся на голосовую почту. Я распереживалась, представляя всевозможные плохие исходы, но из-за угла появилась маленькая приземистая фигура. На свет вышла Анастасия, непристойно ругаясь под нос, но едва заприметила Хоуп и тут же замолкла.

— Прошу прощения за опоздание. — Извиняющимся тоном промямлила, вдруг начав рвать на себе рукав кофты, оголяя раненую руку, — Чертов демопес.

— На тебя опять напали? — Я не переставала удивляться ее умению находить проблемы, на поле неудач у меня появился достойный соперник. — Так, давай сюда. — Схватила ее за запястье, притягивая ближе к себе. Рана была неглубокая, но от ее вида меня замутило. Не теряя времени начала исцеление.

— Спасибо, — благоговейно поблагодарила она меня, — что за фигня, не успела купить новую шмотку, как ее уже выкидывать нужно! — Возмутилась Анастасия, удрученно глядя на испорченную одежду.

— Это совсем не обязательно, — подал голос Мэтью, который до этого с любопытством наблюдал за нами. Он провел рукой над порванной тканью и рукав стал как новенький.

— Еще один крутой маг, — выдохнула Нэсти. — Нужно было раньше обзаводиться такими знакомыми,

— Это Питер и Хоуп и тот самый Мэтью, о которых я тебе рассказывала, — заметила заинтересованность в глазах Мэтта и поспешно отвела взгляд, чтобы снова не покраснеть, ведь только что я сделала особый акцент на нем, когда представляла. — Знакомьтесь, моя подруга Анастасия.

Хоуп радостно захлопала в ладоши, явно пребывая в восторге от того, что компания пополнилась еще одной девочкой. Она подбежала к Анастасии и пожала ее руку, с разгона задавая всевозможные вопросы. Питер отстраненно кивнул и погрузился в экран телефона.

Теперь все были в сборе и можно было спокойно идти к месту концерта. Я решила возобновить разговор с Мэтью, но уже на более нейтральные темы.

— Почему я не могу управлять материей как ты? Тебе с легкостью удалось восстановить рукав кофты, у меня это практически никогда не выходит. Помню как-то вернула стакан к прежнему состоянию, но не более того. Пыталась опробовать то же самое на других предметах и ничего.

— Понимаешь, здесь не все так просто. Тут придется углубляться в историю магии, чтобы познать всю суть способностей магов.

— В школе рассказывали только про светлых магов и их династии. Но я не особый любитель подобных рассказов, поэтому слушала в пол-уха. — Откровенно призналась своему новому учителю, не подумав, что за это тоже могу получить нагоняй, но он снисходительно улыбнулся.

— Этого стоило ожидать от Когнитиона, они всячески пытаются стереть информацию о всем темном, что было в истории. Даже историю темных магов, рожденных из магии Лилит. Ты слышала о первородной магии?

— Ты имеешь в виду предков современных магов? Чем больше вопросов задавал Мэтт, тем больше я начинала сомневаться, что понимаю, как устроен Алиум.

— Не совсем. Первородная магия — это чистая энергия, которая существовала вне времени и пространства. По мере своего формирования, она начала делиться, как клетки, — представила, что сейчас нахожусь на лекции по биологии и мне пытаются объяснить очевидные вещи, а я все равно туплю. — Появились три основных вида силы — Конкордия, Компримента и Корпия. Конкордии стали подвластны силы стихий, Корпия открыла знания о связи духа и материи, а Компримента явилась самой опасной, ведь с ее помощью стало возможным полное уничтожение и непрерывное изменение. Если говорить проще, трансиеры у нефилимов прибегают к модификации с помощью корпийской магии, именно благодаря ей появились такие виды как оборотни и вампиры.

— Впервые слышу. — Голова шла кругом от такого количества новой и сложной информации.

— Забавно, что я сам не додумался раньше ввести тебя в курс дела. В современных школах, которые пережили перепись истории, принято говорить, что магия рождается при смешении светлых кровей, однако далеко не все так просто. Магия в своем чистом виде была необузданная и неразрушимая, лишь спустя время после деления, она передавалась и смешивалась по родам магов. Появлялись новые виды. У меня, например, смешанные силы. Мой дед один из могущественных комприментов, а мама была конкордией. В роду такие случаи бывают крайне редко, поскольку в основном люди стараются держаться круга своей магии и их дети наследуют один дар. Но в нашей семье вышло так, поэтому я родился с несколькими ярко выраженными способностями.

— Ничего себе. А кто я?

— В первую очередь — Конкордия, ты практически в совершенстве овладела элементами стихий. Возможно, какая-то малая часть от Комприменты, если вспомнить, что ты сделала с забвенным силой одной лишь мысли. Есть еще некоторые подразделения вроде Профет или пророков, говоря простым языком, они дальние потомки Компримент. Я заметил, ты достаточно хорошо владеешь магическими снами и можешь внушать что пожелаешь, забираешь воспоминания. Единственное, что вызывает вопросы — как ты смогла вернуть к жизни человека? Никто из Корпий такого не умел, а ты по сути вернула душу в ее оболочку, если говорить примитивно. Они лишь могли вылечивать тяжелые травмы и раны, запущенные болезни, но не возвращали никого с того света. Существуют, конечно легенды, что на это способны высшие бессмертные существа, но это всего лишь слова. — Вспомнила, что он был большим скептиком и верил либо подтвержденным фактам, либо тому, что видел собственными глазами,

— Думаешь, я бессмертная? — Саркастически ухмыльнулась и моя бровь поползла вверх. Первородную магию и прочее переваривала с трудом, а тут речь о безграничной силе, которую моему еще недавно ординарскому уму осилить было нереально.

— Ты же Избранница Бога, — с большой порцией иронии выпалил он, — вдруг это часть твоего дара?

— Регенерируюсь я быстро, однако экспериментировать не очень хочется, знаешь ли. Боль, кровь, ну, сам понимаешь.

— О чем шепчетесь? — Анастасия, явно уставшая от допроса малышки Хоуп, поспешила переключить ее внимание на что-то другое. Например, на нас.

— О магических штучках, — отмахнулась, не желая повторять весь наш разговор.

— Кэт замечательный целитель, — подхватил Мэтт. Неужели он назвал это обычным словом, а не всякими там корпиями-шмерпиями.

— Когда она исцеляла меня, по телу разливалось тепло. Было ощущение, словно получаешь необходимую для эйфории дозу наркотика.

— Интересно, правда, Питер? — Мэтью сделал какой-то особый акцент и Пит нехотя вылез из телефона, все время в пути он молчал и эсэмэсил кому-то. Я перестала обращать внимание на то, что он вечно не с нами, будто мы были просто включенным фоновым звуком телевизора для спящего отца.

— Лично мне не представилось случая самолично испробовать ее исцеление. Уж слишком хорош из себя, чтобы раниться.

— Это в чей огород камень, красавчик? Намекаешь на то, что я слишком плоха? — Вполне безобидно усмехнулась Нэсти.

— Ни в коем случае, — поспешил заверить Пит, — только хотел напомнить всем здесь присутствующим, что здесь главный идеал — я.

— Самооценка только что задела небо, — он наигранно оскорбленно воскликнул в мой адрес, после чего все дружно посмеялись.

Когда мы наконец дошли до нужного места, шум толпы и звук настраиваемых инструментов перекрыли наши разговоры. Хоуп в радостном возбуждении начала дергать мою руку.

— Мы вместе на концерте! — В ее глазах было столько восторга и счастья, что мое и без того хорошее настроение взлетело примерно к уровню самооценки Питера.

— Я тоже безумно этому рада, — тихо выдохнула Анастасия. Она также искренне восхищалась с нами, и я почувствовала себя окрыленной, мне удалось осчастливить кого-то помимо себя, а не только причинить вред. Вообще с Анастасией начала понимать, что есть люди, которым действительно нужна помощь и время на адаптацию. Была несказанно рада, что не ошиблась в ней.

Думаю, что запомню этот день, как один из лучших. Я закрыла глаза пытаясь вспомнить другие хорошие моменты, чтобы закрепить все в памяти, но вдруг также резко раскрыла глаза. Появилось странное ощущение, словно что-то забыла или потеряла. Может духовку забыла выключить или еще что?

Но потом меня отвлекла толпа. Никогда в жизни не была среди такого большого количества людей, все гудели, галдели, свистели и спокойно о чем-то подумать совсем не было возможности.

До начала концерта оставались считанные минуты, мы продвинулись через охранников в сторону огражденного участка возле сцены. Протискиваясь сквозь толпу, покрепче ухватилась за девочек, чтобы не потерять их из виду.

А в случае чего была готова отражать любую атаку. Сквозь шум над моим ухом вдруг отчетливо прозвучал недовольный голос Пита:

— Мэтт, кажется, попросил держаться рядом. Обязательно делать все с точностью да наоборот? Твое счастье, что я не могу потерять тебя из виду, не забывай, здесь может быть много алиумцев. — Только что он намекнул на нашу связь, а точнее про тягу его магии к моей. Я и забыла, что раньше для его поиска мне нужен был специальный предмет.

Следом за Питером с нами поравнялся Мэтью, весь взъерошенный и с широко распахнутыми глазами. Он явно был вне себя от ярости, когда не нашел нас в поле своего зрения. Даже скорее не нас, а малышки Хоуп. Но я бы не дала ее в обиду и ни за что на свете не оставила бы одну. Но в радостном возбуждении так спешила за девочками, что совершенно не заметила, как мы потеряли из виду мальчиков.

Всем своим видом попыталась показать, как мне жаль, что мы ослушались Блэйка старшего и его наказа не пропадать из виду, но он уже спокойно возвышался надо мной совсем рядом как невозмутимая скала:

— Твое счастье, что я уверен в своей ученице, — многозначительный взгляд. Неужели он сделал неявный комплимент в мой адрес. Да, в последнее время я делала успехи в обучении, но только благодаря тому, что хотела выйти на новый уровень и узнать как можно больше. — Да и насчет Анастасии ты оказалась права, Познакомившись с ней лично я понял, почему вас так тянет друг к другу, у вас общая тяга к неприятностям, — мягко улыбнулся он и его плечи затряслись от беззвучного смеха.

Что есть, то есть. Наконец-то я могла успокоиться и с облегчением вздохнуть, не переживать о насущных проблемах, предвкушая грандиозное представление.

Был особый шарм в этом чувстве, впервые за долгое время могла заниматься и тем, что необходимо, и тем, чего действительно хочу.

Наконец-то не ощущала угрызений совести за то, что просто живу эту жизнь так, как выбрала сама. Твердо осознавала, чего хочу и как, и все обстоятельства складывались в мою пользу, даже несмотря на то, что неприятности не обходили меня стороной.

Я перехватила общее настроение толпы, когда началось приветствие солистов группы, а мой радостный визг слился с сотнями таких же восторженных фанатов и меня увлекла буря эмоций.

Глава 11

Перелет занял у нас достаточно времени, перестал следить за часами и просто пытался отвлечь себя чем-нибудь. Эндрю сидел рядом, выглядел он озабоченным и подавленным, да и я был ничуть не лучше.

Тетю Мэй мы видели редко, в последний раз, наверное, несколько лет назад, но она всегда была добра по отношению к нам, относилась как к своим детям. Отец погиб, а кто был ее матерью вообще неизвестно. Семьей она не обзавелась, но в ее доме всегда было по-домашнему уютно, словно всегда все готово к приходу гостей.

После аэропорта мы приехали по адресу, где она провела большую часть своей жизни. Мы медленно и молчаливо шагали в сторону дома, каждый шаг глухо отдавался по гравию. Тяжело было осознать, что она нас больше не встретит, не накроет стол чаем и фирменным печеньем с шоколадом.

Возле ее дома росли изумительно красивые розы всевозможных сортов и цветов, Мэй любила ухаживать за ними, даже планировала открыть цветочную лавку, где продавала бы саженцы в горшках. К огромному сожалению она так и не успела воплотить свою мечту в реальность.

Двери открылись прежде, чем мы постучали. На дорожку вышла мать Эндрю. Увидев сына, она бросилась ему навстречу и без лишних слов заключила в крепких объятьях.

Они простояли в таком положении достаточно долго, прежде чем брата отпустили, после этого Кассандра обняла меня. Вся ее одежда была черной, как и наша, глаза тети не высыхали от слез.

Хоронить Мэй решили по ординарским обычаям, такова была последняя воля. В ее окружении было много людей, которые не знали о существовании Алиума.

— Спасибо, что приехали, мальчики, — в очередной раз всхлипнула мама Эндрю и с подавленным видом вернулась в помещение, мы двинулись следом. Тут Энди впервые решил произнести хоть что-то. Всю дорогу сюда он молчал, включая время в самолете и такси по пути к дому.

— Как только все закончится, я хочу сразу уехать. — Мне тоже было не по себе от подобной атмосферы.

— И я не хочу задерживаться. — Было тяжело оставить даже на короткий период Анну и дела, которые ждали нас в Лондоне.

Когда мы вошли в гостиную ко мне подошла мать и тихонько приобняла:

— Я не надеялась тебя здесь увидеть, Дерек. Это важно для меня, — отец же молчаливо нависал возле матери, покачиваясь на пятках. Он смотрел на меня с укором, но не издал ни звука, продолжая делать вид, будто кроме него здесь никого нет. Он все еще злился, поскольку я не сообщил им о своем переезде в Лондон. Да и в принципе не видел в этом смысла, все-таки уже не маленький мальчик, — Как ты? — Мама озабоченно вглядывалась в лицо и заботливо приложила теплую ладонь к моей щеке.

— Я в порядке, мам. У меня все хорошо.

— Как там Анни? — Она выдавила слабую улыбку, а отец нервно заерзал на месте. Не особо одобрял мой выбор спутницы жизни. Оно и неудивительно, учитывая тот факт, что он лично выбрал партию для идеального брака, пообещав своему несметно богатому другу из совета мою кандидатуру в качестве мужа для его дочери.

— С ней все отлично. Ты лучше скажи, как твое состояние? Держишься?

— Стараюсь, — ровным тоном ответила она. Я погладил ее по плечу. В отличие от родителей Эндрю, мои посвятили всю свою жизнь на благо Алиума, а как известно всем, нефилимы не должны проявлять слабость.

К нам тихо подошел Эндрю, который на какое-то время пропал из поля зрения. Его лицо выражало потрясение.

— Тетя Роуз, дядя Фрэнк, — он одарил моих родителей короткими кивками. — Извините, что нарушаю уединение, но вы не могли бы объяснить мне почему наши имена указаны в завещании тети?

— Что? — Переспросил я, посчитав, что ослышался.

— У Мэй не было детей, поэтому в завещании были указаны вы. После процессии зачитают документ о наследовании, — впервые за время нашей встречи отец все-таки решил нарушить молчание. — Дерек, я хотел бы кое-что обсудить с тобой, мы можем поговорить наедине?

— Фрэнк, я сказала не надо. Оставь сына в покое, — сурово отрезала мама. Видимо он успел вытрепать ей все нервы, прежде чем приступить к моей обработке.

— Ну почему, мам, если папа хочет поговорить, я дам ему такую возможность, мне не сложно.

Мы вышли в другую комнату от посторонних глаз и ушей. В доме было полно ординаров, а зная моего отца, разговор сейчас явно должен был протекать именно на одну из связанных с Алиумом тем. Здесь была только одна пожилая дама, которая сидела в дальнем углу комнаты в кресле и активно копошилась в своей сумке в безуспешных поисках чего-то.

— Я хотел поговорить о тебе и том, с кем ты общаешься, — тихо начал отец, чтобы нас не услышала старушка. Мое лицо вытянулось. Годы шли, а отец все не менялся. Он постоянно пытался навязать свои установки по жизни и круг общения, который устраивал только его одного. Для меня не было секретом, что брак родителей состоялся не по любви, скорее из-за точного и холодного расчета для объединения двух родовитых семейств.

— То есть, ты хочешь обсудить моих друзей. — Он удовлетворенно кивнул. Я понимал, что предстоит тяжелое противостояние и бессмыслица вроде «тебе не стоит с ними общаться потому что…», поэтому сел в одно из кресел и пристально посмотрел в глаза мужчины. — Ну хорошо, говори.

— Дерек, в Алиуме наступило тяжелое время, вокруг творится неладное, люди пропадают. Убивают охотников…

— Полукровок, — перебил, зная к чему он клонит. Неужели его действительно волнует мой круг общения. Или он все же хочет, чтобы я оборвал все связи и уехал в Примум под его тотальный контроль.

— Верно. А твои друзья… Среди них есть полукровки.

— Беллатриса наполовину фэйри.

— Хорошо, возможно ей и не угрожает опасность, но вот Анна… — Резко подскочил с места. Да как он смел вообще хоть что-то про нее говорить.

Когда отец узнал, что я сблизился с девушкой, которая всю жизнь прожила как ординар, он перестал со мной общаться. Подошел вплотную к папе, уже давно не пугали ни его внушающие размеры, ни положение среди знати Примума.

Меня переполняла ярость, он ничего не знал ни об Анне, ни обо мне, но взял на себя смелость говорить о наших взаимоотношениях так, словно жил рядом и принимал хоть какое-то участие в моей жизни.

— Ты не имеешь права даже произносить ее имя. Ты ничего не знаешь о ней, — я угрожающе ткнул пальцем в широкую грудь, и меня ничуть не смущали последствия подобного поступка.

— Сынок, ты не понимаешь, как все может обернуться для тебя, если вы продолжите общаться. Она может навлечь на тебя беду.

— Не делай вид, будто тебя волнует, что со мной может что-то случиться. — я начал повышать голос. Однозначно, приезжать сюда было плохой идеей.

— Подумай о своей безопасности, если вы будете вместе…

— Ты сошел с ума! — Я крикнул не в силах больше терпеть этот ровный назидательный тон.

— Возможно, но если ее убьют…

— ОНА. НЕ. ПОЛУКРОВКА. — Делал ударение на каждом слове. Мне хотелось взять что-нибудь тяжелое и как следует въехать ему по физиономии.

Этот человек никогда не думал ни о ком, кроме себя одного. А сейчас он пытался отговорить меня от мыслей связать свою судьбу с самым чистым и светлым лучиком надежды, который был в моей жизни.

— Но…

— Не желаю ничего больше слушать, — уже спокойным тоном ответил я, поправляя волосы. Я должен был догадаться, что разговор перейдет в это русло. Только сейчас обратил внимание на старушку, про которую совсем забыл в порыве ярости. Она выглядела ошеломленной и испуганной, — прошу прощения за инцидент.

Удалился из комнаты с невозмутимым видом, оставив отца стоять с каменной физиономией и вновь сожалеть о том, что у него есть всего лишь один сын и то неугодный. Я уловил на лице Эндрю ухмылку и понял, что нас было слышно далеко за пределами помещения, в котором мы с папой пытались «мило» беседовать.

— Как только зачитают завещание, сразу же уеду. — Шепотом проронил, когда поравнялся с братом.

— Дай угадаю, промывка мозгов разговорами про полукровок?

— Отец хотел, чтобы я расстался с Анной, ради своей безопасности. — На последних словах не удержался от язвительной интонации.

— Дурдом.

Когда все был собраны, мы пошли на кладбище, чтобы провести Мэй в последний путь. Это был тяжелый момент для всех, но в особенности для ее сестер. Назад возвращались в полном молчании с ощущением большой утраты. Мы больше никогда не увидим тетю, она больше никогда не расскажет свои забавные истории про то, как в детстве пропадала на недели и как дедушка постоянно находил ее в лесу в компании дриад.

В назначенное время все близкие заняли свои места в небольшом помещении. Невысокий мужчина в возрасте вошел в комнату, его седые волосы были прилизаны на затылок, а строгий костюм оттенял серые глаза. Твердым взглядом оглядел всех присутствующих, а четко отлаженные движения говорили о собранности и не первом дне, проведенном на подобных мероприятиях. Прочистив горло, он начал свою речь:

— Хочу выразить всем присутствующим свои глубочайшие соболезнования. Каждый из находящихся в этом помещении знал покойную по-своему. Она была замечательной подругой, — взгляд в сторону двух рыдающих женщин в правой стороне зала, которые ежесекундно вытирали опухшие от слез веки. — Хорошей сестрой, — следующий взор был устремлен к нашим с Эндрю матерям. — И вообще прекрасным человеком. Для всех смерть Мэй Солейн стала большой утратой. У погибшей не было наследников, но в завещании она указала нескольких близких людей. — Далее он принялся зачитывать записку нашей тети.

— Дорогие мои друзья и близкие. Если вы читаете это, значит меня уже нет в живых. За всю свою жизнь я не успела накопить больших сумм на счете, но это не значит, что мне нечего отдать. Своему племяннику, Дереку Коллинзу завещаю шкатулку секретов, в надежде на то, что однажды они помогут ему найти правильный путь. Эндрю Куперу, достанется мой любимец Том, который даже в самые трудные моменты жизни был всегда рядом, надеюсь он обретет нового преданного друга. — Мы с братом переглянулись. Он выглядел в точности, как и я — озадаченный и совершенно сбитый с толку.