Знамения (ЛП)

Глава 5

В пятницу утром Кинан толкнул дверь своего жилого дома и вышел на улицу, направляясь к парковке. Ему нужно было забрать Хлою с Рейни и отвезти их в аэропорт, где ждал частный самолёт его Предводителей, чтобы доставить их на яхту. Он не ждал поездку с нетерпением. Но все же предвкушал. Находиться в непосредственной близости от Хлои целых три дня будет нелегко — она умела провоцировать, как никто другой, и он был уверен, что рано или поздно из-за неё у него начнётся язва желудка. Но также она заставляла его чувствовать себя живее, чем кто бы то ни было за очень долгое время. Их словесные перепалки иногда казались прелюдией.

Он задумался, начала ли она уже понимать, что совершила ошибку, проигнорировав его настойчивые заверения в том, что он не алкоголик. Он мог честно сказать, что ни разу не испытывал искушения потянуться за своей фляжкой. Особенно, когда наградой будет вкус, который он жаждал годами. Награду, которую он потребует всего через три дня, если ему удаться продержаться. Покормиться от неё раз должно хватить, чтобы ослабить пульсирующую между ними химию. Он так долго представлял себе, какова она на вкус, что у него это уже сложилось в голове.

Реальность не может соответствовать фантазиям, не так ли? Он наверняка почувствует некоторое разочарование, и это…

— Кинан?

Он замер, узнав голос, который вернул столько воспоминаний — и хороших, и плохих. И заставил его демона скалить зубы.

Кинан медленно повернулся. Высокая брюнетка стояла в нескольких футах от него, обхватив руками маленького мальчика. Тея. По лёгкому свечению их лиц он понял, что в данный момент на них "гламурные маски". Он не мог видеть эти маски из-за способности видеть сквозь чары, поэтому не был уверен, как она выглядела бы для тех, кто этой способностью не обладал.

Она одарила Кинана дрожащей, робкой улыбкой, явно неуверенная в радушии. Тея должна быть неуверенной. Он ясно дал понять через Нокса, что не желает с ней разговаривать. Это была несложная концепция. Он не испытывал ненависти к Тее, хотя и пытался. Он просто не хотел, чтобы его прошлое вторгалось в настоящее. И ему не нравилось, когда ему напоминали об ошибках. А то, что он доверился ей, определённо было ошибкой.

Она нервно провела языком по нижней губе. Он целовал эти губы больше раз, чем мог сосчитать. Она всё ещё была прекрасна. Но уже не привлекала его, как когда-то. Может быть, потому, что растоптала его доверие. Или, может, потому, что теперь его мысли занимала другая женщина.

Демон фыркнул, не тронутый красотой Теи. Он давным-давно захлопнул перед ней ментальную дверь, и у него не было ни времени, ни терпения.

Потирая рукой бедро, обтянутое джинсами, Тея указала на маленького мальчика.

— Это Лейн. Лейн, это мой друг, Кинан Рипли. Поздоровайся, Лейн.

Крепко прижимая одной рукой планшет к груди, мальчик посмотрел на него поразительно пустыми глазами.

— Привет.

Кинан стиснул зубы. Она привела мальчика с собой не просто, чтобы вызвать сочувствие, а потому что знала, Кинан не стал бы устраивать сцену у него на глазах.

— Рад с тобой познакомиться, Лейн, — сказал он, не в силах выдавить фальшивую улыбку.

— Я покинула свою общину, — выпалила Тея. — Лейн и я теперь бродяги. — Она наклонила голову. — Ты не спрашиваешь, почему я ушла, так что, полагаю, знаешь… — Она замолчала, её взгляд метнулся к сыну, — кое-что, — неуверенно закончила она и, наклонившись к Лейну, произнесла: — Детка, надень наушники; поиграй немного на планшете.

— Хорошо, — парень послушно включил планшет.

Только после того, как Тея вставила ему в уши наушники и, казалось, убедилась, что он её не слышит, снова повернулась к Кинану.

— Гавриил связался с Ноксом?

Кинан кивнул.

Она облизнула нижнюю губу.

— Я не убивала своего бывшего. Клянусь. Да, я злилась на него, но он был отцом Лейна. Я бы не отняла у моего сына отца. Гавриил меня подставил.

Кинан почувствовал, как его брови поползли вверх.

— Зачем ему тебя подставлять?

Она прикусила губу.

— Я не могу тебе сказать. Дело не в том, что не хочу, просто не могу.

Ну, конечно. Потому что рассказывать было нечего — она вешала ему лапшу на уши, как делала множество раз раньше.

— Зачем пришла?

Она вздрогнула от его резкого тона.

— Послушай, Кинан, я понимаю, почему тебе не нравлюсь. Я так много раз тебя подводила, знаю, и мне так жаль. — Она говорила серьёзно. Он мог это видеть. Когда-то её извинения, возможно, и значили что-то для демона, но не сейчас. Прошло слишком много времени.

— Чего ты хочешь, Тея?

— Мне нужна помощь. Я пыталась связаться с тобой несколько дней, потому что знала, Гавриил собирается сделать что-то плохое, и я не знала, к кому ещё обратиться. Последнее, чего я ожидала, — что он убьёт Ли-Роя, а потом представит всё так, будто это сделала я.

Кинан прищурился.

— Гавриил убил его?

— Да.

— Почему?

Она закрыла глаза.

— Этого я тоже не могу сказать. Понимаю, как это звучит. Я знаю, у тебя нет причин верить мне. Но я никого не убивала, и не буду наказана за то, чего не совершала. Я не могу туда вернуться, и мне некуда идти.

— Тебе нужно место в моей Общине, — понял Кинан. Когда-то это привело бы его в восторг — он годами пытался убедить её присоединиться к нему. Теперь это приводило в бешенство, потому что у неё хватало чёртовой наглости требовать от него чего-то.

— Гавриил не будет драться с Ноксом из-за меня, — сказала она, быстро подбирая слова. — Он слишком сильно боится его. Но с другим Предводителем? Он бы бросил вызов, а какой Предводитель пошёл бы на войну с другим, чтобы защитить обвиняемого в убийстве? Они бы просто выдали меня и Лейна. Я не заслуживаю твоей помощи, но всё равно её прошу. Хотя бы ради Лейна.

Кинан глубоко вдохнул.

— Я не могу предоставить тебе место в моей Общине — у меня нет таких полномочий. Это могут сделать только Нокс и его пара. И если не собираешься быть с ними откровенной во всём, они даже не подумают о том, чтобы взять тебя к себе.

Она посмотрела в сторону.

— А не мог бы ты попросить их предоставить мне и Лейну место в качестве личного одолжения тебе?

— Нет никакого личного одолжения. Я не хочу, чтобы ты была в моей Общине.

Она вздрогнула.

— Кинан, мне жаль, что тебе всё ещё больно после того, как я…

— Больно? — повторил он. Его демон рассмеялся. — Мне не больно, я просто зол. В основном на себя за то, что снова и снова верил твоей лжи и оправданиям. Я не шутил, когда сказал, что с меня хватит, Тея. — Его взгляд метнулся к Лейну. Он был милым ребёнком. И выглядел примерно таким же спокойным, каким, без сомнения, выглядел Кинан в детстве, когда мать таскала его по домам "старых друзей" в поисках их помощи. Они никогда не помогали Кэтрин, точно так же, как её родители. На неё смотрели как на ничтожество за то, что она родила ребёнка, не будучи замужем, — в те дни это немыслимо. Кинан снова взглянул на Тею. — Но я не отвернусь от ребёнка, который нуждается в защите, и ты это прекрасно знаешь. И мне чертовски неприятно, что ты используешь моё прошлое против меня.

— Я не пытаюсь тобой манипулировать…

— Нет, пытаешься.

— Ладно, может, так оно и есть. Но не ради жестокости. Я хочу, чтобы мой сын был в безопасности, и сделаю всё, чтобы это произошло. Буду лгать. Изворачиваться. Манипулировать. Что угодно. — Она закрыла глаза. — Пожалуйста, Кинан. Пожалуйста, помоги нам.

— Я передам твою историю Ноксу и Харпер. Я не могу сказать, захотят ли они предоставить тебе место в моей общине. С тобой свяжутся в любом случае.

Это действительно лучшее, что он мог сделать. Если бы она была парой Кинана или его анкором, Предводители без вопросов предоставили бы ей место. Но Тея для него ничто, так что оценивать её будут, как и любого другого.

— Я сожалею обо всём, Кинан. Действительно. Что бы ты ни думал, ты мне небезразличен — и всегда так было. И я… я скучала по тебе. Очень.

Кинан рассмеялся, и в его смехе прозвучала горечь.

— Ты нашла себе пару, Тея. Завела с ним ребёнка. Ты не могла так сильно по мне скучать.

С раздражением он подошёл к своей машине, отпёр её дистанционным ключом, а затем рывком открыл водительскую дверь. Честно говоря, он не был уверен, что разозлило его больше: то, что Тея сочла приемлемым попросить его об одолжении, или то, что она действительно думала, что он захочет оказать ей эту услугу. Как будто у неё не было самоанализа: способности оглянуться назад на свои действия и осознать, что она крупно облажалась. Одно дело — знать, что ты поступил неправильно. Другое дело — полностью осознать тяжесть упомянутого проступка. Казалось, она была не в состоянии это сделать. Никогда не могла. Хотя боковое зрение подсказывало ему, что она ни на дюйм не сдвинулась от здания, он не смотрел на неё, плавно выезжая задним ходом с парковки. Он также не оглянулся на неё, проезжая через парковку и выезжая на главную дорогу. Он не был уверен, что верит её рассказу о том, что Гавриил подставил её. Просто потому, что она не дала ему повода верить в то, что это правда. Почему она думала, что Кинан поверил бы ей на слово, когда в прошлом она доказала, что её слово ничего не значит, он понятия не имел. Стал бы Гавриил обвинять кого-то в убийстве? Может быть. Судя по тому, что видел Кинан, у того не было особых угрызений совести. Но это не значит, что он подставил Тею, не так ли? Какой мотив для этого? И зачем ей скрывать упомянутый мотив, если это могло бы доказать её невиновность? Её история просто не бессмыслица. Однако Кинан не мог отвернуться от ребёнка. Так он ничем не лучше многих людей, которые прогнали Кинана и его мать много веков назад. Чёрт, ему нужно было быстрее покончить с этим ходом мыслей. Размышления о детстве только выводили из себя. Он ненавидел то, что Тея их пробудила

К тому времени, когда он прибыл по адресу Рейни, обрёл некоторое внутреннее спокойствие. Положив её вещи в багажник, он усадил Рейни на заднее сиденье, а затем поехал к Хлое домой. Он посигналил и затем выскользнул из машины. Как всегда, довольная жизнью, имп вышла из дома, размахивая дорожной сумкой. Его внутренности сжались, а член дёрнулся. Чёрт, ей очень шёл этот наряд, особенно шпильки. Обтягивающий белый жилет и узкие джинсы облегали тело, как вторая кожа. Чёрная кружевная накидка, спускалась до самых бёдер, и он мог лишь представить, что на ней надето только это и ничего больше. Поразмыслив, шпильки она тоже могла оставить.

Дымчато-серые глаза впились в него.

— Как делишки, Дон Жуан? Я вижу, ты скучал по мне.

Он не улыбнулся. Нет. Вздохнув, он схватил её сумку.

— Садись в машину. Я положу это в багажник.

— Меня устраивает.

Хотя она была чертовски сексуальна, выглядела бледной, и у неё были тёмные круги под глазами. Его демону это совсем не понравилось.

— Ты снова дерьмово выглядишь.

Она наклонила голову.

— Коричневая и в форме какашки?

Ему захотелось ущипнуть себя за переносицу.

— Просто садись в машину.

Через несколько минут они уже ехали в аэропорт. Пока женщины обсуждали планы на выходные, Кинан телепатически связался с Ноксом и сказал:

"Тея ждала меня сегодня утром возле моего комплекса".

Разум Предводителя коснулся его.

"Я чётко дал ей понять, что ты не хочешь её видеть"

"Ну, её это не поколебало", — Кинан быстро ввёл его в курс дела.

"Если бы не ребёнок, я бы её прогнал. И это она, без сомнения, понимала, так что, вероятно, именно поэтому взяла его с собой. Таково моё предположение. Я понятия не имею, сколько из её слов правда. Чёрт возьми, всё это может быть ложью. Но я сказал, что вы, возможно, согласитесь выслушать её".

"Буду честен, Кинан. Хотя я сочувствую её сыну, не хочу, чтобы она была в нашей общине. Харпер тоже не хотела бы, учитывая твою историю с Теей. Если Тея расскажет мне полную и правдивую историю о том, что произошло с её бывшей парой, и я удостоверюсь, что она заслуживает убежища, смогу поговорить с другими Предводителями и узнать, захотят ли они принять её и Лейна".

Кинан притормозил на красный свет светофора.

"Она сказала, что считает нашу общину лучшим выбором, потому что Гавриил не посмел бы драться с тобой".

"Есть и другие предводители, которым он и не подумал бы бросить вызов, в частности Раулю. Кстати, как далеко вы от аэропорта?"

"Недалеко. И это хорошо, потому что Хлоя ведёт себя невменяемо, уверяя, что в машине пчела и что собирается её ужалить".

В голове Кинана пронеслась волна веселья.

"Ну, пчёлы жалят".

Губы Кинана сжались.

"Нет никакой пчелы, точно так же, как нет никакой тёти Милдред".

"Кого?"

"Никого, забудь".

Увидев, что загорелся зелёный свет, он поехал дальше.

"Мы скоро будем в аэропорту".

— Опусти окна, чтобы она могла вылететь! — настаивала Хлоя, прижимаясь к Рейни.

Боже, эта женщина сводила с ума. Потакая ей просто для того, чтобы сумасшествие прекратилось, Кинан опустил стёкла.

— Вот, — рявкнул он. — Теперь ты счастлива?

Она вздохнула с облегчением и выпрямилась.

— Да. Она улетела. Фух. Я была на волоске от гибели. Я не знаю, почему пчелы так сильно меня ненавидят.

Он нахмурился, закрывая окна.

— Пчёлы не ненавидят тебя.

— Правда? Тогда почему они всегда набрасываются на меня так, будто я трахнула их мать или что-то в этом роде? — спорила она.

Эта женщина точно была послана, чтобы испытывать его.

— Что с тобой не так?

— Я сексуально подавлена, — невозмутимо ответила она.

Он сжал руками руль.

— Ты когда-нибудь задумывалась, насколько всё было бы иначе, если бы ты не была сумасшедшей?

— Кто тебе так поднасрал, мистер "я алкоголик и отрицаю это"?

Он стиснул зубы, не уверенный, что доставит ему больше удовольствия — схватить её за горло или трахнуть до полусмерти.

— Лично я считаю, что тебе следует принимать серьёзные лекарства ради твоей безопасности и всех, кто тебя окружает, — язвительно заметил он

Она хлопнула себя рукой по груди, будто ей стало больно.

— Здесь шрамы на всю жизнь.

— Просто… помолчи. Хорошо?

— Хорошо, — молчала она целых шесть секунд. — Кинан, потяни меня за палец.

— Нет.

Только гораздо позже он понял, что она так легко полностью отвлекла его от мыслей о Тее и его детстве.

Поездка на шикарном частном самолёте доставила Хлое достаточно удовольствия. Но находясь на гладкой белой четырёхпалубной мега яхте, она мысленно танцевала счастливые танцы. Уровень роскоши поражал. Казалось, всё вокруг мерцало и сияло. Просторный интерьер был таким же ярким и стильным, как и сама яхта. Здесь было всё — от тренажёрного зала до домашнего кинотеатра. Солнечный свет проникал сквозь большие окна, освещая комнаты и отбрасывая слабые тени тут и там.

Проведя для них краткую экскурсию и представив экипажу, Харпер показала Хлое и Рейни гостевые каюты на нижней палубе. Хлоя не могла не отметить, что её каюта была не слишком далеко от Кинана. Девон, конечно же, ночевала в каюте Танера, которая находилась на этом же этаже. А Харпер, Нокс и Ашер располагались на верхней палубе в своей «царской каюте», которая была похожа на одну громадную спальню.

Как только они переоделись в купальники, направились на потрясающую палубу, залитую солнечным светом. Солнце искрилось на воде и сверкающем белом стекловолокне. За музыкой слышалось урчание двигателя, карканье птиц и удары волн о корпус. Сильный запах океанского воздуха почти заглушал запахи пива, полироли для дерева и солнцезащитного крема.

Какое-то время четыре девочки плавали в бассейне с Ашером — играли, смеялись и катали его на надувной машине. Позже Девон присоединилась к Танеру в джакузи, в то время как Хлоя, Харпер и Рейни взяли напитки в баре и заняли три шезлонга. Кинан и Нокс теперь были в бассейне с Ашером, который устраивал скандал всякий раз, когда кто-нибудь пытался вытащить его из воды. Трое парней были одеты только в плавательные шорты, так что было невозможно хоть на мгновение их не сексуализировать с твёрдыми, как скала, прессами и идеальными телосложениями. Хлою всё ещё слегка покалывало от зрелища, как Кинан выходил из джакузи, а вода стекала по его телу. Никто не должен быть таким чертовски соблазнительным. Это просто несправедливо.

Ещё больше раздражало то, что он не похож на человека, борющегося с зависимостью. И ей пришлось признать, что он, возможно, просто говорил правду — большая вероятность, что инкуб алкоголиком не был. Она прекрасно осознавала, что, если не заставит его сдаться и не выпить хотя бы одну рюмку, он очень скоро, чёрт возьми, покормится от неё. А демону эта мысль не так уж неприятна. Сюрприз, сюрприз.

Сидя на шезлонге, она решила, что подождёт, пока солнце высушит кожу, прежде чем нанести ещё солнцезащитный крем. Было жарко. Но не настолько, чтобы захотелось уединиться в затенённом салоне рядом с главной палубой… несмотря на то, что диваны выглядели очень удобными. Может, позже.

Рейни отпила из стакана и поставила его на маленький столик.

— Боже, воздух такой горячий, дышать почти некомфортно.

— Напоминает поездку в Дубай, — заметила Хлоя. — Полный облом, что мне запретили возвращаться. Я же не собиралась поджигать то здание.

— Но ты взломала одно из их банковских хранилищ, — напомнила Рейни.

— Да, но они этого не знают. — Хлоя замолчала, когда слабый запах мяса, готовящегося на гриле, коснулся ноздрей. — Мне кажется, или вы, ребята, тоже чувствуете запах готовящейся еды?

— Экипаж готовит нам ужин, — сказала Харпер. — Не знаю, едим ли мы в обеденном зале или на солнечной террасе верхней палубы, надо уточнить у Нокса.

Рейни вгляделась вдаль.

— В этих водах водятся акулы?

— Мне всё равно, лишь бы не дельфины, — сказала Харпер, пытаясь расчесать мокрые волосы, прилипшие к шее.

— Не все дельфины — демоны, меняющие облик. — Губы Рейни изогнулись в улыбке.

— Нет, но они извращены настолько, что калечат своих детёнышей, так что не обманывайтесь их кажущимся очарованием.

Лёгкий ветерок овевал кожу Хлои, принося лёгкие, как пёрышко, брызги прохладной океанской воды и заставляя распущенные пряди волос развеваться вокруг лица. Она заправила их за уши и подставила лицо солнцу, наслаждаясь теплом, надеясь, что это тепло прогонит странный холод, который пробрал до костей прошлой ночью и, казалось, никуда не собирается уходить. Её грудь так и болела после встречи с Энохом, и это чувство "опустошённости" никуда не делось. Но это запретная тема, и ей не хотелось это обсуждать.

— Серьёзно, я влюбилась в эту яхту, — сказала Хлоя. — Я бы точно жила тут, если б могла.

— Я тоже, — сказала Рейни. — Никогда бы не подумала, что на яхте может быть по-домашнему уютно, но это так.

Хлоя достала из пляжной сумки солнцезащитный крем, брызнула немного на ладонь, а затем распределила по рукам. Её кожу покалывало — не только от солнца, но и от тяжести взгляда Кинана. Да, она знала, что он наблюдает за ней. Однако не смотрела в его сторону.

Она намеренно раздражала его во время полёта: фотографировала на мобильный телефон, якобы случайно пролила розовый джин на его дизайнерскую футболку и намеренно пела неправильные тексты его любимых песен. Она не знала, почему последнее его так напрягало, но это работало. Только всё это не помогло.

Он ворчал. Рычал. Ругался матом. Он даже пытался отобрать у неё телефон. Но не потянулся за бутылкой. Или фляжкой. Она демонстративно игнорировала его с момента прибытия на яхту, вела себя так, будто его не было, что, казалось, всегда раздражало так же сильно, как и подтрунивание. Она также заметила, что до сих пор он не пил ничего, кроме газировки.

— Я думаю, нам нужно приступить к нашей игре с Дон Жуаном, — сказала она Харпер.

Взгляд сфинкса метнулся к бассейну, а затем остановился на Хлое.

— О, я забыла спросить, как прошло твоё свидание.

Хлоя просунула руку под бретельку бикини, чтобы нанести солнцезащитный крем на ключицу и плечо.

— Леди о таком не распространяются.

— Но ты не леди, так что выкладывай.

— Ты надела маленькое чёрное платье? — спросила Рейни. — Я не зря называю это платье удачливым.

— Да, и оно действительно принесло удачу. — Хлоя кивнула.

— Я немного расстроена, что парень пригласил на свидание не меня. Он горячий. — Рейни сдвинула солнцезащитные очки выше на переносицу. — Но он явно предпочитает маленьких и психованных.

— Я не такая маленькая, — нахмурилась Хлоя.

— Но психованная.

— Я считаю, что это освобождает.

— Я полностью могу в это поверить, — хихикнула Харпер.

Закончив наносить солнцезащитный крем на ноги, Хлоя посмотрела на Рейни:

— Можешь намазать мне спину?

— Я намажу.

Она напряглась, потому что эти слова исходили не от Рейни, а от человека позади. Кинан.

Он был в аду. Находиться рядом с Хлоей, не имея права прикоснуться к ней, и так было достаточно тяжело. Но видеть, как капельки воды стекают по её восхитительному телу — капельки, которые он хотел слизать языком, — и наблюдать, как она размазывает крем по коже… чёрт. У мужчины есть свои пределы.

Его член, такой готовый и тяжёлый, что причинял боль, был твёрже, чем стальной трос. Успокоиться было невозможно. Не тогда, когда её мокрое бикини прилипло к телу, подчёркивая изящные изгибы и давая ему возможность увидеть то, чего он иметь не мог. Он хотел сорвать его с неё, хотел потрогать, попробовать на вкус и, возможно, даже укусить.

И всё же Кинан, возможно, смог бы держаться на расстоянии, если бы не услышал, что она пошла на чёртово свидание. Чёрная ревность сильно охватила его, насмехаясь над собственнической жилкой, которая окружала Хлою Уоллис, как провод под напряжением. Его демон был в ярости. По его мнению, она принадлежала им; ни один другой мужчина не имел права прикасаться к ней. Демон хотел выследить ублюдка, который пригласил её на свидание, и сделать предупреждение, которое никогда не забудет. Он хотел заставить её понять и признать, кому она принадлежит. Что-то примитивное в Кинане побуждало положить на неё руки и в каком-то смысле отметить своим прикосновением — что-то, чего она, возможно, не увидит, но почувствует. И вот он обнаружил, что стоит за её шезлонгом, предлагая нанести ей на спину солнцезащитный крем.

Она взглянула на него через плечо, но ничего не ответила. Он насмешливо выгнул бровь и ждал, зная, что она ответит на молчаливый вызов.

Хлоя прищурилась.

— Хорошо. — Подавшись вперёд на шезлонге, она протянула ему бутылку. — Только не испачкай мне волосы.

Она повернулась к Харпер, будто что бы он ни сделал дальше, не имело значения. Ага? Он на это не купился.

Кинан оседлал шезлонг, окружив её тело своими бёдрами. Он держал достаточное расстояние между их телами, чтобы ему не было неловко правильно нанести солнцезащитный крем.

В тот момент, когда его покрытые лосьоном руки коснулись её плеч, через него пробежал разряд, будто он включил себя в розетку. Он услышал, как она резко втянула воздух, и мысленно улыбнулся. Для неё это было бы не легче, чем для него.

Пока она вела бессмысленный разговор с остальными, Кинан скользил по ней руками, разминая и массируя. В этом не было ничего чувственного. Любому, кто наблюдал бы за этим, это показалось бы почти хладнокровным. Но его прикосновения были твёрдыми и уверенными; он позволил ей почувствовать в них собственнические нотки. Она на него не наехала. Она также никак не отреагировала, когда он просунул пальцы под завязки бикини или очень легко провёл кончиками пальцев по бокам грудей — будто она полна решимости заставить его поверить, что едва замечает его. Чушь собачья.

Он скользнул своим сознанием по её.

"Осталось меньше трёх дней до окончания пари. Начинаешь нервничать?"

"С чего бы мне нервничать?" — спросила она.

Подавив улыбку, он положил солнцезащитный крем на стол и встал.

"Меньше чем через семьдесят два часа я попробую тебя на вкус. Не волнуйся, тебе это понравится".

"Не рассчитывай. И просто имей в виду, что неудачники попадают в ад, ты же знаешь. О нет, подожди, это лжецы".

— Нет! — крикнул Ашер, сердито глядя на своего отца в бассейне.

— Ты не можешь оставаться здесь весь день, — спокойно сказал ему Нокс, направляясь к лестнице.

— Могу, — настаивал Ашер.

— Не можешь

— Могу.

— Нет. Ты. Не можешь. Теперь давай выходить…

Пламя вспыхнуло вокруг Ашера, который затем исчез из объятий отца и появился на шезлонге Хлои. Он надулся.

— Папа злой, Коя.

Она подняла его на руки и крепко прижала к себе.

— О, чувак, твой папочка просто хочет намазать тебя солнцезащитным кремом, чтобы ты не сгорел.

Но его маленькая надутая губка никуда не делась.

Харпер вздохнула и достала бутылочку детского солнцезащитного крема.

— Малыш, давай тебя обмажем.

— Коя, намажь, — сказал он, наклоняясь к женщине-импу.

— Конечно. — Хлоя взяла флакон и начала наносить лосьон. — Ты ещё не проголодался?

Он покачал своей маленькой головкой.

— А пить хочешь?

Он снова покачал головой.

Харпер подалась вперёд.

— Я думаю, ты устал. Хочешь вздремнуть?

— Нет, — сказал он, но от зевка у него чуть челюсть не треснула.

Харпер сложила руки.

— Давай, ложись сюда со мной

— Нет.

Хлоя постучала его по носу.

— Как насчёт того, чтобы ты тогда полежал здесь со мной, и мы пообнимались?

— Хорошо. — Легко согласился он и затем свернулся калачиком рядом с ней. Нокс отрегулировал положение солнечного зонта так, чтобы Ашер оказался в тени.

— Почему он слушается тебя больше, чем меня? — Харпер фыркнула на Хлою.

— Потому что я потрясающая, а ты нет, — сказала Хлоя.

Харпер фыркнула.

— Если под "потрясающей" ты подразумеваешь "психически ненормальная", то, да, так оно и есть. Поэтому я нахожу весьма тревожным тот факт, что ты имеешь какое-то влияние на моего сына.

— Ух ты, это похоже на проблему. — Хлоя надела солнцезащитные очки. — А теперь, если не возражаешь, мне нужно немного позагорать, пока я обнимаю своего чувака.

— Вообще-то я возражаю…

— Опять же, твоя проблема. Удачи. — Хлоя откинулась на шезлонге и удовлетворённо вздохнула.

Харпер издал раздражённый звук.

— Знаешь что, иногда мне кажется, что древние чародеи были правы, когда говорили, что всех импов следует душить при рождении.

— Опять же, твоя проблема.

Харпер вскочила на ноги.

— Мне нужно ещё выпить.