Знай, что играешь с огнем

Глава первая

Дивали. Праздник огней в Индии, когда люди радуются и смеются, даря подарки и сладости друг другу, зажигая огни в доме.

Каджол Капур с удовольствием подсчитала деньги. Семьсот рупий. Она представляла, как обрадуется ее отец, когда протрезвеет. Ее отец проводил все дни в вымышленном мире, где господствовали вино и тоска по умершей от чахотки жены, а на деньги, которые она зарабатывала, с трудом содержа и дом, и их маленький магазинчик сладостей «Сладости из Лакхнау», он покупал вино.

Каджол никогда не жаловалась на свою участь. Значит — судьба распорядилась так, чтобы она несла это бремя, дабы обрести потом счастье. Она верила в любовь и счастье. Верила в то, что однажды будет самой счастливой женщиной на свете. Оптимистка по жизни Каджол всегда сдерживала слезы и улыбалась, когда отец брал деньги и уходил, оставляя девятнадцатилетнюю дочь одну в темные ночи.

Каджол посмотрела на часы. Уже было достаточно поздно, а ей еще надо было совершать пуджу, молитву в праздник Дивали. Рикши, как назло, сегодня не было. А до дома было несколько часов.

Каджол не боялась темноты, однако не могла не признать, что сегодняшняя ночь вселяла в нее какой-то жуткий страх. Казалось, что-то должно случиться, однако она не знала, плохое или хорошее.

Внезапно послышались какие-то мужские голоса. Девушка проглотила подступивший к горлу ком и ускорила шаг. Сзади кто-то присвистнул и начал идти за ней в таком же темпе.

Каджол слышала, но никогда раньше не сталкивалась с маньяками или грабителями, потому что никогда не заканчивала работу так поздно. Она работала в магазинчике одна, потому приходилось не только готовить, но и развозить сладости самой. Она занималась этим с четырнадцати лет, потому ничего особенного в этом не было. С четырнадцати, когда поняла, что должна сама прокормить отца.

Каджол вскрикнула, когда почувствовала, что ее схватили и развернули. Двое волосатых парней, от которых несло перегаром и дешевым табаком, похотливо изучали ее. Она начала отбиваться и поцарапала щеку одного из них. Тот взывал и швырнул ее, как тряпочную куклу, своему напарнику.

Она громко закричала, но понимала, что на улицах вряд ли кто-то будет. Все готовятся к молитве у себя дома. Шансов спастись ей нет.

Парень, которого она поцарапала, схватил ее дупатту и накрутил ее себе на кулак. Она прикусила губу, заметив, как на платке образовались дырки. Ее любимая зеленая дупатта.

Каджол снова вскрикнула, почувствовав, как загорелась щека от удара. Ее толкнули, и она едва смогла устоять на ногах. В следующую секунду у нее перехватило дыхание.

Лезвие мелькнуло в руках бандита, и он стал медленно приближаться к ней. Каджол отходила назад.

Она не хотела умирать. Ее бедный отец останется один и без поддержки, а их магазинчик закроется. Она даже не успела выйти замуж и родить долгожданных детей, а тут…

Упершись спиной в стенку, Каджол прошептала:

— Нет, прошу. Не надо.

Он улыбнулся и резко поднял руку, нацелившись ей в живот. Она закрыла глаза, уже мысленно понимая, какая адская боль будет растекаться по ее телу. Вся грустная жизнь промелькнула перед ней.

Прошли минуты, но ничего не происходило. Каджол приоткрыла один глаз и прикрыла рот ладошкой, чтобы не закричать от ужаса. Ее заслонила собой широкая спина, огораживая от всего, а нож бандита повис в его руке, а лицо посинело. Рука ее спасителя сжимала ему горло, а нога крепко стояла на груди лежащего и уже поверженного напарника.

— Еще раз появитесь, не пожалею, — хрипло произнес незнакомец, и Каджол почувствовала, как его глубокий и бархатный голос заставляет ее сердце биться учащеннее.

Парни убежали, а он повернулся к ней, и она едва не задохнулась от нахлынувших на нее эмоций.

Высокий широкоплечий мужчина презрительно оглядывал ее глазами цветом молочного шоколада. Она никогда не видела такого насыщенного цвета. Полные и чувственные губы скривились в пренебрежительной улыбке. Темная щетина придавала ему таинственность.

Каджол нервно сглотнула. Белоснежный европейский деловой костюм подчеркивал каждый мускул сильного тела.

Господи, она никогда раньше так не увлекалась мужчинами! Все парни в ее окружении были болезненно худыми, а от него веяло силой и решимостью.

— Надеюсь, в следующий раз, когда клиенты захотят с тобой разобраться, то я не буду свидетелем, — холодно усмехнулся он.

Поняв смысл его слов, Каджол чуть не залепила ему пощечину. Он думает, что она какая-то продажная девица. Как он смеет выговаривать ей такие вещи!

— Что вы вообще обо мне знаете? Они — хулиганы, а я задержалась на работе, но это не означает на той, о который вы подумали! Считаете, что если спасли, то все можно?

Мужчина, ошарашенный ее реакцией, открыл, но снова закрыл рот и нагло развернувшись, пошел к своему черному огромному внедорожнику.

Она была разгневана и раздосадована.

И вовсе не потому, что боялась его самого или грубых слов, которыми он мог бы ее одарить, нет, себя она научилась защищать уже давно, но…

Подавшись какому-то мимолетному порыву, Каджол схватила его за плечо и услышала протяжной стон. Испугавшись, она резко отдернула руку и заметила, что ее пальцы окрасились липкой кровью.

— Господи, прости меня, — запричитала Каджол, заметив, как мужчина согнулся и прижал ладонь к ране.

Ее захлестнули неведомые чувства. Никто никогда не защищал ее и не заступался. Она привыкла всегда идти дорогой, которую очищала своими силами и трудами. Отец не обращал на нее никакого внимания, а она преодолевала много трудностей в жизни, даже бросила учебу в школе.

А этот незнакомец спас ее жизнь…

— Я… Мне очень жаль, — она подошла к нему и подобрав свою дупатту, накинула на шею, прежде чем осторожно отвести его руку и увидеть, как белая ткань окрасилась в кровь — Меня зовут Каджол. Я держу магазинчик… Тут недалеко. Если хотите, то мы можем пойти туда…

— Не надо, — сипло прервал ее он. — У меня в машине, в бардачке чистые бинты и фляжка. Принеси.

Каджол невольно залюбовалась чертами его лица. Он напоминал ей бога темного царства, спустившегося с Небес, дабы спасти ее.

— Принеси же! — снова повторил он — Чего же ты стоишь?

Она повиновалась его приказу, и минуту спустя, опустившись рядом с ним на асфальт, намочила накрахмаленную ткань какой-то янтарной жидкостью и приложила к ране. Он снял пиджак, оставшись в одной шелковой рубашке, разрезанной на плече. Мужчина громко застонал и схватил ее за руку так, что их пальцы переплелись, а ее словно ударило током.

Он прикрыл глаза, и тень длинных густых ресниц упала ему на лицо. Каджол почувствовала, как сердце переполняется нежностью к нему. Это неправильно и неверно! Незнакомец спас ей жизнь, но ничего не больше. Каждый бы на его месте поступил также.

Но внутренний голос подсказывал, что не каждый бы заслонил ее от ножа, нанося вред самому себе.

Он открыл глаза и внимательно посмотрев на их сплетенные руки, резко убрал свою и тяжело начал подниматься. Каджол прикусила губу, ощущая до сих пор тепло его тела. До сегодняшнего дня к ней никогда не прикасался мужчина, потому, наверное, ее охватила непонятная эйфория.

— Что ты сидишь? — нетерпеливо проговорил ее спаситель — Поехали, отвезу тебя домой.

Каджол засомневалась. Может, она доберется без всяких происшествий сама, не прибегая к его помощи? Садиться с ним в одну машину не очень радовало ее. Все — таки она ничего о нем не знала.

Поняв, что другого выхода, как принять приглашение мужчины, нет, девушка кивнула и быстро встав, села в машину, пытаясь успокоить учащенное сердцебиение.

И что он скажет своей бабушке, когда та спросит, почему он опоздал?

Прем Кханна медленно ехал по указанному адресу, думая, что никогда раньше не был в таких трущобах. Он приехал с Дели в Лакхнау, чтобы через три дня сделать Мину Капур, бабушкину любимицу и охотницу за деньгами, своей невестой.

Прем поражался наивности бабушки, которая взяла с него слово, что он женится на этой хищной волчице, прикидывающейся невинной овечкой.

Ох, как не любил он притворство…

Прем терпеть не мог эту женщину, которая всегда пропадала в ювелирных магазинах или часами выбирала сари. Но бабушка считала, что из нее получится хорошая невестка…

— А теперь вам стоит повернуть налево — мелодичный голос ворвался в его мысли, и он посмотрел на девушку, сидящую с ним.

Ее густые иссиня — черные волосы были заплетены в косу, которую украшали смешные колокольчики. Белый шальвар камиз не скрывал тонкой талии и пышной груди, а порванная дупатта привлекала внимание к изящно тонкой шеи. Кожа у нее была матового цвета, что очень поразило Према. Верхняя губа припухлая, а нижняя — тонкая. Они пленили любого. А ясные и большие карие глаза смотрели на него с непониманием и благодарностью.

Прем тряхнул головой, отгоняя внезапно прилившее желание и сослался на то, что у него уже полгода, как до него дошла новость о предстоящей женитьбе, не было любовниц. Он увлекался ими, соблюдая правило: ничего личного, а только постель.

Когда Прем остановился возле пустынной дороги, чтобы все хорошо обдумать, то услышал пронзительный крик. Его воспитывали по традициям, и он бросился на помощь. В последующем, он думал, что эта очередная ночная бабочка, однако это была совсем иная представительница женского пола.

Воинственная и дерзкая, но в то же время мягкая и нежная.

Он не встречал таких раньше.

— А ты живешь одна? — выпалил Прем, прежде чем успел подумать.

Она покачала головой:

— Моя мама умерла от чахотки, когда мне было всего четырнадцать. Папа ушел в пьянку и, почти наверняка, его нет дома. Он часто у таких же друзей, собутыльников. Вы не смотрите, что я такая молодая… У меня магазинчик сладостей. Раньше им владел папа, но потом забросил это дело. Господин, я необразованна, но очень мудрая, так говорят соседи, а может и врут. У нас в квартале много воров и врунишек…

Эта Каджол, подумал Прем, как открытая книга. Неужели никто никогда не говорил ей, что в девушке должна оставаться загадка? Что в обществе малознакомых мужчин не пристало раскидываться информацией о себе направо и налево? Ее простота просто невероятна! Сейчас она рассказывает о том, как лишилась матери и взяла всю ответственность на себя, одновременно упоминая о своем районе, так, будто они знакомы сто лет.

Прем поднял руку в попытке остановить этот поток информации, отчего Каджол тут же смущенно зарделась.

— Сегодня праздник — Дивали — снова начала Каджол. По жизни она была такой болтуньей, что от нее просо уставали — Все люди украшают дом огнями, а я даже не успела ничего сделать. Ко мне в магазинчик поступил хороший заказ. Вот и приходится выкладываться. А как вас зовут?

— Прем — коротко ответил он, посмотрев на ее реакцию. Его имя было известно в Индии. Известный нефтяной магнат, который получил образование в США. Сын Джахармала Сидхарта Кханны, мужчины, который убил свою жену, а потом застрелился сам.

Вся Индия знала его.

Девушка пожала плечами и неожиданно хлопнула себя по лбу:

— Господи! Я же не поблагодарила вас! Спасибо, вы спасли мне жизнь, но все равно я огорчена.

— Почему? — удивился Прем, въезжая в маленький и узкий переулок, украшенный лампами. Дивали — нелюбимый праздник в его жизни. Именно в этот праздник, десятилетний мальчик, потерял родителей.

— Моя дупатта — Каджол прошлась пальцами по шелковой ткани и снова покачала головой — Они разорвали ее, негодяи. А еще поранили вас… У вас сильно болит?

Когда она притронулась к его руке, то костяшки его пальцев побелели от нахлынувшего желания. Ее холодное прикосновение встретилось с жаром его тела.

Прем проглотил ком и проговорил:

— Все хорошо.

— У вас идет кровь — констатировала Каджол, убрав руку — У меня дома есть такая мазь, которая излечивает все раны, но не затягивает раны души, к сожалению.

— Каджол — Он впервые обратился к ней, почувствовав сладость ее имени. Она подняла голову и… улыбнулась, обнажив жемчужные зубы.

— Вот и приехали — после этих слов, не дождавшись, когда машина полностью остановится, она выскочила из нее. Прем смотрел на нее, как на умалишенную, но в то же время не мог не признать, что ему не было еще так весело, как сейчас.

Он вообще не помнил, когда в последний раз веселился. Давно ли это было?

Когда Прем ступил на твердую землю, то слегка повернул плечом, ощутив вспышку боли. Очередное напоминание о сегодняшней стычки.

Каджол мысленно смеялась, видя, как округлились глаза Премя, как он взирал на ее маленький, почти развалившейся домик, словно никогда не видел ничего подобного.

Он был богат, она сразу поняла это. Его манера держаться и говорить свидетельствовали о его благородном воспитании.

Соседи украсили всю улицу светильниками. Отойдя на шаг назад и улыбнувшись, Каджол нечаянно зацепила праздничное украшение. Ойкнув, она потерла лодыжку и посмотрела на Према. Удивление сменилось озабоченностью, и она поспешила его успокоить:

— Все отлично. Просто они…

Однако беспокойство резко уступило место страху, и мужчина, подскочив к ней, сорвал с ее шеи дупатту. Каджол отшатнулась при виде полыхавшего пламени. Прем бросил шарф на землю и взглянул на нее.

Огонь разделял их, словно не давая шанса подойти к друг друга ближе и предупреждая о возможных последствиях. Огонь знал, что еще чуть — чуть, и один из них не выдержит страстного желания. Огонь не давал возможности совершиться чему-то греховному и порочному.