Золотой путь или как полюбить дракона

Глава 1

- А-а-а, она жива! - орал немолодой уже мужичок, так неосмотрительно решивший прикорнуть у могилы своей благоверной.

Я вздохнула, а ведь так хорошо все начиналось…

После приезда от эльфов лорд Таер взялся за меня всерьез. Ну, еще бы! Мой проснувшийся дар требовал выхода, и если у эльфов поначалу я приходила в себя, а после пила специальную настойку, иначе все жители государства Аллалиэль уже отвели бы меня на костер. Ну или что там у них с некромантами делают. Очень уж они магию смерти не терпят. Все до единого маги земли им сложно находиться рядом с тем, кто впитывает смерть, словно лучшее ароматическое масло.

Вот моему наставнику и пришлось в срочном порядке обучать меня новым заклинаниям и водить на старое заброшенное кладбище, где моя некромантская душа раскрывалась и пела.

И все было отлично, пока один мужичок не решил похоронить свою супругу рядом с любимой бабушкой на старом кладбище. И вот, я поднимаю скелеты и встает она.

Недавно захороненная женщина выглядела словно живая, отчего и вышел весь переполох. Мужчина орет, дама надвигается в его сторону; это я с перепугу нить заклинания ослабила и мертвая женщина направилась к ближайшему теплому источнику.

К счастью, лорд Таер не растерялся и рыкнув: «Упокой ее!» направился к бедному вдовцу. Тот, увидев человека в черном и вовсе за сердце схватился, и с воплем: «Вампир!» рухнул в обморок. Покачав головой, наставник сердито взглянул на меня, мол, чего стоишь-то, упокой уже бедную женщину. Я, опомнившись, прочла заклинание и дородная дама послушно легла на свое место. Закрыв крышку надгробия магией, перевела виноватый взгляд на учителя. Тот легко, словно пушинку, поднял бедного мужичка и вынес за переделы кладбища, укладывая на придорожную скамейку.

- Утром проснется и решит, что все приснилось, - взглянул он на меня. - Вином от него разит прилично, проблем быть не должно. А ты запомни, необходимо всегда проверять кладбище на наличие живых.

Я покаянно кивнула.

- Ладно, идем, поздно уже, а тебе утром с Энлиниэль тренироваться, - сказал он, подавая локоть, и мы чинно, словно с прогулки, покинули кладбище.

Да, полуэльфийка взялась за нас всерьез. Тренировала не только с оружием, но и со всем арсеналом, что приобрели в княжестве эльфов. А еще проверяла реакцию; в результате чего мы уже месяц, выходя из комнаты, вздрагиваем от каждого шороха. Потому как в любую секунду мог вылететь пузырь с водой и окатить с ног до головы. И если не увернешься - минус балл. Высушить я и магией нас могла, а вот количество балов по окончании года, будет влиять на летнюю практику. А нам очень хотелось поехать в обещанные Энлиниэль горы и обучаться скалолазанию.

Посмотреть с высоты птичьего полета на все красоты, описываемые наставницей, ну и просто попутешествовать.

Весь месяц от Киара не было вестей, и я очень переживала. Энлиниэль, правда, успокаивала. Князь часто связывался с дочерью, и мы знали, что дракон уже очнулся и находится пока на восстановлении у эльфов. Все же, они - лучшие целители. Угу и скорее всего там неотлучно, словно верная супруга, у его постели сидит леди Ардаэль. Отчего-то эти мысли вгоняли в уныние. Все же, по красоте я ей значительно уступаю.

Я в очередной раз мотнула головой и уткнулась лицом в подушку. Что за бредовые мысли? Ну и пусть он там обнимается со своей эльфийкой какое мне до этого дело? Главное, что жив.

Пора спать, все же бесконечные тренировки весь месяц не позволяли долго грустить. Как и думать о произошедшем у эльфов. Мы лишь добирались до подушек и падали без сил, чтобы утром открыть глаза и погрузиться во всю эту круговерть вновь.

Провалившись в сон, я оказалась на небольшой круглой поляне. Трава отчего-то желтая, в начинающемся сумраке окрасилась в золотистый цвет, придавая этому месту сказочную красоту и необычность.

В центре полянки, на поваленном дереве, сидел Киар. Я застыла, не решаясь сделать и шаг. Если это сон, то какой-то он слишком уж реалистичный. Он махнул рукой, подзывая, и я подошла ближе. Откровенно говоря, дракон выглядел не очень. Белое, даже сероватое лицо, было усталым и словно безжизненным, отчего шрамы еще больше выделялись, делая его похожим на умертвие - не меньше.

Глаза также утратили былую яркость, став тусклыми и невыразительными.

- Здравствуй! - он внимательно смотрел на меня, а я, решившись, присела на бревно неподалеку от мужчины.

- Здравствуй, - эхом повторила я.

- Алекса, нам нужно поговорить, - он отвел глаза и всмотрелся в горизонт.

- Хорошо, - я продолжала его рассматривать, запоминая каждую черточку, эмоцию.

Появилось ощущение, что он пришел прощаться, и на душе отчего-то стало еще тяжелее, чем после смерти родителей и насилия.

- Я пришел попросить прощения за все произошедшее там, у эльфов, - слова давались ему нелегко. - Мне не удалось тебя защитить и ты едва не погибла. А после спасла меня.

Я молчала, продолжая на него смотреть. Глаз не видно, но плотно сжатые кулаки и напряжение в теле говорили о том, что ему тяжело дается этот разговор.

- Я обещал, что стану защищать тебя от всех невзгод и не справился. Не такой тебе нужен защитник. Если скажешь оставить тебя в покое, я пойму, - он не смотрел на меня, любуясь вечерним полумраком и танцем ночных мотыльков, что кружились неподалеку.

- Киар, - тихо позвала я, понимая, что он хочет уйти.

Дракон повернулся и взглянул на меня. В глазах бушевала непонятная смесь эмоций.

- Ты пришел попрощаться?

Он неуверенно кивнул.

- Хорошо, - продолжала я, понимая, что вот так просто не могу его отпустить, не поблагодарив за все, что он для меня сделал. - Не спеши, пожалуйста, я бы хотела тебе кое-что рассказать.

Он чуть кивнул и продолжал, не мигая, смотреть мне в глаза. Не стала отводить взгляда, а решившись, начала:

- Я хочу поблагодарить тебя за то, что спас меня от горгулий: закрыл своим телом, пожертвовал жизнью. Для меня это важно. Ты говоришь, что не смог меня защитить, но я сейчас тебе объясню, как все произошедшее видится с моей стороны.

Попыталась взять его за руку, но лишь словила воздух. Ну да, тут же все нереально. Поймала его взгляд, в котором промелькнула надежа и тепло улыбнулась. Значит, еще не все потеряно.

- Однажды мы с родителями возвращались из города и на нас напали разбойники. Папа и мама тогда погибли, до последнего борясь, защищая наши жизни. А потом, - я сглотнула, но тряхнув головой, продолжила, удерживая его взгляд: - Потом нас три дня насиловали и избивали, резали ножом. Постой, это лишь предыстория, - остановила я, открывшего было рот дракона, - мне не нужно сочувствие и жалость, это все в прошлом. Слушай дальше. Нам с девочками удалось сбежать, когда их в лагере осталось всего трое. Всех убила я.

- Тогда и пробудился твой дар? - спросил дракон, сжав руки в кулаки.

- Да, тогда впервые почернели глаза, но я еще не знала, что маг. И после произошедшего, я перестала доверять мужчинам. Совсем. Лорд Таер не в счет, он мой наставник и учитель, а я говорю немного о другом, - опустила глаза и решилась: - Я жила во тьме, в коконе, не желая никого впускать в свою жизнь, мечтала быть всегда одна, ну еще Тана и Лика, но они - другое. А потом появился ты, и эта пустота в моей душе, стала не так …, - я сглотнула ком в горле и продолжила: - А потом, когда ты едва не погиб, защищая меня, и я смотрела, как горгульи разрывают твое тело на части, поняла, что не хочу потерять еще и тебя. Не могу допустить твоей смерти, понимаешь?

Вновь взглянула на него, Киар смотрел на меня странным взглядом и чуть улыбнулся, а я закончила:

- Не знаю, как к тебе отношусь, но уверена в одном - не хочу, чтобы ты исчез из моей жизни.

Возможно, после я пожалею о том, что сказала, когда откроется реальная цель его пребывания рядом, но сейчас я не могу его отпустить. Сердцем чувствую, что он мне нужен и важен.

- А я смогу вновь завоевать твое доверие?

- Ты такой большой, но такой глупый, - я рассмеялась, - ты, что же думаешь, что я как какая-нибудь из твоих восторженных эльфиек. Ждущая от мужчины лишь подвигов во славу дамы. Та ситуация была безнадежна, тварям нужна была я, они бы не перед чем не остановились. И не дали бы мне уйти. А вот то, что ты спас меня тогда, при падении - это самый ценный поступок. Поэтому, чтобы я больше не слышала про то, что ты собираешься меня оставить хорошо?

- Никогда, - серьезно кивнул он, - я всегда буду рядом, даже если прогонишь.

- А как же твои слова, сказанные ранее?

- Просто, ты бы меня не видела, но я продолжал быть рядом, присматривать и защищать.

- Обманщик, - я улыбнулась.

- И в мыслях не было, - покачал головой он, и замерцал белым светом.

- Что это? - спросила я, глядя как дракон, стал растворяться в воздухе.

- Мне пора, энергия закончилась. Я приду еще, не возражаешь?

- Буду ждать, - ответила я уже в пустоту, улыбаясь.

Утром настроение было радужным. Киар жив и уже практически здоров, раз смог применить магию. Да истощен и измотан, но драконы - самое совершенное оружие этого мира. Восстанавливаются так, что более можно за него не переживать.

Жалею ли я о том, что рассказала о своем прошлом? И да, и нет. Возможно, он не сможет больше так обнимать меня, прижимая к себе. Брать за руку, как тогда у эльфов. Все же противно и неприятно, зная, что со мной произошло. И это я смогу понять. Но и потерять тоже не могла. Отпустить и жить дальше, без него, уже не хочу. Эта непонятная связь между нами неспроста, а значит, я все сделала правильно.

Девчонкам ничего рассказывать не стала, все же это личное и только наше.

***

Дни летели, как-то незаметно пришла зимняя сессия, после которой мы планировали поехать со своими наставниками в столицу, учиться уже на практике при дворе.

Энлиниэль арендовала небольшой особняк, и нам предстояло посещать всевозможные праздники, и балы, устраиваемые аристократами в честь праздника перелома зимы. Тана предвкушала встречу с Эйлиллом, который также планировал посетить нас в столице, они все эти месяцы не имели возможности видеться, но раз принц решил вступить в эту авантюру, значит, все же не забыл сестренку. Конечно, меня эта ситуация не радовала, но раз Тана решила учиться на своих ошибках, что ж. Лика, напротив, вовсе не жаждала посещать балы, как и я. Все же неприятие мужчин в нас сидело глубоко, поэтому предстоящие испытание не только не радовали, а вызывали нервную дрожь.

Перед отъездом мне вновь приснился Киар. Он уже восстановился и на последней встрече, послушав, как я в очередной раз не смогла удержать под контролем свою магию, сказал, что уже сможет приехать и обучать меня всему, что знает сам.

Драконы не могут жить длительное время вдали от своего источника, а значит, долго пробыть он не сможет.

Но так хотелось увидеть его по-настоящему. С момента первой встречи мы виделись лишь несколько раз, все же заклинание затратное, как я поняла, и Киару сложно долго его поддерживать. Разговаривали ни о чем, в основном, я. Так как его интересовала моя магия и контроль над своей стихией. Еще учеба, занятия с Энлиниэль. В общем, я сидела, как на допросе перед строгим учителем, отчитываясь, о своих успехах и обсуждая поражения. Киар хвалил меня за усердие и настойчивость, и сетовал, что не может быть рядом и поддержать.

- Когда ты приедешь? - решилась спросить я.

- Уже скоро, - он загадочно улыбнулся, - мы увидимся даже раньше, чем ты думаешь.

- Не получится, - помотала я головой, - мы завтра поедем на обучение в столицу. В сопровождении Энлиниэль и лорда Таера. Мне даже Кар-Карыча разрешили с собой взять, представляешь? Правда, через телепорт ему нельзя проходить.

Дракон уже давно хотел увидеть моего ворона, для него оказалось неожиданностью, что я и птичка можем разговаривать на расстоянии, оказалось, мой отец со своими оживленными мертвецами так не мог. Киар очень беспокоился, что я гораздо сильнее отца, а это значит, что мной точно заинтересуется враг. Я уже поняла, что он говорит о Альгерде, только не понимаю, где тот скрывается.

Все в голос утверждают, что старика-некроманта нет в этом мире. Тогда как ему удаётся следить за мной и отправить горгулий, непонятно. Как и странно то, что он до сих пор на меня не напал, пока я еще слаба. Это-то и настораживало Киара, и князя, и Таера. Значит, что-то задумал. Хотя был еще вариант, что в этот мир ему приходить слишком затратно, и он просто копит силы, готовясь нанести очередной удар. Но как бы то ни было, я пока могла спокойно жить и учиться.

Успешно сдав экзамены, мы впятером отправились в столицу. Решили нанять экипаж, путь займет всего сутки, а въехать в голод необходимо помпезно и вычурно. Чтобы все видели, что приехали богатые провинциалы, супруги, роль которых исполняли Энлиниэль и Таер, под личиной, с одной очаровательной дочерью - Таной, и двумя племянницами.

Глава 2

Подъехав к небольшому особнячку, лорд Таер вышел и церемонно подал руку сначала Энилиниэль, а после и нам троим. Мы с девчонками осматривались с видом восторженных дурочек. Нет, действительно интересно, но обычно я и Лика лицо всегда держим. Тане даже притворяться не пришлось.

- Ах, какой красивый дом! Ой, какие миленькие лужайки! Какая чудесная терраса! - то и дело раздавались ее восклицания, пока чопорный дворецкий, встретивший нас у ворот, провожал к дому. У входа уже выстроилась немногочисленная прислуга: две поварихи, конюх и три горничные. Преподаватели специально выбирали небольшой дом, расположенный немного в глубине, чтоб можно было спокойно тренироваться по утрам и собирать гостей.

Расположившись в комнате, я с помощью горничной переоделась и переплела прическу, готовясь к ужину. По планам завтра мы едем в столичный театр, где непременно заводим полезные знакомства и принимаем приглашения в гости. За две предстоящие недели мне и подругам необходимо было блистать и завораживать, параллельно выполняя небольшие задания наставницы. Амулеты иллюзий нам выдали. Внешность изменилась не особо, но узнать при встрече после вряд ли смогут, как пояснила Энлиниэль.

Ужин проходил все так же церемонно, Таер усердно изображал из себя отца семейства, что, нужно заказать, у него успешно получалось. Вообще, темные маги редко заводят семьи из-за своего специфического дара. Ведь в любой момент может произойти неконтролируемый всплеск и уничтожить все живое, включая любимую и детей. Но Таер то отлично себя контролирует. Наверное, просто пока не встретил свою судьбу - вот и одинок. По человеческим меркам ему около тридцати, сколько на деле не знаю. Но по подсчетам не более ста лет, так что успеет еще остепениться.

Закончив ужасно скучный ужин, перебрались в гостиную и заперев двери, выдохнули. Все же утомительно вести себя слишком манерно, учитывая, что никто к этому не привык.

- Ну что, обсудим завтрашние планы? - спросила Энлиниэль. - У нас небольшие изменения. Вместо театра мы посетим вечер с танцами. Оказывается, мой братец уже добрался раньше нас и умудрился раздобыть приглашения и для своих друзей.

Тана хмыкнула, мы тоже улыбнулись. Ну да с его-то умением очаровывать дам всех возрастов, это несложно. Может он и под амулетом, но врожденный шарм и обходительность сложно скрыть.

Утром после тренировок, пришлось даже отвод глаз слугам делать, мы позавтракали и вышли в город. Наняв открытую повозку просто проехались по городу, любуясь окрестностями. Зима в столице была настоящей, снежной и великолепной. Повсюду ледяные скульптуры, изображающие различных сказочных персонажей; витрины украшены магическими огнями в виде снежинок, ночью, наверное, особенно красиво.

Пообедали в ресторане, где успели привлечь внимание пожилой пары с двумя сыновьями. По виду - тоже приезжие. Попросив разрешения присесть за наш стол, они быстро завели разговор о предстоящих празднествах, мужчины беседовали о политике, дамы о цветах. Мы с девочками благовоспитанно помалкивали, принимая ухаживания парней. Нормальные такие молодые люди, интересные и немного стеснительные. Но я постоянно ловила себя на мысли, что вот с такими обычными парнями мне будет ужасно скучно, как и с тем мифическим мужчиной из моих детских мечтаний. Как и понимала, что никогда я не стану жить в деревне с кучей коров, овец и свиней. Я переросла это все, изменилась. Появились новые мечты, которые, правда, все чаще возвращались к одному-единственному дракону, но нещадно прогонялись, не позволяя придумывать лишнего. Все же Киар вел себя как наставник, друг, учитель, не более.

Вечером мы в немного возбужденном состоянии отправились на бал. Тана - потому что увидит своего принца, а мы с Ликой оттого, что придется терпеть прикосновения, танцевать и флиртовать. Особняк куда нас пригласили, оказался много больше нашего, уже с улицы он переливался магическими огоньками в какой- то замысловатой очередности, словно волны прокатываются по стенам. Ого, красота какая! Мы даже рты от удивления с подругами раскрыли. И с замиранием прошли внутрь.

Ну что, подготовились хозяева на славу. Все в доме напоминало сказку: от сверкающих нарядов дам до меняющих цвет магических огоньков под потолком, что придавало танцевальной зале вид необычной веселости и причастности к чему-то волшебному и нереальному. Войдя и поздоровавшись с хозяевами, направились к небольшому столику. Их здесь стояло велико множество, можно было просто посидеть и подозвав снующего лакея попросить что-то принести, а можно и самому прогуляться до стола с угощением и набрав различных вкусностей, занять место за столиком.

В глубине стояли диваны, где можно просто отдохнуть от шума и посидеть в приятной компании. Пары кружились по залу, добавляя еще больше волшебства в окружающее пространство. Просто по задумке организаторов все дамы должны были явиться в серебристых нарядах, тогда как мужчины в черном, что, как оказалось, на деле смотрелось очень гармонично и неброско.

Мода на пышные платья с большим количеством подъюбников уже прошла, хотя еще можно было увидеть среди гостей ту или иную почтенную даму в этом пережитке старины. Ну не понимаю я, как такую тяжесть вообще можно носить постоянно. Это надо какой сильной спиной и крепкими ногами обладать?

Энлиниэль долго смеялась над этими моими восклицаниями, объясняя, что не такое и тяжелое это платье, но я не слишком-то ей верила.

Едва сев за столик к нам тут же стали подходить молодые мужчины для знакомства и приглашая на танец. Отказывать первые три танца было не принято, поэтому мы с милыми улыбками кружились в толпе танцующих, поддерживая ничего незначащую беседу. Для местной знати девушки из глубинки не слишком интересны, в столице много дам и побогаче. Да и внешностью особо не блистали, с учетом амулетов.

Но и на нас нашлись желающие. Как правило, третьи и далее сыновья аристократов, которым даже выгодно уехать из города с зажиточной невестой и приняв на себя в будущем состояние тестя, не думать о деньгах.

Когда ко мне с поклоном подошел очередной кавалер, я лишь вздохнула в глубине души, но роль необходимо было отыгрывать, и я, натянув улыбку, поднялась и проследовала с партнером на паркет.

- Как вам столица, леди? - спросил мужчина и я с удивлением вскинула на него глаза. Голос показался немного знакомым, но нет, я его никогда не видела, совершенно точно.

- Она прекрасна, - с напускным восторгом включилась в разговор, - прежде была здесь только летом, и вовсе не ожидала, что зимой здесь так великолепно!

- Да, вы правы, к празднику все стараются украсить свои дома и витрины.

- А вы житель столицы? - спросила я просто так, неинтересно мне на самом деле.

- Нет, - он улыбнулся, - я живу очень далеко, сюда приехал с визитом. К друзьям.

Улыбка мне вновь показалась знакомой и я внимательнее присмотрелась к мужчине. А он вдруг хмыкнул и закружил меня в последнем па. Когда музыка затихла, кавалер с поклоном предложил прогуляться на балкончик. И я согласилась, потому что на лицо наползала такая счастливая улыбка, что удержать ее не было сил. Едва убедившись, что мы одни я крепко обняла мужчину за талию.

- Киар, ты приехал! С тобой все хорошо?

Он тоже меня обнял за плечи, прижав к себе теснее, и зарылся носом в волосы. Я так поняла у него привычка всех нюхать.

- Да, смог выбраться наконец-то. Я скучал, - он чуть отстранил меня и посмотрел в глаза. Минуту или более мы просто глядели друг на друга, хотя и лицо вовсе не его, но все же это совершенно точно мой друг дракон. От кого еще может веять такой силой и невозмутимостью. А эта кривоватая улыбка, из-за покалеченной губы - ее ни с кем не спутаешь!

А он вдруг наклонился и легко поцеловал меня в губы, а после рассмеялся, увидев мои выпученные глаза.

- Хотел тебя немного взбодрить, - он вновь притянул к своей груди и погладил по спине, - а то смотришь - словно приведение увидела.

- Просто я последний раз видела тебя по-настоящему, когда ты умирал, отравленный ядом горгулий.

Он погладил меня по голове, успокаивая, потому что вновь нахлынули воспоминания того страшного вечера и последующих дней. Представить не могу, что он мог бы погибнуть, как родители, и я никогда бы не вдыхала больше этот странный аромат, исходящий от сильного и волевого мужчины, не погружалась в синий омут его глаз, не чувствовала крепких объятий, в которых моментально становиться так спокойно и уютно.

- Я жив и все благодаря тебе. Но давай пока не будем возвращаться к этому разговору, хорошо. Я же по делу приехал. Что там у тебя с магией?

Я, вздохнула. Вот умеет этот тип все испортить, я тут о романтике размечталась, а он… И начала рассказывать.

Прояснив основные сложности, вернулись в зал. Энлиниэль сидела рядом с молодым и красивым парнем, и даже искусная иллюзия, должная придавать лицу Дастерда веселый и немного расхристанный вид не могла обмануть тех, кто его знал. Выпрямленная напряженная спина, постов головы и взгляд в сторону подруги выдавали моментально.

- Слушай, - шепнула я Киару, едва мы присели рядом с друзьями, - ну скажи ты ему, чтоб хоть немного расслабился, никто его драгоценную пару не утащит. А то всю легенду семейной четы портит.

И вздрогнула от внезапно обжегшего шею дыхания и голоса принца драконов:

- Спасибо что сказала, я действительно немного забыл, где нахожусь.

Я повернула голову в его сторону и встретила веселый взгляд и широкую улыбку.

- Вот так гораздо лучше, - кивнула опомнившись. - А вам посмотрела на Таера и Энлиниэль, стоит пойти погулять по залу, побеседовать с публикой.

- Ты права, - мотнула головой подруга, уж ее-то иллюзию я отлично могла разглядеть, как и остальных своих друзей. Вон Тана с Эйлиллом в танце кружатся, хотя, уверена, что на нем также надет амулет. А вот драконов не получается разглядеть, значит магия сделавшего сильнее, или просто чужая, как говорила наставница.

- Лика и ты не сиди с таким кислым лицом, иди вон с лордом Дастердом потанцуй, пусть думают, что он именно ради тебя к нам подсел. Дракон, хмыкнув, предложил подруге руку и они удалились.

- А моя мышка изменилась, - склонился ко мне дракон, - стала командовать, как заправский полководец.

- Просто их ваше неожиданное появление, видимо, выбило из колеи, вот и пришлось взбодрить, - пожала я плечами, отпивая из бокала игристое вино. Вкусно.

Я даже зажмурилась от удовольствия, а открыв глаза, поймала потемневший взгляд нового друга.

Вопросительно взглянула, а он, мотнув головой словно отгоняя наваждение, перевел взор на паркет.

- Может, еще потанцуем?

- А ты знаешь, - с сомнением протянула я, деланно вздыхая, позволяя груди в узком корсете немного приподняться, - что по местным правилам, если девушка принимает второе приглашение на танец от одного кавалера, значит, она согласна на дальнейшие ухаживания.

Я хитро взглянула на опешившего дракона и еще раз вздохнула. Ну а что, надо же тренироваться, вот начну именно с него. Все же Киар мне гораздо приятнее предыдущих кавалеров. Мужчина, осмотрев предложенный ассортимент, вдруг весело улыбнулся и ответил, вставая и протягивая руку для приглашения:

- Ну что же, я вполне оценил все последствия вашего заявления и готов к дальнейшим ухаживаниям. С самыми серьезными намерениями, разумеется.

- Ну разумеется, - строго кивнула я, поддерживая игру, и мы чинно выплыли на паркет.

Весь вечер я провела в компании Киара, который ухаживал за мной, делая вид, что очень увлечен своей дамой. Я поддерживала игру, оттачивая мастерство флирта.

Иногда дракон указывал на те или иные промахи, но в целом похвалил, сказав, что я довольно умело завлекаю мужчин, поддерживаю разговор на любую тему, но одновременно с этим не умничаю, что позволяет партнеру чувствовать себя чуть опытнее и умнее. Оказывается, для парней это важно. Правда, Киар поправился, что только для молодых, а мужчины постарше играют по другим правилам, и пообещал меня научить и подсказать при следующей встрече.

Тана и Эйлилл также проводили время вместе, что меня не радовало, но и вмешиваться я больше не собиралась. Что хотела я сказала, а далее пусть решает сама. Лика и Дастерд также просидели вдвоем рядом с нашими наставниками, и усиленно делая вид, что увлечены беседой. Иногда к ним присоединялся кто-то из нас, чтобы парочка совсем не заскучала, но к концу вечера они таки нашли общие темы, и я только посмеивалась, когда Энлиниэль бросала немного ревнивые взгляды в их сторону, едва эти двое начинали активно жестикулировать, обсуждая что-то невероятно для них интересное.

Возвращаясь своей «семьей» в карете, мы молчали, устало облокотившись на спинки кресел. Все же утомительно танцевать и общаться пять часов подряд.

Быстро попрощавшись, разошлись по комнатам. Я с помощью прибежавшей горничной разделась, расплела прическу и упала без сил, если так будут проходить все десять дней, то это кошмар.

К счастью, утром веселая наставница объявила, что сегодня мы идем в театр, где она и найдет «жертв», на которых мы станем оттачивать мастерство. Тогда я подумала, что это будут молоденькие девушки, и нам необходимо, притворившись их подругами, уберегать от каких-то придуманных опасностей, но недооценила Энлиниэль.

- Вот твоя цель, - кивнула она на немолодого мужчину с красным лицом и поросячьими глазками. - Видишь амулет у него на шее? Добудь мне его.

Я открыла рот, подумала, и закрыла. Помолчала немного, а после:

-Ты с ума сошла? Да меня же арестуют, если поймают!

- Не арестуют, Раны тер Миат не существует, а если застукают на месте - мы тебя вытащим. Так что успокойся.

- Но ты же нас не на воров учишь, в конце-то концов, - нашла я в закромах памяти более вескую причину для отказа от этого сомнительного мероприятия.

- Нет, но вам пока рано брать кого-то под защиту, опыта нет совершенно. А вот постараться проникнуть в дом в образе служанки или и кого там еще придумаешь - на это ты способна. К тому же необязательно доставить мне его завтра, у нас еще девять дней, времени хватит.

-Но зачем тебе этот амулет? - я так и не поняла задания.

- О, не беспокойся, мы вернем его обратно - это лишь простая побрякушка, даже не магическая. Но именно тебе под силу проникнуть в любое помещение. Отточишь неслышный шаг, смекалку, умение вживаться в роль, ну и просто пощекочешь нервы. У тебя вновь чернеют глаза, а это не слишком хорошо. Не хотелось бы портить праздник всем этим милым людям, когда после твоего выплеска их магические украшения на домах и заборах перестанут функционировать.

Я согласно кивнула, принимая задание. Лике наставница придумала не менее важное дело - стянуть с площади, постоянно охраняемой кстати, кристалл иллюзии, имитирующий прекрасный водопад, переливающийся в вечерней темноте всем великолепием.

Тане тоже поручили воровскую деятельность, а именно похитить у одной пожилой и сварливой леди, которая обидела нашу наставницу при входе тем, что толкнула, а после не извинилась. Вот сестре и пришлось согласиться украсть колье, которым женщина невероятно гордилась.

- Спишем все на проделки домовой нечисти, чрезвычайно активизирующейся в праздник перелома зимы. Поверьте, никого не удивит исчезнувшая, а после вновь появившаяся вещь.

- А как ты ее потом вернешь? - спросила я.

- Ну не думаете же, что только вам хочется пощекотать нервы? Мы с Таером тоже скучаем между прочим.

Лорд Таер лишь хмыкнул, подтверждая утверждение «супруги».

Драконы в театр не пришли, а Эйлилл посетил в сопровождении одной прелестной дамы, отчего Тана всю постановку скрипела зубами.

- У него тоже задание, - сжалилась над сестрой Энлиниэль, - эта девушка не так давно обманула и обокрала очень состоятельного эльфа, поверившего, что тот нашел истинную пару. И встретив даму здесь под иллюзией, конечно, но нам-то с братом отлично видно, что это она. Вот и хотим понять, как ей удалось провести почтенного и опытного мужчину, ведь он действительно верил, что она его единственная. Мы удивленно переглянулись ну ничего себе у нее умения.

- А почему именно Эйлилл, а не, к примеру, Дастерд или Киар? - спросила Лика вместо Таны, та тоже хотела бы задать этот вопрос, но неудобно проявлять слишком повышенное внимание. Хотя не думаю, что от наставницы удалось скрыть симпатию к брату.

- Дастерд? Вы сами представляете, как он будет ухаживать? - она вопросительно взглянула на нас, а мы захихикали, едва представив надменно лицо дракона и его слишком отточенные манеры. Он всегда словно натянутая струна, что не позволяет девушкам расслабиться в его обществе.

- Ну, допустим, - подержала я разговор - а Киар? Ведь у него-то точно хватит и опыта и умения очаровать девушку?

Вот в этом я не сомневалась, если уж и мою броню пробил, то эту красивую леди точно сможет очаровать.

- Киар отказался, - пожала плечами полуэльфийка, - сказал, что не в том сейчас состоянии, чтобы очаровывать прелестных дам.

Я с сомнением на нее взглянула. Вчера дракон очень даже был в настроении, и умело подыгрывал, не похоже, что для него вечер был неприятен или натянут.

Лорд Таер вдруг хмыкнул.

- Если ты думаешь о вчерашнем вечере, то поверь для этого дракона ты - особенная. Не пара, нет, - остановил он уже обрадовавшуюся Тану, - об этом не знаю, но между вами уже очень крепкая связь.

- Что? - не поняла я.

- Связь, - магистр утвердительно кивнул, - ты спасла его жизнь, а после - он твою. У таких сильных магов это не может пройти бесследно. А учитывая, что вы разных полов делай выводы девочка.

- И какие? - я непонимающе продолжала смотреть на него.

- Вот тут не знаю, может, вас будет тянуть друг другу, как мужчину и женщину; может, вы станет очень хорошими друзьями, а возможно - родственниками - уж не спрашивай, тут у всех по-разному. Но это однозначно уже произошло и точно на всю жизнь. Я за ужином расскажу одну историю.

Остаток спектакля и дорогу до дома я сидела, словно на иголках, а едва закончился ужин, потащила учителя в библиотеку.

Остальные отправились следом.

- Ну а что, нам же тоже интересно, - заканючила Тана, едва лорд Таер вопросительно взглянул на них. Лика и Энлиниэль согласно кивнули.

- Ну что ж, идемте все, - вздохнул учитель.

Глава 3

- Я обещал вам пример из жизни. Один самый запоминающийся - это мой друг Рон и Тейла. Они служили в те времена в магическом патруле столицы, не в паре, даже в разных отделах. Он патрулировал улицы, а она работала в аналитическом отделе. Там занимаются изучением одаренных преступников, составляют профиль…Ну я отвлекся. И вот объявился в те время маг, высасывающий души одаренных девушек. Все убитые были одного типажа: светлые волосы, голубые глаза, средний рост, тонкая фигурка. Так уж получалось, что жертвы всегда обнаруживались именно в смену Рона, один раз в месяц. Тогда уже было совершено пять убийств. Друг перестал спать, практически не ел, бродя по улицам, выслеживая преступника. И вот в один из таких обходов и пришла ему идея - ловить на живца, а самой подходящей по типу в отделе оказалась Тейла. Она не сразу согласилась, но руководство, также отчаявшееся от бесконечных убийств, сумело ее уговорить. Тейла по вечерам бродила по улицам, стараясь привлекать внимание преступника, но безуспешно. Рон с отрядом своих парней всегда сопровождал девушку, постепенно они подружились, стали часто общаться. И вот в роковой день Тейла шла уже проторенной тропинкой, направляясь якобы в сторону дома, и пропала. Вот была - раз и нет ее. Набежали маги, пытаясь отследить портал, но никаких следов. Все знали, что если не поторопятся то уже завтра ночью они найдут тело сотрудницы где-нибудь на окраинах, полностью выпитую и совершенно точно мертвую. Рон даже лицом почернел, так переживал за соратницу и друга. А на рассвете, когда все уже разошлись, его осенило, и вернувшись на место преступления, внимательно осмотрел землю. И разыскал!

Он драматично подержал паузу, дождавшись, пока Тана нетерпеливо не стала подпрыгивать на стуле, почесал кончик носа, хмыкнул и только после продолжил:

- Оказывается, когда-то, до гибели мира, под этим городом были не то подземные лабиринты, не то - просто катакомбы. Но так или иначе, преступник умело ими пользовался, выкапывая незаметные ловушки и похищая девушек, а после закрывал магией. Сильный оказался соперник у Рона. Времени звать подмогу не было и парень смело нырнул в люк, и стал осторожно пробираться вперед, отслеживая по следам перемещения преступника. Маг уже пил свою жертву, читая нараспев заклинание. Жизнь покидала девушку стремительно, и у Рона не было времени все обдумать. Он метнул кинжал в мага, потом еще и еще. Тот, к счастью, при проведении ритуала снимал с себя все амулеты, оставаясь полностью беззащитным. Маг умер, Рон подбежал к подруге, но та тоже уже была на грани. И он сделал единственное, что мог в тот момент - отдал ей свою силу. Да, вы не знаете, но темные маги - маги смерти, если быть точнее, могут так друг друга спасать. Она выжила, но они оба значительно потеряли сил, а восстановление занимает от десяти до двадцати лет. Но выжили. Их позже нашли по меловому следу, который оставлял на каждом шагу Рон, знал, что его приятели из патруля все поймут. Ребята продолжали дружить. А когда началась война, Тейла спасла жизнь друга. И вот тут начинается самое интересное. Ребят стало тянуть к друг другу, но не физически. Вот этого у них так и не произошло, а просто чувствовать на расстоянии приближение второго, и главное, что у них даже одинаковые родинки на запястье появились. Ну, поехали в Академию, после войны магов совсем мало осталось и все в Академии проживали. Провели совет, и выяснили, что между ребятами образовалась кровная связь. Они стали братом и сестрой. Вот и пришлось собирать родственников и проводить родовой обряд. И что самое интересное, они даже внешне походят, словно близкая родня.

Он посмотрел на наши ошеломленные лица. Вот так иногда бывает, оказывается.

- А почему именно кровная связь, не проще ли им было пожениться? - спросила романтичная Тана.

- Не проще! Магия решила именно так, их просто не тянуло к друг другу, вот и все. Ну вот как Энлиниэль и Эйлилл - они брат и сестра и никогда ничего больше, понимаешь?

Тана кивнула и посмотрела на меня.

- А у тебя есть чувство, что Киар наш брат?

Я покраснела. Когда он обнимал, уж точно братских чувств у меня не возникло.

Помотала головой.

- Я больше к нему как к другу отношусь.

- Это может быть оттого, что вы разных рас, поэтому с вами все по-другому.

- А еще примеры? - попросила Тана глядя умоляющими глазками. Очень уж она любила сказки. - Что-нибудь про любовь!

- Ну, слушайте, - кивнул лорд Таер. - Мы тогда были еще детьми, дар только пробудился. Меня и мою соседку проводили в школу на обучение. Жил я в детстве в пригороде и дорога предстояла через лес. С нами ехал еще мальчик, только нас троих и выбрали на распределении. И тут напала стая волков! Ехали мы на телеге со знакомым купцом. Мы-то с Дином отбились, все же парней с детства обучают обращаться с оружием, да и на охоту ходили с отцами, а вот Ари разорвали грудь и она медленно умирала. А у товарища отец - местный лекарь, вот он первый и подбежал к девочке, пытаясь ее спасти. И сам того не подозревая, влил силу. Это после выяснилось, что он - сильный целитель, но тогда просто побелел и упал рядом с ней. Мы с купцом перепугались. Но ребята определенно дышали, даже рана на груди практически затянулась.

Въехав в город напрямик, отправились к целителям, и там все и выяснилось: и про дар друга, и что он спас девочку. Мы учились три года и всегда общались втроем, я видел, что Дин влюблен, но Ари не отвечала ему взаимностью, да и было-то нам всего по пятнадцать-шестнадцать лет. После - дороги разошлись: я поехал в Академию, Дин тоже перебрался в столицу по приглашению, да-да, именно он - придворный маг его величества граф Динар Коринский. Титул-то ему уже король пожаловал. Ари осталась в школе, став учительницей. И вот однажды, они по каким-то своим делам приехали в столицу и мы все встретились. Выпив вина в трактире, разошлись по домам, но Дин вызвался проводить подругу до гостиницы.

Не стану вдаваться в подробности, но на них напали бандиты, и сразу же пронзили мечом друга, пожелав позабавиться с Ари. Очень она красивая и необычная, даже для столицы. Но она маг-огневик, хоть и слабенький. Но со злости произошел выплеск, все трое превратились в пепел, но Дин умирал. И тогда Ари решилась, знала, что это редко действует, но рискнула. Вам это неважно, вы, кроме Алексы, не маги, а она так сделать вряд ли может. Но если одаренный решит соединить свою жизнь, не просто брак, а именно соединение, то проводится специальный обряд.

Под контролем не менее десяти магов двое пронзают себя кинжалами в области около сердца и когда вытекающая кровь, там специальные желоба, соединяется.

Происходит смешение стихий, крови, магии. Зрелище потрясающее и пугающее одновременно. Но зато если боги благословляют этот союз, то новоявленные супруги не только приобретают еще и дар друг друга, но и становятся значительно сильнее. О совместных детях можно и не говорить. Маги рождаются потрясающей силы. Но такие обряды очень редки, потому что было немало погибший. А сейчас после войны ритуал и вовсе считается утерянным. Но тогда, у Ари был лишь единственный шанс попытаться спасти Дина и она решилась, легла на него и пронзила себя кинжалом, предварительно прочитав заклинание. Их нашли стражники, патрулировавшие улицу, ребята дышали и выглядели вполне живыми. И вот после обряда Ари полюбила друга по-настоящему, они поженились и очень даже неплохо живут.

- Ты про Арианну Коринскую? Очень красивая женщина. И дочь у них - одаренный целитель, спасшая немало жизней, - спросила Энлиниэль, а лорд Таер кивнул.

- Ну что, пойдемте спать, а то по горящим глазам Таны создается впечатление, что она меня так просто не оставит, еще историй о любви станет требовать.

Мы засмеялись, а сестра надулась.

А утром меня ждал сюрприз. Оказывается, Киар успел обсудить с моим наставником обучение непутевой некромантки и после завтрака, с сумкой вещей, пожаловал дракон. Официальная версия для прислуги - он брат лорда Таера и соответственно наш с девочками дядюшка, но на деле - проверить мою силу и попытаться помочь.

Дело в том, что зимой кладбище не пригодно для моих занятий и в последнее время дар стал вести себя слишком самостоятельно, пока еще удавалось с помощью моего ворона немного его утихомиривать, все же Кар-Карычу требовалась подпитка, вот он уже лет на пятьдесят вперед напитался. А Киар хотел придумать специальный артефакт, они с отцом что-то подобное уже изготавливали, куда бы я сливала нерастраченную энергию. Этакий амулет-накопитель.

Чинно поприветствовав нового родственника, все разошлись по своим делам, в частности я - узнать, не требуется ли в доме лорда Брайтона новая служанка. Так проще внедриться в особняк и разузнать всю необходимую информацию о хозяине и требуемом амулете.

Наёмом персонала занималась экономка и, поговорив с ней полчаса, получила- таки работу горничной в крыле пожилой матушки лорда Брайтона. Старуха, по словам экономки, обладала скверным характером, и отравляла жизнь не только слугам, но и хозяевам. Так что горничные в этом крыле не задерживались, поэтому договорившись на три дня испытательного срока, мы распрощались до утра, необычайно довольные друг другом.

Дома меня уже ждали мои учителя, взяв под руки, повели в подвал, предусмотрительно расчищенный для наших занятий. Нам требовалось лишь растратить мою магию, чтобы я могла спокойно заниматься своими делами, не раздражаясь по пустякам и не боясь убить кого-то со злости.

Пока решили просто поэкспериментировать, Киар создал вокруг себя и Таера щит, и поручил мне пытаться взломать защиту своей силой. Прошло около двух часов, когда я, с дрожащими от усталости руками, покинула подвал. С растраченной магией и совершенно обессиленная. Конечно, мне так и не удалось пробить щит, как не старалась. Я злилась, ругалась и даже попыталась вручную придушить смеющихся мужчин - но цель была достигнута, мне полегчало. К тому же дракон смог оценить уровень моего дара и принялся обсуждать с учителем создание амулета.

Обессилено рухнув на кровать, прикрыла глаза и начала засыпать, когда после короткого стука вошла сестра. Лениво открыв один глаз, я взглянула на нее и вновь закрыла.

- Ты что спишь? - возмутилась та. - Еще даже не обед!

- Я умерла, - еле слышно прошептала я, - эти …наставники совсем меня замучили.

- А, тогда понятно, - Тана облегченно вздохнула, и присев рядом, принялась поглаживать меня по голове. Я не сопротивлялась. Сил нет, хотя после смерти мамы не люблю такие вот нежности.

- Ты что-то хотела?

- Да, поговорить об Эйлилле. - ответила сестра. - У меня проблема.

- Что? - насторожилась я, приподнимаясь на локте и глядя на сестру.

- Я его люблю, по-настоящему, понимаешь?

- Угу, - я вновь упала на подушки. Этого-то и боялась. Нет, принц, конечно, неплохо относиться к Тане, ухаживает и постоянно находится рядом, но все же пока рано говорить, что он тоже влюблен.

- И это его задание - ты видела, как эта леди Дарианна прекрасна?! Как считаешь, смогу я соперничать с такой красавицей?

- Тана, у него во дворце сотни таких красоток, а он пока одинок, - ответила я, - но это не значит, что тебе стоит обольщаться на его счет. Помнишь, Энлиниэль нам говорила, что он вовсе не готов к серьёзным отношениям, а ты не послушала и влюбилась.

- Ну, скажешь тоже! - возмутилась сестренка. - Будто любовь можно контролировать и решать, кого выберет сердце. Тут уж - или есть, или нет! Третьего не дано.

- Ну, тут я не согласна, - усталость практически прошла, и я смогла сесть и взять сестру за руку, - Тана, ведь ты же с самого начала понимала, что у вас нет шансов, зачем тогда подпустила его так близко?

- Потому что решила рискнуть. Не бывает все просто в жизни, и за счастье нужно бороться. Хотела дать ему узнать себя получше, но сближаясь, поняла, что сама полюбила.

- И что будем делать?

- Не знаю, пусть все идет своим чередом. Или я выйду за него замуж или останусь с разбитым сердцем. Позже найду мужчину, который меня полюбит, и стану с ним жить. А потом привыкну и смогу ответить взаимностью.

- Зачем ты тогда ко мне пришла, раз уже все решила? - спросила я.

- Просто нужно ведь с кем-то поделиться. Я сейчас еще и к Лике схожу. В таких делах подруга мудрее нас с тобой, уж не знаю отчего.

- Может меньше романов читала? Я-то с твоей подачи тоже парочку прочла, а Лику только Энлиниэль недавно стала заставлять, - я хихикнула, вспоминая, с каким лицом подруга читала о эльфийских страстях, морщась и комментируя особо пикантные сцены.

- Сходи, я тут тебе, правда, не помощник, в себе-то разобраться не могу.

- А что у тебя с Киаром, - решила сестра сменить тему. Я пожала плечами.

- Мы друзья. Он, правда, хотел после горгулий оставить меня и наблюдать лишь издалека, якобы: «Зачем мне такой защитник?», но я смогла его убедить, что он не прав.

- Ну и дурак! - воскликнула Тана. - Все же мужики - странные создания! Оставить после того, что произошло! Когда непонятно кто и для чего объявил на тебя охоту! Да я его! - сестра вскочила и направилась к выходу.

- Остановись, - я схватила ее за руку, - не вмешивайся, пожалуйста. Мы сами разберемся. К тому же Таер говорил, что скоро начнет образовываться связь, вот и посмотрим, кто мы друг для друга.

- Точно не брат с сестрой, - прищурилась Тана, - я видела вчера, как он на тебя смотрел. Хоть под иллюзией, но желания-то скрыть невозможно. И ты тоже к нему неравнодушна. Не влюблена, но и флиртовать тебе с ним нравится, в отличие от остальных.

Я кивнула, что верно, то верно. Мне приятно быть в его обществе, что уж скрывать

- Думаю, что скоро погуляем мы на вашей свадьбе! - подвела итог сестра.

- Что ты несешь! Драконы же лишь на парах женятся, а мы уже выяснили, что это точно не я.

- Ну не знаю, такие взгляды на равнодушных ему девушек мужчина не бросает

- Прекращай читать романы, - стукнула я сестру подушкой. Несколько минут мы весело бегали по комнате, бросаясь подушками и смеясь, как в детстве, а после, выдохнувшись, легли на кровать, обозревая беспорядок.

- Тана, все же будь осторожнее с эльфом, если ты допустишь близости, после будет еще больнее.

- Никакого секса до свадьбы! - воскликнула Тана. - Ты что же, думаешь, я дурочка легкомысленная, что ли?

Ну, до недавних пор так и думала, видя, как блестят ее глаза при виде принца, но сейчас засомневалась и вздохнула с облегчением.

Глава 4

К обеду подъехали и Дастерд с Эйлилом, с букетами шикарных роз и вручив их дамам, принялись изображать наших самых восторженных поклонников. Прислуга в доме хоть и не отличалась излишним любопытством, но все же необходимо вести себя согласно выбранным ролям, и игра на публику, и тренировка. Позже, перейдя в гостиную, обсудили предстоящие мероприятия. Я сразу предупредила, что не смогу три дня присутствовать в доме, ибо выполняю задание наставницы. Решила, что необходимо уложиться в этот срок, а после сказать, что не справилась и удалиться, и подозрений так меньше вызову. Но амулет постараюсь стянуть уже завтра, показать Энлиниэль и самой же вернуть. Ну а что, тогда меня точно никто не заподозрит.

Киар от моих слов напрягся и принялся выяснять, где именно я собираюсь провести эти дни. Вздохнув, пришлось выкладывать план. Одобрили все, кроме дракона. Вот чего неймется, а? В результате бурных обсуждений решили, что ему тоже необходимо срочно внедриться в особняк, но с его-то фигурой сложно затеряться, поэтому дракон постановил, что будет прятаться в моей комнате. Все так активно закивали, что я решила мстительно не говорить, что, возможно, стану там жить не одна. Посмотрим, как этот защитничек выкручиваться станет.

Лика попросила Дастерда помочь ей с выполнением собственного задания. Девушка, бродящая в одиночестве, вызовет много вопросов и сплетен у прохожих, а вот влюбленная пара - дело обычное. Сестра уже тоже сумела напроситься в гости к своей цели, поэтому в данный момент все нашли себе занятия.

- Эйлилл, а тебя как дела с леди Дарианной? Не возникли проблемы?

Эльф, сидевший до того в задумчивости, тряхнул головой и улыбнулся:

- Нет, все прекрасно. Вчера проводил ее до ворот особняка и попрощался. Ведет себя безукоризненно, и я начинаю думать, что мы с тобой, сестренка, обознались.

- Это вряд ли, - ответила Энлиниэль. - Уверен, что она чиста?

- Полностью. Она рассказала о своем прошлом, там тоже нет никаких странностей. Муж умер от старости, она осталась наследницей состояния, но пока три года длиться траур, хранит верность супругу, в знак уважения.

Ничего странного? А мне вот показалось, что как раз подозрительным то, что муж умер. Может, это она его отравила. Да и вообще: для чего эта леди вышла замуж за уже столь пожилого сеньора? И что она делала у эльфов, если, конечно, Энлиниэль не ошибается, что маловероятно. Посмотрев на присутствующих, также увидела сомнения на их лицах.

Да и Эйлилл ведет себя странно. К Тане не подходит, хотя ранее всегда крутился рядом. Рассеян. Ох, не нравится мне все это.

Вечером, как только гости ушли, мы вновь собрались в библиотеке.

- Никому не показалось, что Эйлилл ведет себя странно?

- Я тоже заметила, - кивнула Тана. Сестра выглядела очень озабоченной и огорченной.

- Это лишь подтверждает нашу теорию, что с этой дамой не все так просто. Но не переживайте, даже если это какой-то приворот, стоит брату вновь надеть амулет, как с него спадут все чары. Он сейчас в надежном месте, но как только будет необходимо, мне его передадут, - успокоила наставница.

- А если он действительно влюбится? - не выдержала сестра.

- Очень сомневаюсь, - хмыкнула Энлиниэль, - да леди Дарианна красивая девушка, но Эйлилл не смог бы ей увлечься просто так, уж я-то знаю.

Мы уже хорошо изучили свою наставницу, а поэтому не стали задавать лишних вопросов, надеюсь, она и Таер знают, что делают.

***

- Вот твоя комната, - показала мне экономка небольшую каморку при входе в крыло леди Брайтон, - ты должна следить, чтобы она не покидала этих помещений без позволения хозяев. Она хитра, может притвориться больной и немощной. Но на деле, не так и проста эта пожилая леди, - экономка выглядела озабоченной и запуганной, хотя, больше притворялась. Зачем?

- И что же, кроме вас этого никто не замечает? - спросила я.

- О, все думают, что она сошла с ума. Старческий ска…склероз, как сказал наш лекарь. Но я-то часто с ней общаюсь и вижу, что не так-то и стара как хочет казаться. Не раз видела, как перебегает на кресло, как вхожу. Понимаешь, что это значит?

Я сделала вид, что совсем не разумею, интенсивно махая головой. Экономка грустно на меня взглянула, решив, видимо, что столкнулась очередной непроходимой дурой и пояснила:

- Да просто она вечно там сидит, в том кресле, делая вид, что не может встать. А тут такая прыть! Поняла?

Я активно закивала, обрадовав немолодую уже женщину.

Посвятив во все тонкости ухода за хозяйкой, она наконец-то привела знакомиться с новой хозяйкой.

На первый взгляд, леди Брайтон выглядела очень уверенной и здоровой дамой. Черные, немного с проседью волосы и лицо практически без морщин, живые глаза, изучающие меня с немалым интересом. Но как только экономка объяснила, что я буду ее новой горничной, с леди произошли резкие перемены. Вмиг из глаз ушла живость и появилось безразличие, она немного согнула спину, что придало ей нездоровый вид, и перевела взгляд на окно. Экономка взглянула на меня - мол видишь? Что я тебе говорила. Я чуть кивнула. Оставив нас вдвоем, она удалилась, а я направилась к леди Брайтон.

- Добрый день, меня зовут Тана, - решила не выдумывать новые имена, - чем могу вам услужить?

- Принеси чаю, что-то мне холодно, - ответила она безжизненным голосом.

Я повиновалась. Как бы вытащить ее на прогулку по дому, мне срочно нужно узнать, где комнаты хозяев, а интересоваться у прислуги в первый же день как-то неправильно.

- Хорошо, госпожа. Знаете, моя матушка была великолепной травницей, если пожелаете, могу приготовить для вас необыкновенно вкусный напиток.

В глазах дамы промелькнул интерес, и я добавила:

- Лицо освежает, бодрость придает, да и настроение поднимает. Секрет в одной цветочной добавке, если понравиться я вам расскажу. А потом можно спуститься в сад.

- Гулять мне не стоит, а вот чай - хорошо приготовь.

- Я тогда мигом на кухню сбегаю и вернусь, - метнулась я к выходу, - эта леди притворяется неспроста, или что-то задумала, или кого-то боится. Значит, не стоит ее втягивать в мои игры.

Побродив по дому в поисках кухни, якобы заплутала, и поболтав со словоохотливыми поварами, сделала несколько выводов.

Хозяин этого дома очень жесток как с прислугой, так и с домочадцами. Значит, возможно, моя подопечная боится собственного сына, что печально. Еще, что охраны немного, но на входе в крыло господ стоят постоянно два стражника. У крыла матери хозяина - один, но он лишь смотрит, чтобы леди не покидала свое убежище и не бродила по дому. Похоже, боится, что она кому-то что-то расскажет, а убить по какой-то причине не может.

Что-то не туда меня занесло, я сама еще слишком неопытна, а уж свою временную хозяйку вряд ли смогу защитить без смертельных последствий для обидчика. Так уж получилось, что пока я лишь умею убивать, а этого совсем не хочется. Мой дар, похоже, был несогласен с этим убеждением и радостно приободрился. Да, смерть он любит.

Уже подходя к крылу хозяйки, поняла, что ошиблась. Моя сила обрадовалась не мыслям - а действиям. За дверью слышалась какая-то возня, а охранник с безразличным видом смотрел вперед, не пытаясь спасти хозяйку. Я ловко проскользнула под его вытянутой рукой и влетела в коридор. Шум борьбы слышался все из той же гостиной, и я метнулась туда. Молодая красивая девушка душила мою госпожу, и та уже бессильно обмякла и начала синеть.

Встав в двери и прочистив горло, резко взвизгнула, и еще, и еще. Леди, отпустив хозяйку, перевела взгляд на меня, а я стала действовать.

- У нее был приступ? Меня предупредили, что леди Брайтон может посинеть и перестать дышать, а вы пытаетесь ее спасти, да? Но надо не так, - я, осторожно отстранив горе-убийцу, осмотрела женщину и облегченно вздохнула. Жива и относительно цела. Быстро и незаметно капнув в рот зелье эльфов, оно очень хорошо помогает восстанавливаться, перевела взгляд на “душительницу”.

Та стояла, глядя в окно, а почувствовав мой взгляд, спросила:

- Ты новая служанка?

- Да, леди, - я сделала книксен, - меня зовут Тана, сегодня только приступила к своим обязанностям.

- Что ж, - кивнула девушка, - раз с леди все хорошо я, пожалуй, пойду. Навещу вас позже, - она зло взглянула на госпожу и гордо удалилась.

Я приблизилась к женщине и осмотрев шею, подвела итог:

- Вам нужно платье с высоким горлом, скоро синяки станут заметны, - притворяться смысла уже не было, не могло быть у простой служанки эльфийского зелья, а судя по расширившимся зрачкам, женщина узнала вкус.

- Кто ты, - хрипло спросила она, - и для чего пришла сюда? Вначале я подумала, что убить меня, но последние события опровергли это подозрение.

- Мне нужна одна штучка, - честно призналась я.

- Так ты из гильдии воров?

Неопределенно пожав плечами, подняла даму и провела в ее покои; помогла переодеться, и напоив успокаивающим чаем, уложила отдыхать. Она еще пыталась расспросить, но мне нужно было подумать, поэтому договорились обсудить все после ужина, когда к нам в крыло точно уже никто не придет. Успокоив бедную женщину и пообещав защищать ее, пока стану находиться здесь, прошла в свою комнату. А там меня ждал сюрприз.

На кровати, вольготно развалившись, лежал Киар и закинув ногу на ногу, читал книгу. Я прокашлялась, привлекая внимание. Дракон, взглянув на меня, тепло улыбнулся, а я опомнившись, прошла и присела рядом.

- Что ты здесь делаешь? И как проник?

- Я же обещал тебя защищать. А прошел довольно легко. Охранник плохо справляется со своими обязанностями.

- Он тут лишь для того, чтобы леди Брайтон не вышла за пределы крыла. Странные дела тут творятся.

- Рассказывай! - Киар, посерьезнев, выпрямился и приготовился слушать.

Выводов я пока сделала немного, но те что есть очень настораживали. Все же пожилая леди оказалась неплохой дамой, и не хотелось бы обнаружить однажды в газетных заметках сообщение о ее кончине.

- Нужно с ней поговорить, - кивнул дракон, - и я буду присутствовать при беседе.

- Хорошо, спрячешься за шторой. Я опасаюсь, что она неверно поймет, увидев тебя в своих покоях.

- Посмотрим, что скажет, а после решим, стоит ли мне показываться. А пока - я бы поел.

- Слушаюсь мой лорд, сейчас сбегаю на кухню за едой, - церемонно поклонилась и пошла за обедом.

Хорошо хоть повар не стал любопытствовать, для чего мне столько еды, позволив самой положить на поднос, что пожелаю. Поэтому и нам с Киаром хватило пообедать, и леди Брайтон осталось.

Женщина проснулась через несколько часов. Мы молча посидели в гостиной, пока она обедала, после вышли на небольшой балкон, подышать свежим воздухом. И вот тут-то я увидела давешнюю “душительницу”. Оказалось, что это супруга хозяина - молодая леди Брайтон, и именно она пыталась убить свою свекровь. Интересно, что ей сделала эта в общем-то безобидная и спокойная женщина?

После ужина мы с леди перешли в ее покои, где уже должен был притаиться Киар. Это я настояла покинуть гостиную, окна которой выходили в сад и при желании можно подслушать разговор, подобравшись к окну. А вот в спальне, если ты не умеешь лазить по гладким стенам, этот фокус бы не прошел.

- Расскажите мне все, я постараюсь вам помочь, если это в моих силах, - взглянула в глаза леди Брайтон, но она испуганно помотала головой. - Хорошо, послезавтра я покину этот особняк, и вы останетесь без защиты. Думаю, что-то произошло недавно, раз вы еще живы, но молодая госпожа ни перед чем не остановится, пока не убьет вас. Так что решайтесь: или доверитесь мне, по сути вам нечего терять, или умрете.

- Хорошо, - подумав, кивнула дама, - мне вряд ли уже можно помочь, но нести этот тяжкий грех больше не могу. Хоть он и мой сын - но иногда думаю, что лучше бы его никогда не было…

История оказалась слишком жуткой и неприятной. Муж леди Брайтон был настоящим подлецом, бил жену по поводу и без, на людях же показывая любовь и верность. И когда он умер от сердечного приступа, женщина вздохнула с облегчением. Подросший сын мать не обижал, хоть и знал о пристрастиях отца, но и заступиться никогда не пытался. Лишь немного позже, после брака молодого лорда, она поняла, что родила чудовище. Оказалось, муж не только научил сына всему, что умел сам, но и привил ему презрение к слабому полу. А еще - муж никогда не убивал; просто бил, получая от этого удовольствие. А вот сыну нужна была смерть.

Вначале пропало несколько молодых служанок, но лорд обыграл так, что все подумали, что девушки сбежали, украв ценности. Жену он не трогал, у той очень богатые родственники, вот и не хотел рисковать, но однажды не выдержал и после ссоры избил супругу, потом еще и еще. Девушка была воспитана в кротости и принимала все побои как наказание господне за грехи, совершенные в прошлой жизни.

Так продолжалось несколько лет. Но девушка не смогла родить супругу наследника и однажды тот, пребывая в очередном состоянии злобы, убил жену.

Моя хозяйка об этом ничего не знала, но так как близко общалась с девушкой, то сразу поняла, что произошло, едва в их жизнь вошла новая леди Брайтон, уже под личиной бывшей супруги. Где сыну удалось раздобыть такого сильного мага, она не знала, но даже во дворце никто подмены не опознал. А с родителями девушка вовсе не общалась, боясь, что те поймут, что супруг ее избивает.

- Я однажды подслушала разговор сына и его якобы жены, - вытирая слезы, говорила леди Брайтон, - она…боги, эта женщина еще худшее зло, чем родила я. Она сама принимала участие во всех его зверствах, воруя девушек из борделя. Тех-то точно никто искать не станет. Я даже представить не могу, что они натворили вдвоём, скольких лишили жизни!

- Давно вы слышали этот разговор? - спросила я, гладя леди по руке, пытаясь успокоить. - И почему не пошли к королевскому магу или дознавателям.

- Два месяца назад. Не смогла это слушать, вошла и сказала сыну, что так нельзя, понимаешь? Он никогда меня не обижал и я полагала, что у него ко мне особое отношение…- она зарыдала, а я, спокойно дожидаясь, когда успокоиться и сможет продолжать, - и не ошиблась. Эта подделка - она хотела убить меня, но сын не стал. Запер здесь и взял обещание никуда не выходить и никому не рассказывать. И я молчала, уйдя в себя. Вновь и вновь переживая тот разговор. Но это чудовище все же решила меня убрать, а значит, я свободна от собственного обещания!

- Но почему только сейчас, ведь за два месяца столько возможностей было.

- Не знаю, - покачала та головой, - но думаю, мне недолго осталось.

- Это мы еще посмотрим! - я сжала кулаки. - Простите леди, но вашего сына казнят, и очень скоро.

- Нет-нет, - запричитала она, - он был таким хорошим мальчиком…

- А стал убийцей, - я посмотрела на нее, - у тех девушек тоже были мамы и папы, братья и сестры. Они могли бы жить рожать детей и быть счастливыми. А он лишил их будущего. Да я знаю, что вы скажете. Девушки из борделя - это отбросы общества, но и среди них многие выходят замуж и становятся примерными супругами. Неужели вам не жаль, сами перенесли столько боли и побоев, хотите ли вы дальше жить и знать, что где-то в подвале, в то время пока вы пьете чай, умирает еще одна девушка?

- Нет, нет, ты права. Я …пусть меня тоже казнят вместе с ним. Я допустила рождение этого чудовища, мне и ответ держать.

- Леди Брайтон, вы совершенно неправы. Виноват лишь ваш супруг, воспитавший сына как мучителя и убийцу.

- Если бы я знала, что он ему все рассказал и всему научил, - она серьёзно посмотрела на меня, - я бы сама его убила! Побои принять - одно, но вот так искалечить жизнь моему мальчику - он недостоин жизни!

Я была согласна и жалела бедную женщину. Такой судьбы никому не пожелаешь. И рассказать кому-то - означало опозорить и себя и семью, потерять титул, лишить сына достойного будущего. Все же старый лорд Брайтон занимал пост при дворе и слыл достойным сеньором.

Дав на всякий случай женщине крепкое снотворное, а ну как передумает и побежит к сыночку, мы с Киаром вернулись в мою комнату.

Глава 5

- И что будем делать? - спросила я.

- Нужно рассказать все Таеру, он со своим другом Динаром смогут придумать, как все провернуть. Словам женщины вряд ли кто поверит - сочтут сумасшедшей. Значит, нам нужно отыскать подвал и раздобыть доказательств. Что супруга мертва так же нужно подтвердить. Ну это просто - снимем личину, родители девушки все поймут.

- И что когда пойдем обыскивать подвал? - спросила я.

Давай ночью, как все уснут, а сейчас тоже немного подремлем, наберемся сил.

- А когда пойдешь в город?

- Как осмотрим, так и свяжусь с Таером. Напишу письмо и передам. Не волнуйся, схема отработана, мы, знаешь ли, в Империи драконов тоже любим поиграть в шпионов.

Я хмыкнула.

- И про амулет забудь Алекса. Тут дела поважнее. Эта побрякушка не стоит того, чтобы так рисковать.

Я согласилась и взглянула на небольшую кровать. И как прикажете нам подремать?

- Может, ты пойдешь в другую комнату? За стеной есть подходящая, с кушеткой.

- Я тебя не оставлю, - он покачал головой, - тут слишком опасно молодым и красивым девушкам, вроде тебя.

- Я могу за себя постоять, да и к тому же ты же будешь совсем рядом.

- Нет, ложись, я подремлю вот тут, в кресле.

Я послушно легла на кровать и смежила веки, слушая, как дракон кряхтит, пытаясь устроиться поудобнее. С его габаритами это занятие оказалось невозможным, и я, решившись, подняла голову.

- Иди ко мне, - позвала тихо.

- Что? - он удивленно смотрел мне в глаза.

- Говорю: иди ложись рядом со мной, а то и ты не поспишь, пытаясь расположиться на этом скрипучем предмете мебели, и я - мучаясь совестью.

Он в момент оказался рядом, и осторожно прилег рядом. Я повернулась спиной, все же этот его запах странно на меня действует. Немного полежав, он вдруг притянул меня к себе поближе, и обняв за талию, зарылся носом в волосы.

- Тебе неуютно? - спросил он, чувствуя, что я напряжена. А мне в тот момент было очень и очень хорошо, и это пугало. Вот и не могла расслабиться.

- Нет, просто, ты первый парень, с которым я буду спать рядом, вот и …

- Спи, мышка, я никогда тебя не обижу, ты же знаешь.

Я знала, а потому, успокоившись и устроившись поудобнее, уснула.

- Просыпайся, мышка, нам пора, - раздался над ухом голос Киара и последовал легкий поцелуй в висок.

Ну вот к чему он так себя ведет, мне же так приятно. Просыпаться в его объятиях, чувствуя эту силу, исходящую от него. Тепло надежного мужского тела, которое, как оказалось, мне отчего-то так приятно.

- Идем, - отгоняя от себя все эти мысли я быстро сползла с кровати и прошла в небольшую ванную комнату, пытаясь успокоиться и согнать с щек предательский румянец.

Прокравшись мимо сладко посапывающего охранника, мы отправились в сторону подвала. Он был рядом с кухней, поэтому найти нам не составило труда. Охрана с дозором по дому не бродила, все же дом не большой, и рассредоточившись по основным местам можно было не переживать о безопасности домочадцев.

Несколько часов мы осматривали каждое помещение, искали потайные ходы, но безуспешно. Или где-то потайная комната, или мы ошиблись и девушек мучают не здесь.

- Идем, скоро станут просыпаться слуги, - решил дракон, признавая поражение, и мы направились обратно в комнату. Киар, проводив меня до кровати бесшумной тенью выскользнул в окно, и растворился утренних сумерках, а я вновь уснула, утомленная ночными странствиями.

Сквозь сон почувствовала, что Киар вернулся и лег рядом, обнимая, окутывая теплом и спокойствием. Проснулась я уже ближе к завтраку, и переодевшись в ванной комнате, навестила леди Брайтон, которая продолжала крепко спать.

Принесла завтрак и разбудила хозяйку, и подождав, пока она неохотно покушает, сопроводила в гостиную в любимое кресло. Леди была молчалива, и уже, похоже, жалела о вчерашней болтливости, и я активно подыгрывала ей, делая вид, что вчера ничего не произошло. Правда, пришлось подлить ей немного успокоительного зелья, которое в чуть большей дозировке вызывало апатию и невозможность ходить. Пусть сегодня посидит, чтобы не наделала глупостей.

Внимательно осмотрев сидящую женщину и выяснив, что ее здоровью точно ничего не грозит и с лекарством, я не переборщила, направилась в свою комнату. Киар еще спал, забавно обняв одеяло, словно любимую женщину. Я, улыбнувшись, присела рядом и погладила его по голове Он немого пошевелился, но продолжал спать. Или притворяться, поняла я вскоре, решившись склониться к лицу и пока он спит внимательнее рассмотреть шрамы. Дракон молниеносным движением подгреб меня и навис сверху, улыбаясь как довольный кот, поймавший глупую мышку.

- Отпусти, - пискнула я, но откровенно говоря, не очень-то сопротивляясь. Могла бы одним движением нанести удар, и он уже корчился от боли на полу. Но не хотелось. Я продолжала лежать и смотреть в его глаза, затягивающие словно омут. Дракон начал склоняться, приближаясь все ближе. Сейчас поцелует, мелькнуло где-то в глубине сознания и я закрыла глаза, сама не зная, хочу ли я перейти на новый этап наших отношений.

Но ничего не происходило, и полежав немного я приоткрыла один глаз и натолкнулась на улыбающегося мужчину. Понял, что мне страшно и не стал предпринимать никаких действий. Похвально, хотя мне уже кажется, что я вовсе не против этого поцелуя.

- Ты такая трусишка, - он ласково провел носом по моей щеке, а после откатился, -я никогда ничего не сделаю против твоей воли, когда уже поймешь?

- Я понимаю, - вздохнула я, - просто это все так неожиданно. Твои прикосновения и нежность. Мне не привычно все это, и настораживает. Подсознательно я ожидаю удара, понимаешь? И не знаю, чего ты действительно от меня хочешь.

- Маленький недоверчивый мышонок, - он вновь склонился надо мной, - давай оставим все как есть. Пока. А на летних каникулах, после бала, я приглашаю вас с подругами к себе, точнее, к нам в Империю. И там смогу тебе все рассказать.

Я кивнула, принимая это объяснение. Полгода - этого срока и мне хватит определиться в своих чувствах, и постараться понять его. Что он меня хочет -однозначно, я же не совсем дурочка и чувствую напряжение в теле, потемневший взгляд. Но это лишь влечение или что-то большее? Ведь сам говорил, что я не его пара…хотя он не так прямо сказал, но все же выводы напрашивались однозначные.

Может, так связь работает?

Ладно, хватит думать о том, что возможно никогда и не сбудется, пора вернуться к реальности. И постараться спасти и леди Брайтон и девушек, которых или мучают в данный момент, или замучают вскоре.

Киар, уловив перемены, встал и протянув мне руку, спросил:

- Какие планы?

- Думаю, что нужно ночью осмотреть крыло хозяев, сможем пробраться мимо охраны?

- Ну, у тебя же есть дротики с сонным зельем.

- Да, действие - четыре часа.

- Нам хватит, если не найдем ничего сегодня сами, завтра уже этим займется сыск. И нам лучше убраться, чтобы избежать допроса.

- А леди Брайтон? Я не хочу ее оставлять без присмотра - она главный свидетель.

- Я тоже об этом подумал. Я смогу левитировать с ней на крышу, как только осмотрим хозяйские комнаты, а после Дастерд и Эйлилл унесут к себе. Как такой план?

Я благодарно кивнула, и отправилась навестить хозяйку. Время до вечера пролетело незаметно. Вновь приходила лже-Тарнина, супруга лорда Брайтона, но я постоянно крутилась рядом, притворяясь полной дурочкой и лепетала, что леди совсем плоха. Не встает и ни на что не реагирует. И по секрету сообщила, что навряд ли переживет эту ночь, слишком уж сердце медленно бьется. Леди Брайтон поверила, и убедившись в моих словах ушла, отмахнувшись на просьбу позвать мага-целителя.

- Она уже слишком стара, а у нас сейчас нет средств. Пусть боги решают, зачем нам вмешиваться?

Я, сделав самое одухотворённое лицо, активно закивала, поддерживая это высказывания и леди, напевая себе под нос, удалилась.

Ночью, усыпив охрану, мы осторожно крались по хозяйскому крылу. К счастью, небольшому, всего четыре двери. Киар, знаком приказав мне остаться в коридоре, скользнул в первую и выйдя, качнул головой.

- Там кабинет, идем дальше.

Осмотр не привел ни к каким результатам. Комнаты хозяина, хозяйки и будущих детей; вот и все. Но что-то меня настораживало. Вот! Когда мы были в подвале, да и я пробежалась по первому этажу, этот коридор должен быть много длиннее. Это я и озвучила.

Киар лишь хмыкнул, и мы принялись ощупывать торцевую стену. Но безуспешно. Попробовали магией, тоже никак.

- Что за дарх (1), - выругалась я, пиная стоящее кресло. То подвинулось, и задело стоящую вазу. Послышался небольшой скрип. Днем точно незаметный, но вот так, в полнейшей тишине…

- Стой где стоишь, - скомандовал дракон и, подойдя, отодвинул вазу.

Щелк, и незаметная доселе дверь открылась, пугая темным провалом впереди.

- Останься здесь, - попросил Киар, но я лишь мотнула головой.

- Я тут с ума сойду от беспокойства. Пожалуйста, позволь тоже пойти.

Он, немного посомневавшись, все же кивнул, и мы отправились вдвоем. Путь был недолгим и очень быстро мы оказались у единственной двери. Пара пассов и работа с отмычкой, дракон оказался тот еще взломщик. Осторожно открыли дверь…

А в следующую секунду я уже вылетела оттуда, тошнота подступала к горлу. Боги, что за чудовище вы создали?

На кровати лежала девушка, истерзанная настолько, что смотреть без слез невозможно. Пока я прощалась с ужином, Киар уже освободил пленницу и вышел ко мне.

- У тебя же есть исцеляющее зелье?

Я, кивнув, достала все пузырьки: и заживляющие, и усыпляющие, и для остановки крови. Он ушел, а я, наконец справившись с собой, пошла следом. Там девушка умирает, а я тут веду себя, словно обморочная эльфийка.

Киар уже срезал лохмотья с несчастной и осторожно обрабатывал особо большие раны. Похоже, хозяин этого помещения ушел не так давно, раны были как свежие, так и совсем старые. Сколько же она уже здесь находится? Девушка была в сознании и непонимающе следила за действиями дракона, а увидев меня, в ее глазах появилась надежда.

- Тише, милая, мы здесь чтобы тебя спасти. Но ты должна выжить, слышишь? А когда эту мразь будут казнить, сядем с тобой в первом ряду.

Она чуть кивнула и после того как дракон влил ей зелье, прошептала:

- Это все делала она, его жена. Он только смотрел, а после… - она беззвучно заплакала.

Я сидела рядом и гладила по голове, понимая, что было дальше. Сама была в похожей ситуации. Заперев дверь, осторожно отнесли девушку в соседнюю с нашей комнатой, и тоже дали усыпляющее зелье. Но сначала накормив оставшимся после ужина хлебом с ветчиной. Киар ушел проверить хозяйку помещений, а я еще посидела, пока девушка не погрузилась в сон. Не знаю, как дальше она будет жить, сможет забыть все и начать заново. Сомневаюсь. Нужно попросить Таера ей помочь, он должен уметь блокировать воспоминания, а они этой девушке не нужны.

Киар, заглянув в комнату, жестом показал, что леди Брайтон спит и отправился в ванную комнату. Все же испачкался он сильно, кровь, грязь. И сменных вещей нет.

Когда вышел, я уже сидела на кровати. Душ приняла, нагло воспользовавшись хозяйскими вещами. Из одежды на драконе была лишь простынь, обмотанная ниже талии, а вот выше…

Я сглотнула. Ничего ж себе, какая фигура. Видела уже на озере, но и то зрелище забыть не могу, а он опять.

Быстро отвернувшись, с преувеличенным интересом стала рассматривать картину на стене. Дракон лишь хмыкнул, и прилег на кровать. Я тоже откинулась на подушки, и не выдержав, укрыла его своим одеялом. Щеки пылали, руки дрожали. Все же - точно не брат.

- Что дальше? - спросила я, пытаясь отвлечься от обнаженного тела рядом.

- Я связался с Дастердом: на рассвете мы отсюда уходим, вчетвером. Сейчас охрана настороже, но в предрассветные часы они расслабятся и ребята легко проникнут на крышу.

- Значит, у нас есть еще два часа? - спросила я, и увидев его кивок, поинтересовалась. - А ты так в простыне и пойдешь?

- Дастерд принесет вещи. Я объяснил, где наша комната и оставил щеколду открытой, - он притянул меня к своему горячему телу и спросил: - Ты как? Тяжело видеть эту девушку? Даже мне плохо стало, а я немало войн пережил. Но одно дело - бой, а другое - вот такое чудовищное насилие. Это каким нужно быть сумасшедшим, чтобы вытворять такое с женщиной?!

- Сумасшедшей, - поправила я, - Дари сказала, что ее била женщина, а он только насиловал, возбуждаясь от ее избиений. Это же просто ужасно! Я не понимаю, как такое, вообще, может нравиться?

Я повернулась так, чтобы посмотреть в его глаза. Он тоже не понимал, что радовало. Все же кто их знает, этих драконов, воспитанных в военных условиях. Но нет, к женщинам у них особое отношение, не боготворят, конечно, но уважают.

- Похоже, эти двое нашли друг друга, - вздохнул дракон, - и умрут в один день. Прям как в сказке.

- Угу, - я зажмурилась, не выдержав затягивающей синевы его глаз, - надеюсь, перед смертью они помучаются. В тюрьме посидят хоть годик. А то слишком уж шикарно, убить множество людей, и умереть быстро.

- Какая мышка, оказывается, жестокая, - я вновь почувствовала поцелуй в висок, -но справедливая, - добавил с усмешкой, услышав мое сопенье.

После мы оставшееся время болтали ни о чем: он рассказывал о том, как их тренируют, а я о занятиях с Энлиниэль. Когда окно бесшумно открылось, я вздрогнула от холода, ворвавшегося вместе с Дастердом.

- Хватит обниматься, - улыбнулся он, - вот твоя одежда, Киар. Где девушка?

- В соседней комнате, - я поднялась и хотела проводить, но мужчина уже вышел. Быстрый и резкий, ага. А после передумала вставать, потому что Киар поднялся и начал одеваться, ничуть меня не стесняясь. Нет, я честно закрыла глаза, когда он одевал брюки, но после стала подглядывать. Ну а что, он же меня видел в облепляющей тунике, теперь моя очередь.

- Налюбовалась, - хмыкнул он, а я вновь покраснела, - не стесняйся, мышка, я рад, что тебе нравлюсь, - Киар склонился к моему лицу и выдохнул: - Очень рад.

А потом слегка поцеловал в губы и отстранился:

- Пора.

В комнату уже вошел Дастерд, неся замотанную в одеяло девушку. Ну да я ее переодела в вещи леди Брайтон, но там же зима, а она и так истощена. Киар скрылся, появившись с моей бывшей уже хозяйкой, и они слевитировали вверх, а я быстро забралась по веревке, скинутой Эйлиллом.

Бесшумно выбравшись за пределы особняка, Дастерд и Эйлилл поехали в карете со спящими женщинами в наш дом, где уже ждал Динар с супругой, а мы втроем отправились к главе сыска, и по совместительству хорошему знакомому Киара.

К моему удивлению, войдя в кабинет, я увидела короля, Викториуса III, выглядевшего очень обеспокоенным. Отмахнувшись от моего поклона, он знаком указал на кресло и внимательно выслушал все с самого начала. Правда, пришлось рассказать, чему нас обучает Энлиниэль, но король не удивился. Я сидела молча, открыв рот лишь чтобы пересказать слова пострадавшей девушки. После, собрав специальных людей, все отправились на захват семьи Брайтон, прихватив с собой Киара, а я и Таер поехали домой.

Король, выглядевший совершенно выбитым из колеи, однако не преминул поблагодарить нас, и пообещал прислать награды в школу и денежное вознаграждение. Оказалось, что девушки пропадали уже десять лет: не только из борделя, где их невозможно отследить, но и из обычных семей. Все красивые, умные и образованные. Сколько же жертв на счету этих двоих? А хочу ли я знать…

1. Дарх - небольшое животное, похожее на земного скунса, только светло-серого цвета. Живет в деревнях и ворует припасы, а при попытке его поймать громко верещит и выделяет неприятный запах.

Глава 6

Дома уже ждали все наши. Спасенные женщины спали, и мы расселись за уже утренним кофе за столом обсуждать произошедшее. Друзья выглядели подавленными, все же зрелище покалеченной Дари никому не пришлось по душе.

Но меня насторожил Эйлилл. Он и на крыше показался странным, но сейчас на свету: бледный, осунувшийся, с синяками под глазами. Он ничего не ел, отводил взгляд и имел довольно расхристанный вид. По взглядам сестры я тоже поняла, что она беспокоится за свою любовь, но подходить не старается.

Эйлилл вообще сидел как бы отдельно, отгораживаясь от друзей и витая в своих мыслях. Да что с ним? Но пока только обсудили все, что случилось, решив дождаться Киара и уже после - успокоиться, если преступников захватили.

А принц вдруг встал и сказав, что его ждут, засобирался. Все напряглись. Так. За два дня, пока меня не было, что-то произошло нехорошее, но тем не менее никто не предпринимает действий. И я, достав из кармана дротик с сонным зельем, метнула в шею принца. Тот мгновенно осел на стуле, закрывая глаза.

- А теперь объясните, какого дарха тут происходит? - посмотрела я на друзей. - И где твой амулет Энлиниэль? Ты что же брата решила угробить?!

- Он не действует! - вскочила подруга и заметалась по столовой - Мы вчера одели ему на шею, но он продолжает ходить за ней, как привязанный! Сказал, что влюблен и собирается жениться. Сейчас шел делать предложение!

- А ты не могла сделать это? - показала на дротик, уже вытащенный из шеи и лежащий на тарелке.

- По законам эльфийского народа, да и драконов, если мы обретаем свою пару никто не вправе вставать на пути. Это запрещено и впитано с молоком матери!

- Ну а ты, какого черта сидишь и сопли распускаешь? - взглянула на Тану. - Что не борешься за свое счастье, раз уж любишь его по-настоящему? Видишь же, что он не в себе?

- Он её любит, я не стану мешать его счастью. Он же так счастлив, ты что не видишь? - зарыдала сестра.

Я удивленно взглянула на друзей, они на меня. Это они называют счастьем?

- Они не видят, - встал со своего места Дастерд, - я тоже только сейчас понял, что тебя насторожило. Он бледный и с синяками под глазами, да?

Я непонимающе кивнула.

- Ты со злости помимо дротика запустила в него еще своей силой, усыпляющим заклятьем, и что-то нарушила. На нем были странные чары, но больше их нет. Но внутри, где сердце, я вижу черную тень.

Я, сорвавшись с места, подбежала к эльфу и перейдя на магическое зрение, охнула. Чернота! Темное пятно, небольшое, но уже закрывшее половину сердца.

- Когда оно затянет полностью, Эйлилл умрет, - раздался за моей спиной напряженный голос Дастерда. - Я об этом лишь читал. Это не заклинание, а особенность дара. Маг питается жизнью другого мага, более сильного и становится сильнее. Она выпила немало магов, раз смогла дотянуться до эльфа с такой силой, как у принца. И что будет после его смерти, боюсь представить. Она по силе станет равна мне, значит или отец, или Киар - следующие жертвы.

- Ну уж нет, - я зашипела, и вот совершенно уверена, что глаза закрыла тьма, - ты ошибаешься милый дракон. Сначала она познакомится со мной, и поверь, этой встречи ей не пережить.

Дастерд перевел на меня взгляд и отшатнулся, я лишь хмыкнула. Ну да, вряд ли он видел подобное зрелище.

На плечи легли чьи-то теплые ладони, и вновь знакомое тепло распространилось по всему телу. Я закрыла глаза, впитывая эту силу, наслаждаясь ей, и успокаиваясь. Откинувшись на грудь Киара, благодарно подняла голову. Опять мой дар опять вышел из-под контроля.

- Спасибо, просто я так рассердилась.

- Понимаю, мышка, я тоже зол. Как мы вообще могли проворонить такую сильную магиню, не понимаю. И откуда она взялась?

- Более насущный вопрос, - подошла к нам Тана и посмотрела на меня полными слез глазами, - как нам его спасти?

Мы все посмотрели на принца, теперь уже, похоже, всем стала видна его истинная внешность. Вот и Энлиниэль рыдает на плече Дастерда, и Таер стоит, сжимая кулаки, и Лика выглядит ошарашенной.

- Давайте присядем и спокойно все обсудим, - словно нехотя разжав руки, решил Киар и потом подхватив меня на руки, присел в кресло, усаживая к себе на колени, -мышка, не дергайся, тебе сейчас необходимо успокоиться, а я больше все подхожу магически.

Я перестала дергаться и принялась усаживаться, мстительно поерзав. Дракон напрягся. Так, маленькая месть свершилась, можно и поговорить.

- Так что там с захватом этих мерзавцев?

- Все прошло гладко. Правда, лорд Брайтон попытался себя убить, но неудачно пропорол живот. Его подлечат, позже состоится суд и его казнят.

Сняв амулет иллюзии с леди Брайтон, сильный кстати, мы обнаружили довольно опасную преступницу. Она долгое время промышляла во многих городах человеческого государства, убивала женщин, мужчин, даже детей; обчищала их дома. Но от правосудия этой особе удавалось уходить. Тут эта парочка как-то познакомилась, рыбак рыбака, как говорится. Ну и вот уже пять лет вместе. Я не стал дальше слушать, поспешил к вам. В суд нас с тобой не вызовут, и без того свидетелей полно.

- А что будет с леди Аннабель?

- А что с ней? Доживет свой век в особняке, она еще довольно молода, всего сорок пять представляешь? Может и еще родит, ну или после ее смерти все отойдет государству. Наследников-то больше нет.

- Надеюсь, ей будет хорошо.

- А давайте Петрима сюда вызовем, - вмешалась уже успокоившаяся Тана, ну еще бы мы ей столько успокоительного в чай влили, - пусть присмотрит за бедной женщиной. Он и у короля на хорошем счету, все же бывший военный.

- А это мысль! - согласилась я, - Неуверена, конечно, что между ними завяжутся отношения, все же Петрим на пять лет старше.

Дракон от моих слов напрягся. То-то же, нечего меня хватать и на руках носить, пусть вон своих эльфиек носит. Вот же, опять настроение вниз поползло. Киар, будто почувствовав, стал поглаживать спину, массируя плечи, и я расслабилась. Хорошо то как.

- Но все же я не хочу оставлять эту милую леди на растерзание столичных хищников. Уверена, на нее много желающих найдется.

Решив обсудить прежде все с леди Брайтон, перешли к другой теме.

- Что будем делать с братом? - спросила Энлиниэль. - Я думаю отправить его домой и попробовать вылечить.

Киар, успевший в деталях узнать все обстоятельства покачал головой.

- Нет, у нас один выход - убить ее. Иначе принца уже ничего не спасет. И как бы мне самому этого ни хотелось ему придется изображать роль приманки. Точнее, мы Эйлиллу вообще ничего не расскажем, отвезем сейчас в особняк, пусть просыпается и идет делать предложение. А мы проследим.

- Я иду с вами, - твердо сказала я, отлично понимая, что дракон не захочет рисковать.

- Я, Дастерд и Таер справимся без тебя.

- Хорошо, тогда пойду сама, и ты не сможешь меня остановить. Ни одна дверь не выдержит злого некроманта.

- Мышка, не хочу, чтобы ты пострадала.

- А я не хочу услышать, что погиб кто-то из вас, - я вскочила с колен и зло взглянула на дракона. - Я уже потеряла маму и папу, и твоей смерти точно не переживу! Как и Таера и Дастерда, - дополнила так, на всякий случай, а то вон какая счастливая улыбка появилась.

Все вдруг закашлялись, пряча смех, такой у Киара стал обиженный вид.

- Я тоже иду, - сказал Тана, - и Лика. И не спорые! Сами подумайте, если мы разойдемся по парам, проще станет затеряться в толпе. В драку не полезем, обещаем.

Немного посомневавшись и поругавшись, решили пойти все. Иллюзии делали совместно. Таер и Киар накладывали, а я укрепляла своей магией. Получилась непробиваемая смесь и император не разглядит. Пока Эйлилл отсыпался в своей кровати, я тоже решила немного отдохнуть, все же ночь выдалась напряженной. И уже засыпая, почувствовала знакомые объятия, но решив не сопротивляться, погрузилась в сон.

- Там принц умирает, а эти двое тут обнимаются, - услышала я голос Энлиниэль и ответ Дастерда:

- Не завидуй, тебе тоже есть с кем обниматься.

- Оставь, Тер, мне сейчас не до романтики, брата бы спасти.

Мы с Киаром синхронно поднялись и взглянули на подругу.

- Он встал?

- Да. Вид не очень, та дрянь на сердце пока не растет, но не нравится мне все это. Я все же связалась с родителями, они к вечеру будут тут.

Мы кивнули, сильные маги не помешают

Эйлилл выглядел плохо, даже сон не помог вернуть былую красоту, что и понятно. Рассеянно жуя булочку, он иногда срывался с места, но его вновь усаживали Тана и Таер, не позволяя уйти. Ну вот все и в сборе. Наконец, отпустив принца, мы стали парами выходить из особняка, стараясь как можно незаметно следовать за ним. Он шел пешком, до дома леди Дарианны всего два квартала, дольше извозчика ловить. В дом, что понятно, Эйлилла не пустили, и вскоре показалась красивая девушка с обворожительной улыбкой. И не скажешь, что мировое зло, такая вся воздушная и открытая.

Парочка сначала прогулялась по парку, после перекусили в кафе и отправились дальше. Посадив свою даму на скамейку, Эйлилл вдруг встал на одно колено и протянул девушке красивую коробочку. Та, открыв, изобразила великую радость. А принц, надев кольцо на палец своей избраннице, потянулся к ее губам.

Зрелище мне не понравилось. Перейдя на магическое зрение было видно, что осталось совсем немного до смерти нашего друга. Последний этап. Что же она придумает, ведь у себя выпить его она не может, значит, напросится в гости, а после исчезнет и никто в доме и не вспомнит, что был кто-то еще кроме принца. Так было и с другими жертвами, а целители наверное думали, что сердце остановилось. Такую магию ведь и не распознаешь , когда жертва умрет.

Проводив невесту до дома, парочка долго прощалась, а после Эйлилл, с дурацкой улыбкой на лице, направился домой. Киар сказал, что на нем вновь иллюзия. Значит поняла, что кто-то разрушил. Или подумала что случайно? Вряд ли. Эта магиня показалась очень умной женщиной.

Всю обратную дорогу я раскаивалась в своем поступке. Вот что мне стоило просто рассказать друзьям, что вижу. Ведь все знают, что я никогда не вру и поверили бы без слов. Но эта неконтролируемая злость все испортила.

- Не переживай, - успокаивал меня Киар, - да, она сейчас будет настороже, но мы тоже не лыком шиты. Замаскируемся под прислугу и завтра, когда она будет на нашей территории, убьем ее.

- Хорошо, я надеюсь ты не планируешь запереть меня в темном уголке?.

По взгляду поняла, что да, планирует. Я серьезно посмотрела ему в глаза и пояснила:

- Если ты так сделаешь, то да, я останусь в безопасности, но после никогда, ты слышишь, никогда не будет между нами того доверия, что есть сейчас. Если готов рискнуть, то что же.

- А ты умелый манипулятор, мышка, - он грустно улыбнулся, - хорошо давай сделаем это вместе. Но твою сестру и Лику я усыплю. Не хочу, чтобы они мешались под ногами.

Кивнула, Тана слишком импульсивна и может вмешаться не вовремя.

- Хорошо, но я об этом никогда не слышала.

Спать этот наглый тип вновь пришел ко мне, якобы мест в доме мало. Но на деле:

- Мышка, пожалуйста. Завтра я могу тебя потерять навсегда или ты меня, неужели не станешь потом жалеть, что отказала мне в такой малости - поспать рядом.

Я, вздохнув, кивнула. Ну и кто из нас манипулятор?

- Ты думаешь, она сильнее?

- Не думаю, но у нас есть слабые места, и она о них легко узнает, едва увидев.

Я понимала, о чем он говорит, слабое место - это Эйлилл и все остальные. А вот ей-то терять нечего и при возникновении опасности станет рисковать по полной. Что же посмотрим кто кого.

Проснувшись на рассвете, принялись за подготовку. Приехать леди должна к обеду, время есть. Закрыли всех чарами, замаскировали ауры, заперли в подвале прислугу, предварительно усыпив. Чтобы не помешали.

Киар усыпил моих подруг, с Энлиниэль этот фокус не прошел. Похоже, аргументы она Дастерду привела такие же, как я, поэтому оба мужчины были напряжены и раздражены. Но мы не можем стоять в стороне, должны же драконы это понимать.

И вот звонок. Таер, под личиной дворецкого, распахнул дверь и сопроводил леди в гостиную. Пока ожидала жениха, я принесла ей чай, без добавок. Маг ее уровня быстро почувствует добавки и рассердится раньше времени. Вошёл счастливый Эйлилл и кинувшись к невесте, принялся целовать ее руки. Драконы прятались в комнате, мы с Таером за дверью. Похоже, началось, поняла я, почувствовав сладковатый запах смерти.

Эйлилл умирал, растворяясь в ее поцелуе. А она пила и пила, жадно, словно голодная пиявка. Киар резко набросил на шею магини воздушную плеть, оттаскивая от уже практически бездыханного тела эльфа, Дастред, и Энлиниэль попытались проткнуть ее кинжалами. Но они отлетали, со звоном падая на пол, не причиняя девушке никого вреда. Скинув плеть Киара словно легкий шарф, она зло посмотрела в их сторону и протянула руки. Два больших и крепких мужчины, словно лёгкие пёрышки, взмыли к потолку, пытаясь вырваться из воздушной паутины. Вместе с ними подлетела и подруга.

Слишком сильна!

Пока она стояла к нам спиной, Таер бросил темный сгусток магии, призванный убить, растворить в небытие. Но он лишь впитался в щит, насыщаясь и делаясь крепче. Вот значит как, она - темная магиня. Не некромантка. Но вот девушка поворачивается к нам, и мы тоже прилипаем к потолку, вязкая и липкая субстанция не позволяет освободиться.

- Надо же какой подарок, - расхаживая под нами, заговорила девушка мелодичным голоском, - два дракона и все мне одной!

Демон! Как она поняла? Хотя, похоже, эта дрянь смогла снять чары Таера и Киара, а я ауру не маскировала, только внешность. Но радует, что она не понимает, кто именно перед ней.

Она вдруг сделала жест рукой и спеленутый Киар опустился перед девушкой на стол.

- Вкус-с-сный, - прошипела она и потянулась к его губам. Киар пытался мотать головой, но еще пас и волосы тоже облеплены этой мерзостью, а она меж тем стала пить моего дракона.

А я разозлилась, так как не злилась еще никогда, даже с теми горгульями. Они-то не целовали Моего мужчину. Ярость накатила такой силы, что я почувствовала, как сгустился воздух в комнате, став более удушливым. Мертвым. Движение рукой, и я спокойно освобождаюсь от пут. Шевеление ногой и я плавным движением, перевернувшись в воздухе, соскальзываю на пол.

- Остановис-с-сь, - зашипела я странным голосом, подойдя к девушке и отодвигая ее от Киара. Со спины бить побоялась, еще задену дракона.

Та, резко развернувшись, рывком схватила меня за горло, всматриваясь в глаза, но тут же отшатнулась, испуганно вглядываясь, не в силах оторвать взгляд.

- Что ты такое? Нет, не может быть! - воскликнула она, пытаясь убрать руку и сбежать, но я лишь улыбнулась и притянув девушку к себе припала к ее губам. Сила Киара, Эйлилла, других магов потекла в меня, не сопротивляясь, одновременно забирая жизнь магини. Оставалось еще немного, когда я услышала хриплый голос Киара:

- Мышка, остановись, иначе ты никогда уже не станешь прежней.

И я послушалась, отбросила безвольное тело и повернулась к дракону.

- Иди сюда и поцелуй меня, - прошептал он, пытаясь остаться в сознании из последних сил. Я послушно склонилась к его губам, расслабляясь и отпуская магию. Почувствовав, что пора останавливаться отстранилась и посмотрела на Киара. Он спал, но точно знала, что с ним все теперь будет в порядке.

Вдруг послышался вскрик Таера и Дастерда, я резко обернулась, но поздно, девушка исчезла, использовав камень переноса. Вот же, как я могла ее потерять! Ведь дара-то не лишила, а значит, она начнет все сначала.

- Вот дарх! - выругалась, когда Таер и Дастерд легко спрыгнули с потолка. - Как я могла так ошибиться? Ведь была уверена, что она слишком слаба.

- Это не твоя вина, никто не знал, сколько еще силы выпитых магов при себе у этой одаренной. Но Киар правильно сделал, что остановил тебя, иначе ты бы насытилась настолько, что не смогла удержать под контролем свой дар. И нам пришлось бы тебя убить, несмотря ни на что.

Я кивнула, принимая объяснения Дастерда. Понимаю, что они бы поступили правильно, и сама бы позволила лишить меня жизни. Не хотелось бы подвергать их опасности.

- Ты можешь спасти его? - спросила Энлиниэль, сидевшая у тела брата.

Я, опомнившись, быстро подошла к ним и присела рядом с Эйлиллом.

- Только если сможем на пару секунд привести его в сознание, иначе никак, -покачала я головой.

- Подожди, - вскричал Таер и умчался, а вернувшись через пару секунд, принес в ведре еще горящие угли.

- Сейчас приложу к нему, сильная боль должна вернуть его хоть на миг. Все получиться.

Мы согласно кивнули, магию к принцу сейчас применять нельзя, а вот угли - можно рискнуть.

Быстро высыпав несколько раскалённых углей на живот эльфа, Таер отбежал, а я стала ждать, надеясь, что случиться чудо. Эйлилл выгнулся и распахнул глаза, и я не мешкая прижалась к его губам. Сила потекла из меня, возвращаясь к хозяину.

Оторвавшись от друга, я обессилено легла на пол.

- Столько поцелуев за один день в моей жизни еще не было, - пробормотала я.

- Разве это поцелуи, мышка, - услышала я шепот и меня нежно подняли на руки и куда-то понесли, - вот поправишься, и я тебя поцелую, по-настоящему.

- Буду ждать, - ответила уже засыпая.

Утро нового дня встретило меня ярким солнышком, пробивающимся сквозь неплотно прикрытые шторы и крепкими объятьями.

- Если так дальше пойдет, то совместный сон войдет у нас в привычку, - я улыбнулась, потягиваясь и поворачиваясь лицом к дракону, - а сегодня какая причина?

- Просто захотелось, - он тоже улыбнулся, а я, протянув руку, коснулась его шрама. Глубокий, что за тварь его так покалечила?

- Тебе неприятно?

- Что? - я непонимающе взглянула на него, отрываясь от размышлений.

- Эти шрамы, они неприятны тебе? - уточнил дракон, вглядываясь в мое лицо. И что ожидает увидеть?

- Нет, - честно ответила и вновь погладила его по обезображенной щеке, просто интересно, откуда это.

- Прости не могу пока рассказать, все позже. Но ты действительно не считаешь меня уродом?

- С чего бы? - я посмотрела ему в глаза. - Уроды - это та парочка, убивающие девушек. Разбойники, которые убили моих родителей. Эта дама, что вчера едва не зацеловала тебя до смерти. А ты - красивый мужчина и шрамы придают тебе определенный шарм.

Я покраснела, вспомнив его без рубашки, а он вдруг опрокинул меня на спину и поцеловал. Нежно, осторожно, давая возможность отстраниться. Но я не была против. Едва его не потеряв, поняла, что пусть будет, что будет. Если он меня использует в своих целях - что ж ему же хуже, когда я разозлюсь. Но пока стану наслаждаться каждым мгновением, проведенным рядом с этим мужчиной. А потому просто обняла его за шею и отдалась новым ощущениям. Легкие поглаживания по лицу и талии, теплые и такие желанные губы, томление в теле. Эти ощущения не были неприятными, напротив, дарили радость и что-то новое, необъяснимое.

Закончив поцелуй, он посмотрел на меня глазами, в которых плескалось сумасшедшее желание, но мы оба понимали, что я не готова. А я продолжала лежать и просто смотреть на него, улыбаясь.

- Вот, значит, какой он - настоящий поцелуй. Мне понравилось! А тебе?

- Безумно, - он вздохнул и лег на спину, - но становится все сложнее себя контролировать, а ты не готова …к большему.

- Это все из-за связи? Ну, я спасла тебя, ты меня, да?

- Что за глупость? - он внимательно посмотрел на меня. Пришлось рассказать истории Таера и его умозаключения.

- А, понятно. И да, и нет, мышка. Связь действительно окрепла после эльфов, но она зародилась много раньше. Я все обязательно расскажу.

- Я не доживу до этого момента, - я вздохнула, - с нашей-то насыщенной жизнью.

- Это да. Вокруг тебя словно смерчем закручиваются неприятности. Нюх у тебя на них, что ли?

- Сама не знаю, но Киар, ее нужно найти. А разглядеть можешь только ты, ну и Эйлилл, наверное, почувствует, все же связь рвется только после смерти. А она его привязала, как жертву. Рядом с ней ему должно стать неуютно, появиться желание бежать к хозяйке.

- Сам уже понял, что именно нам с эльфенком придется искать эту одарённую. Но это значит, что я не смогу навещать тебя до лета.

- Осталось четыре месяца учебы, а потом мы сдаем досрочно экзамены и на два месяца уходим в горы. Вчетвером. Связи там не будет, но нам троим это надо. Ну как Энлиниэль говорит, а я ей верю.

- Потом будет летний бал. Выходит, встретимся лишь на нем? - он теснее прижал меня к себе и даже ногу закинул, чтоб не убежала, наверное.

- Да, ты будешь скучать по своей неудавшейся ученице? - я улыбнулась.

- Безумно! - честно ответил он, а я ткнулась носом в его грудь, пряча довольную улыбку.

Оставшиеся дни прошли деятельно. Я, Киар и Таер проводили все время в подвале нашего дома, сливая силу в созданные мужчинами артефакты. Сил у меня хватило лишь на то, чтобы поговорить с леди Брайтон, рассказав ей все в кровавых подробностях, это чтобы дала показания. Но женщина пошла на попятную и пришлось пойти на крайние меры - познакомить с Дари.

Думала, что девушка возненавидит мать своего мучителя, но оказалось, что две жертвы нашли друг друга. Они так подружились, что леди Брайтон решила забрать девушку с собой и взять над ней опекунство, до замужества. Приданое думаю тоже обеспечит, а значит у Дари будет все хорошо. Блок ей Таер поставил, а позаботиться о двух беззащитных дамах согласился Петрим. В наш дом мы разрешили поселить его племянника, оказывается, тот недавно женился. Ну а зачем нам этот дом, мы никогда туда уже не вернемся, а Петрим отдал все свои деньги, провожая нас. Так что, по сути, это теперь его жилище, вот и пусть распоряжается на свое усмотрение.

Эйлилл пришел в себя, даже внешне стал прежним, но вот душевное состояние удручало. Рассеянный взгляд, нежелание ни с кем общаться, рассеянность. Словно душу из него вынули. Невозможно смотреть, как эта магия повлияла на нашего друга. Все мы, кто участвовал в спасении принца, сжимали в бессильной ярости кулаки, мечтая, чтобы перед нами оказалась та дама, и вернула к жизни принца. Прибывший князь Антэйн с супругой два дня пытались привести его в чувство, но после, отчаявшись, забрали домой. Может там ему смогут помочь.

В доме леди Брайтон обнаружился странный камень-алтарь, весь залитый кровью. А значит - убивали своих жертв двое мучителей именно на нем, принося кровавую жертву. Вот только кому? Богу смерти Эзтли? Тогда что он давал им взамен. Они не маги. Амулет, что был на лже-леди Брайтон так и не нашли кто изготовил, но однозначно - магия использовалась некроманта. Что тоже настораживало. Новые и новые ниточки протягивались к моему отцу. Неужели он и есть это чудовище? И где прячется, если даже Киар не чувствует бывшего друга. Вопросов больше чем ответов, но мы обязательно во всем разберемся.

А пока пора было ехать обратно в школу, учиться новому и изучать свою магию, потому как пока я могла действовать только в состоянии крайней злобы, что мне не нравилось совершенно. В такие моменты была словно не я, а другое, более уверенное в себе существо.

Но я не позволю ему поглотить себя, справлюсь со своими внутренними противоречиями и научусь пользоваться ими так, как необходимо мне.

А Киар? Дракону предстоят поиски леди Дарианны по всему королевству людей. А я буду ждать лета, когда он пообещал мне все рассказать, и тогда же, надеюсь, пойму как действительно к нему отношусь. А пока, просто буду вспоминать свой первый настоящий поцелуй и улыбаться…