Золотой путь или как полюбить дракона

Глава 1

Я пыталась забраться на самый верх отвесной скалы. Руки дрожали от усталости, но я, выбрав удобный участок, давала им отдохнуть и продолжала подниматься. Цель стоит того, чтобы рискнуть всем.

Внезапно одна рука соскользнула, и я повисла над обрывом. Вот дарх, сегодня последний день пребывания здесь, неужели я не справлюсь.

Напрягшись, смогла найти баланс и чуть раскачавшись, встала ногой на уступ. Так, уже легче. Теперь немного отдохнуть; и резким рывком я подтянулась ближе, ухватившись второй рукой за выступ. Заняв устойчивое положение, перевела дух и подождав, когда кровь из-под сломанных ногтей перестанет течь, поползла дальше. Несколько неудачных попыток - и я все же покоряю вершину этой волшебной горы!

Дрожащими от напряжения руками стерла пот со лба и огляделась.

Очередная пещера, ничем не отличается от других, но все же особенная. Они все необычные, как и гора.

Два месяца назад, когда мы приехали сюда, и не подозревали, что когда-то в жизни доведется увидеть что-то подобное. Гора не была волшебной, как предупреждала Энлиниэль. Это было само волшебство. Именно так. Потому что оно само решало, чего достоин каждый из пришедших к ее подножию, что показывать, а что нет. Помогать или сбрасывать, считая недостойными.

Первый раз, едва Энлиниэль объяснила, что это за место мы тут же захотели попробовать себя и стали карабкаться вверх. И уже буквально через пару минут были безжалостно сброшены, благо на воздушные подушки. Наставница после долго смеялась над нашими обескураженными лицами. Ну еще бы, ползёшь, ползешь, а потом раз - и зацеп уходит в скалу, а ты летишь вниз.

Оказывается, прежде чем пытаться покорить это создание, по-другому и не назовешь, необходимо полностью очистить мысли. И целый месяц мы только этим и занимались. Тренировались, медитировали, собирали грибы и ягоды, охотились на мелкое зверье и рыбачили.

И как-то постепенно все проблемы и сложности отошли на второй план, казавшееся таким важным - стало незначительным. И произошло очищение.

А однажды, проснувшись утром, я поняла, что все произошедшее со мной прежде -уже случилось, ну и чего на этом зацикливаться?

В тот день мне впервые удалось попасть в самую нижнюю пещеру. Потом все выше и выше, и вот я дошла до вершины. Девчонки уже сдались, сказав, что им показали все возможное, но мне отчего-то хотелось постичь другое, новое и неизведанное. Вот потому сегодня, пока все спали, я и решилась. Поднятие заняло весь день, уже стало темнеть, но все же мне удалось попасть в мечту.

Отдышавшись, села и закрыла глаза. А потом пришло видение.

Я стояла и смотрела на маленького мальчика, лица не видно, но точно знала, что это мой сын. Он что-то рассказывал, а я, улыбаясь, его слушала. А сзади меня обнимали крепкие мужские руки, поглаживая по большому животу. Там дочка, поняла я, уже скоро родиться. Ощущение счастья буквально витало в воздухе… там. И мне вдруг безумно захотелось, чтобы это было реальным.

Открыла глаза в слезах и увидела свою наставницу. Она сидела и смотрела на меня глазами, полными слез.

- Значит свобода - не для нас? - улыбнувшись, спросила я.

- Выходит, что так. Быть одной не так уж и хорошо, как казалось ранее.

Я кивнула.

Дело в том, что это место показывает те этапы жизни, которые необходимы в тот или иной момент осознания реальности. И поднимаясь выше и выше, цели меняются, пока не дойдешь до конечной. Той, какая действительно сделает тебя счастливой. Показываются только пути, варианты, а ты сама решаешь, где остановиться и познать свой предел.

Тана и Лика уже давно пришли к тому, что постигли мы лишь сейчас. Они не рассказывали, но уверена, что также видели то, что реально сделает их счастливыми.

Мы же с Энлиниэль все искали и искали, стремились все выше, но последние пещеры показывали лишь полет, небо, свободу и независимость.

И хотелось принять и знать, что да, это конечный наш итог, но что-то внутри заставляло действовать и стремиться, познать что-то еще. И я решила рискнуть и понять еще ждет впереди. Подруга, похоже, сделала также.

И мы обе поняли, что наше счастье не в том, к чему мы стремились ранее.

- Значит, ты все же согласишься выйти замуж за Дастерда? - спросила я улыбаясь.

- Не знаю, посмотрю, как он будет вести себя при встрече. Вдруг уже забыл меня и нашел новую пару. У драконов так бывает, пока союз не скреплен, они вольны в своем выборе.

- Ну, учитывая, как ты ему нервы мотала, но он не отступал, то сейчас, когда все наладилось, вряд ли пойдет на попятную. Энлиниэль, видно же, что он тебя любит по-настоящему. Это не просто желание, а стремление быть с тобой, навсегда. Он уже познал то, что мы поняли только сейчас и дожидается, когда ты тоже все поймешь.

- Очень надеюсь, что ты права. Потому что только сегодня пришло понимание, что ни с кем другим я не смогу быть так счастлива, как с ним, - она мечтательно улыбнулась.

Я порадовалась за подругу. А вот мое будущее туманно и непонятно. В глубине души очень хотелось, чтобы тот мужчина был Киаром, да и тепло, исходящее от будущего супруга было таким знакомым. Но у нас все так непонятно…кто знает, что произошло за те полгода, что мы не виделись. Возможно, он уже счастливо женат, и вот так обнимает животик своей супруги.

Я тяжело вздохнула, отгоняя ненужные сейчас мысли.

- Давай спать, - видя, что настроение у меня испортилось, сказала подруга, - а завтра начнем спуск. Падать сразу отсюда считаю неразумным, еще кого раздавим.

Я согласилась. Завтра последний день в этом месте, а потом мы отправимся во дворец на нейтральных землях, где нас ожидает бал, встреча с друзьями и знакомство с потенциальными объектами охраны.

Энлиниэль правильно сделала, что вытащила нас сюда. Необходимо было освободиться от терзающих душу страхов и воспоминаний, принять новое будущее и идти к нему, не оглядываясь назад. И пусть позади смерть близких и истерзанное насильниками тело - но впереди нас всех ждет любовь, приключения и счастливое будущее, а значит, есть куда и для чего двигаться дальше.

- Вот ваша комната, - провела нас с подругами горничная по лабиринтам коридоров, - а вот ваши, леди. Открыв дверь, она поклонилась и пошла провожать девчонок, а я осмотрелась. Небольшое, но уютное помещение: кровать под балдахином, трюмо с зеркалами, одежный шкаф, в углу столик с двумя креслами, дверь в небольшую ванную.

Небогато, но уютно, все же у нас статус только подруг Энлиниэль. Королевские семьи размещают на третьем этаже и там я уверена все на уровне. А мне и тут нравится, свободнее и проще.

Отдохнув пару часов и развешав вещи, я стала готовиться к обеду. Запыхавшаяся горничная прибежала, когда я заканчивала делать прическу и с удивлением посмотрела на меня.

- Вы что же сами собрались?

- Да, - кивнула я, - мы с подругами из не очень состоятельных семей, вот и были вынуждены собираться сами.

В глазах девушки появилось тепло, и она уже более дружелюбно улыбнулась.

- Пойду тогда к вашим подругам, может им нужна помощь. Девушек в этом году очень много и ведут себя многие как королевы вот и…не успеваю исполнять пожелания.

- Понимаю, - я кивнула. - Видела пока шли по саду сколько приехало в этом году гостей. Как только во дворце все размещаются? Я, заперев комнату, шла вслед за горничной в комнату Лики.

- О, дворец очень большой, поверьте тут еще столько же гостей сможет разместиться, - она, постучав и дождавшись разрешения войти, прошла в комнату подруги и открыла в удивлении рот. Ну да Лика и так очень красивая, да ещё и наставница решила сделать нас красивее, вручив новые амулеты. Вот подруга и блистала, превосходя по красоте, неверное, даже Энлиниэль.

Тана тоже собралась и была готова к выходу, поэтому отпустив горничную, мы отправились в общий зал. Встав в стороне стали ожидать друзей, сердце в груди тревожно билось, боясь и надеясь на встречу с драконом.

Вошли князь Антэйн с семьей. Эйлилл выглядел много лучше, чем прежде, но все же этот безразличный взгляд, без былой оживленности и интереса ко всему происходящему огорчал. Не смогли целители ему помочь, что и не удивительно. Слишком уж иная магия была использована, незнакомая и непонятная.

Вот вошли драконы, первые как обычно - Дастерд и Киар. Дастерд, найдя взглядом свою возлюбленную, тут же направился в их сторону, церемонно склонившись перед Энлиниэль и целуя его руку. Я облегченно вздохнула. Точно не передумал и влюблен безумно, вон как глаза горят нежностью и желанием. Значит, все у них будет хорошо.

Киар также остановился возле князя Антэйна и его супруги и что-то им говорил. По виду князя - ничего обнадеживающего для Эйлилла так и не найдено. Я расстроено вздохнула - на меня даже не посмотрел - и стала оглядывать следующих входящих. Но почувствовав его взгляд, вновь повернулась в ту сторону. Он смотрел на меня неотрывно, снова затягивая в синий омут, и улыбался. Тепло и так знакомо, что я не удержалась от ответной улыбки и чуть подмигнула. Ну да не стоит показывать, что мы хорошо знакомы, слишком тут все любопытны. Позже поговорим.

Церемониймейстер объявил о начале обеда, и все прошли в столовую. Нам руку подали ближайшие лорды, и присев за один столик мы начали оживленную беседу. Нормальные парни, из человеческих аристократов, приехали в поисках выгодной партии. Мы таковыми не являлись, а поэтому едва объявили о начале танцев, парни, проводив нас в зал, растворились в толпе. Но рано обрадовались, тут же подошли другие кавалеры, желающие с нами потанцевать.

Драконов уже окружила стая эльфиек, жаждущих внимания мужчин и я видела Киара, кружащегося в танце с той или иной дамой. После, наверное, десяти танцев решила выйти на балкон, девчонки вновь были ангажированы, а я ловко ускользнула от очередного партнера.

Свежий воздух бодрил, разгоряченное от танцев и выпитого вина тело успокаивалось, и я поняла, что совершенно не хочу возвращаться обратно. Не мое все это: балы, беседы, флирт. Мне нравится заниматься с Тавром магией, бродя ночью по кладбищу, участвовать в авантюрах, придумываемых Энлиниэль, и просто общаться с друзьями.

Решила уже отправиться в свою комнату, как внезапно почувствовала приближение дракона. Даже не стала оборачиваться, знала, кто сейчас подойдет. Киар, обняв меня за талию, притянул к своей спине и я вновь растворяясь в этом мужчине, закрыла глаза и откинулась к нему на грудь.

- Я скучал, - шепнул дракон мне на ухо, отчего по телу забегал табун мурашек, -может, пойдем прогуляемся в сад? Что-то я уже утомился повышенным вниманием.

Я хмыкнула, угу не удивительно, девушки так старались показать себя, особенно эльфийки в открытых нарядах, что мужчинам даже простора для фантазии совершенно не оставалось.

- Если мы сейчас пройдем через эту толпу твоих восторженных поклонниц, боюсь, меня завтра побьют.

- Им нужен не я, а мой статус. Поверь, очень мало кто хотел бы провести всю жизнь рядом с таким как я.

- Почему? - удивленно повернулась к нему, глядя в глаза, - ты надежный, уверенный в себе, сильный, богатый. Да мне дня не хватит перечислять твои достоинства.

- Замкнутый, изуродованный шрамами, предпочитаю тренироваться, а не обниматься с женщиной, а еще не люблю, когда кто-то спит в моей постели.

Что-то он зимой очень даже не против был спать рядом со мной, или эта странная связь так на него влияет.

- Ты себя недооцениваешь. А знаешь, у меня есть другая идея как отсюда сбежать. Наклонилась и сняла туфли, - подержи-ка, я спрыгну, а ты мне их кинешь.

И, не дожидаясь его поучений, ловко перемахнула через перила, бесшумно приземлившись.

- Кидай, - шепнула я, зная, что слух у них много лучше, - только не на голову, убьешь еще.

Он бесшумно приземлился рядом, с моими туфлями в руках.

- Спасибо, но я, пожалуй, пройдусь пока босиком, - взяв туфли в руку направилась в сторону парка, Киар подошел и взял мою свободную руку в свою широкую ладонь. Отойдя подальше от прогуливающихся пар, мы присели в беседке и убедившись, что рядом никого нет, я спросила.

- Что с той магиней, тебе удалось выйти на ее след?

- Нет, - дракон грустно покачал головой, - я объездил все города, пытаясь найти подобные случаи, но нигде не умирали за эти полгода маги. Эйлилл также ничего не чувствует, он повсюду сопровождал меня.

- Как он? - я очень беспокоилась о принце.

- Плохо. Алекса, если мы не найдем эту дрянь и не убьем ее, он погибнет. Уже совсем не хочет жить, приходиться повсюду ходить следом, чтобы не убил себя.

- Нужно ее найти! Обязательно, Киар. Вряд ли она оставит меня в покое, пожелает отомстить. Давай после бала я поеду с вами и буду приманкой.

- Нет! Она слишком опасна! Даже не знаю, сколько этой даме лет, но она много старше тебя и опытнее. А сила всегда проигрывает там, где есть опытный маг. Тогда тебе удалось выбить ее из колеи, вот она и проиграла. Но больше так не выйдет. А я не могу тебя потерять, просто не могу - он сжал мою руку так, что я невольно пискнула от боли. Извинившись, он быстро поцеловал больную конечность.

- Ну, хорошо, - я согласно кивнула, - давай уйдем в тень и дождемся смерти нашего общего друга, а после станем жить-поживать да добра наживать.

- Я ее найду, мышка. Обязательно найду и убью.

Не стала спорить все же он много старше и опытнее, поэтому буду надеяться, что он прав.

- Как тебе сегодняшний бал? - спросил Киар, когда мы немного помолчали, думая каждый о своем.

- Не знаю, - пожала я плечами - красиво, богато, но скучно. Не мое это просто. В этой среде нужно родиться и жить, чтобы получать удовольствие от подобных развлечений. А уж после двух месяцев полной изоляции такое количество даже пугает.

- Понимаю, я не был на Великой горе. Это место исконно эльфийское и только они посещают его, когда случается несчастье и необходимо освободиться. Я вижу, у тебя получилось покорить эту крепость?

- С чего ты взял?

- Взгляд потерял былую отстраненность, стал более живым и заинтересованным, какой и должен быть у молодых девушек. И я рад за тебя, за нас…

Я хотела спросить, что значат его последние слова, но внезапно передо мной материализовался мой ворон, мы решили взять с собой, все же место где такое большое скоплению людей может быть небезопасным.

Киар насторожился, но я лишь сжала его руку, не позволяя предпринимать действий, и посмотрела в глаза ворону.

- В моей комнате кто-то есть, девушка. Она только вошла, - уже подхватив юбки, метнулась было к комнате, но меня остановил дракон.

- Оставайся здесь, я проверю и вернусь.

- Еще чего, она же ко мне забралась, и, кажется, мы с тобой уже обсуждали этот вопрос!

- Хорошо, - он, подхватив меня на руки, быстро побежал, - где твое окно?

Через несколько минут мы уже были на месте. Я ловким движением отстегнула юбку, под которой, к разочарованию дракона обнаружились бриджи до колен, и мы стали карабкаться на стену. Киар влез первым и осторожно шагнул в комнату.

Темноволосая девушка сосредоточено рылась в моих вещах, и что интересно ей понадобилось?

Глава 2

- Медленно подними вверх руки и повернись, - тихо сказал Киар. Воровка вздрогнула, но выполнила приказ и в следующую секунду:

- Карина? Что ты здесь делаешь?

- Девушка, как-то зло усмехнувшись, перевела взгляд с мужчины на меня.

- Пришла убить ее! Не думал же ты, что я смогу тебя забыть, Киар. Наши ночи, наполненные страстью. Мы были вместе два года! Как ты мог променять меня на нее? Что в ней такого, чего нет у меня?

- Послушай, Карина, давай сейчас покинем эту комнату и спокойно поговорим. Обещаю, что не причиню тебе вреда.

- Что ты можешь мне еще сделать? - зло закричала она. - Больнее уже не будет. Ты отняла все, что было мне дорого.

И эта ненормальная резким взмахом метнула в меня что-то черное.

Киар, зарычав, метнулся ко мне, пытаясь загородить, но не успел. Моментально выставив щит, я попыталась отклониться, но сгусток уже врезался в меня, отшвырнув к стене, но, к счастью, не причиняя вреда. Как грязная жижа он стек с моего щита и испарился, оставив лишь неприятный запах.

- Ты как? - подбежал дракон, осторожно ощупывая. Я только отмахнулась.

- Останови ее, со мной все в порядке.

- Она спит, - ответил дракон, поднимая меня на ноги, - ты не сильно ушиблась.

- Спину немного, заживет, - я подошла к неудавшейся убийце и, убедившись, что та действительно не очнется, а я учусь на ошибках, обернулась к дракону.

- Ну и? С каких это пор твои возлюбленные пытаются меня убить? - даже колотить от злости начало. Вот значит как! Весь такой хороший и нежный, а на деле встречался с ней? Что сказать нельзя было, я бы не тешила себя напрасными надеждами!

- Алекса, ты все неправильно поняла, - он подошел и обхватил мое лицо своими ладонями. - Мы с Кариной действительно были вместе два года, но перед поездкой к эльфам, в то лето когда познакомился с тобой, мы расстались. Я решил снова попробовать поискать свою половинку. Но она, похоже, все неправильно поняла, разузнала после нападения горгулий о тебе и вбила в голову, что я оставил ее ради тебя. Сколько бы ни пытался переубедить, но она совершенно невменяема. А потом Карина вдруг исчезла. Я-то решил, что уехала и нашла себе нового спутника, но, оказывается, она следила за мной.

Я немного успокоилась и. убрав его руки с моего лица, осмотрела разгром.

-Ты меня простишь? - спросил он, продолжая стоять на месте.

- Киар, мне не за что тебя прощать. Мы не супруги и не любовники. Я рассердилась лишь на то, что ты меня обманывал, говоря, что у тебя никого нет. Не терплю лжи, даже в мелочах. Но теперь поняла, что ошиблась и думаю, стоит позвать охрану и убрать эту милую даму из моей комнаты.

- Сейчас, - он связался по амулету с Дастердом и вкратце объяснив ситуацию, попросил прийти, - Алекса тебе не стоит ночевать в этой комнате. Кто знает, что еще могла подсунуть Карина, помимо черной смерти. И вот где только взяла?

Я непонимающе обернулась в его сторону.

- Такую опасную игрушку мог изготовить сильный темный маг или некромант. Больше некому. Нужно теперь отследить ее передвижения и понять, кто продал ей это смертельное заклинание.

- Может, сама расскажет?

- Вряд ли, маги такой силы ставят блок на сознание, чтобы покупатели никогда ничего не могли вспомнить.

- Понятно. А насчет ночлега - ты прав, останусь у сестры, а завтра попрошу новую комнату.

В помещение вошел Дастерд с несколькими драконами. Быстро и четко объясним произошедшее, Киар проводил меня в комнату сестры и отправился обыскивать вещи на предмет неприятностей. Я успела лишь переодеться в домашнее платье Таны, когда пришли подруги.

Тана несла в руках мои босоножки и юбку, следом шли Энлиниэль и Лика.

- Что опять с тобой произошло? - потерла виски Тана. - Я скоро с ума сойду от всего происходящего. Эйлилл так и не пришел в себя, тебя вновь пытались убить.

Она села на кровать рядом со мной и зарыдала. Я обняла ее, поглаживая по спине, стала успокаивать. Лика уже накапала капель и подала подруге. Приведя Тану в нормальное состояние, принялись обсуждать произошедшее.

- Интересно сколько у него еще таких сумасшедших поклонниц? Стоит ли дружба с ним тех опасностей, которым он тебя подвергает? - сухо поинтересовалась Лика, пришедшая в состояние бешенства от поведения Карины.

- Нет, - ответила за меня Энлиниэль, - Дастерд говорил, что у Киара было немного постоянных партнерш, и те, что были уже давно и прочно замужем. А про Карину я слышала, что Киар действительно с ней расстался еще до приезда к нам во дворец, так что думаю больше тебе ничего не грозит.

- С его стороны - возможно, - но есть еще та мразь. Мы же все понимаем, что она пожелает отомстить Алексе за то поражение. Есть исчезнувший некромант, который в любой момент вновь накопит силы и нанесет следующий удар, - Тана, сжимая кулаки в бессильной ярости, смотрела на нас.

- Да уж нелегкая у меня жизнь, но зато интересная. Так что перестаем кукситься и радуемся, пока есть возможность.

- О, ты действительно изменилась! Раньше позитивом отличалась лишь я в нашей компании, а сейчас роли поменялись.

- Тана, ты не изменилась. Просто переживаешь за сестру и принца, вот и настроение не радужное, но я уверена, что скоро все наладиться.

- Я тоже, - Энлиниэль встала и обняла сестру, - а теперь стоит разойтись по комнатам и отдохнуть. Впереди еще неделя таких вот танцев.

- Знаете, мои враги, наверное, не получат удовольствия от моей смерти, - я, раскинув руки, рухнула на кровать. - Я просто не переживу всех этих балов.

- Куда ж ты денешься, - хмыкнула уже от двери Энлиниэль, и они вышли.

Следующим утром пришло приглашение от драконов на прогулку по парку. Ну да здесь все официально и под строгим контролем. Девушки, приехавшие во дворец, могли не бояться быть изнасилованными или даже соблазненными. Все особи мужского пола обязаны давать клятву, что на территории дворца они не покусятся на честь ни одной девицы, что, на мой взгляд, было абсолютно правильным. Все же здесь не бордель, а бал, где знакомятся пары, заключаются помолвки и брачные договора. А уж насладиться друг другом можно и позже, если так приспичит.

У парадного крыльца стояло четыре дракона, но я почему-то не стала смотреть на остальных. Поймала восхищенный взгляд Киара и дождавшись, когда он подойдет и поцелует руку, приняла его предложение прогуляться. Дракон все замедлял шаг, давая друзьям увести своих дам вперед, а я делала вид, что увлечена беседой и не замечаю этих маневров. А когда мы свернули в совершенно противоположную сторону, лишь улыбнулась. Пусть сегодня он командует, а я побуду на вторых

Усадив меня на скамейку, стоящую чуть в глубине, Киар присел рядом и перешел к серьезному разговору.

- Мы допросили Карину. Она не помнит ничего о том, где раздобыла черную смерть. Еще в твоих вещах мы нашли змею, черную гадюку, укус которой смертелен для человека, и в корсете иголку с ядом. Едва бы ты попробовала его застегнуть, моментально укололась и умерла.

Он, вдруг подхватив, пересадил меня на колени, и крепко прижал к себе, привычно зарываясь носом в волосы. Я не старалась освободиться, приятно же.

- Как представлю, что ты могла погибнуть, из-за меня.

- Я надеюсь, ты не решил, что тебе вновь стоит держаться подальше, и оставить разбираться с проблемами самой?

- Не дождешься, - шепнул он, легко целуя меня в висок, щеку.

Я чуть повернула голову и наши губы встретились. Поцелуй вышел не таким нежным, как в прошлый раз. Я уже не боялась его и отвечала тоже, а Киар, поняв перемены, стал более настойчивым. Мы жадно, боясь оторваться даже на миг, прижимались все теснее, словно в любой момент может вновь что-то произойти, и мы потеряем друг друга навсегда. И это добавляло страсти, неистовости, По телу расходилась приятная истома и появилось желание стать еще ближе, слиться с ним в одно целое…

- Ну нет, мышка, с тобой совершенно невозможно находиться рядом так близко, -выдохнул дракон, и противореча сам себе прижал теснее.

- Это еще почему?

- Слишком соблазнительна, - честно ответил он.

Я промолчала, принимая объяснения. Вот сказал бы, что любит меня, это было бы счастье. А так - все не то.

- А что теперь с ней будет? С Кариной? - решила поинтересоваться я.

- Казнят, - сухо ответил дракон, а я удивленно посмотрела на него.

- Ты что допустишь, чтобы твою бывшую любим… девушку казнили?

- Конечно, мне тяжело, мышка, что это произойдет. Все же два года рядом - это большой срок. Я к ней привязался. Но если этого не сделать - она будет продолжать попытки тебя убить. И однажды у нее может получиться. А ты для меня важнее всех на этом свете, пора уже это понять.

-Эээ, и почему это я должна была понять? Что-то признаний ты не делал, что не твоя пара - подтвердил. Так с чего я вдруг самое ценное на свете?

- Да ты не моя пара - ты много больше.

- Драконье сокровище? - хмыкнула я, понимая, что признаний не дождусь. И что под этим большим так и не понятно. Может я правда его дочь? Нет, мы ж целовались! Помотала головой, отгоняя бредовые мысли.

- Именно, самое дорогое сокровище на свете.

Я все же слезла с его колен, а ну как кто увидит, и предложила прогуляться еще. Тренировок нет, хоть ходьбой себя в тонусе поддерживать.

Уже подходя к друзьям, я увидела, как Лика что-то зло поясняет сопровождающему ее дракону и резко развернувшись, удаляется.

- Прости, мне нужно идти. Вечером на ужине встретимся, хорошо? Сегодня, вроде просто игры и развлечения, без помпез.

- Конечно иди, нужна будет помощь, только скажи.

Догнала я подругу уже в коридоре. По пути ко мне присоединилась сестра и мы вдвоем, затащив подругу в комнату Таны, начали допрос.

- Ты чего так разозлилась? Хороший ведь парень.

- Хороший?! Знаешь, что мне этот твой хороший парень только что сказал? «Жду вас сегодня вечером в своей комнате». Нет, вы представляете!

Подруга была рассержена, ну еще бы обращаться с девушкой вот так, как с какой-то девицей с борделя - такое Лика никому не спускает. Дракона ждут веселые деньки.

- Он сказал вас? - загадочно улыбнувшись, я побарабанила пальцами по столу.

- О, да! - усмехнулась подруга. - Ну что, девочки, покажем этому зазнайке, что есть еще девушки, способные дать отпор?

- Ты тогда сегодня вечером немного подыграй, пусть будет уверен, что положительно отнеслась к его предложению.

- А что он с тобой там делать собрался? - опомнилась сестра. - Ведь отношений-то заводить нельзя.

- Можно просто поиграть, влюбить в себя. Ему интересна охота , а не конечная цель, я же тебе уже объясняла.

- Ну что ж, мышки, поохотимся на глупого котика, - улыбнулась я самой коварной из своего арсенала улыбкой. Их мы тоже на уроках по этикету отрабатывали.

Вечер прошел скучно, мы настолько увлеклись предвкушением будущей проказы, что не замечали окружающих. Ликин ухажер оказался просто невероятно красивым драконом, понятно теперь отчего он так самоуверен. Такому красавцу вряд ли кто-то отказывал. Я хмыкнула. Пора воспитать этого парня, а то нарвется еще однажды на леди Дарианну. Киар постоянно крутился рядом со мной, раздражая своим поведением. Нет, в целом я не против такой компании, но вот взгляды эльфиек настораживали.

Ну конечно, Дастерд вообще от Энлиниэль ни на шаг не отходит. Этот красавчик-дракон приударил за Ликой, с Таной также сидит рядом дракон. А эльфийкам осталось лишь шестеро, а их около тридцати, вот и сердятся.

- Киар, иди уже к дамам сходи, пока во мне дыру не прожгли, - прошипела я, когда он в очередной раз присел рядом.

- Мышонок, не волнуйся ты так, ничего они тебе не сделают.

- Что происходит? - я насторожилась, похоже, что он меня охраняет, только вот от кого, - мне грозит опасность? Карина сбежала?

- Нет, она сегодня ночью умерла. Уколола себя отравленной иглой. Но не знаем, откуда взяла. Охранники чисты, а все ее вещи мы сняли и переодели в другие, во избежание, так сказать.

- А волосы? Там могла быть отравленная шпилька.

- Да, Энлиниэль предупредила и поэтому совершенно все сняли. Она сама осматривала девушку на предмет сюрпризов.

- Выходит, Карина была не одна?

- Да, у нее есть сообщник и это меня настораживает. Я бы даже спал в твоей комнате, но тут это запрещено.

- Киар, я смогу за себя постоять. И буду очень осторожна, обещаю. Но все же твое повышенное внимание неуместно в данный момент, хотела оставаться незаметной, а теперь в центре внимания всех светских сплетников.

- Не волнуйся, все быстро тебя забудут. Этот амулет не только меняет облик, но и сделан столь хитро, что не видя тебя постоянно, вскоре забываешь внешность совершенно.

- Ну ничего себе, а мне никто не сказал об этой особенности. Ты сильно переживаешь о гибели этой девушки? - я внимательно посмотрела на него.

- Нет. Мне, конечно, жаль, что она решилась на преступление и отчасти считаю себя виновным. Но все же умная и взрослая девушка не должна вести себя словно богиня мщения. Что стоило ей обратить внимание на другого мужчину? Девушек в нашей Империи очень мало, и уж те, кто допускаются во дворец никогда не остаются без внимания. Но она решилась на подлую месть, действуя тайно и желая убить тебя. А не меня. И этого я не могу простить. Так что нет, я не жалею, что она погибла.

- Я тоже, - незаметно пожала его руку, - просто переживала за тебя. Вдруг ты полюбил ее, все же два года - не малый срок.

Он поднялся, и подав мне локоть, предложил прогуляться, а едва зайдя за поворот, втащил в какой-то кабинет и прижал к стене, обжигая лицо горячим дыханием.

- Мышка, что ты себе вбила в голову, признавайся? Да у нас с Кариной был секс, но только он. Мы не ночевали в одной постели, живя в разных комнатах. Не разговаривали о будущем, понимая, что его у нас просто нет. Два взрослых человека доставляли друг другу удовольствие - и ничего более. Она сама попросилась поехать со мной, прекрасно зная, что не моя пара. Говорила, что надеется, что кто-либо из драконов выберет ее и она обретет настоящую семью. Но обманула. Вот и все.

- Киар, я…мне просто всегда казалось, что если люди проводят время вместе в течение двух лет, это не может пройти бесследно, вот и все.

- Я не человек, Алекса. Мне уже очень много лет и поверь, такие вот недолгие отношения не оставили никаких воспоминаний.

- Но так же нельзя! - я возмутилась. Ну а что. Попользовался, значит, девушкой, влюбил в себя, а потом: «Извини нам стоит расстаться». Что за потребительское отношение?!

- Мышка, - он внимательно посмотрел мне в глаза. - Я никогда никого не обманывал, они понимали, что это лишь временно, но шли на этот шаг. Зачастую, чтоб остаться в Империи. И все живут там и счастливы в браке. То, что произошло сейчас - это в первый раз, что настораживает. А так как в моей жизни появилась ты

- еще и пугает.

- Киар, я совсем ничего не понимаю. Что ты от меня хочешь?

- Прости, но не сейчас. Слишком опасно. Вокруг тебя что-то закручивается. Боюсь, что Альгерд как-то нашел способ проникать в наш мир гораздо чаще, чем мы думали. А наши выяснения - подождут, как считаешь?

- Не знаю. Но мне страшно. Я не очень боюсь смерти, но представить, что погибнет кто-то из вас, по моей вине - не могу.

- Я постараюсь этого не допустить. И Альгерда давно пора убить за все, что он совершил.

- Очень надеюсь, что мы все выживем. И спасибо за то, что ты есть, - я, привстав на цыпочках, поцеловала его в губы и отстранилась.

- Идем, а то еще больше слухов поползет.

- Больше - просто некуда, - хмыкнул Киар, и мы осторожно покинули кабинет.

Глава 3

Выходя из своей комнаты, я улыбалась, предвкушая предстоящую проделку, когда едва не споткнулась о ноги Киара.

- Ты что тут делаешь? - спросила я, увидев невдалеке подруг, стоящих навытяжку, словно на параде.

- Куда-то собралась? - спокойным тоном поинтересовался дракон.

- На свидание, - честно ответила я.

- И с кем же? - нет, что это с ним, голосом можно орехи колоть.

- С Нейлом, и мы уже опаздываем! - попыталась просочиться мимо, но он вдруг резко встал, и я ткнулась носом в грудь дракона.

- Уй, с ума сошел? - спросила я, потирая кончик носа. Позади раздался писк Таны:

- Мы тебя в комнате подождем, - а следом хлопнула дверь. Предательницы!

- Киар, что происходит? Я так понимаю, ты тут сидишь, чтобы меня защитить, но Нейл-то точно не опасен, так с чего ты так рассердился?

- Ты никуда не пойдешь, - он осторожно осмотрел мой нос и не обнаружив повреждений, заглянул в глаза, - Алекса, пожалуйста, мне сложно сейчас себя контролировать. Не хочешь же ты, чтоб я убил Нейла.

Я, замерев на несколько секунд, пыталась понять, что вообще происходит, а после широко улыбнувшись, усадила Киара обратно в кресло и присев рядом на стул спросила:

- Ты что ревнуешь?

- А есть повод?

- Никакого! Просто Нейл некрасиво повел себя с Ликой, приказав появиться в его комнате. Но неосмотрительно использовал слово Вас, вот мы и решили проучить этого дамского угодника. Надеюсь, ты не против?

- Он не обидит Лику, не переживай. Просто привык, что девушки всегда сами не против проводить с ним время, не умеет ухаживать, вот и сглупил. А тебе он понравился?

- Внешне - очень, - и почувствовав, что он вновь напрягся добавила: - Но я никогда не обращу внимания на парня, который вызвал хоть какие-то эмоции у Лики. Пусть и негативные, но поверь - это прогресс. Так что отпустишь меня развлекаться, мой верный страж?

- Я провожу и подожду, когда закончите, идет?

- Конечно, можешь даже подслушивать. Но помни - это тренировка, а на самом деле - мы не такие!

- Хорошо, - хмыкнул он, зови подружек.

Незаметно прокравшись до комнаты Нейла мы, махнув на прощание Киару, постучали в дверь.

Парень открыл и у нас троих отвалилась челюсть в прямом смысле этого слова. Нет, видели, что дракон, красив, но вот так, обнаженный по пояс он напоминал божество, с которым не то что играть, даже разговаривать казалось непозволительной блажью. Черные волосы с серебристым отливом, пронзительные глаза не то серого, не то стального цвета мерцали в свете отражающихся магических огоньков. Бронзовый загар подчеркивал каждый рельеф его великолепного, тренированного тела.

- В-вы? - проблеял дракон.

- А ты кого-то еще ждешь? - подбоченилась я, придя в себя, и заталкивая дракона в комнату, а то стоял на пороге, как истукан. - Сам же просил прийти - и вот мы здесь. Ты хотел нам что-то рассказать, секретную информацию да?

Что странно, едва я начала подходить к парню с самым одухотворенным лицом он шарахнулся, словно от чумной и перелетев через спинку упал в кресло. Боится? Странно, мы даже незнакомы.

- Или, - воскликнула Тана восторженным голосом, захлопнув дверь, - ты хочешь сказать, что мы понравились тебе втроем?

- Н-нет, - растерялся парень окончательно, вжимаясь в кресло, едва мы сделали шаг навстречу с самым игривым видом. Похоже, в играх вчетвером дракон замечен не был, что радует. - Я пригласил только Лику.

- А для чего? - тут же сделала заинтересованный вид Тана.

- Ну, ЭЭ…ВИНО попить,- он кивнул на бутылку и два красивых бокала.

- Ох, это же мое любимое вино! - обрадовалась сестра и посмотрела на дракона взглядом говорящим: «Ну что ты стоишь, давай уже разливай!».

Парень вскочил и достав еще два бокала, налил всем вино. Комната у него большая и уютная: два кресла, небольшой диванчик. Так что мы быстро расселись и сделав по глотку, восторженно уставились вновь на жертву. А неплохой он, просто еще совсем молодой, и девушки его сами избаловали вниманием, вот и растерялся от нашей наглости.

А Нейл, посмотрев на нас, вдруг захохотал, спрятав лицо в ладонях.

- Ну девчонки, вы даете, - отдышавшись, сказал он, - как вы меня провели. И ведь я действительно сказал - жду Вас.

Ещё немного посмеявшись вчетвером, дракон решил вернуться к теме:

- Но все же, почему ты не пришла одна, Лика?

- Не захотела, - пожала она плечами.

- Но ведь, - растерялся он, - я же почувствовал, что тебе понравился.

Хм, а мы еще эмпаты, оказывается.

- Понравился, - не стала отрицать подруга, - но это не дает тебе право разговаривать со мной в таком тоне. Я леди, а не прислуга. Да и со служанками не стоит так себя вести. Это унизительно.

Нет действительно этот дракон влияет на Лику положительным образом. Она всегда очень молчалива, а тут смотри-ка.

- Ты права - сказал парень, встав и натянув рубашку. Ну наконец-то, а то в глаза невозможно смотреть, вечно взгляд съезжает. - Просто ты мне понравилась. Позволишь за тобой ухаживать?

- Нет.

- Но почему? - вид такой возмущенный, что захотелось подойти и по голове погладить. Материнский инстинкт? Что-то рановато.

Лика между тем поднялась и с важным видом подошла к парню.

- Да ты, красив, - осмотрела взглядом, словно корову на рынке выбирает, - фигура, глаза. И не сомневаюсь, что в постели ты будешь нежным любовником, -приподнявшись на цыпочки, положила руки ему на плечи и заглянула в глаза. - Но дело в том, что этого недостаточно.

Девушка отстранилась от потянувшегося было к ее губам дракона и отвернувшись, отошла в сторону.

- Почему? - обиделся парень.

- А потому! - тоном учителя ответила Лика. - Тебе лет-то сколько? Пора уже взрослеть!

Тана не выдержала и тоже поднялась с кресла и стала ходить вокруг дракона, с умным видом, и загибая пальцы:

- Во-первых, за девушкой надо поухаживать. Ты хоть ей цветы дарил, конфеты, комплименты делал?

- Делал, - ответил парень, чуть воспрянув духом.

- Все равно этого недостаточно! Ты, верно, привык, что на тебя сами все вешаются, так?

Парень кивнул.

- Так вот, мы, не такие! - поучительно помахала сестра у него перед носом указательным пальцем. - Таких девушек, как мы - единицы, и нас нужно добиваться. Если ты хочешь, чтобы Мы были с тобой, - я хихикнула от этого ее «Мы», так сказала, словно мы жаждем втроем осчастливить этого индивидуума, -то нужно что-то делать. Понимаешь? Ухаживать, дарить цветы, подарки. Приглашать на прогулки. И изучить девушку, которая тебе понравилась, узнать привычки, характер. И тогда ты увидишь что-то большее нежели красивую картинку, что надоест после первой же ночи.

Дракон растерянно посмотрел на меня, ища, видимо, поддержки, но я лишь поучительно кивнула, признавая правоту сестры.

- Да-да, нужно быть очень сильным мужчиной, чтобы суметь любить одну женщину всю свою жизнь. Поэтому лучше оставь Лику в покое и наслаждайся тем, что само идет в руки.

- Хочешь сказать, что я не готов к серьезным отношениям?

- Это не я говорю, а ты сам. Своим поведением, разговорами. Нейл ты ещё совсем молодой.

- Мне уже пятьдесят лет! Так что вы ошибаетесь, если думаете, что я ничего не

- Почему тогда так себя ведешь? - уже серьезно спросила сестра.

- Просто это игра. Мне нравится изображать этакого самца. Тогда девушки знают, что на что-то серьезное им не стоит рассчитывать и легко уходят, не создавая проблем.

Он посмотрел на меня, я кивнула. Да уж Киар очень ошибся с Кариной.

- Хорошо, - подвела итог разговору Лика, - мы поняли и приняли твою игру, но все равно я не собираюсь в ней участвовать. Уж прости, но все эти постельные забавы меня не интересуют.

- Не врешь, - он непонимающе мотнул головой, - я и днем не почувствовал желания, что странно. Но просто знай - я не отступлю. Ты меня очень интересуешь, Лика. Очень.

- Ну что ж карты раскрыты, игра начата, - мило улыбнулась Тана. - Мы принимаем вызов!

- Тана! - воскликнула подруга. - Не собираюсь я в этом участвовать.

- Он все равно не отстанет. Выражение «Упертый как дракон” не зря же появилось. А тебе необходима тренировка, иначе экзамены не сдашь. Наслаждайтесь, дети мои, а нам пора. - Она схватила меня за руку и потянула, но на пороге обернулась и посмотрела с видом строгой мамаши:

- Но в двенадцать чтобы была в комнате!

- Хорошо, Тана, я ее провожу, - подмигнул парень и приобняв, проводил девушку к дивану.

- Уф, как сложно с этими влюбленными, - улыбнулась сестра. - Ну понравилась друг другу - пообщайтесь, познакомьтесь. А то одна уперлась - никаких мужиков, другой

- все девушки годятся лишь для постели.

- А ты молодец, - вынырнул словно из ниоткуда Киар, - Нейлу нужна была подобная встряска, иначе наткнется когда-нибудь на похожую леди Дарианну.

Сестра погрустнела. Киар, встав между нами, приобнял за плечи, и склонился к сестре.

- Не переживай, мы его обязательно вытащим.

- Только пообещай мне, - она остановилась и серьезно посмотрела в глаза дракону,

- не стоит меня больше усыплять. Я отлично понимаю, где ситуация располагает к риску, а где стоит притаиться. Просто сердцем чувствую, что я смогу вам помочь.

- Клянусь, - серьезно ответил Киар.

Проводив Тану, мы остановили у двери моей комнаты.

- Киар, пожалуйста, иди спать к себе. Это кресло не самое лучшее место, для сна.

- Через два часа меня сменят, тогда и посплю. И не спорь, - он легко шлепнул меня пониже спины, и затолкнул в комнату.

Осмотрела каждый уголок, каждую створку, а после шепнув: «Все чисто», легла

Последующие дни протекали скучно и однообразно: танцы, игры, верховая прогулка. Эйлилл так и не пришел в себя, поэтому на балах он присутствовал лишь несколько минут. Пустили слух, что принц приболел и ему необходим отдых.

И вот финальный бал, где счастливые женихи и невесты заключат помолвки, кто-то подпишет выгодные торговые сделки, кто-то уедет ни с чем. Мы втроем подошли к семье князя Антэйна, каждый бал проводили этот ритуал, вот и сейчас не исключение.

- Девочки завтра все едем к нам. Мы с Дастердом заключим обряд помолвки! -оповестила нас сияющая Энлиниэль.

- Поздравляем! - бросились мы обнимать подругу и счастливого жениха.

- А в конце недели состоится свадьба, - дополнила княгиня.

- Так быстро? - удивилась Тана. - У вас же свадьбы очень шикарные.

- Просто мама еще зимой, после возвращения из королевства, принялась за подготовку, представляете! И мне ничего не сказала!

- Боялась, что передумаешь. Но Дастерд принимал активное участие в обсуждении.

- Обманщик, - улыбнулась счастливая невеста.

- Просто я тебя люблю, и еще… - он что-то шепнул ей на ухо, отчего Энлиниэль покраснела, а мы заулыбались.

- Я плохо себя чувствую, - сказал вдруг Эйлилл, - пойду в комнату.

- Но сын, сейчас же объявление о помолвке твоей сестры, мы должны присутствовать, обязательно.

- Давайте мы его проводим, - сказала я, - и посидим, подождем, пока вы вернетесь.

- Хорошо, - кивнул князь, глядя на бледного сына, - я дам вам охрану. А Киар где?

- Его вызвали в допросную, что-то всплыло по делу Карины. Но он вот-вот вернется.

- Мы быстро объявим и сразу к вам, - Дастерд выглядел обеспокоенным, но меня отчего-то ничего не насторожило, и взяв Эйлилла под руки мы отправились в королевские апартаменты. Четыре эльфа молчаливыми тенями шли следом. Войдя в небольшую гостиную, усадили принца на диванчик, и присели рядом.

-Ты как? - спросила я.

- Устал, пора уже покончить со всем этим, - он вдруг улыбнулся и резко встав, направился в сторону окна.

Мы оказались полными идиотами, не остановив и даже не попытавшись. Я это поняла сразу, едва в раскрытое принцем окно шагнула Дарианна с горящими от ненависти глазами. Эльфы тут же кинулись на ее захват, но взмах рукой и ядовитые жала вонзаются в их шею, и они падают замертво. Она уже подняла руку, чтобы кинуть подобные в девчонок, но я, вскочив, загородила подруг собой.

- Не надо, прошу. Это только наше дело. Прилепи их к потолку, как в прошлый раз и давай начнем, - я уже быстрым движением отстегнула юбку и взяла в руки свои кинжалы.

Взмах, и девочки уже на потолке.

- И как ты хочешь умереть, маленькая дрянь?

- Можно, конечно, и вместе с тобой, но желательно лет так через четыреста. Но обещаю, я буду навещать твою могилу и плевать каждый раз, как окажусь неподалеку.

- Ах ты! - она бросилась на меня, с оружием понимая, что мой новый щит не позволит опутать паутиной. Наша с Таером последняя разработка.

Я ловко увернулась и попыталась вонзить кинжал ей в бок, но он лишь завяз в щите, словно в киселе. Что ж я вижу не одна я подготовилась. Она резким выпадом подсекла мои ноги, но я, успев схватить противницу за руку, рухнула вместе с ней. Несколько секунд мы боролись за право быть сверху, но я проиграла, и к горлу прижали кинжал.

- Что ж время есть, - пропела она, - подождем когда твой щит ослабнет. Сколько осталось, минута? Ни один щит не держится больше трех минут.

Я об этом тоже знала, а потому мой кинжал упирался ей в живот.

- Посмотрим, кто будет первый, - прошипела я. Она перевела взгляд вниз и выругалась.

- Хорошо-хорошо, боевая ничья. Я сейчас уйду.

- Это вряд ли, - послышался сверху голос Таны.

А в следующий миг на нас рухнула огромная люстра. Я смогла лишь притянуть девушку на себя, заслоняясь ее телом, она-то не видела этой опасности.

Как и не поняла, что я специально поддалась и перекатилась именно на это место. Сестра знала, что мой щит выдержит десять минут, а не стандартных три, потому что…ну, в общем, я ненормальный маг, признаю. Ворвался Киар и как-то побелев, схватился за сердце, следом влетели остальные.

- Да чего стоите-то, - заорала сверху Тана, - прикончите эту сумасшедшую и спасите сестру!

Но уже не нужно было никого убивать, штырь люстры пронзил живот магички насквозь, и последние крупицы жизни уходили из ее тела. Миг, и девчонки падают с потолка, я в ужасе зажмуриваюсь. Ох, это точно меня добьет, вряд ли щит выдержит такой вес. Но драконы, опомнившись, поймали их в воздухе и стали осторожно меня освобождать.

- Она мертва, - прохрипела я.

- Ты ранена? - озабоченно спросил Киар, рывком поднимая с Дастердом тяжеленную люстру. Ну ничего себе силища! Убрав с меня тело окровавленной магички, все застыли в ужасе.

- Это не мои внутренности, давайте уже несите меня мыть, - прошипела я, сил пошевелиться совсем не было. Щит очень эффективный, но забирает всю магию, до капли.

- Тана, притащи из комнаты амулет с накопителем, ты знаешь.

Сестра, кивнув, умчалась, а вокруг нас уже забегали целители, лекари. Одежду с меня сняли прямо там, обмотали простыней, предварительно протерев, но я не смущалась. Сил не было.

- Как Эйлилл? - спросила, едва Тана принесла накопитель, и я немножко восстановилась.

- Жив, но в сознание пока не приходит, - склонилась ко мне княжеская чета, а потом вдруг Лорита присела и крепко меня обняла, роняя соленые слезы, и прошептала:

- Мы этого никогда не забудем. Помни, что бы ни случилось, у тебя есть надежная семья. Спасибо тебе!

Я растроганно на нее посмотрела, не ожидала таких слов, но приятно.

- Вообще-то, это сделала Тана, - прошептала я, - если бы она не сбросила люстру, так легко могла и не отделаться. Все же кинжал был не у жизненно важных органов и держала я его неудобно.

- Ее мы тоже поблагодарили.

- Как вам, вообще, удалось это провернуть? - взглянула на подруг.

- Ну, когда я увидела твой быстрый взгляд на люстру, то все поняла. И стала ждать сигнала. Лика зубами смогла отцепить эту гадость, - подруга от слов Таны поморщилась, - и я достала кинжал, а когда вы оказались под люстрой просто перерезала крепления. Благо, кинжалы заговорённые и даже металл способны рассекать.

- Да уж хорошо все то, что хорошо кончается, - пробормотала я, закрывая глаза.

Глава 4

- Мышка вновь рисковала своей жизнью, а меня не было рядом, - услышала, едва открыла глаза, - у меня так скоро комплекс разовьется.

Я перевернулась набок и взглянула на дракона.

- Это вряд ли, - осмотрев его самоуверенный вид, заключила я, - а вот таскаться за мной теперь по пятам - это ты, наверное, уже решил делать, не так ли?

Он хитро взглянул на меня и тепло улыбнулся.

- А как ты обошел клятву, - непонимающе спросила я и тут поняла, что не в своей комнате. - Надеюсь, ты меня не похитил и не решил запереть в высокой башне? А теперь будешь приходить каждый день, растопляя мое ледяное сердце, а позже мы поженимся и станем жить долго и счастливо и родим кучу детей. Так у Таны в романах обычно все заканчивается.

Я посмотрела на дракона с широкой улыбкой. Счастье просто переполняло. Эйлилл поправится и вновь станет прежним. Киар рядом, цел и невредим. Да и сама неплохо себя чувствую. Что не скажешь о леди Дарианне. Но ни капли не жаль ее, боюсь подумать сколько она магов убила, до встречи с нашей компанией.

- Отличная идея, нужно было именно так и поступить, - он вновь навис надо мной, поглаживая по щеке, - может, еще не поздно?

- Нет уж, - шутливо оттолкнула его и попыталась встать, ничего не вышло и я осталась на месте, - нас ожидает свадьба друзей, еще год учебы и тренировок. И еще одна зимняя практика.

- Боюсь, я ее не переживу. Я с тобой раньше времени поседею, мышка.

- Ну, ты уже в том возрасте, когда обычные люди на другой круг перерождения уходят, так что это не из-за меня, а от старости, - я засмеялась, когда Киар попытался сделать вид, что обиделся. Плохой из него актер, глаза вон как хитро блеснули.

- Нет, мышка, нам предстоит еще жить очень долго. До седины с такими приключениями можем и вовсе не дожить.

- Это да, - я вздохнула, - так где мы?

- Уже у эльфов. Пришли вчера же вечером телепортом, как только убедились, что вы в порядке. Эйлилл в себя еще не пришел, но он точно поправится. Целители подтвердили. Лика и Нейл воюют, точнее, он ей шлет подарки, цветы, а она его… много куда.

Я, не выдержав, захохотала. Да уж, подруга это может. Бедный дракон!

- А сестра и молодожены?

- Ну, Тана все больше с княжеской семьей проводит. Княгиня решила вас отблагодарить и пошить платья, вот она выбирает фасоны и тебе и себе. А Дастерд с Энлиниэль просто счастливы. Утром они прошли обряд помолвки. Правда, теперь, по правилам, нам придется уехать до свадьбы, чтобы жених не видел невесту. Вернемся через три дня. Но я не хочу тебя оставлять.

- Киар, перестань! Я не маленькая девочка и вполне могу за себя постоять! К тому же у эльфов-то что со мной может случиться?

Как я ошибалась.

Нет, первый день прошел вполне благопристойно. Мы проводили драконов, пообедали, и остальное время провели в беседе с портнихой в обсуждении платьев для нас и невесты.

А вот на следующий день эльфийки словно с ума посходили. Решив отчего-то что, мы претендуем на их драконов, подкараулили в темном углу сначала меня, когда я направлялась за булочками в кухню.

- Что ты крутишься с нашими мужчинами, - подбоченилась одна из девушек с кукольной внешностью, когда они втроем затащили меня в небольшую гостиную и швырнули на диван. Сопротивление не оказывала, а зачем? Бить меня никто не планирует, а претензии можно и выслушать, и возможно попытаться все уладить.

- О каких именно мужчинах вы говорите? - спросила я, делая самый невинный взгляд.

- О драконах! - возмутилась самая молоденькая девушка.

- Обо всех? - уточнила на всякий случай.

- Ну конкретно ты постоянно крутишься рядом с Киаром, оставь его в покое!

- Почему же? Вы разве на него претендуете? - взглянула на девушек. Те немного поостыли и присели в ближайшие кресла.

- Ну он хоть и изуродован, но очень богат, - ответила за всех та, самая молоденькая эльфийка.

- А ты разве хочешь прожить всю жизнь с мужчиной, которого считаешь некрасивым? Спать с ним каждую ночь, просыпаться утром. Рожать детей. Разве роскошь и деньги покроют все недостатки? И еще - драконы все воины. А это накладывает отпечаток. Сюсюкаться, дарить цветы и подарки эти мужчины не умеют. Вы действительно хотите такой жизни?

- Ну, зато у нас будет много денег, - пожала плечами третья девушка.

- И куда ты станешь их тратить в горах? - хмыкнула я.

- Но вот Энлиниэль же выходит замуж и очень даже счастлива!

- Ну, дорогие мои, - я наставительно подняла указательный палец, - это совсем другое дело. Дастерд выбрал её парой, а это уже иное отношение. Дракон свою пару холит и лелеет, будет всегда рядом. Но вы-то, как я понимаю, хотите просто богатого дракона? Парой вас никто не выбрал

- А она права, - подскочила куколка, - ведь просто так жить у драконов может быть и не так приятно, как мы полагаем.

- Но богатство, да и приручить ведь можно. И он выберет меня парой, - младшая все еще сомневалась, идеализируя отношения в принципе.

- Ты, похоже, романов перечитала, - улыбнулась я девушке, - это там сначала ненависть, а после такая же сильная любовь. Но с драконами все иначе - или пара, или просто подсти…любовница.

- И кто же для него ты? - спросила куколка.

- Друг, - я пожала плечами, - мы пережили покушение, и это нас сблизило.

- Ты что, дурочка совсем? - засмеялась она. - Может для тебя этот дракон и просто друг, но ты для него нечто большее. Иначе бы Ардаэль его никогда не отпустила. Значит, что-то поняла. Она очень умная и опытная.

Я лишь пожала плечами. Сама это знаю, знать бы еще, чем все закончится.

- Вот не пойму тогда, для чего вы меня сюда привели?

- Чтобы договориться, - ответила куколка, - мы не претендуем на Киара, а вы не претендуете на остальных драконов. Он действительно нам не нравится, слишком опасный и хищный.

- Ну так я вообще ни на кого не претендую, - пожала я плечами.

- Это пока, а вот приедет на свадьбу много красавцев-парней, и ты передумаешь. А они, видя отношение к тебе и подружкам, станут больше общаться с вами, чем с нами.

- Я поговорю с девчонками, но вы зря опасаетесь, нам еще учиться год, потом отрабатывать три года, не до любви.

На том и разошлись, довольные друг другом. А неплохие девушки, просто глупенькие и избалованные.

Продолжение от 27 ноября

Лике повезло меньше. Мы как раз шли после вечерней тренировки, когда самая ярая поклонница Нейла смела подругу и, навалившись сверху, приставила кинжал к

- Чтобы я тебя больше рядом со своим драконом не видела, поняла? Иначе умрешь!

- Значит, умрем вместе, - улыбнулась подруга.

- Что? - непонимающе спросила сумасшедшая. Мы пока не вмешивались, чтобы не навредить Лике, но дротики со снотворным обе приготовили.

- Сбоку, - подсказала подруга, - мой кинжал. Возможно, и не убьет тебя, но будет очень много крови.

Девчонка посмотрела и, взвизгнув, подскочила на ноги.

- Ты сумасшедшая! Я ведь даже не острие тебе приставила, а ты едва меня не заколола! Я пожалуюсь князю и тебя посадят.

- Не стоит утруждаться, леди. Я уже здесь, - вышел из-за дерева князь с супругой. -Вы арестованы за нападение на близких друзей княжеской семьи и будете уже сегодня высланы в самое дальнее поместье своей семьи, без права возвращения. Увести!

Словно из воздуха выступили два охранника и увели ошарашенную девушку.

- Ты в порядке? - присела леди Лорита рядом с сидящей на земле подругой.

- Конечно, - улыбнулась она, - просто немного не ожидала такого. Все же эльфийки во дворце ведут себя более разумно. Вон с Алексой просто побеседовали.

- И к тебе подходили? - посмотрели они на меня.

- Всего лишь разговор. Вы же знаете, меня не так просто обидеть. Да и девушки оказались очень милыми и общительными, мы неплохо поболтали.

- Это недопустимо, - покачал головой князь, - вы спасли моего сына, наследника, и такие разговоры - неуважение. Но и рассказать, что вы сделали для всех нас, тоже не можем.

- И не нужно! Лишняя слава нам ни к чему, - ответила я.

Эйлилл пришел в себя уже на следующий день и тут же пригласил нас.

- Простите, что вам пришлось пережить из-за меня.

- Прекрати, - перебила я его излияния, - если бы не ты, не твоя смелость и готовность пойти на эту жертву, она бы еще много зла причинила. И кто знает, какие у нее были конечные цели.

- Ты что не винишь меня, что едва не умерла? А вы? - он осмотрел девчонок, но те лишь покачали головами.

- Ты вел себя как герой, и мы гордимся, что у нас есть такой друг, - пожала его руку Тана. А Эйлилл вдруг накрыл ее руку второй и взглянул на меня и Лику.

- Вы не оставите нас одних?

Уже вечером Тана, конечно, поведала нам их разговор. Принц просил прощения, что ей прошлось видеть его с другой девушкой. И попросил разрешения ухаживать за сестрой. Та дала согласие.

Энлиниэль все дни до свадьбы вела себя вполне неплохо, и хотя были опасения, что она передумает, но так и не подтвердились. И постепенно все успокоились, а зря. В последний вечер начался предсвадебный мандраж.

- А вдруг я ошиблась с выбором? - ходила кругами подруга по комнате. - Если я не буду счастлива, а наш брак - на всю жизнь. Нерасторжимый союз! О боги, что же я наделала! Может, уедем в школу? - она с мольбой посмотрела на нас.

- Давай-ка попьем вино и поболтаем, - успокаивающе погладила я подругу по плечу,

- Тана сбегай попроси принести самое лучшее. Подруга метнулась из комнаты, а Энлиниэль села в кресло, потирая виски. Не прошло и нескольких мину, как пришли Тана и княгиня. Молодец, поняла, что своими силами не обойтись.

- Дочь, я понимаю твое смятение, сама чувствовала нечто подобное перед свадьбой. Но все же хочу, чтоб ты поняла одно, - она дождалась полного внимания дочери и продолжила, - если ты сейчас откажешься, то потеряешь Дастерда навсегда. Он терпел твое невнимание несколько лет, но это было необходимым этапом будущих отношений, такова твоя натура. Тебе необходимо быть уверенной, что это не обычная влюбленность и он доказал свои чувства. Но вот отказ от замужества он никогда не простит, такой поступок сродни предательству, а драконы этого не прощают. Даже любимой женщине. Ты готова потерять его навсегда?

- Нет…

- Тогда прекращай хандрить, попей с подругами вина и завтра станешь самой счастливой женщиной на свете!

-Спасибо, - Энлиниэль обняла маму, а Тана, расчувствовавшись, зашмыгала носом.

А уж после бокала вина с небольшой дозой успокоительного, который Тана подсыпала невесте в вино, та вовсе успокоилась и стала улыбаться.

Свадьба проходила на священной поляне за городом, где все эльфы заключали браки. Дастерд очень нервничал. Обычно невозмутимый он то и дело поглядывал на дорогу, откуда должна приехать невеста и подавался вперед. Бежать навстречу планировал, что ли. Киар его одергивал и качал головой. Интересно, а когда он решит связать свою жизнь, тоже станет так переживать? Вряд ли, слишком уж самоуверен.

Подъехала белоснежная карета. Первыми показалась правящая семья, а после и Энлиниэль. Никогда прежде мне не доводилось видеть настолько красивую девушку и не удивительно, что жених тут же шагнул в ее сторону, но был остановлен другом. Белоснежное струящееся платье переливалось сотней драгоценных камешков, сверкая на солнце; волосы уложены в замысловатую прическу, а улыбка на лице словно озаряет эту поляну и всех гостей, делая каждого присутствующего не просто гостем, а причастным к происходящему.

Пройдя сквозь коридор гостей, князь Антэйн передал руку дочери счастливому жениху и отошел, а эльф в белом одеянии начал читать священные слова, связывая двоих узами брака. Слова произнесенный певучим голосом разносились по поляне и даже дети затаили дыхание, вслушиваясь и впитывая необыкновенную магию слов.

Дастерд и Энлиниэль произнесли клятвы, а после добавили несколько капель крови в огромную белую чашу. Вода вспыхнула белым светом и по поляне разнеслись восторженные вздохи, а после - громкие хлопки и выкрики.

Позже все пили, смеялись, танцевали. Собрался весь город, еще бы - такое значимое событие. Эйлилл не отходил от Таны и эти двое выглядели едва ли не счастливее молодожёнов, что меня вновь насторожило.

- Оставь сестру в покое, - раздался над ухом знакомый голос, и мне протянули бокал вина.

- Не хочу, чтобы она страдала, понимаешь?

- А почему ты решила, что она станет страдать? Эйлилл ее любит, видно же.

- Интерес и влюбленность - это еще не настоящие чувства, а Тана слишком романтична.

- Поверь, мышонок, я знаю, о чем говорю. Чувства окружающих давно перестали быть для меня секретом.

- Да-а, - протянула я, и кивнула на Лику и Нейла, - и что же ты скажешь об этих двоих?

Подруга как раз в очередной раз отказала дракону в танце, но тот продолжал стоять рядом и что-то говорить.

- Они разберутся, не переживай. Пойдем лучше потанцуем.

Я улыбнулась и протянула руку.

Поздно вечером, когда я уже укладывалась спать вбежала сестра. Глаза лихорадочно блестят, на лице счастливая улыбка.

- Он сделал мне предложение! - кинулась она мне на шею.

- Эйлилл? - я была шокирована этой новостью. Вот чего не ожидала, так такого поворота.

- Да, вечером он отвел меня на озеро, сказал посмотреть в воду. Оно у них священное. И я увидела в отражении нас двоих. Подумала, что он рядом стоит, оглянулась - Эйлилл далеко. Перевела взгляд на воду - ничего. Он спросил, что видела, я ответила. Оказывается, это озеро показывает ближайшее будущее, и когда принц услышал, что я увидела нас двоих, встал на колено и сделал предложение!

Она ткнула мне под нос руку с обручальным кольцом. Красивое колечко из белого золота с изумрудным, как глаза принца, камнем.

- Погоди, не тараторь, я совсем запуталась. Выходит, ты посмотрела в воду, увидела вас вместе, и он сделал вывод, что вы должны пожениться? Что за глупость?!

- Это священное место, как ты не понимаешь?! Если озеро показывает двоих -значит у них истинные чувства!

- Ты уверена? - с сомнением протянула я.

- Эйлилл сказал, что полюбил меня еще в первый наш приезд, но опасался признаться, видя, что я равнодушна. Ну а уж после происшествия с леди Дарианной убедился окончательно в своих чувствах и в моих тоже.

- Что-то так все хорошо, что даже страшно, - я продолжала сомневаться, - Тана ну правда - принц и ты. Да его родители никогда не допустят ваш брак.

- Уже допустили, - сестра радостно улыбнулась, - он сказал, что его родители сразу поняли, что сын полюбил по-настоящему и одобрили выбор. Завтра на рассвете состоится помолвка. Эйлилл сказал, чтобы ты и Лика тоже обязательно пришли.

Я кивнула и покачала головой. А сказки-то бывают, оказывается. Тана всегда мечтала об эльфе - и вот!

- Ты уверена, что любишь его? Брак на всю жизнь, отступить не получиться.

- Ни на секунду не сомневаюсь в своем выборе. Единственно, не хочу править; все же знаний и опыта у меня недостаточно, но, может, князь посидит на троне годиков пятьдесят, а там внук подрастет, вот пусть он и становится князем.

- Ты что уже о детях думаешь? Я как представлю, что нужно с кем-то в постель ложиться - мурашки по коже.

- Глупости, - отмахнулась сестра, - все, что с нами произошло - уже в прошлом, и я не хочу, чтобы его призраки отравляли мою жизнь и влияли на будущее. И тебе не советую!

- Когда ты успела так повзрослеть? - я обняла сестру и всхлипнула. - Говоришь, как умудренная жизнью женщина.

- Это Эйлилл так сказал, - призналась Тана, - я ему все рассказала, прости, - она виновато посмотрела на меня.

- И правильно, - я серьезно взглянула на Тану, - не стоит начинать семейную жизнь с обмана или недомолвок. К тому же, я уже не стыжусь прошлого. Тогда мы не могли за себя постоять, зато сейчас стали много сильнее.

- Это да, - она поцеловала меня в щеку и направилась к выходу, - пойду еще к Лике. Ох, ее сегодня Нейл и достал своим вниманием.

Я улыбнулась, Киару даже пришлось вмешаться, по моей просьбе, и отвести разозленного постоянными отказами девушки дракона. И пока мужчины удалились для разговора, мы с подругой сбежали в свои комнаты.

Глава 5

Утром мы все собрались в храме. Мы - это я, Лика, Тана, Эйлилл и князь с супругой. Обряд помолвки проходил просто.

Первым подошел принц и, опустившись на колено перед большой круглой чашей, прошептал слова клятвы. После это же сделала Тана. Едва сестра встала чаша вновь засияла ровным белым светом, и я уже знала, что это хороший знак. Боги приняли клятву, и нарушить уже не выйдет. Судьбы Эйлилла и Таны соединились навек. Свадьба - лишь дань традиции, истинное волшебство происходит именно сейчас.

- Постойте, - едва мы, пообнимав невесту и жениха, хотели отправиться к выходу, остановил нас князь. - Алекса и Лика, я хочу, в знак признательности за спасение сына и просто, потому что вы стали нам очень дороги за время знакомства, принять вас в свою семью. У вас погибли родители, и мы с супругой надеемся, что сможем хоть немного их заменить.

- Соглашайтесь, - запрыгала Тана, - это…

- Остановись, - обнял невесту счастливый эльф, - это решение должно идти от сердца.

Мы с Ликой переглянулись и кивнули.

- Это так неожиданно, - растроганно пролепетала я, вытирая набежавшие слезы, -но, знаете, уверена, что никогда не пожалею о принятом решении. И спасибо вам огромное!

Леди Лорита подошла и по очереди обняла нас, а князь лишь отечески потрепал по голове.

После мы вчетвером прошли все к той же чаше, но помимо клятвы необходимо было капнуть четыре капли в кубок, который держал верховный эльф. Как только я последняя капнула свою кровь в кубок, эльф добавил туда немного воды, а чаша вновь вспыхнула, как и вода в кубке.

- Выпейте, - протянул мне кубок эльф, - половина ваша, половина - названой сестры. Дождавшись, когда я и Лика закончим, торжественно объявил:

- Отныне вы - дочери светлого леса по крови. Княжеская семья добровольно приняла вас, назвав своими детьми, а значит, срок жизни увеличится. Вы не чистокровные, но сила княжеской крови, дарованная богами, способна творить чудеса. Идите, дети, поприветствуйте новых родителей.

Мы подошли и склонили головы перед князем с княгиней, а после - перед Верховным.

Тот улыбнулся и отпустил нас восвояси.

- Я не поняла, - едва мы вышли, спросила Лика, - это значит мы теперь эльфийки?

- Нет, внешне вы никак не изменитесь, - ответил князь, - но доля эльфийской крови теперь у вас есть. Конечно, вряд ли ты, Лика, станешь магом. Все же с даром нужно родиться, но долголетие тебе обеспечено. А вот твои дети вполне могут быть чистокровными, если ты выберешь одного из наших парней.

- А Тана? - спросила я о том, что беспокоило больше всего. - Почему вы ее не приняли в семью?

- А потому что, сестренка, - обнял меня Эйлилл, - что Тана моя невеста и скоро станет женой. А этот обряд сделал бы наш брак невозможным.

- Но тогда, выходит, что она будет жить как обычный человек? - я непонимающе посмотрела на него. Вот эгоист, жена, значит, умрет от старости лет через сто, он что же новую станет искать?

- Глупышка, - потрепал он меня по макушке, скоро там гнездо воронье будет, - как только мы станем супругами, тоже обменяемся кровью, и Тана будет жить столько же, сколько и я, поняла?

- Угу, а сразу нельзя было сказать? Я же переживала!

- Ну что, раз все во всем разобрались, идемте завтракать, - хлопнула в ладоши княгиня, привлекая внимание. - И да, дети, вам выделят покои в нашем крыле. Понимаю, что завтра вы уже отправитесь обратно в школу, но на зимние каникулы, чтобы были дома.

Она сделала строгое лицо и погрозила пальчиком, отчего все рассмеялись.

За завтраком были лишь мы вшестером и Киар. Остальных или не пригасили, или еще все спят, рань ведь несусветная. Молодожены также не соизволили спуститься; бурная видно ночь выдалась, пусть отсыпаются.

- Не хочешь прогуляться? - спросил Киар, едва все стали выходить из-за стола. Вообще-то, я хотела пройтись к тому озеру, о котором говорила Тана.

- Идем. Ты знаешь, где тут священное озеро?

- А тебе зачем? Судьбу свою хочешь увидеть?

- Просто любопытно, - честно призналась я. - Неужели и правда в нем можно увидеть будущего мужа? Не верится, если честно.

- Идем, - он подал мне руку, и мы направились в сторону парка, - как окажемся на месте, кое-что тебе расскажу.

Стоит ли говорить, что я была настолько заинтригована, что едва ли не тащила мужчину на себе до священного места.

Подойдя к озеру, я была несколько разочарована; почему-то ожидала чего-то невероятного, а оказалось, просто, небольшое, круглое, с выложенными к воде мраморными ступенями.

- Ну что, пойдешь заглядывать? - спросил дракон, а я лишь покачала головой.

- Нет, что-то не хочется. Знаешь, я отношусь к категории тех людей, которые предпочитают сами строить свое будущее, а не ждать от судьбы подарков. Рассказывай уже, что собирался.

- Много веков назад также существовало множество рас, более сильных магически, что и привело к катастрофе. Но об этом позже расскажу. А пока, про эльфов. Их раса жила очень уединенно, не желая иметь контактов с другими. И они во всем полагались на богов. Любой чих был трактован, как знак свыше. Выбор супруга, смерть и рождение - не исключение. Именно поэтому и существовало у них множество священных мест, артефактов и подобных же символов, свидетельствующих о гласе господнем. После катастрофы, боги вновь создали в этом мире эльфов, но постарались учесть прежние ошибки, оставив лишь несколько священных мест.

- А чаша? - спросила я.

- Тоже символ присутствия богов, но работает по принципу: если чувства настоящие и магия подходит, для того чтобы дети были сильными - белый свет.

- Откуда ты все знаешь? - я посмотрела на Киара, а он в ответ отвел глаза.

- Прости мышка, но пока не могу рассказать. И обманывать не стану. Не тебя.

- Хорошо, придет время, и я все узнаю, да?

- Очень надеюсь, - он обнял меня за плечи, и мы молча сидели, наслаждаясь покоем и тишиной.

- Скажи, а принятие в семью Энлиниэль никак не повлияет на мою магию? -нарушила я идиллию.

- Нет, это кровная лишь связь, а магия она или есть, или нет.

- Эх, я-то надеялась, что стану владеть стихией земли, - хмыкнула я. -Оказывается, это так здорово.

- Да уж, самая добрая и приветливая стихия, иногда жалею, что драконы не могут принимать ее как обычные маги. Мы лишь черпаем силу из потоков, а вы получаете силу от своих стихий.

- Они живые, - кивнула я, - воспринимаются как что-то родное и естественное, я и представить не могу, как это у вас.

- И не сможешь, да и зачем? Ты и так уникальна, а если бы еще и смогла брать силу из потоков - стала бы слишком опасной, и вряд ли тебе разрешили бы жить дальше.

- И они, и император. И я.

- Тогда отлично, что все так, как есть, - я прижалась теснее и положила голову ему на плечо. - Не хочу видеть тебя во врагах. Не знаю почему, но есть чувство, что лучше умру, чем причиню тебе вред.

- Это хорошо, - он погладил меня по голове, - ты начинаешь чувствовать.

-Что?

- Узнаешь, - хмыкнул он, - до чего же ты любопытный мышонок.

- Угу, когда мы едем к вам в гости?

- Алекса, у нас ночью произошел прорыв. Все наши там, пытаются сдержать натиск тварей. Я тоже обязан быть рядом с ними, как главнокомандующий. Уж скорее бы холода, они тогда все уходят и до весны можно жить спокойно.

- Может, я могу помочь, - я посмотрела в глаза дракона, - оборву ниточки, связывающие с некромантом, они и сами погибнут.

- Нет, пока о тебе знают, но думают, что ты слабая и беззащитная, вот и оставайся таковой. И, вообще, не хочу тобой рисковать, - он рывком перетащил меня на колени, - знала бы, как иногда хочется запереть тебя в высокой башне и не выпускать.

- И что мы там станем делать? Книги читать? - задала я провокационный вопрос, все же хочется услышать что-то вроде: «Хочу быть с тобой» от этого дракона. Я его не люблю, но если бы вдруг он полюбил меня, то смогла ответить взаимностью, уверена.

- Придумали бы, - он хмыкнул и поцеловал в висок, - я обязательно приеду, как только станет полегче, а на зимние каникулы хотел пригласить тебя к нам.

- Новая мама тоже хочет видеть нас тут, - ответила я, - может, у эльфов погостим?

- Посмотрим, - ответил дракон, прижав меня крепче. Нам так и не удалось поговорить.

- Значит, еще не время, - ответила я, глядя на озеро.

Из воды вынырнула разноцветная рыбка и, сделав разворот в воздухе, нырнула обратно. Следом за ней выпрыгнули еще несколько. Мы заворожено смотрели на это зрелище. Тут тихо и спокойно, а где-то погибают люди от лап тварей, сражаются драконы, а я могу помочь, а сижу тут и наслаждаюсь силой и властью, исходящей от этого мужчины.

- Но на следующий год я обязательно должна помочь вам, - решила я. - Это мой долг, понимаешь? Если дана такая сила, то нужно ее использовать. А если суждено погибнуть - прежде постараюсь сделать все, чтобы вам в этом мире жилось спокойнее.

- Я не позволю тебе умереть, - твердо пообещал мужчина.

- Время покажет, - грустно вздохнула я.

Неглупая, поняла уже, кто создатель этих тварей. Эзтли - бог смерти. По легендам он рассорился со своим братом, пообещав стереть этот мир с лица земли. Однажды у него почти получилось, но погибло лишь все живое. Я уверена, что та катастрофа - его рук дело, да и Таер несколько раз обмолвился.

Простые смертные думают, что как только покинут этот мир - уйдут на перерождение, и только грешники пойдут в услужение Эзтли. Но на деле, никто из живых не знает, куда мы попадем. Возможно, эти твари и есть те самые грешники, что пошли на второй круг в образе жестоких убийц, а может - это лишь искусно поднятые зомби. Но тогда это делает не сам Эзтли; боги не могут напрямую влиять на события в мире, лишь давать подсказки, да те артефакты, что есть в храмах.

Может, он научился каким-то образом влиять на некромантов, давая им немереную силу? И те, в благодарность, поднимают ему тварей. И тогда, выходит, мой отец продал душу этому богу…Альгерда ведь в этом мире нет.

- О чем задумалась? - прошептал мне на ухо Киар.

- Я буду скучать, - ответила я и просто крепко его обняла. Пусть отвлечется. Продолжение от 1 декабря

Перед отъездом вновь произошла стычка между Ликой и Нейлом. Мы вечером решили выйти в сад, погулять по великолепному эльфийскому саду, зарядиться этой волшебной энергией, а завтра на рассвете отправимся получать знания.

- Может, все согласишься провести ночь со мной? Должны же у тебя остаться незабываемые впечатления от нашей встречи, - послышался голос Нейла, сопровождавшего на прогулке Лику. Мы с Киаром замедлили шаг, прислушиваясь к разговору.

- А с чего ты решил, что они обязательно станут незабываемыми? Если у тебя уже была сотня женщин и все охали и ахали в объятьях, неужели думаешь, что я стану сто первой?

- Лика, не было у меня так много девушек и ты знаешь, что мне нравишься, а я тебе. Так почему бы напоследок не доставить друг другу немного радости?

- А почему бы тебе, напоследок, не оставить меня в покое? - парировала подруга. -Нейл, вот ты вроде умный дракон, так чего ведешь себя как дитя малое?

Я и Киар, переглянувшись, улыбнулись. Свидетелем этой ссоры были лишь мы и еще два мужчины должные охранять Дастерда, но тот вновь уединился с Энлиниэль неподалеку в беседке, оттого гуляли вшестером. Тана и Эйлилл обсуждали с княгиней приготовления к свадьбе, которая будет сразу, как только она окончит обучение. Если Энлиниэль не обязана была устраивать пир на весь мир, то свадьба наследника - слишком значимое событие. Приедут множество гостей из других стран, вся высшая аристократия нашего мира соберется отпраздновать столь грандиозное событие. Оттого и придется бедной княгине взять все хлопоты по организации на себя, обсудив с влюбленными лишь основные моменты. Но она не казалась опечаленной. Напротив, сияла аки солнышко радуясь и за сына, и тому, что оба ребенка, наконец, обрели свои половинки.

- Ну чего ты сопротивляешься? - приблизился тем временем к подруге Нейл, выдернув меня из мыслей. - Я же чувствую, что тебе нравлюсь.

- Я и не отрицаю. Ты красив, внешне, но это лишь оболочка, а внутри живет неуверенный в себе мальчишка, который путем перебора девушек пытается доказать себе, что он хороший и милый. Тебя что в детстве недолюбили?

Глаза парня сверкнули, а Киар шепотом объяснил, что его воспитывал лишь отец, а маме ребенок совсем был не нужен. Ей подавай развлечений, оттого она большую часть времени проводит на родине, в королевстве эльфов. Только она родом из другого княжества.

- Все в моем детстве было нормально! - пришел в себя дракон. - Ну скажи у меня что, совсем нет шансов тебе понравиться?

- Есть. Веди себя как взрослый мужчина, тогда и посмотрим. Вот как, например, Харт, - кивнула она на дракона с непривлекательной внешностью. - Вот такой мужчина вполне может приглянуться девушке. Спокойный, неприлипчивый и надежный. Есть уверенность, что он не побежит за новой красоткой, едва только выберется из моих объятий.

- Харт женат! - рявкнул дракон, начиная злиться.

- Ну, тогда Ларц, - указала рукой на молодого еще паренька подруга, тот смутился и покраснел. Все же дракончики совсем не избалованы вниманием женщин.

- Он еще ребенок! - рявкнул Нейл, зрачки у которого стали вертикальными. Ой-ей. Я напряглась, готовясь защищать подругу в случае чего.

- Вот и отлично, времени у меня теперь много, подожду, пока подрастет! - Лика тоже повысила голос. Да уж, странная парочка, оба неуступчивые и пойдут до последнего, невзирая ни на что. Молодой дракон побледнел и стал отступать, потому что Нейл начал рассматривать его очень уж заинтересовано.

- Успокойся, - Киар рывком подскочил к разъяренному у мужчине, и повернув к себе лицом, посмотрел в глаза. Тот сморгнул и стал приходить в себя.

- А ты Лика, думай в следующий раз что говоришь! Если за тобой ухаживает дракон, никогда не сравнивай его с другими парнями. Наш зверь может воспринять, как соперника и убить. Хочешь ты, чтобы на твоей совести была смерть этого парня?

Лика помотала головой.

- Что значит у тебя теперь есть время? - перевел уже осмысленный взгляд дракон на Лику. - О чем ты говорила?

- Оставь меня уже в покое! - голос девушки дрожал, и я ее понимала. Мы-то не знали, что эта раса настолько вспыльчива и не понимают элементарного сарказма. А то, что едва не произошло, ее очень испугало. Лика никогда бы не простила себе, если бы по ее вине покалечили этого драконенка, уж я-то хорошо ее знала.

Девушка развернулась и быстрым шагом покинула поляну, Нейл непонимающе посмотрел на меня.

- Мы не знали, что вы настолько вспыльчивы, - пояснила я, - и то что сейчас произошло - странно и страшно. Теперь-то я понимаю, почему вам никто не отказывает, когда начинаете ухаживать.

Я поежилась.

- Мышка, не все так страшно, - Киар подошел и обнял меня за плечи, согревая. -Просто Нейл пока не понял, что произошло. Она теперь полуэльфийка, - это уже растерянному дракону, - теперь понимаешь, почему ты так отреагировал?

- Как это - эльфийка? - дракон и вовсе потерялся, непонимающе глядя на меня.

- Нас утром приняли в семью князя, мы прошли кровный обряд и теперь официально считаемся приемными дочерьми князя.

- Этого не может быть, - схватился за голову Нейл, - вот значит что…

А потом вдруг засмеялся:

- Ну и поделом мне, попал, так попал. Это, наверное, плата за предыдущие мои романы-однодневки.

Я перевела взгляд на Киара, тот шепнул:

- Пусть сами разбираются, позже все поймешь, - и уже остальным: - Пора на ужин, неприлично опаздывать.

А утром мы ушли порталом в школу. Дастерд отправился с нами. Оказалось, что новобрачные драконы очень тяжело переносят разлуку, оттого и на борьбу с тварями, мужчина отправиться не мог.

Как объяснил Киар, дракон будет рассеянным и нервным, а это на войне - верная смерть. Вот на следующий год уже станет поспокойнее, тогда и повоюет. Дастерд согласился с таким решением; они с супругой планировали купить двухэтажный особняк, чтобы приезжающие в гости эльфы и драконы могли свободно разместиться у них.

Глава 6

- Почему вы не нападаете?!

В очередной раз увернувшись от Энлиниэль, и сделав в воздухе переворот, я оказалась за ее спиной, но лишь отпрыгнула, не желая причинить наставнице вред. Тана и Лика, в разных вариациях, также старались не касаться тренера, и она злилась все больше. И было отчего…

Два месяца назад, когда вернулись от эльфов, мы вновь погрузились в атмосферу жесточайших тренировок, учебы, занятий с Таером и просто школьную жизнью. Нас уже никто не задирал и вновь пришедший курс фрейлин даже на глаза мне или моим подругам боялись показаться. А все оттого, что мы защищали всех девушек, а не только свою группу. И если Лике и Тане некогда было строить козни и разговаривать с вновь поступившими, то Кати и три ее, ну и наши подруги, неплохо справлялись и без моей помощи.

Девчонки за два года стали настолько уверены в себе, что ни у кого из поступивших сомнений не было, кто здесь главный. Конечно, без моей помощи и Кар-Карыча вряд ли бы все проходило так гладко, но я никогда не любила, если обижают более слабых. Даже не физически, тут уж сам виноват - тренируйся и будет тебе счастье. А вот когда приезжают деревенские девчонки и их начинают задирать богатые, просто потому, что считают, что имеют на это право, воспринимая лишь как слуг, такие вещи прощать нельзя. И я всячески поддерживала поступающих, устраивала проделки и несчастные случаи, вместе со своими одногруппницами.

Так мы и жили, но недавно начали замечать, что Энлиниэль стала более осторожной и быстро догадались о беременности наставницы. Оттого и отпрыгивали в сторону, а не атаковали, и проводили тренировочные бои как защитники, а не нападающие.

- Ну да я жду ребенка, и что из этого! - сердилась девушка, садясь на скамью. - Вы что же, теперь тоже станете с меня пылинки сдувать? Так мне и мужа достаточно, он нас на занятия с таким лицом отправляет…По лестнице не ходи - споткнёшься, в город не ходи - толкнут. Я думала хоть тут отдохнуть от опеки - так вы стали сторониться!

Тана, пискнув, затискала подругу в объятиях, и едва та сумела от нее отбиться, принялись обнимать я и Лика.

- Спасибо, - когда мы успокоились, сказала Энлиниэль, - но давайте постараемся все же забыть о моем положении и просто тренироваться? Бросить вас я не могу, рожать лишь весной, а до этого времени вполне сможем изучить все необходимое.

- Послушай, - начала я, - мы очень хотим, чтобы ты продолжала ходить и тренировать нас, но давай контактный бой все же отменим. Мы станем сражаться друг с другом, а ты лишь поправляй. Никто не хочет причинить тебе вред, но сама понимаешь, бывает разное. Вот у Таны позавчера меч отлетел и едва Лике по ноге не попал, а теперь представь, что на ее месте была бы ты? Да никто из нас себе не простит, если с тобой что-то случиться, не говоря уж о Дастерде. Тот нас и в другом мире разыщет.

- Я что-нибудь придумаю, - надулась Энлиниэль. Она вообще, как замуж вышла, стала более забавной и чуть рассеянной, постоянно о чем-то мечтает. Теперь понятно, все же беременность девушек меняет, и наша новая сестра - не исключение.

Киар за это время приснился лишь дважды, все же магия, позволяющая путешествовать по снам, требует от него слишком много сил. Рассказывал о борьбе с нежитью. Пока превосходство не на нашей стороне, но вот-вот должен был произойти переломный момент.

- Я не понимаю, откуда они берутся в таком количестве, - качал головой дракон, -словно из воздуха вырастают. И такие существа, о которых не то, что читать, даже и упоминаний нигде нет. Словно что-то назревает и эти твари - лишь разминка перед тем, что предстоит вскоре.

- Я очень за тебя переживаю, - так хотелось его коснуться, почувствовать запах, ощутить тепло, но не выйдет, а жаль.

- Не волнуйся, мышка, еще месяц и они уснут до следующего года, а мы с тобой что-нибудь придумаем. У меня есть несколько идей, нужна лишь твоя сила и подопытный материал, вот весной наловим мелких тварюшек, они самые первые просыпаются.

- Я буду тебя ждать, - пообещала я, а он тепло улыбнулся.

Продолжение от 3 декабря

Что придумала наставница, мы узнали через несколько недель после объявления Энлиниэль о своей беременности. Привычно переодевшись и прибежав в зал для тренировок всей группой на занятия, так и застыли, узрев, кто стоит рядом с наставницей. Нейл, а это был именно он, увидев нашу троицу, чуть улыбнулся, словно не замечая восторженных взглядов адепток.

- Не может быть, - Лика выглядела ошарашенной и злой одновременно, - что он тут делает?

- Я так понимаю, станет физическую подготовку вести, - пожала плечами Тана, - ну а что? Полагаю, мы многому сможем научиться, все же драконы - лучшие бойцы.

- Да, и еще влюбит в себя всех девчонок в школе, станет купаться во внимании и обожании, - хмыкнула уже пришедшая в себя подруга.

- Равнясь! - рявкнула Энлиниэль, - Доброе утро, адептки! Представляю вам нового преподавателя по физкультуре - лорд Нейл Таринский. Он дракон.

- А вы что, уходите? - спросила Сетлина. Девчонка с прошлой зимы сама стала тренироваться с кинжалами и попросила Энлиниэль показать ей несколько базовых упражнений для самозащиты. И с каким же восторгом она рассказывала в первый учебный день, как смогла дать отпор тетке, и та теперь опасается поднимать руку на племянницу.

- Я жду ребенка, - ответила Энлиниэль, - а потому, не могу продолжать ваше обучение. Поэтому до конца года вместо меня занятия станет вести лорд Нейл. Советую его слушаться, он еще более строгий тренер, чем я.

- Даже не сомневаюсь, - тихо хмыкнула Лика, - что его все будут слушаться.

- И я, - поддержала я.

А после началось. Дракон оказался тем еще извергом, и оттого, к концу занятий в глазах у половины девушек влюбленность сменилась раздражением, а восторг -желанием поколотить этого язву. Как он нас отчитывал, требуя показать, на что способны.

Конечно, больше всех досталось Лике, даже не знаю, как она сдержалась и не пульнула снарядом, который как раз мы метали с места, показывая силу и ловкость. Честно говоря, я тоже едва сдержалась, чтобы не осуществить убийство нового тренера. Тана лишь посмеивалась. Она, вообще, после помолвки такая счастливая, что иногда даже раздражает.

Но редко, честно-честно.

Вечером мы втроем вновь явились в спортивный зал. Пока никого не было, и мы привычно принялись за разминку и растяжку, ожидая Энлиниэль. Но она не появилась, вместо нее вошел Нейл.

- Покажите, чему вы научились. Начнем с метания кинжалов, после - борьба, и закончим сражением на мечах.

Мы послушно выстроились перед мишенями и принялись представлять приобретенные навыки.

- Не так, - послышалось слева, и лорд Нейл, подойдя к Лике со спины, принялся показывать, как необходимо делать замах, чтобы попасть в центр мишени. Прижимался он при этом чуть ближе положенного, что, конечно, подруге не понравилось, но она мужественно стерпела.

Но когда мы стали проводить бой на мечах, и дракон вновь прижался к Лике чуть ближе, та не выдержала:

- А, может, вы как-то на расстоянии покажете необходимую стойку? Это отвлекает.

- А что не так? - у мужчины были такие невинные глаза, что я улыбнулась, вот же актер. - Я лишь показываю, как необходимо делать выпад. И как прикажешь это делать не приближаясь?

- Вы что же ко всем адепткам станете так прижиматься? Уверена, им очень понравиться, - съязвила Лика. - Но я не в их числе! Так что будьте добры, впредь не приближайтесь столь непозволительно близко. Энлиниэль и без таких вот инструкций могла показать необходимое движение, а уж если вы не столь опытны, как она, то не понимаю, чему станете нас учить!

Девушка намеренно выводила дракона из себя, и в целом я понимала почему. Ну не нравится ей прикосновения, что не удивительно, после произошедшего. Ведь я тоже только Киару могу доверять, да и то из-за нашей мистической связи, а вот если со спины подойдет кто-то другой - станет неприятно, и я подсознательно буду ожидать боли. Это же и чувствовала подруга, потому и пыталась таким своеобразным способом сделать так, чтобы мужчина потерял интерес и прекратил свои ухаживания.

- Если остальные адептки тоже не умеют делать правильные стойки, я обязательно покажу и поправлю. Не понимаю твоих обвинений?

- А мне покажете? - с придыханием спросила Тана, решив поддержать подругу. -Уверена, что я тоже неверно делаю многие движения.

Она соблазнительно надула губки и затеребила выбившуюся прядь, кокетливо стреляя глазками.

- И мне, - я решила вступить в игру, - подозреваю, что я неверно выполняю некоторые замахи.

Я тоже смотрела влюбленными глазами на Нейла, оглядывая мужчину с ног до головы. Он, несколько минут просто смотрел на нас, а после захохотал. Мы поддержали, а что, здорово получилось.

- Вы молодцы! - отсмеявшись, сказал он. - Друг за друга - горой, что ценно. Хорошо, Лика, раз тебе неприятно, я не стану к тебе приближаться. Не знал, что и с этим возникнут проблемы.

- Вы про что? - не поняла девушка.

- Позже, - отмахнулся он и осмотрел нашу троицу, - ну что, начнем? Тана, ты в паре со мной, Лика и Алекса сражаются друг против друга. Если ты, Лика представишь на месте подруги меня, то как раз отработаешь нападения. У тебя не хватает желания, что ослабляет уровень подготовки.

Подруга, сжав кулаки, молча прошла к стойке с тренировочными мечами. Я, хмыкнув, последовала ее примеру.

Так прошел месяц, еще неделя-две и приедет Киар. Благодаря амулетам-накопителям моя сила была под контролем, но не терпелось узнать что-то новое о магии, провести обещанные эксперименты. Мы с лордом Таером и сами попробовали придумать артефакт, позволяющий ослаблять больших тварей. Закинуть в пасть райгора (1) - червяка переростка, что являлся самой опасной тварью из всех ныне существующих, такой вот артефакт, и при попадании в желудок он начнет растворяться и выпустит мою силу. Произойдет дисбаланс энергий двух некромантов, и это если не убьет тварь, то дезориентирует точно. И уже после можно убить.

Было еще несколько идей, как убить других, не менее опасных тварей, но мы решили дождаться Киара. Раз он работал с отцом, значит, опыт имеет.

Отношения Нейла и Лики развивались не лучшим образом. Он продолжал проявлять знаки внимания на тренировках, она, как могла, отстранялась и закрывалась. Поклонницы дракона, к счастью, ничего не заметили, а потому с маниакальным усердием преследовали бедного мужчину, куда бы он не пошел. Но Нейл, молодец. Все же опыт имелся, потому он умело осаждал особо ретивых, гоняя их на физической подготовке. Особенно доставалось бедным фрейлинам. Наши-то девчонки из среднего класса и не надеялись на взаимность, а потому не претендовали, лишь смотрели издалека и вздыхали.

Но вот многие из будущих фрейлин решили попытать удачи, кто-то даже проникал в комнату дракона, и был изгнан с позором.

Я спросила, почему он не на передовой и выяснилось, что это Киар его сюда отправил. Нейл, как маг, довольно слабый да и молодой еще, а потому его было решено отправить сюда. И сам целее будет и за нами присмотрит. Вообще, он еще что-то недоговаривал, но пусть его, и без того дел хватает.

Но постепенно дело пошло на лад, все успокоились и в школе вновь воцарился прежний порядок.

Только не в отношении Лики и Нейла.

- Лика, ну почему ты такая безголовая? Я говорю - нападать необходимо с большей силой! Ты что же на комара с иглой идешь?

- Я стараюсь, - отвечала девушка, - но боюсь причинить вред Тане.

- Да у нее такой амулет защиты, подаренный князем, что ее сможет убить только рухнувший потолок. Соберись!

Амулеты защиты нам действительно передали спустя месяц после возвращения в школу, и мы носили их, не снимая. Это своеобразная защита мягко обволакивала тело щитом, не позволяя причинить вред носителю. Подпитывала их раз в неделю я, силу все равно нужно куда-то девать. А потому Лике действительно нечего опасаться, но подруга не любит нападать на кого-то с оружием. Мне это сложно понять, я, напротив, обожаю поединки, и нападаю чаще, чем защищаюсь, представляя на месте партнера по спаррингу - тварь. Все же я настроена решительно на следующий год вступить в ряды магов и отражать нападения нечисти.

- Все, - в очередной раз не выдержал Нейл, - Лика иди в пару со мной. Нападай! Да что ты как курица крыльями машешь, больше злости! Вот, уже лучше, но даже черепаха бы увернулась от такого удара. Так, нет, сильнее! Жестче! Да, так намного лучше, может улитку бы уже и смогла задеть.

И в таком духе минут пятнадцать, пока Лика не выдержала, и, схватив рагирру (2), накинулась на дракона. Мы с Таной шустро юркнули в угол и затаились. Лика с удивительной для нее злостью обрушивала удары на дракона, но тот ловко уворачивался. Эх, вот за оставленные царапины на полу леди Картари их не похвалит.

Побегав еще немного, дракон вдруг резко схватил цепь и рывком притянул девушку к себе. От неожиданности она буквально впечаталась в его тело, а Нейл, не растерявшись, поцеловал девушку.

Мы, поняв что лишние на этом празднике жизни, быстро покинули зал.

- Как думаешь, она его побьет? - спросила сестра

- Не уверена. Видела как она включилась в процесс? Пусть Лика говорит, что хочет, но он ей нравится.

- Это да, - кивнула сестра, - и она ему. Не знаю, что эту парочку ждет в будущем, но просто так у них ничего не закончится.

С этим я была согласна.

Ворвавшаяся через полчаса Лика подтвердила наши домыслы. Побегав пару кругов по комнате, девушка, наконец, успокоилась и присела на свою кровать. Мы молча ждали, зная, что сама расскажет, просто, чуть позже.

- Он сказал что я - его пара! - припечатала Лика.

Мы ошеломленно переглянулись с сестрой, вот это неожиданность.

- А почему сразу не сообщил? - Тана непонимающе мотнула головой, похоже, отгоняя все те познания о драконах, что нам поведали у эльфов.

- Сказал, что сам понял лишь перед отъездом. Его ко мне тянуло с первой встречи, но я же не маг, и значит, ничего быть между нами не могло. А тут - принятие в семью князя и у него все сошлось.

Мы с сестрой закивали, признавая правоту его слов. Тогда действительно, все встает на свои места.

- Но это же чудесно! - воскликнула Тана и накинулась на Лику с объятиями. Я не торопилась с поздравлениями, было чувство, что сей факт Лику не радует. И я не ошиблась

- Какое, к дархам, поздравляю! - она осторожно отстранила Тану и вновь заметалась по комнате. - Ты что же думаешь меня это обрадовало? Да ничуть! Совершенно мне не хочется никаких пар, любви и всего остального. А как он себя вел вначале - и вовсе отталкивает.

- Но он же все объяснил, Лика. Не будь дурой, мы же видим что он тебе нравится, и как ты меняешься в его присутствии. Почему же не хочешь просто ответить на чувства и быть счастливой?

- Какие чувства? Может это обычное физическое влечение с его стороны! Как подумаю, сколько девушек у него было до меня, и вовсе на метр не хочется приближаться.

- Ну и дура! - припечатала Тана. - Что было, то было, к чему ворошить прошлое? Вот если бы я припоминала Эйлилу его недавнюю любовь, то что бы вышло?

- Что? - продолжала расхаживать взад-вперед Лика.

- Ничего хорошего. Он бы любил меня всю жизнь, а я была бы несчастна с другим. Вот и все. Но я смогла закрыть глаза и на прошлых девиц, а их было много больше, чем у Нейла, и недавнее его увлечение, и желание жениться на другой. Потому что верю - мы созданы друг для друга, и за свое счастье нужно бороться!

- Ну ты сравнила! - всплеснула руками Лика, - Эйлилл сразу же сделал тебе предложение, едва оправился, а этот…что не мог признаться, едва приехал сюда, что я его пара? К чему были все эти знаки внимания, взгляды? Как я ему смогу теперь верить, раз он главный момент в жизни скрывал?

- Ну что за глупости! Наверняка причины были, ты спросила почему не признался сразу?

- Сказал что знает, что с нами произошло, тогда с этими гадами. Киар и Эйлилл предупредили. Вот и не торопил.

- Ну и вот! Что же тогда ты уперлась? Все понятно, он тебя любит, потому дал время привыкнуть.

- Ну не знаю, - уже успокоившись, Лика присела рядом с сестрой, - после твоих слов все действительно выглядит не так, как казалось мне сначала. Что думаешь, Алекса?

- Что не стоит вам двоим торопиться, - честно ответила я, - пообщайтесь пока, как друзья, без этих его приставаний, и твоего раздражения. Раз вы теперь связаны на всю жизнь - времени у вас предостаточно.

Я тяжело вздохнула и на глаза навернулись слезы. О Киаре ничего не слышно вот уже несколько недель. Даже Дастерд не знает, я уже и к ним на выходных ходила. Говорит, они сейчас очень далеко и амулет связи не работает.

- Алекса, - подруги подсели с двух сторон, гладя по плечам и голове, - да все с ним нормально, просто, связи нет.

- Угу, - я шмыгнула носом. Что жив - точно уверена, чувствую через нашу связь. Но мне этого мало, скорее бы уже зима.

- Все же ты в него влюбилась, -Тана поглаживала меня по голове, как маленькую.

- Не знаю, - пожала я плечами, - может, ты и права, но сейчас у меня нехорошее предчувствие, оттого и эмоции.

- Что ты чувствуешь? - Лика тут же насторожилась, все же мы все втроем очень полюбили Киара, они - как брата, а я - не знаю…

- Словно что-то произойдет, - я посмотрела в окно, где сегодня начали кружиться первые хлопья снега, - но более конкретного понимания нет. Жал,ь не могу телепортироваться к нему, вдруг, нужна помощь?

- Все обойдется. Он уже очень взрослый дракон, и не позволит какой-то твари себя убить, - ответила мне Лика.

Не обошлось…

(2 - рагирра, длинная цепь с круглым наконечником с шипами на конце. В школе наконечник оборачивают мягкой тканью, во избежание трагедий)

Глава 7

Не обошлось…

Когда через два дня нас троих сорвали с уроков и вызвали в кабинет директора, я уже знала, что что-то произошло. Последние две ночи мне снилась темнота и сырость, и чье-то дыхание. И что это означает - понимания не было.

Войдя в кабинет, мы увидели непривычно взволнованного Дастерда и заплаканную Энлиниэль.

- На Киара напал райогор, громадных размеров. Он погиб.

Слова обрушились на мою и без того уставшую голову, словно тяжелая плита. Я осела в подставленное Ликой кресло и посмотрела на дракона.

- Этого не может быть. Он жив. Я уверена.

Слез не было, лишь тяжесть где-то в груди и невозможность вдохнуть. Тана уже принесла стакан воды и я мелкими глотками принялась отпивать, успокаиваясь и приходя в себя.

- Алекса, после такого выжить невозможно! - Дастерд смотрел на меня как на умалишенную.

- Мне нужно туда, на то место, где он пропал, - я посмотрела с мольбой на принца.

- Пожалуйста, Дастерд. Мне очень это нужно!

- Хорошо, тогда одевайся, я как раз собираюсь в Империю. Через десять минут у выхода.

Я быстро метнулась в комнату, натягивая теплые вещи. Девчонки уже складывали все самое необходимое в сумку, а потому уже через пять минут я нетерпеливо переминалась с ноги на ногу у ворот.

Энлиниэль подхватив меня под руку, молча шла рядом. Ну а что тут скажешь?

Дойдя до их дома, Дастерд подхватил собранные служанкой сумки и сжал в руке портальный камень. Оно засветилось молочным цветом, словно легкой дымкой окутывая сияющий овал. Я шагнула первая, следом Энлиниэль, а уже последним вошел Дастерд.

Нас встретил пустой кабинет, в котором, похоже, давно никого не было.

- Располагайся, - кивнул на одно из кресел мужчина, и осторожно, как больную усадив на второе супругу, направился на выход.

Пара слов, сказанная прислуге в коридоре, и вот спустя пять минут нам уже принесли чай, печенье, сыр. Я смотрела на все с безразличием, и нервничала. Ну долго они еще?

- Отец! - Дастерд встал с кресла и направился к мужчине.

Сколько вошедшему лет, так и не поймешь. Драконы, да и эльфы все в одной поре. А Дастерд очень на него похож, только у императора глаза синие, как у Киара. Уже видела и его и супругу на свадьбе, но лично знакома не была. До сегодняшнего дня.

Я, встав, поклонилась, едва мужчина закончил приветствовать сына. Тот лишь отмахнулся и присел рядом в кресло.

- Мне нужно на то место, - начала я без предисловий. Нечего расшаркиваться вдруг я смогу понять, почувствовать, где он.

- Да, сейчас туда уже полетел один из моих людей. Как будет на месте - даст знать, и мы отсюда откроем портал.

Я кивнула, признавая правоту его действий. Зимой лететь на спине драконе не очень-то хочется, другое дело - летом.

- Ты что-то чувствуешь? - смотрел на меня мужчина своими синими глазами, в которых плескалась мудрость веков.

- Что он жив, - я потерла виски, - не знаю, откуда эта уверенность, но Киар говорил о какой-то связи между нами. Может, это она?

Я с надеждой вглядывалась в лицо императора, ожидая ответа.

- А больше ничего не чувствуешь?

- Ну, мне две ночи снится сырость и пустота, а еще словно там, во тьме, кто-то тяжело дышит.

Мужчина кивал в такт моим словам. Потом вдруг встрепенулся и, встав, сделал нам знак приготовиться. Все тут же запахнули плащи и натянули на головы шапки или капюшоны. Вновь марево портала и вот мы уже стоим на открытой скалистой площадке, а вокруг, куда ни падал взгляд - горы. Как вообще в этих местах могут зарождаться твари?

- Это произошло здесь, - указал на проем в земле император, - отсюда появился огромных размеров райогор и схватил Киара. Тот просто не успел отреагировать, отбиваясь от другой нежити.

Я, подойдя, присела и осторожно коснулась края провала. Ничего ж себе чудовище! В этой яме три человека спокойно поместятся.

- А не может он быть там, в глубине? - спросила я, взглянув на подошедшего лорда Дарнира, отца Дастерда.

- Нет, они уходят отсюда в спячку в болота, - указал мужчина вправо. Там промеж двух гор была широкая дорога, а далее виднелись уже облетевшие от листвы деревья.

- Мы его искали, по амулету связи, но не нашли, - покачал головой подошедший к дракон, который и прилетел сюда. - Я - Арнст, близкий друг Киара, и был тут, когда…- мужчина сглотнул и посмотрел в сторону леса.

- Мне нужно сосредоточиться и тишина, - я пожала руку дракона и сняв плащ, ловко спрыгнула в яму. Земля рыхлая, но тут уже потоптались, а потому провалилась лишь по щиколотку. Расстелив плащ, легла на спину и положила руки на землю. Зовя, прося помочь. Но стихия не отзывалась, уснув до весны и не желая помогать.

- Давай я попробую, - едва я встала, спрыгнула ко мне Энлиниэль, я кивнула.

- Ничего, - помотала она головой через несколько минут. - Уже уснула и мы не сможем до нее докричаться.

- Боги, отец! Да скажи ты им, ну не мог Киар выжить после райогора, хватит напрасных надежд.

- Он жив! - я твердо посмотрела в глаза Дастерда, принимая руку Арнста, и ловко выбралась из ямы.

- Если она говорит, что Киар жив, значит, это правда. Ты еще слишком молод, сын, и не знаешь что такое их связь. А ты не чувствуешь хотя бы направление, где он может сейчас находиться?

- Совсем ничего, - я помотала головой, - что делать?

- Ждать. Киар не из тех, кто легко сдается, а значит, он будет пытаться выжить до последнего. Скорее всего, тварь утащила его глубоко под землю, но раз ты его чувствуешь, значит, воздух там есть.

- Три месяца до потепления, - я беспомощно смотрела на императора, - без еды и воды. Как возможно выжить?

- Пойдем девочка, - обнял меня за плечи лорд Дарнир, - нам нужно с тобой поговорить, наедине.

Я, бросив прощальный взгляд на то место, где последний раз видели моего друга, шагнула за императором в портал.

Едва вышли мужчина, взяв меня под руку, повел на самый нижний этаж замка, где было сосредоточие магического потенциала драконов. Древний алтарь, служивший прежним расам в качестве жертвенного, но сейчас он лишь притягивал, словно магнит, окружающую магию и служил накопителем для драконов.

- В этом мире очень мало потоков, из которых мы можем черпать магию, - пояснил дракон, едва присели невдалеке от огромного черного алтаря, поражавшего свой отполированностью и блеском, - потому мы и редко живем в других городах. Там мы слабеем и быстро стареем. А здесь, благодаря источнику, можем ни в чем себя не ограничивать. Но сейчас о другом. Слушай внимательно, девочка.

И мужчина начал рассказ:

- Мы с Киаром - не дети этого мира. Наш тогда погибал; жители вели бесконечные войны, голод и засуха делали жителей жестокими, брат мог убить брата за кусок хлеба. Я и Киар жили тогда при церкви, родителей убили и нас взял к себе старый церковнослужитель. Мы надеялись, что уж на святое место никто никогда не нападет, но ошиблись. Банда озлобленных, оголодавших людей ворвалась в наш немногочисленный поселок, убивая всех на своем пути. Отец Ерамий, наш наставник, вышел с увещеваниями, пытаясь успокоить народ, объяснить, что боги все видят и своими действиями они лишь попадают в еще большую немилость. Но его убили, проткнули копьем и долго насмехались, пока он издавал последние вздохи. И мы поняли, что нас тоже не пощадят и побежали. Лесов у нас давно уже не было; пожары, властвовавшие несколько лет, оставили лишь пустоту и смерть. Казалось, спасения не найти, не убьют - так умрем от засухи или голода, но в тот день нас вели сами боги. Когда мы в очередной раз присели у одного из больших валунов, внезапно замерцало окно портала, и мы, не раздумывая, шагнули внутрь.

По человеческим меркам нам тогда было около пятнадцати лет, совсем еще дети, испуганные и оголодавшие.

Вышли мы вот тут, возле этого самого алтаря. И вокруг никого.

Много позже, додумав и сопоставив факты, стало понятно, что в тот момент мы были первыми жителями после катастрофы, но тогда это факт нас не волновал. Мы просто радовались голубому небу, обилию зверей в лесу и чистой воде. Не вникая в жизнь населения и даже не думая пойти изучать этот мир.

А потом пришел он. Бог - создатель, Диаолинн, он нам приснился двоим одновременно, и сказал что создаст таких существ и в своем мире, очень уж ему понравился наш второй облик. Так и появились в этом мире драконы, мы к тому времени прожили уже несколько лет в этом месте, освоились, и потому неудивительно, что первые двадцать мужчин, появившихся словно из воздуха, признали нас полновластными правителями.

Женщин нашей расы Диаолинн создать не смог, или не захотел, говорят он -женоненавистник.

Постепенно мы отстроили замок, стали летать на разведку в другие королевства, познавать мир. Кто-то обрел пару, стали строить дома рядом, рождались дети.

Но вновь началась борьба за власть, отчего-то не могут в этом мире существовать без правящей расы, и тогда мы приняли решение стать правителями. Планировали вдвоем, но подумав, решили, что безопаснее будет одному править, а второму быть наблюдателем. Киар никогда не любил власть, в отличие от меня, и потому выбор был сделан. Собрав армию, мы пошли войной, но, к нашему удивлению, сопротивления никто не оказывал, страшась второго облика. Они приняли нас за посланцев богов, люди - способные летать и имеющие второй облик. А потому беспрекословно подписали бумаги и власть перешла к драконам. Вот с тех пор так и повелось.

Теперь, зачем я тебе все это рассказываю, связь, между тобой и Киаром, в этом мире ее не поймут. Всего рассказывать не стану, как выберется сам объяснит, но скажу одно - ты должна верить, что он выживет, не сомневаясь ни на секунду, и тогда он спасется.

У нас с Киаром есть одна особенность, не доставшаяся драконам этого мира, если нам есть для чего жить - мы сможем впадать в состояние сна: ни есть, ни пить сорок дней, потом немного подкрепиться и вновь уснуть. Так до года, больше организм просто не выдержит и сердце остановится.

- Значит, у нас есть реальный шанс найти его весной? - я с надеждой смотрела на императора, оглушенная и его рассказом и возможностями, которыми они обладают. И возрастом Киара. Пятьсот лет, даже чуть больше. Ну ничего себе, а вел себя как обычный мужчина, чуть старше моего нынешнего окружения, но все же.

- Поэтому, Алекса, через два дня Дастерд и Энлиниэль вернутся в земли людей и ты ступай с ними. Нечего тут сидеть, тебе необходимо учиться, тренироваться. А с первой оттепелью попытаемся вновь. Князь Антэйн тоже согласится помочь.

- Не сомневаюсь, - я чуть улыбнулась, - мой второй отец очень отзывчивый и добрый.

- Вот и отлично, только не реви, а просто жди. Киару не понравится, если тебе придется учиться еще год, поэтому не завали экзамены.

Я кивнула и посмотрела на мужчину:

- Спасибо, что рассказали. Теперь мне многое становится понятным. Кроме того -почему он не мог пояснить это раньше?

- Только тут враг не может нас слышать, потому он и хотел привести тебя для разговора именно сюда. Киар и я можем стать очень сильными, если нас напитать магией смерти, потому если нас подчинить, то мы уничтожим этот мир. А чтобы начать разговор о вас, ему бы понадобилось начать сначала. Понимаешь теперь, отчего он не мог открыть тебе свою тайну?

- Да, спасибо, - я задумчиво кивнула. Вопросов еще очень много, но пока для меня главное - что он жив и моя вера сможет его поддержать. Остальное второстепенно, подумаю позже.

- Не благодари. Идем? - он протянул мне руку и мы направились обратно.

1. Райгор - огромная змееподобная тварь, достигающая пяти метров в длину, и обхватом до метра. Способна легко уходить под землю на любую глубину, и появляться в месте, где есть живое существо. Резко выпрыгивая, она вносит разлад в стройные ряды противника и наносит большой ущерб. Способна проглотить за один раз несколько человек. Убить существо возможно лишь файерболом, метнув в открытую пасть. Тогда она сгорает изнутри и погибает.

Глава 8

Шли дни.

Я, правда, старалась думать о хорошем: тренировалась, много училась. Понимая, что если сама о себе не позабочусь, то кто? Да у нас есть новый отец, и он точно никогда не бросит и поможет, я уверена, но так хочется всего добиться самой. Но вот чего всего?

Без Киара жизнь словно потускнела вновь. Игравшая до того яркими красками она будто покрылась серым пеплом, не радуя и не вызывая желания окунуться в былое великолепие.

Он жив, вот в этом сомнений не было, но все чаще я ловила себя на мысли, что мне это лишь кажется. Сны, которые первый месяц после его исчезновения были обязательным сопровождением каждую ночь, стали сниться все реже, а последние две недели и вовсе перестали.

Три месяца, его нет уже три месяца! Еще неделя-две и мы вновь вернемся в долину, надеясь, что проснувшаяся стихия земли нам ответит. Но…

Было огромное но! Которое все чаще и чаще закрадывалось в подсознание; сворачиваясь мягким клубком оно нашептывало, что зря я так надеюсь. Он мертв и пора принять это как должное.

И я пыталась, думала и думала как это - жить без него, и не понимала. Когда этот дракон занял в моем сердце так много места, я не знала. Но понимала лишь одно -я его люблю. Не как друга, наставника или брата, а как мужчину. Единственного и самого лучшего.

Меня не волновало, как он ко мне относится, сможет ли принять меня не как пару, а просто как близкую женщину, пусть и на время. Если он выживет - все остальное неважно. Пусть полюбит другую, будет с ней счастлив, нарожает кучу маленьких дракончиков - главное, чтобы жил!

А я буду счастлива лишь оттого, что хожу с ним по одной земле, дышу одним воздухом. Может и глупо, но я так чувствую. Наверное, кто никогда не терял любимого, меня не поймет.

Вот Тана не понимает. Говорит, что если Киар будет жив, я должна его добиваться, признаться в чувствах и он обязательно ответит взаимностью. А я так не хочу. Вдруг это будет из благодарности или от безысходности. Ведь за пятьсот лет он так никого и не нашел, значит, шансов уже и нет.

- Алекса, - помахала у меня перед лицом Тана, - опять витаешь в облаках?

- Что? - подняла я на нее глаза.

- Говорю - Лика приняла предложение Нейла и летом они поженятся. Ну после меня, конечно. Я должна из нас троих выйти замуж первой!

Выпучив глаза, смотрела на сестру. И когда я пропустила сближение этой парочки? Ведь еще недавно они вновь ругались, потом, правда, целовались. Но после снова подрались.

- Тана, что значит приняла предложение? Она недавно еще, сидя на этом самом месте, кричала, что как только окончит школу, попросит у князя убежище от настырного дракона!

- Это было месяц назад, - с жалость взглянула на меня сестра. - И знаешь, именно ты подтолкнула ее навстречу Нейлу.

- Как это?

- Твои ночные крики, удручающее состояние, и потеря любимого. Я ей так и сказала: «Хочешь испытать то, что пережила Алекса - вперед! Беги, прячься и рыдай потом в подушку. А ведь у нее-то получилось все случайно, а ты сама от своего счастья отказываешься! Вот, говорю, сядь-ка и подумай, хочешь ли ты так жить! И все из-за собственной глупости, заметь!» Ну, вот Лика призадумалась. Где-то с неделю, представляешь?! Ну до чего она все же медлительна в плане отношений! Ну а после дала Нейлу шанс. Разрешила ухаживать за собой. Правда, они за три недели уже пять раз поругались, просто, мы тебе не говорили, ты в последнее время сама не своя. Ну вот, а вчера он вновь позвал ее замуж и та дала согласие.

- Это замечательно, я так рада за них…

- Угу, радости на лице…знаешь, лучше не поздравляй их. Я сделаю это за нас двоих. А то на тебя посмотришь - плакать хочется, а не радоваться.

- Тана…- начала было я.

- Алекса, я все понимаю. Тебе нужно время. Да и надежда еще есть. Вот если ты в один прекрасный день скажешь: «Все - он мертв», тогда и станем тебя взбадривать, а пока -просто ждем и не трогаем.

- Спасибо! Мне действительно пока сложно воспринимать информацию, прости.

- Не извиняйся, - обняла меня сестра, - и, Алекса, я уверена, что все будет хорошо.

-Угу.

А ночью мне приснился сон. Словно я лезу куда-то, продираясь сквозь толщу земли. Она сыпется мне в глаза, попадает в рот, но я продолжаю копать снова и снова. И чье-то тяжелое дыхание за спиной.

Проснулась в холодном поту. Что это было? Подскочив, стала собираться.

-Ты куда? - подняли головы девчонки.

- К Дастерду. Мне сон приснился странный. Думаю - пора.

- Мы с тобой! - подскочили они.

- Нет, я Нейла возьму, можно? - посмотрела на Лику.

- Конечно! Он обидится, если не возьмешь. Энлиниэль со дня на день родит, потому Дастерд не сможет пойти с тобой.

Через тридцать минут мы с Нейлом уже вышли из портала в кабинете Дастреда. Он предупредил отца и потому нас уже ждали.

- Подождете, пока Арнст туда улетит?

- Нет, Нейл меня понесет, - я показала на свое одеяние. Две куртки, меховая шапка теплые рукавицы. - Щит поставлю, он от ветра укроет.

- Хорошо, мы следом, - кивнул император.

Продолжение от 9 декабря

Полет занял около часа и за это время во мне сменилось море эмоций: от полного восторга, страха перед высотой и падением, до бесконечной усталости и желания встать на ноги. Ноги окоченели, зад и спина затекли. Потому едва приземлились в лесочке, где как думали находится Киар, я как с горки съехала со спины дракона плюхнувшись на расправленное крыло.

Кряхтя как старушка, осторожно сползла с конечности Нейла и осмотрелась. Четверо мужчин уже приняли человеческий облик, и смотрели на меня со смесью надежды и жалости. Представляю, как я выгляжу. И без того худая сейчас напоминала жердь, только глаза и остались, как поговаривала Тана, пытавшаяся меня вечно накормить с ложечки.

Я чуть улыбнулась и направилась поглубже в лес, жестом показав всем оставаться на местах. Замерзшие руки и ноги не давали сосредоточиться потому пришлось попрыгать на месте, пошевелить пальцами, а уже после расстилать плащ, предоставленный Нейлом и ложиться на землю.

Закрыла глаза, глубоко вздохнула, и потянулась к стихии.

Сон, глубокий и долгий. Хороший, помогает восстановить силы для новых свершений. Но, пожалуй, пора, меня зовут. Некромантка? Что ж, так и думала, что мы еще встретимся. Найти дракона? Три месяца? Это очень долго, но попробую. Твоя вера поможет, думай о нем. Молчание долгое и томительное. Сколько прошло времени час, сутки, год? Далеко, очень далеко есть два валуна -большие, словно горы. Рядом пещеры. Там кто-то живой. Много тварей, мне там не место. Это твоя стихия, некромантка.

- Спасибо, - прошептала и открыла глаза, - я отблагодарю, ты знаешь.

- Убери эту нежить с моей земли, она пожирает меня, давит, не дает расти. Каждый год меня все меньше. Тяжело быть. Страшно просыпаться.

- Я попробую. Но сама понимаешь, я не бог.

Весь этот разговор происходил в моей голове. Ну конечно, я ведь не могу на самом деле разговаривать со стихией. Просто мыслеобразы, подходящие слова и знаки складывались в четкую картинку, позволяя слушать и понимать ее.

- Ну что? - встревожено вглядываясь в мои глаза, спросил Нейл, едва я поднялась с земли и махнула им рукой.

- Два больших валуна, знаете, где это? Высокие, словно горы. Там пещера.

- Конечно, полчаса лету отсюда, - ответил подошедший Арнст, закутывая меня в свой меховой плащ.

- А ты? - спросила, едва немного отогрелась.

- Мы, когда оборачиваемся, не чувствуем холода, а ты слишком замерзла, чтобы продолжать движение. Лучше расскажи, что еще узнала.

- Она сказала, что там много тварей, и просила их убрать. Тяжело ей и страшно.

К счастью, мужчины не стали спрашивать, как это я могла поговорить с чем-то неодушевленными. В мире, где есть магия, возможно все, и они это понимали.

- Ну что, летим? - я буквально горела от нетерпения. Так хотелось поскорее оказаться у тех валунов.

- Алекса, вначале отогрейся и еще, сядь и сними сапоги, разотрем твои ноги.

- Да все со мной в порядке - запротестовала я, - вдруг ему нужна помощь? Необходимо спешить.

- Пять минут ничего уже не изменят, - Нейл силой усадил меня на свой расстеленный плащ и стянув сапоги принялся растирать ногу, стянув предварительно шерстяной носок.

- Совсем окоченела. Как ты не поймешь, что возможно, понадобиться твоя магия.

- Не возможно, а точно, - утвердительно кивнула я, - там же нежить.

- Ну вот, а ты станешь обращать внимание на окоченевшие конечности, или трястись, или чихать. Ну и как думаешь, поможет это Киару?

Я лишь кинула, признавая его правоту и стянув рукавицы, растерла пальцы. Через десять минут мы вновь взлетали над уже проснувшейся землей. Перемены за столь малое время произошли грандиозные. Бывший снег весело журчал ручьями, весело поднимались после зимней спячки трава и цветы. Многочисленные насекомые уже вовсю трудились, радуясь солнышку и пополняя истончившиеся за зиму запасы.

- Это здесь, - громыхнул в моей голове дракон, но я уже сама увидела большие круглые валуны, сверху напоминающие знак бесконечности.

Спустившись на землю, я ловко съехала со спины дракона. Ну еще бы в это раз на мне было аж три плаща, и на ногах теплые носки Нейла которые тот натянул поверх моих меховых сапожек. Руки тоже дополнительно утеплили еще одними варежками.

- Подождите! - подняла я руку когда мужчины, едва обратившись, направились в расщелину пещеры. - Я проверю на нежить. Нельзя лесть в логово зверя без подготовки.

- Да мы это знаем, - улыбнулся император, - просто драконы чувствуют живое лучше, чем люди, да и поисковик хотим запустить.

- А, простите, - я смущенно посмотрела на мужчину, - не то подумала. Но давайте все же проверю на нежить, чтобы не было неожиданностей.

- Хорошо, - кивнул император и жестом приказав всем отойти сопроводил меня до места и отошел. Когда некромант работает, рядом лучше не находиться, особенно если это необученный маг.

Закрыв глаза, сосредоточилась и потянулась ниточками силы к созданным тварям. Найти их сложно - обычному магу. Но я сильнее того некроманта, что сотворил тварей, а потому смогла разглядеть нити его силы. Всего одна тварь, но в нее вложено столько магии, что становилось страшно от размеров того райгора, что пока еще спал внизу. А еще - это самка и совсем скоро у нее появятся десятки маленьких чудовищ, которые станут отравлять нам жизнь. Осторожно развеяв заклинание и не потревожив тварь, я обернулась к мужчинам.

- Там райогор, самка. Скоро появится потомство

- Как ты это поняла? - спросил меня Нейл.

- Я его чувствую, ну как целители способны диагностировать болезнь или беременность, так и я могу сказать, что за тварь и в каком она состоянии. Еще пара дней и она проснется. Сон уже чуткий, шуметь нельзя. Теперь вы.

Драконы подошли к валуну и закрыв глаза что-то зашептали. Их магию я не чувствовала, просто знала, что сейчас император запустит поисковик, а остальные просто прощупают пространство вокруг.

- Там есть что-то живое, - первым открыл глаза Арнст, - и крупное, не мышь и не

Я продолжала смотреть на императора, просто чуть кивнула в знак понимания.

Остальные тоже уже открыли глаза и подтвердили наличие живого человека. Но как глубоко, никто не знал.

- Он там, три метра вниз, через пещеру пройдем только один, потом разберем завалы. Но это разбудит тварь, а Киар слишком ослаблен и не сможет себя защитить. Надо что-то решать.

- Если подойдем поближе к твари я смогу ее, ну не усыпить, а слиться с сознанием, и несколько минут удержать.

- Сколько точно? - посерьезнел император.

- Десять минут - не больше.

- Тогда идем, определимся на месте.

Мы неслышно шагали по пещере. Холод, сырость и тишина. Гробовая. Как в моих снах. Где-то слышались тихие удары капель о камни и этот звук, в гнетущей тишине, был подобен взрыву.

Вода есть, промелькнуло в голове, и я с облегчением выдохнула. Если он хоть иногда пил воду, надежды больше, что быстро поправиться. Дойдя до небольшого завала, мы, остановившись, переглянулись.

- Сможете проверить, сколько он глубиной? Вдруг несколько метров, тогда не успеем? - попросила я.

Арнст подошёл и, положив руку на шершавую поверхность, зашептал заклинание.

- Только эти камни, - кивнул он, едва открыл глаза. - Видите сверху небольшое отверстие, оно уже затянулось, но это и послужило причиной завала. Наверху был камнепад, вот булыжники сюда и закинуло.

- Тогда, Алекса, действуй. Как сольешься сознанием, дай знак, и мы станем убирать камни и достанем Киара.

- И уходите, сразу! - сказала я, посмотрев на них. - Пусть Арнст останется, мы прилетим позже

- Не можем же оставить девушку на гибель! - возмутился один из мужчин. Имя я, к своему стыду, не запомнила.

- Вы должны спасти Киара! - посмотрела я на него. Точно знаю, что глаза вновь стали черными. - Иначе это мероприятие и гроша ломаного не стоит. А уйти, не убив этого райогора, я тоже не могу. Иначе через несколько месяцев их станет больше тридцати. Вы же поняли, зачем она выплюнула Киара. Чтобы детям было чем питаться.

- Хорошо, девочка, - император положил свою руку мне на плечо, - только выживи, прошу.

Я серьезно кивнула. Погибать не собираюсь, но то, что тварь сойдёт с ума, едва я оборву нити подчинения - факт. И как она поступит - неизвестно.

Нейл попытался было доказать, что именно он должен остаться со мной, но я не позволила. Есть огромная вероятность, что мы не вернемся. А оставить Лику без лучшей подруги, да еще и без любимого - не могла. Император резко пресек споры и объяснил Нейлу, что Арнст сильнее, опытнее и магически более одарен, в силу возраста. А потому спор напрасный и пора приступать.

Я закрыла глаза и приготовилась. Медленно потянулась к райогру, обволакивая его нитями моей магии, как коконом. Все слышать пока он не сможет, как и я. Подняла сжатую руку в кулак и отключилась. Надеюсь, они успеют.

Глава 9

Девушка неподвижно застыла, подав сигнал, и мужчины принялись за дело. Быстрыми движениями они поднимали большие камни, освобождая пространство. Снова и снова выполняя однообразную работу - надеялись, что все получиться. Да они могли сами убить эту тварь легко, но начав метаться в агонии, она обрушит пещеру, завалив и их, и Алексу, а потому действовали осторожно. Убрав последний большой камень, преграждавший путь, император направился в зияющую темноту провала. Ночью он видел, как днем, но тут, когда нет лунного света, перестраивать зрение было тяжело. Мужчина пару раз сморгнул, пытаясь подстроиться, и быстрыми легкими шагами пошел по направлению поисковика. Выйдя в широкий грот, он машинально закрыл нос, запах стоял ужасный. Груда мертвых тел, сложенных в углу, подтверждала предположение Алексы о том, что райогор выплевывал жертв. За несколько месяцев тела не успеют разложиться и станут прекрасной пищей новорожденным. Киар и выжил то лишь потому, что не из этого мира. Он другой, и желудочный сок твари не успел убить друга, а после - тот впал в сонное состояние. Быстро осмотревшись и чуть привыкнув к жуткому смраду, идущему от разлагающихся тел, он увидел огромную тварь, спавшую под воздействием магического сна. А неподалеку, свернувшись в кокон, лежал его лучший друг. Их раса в том мире могла выпускать крылья и, заматываясь в своеобразный кокон, спать, не чувствуя холода и голода.

Парни, зажимавшие нос руками, рассмотрев странный кокон, к которому подошел император, удивленно переглянулись. Но едва увидев жест, приказывавший поднять сверток, послушно шагнули, взяв это нечто на руки. Никогда прежде они не видели, что такое возможно, но времени удивляться не было, и они неслышными шагами направились на выход. Император, бросив последний взгляд на свернувшуюся, как змея в клубок тварь, отправился следом. Он очень надеялся, что Алексе удастся победить и остаться в живых, иначе его лучшему другу незачем будет возвращаться.

Быстро пройдя мимо удивленного свертком Арнста и сидящей с закрытыми глазами Алексы, они выбежали на свет. Здесь амулет не действует, значит, надо лететь. Быстро отдав приказ, император обернулся и его подчиненные ловко слевитировали с коконом к нему на спину, удерживая драгоценную ношу на руках. Тяжело, конечно, нести троих взрослых мужчин, но тут недалеко, а дракон очень сильный. Взмах крыльями и они поднялись в небо, как раз вовремя, потому что Алекса открыла глаза.

Остались последние секунды, когда сон с твари спадет, сделав ее агрессивной. Три, два, один. Я резко открыла глаза и наткнулась на внимательный взгляд Арнста. Он лишь шепнул:

- Они ушли, он с ними. Жив.

Я успокоенно выдохнула и попыталась встать на ноги. Но они успели затечь и меня повело вбок. Арнст хотел было помочь подняться, но вдруг резко подхватил меня на руки и побежал к выходу.

А пещера тем временем задрожала, послышались крики разъярённой твари, которая осталась без хозяина и не понимала, что происходит.

- Быстрее, Арнст, если выберемся - есть шанс.

Своды пещеры постепенно начали осыпаться, позади раздавался грохот камней, но некогда было оглядываться. Я точно знала, что драконы много быстрее людей, и мой небольшой вес для Арнста не является препятствием, а потому сидела тихо. Впереди забрезжил свет и мужчина ускорил бег. Сверху посыпались небольшие камни, один ударил дракона по голове, второй попал мне на лицо, оцарапав щеку.

Рывок - мы выбежали из пещеры, а следом послышался грохот, пыль взметнулась вверх и все стихло. Резко, словно ничего и не было. Мы насторожились. Арнст уже спустил меня на землю и я быстро сбросила все плащи, оставшись лишь в теплой курточке. Если придется драться - лишние вещи будут помехой. Положила плащи повыше - а вдруг мы выживем и теплые вещи точно придутся кстати.

Арнст вдруг подхватил меня подмышки и резко отпрыгнул в сторону. В том месте, где мы только стояли, вдруг разошлась земля, каменная! Вот это сила! И показалась огромная раззявленная пасть с тремя рядами зубов, одним глазом и просто громадных размеров. Она начала появляться и я с ужасом смотрела как это громадное чудовище все выползает и выползает, обвиваясь словно змея вокруг себя. Ну и чего глазею, нужно действовать.

Прошептав заклинание, метнула в сторону чудища сгусток магии огня, но промахнулась. В тварь-то я попала, но вот нужно было в пасть, а не вышло. Арнст бросил файербол много больше моего, но тоже промахнулся. Тварь уже появилась полностью и сжалась в пружину, готовясь к броску. Я знала, что дневной свет слепит ее единственный глаз, а потому она движется на тепло и движение. И Арнст, похоже, тоже об этом знал. Потому что в следующую секунду он резко метнулся в сторону от меня, успев крикнуть:

- У тебя одна минута.

Я наблюдала, как дракон молниеносным движением перепрыгивает валявшиеся вокруг камни, и голова райогора повернулась в его сторону. Вот, резко вытянувшись в струну, она метнулась на мужчину, но тот невероятным образом, подпрыгнув в воздухе, перелетел через голову твари и оказался у ее основания. Вытащив кинжал, мужчина одним движением вонзил его в глаз твари, та завизжала и принялась дико извиваться, подгребая Арнста под собой.

Дальше смотреть было некогда, я быстро залезла чуть выше и, поймав момент, метнула самый большой файербол, на который была способна. Не рассчитав силу, кубарем покатилась с возвышения, больно ударив плечо и бок. Резкая боль пронзила предплечье, но жалеть себя было некогда. На трясущихся ногах поднялась и, держась за каменную глыбу, осмотрелась. Райогор был мертв, из обугленной пасти шел дым. А дракона нигде не было.

- Арнст, - хриплым голосом позвала я, и пошатываясь, направилась в его сторону, -пожалуйста, отзовись!

По щекам покатились слезы, неужели погиб? Вот так глупо? Я стала забираться по чешуйчатому боку твари и тут увидела его руку, сначала одну, потом вторую. Вот он уже разжимает кольцо, в которое погребла его умирающая тварь. Быстро оглядевшись по сторонам, увидела большую толстую палку и, несмотря на боль в руке, схватила ее и бегом помчалась к дракону. Он уже смог освободить немного пространства, недостаточное для своего могучего тела, но дышать мог и то хорошо.

- Я принесла палку, сможешь еще чуть раздвинуть?

- Рука сломана, - послышался его хриплый голос, - давай на счет три.

Он с усилием принялся раздвигать толстенную шкуру райогора, а я ловко просунула в отверстие своеобразную подпорку.

Показалась голова плечи, и вот уже мужчина, тяжело дыша, садится рядом со мной.

Весь черный, обугленный, с подпалинами на одежде. Правая рука висела словно тряпичная, похоже, последний рывок был слишком тяжелым и бедная конечность не выдержала. Ничего, пришлет мой второй отец нам целителей, те вмиг на ноги поставят и Арнста, и меня, и Киара.

Киар, вспыхнула вдруг было ушедшая мысль, и беспокойство за друга, и чего уж себе врать - любимого, всколыхнулось во мне с новой силой.

- Я так понимаю, лететь мы не можем? - грустно улыбнулась, глядя, как мужчина баюкает сломанную конечность.

- Сейчас отдышусь и свяжусь с императором. Тут амулет перехода не подействует, далековато от источника и горы мешают, но они выйдут там, где Киар утащила тварь. И прилетят сюда.

- Отлично тогда будем ждать.

Я спустилась и сбегала за плащами, пока Арнст связывался с товарищами. После мы ждали, когда за нами прилетит встревоженный Нейл и еще три дракона. Пришлось до портала лететь вдвоем на одном драконе, иначе бы мы с Арнстом свалились. Нейл, сидевший позади меня, ругался всю дорогу себе под нос, но, к счастью, свист в ушах не давал мне расслышать его слова, а после парень уже выговорился и успокоился.

Знаю, что было опасно, но по-другому я не могла поступить. Я маг, а мы все немного не в себе, что уж поделаешь.

Мертвую самку райогора мы сожгли, кто знает, вдруг потомство уже сильно и сможет выбраться самостоятельно, потому не стали рисковать. Чуть позже, как земля станет помягче, драконы достанут тела погибших и похоронят с почестью, это же их воины, и оставить тела просто так никто не захотел.

Продолжение от 13 декабря

К Киару я попала ближе к вечеру. Сначала меня заставили помыться, переодеться и подлечиться. Прибывшие князь и княгиня, и Эйлилл не отходили от Киара, вливая магию. Гордиэль тоже был там, потому нас с Арнстом подлечивали другие, менее сильные, но все равно отличные целители. Гематома на спине уже не болела, вывих ноги, а я даже и не заметила, что ногу повредила, тоже поправили. Рука пострадала больше, трещину так просто не зарастишь, понадобиться несколько дней, а потому болела она сильно. Даже несмотря на обезболивающее средство.

Мой дракон лежал на белых простынях, полностью сливаясь с ними. Лицо без единой кровинки, шрамы до того отлично выделявшиеся на его смугловатой коже, сейчас были совершено не видны. Синие вены оплетавшие все тело, словно паутина, добавляли и без того ужасающему зрелищу ощущение нереальности. Будто кукла или искусно вылепленная скульптура, но точно не живое существо. Лишь чуть вздымающаяся грудь вселяла надежду на положительный исход этого происшествия. Осторожно сев рядом я взяла его за ледяную руку и чуть сжала. Киар похудел настолько, что даже до того широкие ладони сейчас казались маленькими, а сам он был такой беззащитный.

Хорошо, что нас оставили одних, иначе бы пришлось держать лицо и не реветь, а так я могла спокойно поплакать в свое удовольствие, отпуская тревогу всех этих месяцев и желая всем сердцем, чтобы он поскорее поправился.

- Его нельзя будить раньше чем через месяц, - послышался голос княгини за моей спиной и она положила мне руки на плечи, - он очень ослаблен, пусть спит, мы его восстановим. Вот придешь через месяц, к его пробуждению, и увидишь прежнего Киара.

- Как это через месяц? Я останусь здесь, помогу чем смогу.

- Не глупи, - она повернула меня к себе лицом и присела на принесенный супругом стул. Он тоже стоял неподалеку, прислушиваясь к нашему разговору.

- Алекса, осталось несколько месяцев до окончания учебы, ты не можешь все бросить и остаться здесь. К тому же ты тут совершенно ничем не сможешь помочь. А как только мы станем его будить, то вызовем тебя.

Умом я понимала, что она права, но вот уходить не была готова. Казалось, едва уеду, вновь что-то произойдет.

- Дочка, - князь тоже подошел и присев на корточки взял мои руки в свои, - я понимаю, что ты переживаешь и не хочешь его покидать. Но подумай о том, что если ты не сдашь экзамены - то останешься еще на год. Не станешь участвовать в битве с тварями, как мечтала. Твои подруги все разъедутся, а ты там будешь совсем одна. Хочешь этого?

- Да никто меня не оставит на второй год, - я возмутилась, - у меня одни пятерки. Киар придет в себя, я пойду в школу и все сдам, а учить стану тут. Я кивнула на кресло в углу комнаты целителей.

- Ну уж нет, - князь встал и серьезно взглянул на меня, - Алекса тут тебе делать нечего. А сидеть и смотреть на него такого; Киар когда очнется, будет очень недоволен! А потому завтра ты идешь обратно. Раз согласилась, чтобы я стал твоим отцом - изволь слушаться.

- Ладно, - сама понимала, что нужно учиться. Последний год самый тяжелый. Да и тренировки с Нейлом, все же у нас еще столько всего не пройдено: - Уйду я. Но! Обязательно сообщите, как станете его будить!

- Клянусь, - серьезно ответил князь, - Гордиэль останется здесь и будет мне сообщать о малейших изменениях.

Вот так, следующим утром мы с Нейлом вернулись в школу. В комнате уже ждали встревоженные подруги. Быстро пересказав им все случившееся, отправились на уроки. Необходимо готовиться к выпускным экзаменам, изучить еще свойства ядов. Позаниматься с магистром Тавром, пришли мне в голову несколько идей, как убивать тварь без артефактов. А еще тренироваться с Нейлом, вот-вот родит Энлиниэль и нам предстоит познакомиться с новорожденным дракончиком. Целитель сказал, что у этой парочки будет сын, что безмерно радовало будущего отца.

Да уж с таким родителями парень станет очень сильным драконом, в этом я не сомневалась. Еще князь мне подарил амулет для связи с ним, и потому я каждый вечер могла справиться о состоянии Киара.

И просто ждать. Что случиться чудо и скоро я вновь взгляну в его синие глаза, поверю, что все в прошлом и он снова с нами. А если он не сможет ответить на мои чувства, что ж я переживу. Страх потерять его вновь много сильнее, чем боязнь всю жизнь провести в одиночестве.

Глава 10

- Алекса пора, - прозвучал в моей голове голос князя, едва я прикоснулась к амулету вызова. До экзаменов оставался месяц, я выучила все, что только можно, а потому проблем с уходом из школы на несколько дней возникнуть не должно. Предупредив подруг и леди Картари, я пулей вылетела из школы, и помчалась к дому Дастерда и Энлиниэль. Три недели назад у них появился малыш, которого назвали Ардиан. Темненький, как папа, с зелеными мамиными глазками он уже сейчас покорял все женские сердца, поэтому боюсь даже представить, что будет, когда он подрастет.

Счастливый отец не спускал малыша с рук, даже спал с ним рядом, хотя подруга и ворчала. Никогда бы не подумала, что у этого безэмоционального дракона такие чувства проснутся с появлением малыша. Хотя он и с Энлиниэль пылинки сдувал, так что удивляться особо было нечего.

Вот и сейчас, едва служанка сопроводила меня в кабинет Дастерда, я наблюдала умилительную картину молодого отца, укачивающего в люльке сына. Даже сюда его приволок. Не смогла удержаться и несколько минут посюсюкала с малышом и только после попросила дракона открыть портал. Сопровождающего мне не выделили. Нейл занят, подтягивает всех выпускниц; да и отчеты, планы много другого у него успело накопиться. Еще необходимо было готовить приемника, ведь со следующего года Нейл и Лика станут жить у драконов.

Про то, куда отправлюсь я по окончании, не думала: и некогда, и времени не было. Летом стану воевать с тварями, а дальше - как карта ляжет.

Выйдя в кабинете Дастерда, быстрым шагом отправилась в крыло целителей, где меня уже ожидал Гордиэль.

- Ну что, готова? - улыбнулся он мне. - Мы подумали, что ты должна быть первой кого он увидит. Ведь неизвестно что ему пришлось пережить, пока он был в подземной пещере, а к тебе у него теплые чувства, так что отреагирует более спокойно.

Я кивнула. Теплые чувства? Ну хоть что-то.

Войдя в комнату, тут же приблизилась к постели мужчины. Да, Киар вернулся. Бледное, но уже прибредшее былую красоту лицо, черные волосы аккуратно подстрижены. А ему идет короткая прическа, сразу кажется более молодым и каким-то даже забавным. Улыбнувшись, коснулась его щеки. Веки чуть дрогнули, но он не очнулся.

- Отойди чуть в сторону, - велел мне Гордиэль, едва я обратила на него внимание, -сейчас его разбужу.

- А ты не боишься, что он может, ну, повести себя неадекватно. Ударить или начать метаться. Все же столько времени прошло.

- Алекса, - хмыкнул эльф, - Киару заново придется учиться двигаться, ходить, поднимать ложку. Он истощен настолько, что пока сможет лишь моргать. Но как очнется, то регенерация сделает свое дело, и он начнет быстрее восстанавливаться. - Успокоил меня целитель, увидев мои испуганные глаза.

Ну еще бы, взрослый мужчина, а вновь учиться всему, это страшно.

Гордиэль подошел и принялся водить вдоль тела Киара руками, словно снимая защитную скорлупу. Дракон чуть выгнулся и вновь обессилено упал на постель, а потом открыл глаза. Я тут же шагнула к нему, и натянув на лицо улыбку, сдерживая слезы, посмотрела в его синие глаза.

Мимолетная паника и пришло осознание, кого видит, и что он жив

- Это я Алекса, - взяла его за пока еще холодную руку в свою. - Ты меня узнаешь? Моргни если да.

Он один раз моргнул и попытался улыбнуться. А после чуть сжал мои пальцы.

- Ты жив, и скоро поправишься, - слезы все же потекли по лицу, но я решила сделать вид, что не заметила, - тут Гордиэль, он сейчас даст тебе выпить восстанавливающий отвар.

Хотела отойти, но он вновь чуть сжал мои пальцы и я осталась стоять. После мы с Гордиэлем с ложечки споили ему отвар, и целитель ушел, а я присев на кровать рядом с Киаром принялась рассказывать, как ему удалось спастись. Про опасность не поведала, вдруг переживать начнет. Уж лучше пусть думает, что освобождение его из подземного плена было легким и безболезненным.

Вскоре дракон уснул, не отпустив моей руки, и я, немного подумав, прилегла рядом. Пусть знает, что он не один. Хорошо помню, как после первого дня насилия тоже лежала одна, боясь уснуть, но и желая этого всем сердцем.

Страшно быть, но и умирать тоже не хотелось. Вдруг и у него сейчас так же. Тогда нам помогло, что мы все сидели с подругами, тесно прижавшись друг к другу, держались за руки и мечтали, как эти твари станут мучиться, когда мы будем их убивать.

Что райогор мертв, я дракону сказала сразу, пусть спит спокойно. Хоть он и сильный мужчина, но боятся все. Не думаю, что Киар - исключение.

Проснулась от настойчивого взгляда и открыв глаза, увидела своего дракона. Он не спал и даже смог повернуть голову, наблюдая за мной. Я улыбнулась и поднялась.

- Сейчас дам попить, - заворковала и направилась за приготовленным Гордиэлем отваром.

- Алекса, - услышала я хриплый шепот и, резко остановившись, обернулась, -ничего не надо. Посиди рядом.

Кивнув, подошла и присела на свое место, вновь взяв его за руку.

- Киар, нужно позвать целителей. Тебя необходимо растереть, чтобы быстрее восстановился и отвар нужно выпить обязательно. А потом мы снова всех выгоним и я тебе расскажу, как Нейл делал Лике предложение.

Он чуть приподнял в удивлении брови и улыбнулся. Ну вот, заинтересовать заинтересовала, пора бежать за целителем.

Гордиэль пришел не один, а в сопровождении еще трех эльфов, одним из которых был князь.

Он тут же подошел и, поздоровавшись с Киаром, положил руку мне на плечо, чуть сжав, в знак поддержки.

- Идем, его сейчас будут раздевать и делать растирание, не стоит этого видеть молодой девушке.

Хотелось сказать что, к сожалению, я и не такое видела, но промолчала. К чему поминать прошлое, хотя за прошедшие годы былая боль поутихла, и воспоминания воспринимались словно давно прочитанная и забытая книга. Вроде и было, но уже не так важно.

- Как ты? - князь смотрел на меня со смесью жалости и уважения, а я лишь пожала плечами. Неплохо, но и не отлично. Теперь, когда я точно уверена, что Киар выживет, появилась прежняя неуверенность. И внезапно появившиеся чувства к этому дракону очень мешали воспринимать все отстраненно. Мысли - это просто мысли, никуда от них не денешься и сегодня я постоянно думала, что будет с нами. Смогу ли я жить, как прежде, когда он выберет пару и женится; хочу ли стать его любовницей, пусть и на время. Ведь неглупая, вижу, что ему нравлюсь, а значит, стоит лишь намекнуть и мы будем вместе. Вопрос лишь сколько и что останется потом. Разбитое сердце или бесконечное счастье? Ответов не было, а вопросы, словно снежная лавина, только накапливались, толкаясь и пытаясь каждый вылезти на первое место.

- Все хорошо, - ответила я отцу с улыбкой, - переживала правда. Но сейчас уверена, что все наладится и потому стало проще.

Он, конечно, увидел мое смятение, но, к счастью, не стал продолжать разговор, а принялся развлекать рассказами о подготовке к свадьбе сестры и принца. Княгиня развернулась по полной. Как шутил князь, что казна заметно опустела после всех приготовлений, а Эйлилл хватался за голову, пытаясь остановить разошедшуюся мать. Но та лишь отмахивалась и просила не лезть не в свое дело. Я долго смеялась, когда князь описывал их споры в лицах, так забавно все выглядело со стороны. Конечно, правитель не вмешивался в деяния супруги, позволив ей все, что захочет.

Хорошая она женщина, вот вроде принц ей и не родной, но ни разу я не видела разделения между детьми. Заметно, что женщина любит их одинаково, что мне очень нравилось. Да она даже нас как родных приняла, чего уж.

Прошло уже больше часа, когда целители вышли и Гордиэль кивком указал мне на дверь, позволяя пройти. За это время князь успел приказать принести мне покушать и проследил, чтобы я все съела. Киар уже переодетый и посвежевший полулежал в кровати и с улыбкой смотрел на меня.

- Ну как ты? Сильно они тебя мучили?

Он покачал головой и чуть похлопал рукой, приглашая присесть рядом. Я, без разговоров, забралась на кровать, скинув обувь и подсела ближе, вновь взяла его руку в свою и принялась рассказывать о развитии отношений Нейла и Лики. Он улыбался и даже пару раз фыркал в особо смешных местах, а я просто наслаждалась его обществом и радовалась каждой проведенной вместе минуте.

Ночевать я отправилась в выделенные покои, хотя Киар и предлагал остаться с ним. Но как-то это уже слишком. К тому же ближе к вечеру началось паломничество драконов, их жен, детей. Всем не терпелось убедиться, что Киар жив и выказать свою радость.

К моему удивлению, все уже знали, что именно благодаря мне спасли мужчину, а потому каждый дракон не преминул и меня поблагодарить. Кто-то пожимал руку, кто-то приобнимал. Вот Арнст болтун! А казался таким серьезным!

Я пробыла у драконов три дня. Киар за эти дни уже стал поднимать руки, шевелить ногами. Но вставать пока было рано, слишком он еще слаб. Я все время проводила рядом, болтая без умолку, иногда притаскивала книгу с библиотеки и читала вслух. В последнюю ночь даже уснула рядом, а он не стал меня выставлять, лишь чуть приобнял одной рукой и прикрыл одеялом. Та ночь была первой за предыдущие месяцы, когда я спала без сновидений и не просыпалась от собственного крика.

А потом я ушла порталом в школу. Киар пообещал поправиться до моего выпускного. Осталось три недели, я подожду!

Потекли последние дни до экзаменов; насыщенные, полные постоянной зубрежки и волнения перед будущим.

У Таны и Лики оно прояснилось, как и у Кати, которую родители пока возьмут к себе в мэрию, а после помогут открыть свою кондитерскую. Вита и Малика уже приглашены в секретариат, где девчонки проходили практику летом, и были бесконечно рады этому событию. Сетлина же решила отправиться с Ликой и Нейлом к драконам. Он сам ее пригласил, видя целеустремленность девушки. За дракона замуж выйти она, конечно, не сможет, но и людей в Империи предостаточно, а мама у девушки этим летом умерла от воспаления легких. Потому девушка больше и не хотела оставаться здесь. А у драконов тоже работы много, Нейл обещал поспособствовать, при этом загадочно улыбаясь, посматривал на Лику. Что задумал? Подруга очень переживала, что ей совсем нечем будет заняться у драконов и долго не хотела ехать. Даже подумывала остаться здесь, в школе и вести физическую подготовку, но Нейл ее отговорил, сказав, что и там ей будет чем заняться. А вот чем именно не пояснил. Держал интригу, что злило подругу неимоверно, но дракон лишь отмахивался от ее попыток обидеться или поколотить жениха. Вообще, очень необычная парочка из них вышла. Подруга, отпустив прошлое, вновь стала прежней, а мы с ней в детстве были теми еще задирами и драчунами, и ловко командовали ватагой босоногой ребятни, плетя свои детские заговоры и интриги. Хорошо, что она смогла жить дальше.

Нейл отчего-то был уверен, что я тоже отправлюсь к ним, но пояснять причины этого отказывался. Сама я лишь пожимала плечами. Не уверена, что захочу жить там, рядом с ним постоянно, но вот погостить обязательно поеду. Отыграем свадьбу друзей, а там подумаю, куда двигаться дальше. У меня отличная база, а потому такого специалиста с руками оторвут везде, так что переживать не о чем. С императором я поговорила насчет Кар-карыча, потому как боялась его туда брать, вдруг их магия как-то отразится на моем любимом питомце, но нет, последствий быть не может, а потому он сможет жить там со мной. Правда телепортом пройти не сможет, но он летает быстро, усталости не чувствует, а потому неделю, может чуть больше, и мой питомец окажется рядом.

Со сдачей выпускных экзаменов ни у кого проблем не возникло, потому как каждая девушка понимала необходимость знаний в наше нелегкое время. Многие уже точно знали где станут работать после окончания, а потому подвести самих себя, получив низкие оценки, никто готов не был.

Глава 11

А потом был выпускной бал. Каждый год он проводился в ратуше и на него собирались не только выпускники, но и приглашенные горожане, а также родители и родственники девушек. Мы с подругами выделялись своими необычными эльфийскими нарядами, достаточно простыми на фоне некоторых расфуфыренных дамочек, но определенно делающими нас заметными в толпе.

На Лике - голубое с серебряной вышивкой на груди и по подолу, легкое, чуть развивающееся платье, придающее подруге вид этакой легкой воздушности, словно снежинка или снегурочка из детских сказок.

Тана в ало-золотом наряде и вовсе блистала, уступая по красоте и изяществу разве что Энлиниэль, а уж стоящий рядом эльфийский принц в строгом черном костюме придавал ее образу немного вульгарный и одновременно притягивающий вид.

А на мне было струящееся платье, выполненное словно из мельчайших чешуек какой-то серебряной рыбки, так он сверкало на свету и завораживало. Я планировала одеть не его, но появившийся с утра у ворот курьер передал эту посылку и в ней было письмо от моего дракона с просьбой одеть именно это платье. Ну раз ему так хочется, да и шло оно мне чрезвычайно. А учитывая, что мне очень-очень хотелось чтобы Киар меня заметил как женщину, то и вовсе сопротивляться смысла не было. А по тому, как загорелись желанием его глаза едва меня увидел у ворот школы поняла что все делаю правильно.

Директор школы выступила с поздравительной речью, после мэр города, представитель от короля. А после дали отмашку к началу бала.

Король, кстати, порывался дать нам троим титул и земли, решив таким образом оставить ценных сотрудниц при себе, а меня и вовсе пытался завербовать, прислав письмо. Но Нейл твердо стоял на том что мне просто необходимо поехать к драконам и я сдалась. Да и попробовать завоевать Киара, понять, что за связь между нами и поможет ли она нам быть вместе было необходимо, а потому королю в вежливой форме было отказано, ссылаясь на родство с князем Антэйном.

Мы с Киаром кружились в центре зала, не сводя друг с друга глаз, и улыбались. Слов не было, да и к чему они когда так хорошо. Протанцевав несколько танцев, собрались со всеми друзьями за стоящими неподалеку столиками и просто смеялись, обсуждая наряды иных дам, пили вино и слушали музыку. После - вновь кружились в танце. Киар так и не выпускал моей руки, не давая мне потанцевать с кем-то еще, а я и не сопротивлялась. Этот мелкий собственнический поступок придавал мне решимости, и вселял надежду на счастливое будущее.

- Когда отправимся? - спросил он, когда мы в очередной раз присели за столиками.

- Киар, я даже не уверена, стоит ли мне сразу идти к вам. Может, сначала к эльфам? У Таны свадьбы ведь скоро…

- Это не обсуждается, мышка! - он развернул меня к себе и посмотрел в глаза. - Не хочу больше оттягивать, нам нужно очень серьезно поговорить, а только у места силы нас гарантированно не подслушают. А после отправимся к эльфам, хорошо?

- Да, - я всматривалась в его глаза пытаясь понять, что мне принесет этот разговор, но и ждать смысла не было, а потому:

- Можно пойти послезавтра. Я все вещи перенесу в дом Энлиниэль, а Тана уже к эльфам их отправит. Одного дня на все мне будет достаточно. С подругами и директором встретимся на свадьбе, а Таер так и вовсе с Таной и Эйлиллом туда перейдет. Вот только как с Кар-Карычем быть?

- Пусть летит к эльфам. Мы побудем у меня два дня и тоже перейдем туда.

- Хорошо, а мы вдвоем пойдем?

- Нет, еще Каин, - он кивнул на симпатичного дракона, который кружился в танце с одной из выпускниц, - это друг Дастерда, попросил тоже сходить с нами сюда развлечься.

Я посмотрела на мужчину и поймала его взгляд, в котором не было тепла. Отвернувшись, поежилась. А после вновь посмотрела на мужчину. Уф, почудилось, улыбается вон своей спутнице по танцам, значит ошиблась.

Остаток вечера прошел весело и насыщенно. Все подходили к нам, желая познакомиться, особенно состоятельные горожане. Все же, принц эльфов и три дракона - нечастое зрелище в столь небольших городках. Киар с Каином собирались ночевать в доме Дастерда и Энлиниэль, те провальсировав несколько танцев, уже убежали домой к ребенку, а потому окончание вечера мы проводили уже без них.

Весь следующий день я собирала вещи, гуляла по школе, прощаясь со ставшими таким родными стенами и людьми, а уже ближе к вечеру все же добралась до дома Энлиниэль. Нанятый извозчик помог выставить коробки из повозки, а уж после слуги унесли все в мою комнату. Благо, вещей у меня не так много как, например, у Таны. Та замучила и слуг, и Эйлилла своими вещами, но они здесь еще завтра весь день пробудут успеют собраться. А Лика с Нейлом так же, как и я, не обременены поклажей.

Первым делом отправилась навестить малыша. Выгнав молодых родителей, пусть погуляют, положила Ардиана на кровать и принялась сюсюкать, корча рожицы, отчего мелкий дракончик постоянно смеялся. Кар-Карыч притащил откуда-то блестящие бусы, явно недрагоценные. Похоже, у служанки украл, и тоже участвовал в развлечении ребенка.

Я почувствовала его приближение задолго до того, как на плечи легли большие ладони, но оглядываться не стала. Ребенок как раз перетягивал с моим вороном бусы, отчего малыш смешно хохотал.

- Ты любишь детей? - спросил Киар, присаживаясь рядом и присоединяясь к борьбе за обладание побрякушкой.

- Да, наверное, - пожала плечами и улыбнулась, наблюдая возню Киара с малышом, - в деревне мы с Таной часто бегали к соседке, помочь с детьми. Было весело. А ты?

- У нас в Империи мало детей, а потому опыта общения у меня немного. Но своих очень хочу, - он обернулся и посмотрел в мои глаза, отчего я вдруг смутилась и перевела взгляд на Ардиана. Что-то тема уж больно щекотливая, пора переводить разговор.

- Киар, а что Лика будет делать у вас? Ведь спокойно сидеть на месте она не сможет, не тот характер.

- А ты что же, не планируешь остаться жить у нас?

Я пожала плечами и вновь взглянула на него:

- Не знаю, Киар. У меня в голове какая-то пустота. Учились, тренировались и тут -раз, и все закончилось. Еще же три года необходимо отработать, чтобы вернуть школе потраченную на нас сумму.

- Ну, об этом можешь не беспокоиться. Мы с Нейлом сегодня закрыли ваш долг, потому школе вы больше ничего не должны.

- Ну и зачем? - нет, я не сердилась, чего-то подобного и ожидала, а вот теперь просто морально готовилась к ответу. Скажет отрабатывать у них? Раскроет, наконец, все карты?

- Мышка, - Киар вдруг резким движением переместился на край кровати и вмиг перетащил меня на свои колени. - Что ты опять себе напридумывала? Мне не нужно, чтобы ты отрабатывала эти деньги и возвращала мне. Считай это простой благодарностью за спасение моей жизни. И еще, - он приложил палец к моим губам, видя, что пытаюсь возразить, - я действительно очень хочу, чтобы ты осталась жить в Империи. И мы с Нейлом даже занятие для вас придумали, кстати, оплачиваемое, потому вы вполне себе сможете себя обеспечивать, раз уж такие самостоятельные.

- И какое же, - я мысленно напряглась, но виду решила не подавать.

- У нас много девочек, которые, конечно, в школу ходят, но больше ничем кроме женских штучек не занимаются. Вот мы и подумали, что вы двое вполне можете открыть этакий тренировочный клуб. Станете обучать всему, чему вас научила Энлиниэль, а позже и она присоединится. Поверь, родители таких девочек с радостью поведут детей к вам. Всем хочется, чтобы ребенок смог за себя постоять.

- Отличная идея, - я улыбнулась, а с души словно камень свалился. Раз он ничего не сказал о моей магии, может, действительно, все не так, как кажется на первый взгляд. Пожалуй, нужно перестать видеть в его словах подвох, и постараться поверить. Ведь еще ни разу он меня не обманул.

- Рад, что тебе понравилась идея! - он осторожно провел носом по моей щеке, уху, а после зарылся носом в волосы.

- Но пока пусть этим занимается Лика, а нам с тобой нужно на войну с тварями, -закончила я.

- Ну уж нет, мышка! - дракон напрягся и посмотрел на меня. - Ты в этом участвовать не будешь!

- Ну и почему же? - я попыталась слезть с его колен, а то ругаться, когда он так обнимает, как-то не хотелось, а следовало.

- Потому что! Это слишком опасно, а если с тобой что-нибудь случиться?

- Значит, ты поедешь туда, один? А я стану вновь сидеть и переживать все то, что однажды уже пережила? - по щеке скатилась слеза, от воспоминаний о том, что было, а еще страха, что может произойти в следующий раз.

- Ну, вообще, я очень надеюсь, что мы оба туда не пойдем, - он загадочно посмотрел на меня и, увидев непонимающий взгляд, пояснил: - Все завтра, мышка. Родители Ардиана возвращаются, потому пойдем-ка спать. Завтра с утра уже будем на месте и поговорим.

Он легко поцеловал меня в губы и вздохнув, ссадил с колен. Как раз вовремя, потому что в следующую секунду дверь открылась, и вошли счастливые Дастерд и Энлиниэль. Немного растрепанные и с не сползающими с лица улыбками. И где это они интересно были? Хотя, не мое дело. А потому, попрощавшись с друзьями, пошли с Киаром по направлению моей комнаты.

- До завтра, - провел своей большой ладонью по моей щеке мужчина и, чмокнув в висок, пошел в свою комнату. Соседнюю с моей, кстати. Охраняет?

- Сейчас я активирую портальный камень, и мы переместимся к подножию драконьих гор, - пояснял мне Киар, - а после, уже вторым камнем, пройдем во дворец.

- Да я знаю, - с улыбкой посмотрела на него. - Я уже была у вас в гостях, забыл?

- Нет, но привык пояснять всем перед активацией, вот рефлексы и сработали, - он тепло посмотрел, подхватил мою небольшую сумку и, поправив на плече свою рюкзак, скомандовал:

- В путь!

Я последний раз помахала сестре и подругам с женихами и послушно, вслед за Каином, шагнула в белоснежное марево. Потом вошел Киар. Я осмотрелась по сторонам. Красиво, конечно, но теперь горы будут у меня ассоциироваться с райогором и тем боем, а потому я лишь поежилась, глядя на эти огромные глыбы камня, и перевела взгляд на мужчин.

- Сейчас, - Киар шарил по карманам в поисках второго камня, но, похоже, так ничего и не нашел. - Не понимаю, я ведь его брал, утром все проверял, - он непонимающе посмотрел на Каина и меня.

- Может, все же ошибся? - улыбнулся Каин, а я насторожилась. Ну не нравится мне его улыбка. Помню, так улыбался один из сыночков Бора, прежде чем…Он всегда снимал пробу первым, по его высказываниям. Потому я поежилась и схватила Киара за руку.

Он вопросительно взглянул на меня, но так ничего и не понял, а потому спросил:

- У тебя ведь есть камень перехода?

- Конечно, - вновь предвкушающе улыбнулся Каин и достал портал, - ну что отправляемся?

Я сердцем почувствовала, что Киар тоже насторожился, но, похоже, доверять соратнику и другу по многочисленным боям у драконов в крови, а потому он лишь крепче сжал мою руку и подтолкнул идти первой.

Шаг, и мы выходим, но вовсе не там, где планировали. В нос врезался запах сырости и затхлости, а в следующий миг я потеряла сознание.

Глава 12

Очнулась от легкого похлопывания по щекам, а открыв глаза, увидела перед собой обеспокоенное лицо Киара.

- Жива! Хвала богам, - он осторожно погладил меня по голове, а я приподнялась и принялась осматриваться.

Небольшое помещение, точнее пещера, выдолбленная в камне, а с другой стороны решетка, даже по виду очень крепкая. Запах какой-то застрелый и кисловатый.

- Она защищена магией, - поняв, куда смотрю, пояснил Киар, - я уже проверил, мне ее не сломать.

- А где мы? - я, наконец, смогла встать с помощью мужчины и подошла к решетке. Везде куда дотягивался взгляд, был камень и еще две подобные решетки. Пустые.

- Точно не в нашем мире. Мышка я такой глупец!

- Что поверил Каину? Так тогда я не меньшая дура, ведь мелькали опасения, но нет

- пошла как овца на веревочке.

- И это тоже, - кивнул дракон, - но я-то должен был отличить камень перехода. Но я даже не взглянул, полностью доверившись Каину. Ведь мы столько боев бок о бок прошли, я просто не понимаю, что могло случиться, что он так изменился? А еще, здесь не действует магия. Совсем.

Я лишь пожала плечами; всего не понимаю, но ясно одно - мы в огромной опасности.

Послышались шаги и Киар, рывком, спрятал меня за спину, оттесняя в угол. Я осторожно выглянула из-за укрытия и увидела подходящего Каина с еще одним мужчиной в черном плаще с капюшоном. Предатель взглядом победителя осмотрел предоставленную картину и зло усмехнулся:

- Попались, кролики? Теперь вам уже не спастись.

- Что ты собираешься делать? - спросил Киар, проигнорировав новое прозвище.

- Ты умрешь, - спокойно пожал плечами Каин, - а она - будет выпита Альгердом. Не переживай, умрет она быстро, без мучений, что не могу сказать о тебе.

- Что ты имеешь в виду? - я выступила из-за спины дракона и взглянула на мужчину.

- Если ты о своей гибели, то скоро все узнаешь, мышка, - последнее слово он словно выплюнул. - А если о мучениях своего любимого дракончика - так он, прежде чем сдохнет, будет наблюдать твою смерть. А уж я-то знаю как это больно, когда на твоих глазах умирает любимая.

- Не понимаю, о чем ты? - я наморщила лоб. Что, вообще, несёт этот ненормальный?

- Карина, ты же ее помнишь? - произнес безумец. - Я выбрал ее своей парой, и, поверь, она бы стала моей. Если бы не он! - кинул мужчина на моего дракона.

- Ты любил Карину? - до меня начало доходить. - И сам дал ей яд? Но зачем? Почему не спас тогда?

- Она после того как узнала, что он встретил тебя, сама связалась с кем надо и приняла решение стать служительницей Эзтли. И привела к нему меня. Мы были так счастливы, но она все равно продолжала желать его. Всегда только он! А яд я ей не давал, она хотела нарушить клятву, данную темному богу, рассказать все. Но боги не прощают предательства. А после ее смерти я стал служителем, потому что понял, чего мне всегда не хватало…

- И чего же? - с превосходством взглянул на него Киар.

- Власти! - ответил тот. - Убью тебя и император станет слаб. Уж я-то понял расстановку приоритетов в вашей паре. Ты сильнее, Киар. А еще - глуп, если отказался править миром. Но я подобной ошибки не совершу!

- Так я не поняла, ты за любимую нам мстишь или править хочешь? - Нет мне действительно интересно, да и время потянуть. Вдруг что придумаем.

- Совмещаю приятное с полезным, - зло усмехнулся дракон и протянул мне сверток, который держал мужчина в черном капюшоне.

- Что там? - насторожился Киар.

- Всего лишь одежда для твоей мышки, - ухмыльнулся Каин, - на алтаре нужно быть либо полностью обнаженной, либо только в этом платье. Так что выбирай.

Киар, молча, взял сверток, и стал разворачивать. Каин с превосходством еще раз оглядел нас, а после удалился, успев бросить напоследок: - Через час приду за вами. Пока попрощайтесь.

Я обессилено сползла по стенке, хлопнувшись на солому, или что там постелено на полу для удобства. Киар подошел и присел рядом.

- Мышка, я хочу тебе кое-что сказать. Жаль, что не сделал этого раньше, но думал, что у нас впереди еще целая вечность, - он приподнял мой подбородок и заглянул в глаза: - Я люблю тебя, и сегодня, на месте силы, хотел сделать тебе предложение. Скажи, если бы все было по-другому, ты согласилась бы стать моей спутницей на всю жизнь?

- Да, - только и смогла выдавить я. Знаю, что момент не подходящий, но эти слова бальзамом пролились на мою измученную сомнением душу. - Только не понимаю, ведь ты говорил, что я не твоя пара, как тогда?

- Да ты не моя пара, - он перетащил меня к себе на колени, так что бы я смогла обхватить ногами его талию и продолжил, еле слышно: - Ты много больше, любимая! Местным драконам никогда не пережить того, что могли бы мы, едва соединились. Я хотел тебе все рассказать, объяснить; видел ведь, как ты мучаешься сомнениями, но не успел. Если бы кто-то узнал, что я из другого мира, то захотел бы подчинить. А это возможно, только если бы забрали тебя. Потому что только ради тебя я готов на все, даже на предательство. Тут Эзтли нет, а услышать нас не услышат потому и рассказываю. А там, в нашем мире, он может быть везде, кроме места силы драконов и храма эльфов.

- Теперь понятно. Но ты же не согласишься на их условия? Ведь да? - Я с надеждой заглянула в его глаза.

- Они же не знают, откуда я. Но Альгерд живым он меня не отпустит. Слишком я ему насолил в прошлую войну. Но знаешь, мышка, - он вдруг снял с шеи небольшой амулет - синий камень на черной веревочке; странно раньше я никогда не видела у него. Прятал, наверное, под иллюзией, а сейчас, когда магии нет, то он и появился.

- В следующей ли жизни, или там, на небесах, мы обязательно встретимся снова. Потому что ты - избранная, а это значит, что мы всегда и во всех мирах будем вместе.

- Вот почему мне казалось, что мы раньше встречались? - я подождала, когда он оденет мне на шею амулет и погладила синий теплый камень рукой.

- И это тоже, - он склонился к моим губам, а я и не подумала отклоняться. Поцелуй вышел долгим, жадным и нетерпеливым. Словно прощаясь, мы пили дыхание друг друга, прижимаясь все теснее, пока Киар не прекратил этот сумасшедший вихрь. Тяжело дыша, я посмотрела на него, а он тепло улыбнулся и погладил меня по щеке.

- Киар. - Я решилась, пусть если он выживет, а я нет, то помнит этот момент: - Я люблю тебя.

- Эх, мышка, - он прижал меня к себе так тесно, что я даже пискнула от неожиданности, - были бы мы в другой обстановке, то я бы сказал, что самый счастливый мужчина на свете. А завтра на рассвете мы бы прошли обряд единения.

Я лишь вздохнула. Он знает, видит, что я была бы этому рада. Вот почему такие долгожданные слова и заслуженное, даже выстраданное, счастье не может быть только нашим. Навсегда. Отчего эти счастливые моменты жизни мы переживаем в плену, а скоро и вовсе умрем. Нет, конечно, была надежда, что нам удастся выбраться, и уверена что Киар просто так не сдастся, но все же…

- И еще, поклянись, что чтобы ни случилось, даже если я погибну, ты будешь жить дальше. Ради меня, - он смотрел очень серьезно, ожидая ответ.

Я не хотела обещать. Жить без него? И как он это себе представляет. Но ему это важно, такие мужчины, как Киар, борются до конца, спасая своих близких. А если им есть ради чего сражаться, то сила вырастает кратно.

- Клянусь! - я вновь потянулась к его губам.

Когда за нами пришли, я уже переоделась в выделенное белое из плотной ткани платье. Под ним не оставила ничего, не хочется, чтобы белье снимали на глазах у Киара и других мужчин. Каин и все тот же молчаливый мужчина протянули Киару наручники и еще не открыв клетку, застегнули у него за спиной. Это же проделали и со мной, только сне руки сковали спереди, и только после открыли дверь. Наручники, как пояснил по дороге Каин, не позволят использовать магию. Это в темнице ее нет, а за пределами можно свободно пользоваться.

Словно на казнь, нас цепочкой провели в большой каменный зал, единственным украшением в котором был когда-то белый камень. Но сейчас он практически весь покрытый кровью, где-то свежей, где-то уже и вовсе засохшей и опавший к основанию. Я поежилась. Стало действительно страшно. До того сидя в пещере я как-то не могла поверить в происходящее, а теперь все оказалось реальным. И мое скорое жертвоприношение, за которым придется наблюдать моему любимому мужчине, и то что он тоже погибнет. Как же глупо. Мы столько пережили, наконец-то смогли объясниться и …конец?

Я осмотрелась по сторонам и чуть вздрогнула, встретившись глазами со стариком, вышедшим из темного угла, едва мы показались. То, что он безумен, сомнений не было. Глаза черные, практически без белков, бегали по сторонам, словно не в силах задержаться на чем-то одном. Руки немного дрожали и постоянно были словно в поиске успокоения. То он хватал оборку своего черного плаща, то теребил седую бороду, а порой и вовсе начинал ногтями впиваться в ладони и тогда словно приходил в себя.

Я чуть поморщилась. Ожидалось, что мой противник будет этаким сильным и умудренным жизнью мужчиной, а не сумасшедшим. Но того что я сейчас не могу ничего ему противопоставить - факт. Следом за безумцем, словно тень, вышел второй мужчина. Лица под капюшоном не видно, но бросалась в глаза его совершенно безвольная походка. Словно он не контролировал свои действия и шел вслед за хозяином, как кукла. Мне показалось, что лицо под капюшоном чуть напряглось при виде нас, но позже губы вновь расслабились, кулаки разжались и перед нами вновь стояла марионетка, а не человек.

- Киар! - радостно проскрипел старец. - Ну вот мы и свиделись. Я знал, что однажды это произойдет. А кто тут у нас еще? О! Какая милая леди и сколько силы!

- он потянул носом, словно вдыхая мою магию. Хотя, кто знает этого сумасшедшего.

- Альгеррррд, - прорычал Киар, - так и знал, что без тебя тут не обошлось. Что ты задумал на этот раз?

-О! - отмахнулся безумец. - Ты мне совершенно не нужен, это у Каина к тебе свои счеты. Я бы просто убил, и дело с концом. Но раз ему так хочется, чтобы ты помучился, видя как я выпиваю твою пару, что же. Но могу тебя успокоить, перед смертью. Ее я не убью, девочка еще несколько лет будет жить, давая мне силу и мощь. А через три года мы вернемся в мир Эргей и уничтожим его.

-Зачем это все нужно? - не выдержала я. - Ведь не нужна тебе власть, сразу видно.

- Мне нет, - качнул седой головой старец, - я лишь посланник бога, и выполняю его волю.

- Значит, ты все же заключил кровавый договор с Эзтли, как мы и опасались, -подытожил Киар, - и теперь ты его марионетка.

- Аватар, - поправил маг, - да он входит в мое тело, когда я в том мире, но притом питает меня своей мощью. Ты даже представить не можешь, какое у богов могущество, Киар! - глаза старика заблестели от воспоминаний.

- Альгерд, ты давно в зеркало смотрелся? - вздохнул Киар. - Он тебя убивает. Твой бог, когда входит в тело, лишает тебя многих лет жизни. Ты мог бы прожить еще лет сто, но не сейчас, последнее вхождение убьет тебя, поверь.

- Не может этого быть, - хрипло рассмеялся старец, - мой бог никогда не допустит такого…

- Ты для него марионетка. Я уже видел подобное. Ты не первый, кого Эзтли использует как пешку, а потом выбрасывает. Всегда полно безумцев, готовых ему служить.

- Нет-нет, ты лжешь! - продолжал натянуто смеяться старец, но тень сомнения все же промелькнула.

- Лгу? Альгерд, взгляни в зеркало и ты все поймешь.

- Не слушай его! - перебил Каин. - Убей девчонку. В ней много силы, ты же этого хочешь.

- Да-да, - перевел на меня выцветшие глаза некромант, - скоро сойдутся две луны, лучшее время для поглощения. Иди девочка, ложись на алтарь. И не беспокойся, ты не умрешь. Пока. Я планирую тебя оставить на три года, до возвращения в наш мир.

- Но если ты ее выпьешь полностью, мы сможем перейти уже сейчас! - разозлился Каин.

- Мальчик мой, ты слишком нетерпелив, за что и поплатишься.

- Что… - начал было Каин, а в него уже летело проклятье «смертельной чумы». Целую долгую минуту мы наблюдали, как до того здоровый дракон покрывается язвами и буквально сгорает под ними. Мерзкий тяжелый запах распространился по помещению.

Мы равнодушно посмотрели на это зрелище. Киар и не такое видел, а я просто настолько выбита из колеи, что бояться уже сил нет.

- Ложись, - совсем другим голосом, властным и надменным, приказал мне старец и я послушно прошла и легла на алтарь. Холод камня тут же заставил вздрогнуть, но я мужественно терпела, пока мне расстегнут цепочку, скрепляющую наручники и стянут кожаными ремнями руки, а после ноги. Сопротивляться даже не пыталась. Магии нет, а этот безумный старик вполне может натворить дел, да и помощник у него странный. Тот, завершив со мной, уже убрал то, что осталось от не так давно пышущего жизнью и здоровьем дракона и молча встал за спиной хозяина.

Я посмотрела на Киара и ободряюще улыбнулась. Уже успела заметить, что его тоже чем-то оплели, неизвестной мне магией, и он безуспешно пытается из нее выбраться, как из липкой паутины, но ничего не выходит.

- Все будет хорошо, - прошептала я одними губами, а в следующий миг некромант принялся нараспев читать заклинание. Секунда, две, три и вот он уже склоняется надо мной, забирая мою магию.

Боль! Резкая и невыносимая охватывает тело. Я словно горю в огне, из которого невозможно выбраться. Хочется кричать, звать на помощь, умолять прекратить это безумие, но все напрасно. Выгнувшись на алтаре, я способна лишь тихо стонать. Где-то на задворках сознания слышу возню, крик Киара и в следующий миг меня накрывает темнота.

Глава 13

Уже долгие годы Торин не жил, а существовал, словно безмолвная кукла, бродя след в след за своим хозяином и повелителем. Он боролся до последнего, но как только на алтаре Альгерд выпил его силу впервые - стал безвольной марионеткой. И маг безжалостно пользовался новым рабом, заставляя его выполнять самую грязную работу. Так и не забыв того поражения, много лет назад.

Он надеялся, молил неизвестных ему богов этого уже практически умершего мира о смерти, но никто не откликнулся.

А сегодня он увидел ее. Сердцем почувствовал, что это его дочь, да и где бы еще Альгерду взять третьего некроманта. А с нею Киар. Вот отчего маг ходил последние часы такой довольный, и даже ничего не сказал, не стал глумиться над бывшим врагом.

Истинная пара? Его девочка единственная Киара? Хотя неудивительно. Сила всегда тянется к силе, а кто еще достоин его малышки, как не этот дракон. Торин изо всех сил старался сбросить заклятье подчинения, спасти своего ребенка пусть и ценой собственной жизни. Но забрав этого продавшего богу душу некроманта с собой, но не смог.

Вот Алексу уже уложили на алтарь. Он знал, что сейчас будет. Каждый год Альгерд проводил этот ритуал с ним, а едва жизненная сила и магия восстанавливались в пленнике - повторял ритуал вновь.

Но когда его дочь стала выгибаться на алтаре, извиваясь в бессильных попытках освободиться, что-то произошло с мужчиной. Магия, десять лет мучавшая и не дающая даже шаг сделать без разрешения на миг ослабла, и Торин незамедлительно этим воспользовался.

Краем глаза он видел, как друг, едва девушка выгнулась на алтаре, стал рвать путы. Ну да Альгерд, ведь не знает, насколько сильна эта связь. За что и поплатится. Вот уже Киар налетел на старика и они покатились по полу. Жаль только, что наручники так и не удалось расстегнуть, потому Киар сейчас был в заведомо проигрышной ситуации. Ногами обхватив безумного старца, он смог перекинуть его через себя, вышибив со старика дух и не давая ему собраться и прочесть заклинание. Вот Киар уже навис над ним, собираясь убить, но не увидел темной тени отделившейся от некроманта. Но ее разглядел Торин и понял, что сейчас произойдет. Если Киар убьет некроманта сам-то примет его силу в себя. Вот чего добивался Эзтли? Сделать идеального Аватара!

Не теряя и секунды Торин начал действовать.Оттолкнув дракона, и откуда только силы взялись, мужчина взмахнул ритуальным кинжалом, что так неосмотрительно оставил Альгерд на алтаре. В единый миг нож пронзил сердце некроманта. Он умер, даже не поняв, что произошло, безвольно раскинув руки. Глаза заволокло тьмой, а следующий миг изо рта, словно черное облако стала вылетать поглощенная магия. Много, очень много магии некроманта, что этот безумец копил во время проведения своих ритуалов.

- Надо спешить, - подбежав к другу дракон дождался, пока тот рассечет сталь цепи, что сковывала наручники, и бросился к девушке, разрывая путы и подхватив ее на руки, быстрыми шагами направился в сторону выхода. Торин замер в нерешительности, ему ведь больше некуда возвращаться.

- Ну же! - рыкнул его бывший друг. - Долго столбом стоять будешь? Тут сейчас все обрушится к демонам!

Встрепенувшись, маг осмотрелся и, выдернув кинжал из тела уже безнадежно мертвого врага, побежал вслед за драконом.

А вокруг творилось безумие. Магия смерти, словно смерч, закручивалась все больше и больше, разрастаясь до гигантских размеров. Ей нужен выход, но эти каменные своды подземного тоннеля слишком прочны, а значит…

- Бежи-и-м! - крикнул изо всех сил Торин и понесся с такой скоростью, с какой не двигался до того никогда. Но дракон уже ушел далеко вперед, спасая свою любимую. За спиной слышался грохот. Мелкие камни, срываясь с потолка, падали на голову и плечи, но маг бежал, не замечая преград. Откуда-то сбоку доносились голоса служек мага, тоже пытающихся спастись.

Не успеют! Мелькнуло в голове Торина, едва он выбежал на открытую площадку, потому что в следующий секунду вход завалило. Клубы пыли взметнулись вверх, и начали спокойно оседать. Торин обессилено сел на ближайший камень, тяжело дыша, невдалеке от стоящего дракона с его дочерью на руках.

- Как же нам отсюда выбраться? - спокойствию Киара оставалось лишь позавидовать. Он, словно ничего не произошло, осматривал окрестности и размышлял о том, где добыть еду и воду. Как только Алекса очнется ее необходимо покормить, вот только чем?

- Есть у меня одна штучка, - с веселой улыбкой Торин вытащил из-за пазухи кинжал, который успел прихватить при побеге. От тела Альгерда тогда уже ничего не осталось, кроме груды костей.

- Ни и что он даст? - непонимающе смотрел дракон на друга. Да уж потрепала его жизнь за эти годы. Он словно постарел на много лет. Ну, ничего, начнет восстанавливаться и вновь станет прежним.

- А в рукояти что, по-твоему? - продолжал улыбаться некромант, вертя нож в руках.

- Не может быть! Камень перехода! - Киар расплылся в улыбке. - Уходим? Пора домой, друг. И кстати да, я надеюсь, ты дашь свое отцовское благословение на брак со своей дочерью?

- Лучшего мужа для нее сложно представить, - серьезно посмотрел своими серозелеными глазами на дракона маг. - Сделай мою девочку счастливой, раз уж я не смог.

- Обещаю! - кивнул Киар.

Маг уже вынул камень и, сжав его в кулаке, подошел к дракону, взяв за руку.

Слова заклинания, легкое головокружение - и вот они уже в кабинете Киара, где друзья раньше проводили очень много времени. Этот портал работал необычно, не нужен был маяк, достаточно лишь представить в голове картинку, где бывал ранее

- и вмиг оказывался в том месте. Дьявольское изобретение умирающего мира.

Осторожно положив девушку на диванчик, Киар направился за целителем. Ничего, сейчас князь Антэйн придет, уж Киар успел заметить, как он привязался к девочкам, и Алексу быстро приведут в себя.

Спустя двадцать минут в кабинете главного советника и друга императора творилось настоящее безумие. Вокруг сновали эльфы, драконы, заламывала руки от беспокойства за сестру Тана. Лика и Нейл тоже виднелись за открытой дверью. Энлиниэль с супругом были изгнаны, еще маленького ребенка тут не хватало.

Что девушка наполовину выпита Киара не пугало. Да, придется восстанавливаться не один год, прежде чем его любимая войдет в силу, но это сущие пустяки. Она жива, а остальное неважно. Торина уже увели расторопные служанки мыть и подстригать, хотя он и сопротивлялся, желая остаться с дочерью. Пришлось императору на него цыкнуть. Не дело видеться с ребенком в таком виде, в каком был маг. Волосы превратились в сплошной колтун, мытье ведь там, где они обитали последние десять лет, было роскошью.

А Алекса пока так и не приходила в сознание…

Я с трудом открыла глаза и осмотрелась. Последнее что помню - ужасная боль во всем теле, а потом темнота.

- Она очнулась! - послышались многочисленные голоса, и с трудом приподняв голову, увидела…всех. Еле растянув губы в улыбке, я вновь упала на подушку и прикрыла глаза. Надо же, такое незначительное движение забрало все силы.

- Выпей восстанавливающее зелье, дочка, и после - спи, - услышала я рядом голос князя и послушно приоткрыла рот. Он, чуть приподняв мою голову, влил глоток зелья. Горькое и противное, но помогает отлично.

- Спасибо, - еле слышно прошептала я. - А Киар? Как он?

- Все со мной в порядке, мышка, - после некоторого шуршания рядом присел мой дракон, - я цел и невредим. А Альгерд мертв. Все хорошо. Спи.

Я послушно провалилась в сон, чувствуя нежное поглаживание по щеке.

Следующее пробуждение, судя по затекшим мышцам, было нескоро. И не там, где засыпала. Первое, что почувствовала, что рядом кто-то размеренно дышит. Открыв глаза, осмотрелась. Киар спал на боку и даже во сне крепко держал мою руку. Наверное, чтоб не убежала. Настроение было просто превосходным, как и состояние, а потому я решила пойти в душ.

Некромант мертв, мы выжили, что может быть прекраснее? Правда, я совсем ничего не помню, после того, как отключилась, но дракон мне все расскажет -уверена.

- Ты куда? - едва приподнялась на локте, Киар тут же проснулся.

- В душ, - я, улыбаясь, рассматривала его лицо, глаза. Взгляд непроизвольно задержался на губах. Так, сначала нужно себя в порядок привести, а все нежности -после.

- Я провожу, - Киар встал и, подняв меня на руки, понес в сторону ванной комнаты.

- Даже помоешь? - игриво спросила я. Нет мне страшна и по-прежнему неприятна даже мысль о близости с мужчиной, но… С Киаром я готова на все и точно уверена, что он не причинит мне боль. Никогда.

- Нет уж мышка, я не железный, чтобы смотреть на обнаженную тебя. И так уже два года жду. Сам не понимаю, как только выдержал, - он осторожно поставил меня на пол и добавил: - Все у нас будет, но после обряда, - и, подмигнув, вышел.

Лишь пожала плечами, мне так даже лучше. Успею привыкнуть и настроиться. Интересно, а обряд когда?

С этим вопросом я и вышла из ванной. Халата в комнате Киара не было, а потому я обернулась в большое полотенце до колен, волосы замотала в этакий тюрбан. Говорить о некроманте тоже пока не хотелось. Мы выжили и это главное, нужно наслаждаться и ловить каждую секунду совместного счастья. А остальное - позже.

- Как только ты немного поправишься, - он сидел в кресле и при виде меня поднялся и застонал. - Мышка, я думаю, ты вполне себе здорова. Может завтра? Обряд у нас проходит на рассвете.

- Нет, - помотала головой. - Я дала Тане обещание, что она выйдет замуж первая, потом Лика, а уже после - я.

- Вряд ли тебе тогда еще будет за кого выходить, - хмыкнул мужчина, подходя ко мне и ласково проводя рукой по щеке, шее, ключицам. Я затаила дыхание. По телу прошлась волна удовольствия и чего-то еще. Нового и невероятно приятного.

А потому обняв его за шею, прошептала, привстав на цыпочках и приближаясь к губам:

- Так в чем проблема? Я же уже не девственница, а значит, ждать необязательно.

Миг, и он приподнимает меня, так чтобы я обхватила ногами его талию. Полотенце поднялось, но кого это волнует? Осторожно положив на кровать и нависая сверху, он принялся покрывать легкими невесомыми поцелуям лицо, шею.

Я запустила руку в его волосы, притягивая ближе; желание быть с этим мужчиной, раствориться в нем без остатка было столь сильным, что я в тот момент была готова на все. А он, наконец, добрался до моих губ и мир перестал существовать.

Прошла, наверное, вечность, когда он, тяжело дыша, прилег рядом и поправил на моей груди окончательно сползшее полотенце. Я непонимающе смотрела на него. Почему остановился?

- Мышка, я тебя люблю! - он лег набок и взглянул мне в глаза. - Очень.

- И я тебя, - на него невозможно долго сердиться, а потому я просто улыбнулась, -но так и не поняла, почему ты не хочешь…близости?

Было чуть обидно. Словно это я наглый соблазнитель уговариваю набожную монашку отдаться мне в стенах храма.

- Я безумно тебя хочу. С той самой минуты, как впервые увидел на том балу. Но по законам моего мира, если мы хотим не просто встретиться после смерти на небесах, но и соединить свои жизни в этой, нам необходимо пройти обряд единения. Сначала в храме пройдем ритуал обмена магией, а после соединимся. Тогда ты будешь жить столько же, сколько и я. А не станет одного - за ним последует второй.

- Ничего себе, - я захлопала глазами, - драконы ведь живут очень долго…

- Они могут прожить до пяти тысяч лет, а я, мышка, если меня не лишить жизни насильно - бессмертен.

Я отшатнулась от него и даже села. Ничего себе заявочки. Хочу ли я жить вечно? Ох, не знаю…

- Мышка, - он тоже сел и притянул меня к своей груди, жарко дыша в ухо. - Ну чего ты испугалась, глупенькая? Вечности? Мы всегда сможем уйти за грань, если пожелаем. Или уйти в мир без магии и там состариться и умереть.

- Ты прав. Просто это так неожиданно, потому и выбило из колеи. - Я прикрыла глаза, наслаждаясь теплым дыханием, обжигающим кожу. Уснувшее было желание вновь начало просыпаться, как и у дракона. Спиной прекрасно чувствовалось, насколько он тоже далек от целомудренных мыслей. А потому:

- Ладно, я согласна стать твоей супругой, Киар. Месяца через три. Когда выдам замуж подруг.

- Ты издеваешься? - обычно спокойный, как скала, Киар, встрепенулся и повернул меня к себе лицом. - Свадьба у Таны через десять дней. Лика и Нейл тоже быстро поженятся, можешь не сомневаться. А потому, - он предвкушающе улыбнулся и, повалив меня на кровать, прилег рядом, поглаживая мою грудь, живот, - через две недели ты станешь моей. Навсегда. И да, с детьми затягивать не станем!

- Чего? - возмутилась я. - Мне восемнадцать лет, какие дети? А учитывая бессмертие - лет сто подождем.

- Три года.

- Пятьдесят!

- Один!

- Десять.

- Месяц!

-Год.

- Ну ладно, мышка, год я согласен подождать.

- Ты меня обманул! - мне было одновременно и смешно и обидно. Вот же ж! В запале что-то совсем забыла, о чем и спорим.

- Но слово сказано, а потому, - он радостно улыбнулся.

- Ладно, - буркнула я - понимаю, что ты уже старенький и тебе непременно хочется потомства.

- Это я-то старенький, - засмеялся дракон. - Вот после обряда я тебе покажу, что и в пятьсот можно быть еще очень даже ничего!

- Пятьсот пятьдесят! - мстительно уточнила я. Ну а что, повредничать тоже иногда хочется.

- Вот же Дарнир. И об этом проболтался!

- Угу, - я кивнула, - а скажи Киар, ты бы хотел вернуться туда, в свой мир?

Меня иногда мучил этот вопрос. Все же он там родился, а ну как предложат ему боги вернуться и что тогда? Я точно отсюда не уйду.

- Мой мир здесь, Алекса. Я же и забыл о том. Родители погибли. И знаешь, вряд ли там вообще осталось что-то живое. Мир умирал. А еще мое место там, где ты. Я и так слишком долго этого ждал.

- Кстати, - я решилась спросить - а как ты вообще понял, что я твоя пара?

- Как только поймал твой взгляд, - он ласково смотрел мне в глаза, - меня словно начало затягивать, появилось желание схватить тебя в лапы и …

Что «и» он не сказал, но по жадному взгляду, пропутешествовавшему по моему телу, и так становилось понятно.

- А почему молчал? Ведь вы обычно сразу говорите.

- Не стал. Ты что не помнишь, какой у тебя был тогда взгляд? Холод и безразличие. Я сразу понял, что если надавлю, то потеряю тебя навсегда и решил действовать исподволь.

- Приручал, значит? - я с улыбкой сощурилась

- Есть такой момент, - хмыкнул он. - А еще оберегал по мере сил. Да и опасно было рассказывать там, я же объяснял…

- Я тебя люблю! - честно сказала я и вновь потянулась к его губам.

Быстро чмокнув, Киар отодвинулся.

- Я же не железный, - пояснил он свои действия. - И еще, безумно рад, что смог добиться ответных чувств. Ты не дракон, потому связь хоть и образовалась, но не такая сильная, как бы мне того хотелось. Необходимо было, чтобы ты меня полюбила всем сердцем, а это произошло лишь недавно. Теперь мы точно пройдем обряд! А после него все изменится.

- Что именно? - насторожилась я, видя его полный предвкушения взгляд.

- То, что ты станешь чувствовать то же, что и я. Вожделение, страсть, безграничную любовь и желание быть рядом каждую секунду нашей вечной жизни.

- Неплохая перспектива, - я задумчиво рассматривала потолок, - но и пугающая. Киар, я боюсь, что тебе со мной не понравится…я ведь не умею быть нежной и опыта в постельных утехах нет. А еще очень боюсь вновь испытать ту боль. Беспокоюсь, что в момент первой близости придут воспоминания. И много чего еще.

- Милая, - он вновь навис надо мной и ласково погладил по щеке. - Предоставь все эти вопросы мне, а сама просто наслаждайся. А наша связь добавит красок и поверь, все твои страхи быстро улетучатся.

- Хорошо бы если так, - я вздохнула.

- Я уверен в этом, а еще в том, что мне невероятно с тобой повезло. Ты самая любимая, красивая и желанная женщина из всех.

- А ты мой самый любимый мужчина! - я крепче его обняла, поглаживая по голове.

- Кстати о мужчинах, - напрягся вдруг Киар, - твой отец жив!

Глава 14

Что? - выбралась из-под мужчины и с удивлением смотрела на него. Что отец жив, конечно, предполагала. И когда его не оказалось среди соратников Альгерда, вздохнула с облегчением. Может он где в плену томится, а не помогает в нашем мире этому некроманту.

- Помнишь того мужчину в капюшоне, что стоял позади Альгерда? Это и был Торин.

- Не может этого быть, - я вскочила с кровати и непонимающе посмотрела на дракона. Внутри все замерло от осознания того, что все эти годы мой родной отец был лишь марионеткой…вот в чем дело.

- Он был под заклятьем подчинения, после … - он сжал руки в кулаки и, посмотрев в сторону окна, продолжил: - После выпивания силы на алтаре, Альгерд был способен подчинить мага, у которого забрал дар, что и произошло с Торином. И могло бы случиться с тобой.

- Ну все же обошлось, - я подобралась к дракону, и залезла к нему на колени, - мы живы. А где он сейчас?

- Спит в своей комнате, мы ее так и не стали никому отдавать. Он слишком истощен. Даже представить не могу, сколько лет ему понадобиться, чтобы восстановить силу. И то былая мощь уже не вернется.

- Как и ко мне, да? - по тому, как напрягся дракон стало понятно, что таки да. Той магии, что была прежде, уже не будет.

- Ну и пусть, - я улыбнулась, - Киар ты думаешь, я расстроена? На самом деле даже немного рада, мне было тяжело себя контролировать. А еще я часто выходила из себя, что в дальнейшем могло бы стать огромной проблемой. А потому

- не переживай. А вот отца жалко, он, наверное, очень расстроен.

- Думаю, тот факт, что освободился из плена и встретился с тобой, скрасит его дальнейшее существование, - фыркнул дракон.

- Расскажи мне все, что произошло там, в том мире, - как бы то ни было, пора все разузнать и решать насущные проблемы. Раз близости не предвидится до свадьбы.

Мы провалялись в кровати до полудня, пока изнывающие от нетерпения подруги не принялись подсылать: слуг с подносом еды, целителей, сами заглядывать. В общем, всем своим видом показывали, что они ничуть не беспокоятся, просто мимо проходили.

- Ладно уж, заходите все, - крикнула я едва переоделась в принесенное служанкой платье.

- Ну наконец-то! - в дверь первыми ввалились Тана, Лика и Энлиниэль и принялись меня обнимать

- Я чуть с ума не сошла! - причитала сестра, осматривая меня. - Как представлю, что вам довелось пережить, - и она зарыдала.

- Ну все же хорошо, чего ревешь-то? - я прижала плачущую девушку к себе, поглаживая по спине. - Все живы, кроме Альгерда и Каина.

- Хвала богам! - пробормотала Лика, обнявшая меня со спины. - Мы так переживали!

- Могу представить, - я, улыбнувшись, отстранила Тану и решила сделать ход конем, пусть отвлекутся: - А мне Киар сделал предложение! И как только вас выдам замуж - будем отмечать мою свадьбу!

- Это свершилось! - закатил глаза Дастерд. - Думал, он уже не решиться никогда, хотя сто раз ему говорил!

- Ура-а! - одновременно с возгласом принца драконов раздались восклицания девчонок. - Три свадьбы в одно лето! Как же здорово!

- Еще Алекса пообещала родить через год ребенка, так что вам тоже нужно постараться, чтобы дети росли вместе,- Киар сиял счастливой улыбкой, и мне как-то даже не захотелось спорить, что вообще-то через год мы начнем планировать потомство, а не рожать. Пусть пока остается в счастливом неведении.

- Думаю, мы тоже не станем затягивать, правда, Лика? - Нейл подошел и обнял невесту со спины, а она лишь счастливо кивнула.

- Ну и мы поторопимся, - прижал к себе сестру Эйлилл, - дети должны расти вместе, как же иначе.

Вот же мужчины! Поймали момент, когда все в состоянии радостной эйфории и пользуются напропалую!

Но я не стала ничего говорить, а просто глазами, полными слез от счастья, смотрела на всех друзей и была безумно рада, что, наконец, все закончилось. И я жива.

С отцом я встретилась этим же вечером. До чего же он оказался худой и бледный. Волосы пришлось остричь полностью, слишком уж они спутались. Еще Торина побрили, так что теперь действительно бросалась в глаза наша удивительная схожесть.

- Привет, - я присела на край кровати и посмотрела на того, кто был моим отцом. А еще спасителем. Конечно, в глубине души я обижалась, что он меня бросил, обрек маму на позор. Но то, что он сделал для моего любимого мужчины и меня…я его простила.

- Доченька, - голос у Торина был хриплый, уже давно не разговаривал, наверное, -прости меня за все.

- Не извиняйся, - помотала я головой, - я все о тебе знаю, Киар уже рассказал. И понимаю, что не мог поступить по-другому. Узнай Альгерд, что у тебя есть ребенок, меня бы убили еще в зародыше.

- Да, - кивнул мужчина, - я очень любил твою маму, но мы оба знали, что будущего нет. Я гостил тогда у друга, решив отдохнуть от империи драконов. Там все очень строго, а я был молод, хотелось развлекаться. Это тоже особенность нашего дара, нам необходимо постоянно выплескивать эмоции, а драконы…

- Знаю, - кивнула я, - сама порой так злюсь, что только присутствие Киара спасает.

- Он твоя половинка, и я очень этому рад, - улыбнулся Торин. - Так вот, увидел твою маму на рынке и влюбился, впервые в жизни. Закрутился бурный роман. Хотел жениться, правда, но она бы стала моей слабостью, и я решил не рисковать. А в последний вечер, когда должен был уже уехать обратно, мы словно с ума сошли. Ведь я точно знал, что не должен к ней прикасаться, понимал, на что обрекаю, но не смог сдержаться. А после той ночи я не вернулся к драконам. Плюнув на все запреты, мы просто любили другу друга. Я ей все рассказал и она согласилась быть со мной всегда, пусть и без детей. А потом узнали, что в ту самую первую ночь она забеременела.

Он виновато на меня посмотрел. Думает, осуждаю? А вот и ни капли, они оба взрослые люди, так что я не вправе никого судить.

- Я был в растерянности, звал ее с собой к драконам. Надеялся что все же смогу ее защитить и тебя. Но она предложила другой вариант. Если бы ты только знала Алекса, как мне тяжело далось это решение, но это был единственный способ тебя спасти. Потому она осталась в городе, пока не стал расти живот, а я уехал. И больше никогда ее не видел. Помогал деньгами, получал письма через знакомых, но это все. Знал что она вышла замуж и жутко ревновал, но понимал, что так нужно. Это прикрытие для тебя, если вдруг кто заинтересуется.

Он тяжело вздохнул. В глазах такая боль, что словами не передать. Он, правда, любил маму. А она его.

- Папа, - слово далось очень тяжело, все же я всегда считала отцом другого человека, - она никогда тебя не винила. И любила. Но с отцом Таны ей тоже было хорошо, мы были счастливы.

- Знаю, - он улыбнулся, - а я присела поближе и взяла его за руку. - А сейчас ты нужен мне здесь, так что не смей хандрить. И еще Киар сделал мне предложение, так что скоро будем гулять на трех свадьбах.

- Мне уже служанка рассказала, - улыбнулся отец. - Я так рад за тебя, доченька. И не стану хандрить, обещаю. Сейчас я слишком истощен, магии нет, вот так и выгляжу.

- О, не переживай. У меня столько накопителей осталось, так что мы с тобой быстро в норму войдем, и ты станешь меня обучать. А то однажды на кладбище произошел такой случай…

Я рассказала ему про тренировки, учебу в школе, горы и многое другое.

Киар уже извелся ждать под дверью, а потому скоро тоже присоединился. Следом пришел император, а потом и все друзья. Увы, но ни об алтарях, ни о горгульях, что напали на нас отец не знал, выходит, или Альгерд с ним не делился, или есть еще некромант, служащий темному богу.

Выгнал нас Гордиэль, который прибыл вместе с княжеской семьей. Сказав, что пациенту давно пора отдыхать, он вытолкал нас взашей и мы всей компанией отправились обедать.

Свадьба Таны была…слишком! Княгиня расстаралась на славу, но…

-Киар, пообещай, что наша свадьба будет скромной, только друзья и родственники.

- Эээ, - он тоже ошеломленно осматривался по сторонам, - у драконов все очень просто происходит. Сначала пара идет к месту силы, где их ждет император. Он проводит обряд, соединяя судьбы и на этом все. После мы отмечаем за столом, а так как церемония проходит на рассвете получается совместный завтрак. И на этом все. Молодожены уходят в земли эльфов или людей, отдыхать, а мы продолжаем выполнять свои обязанности.

- Идеально! - я даже подпрыгнула на радостях и повисла на шее своего любимого.

- А мы с тобой пойдем на наше озеро, где было наше первое свидание, да? Возьмем с собой теплые вещи и проведем ночь под звездами…

- И слышать не хочу ничего, - отрезала подошедшая княгиня, слышавшая этот разговор, - ты наша дочь, так что празднику быть!

- Нееет,- застонала я.

- Успокойся, - улыбнулась она, - все будет очень скромно, только свои.

- Это уже лучше - пробормотала я, - а то ваши масштабы, маменька, меня пугают. Она рассмеялась и шепотом пояснила:

- Ну что ты хочешь, женится наследный принц. Прибыли монархи из других королевств, все князья. Ты что же хочешь, чтобы мы опозорились? А вот ты и Лика не столь важные персоны, потому просто посидим по-семейному.

- Хвала богам! - раздалось восклицание от Лики и Нейла, и мы все рассмеялись.

Сказать, что мероприятие было шикарным - это ничего не сказать. Роскошь, блеск, дорогие ткани, золото и серебро. Это было повсюду. Наряды дам тоже восхищали и поражали переливом драгоценных камней и необычностью фасонов. Словно каждая хотела превзойти другую и потому навешивали на себя все драгоценности.

Эльфийки при всем многообразии еще умудрялись выглядеть очень соблазнительно в своих нарядах, и мужскому глазу было куда посмотреть.

А еще цветы. Они были везде. Нежно-белые, светло-желтые, розовые. Шагу ступить некуда, повсюду живое украшение.

Зазвучала нежная мелодия и все замерли, вслушиваясь и глядя вперед. Туда, откуда должны появиться будущие супруги.

Первым вышел Эйлилл под руку со старейшей жрицей монастыря. Именно она когда-то присутствовала при рождении наследника, она и провожает его в новый путь. Подведя к небольшому возвышению, жрица что-то прошептала, поводила руками над принцем, и отошла в сторону.

После появился сам Верховный жрец. Величественный, в красиво вышитом одеянии, он неспешно прошел и встал на помост. Музыка заиграла чуть громче и появилась она…

Тана была просто неотразима. Белое, не очень пышное платье с длинным шлейфом, которые несли одетые в голубые платья девочки, очень гордые своей миссией. Шла сестра под руку с князем и было видно, что очень волнуется. Но едва поймав взгляд будущего супруга, тут же собралась и, натянув улыбку, спокойно закончила путь. Передав невесту счастливому жениху, князь отошел, а мы затаили дыхание, слушая певучую речь Верховного. Клятвы, обмен браслетами, вспыхнувший алтарь и все выдыхают.

Великолепно и трогательно.

Эйлилл осторожно поцеловал Тану и все зааплодировали. А после началось веселье. Мне безумно все нравилось: и угощение, и танцы, и украшения, но как-то это для меня перебор. Это Тана с детства мечтала стать принцессой, наряжаясь на каждый маскарад, а я всегда была: то зайчиком, то позже - пиратом. Не мое это все и как же хорошо, что Киар не император.

Гуляли мы три дня. Верховые прогулки, парки, балы, гуляния с простым народом. Бедные молодожены, они к вечеру с ног валились, какая там брачная ночь? Но ребята выглядели такими счастливыми, что я начала подозревать, что им дают зелье бодрости не иначе. Откуда бы столько сил?

А утром на четвертый день после свадьбы я проснулась от нежного легкого поцелуя в губы. Киар спал отдельно, все же когда мы объяснились и запреты спали, стало сложно себя контролировать. Я даже не думала, что у этого дракона такие желания. Он буквально обжигал меня взглядом, полным желания и страсти. Я даже уже начала опасаться за нашу первую брачную ночь, я вообще выживу?

- Просыпайся соня, нам пора.

- Куда? - я недоуменно смотрела на него. Мы же вроде сегодня всех провожаем, а через пару дней уходим в Империю на свадьбу Лики и Нейла.

- Одевайся, - кивнул он на белое легкое платье, лежащее на кресле, - и не задавай вопросов. Скоро все узнаешь.

Киар вышел, а в комнату вбежала служанка. Забавная эльфийка, мы с ней уже подружились за те дни, что она делала мне прическу и помогала одеваться.

- А это зачем? - спросила я девушку, которая украшала мою косу цветочками.

- Красиво же, - она удивлено посмотрела на меня, - и к платью подойдет. Давайте, леди Алекса, пора одеваться, вас уже жених ждет.

Жених? Ого, откуда она-то знает. Ну да ладно. Быстро переодевшись, посмотрела в зеркало. Ничего ж себе платье, как у невесты прям. Белое в пол, с вышивкой подолу и груди. Очень красиво.

- Выглядите великолепно! - обрадовалась девушка. - Вот еще туфельки - и пора.

Я молча обулась, поражаясь ее энтузиазму, и вышла за дверь. Там меня ждал улыбающийся Киар.

Осмотрев мой наряд, он тяжело вздохнул и пробурчав себе под нос что-то вроде «Уже совсем скоро», предложил свой локоть. Когда уже подошли к кабинету Дастерда, я насторожилась.

-Что-то случилось? Куда мы?

- В Империю, - пожал плечами дракон, делая безмятежный вид.

- И зачем?

- Ты что не поняла? Жениться, конечно!

Я так и встала, растерянно глядя на него, а дракон продолжал.

- Ты сказала, что после Лики мы сразу поженимся. Так вот - они уже прошли обряд. Сейчас наша очередь.

- Когда это? Вчера же еще не были женаты?

- Ой мышка, до чего ты недоверчивая, - деланно вздохнул Киар, - ну хорошо проходят в данный момент. Мы следом.

Я прищурилась. Нет, мне пояснили, что обряд - это только для двоих новобрачных и императора, который его и проводит. А праздник уже после, но все же.

- Киар, может, хотя бы завтра подождем? Я еще не готова.

- Алекса, - Киар стал серьезным, - после последнего покушения для меня важна каждая секунда. Когда я буду точно знать, что наши судьбы связаны, мне станет спокойнее. Пожалуйста.

- Хорошо, - я решительно кивнула. Ну а чего ждать? Я его безумно люблю. Да и, если честно, так хотелось, чтобы он спал рядом. Мне постоянно его не хватало, я даже ночью, просыпаясь, шарила рукой в его поисках и только после понимала, что сплю одна. А пару раз даже к двери подходила, прислушиваясь, дышит ли он. Так что я его понимаю и точно знаю, что он чувствует все то же, но намного сильнее. Иначе бы не просыпалась я по утрам, чувствуя его запах. Тоже приходит в комнату, проверить.

Выйдя в кабинете Киара, направились в место силы, где нас уже заждался лорд Дарнир.

- А где Лика и Нейл, - я осмотрелась. А император издал смущенный смешок. Ну и чего это с ним?

- Они уже ушли, - пряча улыбку, пояснил Киар, - ты не передумала?

- Никогда, - я серьезно посмотрела на него. - Я тебя люблю.

- И я тебя, больше жизни, - смотрели на меня самые чудесные глаза на свете.

- Раз вы не сомневаетесь, - улыбнулся император, - предлагаю начать.

Да уж, ритуал обряда драконов очень отличался от эльфийского. Это уже позже мне Киар пояснил, что так обряд проходил на их родине, а в тот момент я думала, как бедная Лика это пережила.

Сначала было необходимо встать у места силы и произнести клятву. Не что-то банальное вроде обещаю любить, а то, что в этом момент говорит твое сердце. Начал Киар:

- Я жил как в тумане, не надеясь уже обрести свое счастье. Пока не появилась ты. Яркое солнышко в беспросветной мгле, ты внесла в мою жизнь столько радости и добра, что я уже не представляю, как мог когда-то жить по-другому. И сегодня я клянусь перед богами этого мира, что никогда не оставлю тебя, обещаю каждый миг нашей жизни быть рядом, оберегать и защищать. А когда уйдешь ты, уйду и я. Клянусь!

Он положил свою правую ладонь на камень и тот озарился золотистым цветом. Сияние, подержавшись на драконе, стало постепенно переходить на меня, даря тепло и покой. И я точно знала, что его магия готова принять меня. Ну что ж, моя очередь.

- Я думала, что всегда буду одна. Жизнь без мужчин казалась наилучшим вариантом, никто не обидит и не причинит боль. Пока не появился ты. Не сразу, но я полюбила тебя всем сердцем; из благодарности и восхищения постепенно мои чувства переросли в нечто большее, что не поддается описанию. Я твоя, навсегда. И это никому не изменить. Клянусь!

А потом произошло оно. Моя тьма, черная и густая, начала отделяться и переходить на Киара. Я было напряглась, но собственное тело подвело, не давая пошевелиться. Окутав дракона полностью, она стала рассеиваться, сплетаться с золотым свечением.

Император впервые наблюдал такое. Ранее он проводил обряд для многих пар, но они не были истинными. Такими, как в их мире. Всегда все было стандартно. Клятвы, сияние, браслеты. Но то, что происходило сейчас. Даже у него с супругой такого не было. Она эльфийка, маг земли. Их стихии соединились, объединяя судьбы навек, но не боролись, не пытались доказать, кто сильнее.

А вот сейчас. Тьма Алексы слишком сильна и если она не отдала свое сердце полностью, если хоть на миг усомнится, то погибнут оба. Драконам проще, поймав лишь взгляд, они тонут в нем, влюбляются и теряют себя уже навсегда. А вот люди… Сможет ли эта девочка так же безвозмездно отдать всю себя. Сто раз он уж пожалел, что согласился на этот обряд. Но понимал друга. Он хотел дать ей шанс быть с ним вечно, а если она умрет - уйти следом в тот же миг, чтобы и там, на небесах, никогда не разлучаться.

Но тьма стала рассеиваться, сплетаться с золотым сиянием, ласкаться к нему. Мужчина выдохнул. Теперь все будет хорошо. Эти двое уже никогда не расстанутся; его друг обрел свою истинную пару, а она обрела его.

Я выдохнула с облегчением, когда наша магия, наконец, соединилась и улыбнулась. Киар встал и помог подняться, а после принялся покрывать поцелуями лицо, шею, пока не нашел губы. Столько страсти, напора и неистовости. И я стала отвечать так, как умею. Почему-то забыла, что рядом император, а когда оторвавшись на миг, заметила, что мы вдвоем, то вновь закрыла глаза, отдаваясь водовороту чувств.

Киар взял меня на руки и куда-то понес. Еле отдышавшись, я с удивлением осмотрела небольшую пещеру. Кровать, больше похожая на топчан и еда на столике. Как-то сразу вспомнилось, что я не завтракала, но дракон, похоже, не намерен был меня кормить. Вновь припав к губам, он стал осторожно расстегивать платье.

-Киар, ты что хочешь чтобы мы .. .здесь? Сейчас?

- Мышка, поверь так надо. И именно сейчас. Но если ты не хочешь…

- Очень хочу, - перебила я его и принялась расстегивать рубашку.

А потом началось волшебство. Любовь, прикосновения, желание и страсть.

- Ты моя?

-Да.

- Люблю тебя.

Тихий шепот шуршание ткани, прохладный шелк простыней и слияние…

Это не дано почувствовать обычным людям. Только избранным. Не было боли, сомнений или страха.

Лишь неземное блаженство, вершина счастья и безграничная нежность после.

Я не знаю сколько длилась эта любовная лихорадка: может час, а может - вечность, но когда мы, наконец, смогли оторваться друг от друга, дракон все же вспомнил о том, что меня пора покормить.

- Тебе надо хорошо питаться, - приговаривал он, подавая мне очередной кусочек.

- Это почему это? Тебе не нравится моя фигура. Да, я костлявая конечно, но …

- Тшш, - он легко чмокнул меня в губы, - у тебя самая прекрасная фигура на свете, а скоро будет еще прекраснее.

А после погладил мой живот. Я недоуменно посмотрела на его руку. Чего это он?

- У нас будет малыш. Через год, как ты и заказывала, - он улыбнулся.

- Что? - я даже отсела подальше. - Киар мы же договаривались.

А потом, взглянув в его хитрые и одновременно счастливые глаза, сдалась.

Да, я хочу от него ребенка! Неважно, через год или пять лет. Или сейчас.

- Так ты знал? Поэтому мы первый раз должны были заняться любовью здесь?

- В нашем мире первое объединение пары всегда было рядом с местом силы. И всегда после этого женщина беременела. У императора тоже Дастред так появился. И у нас.

- Ты так уверен, что я беременна?

- Конечно, связь с малышом у таких, как я, устанавливается моментально, так что да мы уже ждем ребенка. Пол пока не скажу. Но через несколько месяцев точно определим.

- А почему ты сказал год? Ведь девять месяцев же вроде.

- У местных да, девять, а у нас ровно год. День в день.

- Ну ничего себе, - я легла на кровать, и внезапно застеснявшись, прикрылась покрывалом. Вот так новости. Я вышла замуж. Уже жду ребенка. И ровно через год стану мамой.

Киар меня не трогал, давая переварить информацию.

- Так выходит, что мы больше не сможем иметь детей? - стало чуть грустно. Мне всегда хотелось троих. Мальчика и двух девочек.

- Ну конечно сможем, мышка! - Киар поняв, что я не сержусь, лег рядом и притянул к себе на грудь. - Через сто лет. Чаще не выйдет. Драконы и в моем мире, и в этом, не могут часто заводить потомство.

- Ну и правильно, - я улыбнулась и начала рисовать ромашку на его груди, - а то бы вы так расплодились, что уже одни драконы в мире жили.

- А у эльфов другой критерий отбора. У них не может быть больше двух детей. Так что да, создатель верно все рассчитал, создавая долгоживущие расы. Так что каждые сто лет мы можем рожать по ребеночку. Киар, уже возбудившись от моих рисунков, навис сверху. - А теперь, может, прекратим пока разговоры и приступим к самому интересному?

- К чему же? - сделала я непонимающие глаза. - Покушаем?

- Перейдем сразу к десерту, - склонился к моим губам супруг.

- А потом он сказал, что я уже жду ребенка, - я взглянула на подруг.

- Вот же хитрец! - воскликнула Тана. - Все рассчитал. Теперь Эйлилл от меня не отстанет, тоже потребует срочно обзаводиться потомством. Хотя Киар-то уже древний, а Эйлилл еще совсем молодой.

От двери раздалось возмущенное покашливание и смешки. Ага, мужья пожаловали.

- Древний? - Киар с улыбкой посмотрел на Тану. - Мне не так уж и много лет. Если точнее, то чуть больше трехсот.

Да, подругам пришлось соврать, но слишком опасно, если кто-то узнает, что Киар и император - иномиряне. Даже драконам знать не следует. Только самым близким.

- И вообще, - я подошла и обняла мужа, - неважно, сколько и кому лет, главное, что мы все обрели свои половинки. А ребенок - это знак любви, и неважно родиться он через год или сто лет. Но я рада, что все так получилось.

- А как я рад, мышка. Ну что идем к эльфам? Пора отпраздновать наши свадьбы в кругу семьи. Торин сейчас подойдет.

- Я люблю тебя, - прошептала я, точно зная, что он услышит.

- И я тебя, мышка. И буду любить всегда!

Да, мы смогли справиться со всеми трудностями, что подкинула нам судьба на данный момент. Остались живы и даже смогли обрести свои половинки. И пусть главный враг еще не побежден, но мы приложим все силы, чтобы отыскать последователей кровавого бога. Уверена, что их осталось еще немало. Возможно, найдется или уже где-то есть еще один сумасшедший некромант, что впустит в свое тело и душу тьму, и позволит ей завладеть собой. Но мы будем стараться, работать и тренироваться, расти над собой и отыскивать этих ненормальных.

Будем выезжать на балы, в человеческие государства, следить за подозрительными личностями и делать все возможное, чтобы очистить наш мир от этой скверны.

Ну а сегодня мы просто станем отмечать две свадьбы, мою беременность и просто радоваться, что мы вместе. А потом будет очередная ночь, наполненная шепотом, страстью и безумствами, где я стану растворяться в своем мужчине, отдавать всю себя до капли и получать взамен его.

Спасибо богам этого мира, что однажды в моей жизни появился золотой дракон, который показал мне правильную дорогу, и прошел этот нелегкий путь вместе со мной.