Зов скорби

ГЛАВА 7 Мертвый голос

Помню свою первую лекцию! Мое поведение тогда можно было охарактеризовать двумя словами: перепуганная первокурсница. Накануне меня запугали россказнями о том, что постоянные опоздания могут стать причиной исключения из университета. Поэтому я решила прийти пораньше… правда, немного перестаралась, и пришла почти за час до начала. Впрочем, я тогда была не одна такая — за несколько минут под дверью самой большой в корпусе аудитории собралась целая толпа. Весело поскучав сорок минут, кто-то случайно прислонился к двери, и тем самым сделал эпохальное открытие: все это время аудитория была открыта!

Большинство студентов подтянулось уже после звонка. Многим стульев просто не хватало, поэтому приходилось еще и бегать за ними в соседние аудитории. А те, кто прихватил с собой лень, зато потерял страх, забрали три стула, которые стояли за столиком декана, пока та отвернулась.

На этот раз я, закаленная четырьмя годами студенчества, была уже не такая добросовестная, но прийти решила минут за десять до начала. Тем более, первую — организационную — лекцию всему курсу читал ректор собственной персоной.

Когда я зашла в огромную аудиторию, размеры которой имели заметную амплитуду с количеством студентов, там уже собрались почти все. Оккупированный новоиспеченными друзьями Вадим, как и ожидалось, сидел в первом ряду. Я по натуре человек более скромный, поэтому села в пятом: так, что и сзади, и спереди меня еще было немного народу.

Где-то минуту я спокойно болтала с одногруппниками, как вдруг дверь аудитории с грохотом открылась, и вошла сероглазая девушка среднего роста, которую я видела вчера в своей группе… вот только тогда она выглядела несколько по-другому. Что же в ней изменилось?

Во-первых, темно-красная форма была радикально перешита: балахон превратился в приталенное платье с юбкой, покромсанной на небрежные полоски до колен, ушитыми рукавами, распоротыми до локтя с внутренней стороны, и разрезанной спереди под декольте горловиной, продублированной и поставленной как высокий ворот. На ногах стройной милашки красовались грубые тяжелые сапоги — высокие, со шнуровкой.

Во-вторых, в правой ноздре выделялся пирсинг, количество сережек в ушах я посчитать так и не сумела.

В-третьих, на веках эффектно лежали темно-серые тени, губы были накрашены бежевой помадой. Ранее собранные в косу темно-каштановые волосы теперь ниспадали на плечи мелкими кудрями.

— О, класс! Ректор еще не дополз! — весело воскликнула девушка, захряснув дверь ногой. — Что такое? — Буркнула она, когда заметила (хотя не заметить такое было трудно) количество вытаращенных глаз.

— Лаиза, даже я считаю, что это слишком! — наконец выдохнула Малисса Аригера, рыженькая девушка с янтарными глазами, которые выглядывали из-за стекол очков в роговой оправе. За эти дни неприметная кудрявая тихоня с веснушками успела подружиться с Аррой. — Ты в своем уме?

— Да чужой мне вроде никто и не давал, — улыбнулась студентка.

— Ты хоть понимаешь, что когда ректор увидит тебя в этом…

— Знаю-знаю! Мне оторвут голову, которую затем засунут в…

— РЕКТОР! — неожиданно раздался панический шепот. Его источником был паренек в очках, который стоял на шухере.

— Не ешь меня, ректор! Я тебе песенку спою! — наигранно проговорила Лаиза, сложив ручки в позе фарфорового ангелочка.

Едва не падая в обморок, несколько девушек начали затягивать в задние ряды Лаизу, которая театрально упиралась и охала. Наконец им удалось посадить ее в шестом ряду, как раз позади меня. Спустя мгновение в аудиторию вошел ректор, который начал рыться в своем портфеле.

Похоже, о скромности эта девушка никогда не слышала, на правила плевала, носом не поведя, а ее крышу давно сорвало, и она улетела в теплые края. Слава печенькам, хоть один нормальный псих в этом университете!

— Прикольное платьице! — прошептала я, незаметно отклонившись назад. — Эх, умей я шить!..

— Ничего, научим! — подмигнула Лаиза. — Жаль, что вчера я опоздала и не успела переделать свою форму до посвящения в студенты. Но еще успею это наверстать!

— Откуда ты?

— Вандор, Ануарское Лесоболотье. А ты?

— Анноград, параллельный мир.

— Лаиза Забара, эксперт по нечистой силе.

— Алиса Гайлинова, коллега, — улыбнулась я, пожимая руку девушки.

Наш разговор бестактно прервал ректор, начавший свою организационную лекцию, в которую входили общие сведения об университете, его краткая история, перечень известных преподавателей и т. п. Когда пара закончилась, он задержал нас еще и на перерыв — чтобы уточнить некоторые оргвопросы… покуда не пришло время следующей пары. Тогда я вздохнула с облегчением: в аудиторию, держа под мышкой конспект лекций, вошла Феланна.

— Ну, студенты, готовьтесь, потому что недолго вам осталось спокойненько отсиживаться в аудитории. Борьба с нечистью — это вам не теория искусств, где вы только и будете пускаться в философские размышления о прекрасном, вызубривая термины. Здесь вам придется побегать, ибо теория без практики не стоит и выеденного яйца химеры, — начала преподаватель, ни на минуту не переставая весело и немного лукаво улыбаться. — В октябре, как только вы немного нахватаетесь теоретического материала, мы на месяц отправимся в экспедицию, смотреть на нечисть… и не только смотреть. Факультеты искусств, провидческий и точные науки попрошу не морщиться, в жизни вам всякое пригодится! К тому же, для природоведческого это только цветочки — так, борьба с нечистью для чайников!

— А куда мы поедем? — поинтересовалась Дилла, миленькая девушка с темным кудрявыми волосами.

— Ясно куда, на север. Там в основном и проживает почти вся нежить Ануары… за исключением, разве что, профессора Паллера.

— В самом деле? А я, дура, думала, что вся она в парламенте! — засмеялась Лаиза.

— Что не влезло в парламент — проживает на севере, — одобрительно улыбнулась гномиха. — Правда, после нашего визита часть ее там проживать перестанет, но это уже детали! Короче говоря, если ничего вдруг не изменится, остановимся в небольшом городке Калас, прямо под лесом Канирел. Обычно именно туда мы первый курс и возим, у университета там есть собственная база. И до Адамарея, в случае чего, совсем недалеко.

— Адамарей? — испуганно вскрикнула миниатюрная русая девочка, сидевшая в третьем ряду. — Но ведь это город некромантов!

Последнее слово она проговорила так, словно речь шла о даче Ганнибала Лектера, на которую всех добровольно-принудительно отправляли сажать картошку.

— Да, а что?

— Но ведь это же некроманты! — не унималась девушка.

— Повторяю вопрос: и что?

— Как это? Неужели мы…

— С тобой все ясно! — сказала Феланна тоном психиатра, которому привели больного с маниакальной шизофренией. — Послушай, солнышко… да и все остальные, кто до сих пор боится этих сказок о злых и страшных некромантах! Хватит уже вскрикивать да падать в обморок, услышав о них, и тем более увидев. Зарубите себе на носу раз и навсегда: некроманты — не палачи, не психи и не враги всего живого! Они — лучшие из лучших как в магии, так и в плане ума, чести и отваги. Конечно, многих из вас всю жизнь запугивали предрассудками о них. Но теперь вы маги, поэтому не вздумайте шарахаться от элитных волшебников! Это, чтоб вы знали, признак не только дурного тона, но и банального невежества. Сейчас я вдаваться в это не буду, для этого у вас будут соответствующие занятия, но для начала перестаньте вести себя как стайка полных идиотов! Договорились? Ну, достаточно на сегодня прозы жизни, начнем лекцию.

Послышалось шуршание страниц конспектов и скрип ручек, которые писали на белых листках сегодняшнее число.

— Курс теории нечистой силы призван научить вас выявлять, классифицировать и уничтожать нечисть всех категорий, — начала Феланна. — Собственно, существует десять категорий нечисти. Каждая из них разделена на шесть уровней: А, В, С, D, Е, F. Десятая категория — это тупая мелочь, которая сидит почти в каждой щели и разобраться с которой может даже пятилетний ребенок. Первая категория — это ужасные разумные чудовища, обладающие темными чарами и имеющие врожденное сопротивление к магии. Могущественные настолько, что самостоятельно с ними не справиться ни одному из магов.

В рамках нашего курса будет изучено: основные причины появления нечисти, условия существования и особенности размножения.

Всю нечистую силу этого мира можно разделить на две группы.

Первая, относительно малочисленная — порождения тени. Это существа, о природе возникновения которых мы можем сказать лишь то, что они порождены самой Тьмой. Жестокие и анархичные, они никогда не были живыми и никогда не умрут. Порождения тени просто вышли из мрака, обретя телесную форму. И если их уничтожить, во мрак же они и возвратятся, оставив после себя лишь сгусток вязкой тени, который растает под солнечными лучами.

Вторая группа, получившая в нашем мире значительное распространение — нежить: существа, состоящие из претерпевшей трансформацию мертвой плоти.

Основой природы нечистой силы являются так называемые Искры Талпира — темная энергия неизвестной природы. У порождений тени она выступает структурой, которая образует каркас и скрепляет вокруг него теневую материю. В случае же с нежитью она захватывает оставленную жизнью плоть и трансформирует ее, подчиняет своей природе все, что с последним вздохом выпустило из себя жизнь. Более того, не дает душе почить с миром: пока тело под их властью, душа, где бы она ни была, не найдет покоя. Иногда Искры Талпира способны даже частично проникать в души при условии, что перед смертью состоялся сильный выброс негативных эмоций. Тогда душа оставляет энергетический отпечаток, который становится призраком-нечистью (не путать с привидениями-духами, которые по определенным причинам прибывают из мира мертвых). Зачастую в таких случаях тела умерших превращаются в зомби. Бывали случаи заражения Искрами Талпира целых захоронений, но на такое способна только очень мощная нечисть, начиная со второй категории.

Единственный способ упокоить нечисть и дать ее душе почить с миром — погасить Искры Талпира с помощью специальных упокоивающих заклинаний различной мощности и, соответственно, сложности. Или альтернативный вариант — сжечь тело.

Тайна происхождения Искр Талпира уходит корнями к забытой религии, потому об этом почти ничего не известно. Судя по тем знаниям, которые остались, можно сказать лишь одно: их природа непосредственно касается силы, являющейся одной из основ нашего мира — Смерти.

На следующий день должны были состояться первые практические лекции по боевой магии и Покровительству Стихий, поэтом, наконец, настало время выяснить, кому какая стихия попалась. Процедура длилась недолго: студент с закрытыми глазами подходил к каменной колонне, на которую ответственный преподаватель клал абсолютно прозрачную шелковую ленту, и прикладывал к ней запястье левой руки. Затем преподаватель подходил, смотрел на цвет, который сама по себе приобретала лента, и торжественно называл соответствующую стихию, после чего завязывал ленту на том же левом запястье. Через этот конвейер уже прошло полугруппы.

— Воздух! — не менее торжественно, чем предыдущие восемь раз, сказал преподаватель, когда руку к ленте приложила Арра.

Следующей вышла Лаиза.

— Земля! — все так же сказал преподаватель.

— Огонь! — раздалось спустя минуту, как только красная лента завязалась на запястье Малиссы.

Когда настала моя очередь, я поднялась, подошла к колонне и, закрыв глаза, положила руку на прозрачную ленту. Вот только почему-то преподаватель подозрительно долго молчал.

— Что такое? — буркнула я, но ответа так и не дождалась. Тогда наконец я открыла глаза, посмотрела на преподавателя и поняла, что тот застыл, глядя на мою руку.

— Радан, что происходит? — поинтересовался ректор, когда подошел к нам… и так же оторопел. — Не может быть! — наконец выдохнул он.

Я недоуменно переводила взгляд с одного мага на другого, пока наконец не посмотрела на свое запястье.

— Что это значит? — удивленно прошептала я, рассматривая золотую ленту.

— То, чего не может быть, — наконец произнес ректор. — Впрочем, учитывая то, как сила стала твоей, то, может, это и нормально…

— Что нормально?

— Золотой — это цвет, символизирующий единство четырех стихий. Итак, ты — первый маг в истории Ануары, который свободно может черпать силы из любой стихии.

Ну вот, теперь из ступора надо выводить меня!

— Интересно, а с Вадимом то же самое? Нужно срочно это проверить, — пробормотал ректор и быстро исчез. Преподаватель, немного опомнившись, как в трансе завязал на моем запястье золотую ленту и легонько толкнул меня в спину, чем недвусмысленно дал понять, чтобы я вернулась к толпе одногруппников.

— Ничего себе, — прошептала Лаиза, рассматривая мою ленточку. — Будь я менее подозрительной, то непременно стала бы прыгать с криками «Класс!»… Но что-то меня в этом беспокоит.

Вскоре вместе с ректором появился Вадим. Когда он приложил руку к ленте на колонне, она стала такой же, как и моя, правда, менее яркой. Тогда и посыпались длинные торжественные речи! Несколько журналистов, узнав горячую новость, с ракетной скоростью понеслись в редакции.

Спешно закончив с оставшимися студентами, преподаватели начали советоваться, решали, собирать ли круглый стол, и все такое. Но меня уже там, в отличие от Вадима, не было: я вместе с одногруппниками тихо добралась до общежития и закрылась в своей комнате. Сегодня занятий, очевидно, уже не будет.

— Принимай работу! — торжественно сообщила Лаиза, вручив мне перешитую форму: верх стилизован под корсет, рукава с клешем от локтя, юбка перекроена по типу гаде. — И не попадайся в этом декану, — сказала она тоном духовного наставника.

— Да у тебя талант! — восторженно выдохнула я. Кто бы мог подумать, что из этого багрового чудовища можно сделать что-то стоящее! — Где ты этому научилась?

— Несколько лет ходила на курсы кроя и шитья. А еще научилась использовать магию для облегчения этого процесса.

— И сильно тебе влетело от ректора, когда он узнал, сколько раз ты посылала запрет колдовать далеко и надолго?

— Если честно, то точного… да что там точного, даже приблизительного количества нарушений он не узнал: красные черточки на защитном амулете полностью перекрыли его первоначальный цвет еще семь лет назад. В награду за такое трудолюбие мне пообещали, что до конца осени выходные я буду проводить за исправительными работами — красить разрисованные парты в аудиториях. Приятного мало, но узнай они о количестве нарушений, и наказание уже не было бы таким мягким.

— А отмазаться не получится?

— Уже отмазалась! Знаешь Дамека с двадцатой группы? Так вот, я приду отбывать наказание, отмечусь, потом прибежит Дамек, я погуляю до вечера, а когда вернусь, он передаст мне пустое ведро краски и скроется из виду. Тогда я просто сдам работу и пойду с ним в кафе.

— Хитро! — улыбнулась я.

— Примерно такой же прием, только со списыванием конспектов и домашнего задания, я наладила с нашим одногруппником Нафаном. Знаю, моститься одним задом на два стула не всегда удачно, но я попробую!..

Неожиданно Лаизу перебил девичий крик, который звучал этажа так со второго-третьего. Сорвавшись с места, мы со всех ног понеслись к его источнику.

Но кто бы мог подумать, что источником такого шума может стать тихая как мышонок Арра?

— Что случилось? — прокричала я, прорвавшись сквозь толпу, которая уже успела собраться.

— А-А-А-А-А! — бесспорно, этот ответ был невероятно содержательным.

— Арра, успокойся! — рявкнула Лаиза, тряся ее за плечи.

— Успокоиться? — испуганно прокричала студентка. — Да ты хоть понимаешь, что там было?

— Не понимаю, ты ничего не сказала кроме «А-А-А-А!»… Ну а в том, что там была буква «А», я почему-то сомневаюсь.

— Но там был… там был…

— Арра, или успокойся и говори нормально, или не трать понапрасну наше время!

— Призрак! Там был призрак! — испуганно прошептала Арра.

Опаньки! Не ждали не гадали, а тут привидения развелись!

— И какой он был? — поинтересовалась я.

— Весь красный, прозрачный, а что было с его телом!.. — проскулила девушка, и чуть не заплакала. — Одна нога вывернута, ребро торчит, шея сломана, а голова повернута назад! О том, как выглядело изуродованное лицо, я даже вспоминать не хочу!

— И что этот призрак делал? Поплыл к тебе с вытянутыми руками?

— Да нет, просто медленно пролетел рядом, — призналась Арра.

— Тогда какого черта было поднимать такой шум? — возмущенно проворчала Лаиза. — Подумаешь, призрак! У меня на Лесоболотье что привидений, что другой нечисти больше, чем на остальной территории Ануары. И ничего, жива, как видишь!

— Но он был такой страшный!

— Страшный? Ох уж мне этот медицинский! — проворчала Лаиза. — Страшного ты еще не видела! А что будет, если увидишь? Возьми себя наконец в руки. Ты не ребенок, и нельзя так выставлять напоказ свои эмоции. Тебе страшно? Так надень железную маску и не снимай, твой страх — оружие в руках врага! Ну а теперь успокойся, пойди умойся и садись готовиться к завтрашней практической.

Арра шмыгнула носом и направилась в ванную, а мы с Лаизой вернулись в комнату, разрабатывать фасон перешивания оставшихся двух платий. Потому что если бы я прошлась в этой форме по улице, с меня наверняка смеялись бы все прохожие… включая нищих, которые просят милостыню напротив городского совета.

Опять, опять этот проклятый сон! Каждый раз он становится все хуже и хуже. Теперь отовсюду звучит зловещий смех и топот, по моей коже пробегают сотни нитей ледяного холода, но я до сих пор не вижу ничего кроме непроглядной тьмы.

Я проснулась с каплями пота на лбу… и завизжала так, что меня, наверное, и в Эданоре услышали! Надо мной, немного наклонившись, зависло полупрозрачное загробно-синее лицо призрака… Вот черт! Теперь я понимаю, почему Арра так не хотела описывать увиденное две недели назад приведение! Не знаю что с тем, красным, но лицо этого было словно наискось рассечено мечом, полусгнившее! Один глаз вытек, а второй свисал на нерве до кончика перерубленного носа. Из переломанной челюсти выглядывали и торчали во все стороны надбитые зубы. Тело выглядело так, будто упало с высоты прямо под колеса бульдозера.

Вот это называется доброе утро!

А призрак тем временем, не обратив на мой непрерывный визг никакого внимания, посмотрел в окно, в котором увидел, что начинает светать, и пролетел сквозь пол. Через мгновение из комнаты подо мной раздался уже крик Тандис, третьекурсницы с факультета искусств. Судя по его продолжительности, призрак пробыл там совсем недолго.

— Кого здесь режут? — проворчала Лаиза, протирая сонные глаза. Вслед за ней в комнату вошло еще несколько девушек — остальные, видимо, побежали вниз, к Тандис.

— Мои нервы, — простонала я, надевая халат. — Просыпаюсь я среди ночи, и вижу красавца-призрака, который таращится на то место, где я лежу, но взгляд у него… как будто он смотрит сквозь меня.

— Ну, для неагрессивных призраков это в порядке вещей, — зевнула Лаиза.

— Знаю, но приятным мое пробуждение это не сделало! — нервно засмеялась я, запрыгнув в тапочки. — И зачастили они чего-то, это уже третий за последнюю неделю. Интересно, откуда здесь вообще взялись неупокоенные?

— Понятия не имею. Так что, пойдем посмотрим на Тандис?

Когда мы вместе с половиной общежития спустились на этаж ниже и зашли в переполненную комнатку, то увидели студентку факультета искусств, которая до сих пор не вышла из ступора. Девушка так и сидела на кровати, щелкая зубами. Какая чувствительна! А она ведь проснулась заранее, от моего крика, поэтому вряд ли удивилась больше меня, когда увидела этого красавца. Ох уже мне эти художники-скульпторы: покажи им нечисть шестой категории, и они сразу бегут за нашатырем и валерьянкой. А попадись им нечисть четвертой категории, то и бегать они уже не в состоянии, только падают. И ударившись головой, не только приобретают новые пунктики, но и получают сотрясение мозга и, как результат, лежат на полчаса дольше.

— Тандис, успокойся, это обычный призрак! — попыталась утешить я.

— Обычный призрак? — охнула девушка. — Чтобы вы знали, ничего такого «обычного» здесь не было за все время моего обучения! И выпускники могут подтвердить, что они их тоже не видели!

— Ну, во-первых, не отождествляй «не видели» и «не было», — отметила Лаиза. — А во-вторых, может, расскажешь, что он делал?

— Когда я проснулась от какого-то крика… — После этих слов я стала виновато смотреть на люстру взглядом под названием «а я тут ни при чем!», — …то увидела, что с потолка вылезают ноги привидения. Через мгновение в комнате был и сам призрак. Он, не останавливаясь, спустился и прошел сквозь пол, — проговорила Тандис, не прекращая трястись.

Ну, теперь ясно, почему новый визг так и не раздался в общежитии: весь нижний этаж занимали три отведенные под студенческий музей комнаты, столовая, небольшой спортзал, четыре сауны и бассейн с подогревом. А под ними — подвал. Поэтому там на привидение просто некому смотреть. Но вопрос «а откуда оно здесь взялось?» стал только интереснее.

Мой взгляд случайно наткнулся на часы, и я увидела, что сейчас четыре утра. Собственно, поспать еще можно было бы, но события последних пяти минут прогнали сон жестким пинком. Поэтому я поднялась на свой этаж и начала готовить завтрак.

И все же странно это. Если старшекурсники настойчиво утверждают, что никаких призраков здесь испокон веков не было, то, получается, плохи дела. Что ж, выход только один: мне нужен квалифицированный эксперт по нечистой силе.

— Ты куда? — удивилась Лаиза, когда я сорвалась с места и побежала к лестнице.

— На консультацию к совести! — крикнула я вслед.

Собственно, совесть я застала на кафедре, за полчаса до начала пары. Она как раз допивала кофе, когда я забежала и вихрем подлела к ее столику.

— Привет, Алиса, — улыбнулась Феланна. — А Лаиза, вижу, молодец.

— Что? — не поняла я.

— Прикольное платье.

Упс! Кажется, мне пора повесить у себя на спине табличку: «Здесь живет склероз. Часы приема с 9:00 до 17:30». Додумалась я надеть сегодня именно фиолетовую форму, в юбке которой после перешива появился разрез чуть выше колена!

— Ты что-то хотела? — поинтересовалась куратор, не давая мне начать долго и нудно оправдываться.

— Собственно, да, — выдохнула я. — Мне просто стало интересно, как часто в общежитии появляются призраки.

— Нет там никаких призраков, и никогда не было, — ответила гномиха и отпила кофе.

— Ну, слово «никогда» здесь не подходит. В последнее время они у нас чуть ли не косяками летают…

— ЧТО? — подпрыгнула преподаватель, почти столкнув на пол папки с документами. — По нашему студенческом общежитии парят призраки? Вот новость так новость! И много?

— Если подсчитать общее количество с начала учебного года, то лишь замечали уже семерых. Например, сегодня утром я проснулась и увидела, как один из них склонился надо мной…

— И вы до сих пор молчали? Алиса, напомни мне провести с вашей группой час куратора! Потому что скоро вас в том общежитии начнут зомби убивать, а вы только и будете делать, что пожимать плечами над могилками однокурсников, говоря, что думали, будто все это нормально!

— Что же делать сейчас?

— Мне — бежать к ректору бить тревогу, а вам — взять конспекты. Сегодня на паре, вместо трупных деформаций, будем проходить призраков.

— Зачем столько шума? Они только парят рядом!

— Ага. Будь ты не моей студенткой, я бы сказала, что твоя преподавательница по нечистой силе — полная дура, которая ничему тебя не учит! От инертного неупокоенного до агрессивного неупокоенного — три шага по песочку. Ты еще не знаешь, на что они способны! Говоришь, когда ты проснулась, то увидела над собой привидение? Так радуйся, что ты проснулась вовремя, а то он вполне мог, скажем, вселиться в твое тело. И использование его в собственных целях было бы чуть ли не самым оптимистичным вариантом развития событий. Поэтому сейчас беги, собирайся на пары, а я пойду порадую ректора.

Узнав такие хорошие новости, я побежала в общежитие — делиться ими с другими студентами, которые, без сомнения, невероятно обрадуются!

Наконец конспекты к практической по нечистой силе были закончены, так что на выходных я могла отдохнуть. Порадовавшись этому маленькому счастью, я довольно потянулась в кресле, посидела еще минутку, а затем покинула библиотеку и направилась в свою комнату в общежитии. По дороге я встретила Лаизу, которая почему-то остановила меня с невероятно кислой миной.

— Что такое? — спросила я.

— Видишь ту девулю? — проворчала она, указав на девушку, которая только что целовалась с Вадимом, прежде чем тот нырнул в соседний коридор. Не заметить ее было бы трудно: высокая, стройная, с большими голубыми глазами и белоснежным кукольным лицом, которое окутывали черные пряди подстриженных под каре ухоженных волос.

— Кто она такая? — поинтересовалась я.

— Раманна Вазейленская. Из всего первого курса она единственная происходит из семьи настолько богатой, что они уже не знают, куда эти деньги девать.

— А-а-а-а. Тогда ничего удивительного, что Вадим положил на нее глаз.

— И ничего удивительного, что она такая стерва, — презрительно выпалила Лаиза. — Несколько минут назад, в столовой, она вылила стакан сока на голову своей одногруппницы. И что ты думаешь? Ей никто ничего не сделал, потому что она нахмурилась и начала рассказывать, что это случайность. А потом Вадим вступился за нее, и этой красотке все сошло с рук!

— Как-то это противно, — проворчала я. Знаю таких: считают себя хозяевами жизни, не ценят того, что имеют, транжирят деньги на дорогие игрушки, которые через пять минут уже выбрасывают на помойку, и самое главное — им море по колено. Остальные люди для них — мусор, на который не стоит обращать внимания. Очень часто такие самовлюбленные дамочки становятся кумирами многих легкомысленных простофиль, которым демонстрируют свою неповторимую персону. Не знаю, как ее родители, но сама она показалась мне очень похожей на редкую дрянь.

И, как назло, эта редкая дрянь направилась в нашу сторону!

— Прочь с дороги! — манерно проговорила она, взмахнув рукой, словно отгоняет мух.

— Может, тебе еще красную дорожку постелить и заиграть фанфары? — нахмурилась Лаиза. — Если надо — проходи, и так место есть.

— Что ты себе позволяешь? — вскрикнула Раманна противным, писклявым от раздражения голосом. — Вы здесь все такие хамоватые? Ты знаешь, с кем разговариваешь?

— Если бы не знала, то, может, и относилась бы к тебе получше, — ответила Лаиза, демонстративно скрестив руки на груди.

— Отстань и уходи отсюда, — спокойно произнесла я.

— Кто вы такие и почему так нарываетесь? — жеманно прошипела девушка, подойдя к нам почти вплотную.

— Лаиза Забара и Алиса Гайлинова, эксперты по нечистой силе, — твердо, хоть и немного раздраженно, проговорила Лаиза.

— Нечистая сила? — презрительно хмыкнула Раманна. — Оно и видно!

— А откуда ты, принцесса? — желчно поинтересовалась Лаиза.

— Международные отношения, — гордо представилась фифа.

— Оно и видно! — бросила я с не меньшим презрением и победно засмеялась на пару с Лаизой.

Раманна нахмурилась, быстро оттолкнула нас и побежала по коридору — вероятно, в свою комнату.

— Она нас ненавидит, — констатировала Лаиза. — Слава Ануаре!

— Привет, Дилла! — улыбнулась я, когда увидела в коридоре одногруппницу. Но девушка никак на меня не отреагировала. Интересно, что…

Впрочем, ответа ждать не пришлось. Хотя если учесть, каким он был… наверное, я бы лучше подождала!

Глаза девушки ярко засияли загробно-голубым сиянием, а волосы начали развеваться, словно она находилась в сердце урагана.

— Она призывает, она стучится в дверь! Но она не успеет войти, потому что сама пробила брешь в дне корабля! Мы не собираемся пойти на дно вместе с ней — у нас есть лодка, у нас есть Центр Теней! — сделав шаг ко мне, проговорила Дилла грубым, похожим на эхо голосом. Мне все это нисколько не понравилось, я быстро сконцентрировалась и выпустила в девушку недавно изученное экзортическое заклятие. К счастью, оно сработало, и из нее вылетел сгусток синей субстанции, который прошел сквозь пол. Напуганная Дилла упала на колени и схватилась за голову.

Похоже, неупокоенные перестали быть инертными.

— Привет! — бросила я, ворвавшись в комнату Фамала. Мой координатор, похоже, был занят очередным историческим исследованием.

— И тебе привет! — воскликнул парень и быстро отложил учебники. — Почему так обеспокоена?

— Знаешь мою одногрупницу Диллу?

— Кажется, знаю. А что?

— А то, что пять минут назад я изгоняла из нее призрака.

— Ого!

— «Ого» — это еще мягко сказано. Если честно, то я теперь боюсь даже ложиться спать.

— И то правда. Лучше немедленно организовать ночное дежурство.

— Да. А знаешь, что еще предстоит сделать?

— Алиса, что ты задумала? — насторожился Фамал, заметив, как блеснули мои глаза.

— Всего-навсего провести исследования, — лукаво улыбнулась я. — Вот скажи мне как фанат истории: под нашим общежитием, чисто гипотетически, может находиться какое-нибудь захоронение? Насколько я знаю, множество привидений обычно только в таких местах и??водится.

— Вряд ли. Маги Утраченной Эпохи тщательно выбирали место для постройки университета, проверив его на предмет различных аномалий. Хотя многое нам так и не удалось узнать. Взять те же планы университета, они утеряны во время войны Магии и Огня, когда Фетесарин был оккупирован даранцами.

— Говоришь, оккупирован? — заинтересованно проговорила я.

— Более чем. Практически всех жителей тогда эвакуировали. А о тех, кто остался, почти ничего неизвестно по одной простой причине: когда наши пошли в наступление и отвоевали город, никого из местных жителей так и не нашли — их либо вывезли в рабство, либо убили. Война была чрезвычайно жестокой, и целью даранцы ставили себе не просто завоевать Ануару и несколько соседних стран, но и истребить коренное население.

— А не известно ли, как они использовали университет и студенческое общежитие?

— Точно о периоде оккупации Фетесарина нам ничего не известно, довольствуемся лишь догадками… основанными на археологических находках, — не без гордости добавил Фамал.

— И что же говорят археологические находки?

— Ну, учитывая то, что во время раскопок было найдено большое количество плах, топоров со следами крови, лопат, обгоревших костей…

— Фамал, вот скажи, это весь истфак так тормозит, или ты просто захотел выделиться из толпы? — проворчала я.

— Чего ты так? — обиделся парень.

— Чего? Очнись! Разве ты не понял, что под нашим родным общежитием могильник?

— Откуда? Напоминаю, что университет с общежитием был построен задолго до этой войны, поэтому построить его на захоронении уж точно никто не мог, я же говорил…

— Да помню я, что ты говорил! Но я не утверждаю, что это общежитие построили на месте могильника.

— Ты хочешь сказать…

— …Что это могильник сделали под зданием общежития!

— Бред! Скажи, пожалуйста, где? Насколько я знаю, по нашему подвалу трупы не валяются!

— А под подвалом?

— А под подвалом почвы.

— Фамал, хватит отмахиваться! Ты же сам говорил, что планы университета и общежития утеряны, поэтому вполне возможно, что под нами есть какое-то подземелье, о котором никто не знает.

— Вряд ли. Под Фетесарином действительно есть сеть катакомб, но они обходят университет. Археологи тщательно исследовали территорию, и если бы где-то было подземелье, мы бы его нашли.

— Не факт. При поиске ориентироваться нужно именно на энергетику нечисти — она??вполне может вывести на вход, который, я думаю, находится не в подвале, а возле общежития.

— Алиса, какая нечисть? До этой осени здесь вообще было тихо, я даже понятия не имею, почему сейчас появились эти привидения.

— Действительно? А я готова спорить на стипендию, что и здесь не обошлось без этой проклятой прорехи. Разве ты не заметил, что этот мир просто вверх тормашками переворачивается? Вот тебе и ответ: археологи не нашли подземелья, потому что не было энергетики нечисти, которая могла бы послужить проводником. Так как, идем?

— Куда? — оторопел Фамал.

— Ясно, куда. Искать подземелья! С привидениями справиться нетрудно, чтобы упокоить души неупокоенных, достаточно провести на месте захоронения один обряд.

— Алиса, это глупо! — запротестовал парень. Идея ему, похоже, не очень понравилась. — Давай передадим это дело ректору.

— Конечно! А если окажется, что мы ошиблись, нас просто расстреляют, а на могилах посадят по кустику калины.

— Но если ты права, нас тоже не ждет ничего хорошего! Согласись, спускаться вдвоем к неупокоенному захоронению…

— Вот тогда прекрасно! Вдвоем мы спускаться не станем, потому что Лаиза, вероятно, тоже будет не против. А трое — не двое, поэтому собирай вещи! И пойдем мы днем, а до заката бояться призраков и большинства нежити бессмысленно — это же не духи.

— Нет, Алиса! — решительно заявил Фамал. — Как хочешь, но я не пойду!

— Хорошо, — хмыкнула я, пожав плечами. — Пойдем только мы с Лаизой.

— Но… хорошо, уговорила! — забурчал парень сквозь зубы. — Куда тебя одну отпускать… еще потом и за твоим призраком гоняться придется! Только учти: я все равно категорически против и только спасибо тебе скажу, если ты захочешь отказаться от этой глупой затеи.

— Прекрасно! Завтра суббота, так что после обеда встречаемся на крыльце!

— Алиса, у тебя не все дома! — нудил Фамал, переминаясь с ноги на ногу.

— Так иди дальше возись со своим исследованием! — вздохнула я. Неужели можно быть таким занудой? — А я подожду Лаизу, и мы разберемся сами.

— Да пойми ты, что это не работа для студенток-первокурсниц! Здесь нужны квалифицированные эксперты по нечистой силе.

— Хочу тебе напомнить, что эти первокурсницы не вчера из пеленок вылезли! — с вызовом заявила одетая в брючный костюм Лаиза, неожиданно выйдя из общежития на крыльцо. Темные вьющиеся волосы девушки были заплетены в практичную косу. — Мы еще до вступления в университет понимали кое-что в магии и Покровительстве Стихий.

— Да, конечно, понимали. Благодаря тому, что нарушали правила! — вскипел Фамал.

— Ой, ой, ой! — поморщилась Лаиза. — Ты смотри, правило ему нарушили!

— Чтоб ты знала, нет ничего опаснее мага, который начинает колдовать, еще не зная, как это делается! Могут пострадать невинные люди!.. Да перестань ты меня кривлять!!! — вскипел Фамал, когда увидел, как Лаиза корчит рожи, имитируя его поучительную речь.

— Довольно! — не выдержала я. — Продолжите терять время, когда вернетесь.

— Если вернемся, — недовольно добавил Фамал.

— В таком случае можешь возвращаться прямо сейчас, мы с Алисой и без тебя справимся! — заявила Лаиза. Задрав нос, она демонстративно развернулась и зашагала в сад.

Фамал только обессилено вздохнул и побрел следом.

Остановившись возле клумбы, я сконцентрировалась и начала поиск энергетических потоков. Тем самым занималась и Лаиза, в то время как Фамал скептически фыркал. Вероятно, его немного раздражали удивленные взгляды студентов, которые смотрели на нас и крутили пальцем у виска, время от времени спрашивая об успехах в поисках клада. Мы с Лаизой на эти замечания внимания не обращали, но Фамал, очевидно, не привык игнорировать насмешки. Поэтому довольно часто нам приходилось останавливать его, когда он снова и снова собирался бежать к очередной группе студентов объяснять им глубину их заблуждений.

После часа поисков мы оказались в саду. Похоже, моя теория не была такой бессмысленной, как хотелось Фамалу — с каждым шагом энергетические потоки становились все концентрированнее, а причиной этому могло быть лишь наличие одного общего источника выхода.

— Опаньки! Теперь понятно, почему его до сих пор никто не находил! — засмеялась Лаиза, когда нам наконец удалось найти место утечки энергии. Им оказался расписанный цветочками и феями белый деревянный сортир, в дверях которого было прорезано сердечко!

— Фамал, скажи мне, как человек, знающий историю университета настолько, насколько это вообще возможно, — проговорила я, пытаясь подавить истерический хохот. — Как давно эта штука тут стоит?

— Несколько столетий, — признался историк. — Насколько я знаю, он построен из тайленской сосны, а сооружения из этого дерева практически вечны.

— Я вижу, туалеты здесь уважают! — выговорила Лаиза, согнувшись пополам от хохота.

— А канализации от него прокладывались еще до войны, — продолжал Фамал, всеми силами стараясь сдержать гнев праведный.

— И куда они ведут, тоже никому неизвестно! — заключила я. — Что ж, вход мы нашли, так что пора и в путь-дорогу!

— КУДА?! — закричал Фамал, наблюдая, как я открываю дверь. А туалеты здесь действительно уважают! Еще никогда не видела уличный сортир, вымощенный внутри кафелем, да еще и с элитным унитазом и умывальником!

— Не намочи штанишки! — бросила Лаиза, пройдя за мной. — Чего ты испугался?

— Да вам лечиться надо! Источник вашей энергетики — унитаз! Как вы собираетесь…

Не дожидаясь конца протеста, мы с Лаизой переглянулись и двумя пульсарами вдребезги разнесли унитаз. Под ним оказалась вертикальная труба диаметром более полуметра.

— Если мы и выберемся отсюда, ректор все равно нас здесь утопит, — с грустью вздохнул Фамал. — Любил он этот сортир.

— Так скажи ему, что унитаз попал в лучший мир, и иди с нами. Или убирайся и не мешай! — не вытерпела Лаиза. — Кто первый?.. Ясно!

Вздохнув, Лаиза подошла к дырке и прыгнула в нее, прежде чем мы с Фамалом успели ее остановить.

— Лаиза, ты нас слышишь? — прокричала я в дыру. Да, очевидно это выглядело на редкость глупо.

— Более чем! — прозвучало в ответ. — Здесь дальше труба вкось. Прыгайте!

Я хотела пойти следующей, но Фамал меня опередил: заявив, что пустит меня туда только после того, как сам убедится, что это безопасно, историк неохотно пролез в дыру и полетел вниз по трубе.

— Алиса, все в порядке! — послышалось через минуту. — Ты можешь прыгать. Но если передумала и хочешь вернуться…

Договорить я ему так и не дала. Сев на край дыры, я свесила ноги, глубоко вдохнула, набирая в легкие последний глоток свежего воздуха, и прыгнула в длинную темную трубу. Ох, честное слово, пора мне худеть! Пока я пролетела по трубе, то вытерла ее стены почти до блеска… костюм, конечно, придется теперь выбросить.

А упала я прямо на Фамала, стоявшего под трубой, чтобы меня поймать. Поймать-то он поймал, но и сам рухнул на пол.

— Мой хребет! — простонал парень.

— Извини, — проговорила я, виновато пожав плечами. — Пойдем?

Я зажгла световой пульсар, оглянулась и увидела, что в этом месте труба довольно широкая — можно идти, почти не сгибаясь… Вот только под ногами неприятно чавкало.

К сожалению, все мы, такие умные, забыли взять часы, поэтому о времени представление у нас было очень приблизительное.

Скоро энергетические потоки привели нас к отклонению в трубе, которое заканчивалось тупиком. Но в самом глухом углу была огромная дыра, а в ней — земляной тоннель.

— Я же говорила! — удовлетворенно прошептала я, первой переступая порог подземелья.

С каждым шагом вонь канализации сменял запах тлена. Это подтверждало мою теорию, но аромат от этого не становился приятнее.

Судя по расчетам Фамала, мы приближались к общежитию. Скоро туннели начали разветвляться, но энергетика нечисти неизменно исполняла роль ориентира.

— Здесь настоящие катакомбы! — восторженно выдохнул Фамал, осматривая разветвленные коридоры. — Кто бы мог подумать! Сюда нужно посылать целый отряд археологов!

— После экспертов по нечисти — всегда пожалуйста! — отметила Лаиза, нервно поглядывая на световой пульсар, который почему-то сиял все слабее.

— Не нравится мне здесь, — проговорил парень, так же смотря на «фонарик». — Видите, как ваша магия реагирует на здешнюю энергетику? Хоть она ее и не забирает, но изрядно истощает. Становится очень опасно. Алиса, пойми, я не хочу, чтобы ты пострадала.

А это что за новости? Я даже глазом моргнуть не успела, когда почувствовала, как он взял меня за руку! Интересно, что это значит? Если то, о чем я думаю, то мне это совсем не нравится!

— Лучше нам действительно убираться отсюда. И солнце, наверное, уже село, так что призраки будут очень рады нас видеть.

— Фамал, хватит ныть! — огрызнулась Лаиза. — Призраки — не такая уж опасная нечисть. По крайней мере, отогнать ее, даже когда их очень много, мы точно сможем. Поэтому их ты можешь не бояться!..

— Ой! — внезапно вскрикнула я.

— Что такое? — испугался Фамал. Похоже, кроме моего вопля в тоннелях послышались еще какие-то слабенькие, зато очень жуткие звуки!

— Да я тут вспомнила одну поговорку борцов с нечистой силой.

— Какую еще поговорку?

— Призрак от зомби недалеко падает.

И будто в подтверждение моих слов из коридора донеслись шаги и сопение, а через мгновение засветились угольки глаз. Не успела я оглянуться, как в свете пульсара, который стал еще слабее, появились искалеченные силуэты. Если вспомнить виденных нами привидений… лучше бы я и дальше смотрела на призраков! Тела, которым когда-то принадлежали те зараженные Искрами Талпира души, выглядели в разы ужаснее. Вывернутые ноги, руки с открытыми переломами, ребра наружу, выпущенные кишки и разбитые лица — все это, покрытое гноем, слизью и личинками, вызвало нечто среднее между ужасом и невероятным отвращением.

— Знаешь, Алиса, я был бы безумно рад, если бы ты вспомнила эту замечательную поговорку немного раньше! — панически прошептал Фамал. — Надеюсь, зомби не намного опаснее призраков?

— Теперь я не сомневаюсь! — раздраженно рявкнула Лаиза.

— В чем? — с надеждой воскликнул Фамал.

— В том, что курс теории нечистой силы ты добросовестно проспал. Зомби в десять раз хуже призраков! Если полчище бесплотных духов разогнать мы еще смогли бы, то со всеми их телами нам, первокурсницам, не справиться! Поэтому единственный возможный выход — ноги в руки!

Намек был более чем прозрачным. Мы даже сами не поняли, когда что есть духу помчались прочь. Вот только пользы было не очень много — стоны и шорохи раздавались отовсюду!

— Стойте! — внезапно закричала я, когда в поле зрения не осталось ни одного живого мертвеца (если не считать наши перспективы на будущее). — Так мы отсюда не выберемся!

— У тебя есть идея? — заинтересовалась Лаиза.

— Не то, чтобы идея… просто надо сделать то, ради чего мы сюда пришли. Если мы проведем обряд на месте захоронения, могильник упокоится и тогда мы сможем спокойно выбраться отсюда! Фамал, ты попробуй отбиваться от нечисти, а мы с Лаизой займемся поисками безопасных путей к захоронению.

Еще больше обрадовавшись, Фамал достал из ножен меч (к счастью, хоть кто-то из нас не забыл его взять) и начал прислушиваться к подозрительным звукам в туннелях. Несколько раз к нам таки выбегали гости, но меч их кромсал, а заклинания добивали. Будь их здесь хотя бы два десятка, мы бы не волновались. Однако что-то мне подсказывало: их немного больше!

Произошедшее в следующую минуту подтвердило мою теорию: пол под нами ни с того, ни с сего начала проваливаться и осыпаться. Недолго думая, мы что есть духу понеслись назад и запрыгнули на бетонный выступ в тупике туннеля. Видимо, эта ловушка была точно спланирована, потому что остановился обвал прямо перед нами. Но когда я увидела то, что было внизу, то действительно пожалела о своем дурацком решении сюда полезть: на полу нижней комнаты зомби собралось столько, что не было места даже для иглы, которой бы захотелось туда упасть (хотя и таких глупых игл я, если честно, не встречала). Они ворошились, будто личинки на куске гнилого мяса… с характерными звуками, конечно.

— Да что им от нас нужно!? — панически протарахтел Фамал.

— А что обычно нужно зомби? — иронизировала Лаиза. — Подсказываю: ответ «пригласить в гости и напоить чаем с конфетами» неверен!

— Ты можешь замолчать? — не выдержал Фамал.

— А ты можешь не задавать глупых вопросов?!

— Прекратите! — скомандовала я. — Если мы хотим отсюда выбраться, надо действовать. Итак, насколько я помню, в правом коридоре пол остался цел. До него всего метров пятьдесят. Если доберемся, сможем идти дальше.

— Алиса, не знаю как ты, я а летать еще не умею, это материал четвертого курса! — заявил парень.

— Вот меньше надо было по разным раскопкам шататься — уже и умел бы! — прорычала Лаиза. Интересно, кто кого убьет первым: зомби всех нас, эти двое друг друга?

— Надеюсь, Покровительством Стихий здесь все владеют? — настойчиво проговорила я, стараясь перекричать эту парочку.

— Еще спрашиваешь!

— Тогда слушайте меня: сейчас Фамал материализует нам по два кинжала, мы максимально уменьшим свой вес и, цепляясь за стены, перелезем по ним. Должно сработать.

— А куда дальше?

— Быстро искать дорогу на нижние уровни. Судя по концентрации Искр Талпира, до захоронения нам еще метров десять вглубь. Там Фамал очень быстро пополнит запасы магии и будет удерживать защитный барьер, пока мы с Лаизой проведем ритуал. Вопросы, предложения или возражения будут? Нет? Вот и хорошо! Начнем.

Не скажу, что мой план был гениальным, скорее, даже глупым. Кинжалы и так входили в землю нелегко… а когда я уменьшила свой вес, то впервые после окончания школы вспомнила формулу с такой ненавистной физики: сила равна массе, умноженной на ускорение! Поэтому с уменьшением веса соответственно уменьшилась и сила, с которой мы вгоняли кинжалы в грунт. Не знаю, как в этом мире с физикой, и тем более понятия не имею, как хорошо ее знают Фамал с Лаизой. Но точно не вызывает сомнений, что они, вися над пропастью с кучей зомби на дне, мысленно вспоминали меня всеми возможными нецензурными словами каждый раз, когда пытались вогнать кинжал в землю.

Пока мы добрались до уцелевшего коридора, каждый из нас выполнил норму по зависанию на одной руке, оханьям-аханьям и ненормативной лексике. Под конец мы, оказавшись на твердой земле, едва не свалились с ног. Но загробный стон в коридорах заставил подскочить и с новой силой побежать вперед.

— Я же говорил, что нам здесь нечего делать! — простонал Фамал, рубя очередного зомби, которому захотелось пройти рядом. Таких случайных прохожих становилось все больше и больше чуть ли не с каждым шагом. Но даже это, с одной стороны, радовало, потому что означало, что мы приближаемся к могильнику. Хотя с другой стороны…

— Знаешь, Алиса, — выдохнула Лаиза, наскоро пополняя запасы магии. — Я уже рада, что мы прихватили с собой этого зануду. Представляю, как нам было бы весело, если б он остался дома!

— Весело? Да без меня вас бы уже давно разорвали!

— Не зазнавайся! — бросила Лаиза, ударив Фамала кулаком по плечу.

Не известно сколько бы еще эти двое грызлись, если б за следующим поворотом мы не наткнулись на открытые металлические врата. За ними в темноте виднелись черты огромного зала. К счастью, мертвецов здесь было немного — видимо, отправились на прогулку. Но несколько десятков все же вышло к нам с хлебом-солью!

— Фамал, барьер! — закричала я во все горло.

Сконцентрировавшись, парень накрыл нас силовым колпаком и начал постепенно его расширять, тем самым оттеснил зомби назад — так, чтобы освободить всю площадь захоронения.

Надеюсь, у него хватит сил удерживать его все это время, тем более на таком большом могильнике! Судя по его размерам и моим предположениям относительно глубины ямы, мертвецов здесь в десять раз больше, чем мы успели увидеть. Интересно, где они… СТОП! Нет, мне не интересно где они! И видеть их я тоже не хочу!

Но времени на раздумья оставалось не так уж много, о чем свидетельствовали капли пота на лице Фамала, который, вероятно, выжимал из себя остатки сил. Поэтому мы с Лаизой быстро достали все необходимые для обряда материалы и начали ритуал.

— Помоги Фамалу! — скомандовала я, начиная плести заклинание для упокоения захоронения. В ответ Лаиза подбежала к историку и взяла его за руку так, чтобы зеленые ленты на запястьях контактировали друг с другом. Парню, очевидно, стало легче удерживать барьер, но этим мы выиграли не больше минуты. Особенно если учесть, что зомби за пределами силового поля собралось не менее трех сотен!

— Возвращаю вашим телами и душами покой вечного сна! — прокричала я стандартную форму упокоения, вместе с которой выпустила на могильник сплетенное заклятие.

Через мгновение весь зал озарила яркая вспышка. Ослепленные зомби замерли, а Лаиза и Фамал с облегчением упали на колени…

— Ну вот, — вздохнула я. — Дело сделано. Могильник упокоится, как только взойдет солнце!

Похоже, мне пора вставить в мозг батарейки! До меня только сейчас дошло, ЧТО я сказала! Лаиза с Фамалом, в свою очередь, застонали и синхронно ударили себя ладонями по лбу. Не нужно было быть гением, чтобы прочитать в их глазах: «Я тебя убью!».

А тем временем зомби, оправившись после вспышки, уверенно начали двигаться к нам!

— Алиса, у тебя нет мозга! Совсем нет! — устало стонал Фамал, огнем и мечом пытаясь пробиться сквозь стену мертвецов, которые не собирались покоиться с миром еще где-то часа четыре. — Только основные жизненные функции: поспать, поесть и вляпаться в неприятности!

— Сделай мне одолжение! — выдохнула Лаиза, сыпля в зомби тройными молниями. — Если я в следующий раз засну на профильных предметах, разбуди меня пинком, а затем дай себе подзатыльник — так, для профилактики!

— Для этого вам еще нужно дожить до следующей профильной пары! — напомнил Фамал. — Слышали такую??давнюю народную мудрость? Если у вас есть десятитысячная армия, и вы хотите, чтобы ее размазали по стенке двести стариков с вилами, доверьте управление армией Алисе Гайлиновой!

— Молчал бы уже! — огрызнулась я. — От тебя я предложений, кроме как остаться дома, не слышала!

— И скажи на милость, чем же оно тебя не устраивало?

Наконец нам удалось пробиться в коридор!.. Вот только с обратной дорогой возникла понятная проблема: не по обрушенному же тоннелю идти! Пришлось снова искать энергетические потоки, правда, теперь это было в десять раз труднее: зомби шаталось столько, что мы едва успевали пополнять запасы магии.

Но оказалось, что может быть и хуже! Я поняла это, когда увидела в гнилых руках некоторых мертвецов обломки труб, палки и прочий хлам, пригодный для нашего избиения. Вооруженные зомби пошли в атаку… и первой, кому повезло, стала именно я! Поймав момент, выпотрошенный мертвец замахнулся и ударил меня в живот так сильно, что я сразу упала на спину и ударилась головой.

Отчаянно крича, Фамал со всей силы разрубил зомби, всадил в него несколько заклинаний, и упал на колени возле меня.

— Алиса, что с тобой? — испуганно прошептал он.

— Я вижу свет, — тихо проговорила я, шевеля одними губами.

— Нет, Алиса!! — воскликнул Фамал. В его глазах блеснули слезы. Парень в истерике схватил меня за голову и повернул к себе. — Только не это! Алиса, послушай меня! Ты должна бороться! Пойми, ты нужна мне! Пожалуйста, прости все, что я здесь наговорил! Знаю, я идиот! Алиса, ты меня слышишь? Не иди к свету!

— Как это, не идти к свету?! — возмутилась я. — Вот ты сам, если жить надоело, то и не иди к свету, а мне не мешай!

— Алиса, только не это! Нет! Послушай меня…

— Дурак, отстань от нее! — рявкнула Лаиза. — Если человек хочет идти к свету, то не мешай!

— Ты что, с ума сошла?! — закричал Фамал. — Да она же умирает!

— Это твой мозг умирает! — крикнула девушка. — Когда ты в последний раз к окулисту ходил?

— Прекрати валять дурака! Она сказала, что видит свет!..

— Вижу, — вмешалась я. — Вон там! — устало выдохнула я, указывая рукой влево, куда смотрела минуту назад. Там сиял луч света, вырываясь из трубы, которая послужила нам входом! Только интересно, откуда сам свет-то взялся? До рассвета, если не ошибаюсь, не меньше двух часов. И зомби назад в могилы вроде бы не собираются.

Вдруг моя рука нащупала что-то мягкое и гладкое на ощупь. Я сжала это пальцами, поднесла к глазам и увидела красный платок с вышитыми инициалами «ПГ». Теперь я действительно ничего не понимаю! Если это также платок Галдора, то откуда он здесь взялся?

Но подумать мне уже который раз не дали — в тоннелях снова послышались эти милые звуки, от которых сердце с печенью, трясясь от страха, обнимались и выпрыгивали через горло.

— Сможешь идти? — спросил Фамал, помогая мне встать.

— Наверное, — кивнула я и быстро сунула найденный платок в карман. Опираясь на плечо своего координатора, я доковыляла к трубе.

— И куда дальше? — испуганно спросила Лаиза. Тени живых мертвецов уже танцевали на стенах тоннеля.

— Слушайте меня! — скомандовал Фамал. — Сейчас я наколдую веревку, по которой вы подниметесь вверх. Я буду помогать вам магией, а затем и сам вылезу. Скорее, они уже рядом!

Парень щелкнул пальцами, и через мгновение по трубе свисала длинная крепкая веревка. Меня подсадили первой, сразу за мной — Лаизу. Наш подъем ускоряла не только магия Фамала, но и жуткие звуки из тоннеля!

Через минуту мы уже были наверху, но Фамал только начал было подниматься… когда его догнал первый зомби, челюсть которого изо всех сил впилась ему в руку.

Стиснув зубы, парень выпустил в зомби пульсар и начал понемногу подниматься, но следующие мертвецы были уже на подходе.

Не помня себя от страха, мы с Лаизой утроили свою силу и подняли его вверх так быстро, как только могли. Едва он оказался в безопасности, мы отпустили веревку. Лишенный контакта с кожей мага, материализованный предмет сразу рассыпался белыми искрами.

Сил не было. Фамал скривился от боли и, упав на спину, сжимал пальцами искусанную руку — края раны начинала затягивать зеленая плесень.

…И только сейчас я заметила, что сортира уже не было, только открытое пространство. А вокруг — десятки преподавателей и студентов с факелами, которые смотрели на нас как на прокаженных.

Мы с Лаизой, лишь иногда, шепотом, обмениваясь обрывками фраз, сидели в приемной ректора. Секретарша уже устала разгонять толпу студентов, которая за считанные секунды собралась под дверью.

Фамала сразу отнесли в медпункт. Нам о нем никто ничего не говорил, поэтому о том, как он сейчас себя чувствует, мы могли лишь догадываться, да и то было бы очень смело с нашей стороны. Все же укус зомби — это не шутки. Повезет, если все обойдется, но он вполне может потерять руку, если не жизнь. Черт, какая же я идиотка! Он был прав с самого начала: не надо было нам туда лезть! И без нас нашлись бы умельцы!

Нервничая, я засунула руку в карман и нащупала там найденный в катакомбах красный платок.

В самом деле, откуда она там взялся?.. Хотя я нашла его прямо возле трубы, поэтому платок вполне могли выбросить в тот сортир, надеясь, что никто его не найдет. Тогда что же с тем платком, который я нашла первым? Они, похоже, абсолютно одинаковы. Надо будет поломать над этим голову… если мне ее сейчас ректор сам не сломает.

И будто услышав мои испуганные мысли, из-за двери кабинета прозвучало:

— Гайлинова! Забара! Ко мне!!!

Подскочив словно на иголках, мы встали со стульев и зашли в кабинет Ланора Карнесса. Одно лишь выражение лица первого мага университета обещало, что сейчас мы ответим и за Фамала, и за инициативу, и за шумиху… да и за сортир тоже.

Что тут скажешь, я не привыкла к линчеванию на таком высоком уровне! С моим первым ректором отношения у меня сложились просто замечательные — он ни разу меня не видел. А в этом вузе я свое счастье уже упустила.

— Девушки, вижу, наша студенческая жизнь показалось вам слишком скучной? — начал ректор, усиливая голос с каждой буквой. Похоже, нам с Лаизой не жить! Не надо быть гением, чтобы понять силу любви, которую испытывает к нам этот добрый дяденька с кротким взглядом. — Настолько скучной, что вы, госпожа Забара, спихнули свое наказание на господина Гарета, а сами побежали искать больших приключений! Девушки, пожалуйста, скажите, какого черта вы туда полезли?!!

— По общежитию слонялись агрессивные призраки, — собравшись с духом, проговорила я. — Мы решили, что сможем помочь…

— Захотели проявить инициативу? — вскипел ректор. — А вы знаете, что инициатива обычно делает с инициатором?

— Но надо было что-то делать! — выпалила Лаиза.

— Вот и пошли бы в деканат, а там дальше уж без вас разобрались бы! А так, что мы теперь имеем? — прошипел ректор. Встав, он начал ходить вокруг нас с таким выражением лица, будто присматривался, где лучше ударить топором, чтобы одним махом отрубить головы. — Тяжело ранен один из наших лучших студентов, сад превратился во вспаханный огород, а пресса, как минимум, месяц будет писать о нас байки! И если бы не господин Корсаров, который случайно наткнулся на разбитый магией туалет, мы бы и не знали, где вас искать!

Вадим? Ну конечно, кто еще мог так мило натравить на нас ректора! Держу пари, он перед этим его часа три обрабатывал! Интересно, как же тот прохвост обо всем догадался… Впрочем, мы же, как идиоты, рыскали вокруг общежития, ища энергетические потоки. Неудивительно, что тот крыс все пронюхал.

— С Фамалом все в порядке? — наконец спросила я.

— Что? — закричал ректор. — Вы еще имеете наглость!..

— С Фамалом все в порядке, — услышала я позади и вздохнула с облегчением: в дверях кабинета стоял Фамал! Его рука была перевязана, а кожа очень бледна, но выглядел он вполне неплохо!.. разве что глаза казались влажными.

— Господин Гаран? — удивился ректор. — Почему вы здесь, когда должны быть в медпункте?

— Потому что я виноват так же, как и они, — спокойно заявил парень, сев на стул рядом с нами. — Я вместе с ними принимал участие в этом мероприятии, и требую того же наказания. Кроме того, я координатор Алисы и отвечаю за нее.

— Одинакового наказания вам все равно не будет, — проговорил ректор, немного остыв. — Впрочем, господин Гаран, не сомневайтесь, что после выздоровления вы получите такое наказание, что даже духи в Мертвом Городе начнут дрожать от страха. А вот относительно этих двух… думаю, господин Корсаров был прав: единственным возможным вариантом будет исключение и заковывание силы.

— Что?! Исключение?!! — синхронно закричали мы с Лаизой.

— Да. И без лишних эмоций. Пока можете идти собирать вещи, а я подготовлю все необходимые документы.

— Но… — встал шокированный Фамал.

— Никаких «но»! Прочь!!!

Мы даже не поняли, когда оказались за дверью кабинета.

— Не волнуйтесь, я буду драться до последнего, — прошептал Фамал. — Я не позволю, чтобы вас исключили.

— Да ты и сам не в лучшем положении, — убито проговорила я, выходя в коридор. Толпа, к счастью, немного рассосалась, но можно было даже не надеяться уйти от заинтересованных взглядов. — Обеим нам ты уже не поможешь, так хоть Лаизу попробуй выручить. А я и так довольно дров наломала.

Я чувствовала себя последней дрянью. По моей вине Фамалу теперь достанется, а Лаизу так и вовсе выгонят. А все потому, что мне не хватило ума усидеть на месте!

— Алиса, Лаиза! — услышала я позади. Обернувшись, мы увидели Феланну. — Неужели вы не поняли? Я же просила приходить ко мне на исповедь, если захотите напортачить! Зуб даю, вам досталось на орехи, — грустно вздохнула куратор.

— Более чем, — прошептала я.

— Их исключают, — выпалил Фамал.

— Исключают?!! — закричала Феланна, от неожиданности уронив на пол несколько папок. — У ректора что, совсем мозг расплавился? Нет, я понимаю, если бы в результате этой операции на открытом могильнике кто-то погиб, но все живы-здоровы, а работа выполнена достаточно оперативно!

— Ректору на это, похоже, немного плевать, — скрипнула зубами Лаиза.

— Я ему как плюну! Ничего, сражение продолжится до последнего бойца! По закону студента-мага можно исключить только после совещания преподавателей, и я, как ваш куратор, не позволю так просто турнуть моих студентов, даже если они натворили столько шума! Ох, видели бы вы, что происходит! Те катакомбы обследуют почти все кафедры, репортеры не отходят от входа, а глава некромантов вообще…

— Что? — подскочила я. — Здесь Ларгус?

— Конечно! А чего ты удивляешься? Сама знаешь, насколько ситуация серьезна.

— И давно он здесь?

— С самого утра. Кстати, только что видела его по дороге в кабинет ректора, вы с ним разминулись минуты на три.

— Он говорит с ректором? — от неожиданности у меня закружилась голова. — Вот если бы нам…

— Нет, нет, нет! — проговорила гномиха с наигранной строгостью. — Даже не просите меня, я ни за что не расскажу вам о тайной комнатке с тонкой стеной между ней и кабинетом ректора, о которой практически никто не знает! И вы точно не узнаете от меня, что вход в нее находится в третьей от окна кабинке туалета для преподавателей — того самого, который у террасы.

— Что ж, спасибо что ничего не сказали! — вежливо поблагодарила Лаиза.

— Да не за что! — подмигнула Феланна и, насвистывая, пошла по коридору.

Нам даже не пришлось ничего говорить — Фамал с Лаизой побежали за мной. Спустя минуту мы прокрались в запретную зону — преподавательский туалет. Кстати, почему-то меня нисколько не удивило, что ремонт в нем стоил дороже, чем ремонт во всех студенческих туалетах вместе взятых.

К счастью, сейчас там никого не было, поэтому мы зашли в третью от окна кабинку, которая оказалась довольно просторной.

Сконцентрировавшись, я сплела поисковое заклятие, и одна из керамических плиток на стене стала прозрачной. Я немного надавила на нее и через мгновение поняла, что стою уже внутри небольшой комнаты без окон. В ней была всего пара кресел, журнальный столик и портрет какого-то бородатого дядьки в пенсне. Мне очень хотелось спросить у Фамала, не знает ли он что-то об этом старике, но остановили меня голоса, звучавшие за стеной. Оба мне были хорошо знакомы: первый — строгий, немного истеричный, грубый, — несомненно, принадлежал ректору; второй — приятный, спокойный, однако решительный, — Ларгусу.

Не издавая ни звука, я прижала ухо к стене и стала прислушиваться.

— …выходит за всякие рамки! — лепетал ректор. — Вы же видели все это!

— Да, — заверил Ларгус. — И должен сказать, что не встречал столь отчаянных студентов. Подумать только, самостоятельно совершить подобную вылазку.

— И как это назвать? Полная безответственность! Не волнуйтесь, господин Агердон, этих паршивок до вечера исключат.

— А вот это уже только через мой труп! — неожиданно выпалил Ларгус. Мне показалось, что ректор отскочил назад. Видимо, этот тон его «немного» напугал.

— О чем вы, господин Агердон?

— О чем? Скажите, вы действительно собрались исключить студенток, которые, будучи лишь первокурсницами, так оперативно провели столь сложную операцию? Тем более, кому, как не вам, знать цену каждого мага для государства? Я понимаю, если бы кто-то погиб…

— Еще немного, и погиб бы!.. — встрял ректор.

— Господин Карнесс, кто позволил вам меня перебивать! — гневно прорычал Ларгус. Наконец хоть кто-то на него гаркнул! — Да, риск был, но его не миновать, даже когда работают профессионалы. Эта же троица быстро нашла и упокоила могильник под общежитием. Напомню вам, что ваша специальная комиссия на то время только советовалась относительно того, откуда взялись привидения и как найти захоронение! А студенты, меж тем, жили на пороховой бочке, которая могла взорваться в любой момент! Разве вы не понимаете, к чему могут привести вызванные прорехой искажения реальности? Если зомби уже этой ночью так разгулялись, то вполне возможно, что до понедельника студенты и не дожили бы!

— Прореха?! Или вы забыли, что та подзаборная шавка Гайлинова сама является ее…

— Жертвой! — закричал Ларгус настолько громко, что даже я, стоя с другой стороны стены, чуть не оглохла. — А за «подзаборную шавку» я сейчас вполне серьезно собираюсь вызвать вас на дуэль.

— Да что вы, господин Агердон! — забубнил ректор. Похоже, перспектива дуэли с главой некромантов его нисколечко не вдохновляла. — Не понимаю, почему вы так за нее переживаете? Она просто…

— Потеряла всех родных и была обречена на четыре года сущего ада! Напомню вам, что это в нашем мире что-то пошло не так, наш мир виноват в том, что ее жизнь была искалечена. Поэтому если ваше намерение исключить ее за успешное проведение сложной операции до сих пор в силе, то и у меня есть предложение — избрать другого ректора университета магии.

Ого! Похоже, ректор сейчас, как минимум, вытаращил глаза и наложил в штаны кучку кирпичей.

— Вы предлагаете мне наградить этих троих за откровенное нарушение… — наконец прошептал ректор.

— Ну, касательно награды, то это уже будет слишком — они же, как-никак, очень рисковали. Но наказания эта троица в любом случае не заслужила. Будьте добры, хоть иногда думайте своей головой, а не слушайте нашептывания разных хорьков.

— Хорьков? Но господин Вадим…

— Если студент подговаривает ректора исключить кого-то из университета, ничего мягче я сказать о нем не могу. Так что, мы с вами договорились, или мне решать, что сделать сначала: предложить совету глав Гильдий замену ректора университета, или вызвать вас на дуэль? И, чтобы вы знали, это не блеф.

— Нет, господин Агердон! — затараторил ректор. — Вы во всем правы! Я беру свои слова обратно и надеюсь, что вы больше…

— Вот и хорошо, — перебил Ларгус. — А мне пора идти. До встречи!

— До встречи, господин Агердон! — выдохнул ректор вслед некроманту, за которым закрылась дверь кабинета. Не прошло и десяти секунд, как мы услышали звук, который очень напоминал взрыв пульсара. Похоже, ректор немного разнервничался!

Поняв, что больше ничего интересного не будет, мы тихонько подошли к стене, снова запустили поисковое заклятие и через минуту выбежали из туалета для преподавателей. Не стоило обсуждать в коридоре только что услышанное. Кроме того, я очень хотела встретиться с Ларгусом, поэтому мы быстро пошли к выходу. Но у кабинета ректора нас встретила его секретарша.

— Господин Карнесс приказал разыскать вас троих и привести к нему, — спокойно сказала она, схватив меня за руку, как первоклассницу. Как я ни пыталась объяснить, что сейчас подойду, слушать меня никто не захотел. Поэтому через минуту я снова стояла перед ректором.

— Ваше наказание отменяется, — бросил он. Похоже, эти слова ничуть не приносили ему радости. — В понедельник возвращайтесь к занятиям и, пожалуйста, не лезьте больше не в свое дело. А теперь убирайтесь!

— Извините, — проговорила я. — Здесь же только что был Ларгус? Где он сейчас?..

— Господин Агердон… — громко сказал ректор, делая акцент именно на фамилии некроманта. — …очень занятой человек, и времени на всяких студентов-нарушителей у него нет. То, что он удостоил вас чести обсудить вопрос вашего наказания, еще не значит, что он будет возиться с вами все время!

— Но мне нужно срочно…

— Вам вечно что-то нужно, госпожа Гайлинова!

Неожиданно! Я уже госпожа Гайлинова? А минуту назад была подзаборной шавкой. Как быстро все меняется!

— Но это не значит, что все будут бегать за вами, — фыркнул Карнесс. — А господин Агердон, вероятно, уж телепортировался в Адамарей. Идите прочь, пока я не передумал насчет вашего наказания.

Хотя в том, что он передумает, я сильно сомневалась, но из кабинета все же вышла и сразу побежала во двор. Но сколько я не обыскивала все вокруг, Ларгуса так и не нашла. Что ж, буду надеяться на встречу с ним в ближайшее время. А пока…

Стало очень больно на сердце. Но я сжала кулаки и проглотила ком в горле. Лучше сделать это как можно скорее.

— Лаиза, — произнесла я, не в силах сдержать дрожь в голосе. Стоя на пороге комнаты одногруппницы, я изо всех сил сжимала дверную ручку, не решаясь войти.

— Да, заходи! — улыбнулась девушка, как раз закончив заплетать пышные вьющиеся волосы в толстую короткую косу. — Ты что-то хотел?

— Собственно… — прошептала я, прикрыв за собой дверь. — Лучше нам перестать общаться, — наконец проговорила я, и от этих слов по моим щекам потекли слезы. Черт, а я так хотела их сдержать!

— Почему? — шокировано произнесла Лаиза, глядя на меня непонимающим взглядом.

— Потому что в каком бы мире я не была, это не отменит того факта, что я ошибочный элемент, от которого никому не будет добра! — вырвалось у меня. — По моей вине уже погибло достаточно людей! Все, кого я любила, с кем сближалась… рано или поздно на них натыкались ракры, которые попадали через прореху в мой мир и шли искать меня. И очень наивно с моей стороны было думать, что в этом мире я перестану быть угрозой для тех, кто решит быть рядом со мной. Похоже, такая у меня карма: не знаю, за какие грехи в прошлой жизни, но не видать мне счастья и покоя. Сегодня вы с Фамалом могли погибнуть из-за меня! А потом тебя чуть не исключили, едва не разрушили всю твою жизнь! И во всем этом виновата только я! Мне не сиделось на месте, и я не только полезла в то подземелье, но и вас с собой потащила. Поэтому лучше тебе держаться от меня подальше, ведь боюсь, что в будущем я еще не раз стану причиной опасности. Без друга вроде меня ты будешь намного счастливее.

Я тяжело дышала. Слова вырвались быстро и вместе — как рой пчел, а теперь их не было. Только слезы продолжали бежать.

Но я сказала это, и теперь Лаиза будет в безопасности. Раз уж у меня такая судьба, лучше я буду нести этот крест сама, не обременяя им кого-то еще.

— Ты действительно думаешь, что без тебя мне будет лучше? — произнесла Лаиза неожиданно холодным голосом… который едва заметно дрожал. — Ты действительно так считаешь?

Я не могла ничего ответить. Губы дрожали, но ком застрял в горле, мешая даже дышать.

— Знаешь, когда моя мать была беременна, к ней прицепился какой-то паразит — нежить, которая высасывает силы из нерожденных детей, — неожиданно заговорила Лаиза. — От той твари избавились через несколько дней, но я все равно родилась очень слабым ребенком. Поэтому первые четыре года моей жизни я провела, почти не вставая с постели. Когда я впервые увидела других детей, то очень обрадовалась, больше всего захотела им понравиться. И долгое время мне даже казалось, что понравилась! Меня постоянно звали играть, и я рассказывала родителям, как же у меня много друзей. Так продолжалось несколько лет. До одного солнечного дня, когда мне довелось подслушала их разговор. Они просто смеялись надо мной все это время! Я, похожая на странное животное, которое так сильно отличалось от других, выполняла роль шута в их компании.

После этого я спряталась в комнате до конца лета, родителям ничего не говорила — а вдруг и они бы посмеялись надо мной, с того, какая я наивная обезьянка! Осенью меня едва заставили пойти в школу. Я начала сторониться сверстников, а они меня. Иногда у меня появлялись «друзья», с которыми я пробовала дружить… но все они оказывались людьми класса «Ты мне друг, но не на людях. Поэтому когда над тобой в следующий раз начнут издеваться, я молча постою в стороне».

Все люди стали для меня врагами, которые за спиной выливают кучу грязи. Даже совершенно невинный шутку я сразу воспринимала как злостное насмешки, которые мучительно врезались в душу и заставляли агрессивно бросаться на всех вокруг. Я безжалостно давала сдачи, била в десять раз сильнее нападающего, а боль всегда прятала за угрозами.

Но ты — первый за многие годы человек, которого я не воспринимаю как врага. Не знаю почему, но я не думаю, что ты можешь смеяться над моими странностями. Более того, я в какой-то мере чувствую в тебе родственную душу. И благодаря этому я невероятно счастлива.

Поэтому ни в коем случае не вздумай просто так взять и снова оставить меня одну! — неожиданно закричала Лаиза. Впервые за всю свою речь она посмотрела на меня, и я увидела несколько блестящих капель, которые застыли на колючих от страха и гнева глазах.

— Хорошо, не оставлю, — тепло улыбнулась я и искренне ее обняла. В этот момент мне больше всего хотелось верить в то, что она не пожалеет о своем решении.