Зов скорби

ГЛАВА 6 Осколки будущего

Когда мы подъехали к Фетесарину, я почувствовала себя героиней фильма ужасов: меня снова ждало студенчество! Возможно, такая антипатия к нему возникла потому, что я никак не могла назвать эти годы своей жизни лучшими. В самом деле, что хорошего в том, чтобы живя в одиночестве, зарабатывать на жизнь и обучение, бороться с ракрами, а вдобавок еще и успевать готовиться к парам? И так четыре года, на протяжении которых просыпаться с красными глазами после трех часов сна стало для меня привычным делом. А все ради корочки бакалавра.

Впрочем, теперь, обучаясь в университете магии, мне не нужно будет бороться за каждый день. Так что, после всего пережитого, самое тяжкое постижение магических наук, вероятно, покажется мне курортом.

Пока мы ехали по улицам, прохожие все время раздраженно оглядывались на Ларгуса, а заодно и на меня, что невероятно раздражало. Почему всем и каждому обязательно нужно выразить свое «фе»? Ненавидеть человека просто за то, что он попался тебе на глаза… Неужели все они настолько святые? Соринка в чужом глазу всегда больше, и чем пристальнее ее рассматривать, тем незаметнее становится бревно в собственном. Наверное, нет такого мира, в котором люди бы не следовали этой истине, но это не делало ее менее отвратительной.

Между тем, от слов «спокойной ночи» меня уже начинало трясти, потому что спалось мне все хуже и хуже. Нет, не кошмары, просто как-то не по себе. На меня не нападали никакие монстры или маньяки с бензопилами; я не падала с высоты птичьего полета на полную шипов и острых выступов скалу; не лежала мертвая в гробу. Вокруг вообще ничего не было! Просто непроглядная чернота. Я бы приняла ее за обычное отсутствие сна, если бы мне там не было так жутко. Иногда даже казалось, что с глубин темноты доносятся какие-то звуки, но ручаться я не могла. Когда я пожаловалась на это Ларгусу, он стал угрюмым, задумался на несколько минут, а потом сказал: «Не забывай: это всего лишь сон».

— Не верю своим глазам! — воскликнул Карил, когда лошади остановились у входа в университет. — Приехали!

Мне совсем не понравилось то, с какой неохотой я слезала с коня некроманта и ступила на твердую землю. Правда это вполне можно объяснить и тем, что меня ждет много чего не очень приятного, начиная с разговора в ректорате.

— Почему такая грустная? — спросил Ларгус, когда заметил мою кислую мину.

— Не вижу, чему радоваться, — вздохнула я, поднимаясь по лестнице на второй этаж. — Чувствую, задаст мне ректор чертей.

— За что?

— За все хорошее. Я пользовалась магией и Покровительством Стихий, а это запрещено до начала занятий. Похоже, у меня будут проблемы, — проговорила я, когда посмотрела на свой амулет: на нем появилось несколько красных полосок — по одной на каждый раз, когда я использовала магию со дня регистрации в Гильдии.

— Не будет, — заверил некромант, когда мы остановились возле лакированной двери ректората. — Подождешь здесь или пойдешь с нами?

Я пожала плечами. Какая, в сущности, разница? Хоть мне и любопытно, но сомневаюсь, что при мне ректор скажет хоть что-то важное. Вероятно, когда дело дойдет до чего-то существенного, он все равно деликатно (и то лишь благодаря присутствию главы некромантов) попросит меня выйти.

— Наверное, подожду здесь, — сказала я, садясь на скамейку возле двери.

Когда Ларгус с Карилом скрылись в приемной, мне только и оставалось, что сидеть на скамейке у двери и ковырять стенку пальцем, поскольку все еще не прочитанные учебники, вместе с другими вещами, остались на спине лошади. Но произошло то, по сравнению с чем скучание показалось мне очень приятным занятием: из коридора вышел Вадим. Похоже, он успел побрататься почти со всем университетом, потому что практически каждый, кто встречался ему на пути, здоровался с ним. А дорогой, украшенный вышивкой, бархатный камзол четко и ясно говорил, что прогресс в поиске друзей у Вадима держит довольно неплохие темпы.

— Кого я вижу! — воскликнул парень, подойдя ко мне. Давненько мне так сильно не хотелось дать кому-то пинка. Не понимаю, почему сам его вид так меня раздражает? — Алиса! А я и не ждал тебя в ближайшие дни. Что, бомжуешь по Ануаре? И как, много уже милостыни собрала?

— Вадим, иди в… библиотеку! — огрызнулась я.

— Как ты со мной разговариваешь? — прошипел парень тоном криминального авторитета, на которого решил наехать сантехник из районного ЖЕКа.

— Очевидно лучше, чем ты заслуживаешь.

— Заткнись, а то сделаю тебе такие проблемы, что мало не покажется!

— Что? Ты мне уже угрожаешь? — возмутилась я, медленно встав со скамейки. Вот мелкая выскочка! Да я месила ракров, когда он под стол пешком ходил! И ВОТ ЭТО решило передо мной выпендриваться?

— О, конечно! Мы ничего не боимся, показывая всем язык из-за спины главы некромантов! — съехидничал Вадим и скорчил такую??отвратительную рожу, что не будь я сейчас под кабинетом ректора… — Я не ошибся? Вы ведь вместе прибыли в город?

— Ну и что? Я хоть, в отличии от тебя, провела это время на археологических раскопках, а не сидела червем в библиотеке.

— Теперь моя очередь говорить «ну и что?». Ты только посмотрела на старье, а я узнал много интересного. Кстати, не меняй тему! Заруби себе на носу: не стоит связываться со мной. Ведь кто знает, что может произойти.

Все, с меня хватит! Плевать на кабинет ректора, пора познакомить этого малолетнего выскочку с углом, гречкой и розгами!

Я уже занесла кулак для удара, когда дверь ректората открылась и из кабинета вышли Карил с Ларгусом. Выражение лица Вадима мгновенно изменилось, теперь на нем была та раздражающая меня улыбочка бывалого подхалима.

— Приветствую Вас, господин Агердон! — очаровательно пропел парень, почти что стелясь перед ним ковриком. Но все старания, похоже, были напрасны: Ларгус даже не посмотрел в его сторону. Получив такое же количество внимания от Карила, Вадим отвесил некроманту поклон и быстро удалился по коридору.

— Ну что? — спросила я у Ларгуса.

— До послезавтра я буду в Фетесарине, а затем отправлюсь в Адамарей, прихватив с собой находки с раскопок. К тебе у ректора никаких претензий.

— Уже радует. А что дальше?

— Дальше я еду на новые раскопки — те самые, на которые отправили Фамала, — объяснил Карил. — Скоро начинается учебный год, поэтому я должен его заменить.

— Так куда теперь податься мне? Ясно, что я туда только приеду, сразу развернусь и, что есть духу, помчусь назад, чтобы успеть к началу занятий.

— Не волнуйся, — улыбнулся Ларгус. — Я договорился с ректором, поэтому ты можешь остаться в университете.

— Ты шутишь?

— Нет. Сейчас сходи в приемную комиссию и запишись на выбранную специальность, а потом тебя поселят в общежитие.

Вот тебе и на! Кто бы мог подумать, что этот момент наступит так скоро? Неужели прямо сейчас я должна выбрать специальность? Черт, из-за всего, что произошло, я совсем забыла об этом!

— Ларгус, проведи Алису в приемную комиссию, а я пока занесу это на кафедру, — попросил Карил, указывая на Зеркальце Теглена.

Некромант кивнул, и мы по лестнице направились на четвертый этаж. Спустя несколько минут я стояла у двери с табличкой, которую будто нарочно покрасили в черный цвет. Надпись на ней трагически сообщала: «Приемная комиссия».

— Волнуешься? — спросил Ларгус, заметив, как у меня трясутся коленки.

— Хуже. Ни в чем не уверена.

— Не переживай! Просто посмотри на себя изнутри, а потом выбери то, что больше тебе подходит.

— Легко говорить, когда все это уже давно позади.

— Тяжелый выбор никогда не бывает позади. Все время ты принимаешь решения, от которых зависит дальнейшая жизнь. Иногда ты не задумываешься, правильно ли поступаешь, а иногда бог знает сколько кусаешь локти даже после того, как выбор сделан. Но на самом деле достаточно знать, чего ты хочешь, и самое главное — как сильно ты этого хочешь. Что я тебе скажу? Только то, что и в караване: у тебя большой талант и прекрасный магический потенциал, поэтому не обрекай себя на кабинетную работу. Но выбор все же за тобой. Это твоя жизнь, твоя судьба, и только тебе решать, как ею распорядиться. Поэтому сейчас забудь все, что тебе кто-либо когда-либо говорил или советовал. Слушай только себя, свой внутренний голос. Удачи тебе!

Улыбнувшись, Ларгус сделал шаг назад, и я вошла в кабинет приемной комиссии, где за письменным столом сидела секретарша.

— Ты Гайлинова? — спросила она. — Проходи, меня уже о тебе предупредили. Надо расписаться здесь, здесь, здесь… — тарахтели женщина, указывая на бланки. — А сюда впиши выбранный факультет и специальность.

Ну вот он, момент истины! Итак, археология… Археология же?

Как и советовал Ларгус, я еще раз заглянула в себя, а заодно вспомнила свое прошлое, последней страницей в котором были раскопки в Василькой Степи.

Все же, что бы было по-настоящему интересно журналистке, которая год проработала в газете вроде «13-й канал»?

Сравнивая свой характер с тем, что было написано в брошюре о каждой специальности, я неуверенно стучала ручкой по столу, как вдруг просияла и написала: «факультет — природоведческий, специальность — эксперт по нечистой силе».

— Это все? — спросила я, прежде чем отдать секретарше документы.

— Да. Прекрасно, сейчас я все оформлю. Вот ключ от твоей комнаты в студенческом общежитии, — закончила женщина, и положила на стол медный ключ с номерком-брелочком. — До свидания.

Когда я вышла из кабинета приемной комиссии, рядом с Ларгусом уже стоял Карил.

— Что ж, поздравляю тебя с зачислением в ряды археологов!.. — торжественно начал маг, пожимая мне руку.

— Археологов? — удивился Ларгус. Хоть он и пытался это скрыть, но вид у него был очевидно разочарованный.

— Извини, Карил, — перебила я. — Но археология это не мое.

— Как это? — озадачился он.

— А так! Перед тобой будущий эксперт по нечисти!

Похоже, для Карила это была не дюжая неожиданность. Он уже, наверное, настроился болтать со мной на историческую тематику долгими зимними вечерами… А вот на лице Ларгуса я увидела веселую и, самое главное, одобряющую улыбку!

— Так проводите меня в общежитие? — засмеялась я, покрутив на пальце ключ от комнаты.

— Куда мы денемся, знаток нечистой силы? — улыбнулся Карил, и на пару с Ларгусом подхватил меня под руки.

Во время своего первого студенчества я однажды пришла в гости к приятельнице, которая жила в общежитии. После этого желание приходить туда еще раз исчезло навсегда. В первую очередь шокировало само его состояние: здание срочно нуждалось в капремонте, а еще лучше — в сносе и строительстве нового. Следующей меня удивила студенческая кухня: когда мы готовили борщ и отошли на минуту, его у нас украли вместе с кастрюлей! Что уж говорить о ночных дебошах, по сравнению с которыми Содом и Гоморра — утренник в детском саду. Поэтому тот животный ужас, который я испытала, приближаясь к общежитию, был вполне оправдан.

На удивление, оказался он настолько же и безоснователен! Везде чисто и аккуратно, а комната (кстати, одноместная) была настолько уютной, что перспектива второго студенчества почти перестала меня пугать.

Уже позже, когда Карил с Ларгусом ушли, а все вещи были разложены по шкафчикам и полочкам, я обследовала само общежитие: мужское и женское крыло, со второго по седьмой этажи на каждом по два десятка жилых комнат, три просторные кухоньки и столько же ванных комнат. На восьмом несколько больших комнат отдыха с удобными диванчиками, журнальными столиками и различными играми, из которых знакомой мне был только бильярд. Похоже, Ларгус говорил правду касательно того, что государство заинтересовано во всех носителях магической силы, если даже в студенческом общежитии такие завидные условия! В любом случае, это было место, в котором можно очень неплохо пожить.

Огорчало лишь то, что жить здесь будет также и Вадим.

Сплошной мрак, лишь сплошной мрак повсюду. Я не вижу даже своих рук, слышу только собственное дыхание. Невозможно увидеть хоть что-то… или кого-то. А кто-то есть, в этом я не сомневаюсь. Постоянно ощущаю его присутствие, и от этого чувства кожа покрывается каплями пота.

— Кто ты? — кричу я в темноту. — Покажись!

Но ответа нет. Я только чувствую, как чьи-то губы кривит злая??ухмылка, и моя кровь застывает в жилах. Оно здесь, оно сильное… оно ждет, чего-то ждет. Но чего?

Вдруг сердце останавливается: я чувствую отвратительное ледяное прикосновение к своей кожи. Оно мимолетное, само по себе незаметное, но ощущение от него не проходит и наводит ужас. Кажется, оно проходит сквозь кожу и мышцы, доходит до костей…

Вскрикнув, я проснулась и несколько секунд сидела неподвижно, а потом смахнула со лба капли пота.

Опять, опять этот сон, вот только сейчас все стало намного хуже. То прикосновение никак не шло у меня из головы. Казалось, оно до сих пор пронзает леденящей болью. Хотелось бы мне наконец понять, что к чему.

Я встала с постели, накинула халат, взяла с полки два яйца и пошла на кухоньку.

Сейчас здесь было еще пусто, только Вадим иногда шуршал на мужской половине общежития. Но с сегодняшнего дня начинался прием новых студентов и возвращение старых, поэтому они быстро заполнят эти стены.

Спустя несколько дней после заселения я, не имея абсолютно никаких занятий, прочитала оставшиеся учебники, так что теперь ходила за книгами в библиотеку — благо старый библиотекарь вернулся из отпуска, потому встречи с Вадимом вполне удавалось избежать.

Университет уже выдал мне форму, точнее формы: первый комплект — три удобных брючных костюма — для тренировок с оружием, Покровительством Стихий и боевой магией; второй — три длинных, практически одинаковых мешковатых платья с шалью — для повседневного использования, в частности посещений лекций. Оба комплекта были выполнены в трех вариантах цвета: темно-фиолетовый, темно-зеленый и темно-красный. Правда, в тренировочных костюмах все три пары брюк были одинаковы, цвета коричневой охры.

Кроме формы я также получила довольно неплохой меч, лук и стрелы, два кинжала, объемную наплечную дорожную сумку, темно-коричневый осенний плащ, купальный костюм (закрытости которого позавидовали бы даже в самых консервативных странах Ближнего Востока), а также целую стопку тетрадей для конспектов, ящик карандашей и ручек.

Приятной неожиданностью оказалась довольно неплохая стипендия, которую мне выдали, не дожидаясь начала учебного года. Сначала мне показалось, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Мелькнула мысль, что выдали ее мне наперед за весь семестр. Но секретарша заверила: это ежемесячная стипендия. Похоже, если Ануара не страдает катастрофической инфляцией, я вполне неплохо здесь заживу!

Быстро позавтракав, я схватила дочитанную вчера вечером книгу и побежала в библиотеку.

Уже на обратной дороге я заметила небольшой толпу возле приемной комиссии. И надо же было такому случиться, чтобы именно в этот момент оттуда вышел Вадим! Похоже, он занялся укреплением позиций и среди студентов, потому встретили его как своего парня.

— Как я и говорил, — хвастался он. — Меня без лишних слов зачислили на специальность «стратегии ведения войны» военного факультета!

Я пошла дальше по коридору и не стала обращать внимания на кучу подхалимских поздравлений, с помощью которых осуществлялось не такое уж редкое явление, как подлизывания к тому, кто уже подлизался к кому-то влиятельному. Хотя то, что Вадима зачислили на военный факультет, меня радовало меньше всего.

Но эти мысли отошли на второй план, и причиной тому была неожиданная встреча: прямо передо мной появилась девушка, лицо которой показалось мне знакомым. Порывшись в своей памяти, я смогла ее вспомнить. Это была Арра, дочь трактирщика из поселка «Ароматное», у которого мы остановились в первый день по прибытию в этот мир. Странно, и как я не заметила на ее запястье защитный амулет?

— Привет! — застенчиво прощебетала девушка, подбежав ко мне. — Это вы подруга Карила?

— Да, я.

— Не подскажете, где здесь приемная комиссия, потому что мне нужно заполнить какие-то документы…

— Прямо по коридору и направо, — подсказала я.

— Спасибо! — обрадовалась Арра, будто я только что рассказала ей, где находится пещера с пиратскими сокровищами.

— А куда решила записываться? — поинтересовалась я, пытаясь немного потянуть время. Может повезет и Вадим, воспользовавшись какой-нибудь другой лестницей, уберется подальше от приемной комиссии. Не думаю, что Арре сейчас хотелось бы с ним встречаться.

— Знахарство, это на медицинском.

— А я эксперт по нечисти. Ну ладно, увидимся в общежитии! — дружески попрощалась я и направилась вниз, к выходу из корпуса.

Ох, похоже невесело придется этой девочке, она же сама скромность и наивность. Подумать только, когда Вадим на нее напал, она даже не попыталась защититься магией! Конечно, это ей запрещено правилами, и Арра, скорее всего, даже не практиковалась в Покровительстве Стихий. Но чтобы быть совсем уж без характера…

Гуляя по саду на территории университета, я не прекращала размышлять. День оказался чрезвычайно погожий, лето еще не уступило осени, поэтому мне хотелось поймать как можно больше последних теплых деньков. К тому же, через три дня для меня снова начнутся пары, следовательно, возможности беззаботно прогуляться уже не будет.

Хотя о беспечности придется забыть уже сейчас. Я даже крякнуть не успела, когда на меня, выскочив из-за фигурно выстриженных кустов, налетел Вадим! Я потеряла равновесие и чудом не грохнулась на ягодицы, что, думаю, только повеселило бы наглеца.

Парня эта милая встреча тоже озадачила. Я даже заметила, что у него что-то упало, и парень мгновенно это подобрал. Но краем глаза мне, все же, удалось увидеть то, что он молниеносно сунул в карман…

Черт возьми! Да ведь это рубин! И, судя по тому, как он его держал, размером не меньше среднего куриного яйца! Интересно, где же мой милый друг им разжился?

— Смотри, куда прешь! — зашипел он, становясь на цыпочки, чтобы оказаться немного выше меня. — Совсем ослепла?!

— Я ослепла?! — вскипела я, всеми силами сдерживая себя, чтобы не броситься на него с кулаками.

— Да, ты! Я непонятно выразился? Не попадайся мне!

— Это я, пожалуй, непонятно выразилась! — прорычала я. — Послушай меня, мелкая выскочка! Не забывай, что я не только старше тебя, но и опытнее даже в той же магии! И я, чтобы ты знал, четыре года делала из ракров салат, прежде…

— Если уж на то пошло, они тоже не отставали на кулинарном фронте, — лукаво улыбнулся Вадим… улыбнулся так, что у меня кровь застыла в жилах. — Я прав? Не только ты убивала их сородичей, но и они…

— Откуда ты знаешь?.. — проговорила я так твердо, как только смогла.

— А ты думала, я малолетний олигофрен, пропивший свои мозги в подъезде? — насмешливо хмыкнул Вадим. — Не стоит меня недооценивать. А еще у меня свои источники информации, довольно надежные. И я знаю такое, о чем ты даже не догадываешься. Поэтому сделай одолжение в первую очередь себе, — прошептал он, подойдя ко мне вплотную: так, что я почувствовала его дыхание. — Не переходи мне дорогу.

Я застыла, не в силах даже пошевелиться. Довольно растянув пухлые губы в улыбке, Вадим прошел мимо меня и исчез за поворотом ближайшей аллеи.

Мелкий урод. Сволочь. Мерзкая тварь! Какого черта мы с Карилом притащили его в этот мир? И хуже всего то, что, боюсь, эта мысль мелькнула у меня не в последний раз.

Но как? Как он узнал о моей семье? Кто мог ему сказать? Конечно, об этом случае писали в газетах, но Вадим тогда вряд ли прессой интересовался. Может, нашел где-то… скажем, у матери какая-то газетка завалялась, а затем попала ему в руки. А позже он где-то что-то подслушал о… Стоп! Но тогда это должно означать, что кто-то умышленно хранил эту газету. Следовательно, для того человека это почему-то было важно…

Внезапно мои размышления прервала ветка, о которую я, собственно, и споткнулась. Видимо, встреча с этим малолетним уродом сильно на меня повлияла, потому что мне не удалось удержать равновесие и, как результат, я пропахала носом клумбу с бархатцами. Для носа это, конечно, просто так не прошло. К счастью, профилем старой ведьмы мне эта встреча с землей не угрожала, но кровь все же пошла. Невероятно обрадовавшись, я уже собралась встать, чтобы обыскать карманы в надежде найти какой-то носовичок, но последний нашел меня сам! Прямо перед моими глазами на опрятном газоне лежал красный платок. И первая ассоциация — с биографией писателя Андрея Головко (прим. Андрей Головко — украинский классик середины XX века. Вскоре после завершения рассказа «Красный платок» застрелил свою жену и дочь, предварительно накрыв им лица красным платком. Планировал после этого совершить самоубийство, однако был помещен в психиатрическую лечебницу) — почему-то вызвала у меня плохое предчувствие.

Вставая, я подобрала находку и начала тщательно ее осматривать. В общем, и смотреть-то было не на что, кроме вышитой монограммы. Вот только эта монограмма пробудила неприятные воспоминания: на красном квадратике шелка было золотыми нитями вышито: «ПГ».

Нет, довольно! Это лишь мое воображение! Галдор не единственный человек в Ануаре с инициалами «ПГ», а красный цвет не обязательно символизирует огненных магов. К тому же, он давно мертв, откуда здесь взяться его платку? Разве что кто-то его сюда принес, но зачем? Чтобы оставить? Нет, эта версия абсолютно не выдерживает критики. Но я все же спрятала платок в карман — возможно, у Ларгуса появится какая-то мысль на этот счет? Нужно будет показать ему это, когда встретимся.

В моей голове начала выстраиваться еще одна цепочка рассуждений, которую прервал громкий крик. Его источником был старый ворон, сидевший на ветке дерева неподалеку. Только теперь я заметила, что начинает смеркаться. Кажется, я тут засиделась, пора возвращаться.

Я еще раз взглянула на сад, развернулась и быстро направилась к общежитию.

Рыночную площадь не зря называли сердцем Фетесарина! Фонтаны, статуи и кафе прекрасно сочетались с торговыми рядами и лавочками. Все бурлило и вращалось огромным водоворотом, ритм которого пропитывал особым шармом. Наверное, это было единственное место, где повседневные и магические вещи смешались настолько равномерно, что воспринимались как единое целое.

— Быть такого не может! — восторженно прошептала я, остановившись, как зачарованная, у витрины ювелирного магазина. Будто магнит, мой взгляд притянули выставленные на ней волшебные драгоценности: десятки причудливых украшений, выполненных до мельчайших деталей, двигались так, будто были живыми существами! Маленькие птички летали в украшенных каменьями клетках-сережках, змеи-браслеты неспешно переплетались, время от времени поворачивая головы и высовывая раздвоенные языки, бабочки на кольцах медленно махали крыльями, а фигурки фей на гребешках кокетливо махали крошечными ручками!

Восторженная, я уже начала было представлять серьги-клеточки в своих ушах… но потом увидела самое страшное: ценники. Чтобы приобрести самую дешевую из этих драгоценностей, нужно четыре моих стипендии.

Чтобы лишний раз не ранить себе сердце, я отвернулась и пошла к ближайшему выходу из площади… Когда почувствовала, как кто-то сзади схватил меня за руку и настойчиво потребовал внимания.

— Чего вам…

Черт, только мне могло так повезти! В мою руку мертвой хваткой вцепился грязный старый гном! Запутанная пыльная борода с дохлыми насекомыми, разбитая верхняя губа, из-под которой выглядит единственный сломанный зуб, будто довершение картины — один глаз мутный, а второй с бельмом.

— Никто не спасется, — чавкая, простонал дед голосом сумасшедшего, которого напоили, а потом еще и накачали наркотиками. Давненько мне такие субъекты не встречались!

— Простите, отпустите, пожалуйста.

— Они его пробудят. Он уже здесь, пришел в этот мир. Они просто ждут. Настанет время, он созреет, и тогда они его пробудят.

— Извините, я должна идти…

— Вы мне тоже не верите? Никто не верит моим снам. А мне же их шлет сама Белая Королева, а никто не верит, что я слышу ее голос. И в нее никто не верит, — жалуясь, покачал головой старик. — А вот увидите, скоро все это разрушится. Спасутся только порождения тьмы. Они переждут все в тени солнца, спрячутся, когда Центр Теней откроет путь. Центр Теней легко может это сделать, потому что он — врата. Абсолютные врата. Порождения тьмы пробудят его и просто перейдут в какой-то другой мир, где в тот же миг также будет затмение. Солнечное затмение — это тебе не лунное — для тех, кто рожден тьмой, через тень можно перенести не только душу во сне, но и тело. И для него не нужны никакие дыры между мирами. Тень на солнце — и так врата, просто ключ нужен. А ключ уже здесь, просто еще его они не разбудили. Вот. Что я тебе говорю…

— Простите, госпожа! — взволнованно проговорил стражник, появления которого я нисколько не заметила. — Здесь такая толпа, мы и не увидели, что этот старик опять к людям цепляется. Надеюсь, он не доставил вам хлопот?

— Что… нет…

— Вот и хорошо! Еще раз простите, — поклонился стражник, вместе с напарником увлекая куда-то гнома.

— Аааа… Это вы… — выдохнул старик. Когда он посмотрел на стражей, его глаза округлились и он, пожалуй, даже попробовал бы вырваться, если б не был так слаб. — Я знал, давно пора…

Я еще несколько минут неподвижно стояла на месте.

Что это, черт возьми, только что было?

Да, я знаю, что это похоже на бред сумасшедшего. Но чтоб его трижды за ногу, ОН СКАЗАЛ «ЦЕНТР ТЕНЕЙ»!

Сумка, которую я держала в руках, сильно тряслась. Мне очень хотелось побежать за стражей и разыскать того старика, но они уже давно растворились в водовороте рыночной площади.

Последние дни лета подошли к концу. Студенты университета магии со всей Ануары вернулись, или же впервые приехали сюда. Поэтому в общежитии закипела жизнь.

Сегодня вечером посвящения в студенты. Завтра начнутся занятия, поэтому отныне я должна носить эту дурацкую форму. Но все приятные сюрпризы были для меня впереди: когда я утром вышла из комнаты, то увидела старшекурсниц, которые проходили по коридору мимо моей двери. Удивило меня то, что они были одеты в красивые платья с элегантным силуэтом, расклешенными рукавами и открытыми плечами. Цвета те же, что и у моей формы, только на несколько тонов светлее. От удивления я застыла и начала на них глазеть.

— Привет! — непонимающе улыбнулась высокая сероглазая брюнетка. — Что-то случилось?

— Да нет, просто я думала, что с сегодняшнего дня нужно носить форму, — озадаченно проговорила я. — Может я что-то неправильно поняла?..

— Отчего же? Все верно, — заверила вторая девушка — кареглазая блондинка среднего роста.

— Тогда почему вы не в форме?

— Как это? — удивились девушки. — Мы в ней.

— Это форма? — воскликнула я, уронив челюсть еще ниже. — Но как такое может быть?

— Что? — поинтересовалась брюнетка.

— То, что у вас красивая форма, а мне выдали какой-то балахон!

— А, ты об этом! — улыбнулась блондинка. — Здесь скорее невезение. Поговаривают, фасоны для первокурсниц разрабатывала чья-то родственница, которая «загадочным» образом выиграла тендер. С тех пор прошло не одно десятилетие, но форму университет не меняет — слишком печется о своих традициях. Хотя на самом деле важен не фасон формы, а ткань, из которой она сшита.

— Что такого необычного в этой ткани? — удивилась я.

— Это особое полотно, — пояснила блондинка. — Его изготавливают в империи Виролис, откуда продают в магические учебные заведения по всему миру. Одежда, сшитая из этой ткани, помогает магам-студентам лучше развивать свои магические способности. Потому у каждого курса своя форма из соответствующей ткани — чем старше курс, тем светлее цвет. К счастью, у всех курсов, кроме первого, фасон формы довольно неплохой. Поэтому можем посоветовать, разве что, сжать зубы и пережить этот год как вступительный экзамен.

— Вот черт! — в отчаянии проворчала я. Неужели это мне кара небесная за то, что я всю жизнь пренебрежительно относилась к собственному гардеробу? — Теперь я должна ходить в этом?

— К сожалению, — сочувственно вздохнула блондинка.

— Слушай, а ты случайно не та девушка из параллельного мира? — поинтересовалась черноволосая студентка.

— Об этом что, уже всем известно? — простонала я, упав на мягкое кресло, стоявшее в коридоре у двери.

— В общем, да, — констатировала брюнетка. — Кстати, меня зовут Магра.

— А я Салира.

— Алиса. Будем знакомы! — улыбнулась я, и еще раз осмотрела форму девушек завистливым взглядом. — А вы с какого курса?

— Четвертый, — ответила Магра. — Ну, мы побежали. Еще увидимся!

Через минуту девушки исчезли за лестницей, а я еще раз посмотрела в зеркало, установленное как будто ради издевательства. Вот тебе и на! Конечно, я никогда не считала свою фигуру идеалом, но и не думала, что ее можно настолько изуродовать! Теперь я была похожа на широкий квадратный шкаф, стенки которого выгнулись из-за кучи напичканных в него вещей.

Но я взбесилась еще больше, когда увидела мужскую форму. Лучше бы мне выдали ее! Почему я должен носить это убожество, в то время как даже ребятам выдали приличные костюмы?

И будто подтверждение всей безнадежности моего положения, по коридору прошагал Вадим, который прожег меня, без преувеличения, уничтожающим взглядом. Ухудшало ситуацию то, что именно этот парень со вчерашнего дня был причиной моего угнетенного состояния. Как раз тогда я узнала, что в самом деле являюсь тупой как пробка:

Пока я путешествовала по Ануаре и прохлаждалась на Стене Санкора, Вадим пришел в офис «Гондивер» — первой в стране компании по разработкам магических технологий. Подписав ряд контрактов, он рассказал им все, что знал о технологиях нашего родного мира. И опираясь на представленные Вадимом идеи, «Гондивер» начали работу над разработкой аналогичных технологий, работающих на основе магической энергии. За все это парень получил немалый аванс. Кроме того, компания будет платить ему кругленькую сумму с выпуском на рынок каждого нового продукта, а также выплачивать процент от денег, вырученных с продаж.

Узнав об этом, я надела траур. Ведь сделать то же самое была возможность и у меня, но я ее прозевала! Да, я могла бы даже сейчас пойти в компанию и попытать там счастья. Но сомневаюсь что я, журналист, знаю о технологиях больше современного шестнадцатилетнего парня. Конечно, у меня был с собой ноутбук, и можно было бы попробовать отдать его ученым для исследований. Но не думаю, что эта коробка с микросхемами особенно им поможет, а соответственно и заинтересует.

Итак, я осталась с носом, в то время как Вадим обеспечил себе безбедную жизнь до конца своих дней.

Настроение оказалось испорчено окончательно. Единственным моим желанием было провалиться сквозь землю. Неужели следующие четыре года этот тип постоянно будет мелькать где-то рядом со мной? Что ж, веселее не бывает.

Пропало желание любого контакта с людьми. Я незаметно прошла на крышу общежития, где и осталась созерцать сад. Ужасно не хотелось отпускать это лето! После него придет не просто осень, а кардинально новая жизнь, в которой неизвестно, что со мной произойдет. А если верить словам Флары касательно того, чьи души обычно попадают на Стену Санкора, то вполне можно ожидать, что эта новая жизнь подложит мне эпичную свинью.

Мой взгляд упал на то место в саду, где я встретилась с Вадимом, и в памяти всплыл красный платок. Интересно, когда я увижу Ларгуса? Очевидно, нескоро — Адамарей далеко. Да и у него сейчас, наверное, полно дел, вспомнить ту же прореху.

Солнышко припекло и я, сама того не заметив, задремала… однако сразу об этом пожалела. Я провалилась в этот мерзкий сон — будто в скользкое, отвратительное болото, из которого мне никак не удавалось выбраться. От этой тьмы и холодных потоков, пробегающих по коже, душа кричала как буйный больной, который бьется о мягкие стены белой комнаты. В последнее время я все больше и больше боялась засыпать, поэтому обычно ходила переутомленная, а под глазами начинали появляться мешки. Еще смотри, Вадим заметит и начнет придумывать какую-то ерунду, чтобы испортить мне настроение, а заодно и репутацию. Не хватало еще, чтобы из-за него меня и в этом мире считали социально бракованным чудиком.

Когда я проснулась, уже вечерело. Надеюсь, я не опоздала на посвящение в студенты. Вот весело будет, а особенно повеселиться Вадим!

Я сразу сорвалась с места и побежала к университетскому двору, где должно было проходить посвящения.

Но чудо произошло! Впервые за последние несколько дней мне повезло — я пришла вовремя. Почти три десятка студентов собрались перед главным корпусом, ожидая начала церемонии.

Еще вчера нас предупредили, чтобы все мы выучили гимн студентов, который, как оказалось, был чуть ли не точной копией старого-доброго «Gaudeamus». Это только облегчило мою задачу.

Наконец ректор с руководством университета решили, что хватит нам печься в невыносимой духоте, и вышли к народу. И снова сходство с моим родным миром: следующий час продолжались банальные речи, во время которых Вадим, стоявший прямо под трибуной, не переставал аплодировать. Затем несколько студентов выступили с художественной самодеятельностью. Венцом церемонии стал гимн студентов.

У меня сложилось впечатление, будто я, проплыв несколько десятков километров, вылезла на берег, немного прошлась по суше и прыгнула в воду соседнего моря. Опять студентка! Так и привыкнуть недолго.

— А теперь слушайте внимательно! — проговорил ректор. — Сейчас вас разделят на две группы, после чего кураторы поведут своих студентов в аудитории на организационную лекцию.

Когда зачитали фамилии, я не поверила собственному счастью: нас с Вадимом распределили в разные группы! На радостях я даже подпрыгнула, после чего быстро подошла к своей новой кураторше. Благодаря коротким ногам, широким плечам и узловатым пальцам с темно-красными ногтями я узнала в женщине с пышными формами яркую представительницу расы гномов. На первый взгляд ей можно было дать лет так тридцать пять. Как для гнома, она была очень высокой — почти моего роста. На овальном лице красовались пухленькие щеки, нос картошкой и небольшие, но очень резвые карие глаза. Черные волосы были коротко подстрижены.

В моей группе, получившей пятнадцатый номер, было тринадцать студентов — ничего не скажешь, многообещающе число. А в группе N16, в которую попал Вадим, — четырнадцать.

— Шагом марш за мной, студенты! — добродушно скомандовала куратор, жестом приказав следовать за ней.

Прошло несколько минут, прежде чем я, вместе со своими одногруппниками, оказалась в опрятной аудитории.

— Ну что ж, детки, поздравляю вас с тем, что вы попали! — засмеялась гномиха, присев на край преподавательского стола. — За следующие четыре года ваши пальцы покроются огромными мозолями от ручек, которыми вы будете писать конспекты. А голова затрещит по швам после бессонных ночей, проведенных за написанием самостоятельных работ, которые вы будете откладывать до последнего. Но не бойтесь, пережить это можно! Здесь главное не растеряться и понять разницу между школой и университетом. А заключается она в том, что в школе вам все разжевывали и клали в рот, а тут придется учиться самим. Преподаватели будут только показывать точку, до которой вам предстоит дойти до следующего практического, и объяснять на лекциях некоторые детали. Большинство знаний приобретается путем многочасового чтения учебников в библиотеке. Если кто не знает, то библиотека — это такое место, где вас никогда не покидает чувство голода, и почему-то всегда хочется спать.

Говорю еще раз, не бойтесь! Если поймете, что начинаете отставать, или чего-то не понимаете, приходите к преподавателям на консультации и разбирайтесь с ними.

А теперь, когда я успокоила вас путем запугивания, давайте знакомиться. Я Феланна Маногра, ваш куратор. Вы спросите, что такое куратор? Ну, кое-кто объясняет такое явление, как куратор, аналогией с классным руководителем. На самом деле это не совсем так: в обязанности куратора не входит следить за студентами, приводить их за ручку на пары, когда те решают вместо занятий отоспаться в общежитии, и вымаливать вашего помилования в ректорате, если вам вдруг захочется устроить «темную» преподавателю теории искусств… хотя остальные студенты и преподаватели и так вас искренне поймут (а когда вы сами с ним познакомитесь, до вас дойдет, что я имею в виду).

Некоторые трактуют куратора как маму студентов. Вот что я вам на это скажу: я вам не мама, я ваша совесть. У самих студентов совести нет, поэтому им поставили куратора. Если вы что-то напортачите, или захотите напортачить, то можете всегда прийти к куратору на исповедь. И гарантирую вам: я, как священник, сохраню все в тайне (если вы, конечно, не захотите взорвать университет к чертовой бабушке). Ну, это, в общем, все! С вами я буду знакомиться уже в процессе обучения, — закончила Феланна речь, которую время от времени прерывало хихиканье студентов.

— А теперь пусть тот, кому выпало сомнительное счастье быть старостой, раздаст вам временные студенческие билеты. Постоянные выдадут примерно через месяц. А эти советую во что-то завернуть, иначе через неделю они будут напоминать кусок использованной туалетной бумаги.

Вдруг произошло то, что заставило меня устало заскулить: дверь аудитории открылись, и в нее, кланяясь, как дед, которого схватил радикулит, зашел Вадим.

— Здравствуйте, многоуважаемая госпожа Маногра! — сладко пропел Вадим, демонстрируя свою коронную подхалимскую рожицу. — Ректор просит Вас зайти к нему, как только Вы закончите со студентами. Кстати, не могу не отметить, что много слышал о Ваших научных достижениях, и они меня искренне поразили…

— Солнышко! — насмешливо сказала куратор. — Этот подхалимаж выглядел очень, ОЧЕНЬ дешево. Настолько дешево, что каждый, у кого уровень интеллекта больше, чем у ракра, просто обязан расценивать подобный фарс как личное оскорбление. Потому будь добр, перемести свою материю куда подальше.

Группа взорвалась неистовым хохотом. А Вадим, надувшись, будто дикобраз, по мордочке которого начали стучать колючей проволокой, тихонько выбрался из аудитории и бесшумно закрыл за собой дверь.

Мне все больше и больше нравилось мое второе студенчество!

— Еще один аспект, на который я бы хотела обратить внимание — ваши стипендии. Конечно, эти деньги принадлежат вам, и у вас есть полное право проиграть в карты все до копеечки. Но хочу вас предупредить: не менее половины нужно откладывать, и при желании даже положить на счет в банке… если, конечно, вы не мечтаете опозориться. Понимаете, маги не живут отшельниками в пещерах. Мы очень часто бываем на торжественных приемах, поэтому каждый должен иметь свой гардероб как повседневной, так и парадной одежды. Вы, наверное, и сами понимаете, что нельзя приходить на все балы и приемы в одном и том же костюме. Поэтому половину стипендий желательно тратить именно на гардероб. Начинать советую немедленно, потому что в конце декабря в нашем университете проходит традиционный Зимний бал, на который приглашены все маги Ануары. Подчеркиваю, там обязаны присутствовать ВСЕ студенты. Вы должны накопить денег, купить хорошей ткани и заказать пошив платьев и костюмов не позже конца октября, иначе можете просто остаться голыми. Не забывайте, кроме парадной одежды вам понадобятся еще и украшения. Предупреждаю на будущее: нечто подобное происходит у нас и в конце июня — Выпускной бал, на котором также обязательное присутствие даже тех студентов, которым еще учиться и учиться. К нему тоже нужно сшить какой-то парадный костюм. Поэтому не спешите транжирить стипендию!

Вот тебе и на! Я так и знала — стипендия неспроста такая большая! Что ж, сажусь на диету: заодно и похудею, и денег на продуктах ой как сэкономлю.

— Конечно, к Зимнему балу вы должны научиться хоть как-то танцевать медленный вальс, фокстрот и танго. Но об этом не беспокойтесь, у нас есть танцевальный класс, где вами займутся наши хореографы.

Вспомнив свое танцевальное мастерство, я иронично хмыкнула. Корова на льду, и та была грациознее. Да, когда-то я решила было заняться танцами, и несколько раз сходила на занятия. Но такая «приятная» неожиданность, как магическая сила из альтернативной реальности, да еще и в комплекте с ракрами, заставила забыть о вальсе и румбе и переключиться на холодное оружие.

— А теперь, дорогие друзья, последний шок на сегодня! — продолжила Феланна. — Поскольку вы здесь, как и большинство первокурсников, чувствуете себя немного… да что там немного, порядком не в своей тарелке, к вам будет приставлено по координатору. Что оно такое и с чем его едят? Ответ элементарный! Это третьекурсники, которые, начиная с этого дня, будут для вас чем-то вроде старших братьев и сестер, разве что не станут по шее так часто давать. В их обязанности входит помочь вам приспособиться к новым жизненным условиям. В течение двух лет вы будете проводить много времени вместе. Им вы можете доверять все свои проблемы, просить о помощи, бегать за ними, чтобы получить объяснения всяких мелочей, которые не можете понять и т. д. Можете при необходимости даже поднимать их среди ночи… хоть и не советую этим злоупотреблять, некоторые старшекурсники немного нервные. Когда вы доживете до третьего курса, то почти все сами станете координаторами новоприбывших первокурсников. А кому-то может даже по два «подарочка» достанется — если новичков будет больше третьекурсников. Тогда вы на собственной шкуре ощутите, что это такое.

— Госпожа Маногра, — робко проговорила Арра. — А когда мы познакомимся с нашими координаторами?

— Через несколько минут. Они будут ждать вас у ваших комнат в общежитии. Что ж, можете уже к ним и бежать, а я пошла к ректору. Всем до встречи, увидимся на парах! Завтра я читаю у вас лекцию по теории нечистой силы.

Координатор? Интересная штука! Надеюсь, мой «братишка» окажется нормальным, потому что не хватало еще на два года быть скованной одной цепью с каким-то самодуром или снобом.

Продолжая размышления, я быстренько зашагала к общежитию. Мне опять повезло: по дороге я не встретила Вадима, поэтому поднимаясь по лестнице, была в хорошем настроении.

Наконец я оказалась у двери моей комнаты… где, опираясь на стенку, стоял Фамал!

— Привет, подопечная! — улыбнулся парень, когда увидел меня.

— Привет, — удивленно прошептала я. — Ты что, мой координатор?

— Да!

— Не может быть!

— Отчего же? Я на хорошем счету у ректора. Поэтому когда пришло время назначать координаторов, я попросил, чтобы меня приставили именно к тебе. В качестве аргументов привел то, что было бы как-то ненормально, если б твоим координатором стал тот, кто младше тебя на два-три года. А вот мы с тобой почти одного возраста. Ну что ж, пойдем, я покажу тебе свою комнату, чтоб ты знала, куда бегать за психологической помощью! Я уже поставил чайник и купил печенья. Думаю, надо отпраздновать твое посвящение в студенты! Кстати, Карил уже рассказал мне, что ты пошла на эксперта по нечистой силе. Это правда, или он мне лапши навешал?

— Правда чистой воды!

— Почему же ты не выбрала археологию?

— Внутренний голос подсказал! — подмигнула я.

Я сижу на полу у разбитого витража. Осколков накопилось немало, но разобрать их времени у меня еще не было. Поэтому стоит сделать это сейчас, до начала учебного года — потом точно будет не до них.

Так какие кусочки у меня есть?

Первый комплекс осколков — Эпоха Розы. Вполне вероятно, что виденное тогда мною во сне, — отголосок далекого прошлого этого мира. Есть точки пересечения нескольких обломков, значит, я могу сделать вывод, что полученная из сна информация о мироздании правдива. Забавно, а ведь Карил в нашу первую встречу явно понял что к чему, но так мило не подает виду! Интересно, что же у него на уме?

Второй комплекс — солнечное затмение. Точками пересечения является мононосительная надпись на черепке кувшина, и слова того старого гнома. Если задуматься, мой сон о фотографии с моря также намекает на солнечное затмение. Вдобавок, старик, очевидно, говорил о прорехе.

Третий — Центр Теней. Но Центр Теней это точно не солнечное затмение. Оно лишь часть мозаики: голоса в моем сне, как и дед, говорили о прибытии и пробуждения. Поэтому можно сделать вывод, что Центр Теней — это существо, и, похоже, связанное с двумя мирами. Ох, не хочу считать себя (а тем более Вадима) пупом земли, но предчувствие у меня какое-то нехорошее…

Из осколков, у которых еще нет точек пересечения, имеем: четырех загадочных женщин, которых я видела во сне — в ночь лунного затмения, незадолго до моего восемнадцатилетиея; Стену Санкора и ее заключенных; саркофаг со спящей женщиной. Еще — забытую всемирную религию, очевидно связанную с подстурктурными ядрами этого мира… исчезновение которой, похоже, имеет какое-то отношение к Королеве снов и Королеве кошмаров. Кроме того — причину возникновения прорехи.

Картина, которая вырисовывается, довольно интересная, но большая ее часть пока остается хаотично разбросанными осколками. И большинство из них мне еще предстоит найти… Если бы я только знала, сколько времени мне на это отведено.