Звезды над морем

Глава 4

Лорна вернулась в гостиную, только когда Джек подал еду. На ней было простое белое платье и белые туфли. Улыбаясь, она смотрела на Колина и старалась не замечать нахмурившегося Пола.

Колин тоже выглядел немного подавленным, поэтому у Лорны не было возможности увидеть, как эти двое мужчин общаются обычно.

Они ели приготовленную по особому рецепту папайю с ананасом и кусочками апельсина, когда Пол спокойно объявил:

— Колин возвращается домой сегодня вечером. Я отвезу его на пристань.

— Я рассказал Лорне, зачем сюда приехал, — сообщил Колин.

— Даже не зная, что она Лорна? — удивился Пол.

— Ну, ты знаешь, как это бывает! — Колин смешался. — С некоторыми людьми так легко общаться! Им можно рассказать о таких вещах, о которых не скажешь даже человеку, с которым знаком всю жизнь. Я не мог устоять перед такой веселой девушкой. Мы не…

— Хорошо, — остановил его Пол. — Не нальешь ли нам кофе, Лорна?

Все немного помолчали. Потом Пол начал что-то говорить о каучуке. Ленч закончился, Джек убрал со стола, и около трех, глянув на часы, Пол заявил, что Колину пора собираться.

Его так и нераспакованный чемодан был поставлен на заднее сиденье машины, и Лорна вышла из дома, чтобы попрощаться с мужчинами. Колин извинился за то, что предстал перед ней в таком глупом виде, сказал, что был рад с ней познакомиться, и выразил надежду в скором времени увидеться с нею на Мэйн-Айленде. Пол открыл дверцу машины, но перед тем, как сесть в нее, Колин вдруг вспомнил.

— Кстати, Пол, я привез тебе записку от Элис Рэмси. Она у меня в чемодане, там может быть что-то срочное.

Ответ был очень кратким:

— Достанешь, когда приедем на пристань. Всего доброго, Лорна.

Она помахала им и вернулась в гостиную. Сначала ей показалось странным, что жена Билла Рэмси пишет Полу, но это было мелочью по сравнению со всеми остальными событиями. Лорна прошлась по комнате, чувствуя себя упавшей духом. Попыталась читать, но из этого ничего не вышло, и, наконец, отправилась в свою комнату, чтобы закончить шитье платья из китайского шелка.

Оно было таким, каким его хотел видеть Пол — облегающим фигуру, с узким вырезом у шеи и не похожим ни на одно из тех, которые она носила раньше. Лорна чувствовала себя в нем глупой и некрасивой, но выглядела старше, а Пол хотел именно этого. Однако, отложив шитье, она надела халат и уселась на стуле возле двери. Не прошло и пяти минут, как в коридоре послышались шаги Пола. Он приехал по крайней мере на час раньше, чем обычно возвращался с работы.

Лорна встретила его со словами:

— Ты сегодня рано. Твой кузен уехал?

Он кивнул:

— Я хочу поговорить с тобой.

Она облизнула сразу пересохшие губы.

— Я не должна была быть такой дурочкой. Но, перевязывая ему руку, я не знала, кто он такой. Затем мне все как-то не удавалось назвать свое имя, но я сделала бы это, если бы ты не пришел так рано. Я знаю, это звучит глупо, но…

— Да, это было не очень разумно, — грубо подтвердил Пол. — Но я не могу ждать искушенности от ребенка. Возможно, ваша встреча с Колином была очень веселой и смешной, только это все равно детский поступок. И в то же время я не могу винить Колина. Ты не подумала, что он мог бы повести себя с тобой не совсем красиво? Он молодой и кипучий, а на Мэйн-Айленде ему приходится вести себя осторожно из-за положения его отца. Впрочем, речь не о нем, я хорошо к нему отношусь, но мне не хотелось бы, чтобы Колин или кто-то другой заблуждался насчет тебя.

Лорна опустила голову:

— Я просто не назвала свое имя.

— Ты говорила ерунду, или, может быть, это правда, что ты хочешь сбежать от меня ночью?

Расстроившись, она объяснила:

— Это, конечно, была шутка, но иногда полезно шутить. Пол, ты делаешь из мухи слона. Я знаю, что поступила неправильно, скрыв свое имя от Колина, но не думаю, что это так уж серьезно. Почему ты отправил его домой? Ведь он хотел здесь остаться.

— И это также для того, чтобы ты научилась правильно себя вести. И ты прекрасно понимаешь, почему я отправил его домой.

Лорна застыла, услышав в его голосе гневные нотки.

— Ты не знаешь, как я несчастна из-за всего этого, — тихо призналась она. — Ты надеешься, что я пойму все без слов, а когда я не понимаю, считаешь меня дурочкой…

— Это совсем не так, — отрезал Пол, вышел на веранду, повернулся к саду и проговорил: — В моей женитьбе есть моменты, которые я не могу с тобой обсуждать. Пока не могу. Но одно ты должна запомнить. То, как нас оценивают другие, для меня не столь важно, как значимы наши с тобой отношения. От меня никто не ожидает больших перемен, но ты для них — моя молодая жена.

— Я никогда об этом не забываю, — пролепетала Лорна.

Он повернулся и, глядя ей в лицо, сказал:

— Только не говори мне, что ты об этом сожалеешь.

— Но я ни о чем не сожалею! Просто я ужасно себя чувствую оттого, что сею раздор между тобой и твоими родными.

— Не будь глупой! У меня с губернатором прекрасные отношения. Если Колин и его отец будут завтра в резиденции, мы поедем к ним.

— И… ты согласишься на венчание, как он того желает? — прошептала Лорна.

Пожав плечами, Пол с сарказмом произнес:

— Я не стану играть в эту комедию, даже ради губернатора.

Каким-то образом Лорна нашла в себе силу спросить:

— Значит, те слова, которые мы произнесли друг другу, нас не связывают?

— О нет! Они достаточно прочны. — Он махнул рукой, уходя от неприятной темы. — Послушай, Лорна, я вовсе не хотел тебя расстроить. Иногда мы в сердцах виним друг друга, но по возможности этого надо избегать. — И, сделав паузу, неожиданно спросил: — Ты нашла Колина привлекательным?

Она улыбнулась:

— Да, очень. А разве это не так? Он и сам это знает.

— Наверное, Колин говорил тебе, какая ты симпатичная, и спросил, любишь ли ты танцы? Тебе понравилось, как он с тобой разговаривал?

— Да, думаю, это так. Я не привыкла к такому флирту. И в то же время он показался мне очень юным.

Пол мрачно улыбнулся:

— Ему двадцать шесть, он всего лишь на шесть лет моложе меня. Только не будь банальной и не говори, что ты предпочитаешь мужчин постарше.

— Может быть, это и банально, но так. Мне понравилось общаться с Колином, но если бы мне пришлось провести вечер с кем-нибудь, кроме тебя… я предпочла бы Билла Рэмси. Он все понимает без слов.

— Потому что был женат, — насмешливо прокомментировал Пол.

— Нет, я так не думаю, просто нахожу в вас много схожего. — Она смутилась. — Пол, я хотела бы, чтобы ты забыл о моем возрасте. Иногда я вижу, как ты сдерживаешься, чтобы не сказать чего-нибудь лишнего, ссылаясь на то, что я, по-твоему, еще маленькая. Это меня тревожит, потому что… ну как же мне заставить тебя увидеть во мне женщину, если ты никогда не бываешь со мной откровенным?

С минуту он молчал. Затем без всякого выражения ответил:

— Вижу, что наши отношения складываются сложнее, чем я предполагал вначале. Знаю, что ты разочарована, но ничем не могу помочь. Очень глупо все это называть помолвкой, только другого слова не подберешь. Это уже очень похоже на семейную жизнь супругов, между которыми, фигурально выражаясь, стоит стена. Надеюсь, когда у нас состоится свадьба, эта стена падет. Ты понимаешь, о чем я?

Лорна тяжело вздохнула. Она была молодой и откровенной, а он не мог ей сознаться во всем. Лорна поднялась со стула и вышла к нему на веранду.

— Я создаю тебе много проблем, не так ли?

— Не много, совсем чуть-чуть, — холодно улыбнулся Пол. — Кстати, я нашел для тебя портниху. Она содержит магазин в городе, недалеко от отеля. Мне хочется, чтобы у тебя было много хороших нарядов.

Лорна почувствовала себя уязвленной.

— Каких нарядов?

— Дневных и вечерних, которые выглядели бы подороже, чем все твои платья. — Его голос стал необычно мягким. — Понимаешь, Лорна, мне придется уехать на две или три недели. К северу от Мэйн-Айленда есть остров, который сейчас продается. Я должен узнать, подходит ли там почва для выращивания каучука. Ехать надо через пару дней.

— Ох! — Она прижала ладони к каменной стене. — А ты не можешь взять меня с собой?

— Для женщины там нет места. Я подумал, что будет хорошо, если ты за это время займешься своим туалетом.

— Ты доверяешь моему вкусу?

Пол не обратил внимания на горечь, прозвучавшую в ее голосе.

— Да, я уверен в тебе, но у тебя будет помощница. Я не могу оставить тебя здесь одну и поэтому несколько дней назад написал письмо Элис Рэмси — пригласил ее побыть здесь с тобой, пока меня не будет. Она передала через Колина ответ. Элис с радость приняла мое предложение.

— Я не знаю Элис Рэмси. И это нечестно — сообщать мне о ваших переговорах после того, как все уже улажено, — твердым голосом проговорила Лорна. — Это она подсказала тебе, что можно сделать с китайским шелком?

— Она.

— Она еще и жена Билла Рэмси…

— Я скажу Биллу, что приедет Элис. Если он захочет ее избегать, то это его дело. Элис очень приятная женщина, и нам повезло, что она побудет здесь с тобой.

— Как она может быть приятной, если хочет развестись с Биллом?!

— Ну, перестань! — улыбнулся Пол. — Люди часто расходятся, и в этом виноваты, как правило, обе стороны. Если женщина влюбляется в другого человека, то это потому, что муж считает ее присутствие рядом с ним чем-то само собой разумеющимся или ревнует ее к каждому столбу. Билл относится к первому типу мужчин, а Элис слишком горяча, чтобы примириться с этим.

— Она ужасная женщина!

Он насмешливо скривил рот.

— Это не так. Элис красивая и добрая. Ты противишься, потому что я позвал ее, не спросив тебя, но, если бы мы стали это обсуждать, ты уперлась бы и создала бы мне много проблем. Однажды ты должна поверить, что я делаю для тебя только самое лучшее. — Он положил руку ей на плечо и тихо, но четко продолжил: — В настоящий момент мы не подходим друг для друга, я это чувствую. Так что расстаться на некоторое время хорошо для нас обоих. Ты успокоишься, подберешь вместе с Элис наряды… Я передал с Колином письмо моей родне с просьбой, чтобы они не беспокоили тебя, пока я не вернусь…

— Оставь меня в покое! — не выдержала Лорна.

— Я не хочу, чтобы ты так со мной разговаривала. Эти меры приняты в большей степени для тебя, чем для меня. Я оставил бы тебя с губернатором на Мэйн-Айленде, но так как сделать этого не могу, то предлагаю другое отличное решение.

— Прости меня, — тихо пробормотала она. — Конечно, я с большим удовольствием осталась бы здесь одна, чем в компании с незнакомкой. Но ты ведь знаешь эту женщину, и, должно быть, достаточно хорошо?

— Да, это так, — подтвердил он. — Мы с ней были хорошими друзьями до того, как она вышла замуж за Билла.

— И как давно они расстались?

— Семь или восемь месяцев назад.

— Если Элис действительно хочет развода, почему же она не уедет домой, в Англию?

Пол пожал плечами:

— У нее здесь свои интересы. Ты не хотела бы пойти со мной на пляж искупаться?

Предложение было заманчивым, но она почувствовала, что лучше им сейчас побыть врозь.

— Нет, я приму душ. Увидимся позже.

Последние два дня перед отъездом Пол был обходительным, добрым, нежным, учтивым, даже когда они оставались одни. Он показал Лорне на карте остров, где собирался пробыть две недели, и даже указал хижину, в которой будет жить.

Пол продумал и предусмотрел каждую мелочь. Сказал, что Элис должна спать в его комнате. Попросил у Лорны разрешения временно повесить его костюмы в ее шкафу, хотя и не сказал ей, что Элис это должно показаться вполне нормальным. Объявил, что встретит Элис Рэмси на пристани в одиннадцать часов, привезет ее на плантацию и у них еще останется двадцать минут на общение, которое должно помочь Лорне привыкнуть к незнакомой женщине.

Девушка, встретившая Элис Рэмси на крыльце дома, потрясла ее гораздо больше, чем она ожидала. Обручальное кольцо на пальце Лорны показалось ей абсолютной несуразицей. Она невольно посмотрела на Пола, удивляясь, что он мог найти в этой девчонке?

Лорна же рассматривала новую знакомую с большим интересом — высокую, хорошо сложенную, с черными блестящими волосами, завязанными в узел. У Элис были высокие скулы, острый подбородок, черные раскосые глаза, пухлые губы и прекрасные белые, ровные зубы. А еще она показалась ей похожей на опытную женщину, готовую смириться со многими вещами.

В гостиной они втроем выпили кофе, после чего Пол вышел на улицу к машине вместе с дамами.

— Я надеюсь на тебя, Элис, — сказал он. — Купите побольше нарядов и развлекайтесь, как можете. Но не пускай сюда миссис Астли — она большая зануда.

— Не беспокойся, — отозвалась она.

— Если вам понадобится помощь, зовите Билла, но можете обратиться и к мистеру Астли. Жаль, что у него такая истеричная жена.

— Пол, на меня можешь положиться. Не бойся, никто не украдет твою жену.

Он усмехнулся и посмотрел на Лорну:

— Если будет с кем передать письмо, я напишу, но не волнуйся, если от меня не будет вестей. А ты можешь написать мне на адрес резиденции — с ней у меня будет связь.

Внезапно Лорне захотелось задать Полу множество вопросов.

— Когда ты прибудешь на остров?

— Сегодня вечером.

— Там тебя ожидают?

— Надеюсь, но если нет, это не важно.

— Ты будешь как-то общаться с сэром Ронаном?

— Моя поездка туда, в общем-то, не имеет никакого отношения к правительству.

Он коснулся ее руки, обнял и поцеловал в щеку. Затем сел в машину и объявил водителю, что можно ехать.

Обе женщины вернулись в дом, и Элис тут же легко проговорила:

— Ну, моя дорогая, я понимаю, ты совсем меня не знаешь, но я не такая плохая, как ты думаешь. А мне многое известно о жизни в этих местах, поэтому могу быть тебе полезна. Знаешь, Пол подробно меня проинструктировал, как я должна за тобой присматривать.

Лорна почувствовала знакомую боль внутри.

— Возможно, вы хотите распаковать ваши вещи? Джек отнес ваши чемоданы к вам в комнату — первая дверь налево по коридору.

Это было не самое лучшее начало для добрых отношений, но Элис было двадцать девять, она имела некоторый жизненный опыт, а кроме того, почувствовала растущую симпатию к этой умной, но неоперившейся жене Пола Вестбрука. С другой стороны, ей всегда нравился Пол, и был момент, до ее свадьбы, когда он безудержно за ней ухаживал.

Четыре года замужества Элис прошли в Малайзии, и затем Билла пригласили работать помощником управляющего в Каучуковую корпорацию на Панае. Пол ожидал, что он приедет с женой. Но Билл приехал один, а Элис решила, что это поможет ей разобраться в ситуации и восстановить старую дружбу с Полом, и потому поехала на Мэйн-Айленд, где была представлена сэру Ронану в резиденции и поселилась в доме мужчины, уехавшего в долгосрочную командировку.

Предложение провести три недели на Панае поступило для нее неожиданно, но порадовало. А что касается Билла, то разве они не достаточно сказали друг другу? Разве им не лучше порознь? Элис разобрала по косточкам всю историю своего замужества и пришла к выводу, что на данном этапе Билл ей не нужен. Другое дело, если бы вместо него оказался Пол…

Итак, эта красивая, легко влюбляющаяся женщина приехала пожить с девочкой, которая выглядела просто, но оказалась невероятно сдержанной. В первые дни Элис даже невольно задумывалась над тем, а понимает ли Пол до конца свою молодую жену?

Однако жили они мирно и спокойно. Днем Лорна много плавала, пока Элис лежала на пляже с книгой в руках, а вечерами, прихватив термос с чаем, они устраивались под пальмами и разговаривали. Кстати, Элис быстро предложила своей подопечной перейти на «ты».

Лорна многое узнала о жизни на плантациях в Малайзии: о том, какие там устраивались клубные обеды и домашние празднества, какие случались семейные скандалы, как китайцы прельщают покупателей в своих магазинах покупками в кредит и многое другое… Но о Билле Рэмси не услышала почти ничего.

Каждый вечер Лорна смутно ожидала, что Билл им позвонит или посетит их, но от него не было ни слуху ни духу. Вечера были долгими, спокойными и приятными. Женщины обедали, пили кофе, слушали пластинки. И Лорна все больше убеждалась, что ей нравится ее компаньонка, всегда готовая поделиться своей мудростью.

Как-то они отправились в город Панай, где Лорна не была со дня своего приезда. На сей раз он показался ей маленьким и неприглядным, а отель вообще выглядел так, будто может рухнуть в любой момент.

Однако они с Элис там пообедали, после чего вызвали мадам Розу, портниху, местную жительницу с бежевой кожей и раскосыми глазами, но каким-то непостижимым образом прекрасно разбирающуюся в европейской моде. Лорна заказала у нее несколько платьев по образцам из журнала «Вог».

Когда они расстались с портнихой, Элис вздохнула:

— Как это прекрасно — иметь возможность покупать все, что тебе нравится! У меня всегда был экстравагантный вкус, но я не могла его удовлетворить.

— Мне кажется, твои вещи выглядят очень элегантно, — возразила Лорна.

— Увы, у меня их небольшой выбор. А как ты посмотришь на то, если я куплю себе вечернее платье на деньги Пола? Ты не будешь возражать?

Лорна не знала, как следует реагировать на такой вопрос. Поэтому ответила осторожно:

— Он должен тебе хотя бы за то, что ты приехала побыть со мной, но… ты можешь принять в подарок платье от мужчины?

— Боюсь, что смогу, моя дорогая. Удивительно, вот ты намного моложе Билла, но вы с ним ужасно похожи. Знаешь, наша первая ссора произошла из-за того, что один мужчина подарил мне коробку шоколадных конфет. Так ты не рассердишься, если я дам возможность Полу оплатить счет за мое платье?

— Нет, тут ведь особенные обстоятельства. Ты заработала его. Я уверена, он захочет, чтобы ты его купила.

— Спасибо, я постараюсь достать потрясающую парчу на Мэйн-Айленде.

Глядя на сидящую за рулем Элис, Лорна позавидовала легкости ее характера. Такая женщина может расстаться с любимым человеком без всякой боли. Интересно, можно ли этому научиться? Ответ был прост: не надо никого и ничего воспринимать слишком всерьез…

— О чем ты думаешь? — полюбопытствовала Элис.

— Я хочу водить машину, как ты.

— Ты совсем не умеешь?

— Нет. Отец начал меня учить, но мы путешествовали, и у нас не было своей машины.

— А почему ты не попросила Пола тебя научить?

— Один раз сказала об этом, но он ответил, что это занятие не для меня, потому что я немного нервная.

— Так и есть, только ездить по такому острову, как Панай, совершенно безопасно. Я научу тебя, если хочешь.

— Правда? — Карие глаза Лорны засияли. — На это надо много времени?

— Да нисколько! Можешь попробовать уже по пути домой. Вот уверенность в вождении — это дело практики. Гарантирую, ты поедешь сама уже после трех занятий, а почувствуешь себя уверенно — после шести.

Лорна неожиданно рассмеялась:

— Ты очень странная, Элис. Я никогда не знала никого, похожего на тебя. Думаю, Пол не оставил бы меня с тобой, если бы услышал подобную речь.

— Да, Пол всегда поступает благоразумно. А я совсем другой человек. Например, могу жить за ваш с Полом счет, но не возьму ни копейки из моего пособия от Билла.

Обдумав сказанное, Лорна проговорила:

— Это понятно. Было бы нечестно тратить деньги Билла, не желая быть его женой.

Элис нежно улыбнулась:

— Твоя шкала ценностей, моя дорогая девочка, от неопытности. Причина, по которой я не пользуюсь пособием, не так глубока. Хочешь еще прогуляться по магазинам?

Предмет разговора был исчерпан.

Когда они покинули город, Элис предложила Лорне сесть за руль. А так как в школьные годы она была хорошей велосипедисткой, то без всяких сложностей быстро поехала сама.

Последующие два дня Лорна беспрестанно ездила на машине по дороге на пляж и обратно и вскоре поняла, что это самый лучший способ забыть обо всех своих проблемах. Элис наблюдала за ней с поднятыми бровями и улыбкой, в которых можно было прочитать и цинизм, и поддержку.

В результате этих поездок у них быстро закончился бензин. Обсудив ситуацию с Элис, Лорна поехала одолжить его у мистера Астли.

Билл Рэмси жил всего в миле от дома Астли, и, проезжая мимо него, Лорна подумала о нем. Прошло шесть дней, как уехал Пол, а она за это время ни разу не видела его помощника. Пока Лорна не разобралась, что же все-таки разлучило Элис и Билла. Но это был сложный вопрос, над которым не стоило размышлять сидя за рулем.

Она подъехала к дому мистера Астли, и ей навстречу тут же вышла его жена, одетая, как всегда, в какое-то бесцветное платье, но с радостным выражением лица.

— Я надеялась, что вы когда-нибудь приедете, Лорна, — проговорила она. — Сама я не хотела вас навещать, зная, что у вас живет эта миссис Рэмси. Мой муж немного опаздывает, но скоро будет.

Лорна рассказала, зачем она приехала, пообещав в скором времени вернуть одолженный бензин.

— О, у нас его полно — не успеваем весь израсходовать, — отозвалась миссис Астли и приказала слуге принести парочку канистр. Затем, посмотрев на разгоряченные щеки Лорны, заметила: — А вы выглядите лучше. Может, потому, что ваш муж в отъезде?

Лорна спокойно объяснила:

— Я только-только научилась водить машину, поэтому немного вспотела от напряжения.

— У вас есть какие-нибудь новости от мистера Вестбрука?

— Пока нет. А с вами все в порядке, миссис Астли?

— Все прекрасно. Впервые за долгое время чувствую себя на все сто процентов. Лорна, может, вы с миссис Рэмси приедете к нам сегодня вечером? Я пригласила еще несколько человек, мы сможем даже потанцевать.

— Спасибо. Я дам вам знать, если мы сможем.

— Конечно. А вот и бензин! — Миссис Астли помогла слуге перелить его в бензобак. Потом, вытирая руки, полюбопытствовала: — Элис Рэмси все такая же знойная женщина?

— Разве она знойная? Но, думаю, все такая же, — ответила Лорна. — Знаете, ведь чем больше узнаешь характер человека, тем меньше обращаешь внимание на то, как он выглядит.

— Мужчины всегда обращают внимание на то, как выглядят женщины, моя дорогая, — возразила миссис Астли. — Не понимаю только, почему женщина, бросившая мужа, так для них привлекательна? Может быть, когда-нибудь вы найдете ответ на этот вопрос?

Лорну словно облили холодной водой, но она взяла себя в руки и спокойно отреагировала:

— Вы уже много лет живете с вашим мужем, миссис Астли. Надеюсь, что и мне так же повезет.

— О да, но я сильно сомневаюсь. Вы слишком молоды, чтобы понять, что происходит вокруг вас, и к тому же в вашем доме теперь эта женщина. Я многое узнала, когда была последний раз на Мэйн-Айленде. И вы тоже должны знать, о чем там говорят. Обычно жены узнают об этом последними, но вы очень славная девушка, и я не хочу, чтобы вы сильно переживали.

— Я не намерена слушать сплетни, миссис Астли, — отрезала Лорна, но подумала, что эта женщина, по-видимому, не желает ей зла — просто говорит что думает.

— Это не сплетни, а факты, Лорна, и я уверена, что вы достаточно мужественно их встретите. Жена главного помощника губернатора сама мне сказала, что если бы Элис Рэмси не вернулась на остров, то Пол Вестбрук женился бы на Керл Рейнер. Вы знаете, что миссис Рэмси подает на развод?

Лорна кивнула:

— Все это сейчас не важно, миссис Астли.

— Боюсь, вы не правы. Мистер Вестбрук и миссис Рэмси были связаны…

— Пожалуйста! — воскликнула Лорна. — Я не хочу это обсуждать. Я приехала попросить у вас немного бензина, но в следующий раз поеду за ним в город.

— Это из-за того, что вы напуганы, — нежно пояснила миссис Астли. — Но вы не должны так сильно всего этого бояться, дорогая. Просто Пол Вестбрук не имел права приглашать миссис Рэмси в ваш дом. Велите ей убраться.

Лорна ничего не ответила. Она села в машину, включила мотор и почти вслепую выбралась на дорогу, понимая, что не может сосредоточиться на управлении автомобилем. Какая же чудовищная женщина эта миссис Астли! Нет, не стоит ее так называть, ведь все это она говорила с добрыми намерениями. Господи, хоть бы кто-нибудь помог ей разобраться во всем этом!

Проезжая мимо каучуковых зарослей, Лорна не обратила внимания на знак, обозначающий поворот. Она думала о Керл Рейнер, которая приносила в дом Пола цветы, об Элис, которая сама похожа на распустившийся цветок, и о себе. Пол не хотел быть с Керл, потому что ему нужна была только Элис. Нет, это не может быть правдой, потому что Пол не из тех мужчин, которые влюбляются в чужих жен. Однако он хорошо знал Элис еще до того, как та вышла замуж за Билла…

От всех этих мыслей у Лорны так разболелась голова, что на несколько мгновений потемнело в глазах. Она проехала дом Билла и чуть не столкнулась с едущим ей навстречу джипом. Резко нажав на тормоз, Лорна увидела перед собой через стекло испуганные глаза Билла Рэмси.

— Боже мой! — воскликнул он. — Как вы оказались на встречной полосе?

Она помотала головой:

— Извините меня, Билл. Я еще очень плохой водитель — только учусь. Понимаете, я была у миссис Астли, чтобы одолжить у них немного бензина. Это… это ужасная женщина!

— Что?! — усмехнулся Билл. — Да никто не обращает внимания на эту миссис Астли! Она известная сплетница. — Он открыл дверцу джипа. — Оставьте здесь вашу машину и давайте заедем ненадолго ко мне.

— Элис ждет меня обедать.

— Ничего, подождет, — равнодушно произнес он. — Это важнее. Пойдемте, Лорна. Нельзя вести машину в таком состоянии.

Она уселась в джип и всю дорогу до дома Билла молчала. В гостиной он налил ей немного виски, разбавив его водой.

— Садитесь и расскажите мне, что происходит, — попросил Билл, устраиваясь в кресле напротив.

Лорна глотнула виски, вздрогнула и поставила бокал на стол.

— Мне стыдно, что я так реагирую на слова этой миссис Астли. Пол велел мне держаться от нее подальше, но нам с Элис понадобился бензин…

— Приехали бы ко мне. — Билл похлопал ее по руке. — Но я знаю, что вам помешало это сделать, так что виноват во всем я. Расскажите же, что вам наплела эта дамочка?

Лорна беспомощно махнула рукой:

— Вам будет противно так же, как и мне. Она намекнула, что Пол влюблен в Элис.

Билл не рассмеялся, но и не стал этого отрицать. Лишь слегка поднял плечи, когда проговорил:

— Но его жена вы, Лорна. Вы должны Полу верить.

Она кивнула и уставилась в ковер на полу.

— Пусть это неустановленный факт, только когда люди такое говорят, становится неприятно. Билл, почему вы не дали Элис развод?

Он сделал глоток.

— Вы слишком молоды для таких разговоров, Лорна.

— Я способна понять.

— Это не так-то легко понять, но все-таки я попробую объяснить. — Билл встал, подошел к окну. — Когда я нанимался сюда на работу, мы с Элис еще жили вместе, хотя не очень счастливо. Приглашая меня в Каучуковую корпорацию, Пол в письме спросил, не тот ли я Билл Рэмси, за которого вышла замуж Элис? Моя жена была польщена и, когда я отвечал Вестбруку, тоже ему что-то написала. В результате меня взяли, и я сюда приехал. Элис выехала следом за мной, но вместо того, чтобы приехать на Панай, отправилась на Мэйн-Айленд, встретилась там с Полом и была представлена в резиденции. Я не так долго здесь пробыл, прежде чем понял, как сложились обстоятельства. — Он помолчал. — Вы знаете, что губернатор и его жена хотели, чтобы Пол женился на Керл Рейнер?

— Да, — тихо ответила Лорна.

— Должен признаться, что я тоже надеялся на это. Возможно, я был немного не в себе, но мне в то время казалось, что, если я соглашусь на развод, Пол тут же заявит о своем желании жениться на Элис, чтобы прекратить сплетни о его помолвке с мисс Рейнер. А пока Элис была моей женой, все еще оставался шанс, что он женится на Керл. Поэтому я упрямо и не соглашался на развод.

— Кажется, вы совсем не думали о чувствах, которые испытывал Пол, — проговорила Лорна. — Он не мог жениться на женщине, которую не любил, только для того, чтобы успокоить дядю. — Но когда произносила эти слова, поняла, что не права. Ведь Пол женился на ней, совсем ее не любя, а только из-за жалости.

Билл вздохнул:

— Теперь-то я знаю Пола лучше, чем в день нашей первой встречи. И могу заверить вас, Лорна: он всегда будет заботиться о вас. Так он устроен.

Она с силой сжала кулаки и промолчала, не зная, что сказать.

— Боюсь, я не сильно вам помог, — продолжил Билл. — Не обращайте внимания на всякие разговоры. Все жены сотрудников компании терпеть не могут эту миссис Астли, потому что она любит поважничать. А вас все считают симпатичной и заслуживающей любви такого мужчины, как Пол. Лет десять назад мне тоже следовало бы жениться на ком-то, похожем на вас. Тогда я избежал бы многих страданий.

Только сейчас Лорна вдруг подумала, что говорит с мужчиной, которого несчастным сделала женщина. Она посмотрела на него с сочувствием, но он, не заметив этого, непринужденно поинтересовался:

— Вам понравилась Элис?

— Да. Правда в ней есть что-то странное, но мне и это нравится.

— Она говорила что-нибудь обо мне?

— Нет, ничего.

Десять минут спустя Лорна уже была дома. И после долгих размышлений решила сделать вид, будто все это время провела у миссис Астли. А чтобы выглядеть вежливой, послала ей записку, в которой объяснила, что они с Элис не смогут приехать к ней вечером.