Белый отбор. Дамы выбирают кавалеров.

Глава 13

— Крестоносцы собрали довольно большие силы, часть плывут морем, часть маршируют по земле, со стороны Зарии. С плывущими просто, я вызываю бурю, их корабли разбрасывает, частично топит. Часть жжешь ты.

— Тогда, лучше сначала я подожгу максимальное количество, а после ты вызовешь бурю. Я боюсь, не справлюсь с ветром. Опыта мало.

— Это опасно, у них на кораблях есть осадные машины, они могут метать как камни, так и стрелы. Могут попасть.

— А ты подними небольшой ветер, пусть волны их покидают, вот и не смогут прицелиться. А мне небольшой ветер на руку, раздует пламя, вот почти вся эскадра и загорится, а остальных потопишь.

— А что делать с сухопутными войсками? Ты знаешь здешние места лучше, чем я, может, подскажешь? Они собираются на границе с Зарией, но еще ее не переходили.

— Пойдем вон на тот участок, там песок, нарисую схему, будет нагляднее. Видишь, здесь горы подходят почти вплотную к морю. Остается только узкая полоска земли. Телега с трудом проедет. Еще одна дорога ведет через герцогство Амадант. Герцог мой дед, его жена драконница, тайная, с ними можно договориться, и он закроет путь для крестоносцев. Начнут угрожать или нападут, мы и подключимся. А прибрежную дорогу можно штормом залить. Побоятся по воде идти. Так с чего начинаем?

— С визита к князю. Только посмотрим, где флот крестоносцев, сколько ему еще идти. А то как бы высаживаться не начали! Вот, завтра на рассвете и вылетим.

Рейнделл согласился. Утром Рей обернулся, и взлетел, Арриан тоже выпустил крылья и поднялся в воздух. Но скорости были несопоставимы, поэтому дракону приходилось постоянно наматывать круги вокруг летящего винглорда. Вскоре Рей подлетел к своему спутнику и предложил:

— Арр, не обижайся, но у меня в воздухе возможностей больше, так что давай мне на спину, перед крыльями. Там, где туловище переходит в шею. Во-первых ты не устанешь, а во-вторых долетим в несколько раз быстрее, а я твоего веса даже не замечу!

Арриан не стал спорить, признав правоту соратника, и прямо в воздухе оседлал Рея, пристроившись между шипов. Полетели по прямой и в несколько раз быстрее. Впереди уже стали видны сторожевые башни пограничных замков княжества Амадант. Рейнделл стал присматривать поле, пригодное для приземления, как вдруг навстречу им взлетел дракон белой с золотом расцветки. Подлетев поближе, драконница выпустила струйку пламени, что означало приказ представиться.

— Если не ошибаюсь, бабушка Амариллис! Я Рейнделл, старший сын Гибеллиуса и вашей дочери, Абигейл. У меня загорелась метка, что поставила мне тетушка Агата, ваша сестра. Это означало, что отец в опасности. А на спине у меня Арриан, младший князь Маунтвинда. Прилетел воевать с церковниками. Давай мы сядем и поговорим в людском обличье! Где можно приземлиться?

— Приветствую, внук! Садись на площадь перед дворцом и сразу оборачивайся. Ко мне народ уже попривык, а такую громадину, как у тебя может испугаться!

Рей приземлился на площади и ссадил Арриана и сразу обернулся в человеческий облик. Вслед за ним обернулась бабушка, приняв вид беловолосой, женщины неопределенного возраста.

— Надо же, вы выглядите моложе Агаты, бабушка, хотя вы и двойняшки!

— Драконий облик помогает сохранять возраст, внук. Теперь я понимаю, почему нам с Агатой не удалось помочь Абигейл! Сил не хватило. На дракона такой силы нужен Священный огонь. Без него ничего бы не вышло. Предлагала я дочери лететь в Веоронт, на роды, не захотела. Побоялась оставить своего Гибелиуса, да и лететь боялась. Жаль. Но ты хорош. Когда инициировался?

— Меньше года назад. Правда, с приключениями. Был спонтанный оборот, приревновал понравившуюся девушку. Еле вернулся обратно в человеческий вид. Спасибо ей, сразу поняла, что со мной твориться, оттащила к Хранителю. Помогли обернуться. Сейчас все нормально, только опыта еще мало. С драконами драться приходилось, а вот, как сражаться с людьми не знаю.

— А чего с ними сражаться. У кого ума не хватило бежать без оглядки, увидев дракона, просто жечь. У тебя сколько стихий?

— Говорят, все. Только я освоил пока огонь и воду. На ветер и землю времени не хватило.

— Значит, лед тоже сможешь применить! Ледяной дождь, он посильнее огня будет. И площадь поражения больше. Значит так, муж мой повел войска закрыть ущелье от крестоносцев. Там маленький отряд может сдерживать целое войско сколько угодно времени. Они ему тоже ультиматум выдвинули: дорогу открыть и всех нелюдей им выдать. Учитывая, что я дракон, его ответ был ясен. Так что драться придется. Ты вовремя прилетел. С тобой, да с твоим спутником мы мигом справимся.

— Хотелось бы поскорее, у нас с Аллиеной вот-вот дети вылупятся. Им отец нужен будет. Да и у Арра жена три месяца назад родила, тоже не оставить надолго.

— Арриан, насколько я о вас наслышана, вы летун?

— Да, только здесь мы называем друг друга Винглорд и Вингледи. Особенно чернокрылых.

— А вы черный?

— Да.

— Значит, родственник! Стихий сколько?

— Все, четыре. Самая сильная — ветер, ну и огонь. Землю тоже тряхнуть могу неслабо, ну и ливень вызвать.

— Хорошо, что же я вас держу на улице. Пойдемте, перекусите, отдохнете и полетим на помощь твоему деду. Пошли во дворец.

К вечеру отдохнувшие и сытые Рей с Аррианом выслушивали доклады связных, приехавших к княгине с поля боя. Войска князя уже сражались несколько часов, с самого утра. Крестоносцы не продвинулись и на 100 метров. У входа в ущелье их скопилось большая масса. Самое удобное для удара с воздуха. По сведениям из Нимезии корабли противника захватили небольшой порт недалеко от столицы, и начали выгрузку. Поэтому было решено, что Амариллисс Аррианом на шее полетит к месту выгрузки, Арриан вызовет бурю, а драконница будет жечь корабли, ждущие очереди на разгрузку. С ветром у Амариллис было все в порядке, так что воевать она сможет и в бурю. Рей же полетит на помощь деду. Уничтожать огнем и ледяным дождем скопление войск противника. Потом Арр нашлет бурю на залив, по берегу которого идет дорога из Зарии в Нимезию, сделав ее непроходимой. Рей расстроился, что не удасться пожечь корабли, но согласился, что помочь деду важно. Вылетели.

Рейнделл подлетел к скоплению войск с крестами на знаменах со стороны пока еще спокойного моря, по прибрежной дороге уже тянулись конные полки и ехали телеги обозов… Из-за наступающей темноты его приближения не заметили, или приняли за облако. Так что его опознали только тогда, когда он оказался прямо над передовым полком уже почти вступившим на землю Нимезии. Давая возможность агрессорам передумать, и отступить, он послал струю огня прямо перед едущим впереди полковником и знаменосцем. Началась паника. Кони ржали, пытались сбросить седоков и умчаться, полковник, с трудом сдерживая коня пытался навести порядок. Бесполезно. часть бойцов рванулась назад, но их тормозили обозы, часть попыталась объехать их морем и частично утонула, часть рванулась вперед, пытаясь вырваться из узкой ловушки. Рядом с полковником появилась фигура в красной рясе. Инквизитор начал читать заклинание. Рей ощутил легкое беспокойство, но заклинание подчинения, успешно воздействующее на низшие волшебные расы, громадного, магически сильного дракона просто разозлило. Подчиняясь инстинкту защиты от воздействия он послал облако ледяного дождя прямо на группу всадников ехавших впереди и уже вступивших на землю Нимезии. Общее смешение, ржанье падающих лошадей, крики раненых острыми льдинами людей. Решение было правильным. На многих были амулеты против огня, но подготовившиеся к атаке дракона крестоносцы не ожидали применения магии от «безмозглых животных». Они до сих пор были уверенны, что драконами управляют «отродья дьявола», которые бояться святого креста, святой воды и молитвы. Кардинал — инквизитор остался цел, его окружал антимагический купол, он продолжал грозить дракону распятием и читать молитвы. Увидев это, к нему устремились уцелевшие люди, веря в силу святого слова. Разозленный Рей не стал вновь прибегать к магии, Он просто снизился, сразу же оказавшись под огнем лучников, чьи стрелы и болты просто отскакивали от его чешуи, не причиняя никакого вреда. Подлетев к инквизитору, он изогнул шею, открыл пасть и просто откусил голову магу, прятавшемуся за обликом святого. Снова поднялся вверх, высмотрел в середине войска скопление знамен с крестами, в два взмаха крыльев подлетел к ним, и просто плюнул откушенной головой в стоящих под знаменами всадников. Раздался дружный вопль. Неразборчивые команды, откуда-то потащили осадную машину, заряженную стрелой длиной метра в два. Рей вспомнил предупреждение Арриана, и пустил струю драконьего огня. Сухое дерево вспыхнуло, как спичка Дракон заложил вираж, уходя от слетевшей с тетивы пылающей стрелы, и ударил ледяным дождем еще раз. Толпа начала разбегаться. И тут он заметил между мужчинами знакомую фигуру. Ненавистная мачеха, одетая сверху во что-то вроде железного доспеха, а внизу в юбку, удирала назад, путаясь в длинном одеянии.

— «Воительницу изображала!» — сообразил Рей, — Надеялась престол заполучить после гибели мужа, дрянь!» — Он опять снизился, в несколько махов догнал несуразную фигуру и схватил ее уже лапой. Вновь поднялся вверх, и уже без жалости стал поливать всю скопившуюся массу войск огнем, обращая их в бегство. Посеяв хаос и панику, поняв, что войска крестоносцев уже просто разбегаются кто куда, не разбирая дороги и не слушая приказов редких уцелевших командиров, пролетел над толпой, в которую превратилось войско, пару раз рыкнув и плюнув еще раз огнем, направился к ущелью, где держал оборону дед.

В это же время в небольшом торговом порту высаживались отряды крестоносцев, приплывшие морем. Вечер был тихий, на небе ни облачка, высадившиеся первыми два отряда отборных инкавизиторов организовали молебен, слегка хрипловато звучал переносной орган, главный инквизитор, сменивший на посту убиенного Аррианом коллегу возносил молитвы к небесам. В центре площади сооружали большой костер для первого за много лет на земле Нимезии аутодафе. Сожжению подлежали мэр города с семьей, глава купеческой общины и капитаны кораблей, посмевшие оказать сопротивление высадке агрессоров. Никто не обратил внимания на скользнувшую по небу тень.

— Снова взялись за старое, — проворчал, сидевший на спине белого дракона молодой мужчина. Он сжал руки в кулаки, потом разнял пальцы и слегка пошевелил ими. В снастях кораблей засвистел ветер. Бывалые моряки с удивлением оглядывали чистый горизонт, не понимая причины все усиливающегося ветра. А он все набирал силу, и вот уже гигантские волны обрушились на только что тихую бухту.

— Здорово, — сказала, повернув голову к седоку белая драконница, — а сейчас им станет жарко. Сможешь сбить их в кучу?

— Конечно, — ответил Арриан.

Под напором ветра рвались, как простые веревки тяжелые якорные цепи, неуправляемые корабли сбивались в кучу, самые умные моряки, оттесняя солдат с воплями ринулись на берег. Арриан усилил голос магией и грозно прокричал:

— Именующие себя слугами Божьими, вы опять нарушили все заповеди Господни. Вы жестокие убийцы, напавшие на мирную страну, что бы убивать и жечь живых существ, людей, и другие расы только за то, что они чтут Создателя под другими, отличными от придуманных вами именами. Вы забыли судьбу ваших предшественников и понесете наказание за это. Готовьтесь предстать на суде Создателя! Пощады не будет!

Арриан расправил черные крылья и закружил над причалами, высматривая предводителей. Амариллис пустила первую огненную струю. Запылал корабль Великого Инквизитора. На него налетел еще один, тоже превратившийся в факел. Ветер стал стихать, превратившись в легкий ветерок, раздувающий пламя. Горящие корабли освещали порт и сбившихся в кучку инквизиторов, пытавшихся остановить панику.

— Амариллис, подожги Дрова для костра! — попросил Арриан.

Драконница дыхнула на кучу сухих дров и те разгорелись ярко, поддерживаемые магией винглорда. Крылатый воин подлетел к инквизиторам, схватил одного и поднял в воздух.

— Кто из них Великий Инквизитор? — спросил он у пленника, — ты?

— Не, нет, не я, — пискнул болтающийся в воздухе священник, — вон тот, в белом, что молится в центре круга!

— Смотри, обманул, разделишь его судьбу.

Арриан подлетел к кучке священников, бросил осведомителя и схватил фигуру в белом. Тот отчаянно завизжал: — Спасите!!

Никто из его соратников не шелохнулся. Арриан поднял визжавшего святошу, по ногам которого уже текло, подлетел к костру и швырнул в него свою жертву. Раздался дикий визг. И сразу смолк, над площадью нависла тишина. Все замерли. Арриан поднялся выше и громко приказал:

— Остальные могут отплыть на сохранившихся кораблях и донести до ваших собратьев, что Черный мститель выполнил свою миссию, но продолжает выполнять волю Создателя и его Стихий. Следующих, кто посмеет напасть на мирное государство с целью уничтожать творения Создателя без разбора, ждет та же участь, что и бывшего вашего предводителя. Такова моя миссия в этом мире и для этого мне даны силы и магия. Горожане, чего стоите, освобождайте вашего мэра, и всех арестованных. А вы, агрессоры, быстрее убирайтесь вон, пока не прилетел еще один дракон, он вас не помилует! В это время на небе показалась еще одна крылатая тень.

— Что, все закончили, без меня? — прозвучал голос Рейнделла, — а почему этих отпустили?

— Что бы предупредили других, какая участь их ожидает, в случае повторения. Но главу их я сжег. Вон на том костре. В назидание его преемнику. Теперь осталось вразумить Главу Церкви и неразумного короля Зарии. А так же рассеять ту часть армии, которая успела высадиться.

— Бабушка, спасибо! Думаю, тебе стоит вернуться к деду, он нервничает! И проследи, что бы моя мачеха не сбежала. Я ее в подарок отцу преподнесу, пусть судит! А мы с Аррианом еще повеселимся немного!