Белый отбор. Дамы выбирают кавалеров.

Глава 9

Рейнделл, наконец, взялся за нож и начал кромсать говядину. Дракон без церемоний откусил сразу почти четверть поданной ему туши быка без одной ноги, так что через минут 20 от быка не осталось и костей. Рей, погруженный в свои думы, и не заметил, как от говяжьей ноги осталась одна кость. Он с недоумением посмотрел на блюдо. Чревоугодником он никогда не был, а тут…

— Не удивляйся, первый оборот забирает много сил. А теперь энергетический напиток. Теперь дня на три это твоя основная диета — белок и энергетик. Как себя ощущаешь? Спать не хочется?

— Нет, хочется узнать, что же со мной было. Пока не узнаю, не успокоюсь.

— Что же, это нормально. Значит так. Ты не человек. Ты дракон. Чем скорее ты это примешь, тем тебе будет легче.

— Как же так получилось? Оба родителя — люди, а я — дракон??

— Они тоже не были людьми. Метисами, человека и дракона 50 на 50. Вероятность того, что ты родишься драконом, была небольшой, но тебе повезло. И все те странности, что с тобой происходили, и смерть матери в родах, и позднее развитие, это все нормально для дракона в человеческом мире. Когда-то давно, когда магия у людей была сильна, человеческая женщина свободно могла выносить дракона и родить его. Ей помогала рассеянная в вашем мире магия. Но ваши церковники практически извели всех магов в ваших землях. Магия почти исчезла. Сейчас она практически осталась только у летунов, крылатой расы, переселившейся на ваш материк несколько столетий назад. Они сбегали от наших недодраконов, потомков мужчин — смесков и чистокровных драконниц. Сейчас такие браки запрещены. Те были вроде не до конца обернувшихся драконов — человеческое тело покрыто чешуей, крылья, как у дракона, но при этом минимум разума и много злости. Им понравились крылатые женщины, и они стали их воровать. Бороться с ними было тяжело даже для драконов: руками они могли держать оружие, могли летать, и драконам, у которых были в полете только зубы и когти, было тяжело с ними справиться. От их связей с крылатыми женщинами рождались дети с черными крыльями с перьями. Так что крылатые летуны, теряющие своих мужчин в схватках, собрались и улетели на ваш материк, но на другой его конец от ваших королевств, и вроде неплохо там прижились. Магия у них отличная и от людей и от нас. Ладно, давай о драконах. Рождающийся дракон нуждается в большом количестве энергии, поэтому в родах или умирает, или забирает ее у матери и умирает она.

— Значит, я убил свою мать?!

— Не переживай, ты в этом не виноват. Если бы она рожала здесь, ей бы помогли и другие драконы, и Священный Великий огонь и она осталась бы жива. Но что вышло, то вышло. Ты родился, она умерла. И твои родители не были людьми. Они как раз были помесью дракона и человека, причем в первом поколении. Драконами были твои деды, или, что маловероятно, дед и бабка. Причем, в глазах драконов, они были преступниками, нарушившими закон. Поэтому и побоялись забрать своих человеческих подруг в Веоронт. Ты можешь подумать, поискать, как так получилось, и кто виноват, но что это тебе даст? Что было, то было. Ты есть, и ты дракон. С этим тебе жить, причем, жить долго. Ты очень силен, и я могу сказать, что догадываюсь, кто твой один из дедов. Потому что он явно королевского рода. Возможно, он мой потомок. Потому что только в нашем роду мог родится дракон такой силы, и с таким цветом чешуи. Черным, но как бы припудренным серебром. Такими были все драконы — мужчины нашего рода. Девочки были белые с золотом. Как моя пра-пра и так далее, внучка, наша королева.

— Белые с золотом? И, значит, волосы светлые?

— Да, так и есть.

— Тогда я знаю, кто был одним из драконов. Как раз бабка. Мать матери. Дед, владетельный герцог, герцогства Амадант женился на девушке, появившейся ниоткуда. Она с сестрой, такой же золотоволосой и синеглазой, появились у него прямо на балу в честь его совершеннолетия. И правитель был сражен. К его счастью девушка не убежала в полночь, как Золушка, а выслушала его признание и согласилась стать его женой. Она родила только одного ребенка, девочку, мою мать. А сестра замуж не вышла, и прослыла самой сильной колдуньей на континенте. Отец ее даже прятал от инквизиторов! Это она велела отцу не противиться и отправить меня с данью. Сказала, что чувствует мою силу, но ей с ней не справиться.

— Ведьма не могла почуять силу дракона. Для всех жителей вашего материка мы бессильны. Она поняла, что ты дракон. И действительно, слишком силен для нее. Я с тобой еле справился. Куда же женщине. Они слабее мужчин. Теперь я понимаю, откуда твой цвет чешуи. Более 50 лет назад двое моих гордых пра- и далее внучек, Агата и Амариллис, не выбравшие себе мужа на трех отборах и не желая подчиниться выбору Совета старейшин, сбежали на другой материк. Значит, одна стала владетельной герцогиней! А с первым оборотом помогла сестра! Усыпила мужа в момент оборота жены. И тот ничего не понял. В предках твоего отца копаться не будем. Тем более, смесок мог родиться и от двух смесков, по формуле 50+25+25, с гораздо большей вероятностью, чем человек, или дракон. Кстати, завтра Аризанне уже станет ясно, что ее дочь выбрала дракона королевской крови. Это хорошо. В последнее время наш род ослабел, появились желающие попробовать нас сместить. Так что ваш брак с Аллиеной укрепит династию и подарит чистых драконов в наследники. Ты, Рей принц не только Нимезии, но и Веоронта! И Великий Священный огонь признал ваш союз! Иначе не отпустил бы тебя. Все-таки он огонь драконов, истинный облик для него ценнее человеческого. Так что, фактически, вы уже женаты. Остался только формальный ритуал для всей страны. А теперь отдыхай. Вечером приедет Аллиена, поешь еще, поболтаете и снова спать. Завтра продолжим. Я тоже отдохну, вымотался с тобой.

Но отдохнуть старейшине не дали. Покой нарушила правнучка, Аризанна.

— Дед, что же ты не сказал, что у нас не просто новообращенный дракон, а дракон королевского рода? Я это поняла только когда Аллиена спросила, что означает черная чешуя, припудренная серебром? Кстати, наша тайна давно уже не тайна. Солдаты, у которых Аля забрала лошадей видели начало оборота. Наверняка Лозанские уже знают. Герцогиня вот-вот примчится с претензией. Мамаши других участниц тоже уже переполошились, пытаются выяснить, кто была девушка, увозившая дракона к огню!

— Успокойся, ну есть дракон, ну и что! Главное то, кто выбирает первой! А это твоя дочь. Через три дня, раз уже поднялся шум я его выпущу, пусть посидит на отборе, и пусть остальные не переживают, что мы его прячем. Пусть попробуют завоевать! Только предупреди всех, что раздражать дракона с незакрепленной ипостасью — самоубийство. Про соискательницу Ромашку скажем, что ее дракон в момент оборота травмировал, она лечится, но выбор свой сделала. Парня предупредим, что бы не дергался, не нервничал, что у его девушки первый выбор, раскроем ее тайну, предупредим, что бы не проговорился. А остальным напомни, что такое обернувшийся неинициированный дракон такой силы. Что бы не провоцировали. Прорвемся. Сейчас главное, человеческую ипостась отстоять, а то у него до сих пор зрачки играют и чешуя на висках появляется!

— Хорошо, утешил. Пойду Диоминия спасать.

Старейшина задумался. Да, все верно. Правнучки с первого дня внесены в списки отбора, никто не подкопается, что их внесли, узнав о драконе. Выбирать название цветка начинают по знатности и никто не виноват, что соискательницам и в голову не пришло, что принцессы выберут имена полевых, скромных цветов, а остальные примут их за наименее знатных девушек. Все правила отбора соблюдены. То, что дракон пропустит три дня можно считать форс-мажором. Всем ясно, дракон со спонтанным оборотом опасен для соискательниц. Нет, никто не придерется!

Диоминий в это время отбивался от разъяренных мамаш во главе с герцогиней Лозинской.

— Дамы, никто не знает, кого мы привезем из человеческих королевств. Это чистая лотерея. На своем веку, а я занимаюсь этим уже 50 лет драконы попадались всего два раза. Девушка, которая привезла его к Хранителю Огня, имеет псевдоним Ромашка. Кто она я знаю, но не имею права вам сообщать, так записано в законе об отборе. Выбирать псевдоним — право девушки. Никто не обязывает знатных наследниц брать пышные имена, а незнатных, простые. Какие понравились, те и берут, главное, что бы не повторялись. За этим я с помощником слежу строго. Теперь о драконе. Он будет находиться рядом с огнем тот минимум, который необходим для закрепления человеческой ипостаси. Иначе он будет опасен для ваших дочерей, как только опасность минует, он примет участие в отборе. Но имейте ввиду, все равно выбирает не он, выбирают участницы, начиная с самых знатных. Это непреложное правило. Единственное, что может обернувшийся дракон, это отказаться от выбравшей его невесты. Так что предупредите своих дочерей, что бы вели себя достойно, на шею не вешались.

— А что будет, если он откажется от первой?

— Все просто, его может выбрать вторая. Пока не останется последняя. Вот она его и получит. Больше отказываться у него права нет.

— Как так? Какая-нибудь купчиха получит дракона??

— Да, если они договорятся, и она скажет ему, что она менее знатная. Таковы правила. Нельзя раскрывать, что ты более знатная, так как никто не может гарантировать, что это так. Сказать, что менее, если это так, допускается. Так уравниваются шансы. Дамы, еще вопросы?

— То есть, если ему понравилась, допустим, эта Ромашка, он может отказываться до тех пор, пока не придет ее очередь? Так? — спросила в раздражении герцогиня Лозанская.

— Так, герцогиня. Мы можем не учитывать предпочтения простых участников, но не чистокровного дракона. Нельзя заставлять его страдать с не нравящейся ему женой. Это чревато. И для жены и для него и для всех нас.

— И что он может сделать?

— Да просто встать на крыло после инициации и улететь к себе домой! Оставив жену ни с чем. Мало кто беременеет после первого раза. И попробуйте его остановить! Так что внушите вашим дочерям, что насильно его женить на себе не удастся. И удержать тоже.

— И что, были прецеденты?

— Были. Даже дамы улетали к людям, не найдя никого на отборе и отказавшись от подобранного им специально жениха. Проходили инициацию и улетали. Или просто убегали и проходили инициацию уже у людей! Примите к сведению.

Наконец, возбужденные дамы отошли, окрыленные небольшой, но надеждой.

— Гонората! Слушай, что я узнала! Даже, если ты не самая знатная, то есть шанс заполучить дракона! Слушай, не перебивай! Если тебе удастся завоевать его симпатию, то он может отказываться от невест, пока не подойдет твоя очередь! Бросай своих всех ухажеров, и как появится тот, что отсутствовал в последние дни сразу иди на приступ! Ясно?

— Мама, я не хочу дракона! Они все властные, будет командовать! Я хочу мягкого и послушного!

— Дура! — дочери прилетела хлесткая пощечина. — Что бы сразу узнала, кто отсутствует, и как появится начала его обхаживать! Ясно? А то не будет тебе ни платьев, ни драгоценностей, уедешь в дальнее поместье со своим женишком «тихим и послушным», коровам хвосты крутить. Поняла?

— Мама, да я все равно самая знатная! Чего переживать!

— А то, что дракон имеет право отказаться. Ясно? Постарайся, что бы этого не произошло.