Белый отбор. Дамы выбирают кавалеров.

Глава 7

— Скажи мне, незнакомец номер 19, - приятным голосом протянула Ромашка, — а почему ты сидишь и не пытаешься привлечь к себе внимание какой-нибудь невесты?

— Ключ к отгадке в слове «какой-нибудь». Какой-нибудь не хочу. Тем более выбираем не мы, а вы. Для меня непривычно.

— Ну, если ты не хочешь какой-нибудь, так может, стоит включиться в толпу тех, кто осаждает, по их мнению, самую перспективную?

— Это вы имеете ввиду ту толстушку, которая изображает из себя розу? Не в моем вкусе!

— Ты же сам сказал, что выбираем мы! А если она выберет тебя?

— Вот поэтому я и сижу тихо-тихо, боясь привлечь внимание. А то не дай Бог, обратит его, по закону подлости, тогда хоть в петлю лезь!

— Что, так не нравится?

— Прости за прямоту, не люблю жеманных дур, которые мнят себя выше, чем то, что они на деле представляют!

— А если она и в самом деле наследная принцесса, ты не боишься оскорбить ее, а в ее лице всю страну? Она, между прочим, дракон!

— Так и ты тоже, я полагаю! А если она еще и наследница, то мне жаль вашу страну!

— Почему?

— Если такая наследница станет королевой, то государство пойдет прахом. Все будет вертеться вокруг ее Эго, и, в конце концов, ее свергнут! Но я сомневаюсь, что наследница — она. Я видел вашу королеву, когда она прилетала сопровождать корабли с данью, она не производит впечатления такой…хм, не очень умной женщины, которая не воспитывает свою смену, а потакает всем капризам своей доченьки!

— Ничего себе, ты что, много видел королев в своей жизни?

— Одну точно видел, мне хватило.

— Видел одну и считаешь возможным считать другую глупой курицей?

— Вот как раз вашу королеву я глупой курицей не считаю! Поэтому эта девица не может быть ее дочерью!

— А когда ты видел другую королеву? Там, на своей родине?

— Имел счастье созерцать почти каждый день, к сожалению!

— О, ты работал во дворце, да?

— Почти, я там жил.

— Родители работали?

— Можно сказать и так. Отец. Мать, как ты понимаешь, умерла.

— Ой, извини, заговорилась! Совсем забыла.

— Не извиняйся, я ее совсем не знал. И не мог знать. Она умерла именно в тот момент, когда я сделал первый вдох. Кстати, ваша королева об этом меня спрашивала!

— Ты с ней говорил!

— Да, я спрятался, хотел подслушать их разговоры за ужином, но меня вычислили.

— Не испугался? Хотя, они же в человеческом виде были!

— Ну, я же их видел, их приземление. Они очень красивые! А ты уже оборачивалась?

— Нет, девушки не могут, только женщины! — девушка покраснела.

— Не знал! Почему?

— Знаешь, никогда не задавалась вопросом, как лоскуток кожи может влиять на силу дракона, — тихо сказала она, — может, играют роль эмоции, которые девушка должна сдерживать?

В это время прозвучал резкий сигнал трубы.

— О, уже пора, время закончилось. В первый день дают только три часа, что бы не зародилось сильных чувств с первого дня!

— А что в этом плохого? Ваши устроители не верят в любовь с первого взгляда?

— Не знаю, это традиция, До завтра, незнакомец номер 19! Встретимся в следующий раз после завтрака! Узнаешь меня?

— Твое платье трудно забыть.

— А меня? Завтра я буду в другом. Ромашкой я оденусь снова только на церемонию выбора! Постарайся запомнить меня не глазами, а душой. Верю, у тебя получится! Посмотри на меня внутренним взором, запомни.

Рей не совсем понял, что надо делать, но попытался сосредоточиться, отвлечься от образа женщины, видимого глазом, и, ничего! Он взял ее руку, запечатлел прощальный поцелуй, и тут его как прошило молнией. Девушку окутал какой-то приятный аромат, и он «увидел» ее именно душой. Размытый и очень притягательный образ, не женщины, мечты, эфирного создания, грезы.

— О, даже так, — прошептала Ромашка, — до завтра, мой дракон! — не удержалась она и стремительно вышла из зала.

Рей несколько минут не мог пошевелиться. Он даже не понял, что прошептала на прощание девушка, именующая себя Ромашкой. Наконец, его чувства пришли в норму, он услышал, как участников собирает распорядитель, и пошел ко всем, уже собравшимся у выхода из зала.

Молодые люди были возбуждены знакомством с будущими невестами, обсуждали девушек, хвастались своими успехами. Многие были не единственными кандидатами в паре, некоторые девушки сразу знакомились с двумя, а то и с тремя кандидатами в мужья.

Таких разочаровал Тьерридий. Он пояснил, что выбор девушки будут оглашать постепенно, по мере знатности. То есть первой выбирает принцесса, потом ее сестра, или кузина, и так далее, поэтому не уверенные, или, наоборот, уверенные в своей далеко не первой очереди на выбор, всегда стараются подобрать двух, или трех кандидатов, что бы не пришлось в спешке называть первый попавшийся номер. Так что юношам надо стараться завоевать внимание девушки, что бы она именно его числила основным кандидатом в мужья. После такого далеко не оптимистического предупреждения настроение некоторых несколько упало. Распорядитель предложил завтра сделать своим невестам маленький, скромный подарок, знак внимания, что бы привлечь больше чувств. Отобедали, и разошлись по комнатам отдыхать. Рей спросил, есть ли у драконов какие-то музыкальные инструменты, напоминающие человеческие. Тьерридий отвел его в комнату с прекрасным роялем, показал ноты, а так же шкаф, где хранятся другие музыкальные инструменты. Рей решил вспомнить уроки музыки, которые ему давали в детстве. Зачем, пока было неясно, но решил потренироваться, вспомнить полузабытые навыки. Сел за рояль, нашел в нотах знакомую мелодию начал играть. За игрой он думал о подошедшей к нему девушке, о неожиданном умении «видеть душой», и о том, есть ли в нем что-то от дракона. По всему выходило, что есть. И это пугало.

— Ну что, Диоминий, как прошел первый день? — с нетерпением спросила королева, ожидающая итогов знакомства принцесс с кандидатами в женихи.

— Прекрасно, моя королева! Все принцессы нашли заинтересовавших их молодых людей, причем, принцесса Верилла даже двоих!

— А наследница, Аллиена?

— Безо всякой моей подсказки заинтересовалась именно тем молодым человеком, которого мы заподозрили, как нераскрытого дракона. Помните, вы говорили с ним на корабле, Ваше Величество!

— Темно-пепельные волосы и желтые глаза? Да, помню.

— Потом он странно реагировал на Священный огонь. Так что у него наибольшие шансы оказаться именно тем, кого мы ищем!

— Хорошо, продолжай наблюдать, а я поговорю с дочерью.

Аризанна пошла искать дочерей. Нашла в гардеробной, где они выбирали наряды на следующую встречу с кандидатами. Аллиена выбрала розово-серое платье, цвета «пепел розы», к ее волосам он очень шел. Неяркую прелесть платья подчеркивала нить розоватого жемчуга, такой же браслет, серьги и эгрет в волосах. Маска была из того же материала и украшена жемчугом. Более яркая шатенка Брионелла выбрала изумрудно-зеленое, оттеняющее ее глаза, а из украшений — скромный кулон с изумрудом, такие же серьги, два кольца и эгрет с павлиньим пером без камней. Королева похвалила вкус дочерей, действительно, не придерешься, и как бы невзначай спросила, отметили ли они уже кого-либо из юношей. Обе слегка покраснели и потупили глаза. Она поняла, что да, но спрашивать напрямую не имела права. Предупредила, что они выбирают первой и второй, попросила не перебегать дорогу, если кто-либо из них увидит, что намеченный объект питает искренние чувства к другой, лучше переключится на другого кандидата, но не рушить робкие надежды пары. Аллиена подошла к ней сама.

— Мама, скажи, можно ли с первого взгляда ощутить что-то родное в человеке?

— Можно, дочка, если ваши энергетические тела совпадают. Но энергия, которую можно почувствовать, есть, обычно, только у магов. Ты спросила у юноши, с которым познакомилась, какой у него дар? Лучше всего нам подходят маги огня! Но они все реже и реже встречаются среди людей. Инквизиторы Святого Престола уничтожили почти всех. Правда, сейчас у нас много парней из Нимезии, а там не поощряют инквизиторов!

— Ты знаешь, мама, я спрашивала, я чувствовала ауру силы, а он сказал, что камень — определитель силы, на котором его проверяли, не показал никакого уровня, и проверяли его не в первый раз, там, в Нимезии, тоже! Никакого дара! А местная ведьма, к ней его водил отец, сказала, что он очень силен, но с его силой дома никто не сможет совладать, поэтому пусть не боится поездки к нам, в качестве дани. Как так?

— Знаешь, дочка, магических сил в мире три. Людская сила может быть у магов любого пола, мы ее чувствуем, а может быть у ведьм и колдунов, причем, здесь лидируют женщины. Самая слабая ведьма обычно сильнее сильного ведьмака. Так что, если бы твой юноша был магом, его бы опознал артефакт в виде магического камня, если колдуном, то ведьма бы с его силой справилась играючи. Следовательно, если ведьма не ошиблась, то у него третья сила — наша!

— Мама! Неужели он дракон?

— Не знаю, не могу это утверждать. Как он выглядит?

— Правильные черты лица, очень странные глаза, почти желтые, волосы черные, но как бы присыпаны пеплом, чуть вьющиеся.

— И иногда, кажется, что зрачок вытягивается в вертикаль?

— Мама! Да, мне показалось один раз, что именно вытягивается! Откуда…

— Все просто, я с ним говорила, когда прилетела вместе со всеми за данью! Представляешь, увидев нас, он не спрятался в трюме с остальными, а спрятался, только в шлюпке корабля, хотел за нами подсмотреть, хотя уже понял, что мы не люди. Сказал, что наш драконий облик очень красивый! Тут я и заметила игру зрачков. Вы же в школе проходили тему о развитие драконов!

— Прости, мама, но наша учительница биологии сказала, что драконы — самцы практически исчезли, и мы будем изучать только девочек.

— Старая курица, ваша учительница! Слушай! Драконы — мальчики, не будем звать их самцы, они все же не животные, это все равно, что обозвать оборотня — волка кобелем! Так вот, они взрослеют позднее девочек. Если вы в 12 лет ужу ощущали вашу драконицу, как нечто свое, неотъемлемую часть себя, то мальчики начинают чувствовать свою вторую сущность только ближе к 25 годам. До этого времени они не имеют ни мужских желаний, ни интереса к женщинам. Это я уже упоминала. Этому юноше 23, значит, он только начал ощущать первые признаки своей второй сущности. Но еще не может себя контролировать. Отсюда и игра зрачков. Наш дар не улавливается артефактами магов, Хотя ведьмы, более чувствительные к силам природы умеют ее чуять. Говорят, мальчикам требуется больше сил, что бы обуздать свою сущность, отсюда и более поздний оборот. Присутствие драконицы ускоряет процесс познания себя. Так что его дракон начал пробуждаться, а твое присутствие это усиливает. В момент вашей близости его дракон вырвется наружу и очень важно, что бы это случилось вблизи Священного огня, так как Хранитель совладает с драконом любой силы. Иначе он натворит дел, как неуправляемая стихия. Особо сильный дракон может вырваться и без близости, только от поцелуя, объятий. Или от сильного испуга. Или в момент смертельной опасности! Так что будь осторожна! И помни, встретить истинного дракона — великое счастье, к сожалению, редкое. Старайся не провоцировать, поэтому, если почувствовала связь с ним, не ищи больше, не знакомься с другими, даже, если они тебе чем-то симпатичнее! Ревность может многое натворить!

— Я поняла, мама! Буду осторожна!

Рейнделл с интересом ждал следующей встречи с Ромашкой. Интересно, узнает ли он ее в другой одежде? Он плохо спал ночь, снились дурацкие сны, в которых он то падал с высокой башни, а кто-то снизу кричал, что он не разобьется, то летел через океан, сил уже не было, крылья двигались все медленнее, и вот на горизонте появились контуры острова…и тут он проснулся от шума в коридоре. Понял, что почти проспал, мигом собрался, оделся опять неброско. После завтрака их вновь повели в большой зал, в тот же, где они знакомились с девушками. Картина вчерашнего дня повторилась. Вокруг Розы опять собралось большое общество, другие драконницы тоже обзавелись компаниями из двух-трех человек, Рей старался уловить то ощущение присутствия той, что звалась Ромашкой и ничего не чувствовал! Но вот толпа слегка сместилась, мелькнуло розовато-серое платье, и он понял, что его Ромашка сейчас беседует с каким-то парнем из обучавшихся в Гимназиуме. Внутри все загорелось, зажгло, словно он проглотил горящие угли. Ломило виски. Он шагнул к болтающей парочке, чувствуя, как резкая боль скручивает кости. Девушка обернулась, ее глаза в прорезях маски расширились от ужаса, Она схватила его за руку и резко потащила куда-то. Он почти не мог перебирать ногами от боли. Они выскочили наружу, девушка что-то крикнула, ей поклонились, подвели двух коней, на одного она вскочила сама, на второго взвалили Рея.

— Держись, — крикнула Ромашка, он вцепился в поводья, выработанные с детства навыки не позволили упасть. Они летели бешенным галопом, что-то, подгоняло коней лучше, чем хлыст и шпоры. Подскакали к горе, прямо по лестнице влетели в пещеру с огнем.

— Дедушка! Дед! Помоги! — закричала Ромашка, из глубины пещеры выползла черная туша дракона.

— Что кричишь? Старый я уже, быстро не могу! — Он переполз прямо через Священный огонь, посмотрел на Рейнделла, и одной лапой стащил его с седла.

Резкая боль в костях полоснула яркой вспышкой. Дракон разжал лапу прямо над пылающими языками пламени. — «Сжечь хочет»! — мелькнула и пропала мысль, и он провалился в темноту, принесшую полное освобождение от боли, страха и прочих мыслей.

Сознание возвращалось медленно, сначала послышался голос, тихий, как будто говорили сквозь подушку:

— Чего ревешь, ему сейчас твоя поддержка нужна, а не слезы! Контакт, прижмись сильнее! Погладь, по голове, говори, говори, что чувствуешь, зови его, у вас связь, надо же, как быстро установилась, По вашей связи, он вернется. Только ему будет очень больно, первый оборот без подготовки, всегда больно. Ничего, он сильный, давно таких сильных не видел! Поэтому и связь сразу возникла. Кстати, что стало поводом для оборота?

— Я даже не знаю, меня Брионелла попросила поговорить с выбранным ею парнем, сказать мое мнение, я только начала разговор, он выскочил и стал меняться, чешуя проступила на висках, челюсть вытянулась, глаза… Ну, я схватила его за руку и потащила к лошадям и к тебе!

— Ревность! Вот причина, тебя мать что, не предупредила?

— Предупредила, только разве это повод? Я же не целовалась, не обнималась, только разговаривала!

— Этого хватило для дракона такой силы. И, слава Богу, что не целовалась, иначе дворца на месте уже бы не стояло! Что остановилась? Гладь, успокаивай и зови, зови.

— Как звать, я его имени не знаю! Нам не разрешают, только номер!

— У, ведьмины силы! Навыдумывали правил, толку от них! Зови, как там у молодежи: ласково, милый, любимый, дальше сама. Давай, он в себя приходит! Вон, веко дергается!