34 холостяка, или Дневники народной свахи

Глава 6. В которой Аленушка знакомится с банником и шарахается от царевича

Сегодня чистый четверг. Я про что-то подобное, кажется, слышала еще в своем мире. Но не суть. Вострогор и Любозар отправились топить баньку, а я еще возилась с хозяйством. Светика после обеда куда-то снесло… догадываюсь, что опять на речку. В последнее время, он повадился рыбу ловить специально на ужин. Говорит, вкусно у меня запеченный карп получается (хотя готовила я его всего один раз и при помощи волшебной скатерки). Тимофей на это довольно улыбается и идет за ним. И сам поест, и любимой подарок сделает. Вообще, ученый кошак нашей крыске стал много чего дарить и стихи посвящать. Вот и рыбу он ей тоже носит. Когда приходит, они вместе ее съедают (прямо так, сырую). Счастливые! А мне вот за что такое наказание в виде каждодневной готовки ужина без пользования скатертью-самобранкой? Накормить ужином тридцать три (Черномор уже не считается) мужика – это, между прочим, огромный труд, который выкачивает из меня много больше сил, чем та волшебная и полюбившаяся мне вещица, что украшает свол в столовой.

Я потихоньку начала подготавливать все к легкому ужину. Решила для затравки червячка подать что-нибудь легкое. Они же кушать и до, и после баньки будут. Ну, после помывки, конечно, побольше, так что в основном на ужин будут овощи, соленья и квас. Решила диетой «тюремной» их больше не мучить. Можно еще рыбные котлеты и картофельное пюре приготовить. Рыбку Светик сам будет чистить. Думаю, он не будет возражать. А возразит, так пригрожу сватовством. Он от потенциальных невест давно шарахается.

Из сеней послышалась отборная ругань Славика с... не помню его имени. Богатыри не могли решить между собой, кому первому выпадет привилегия дрова рубить. Слава богу, они далеко находились, поэтому мои маленькие ушки не расслышали настоящего красноградского мата. Черномор с Бериславой уехали в Красноград (погулять по граду им приспичило, видите ли), так что следить за мужиками приходится мне одной. В хозяйственном плане, естественно. Я только просьбы раздаю, а так... бесхозные они делают, что хотят.

- Банька, считай, готова скоро будет, - на кухню вошли Вострогор и Любозар. Последний и обращался ко мне. - Аленка, пойдешь первой, а мы уж как-нибудь разберемся.

- Хорошо, - кивнула. - Вы там Светика не видели случайно? А то я после бани не горю желанием рыбу чистить…

- Меня кто-то звал? - раздалось в дверях. - Ален, принимай рыбу. Кстати, я ее уже почистил.

- И когда только успел? - хохотнул Любозар. - Аленка, ты на него хорошо влияешь.

- Давай ее сюда, - сказала я, указывая на большую разделочную доску, лежащую на столе, - сейчас запекать будем. – Фиг с ними, с котлетами…

Светозар притащил несколько рыбин и водрузил их на стол. Решила головы и хвосты на уху пустить. Тимофей и Аглая меня долго уговаривали дать им хоть что-нибудь, но я не поддалась, взамен пообещав им налить отдельно ухи. Только успела порезать и закинуть рыбу в печку, в дверях раздался громом бас Вострогора.

- Аленушка, банька-то почти готова, - наблюдая за моим хлопотным занятием, богатырь осведомился: - Тебе как, погорячее? Если просто помыться планируешь, то сейчас иди.

- Ох, спасибо, - ответила я, закидывая последний котелок в печку. - Я сейчас пойду.

Быстренько ополоснув руки, сбегала к себе наверх за чистой одеждой и полотенцем. Уже у выхода во внутренний двор мне в голову пришла запоздалая мысль.

- Светик, - позвала я, возвратившись на кухню, - убери, пожалуйста, головы и хвосты в подпол.

- Уже убрал, - отозвался тот, поднимаясь из-под пола, - ты иди, не беспокойся.

Вот ведь хозяюшка, подумала я, направляясь во внутренний двор. Жених завидный... Эх, кому-то это сокровище достанется? Ладно, об этом потом подумаю - сейчас меня больше банька заботит. Я наконец-то нормально помоюсь!

Кстати, в богатырской бане я еще ни разу не была. Только тот раз, когда за местным шампунем заходила в предбанник. Но это не в счет. Поднявшись на крыльцо, я вошла внутрь. Где бы здесь найти замок или щеколду какую, а то, мало ли, нагрянет кто? Внимательно осмотрев дверь, нашла небольшой засов, тут же заперла дверь и стала раздеваться.

Температура в бане стояла та, что надо. Надо не забыть помыть голову. Зубы в тереме почищу. Щетки у них, правда, тут какие-то странные, но отдаленно напоминают наши. Подобие пасты выполняет специальный порошок. По началу я думала, что и мыла у них тут нет, ан нет. Оказалось, что есть - самое настоящее мыло. На стене в предбаннике обнаружилось несколько торчащих гвоздиков, выполняющих роль крючков. Повесила на них одежду и вошла в парилку.

- Ну, наконец-то, Аленушка, - проскрипел из-за печи чей-то голос. - Вот мы и встретились. Богатыри столько о тебе говорили.

- Кто здесь? - испуганно заозиралась я.

- Я банник, - снова раздался тот же голос. - Да ты вниз посмотри!

Я глянула себе под ноги и увидела небольшое существо, отдаленно напоминающее человека (точнее, дедка). У него была неестественного сероватого цвета кожа и из одежды имелась только какая-то непонятная тряпка, которая каким-то чудом держалась на тощих бедрах. Удивительно, но я не заорала и даже не подумала смутиться.

- Ой, - выдавила я, - никогда не видела таких, как вы. Получается, вы типа домового?

- Ну, можно сказать и так, - банник недовольно поморщился. - Странно, что ты меня не испугалась.

- Э-э-э...- я, правда, не знала, что сказать. - Ну, я это… не знаю. А должна была испугаться?

- Возможно, - протянул мой новый знакомый. - Судя по рассказам богатырей, ты не из пугливых. Слышал, ты невесту Черномора от кикимор спасла?

- Это да, - призналась я. И почему все именно этот случай вспоминают? - а вы с богатырями тоже общаетесь?

-Упаси боже! – банник скрестил на груди свои тоненькие ручонки. - Я им вообще стараюсь не попадаться на глаза.

- Почему?

- Да противные они, - поморщился мой собеседник, - злые и вредные.

- Да? А по-моему вы на их счет ошибаетесь, - я пожала плечами. - Они вам что-то сделали плохое?

Банник некоторое время не хотел вообще ничего говорить и все теребил свою реденькую бороденку. Но, вскоре, оттаял и заговорил:

- Только им не рассказывай, - я утвердительно кивнула, и он продолжил: - Вечно эти изверги меня пытаются изгнать из баньки - думают я дух какой нечистый. А только не понимают они, что без меня и баньки не будет. Где это видано, чтобы баня без банника была? Я тебе так скажу, Аленушка: богатыри думают, что прогнали меня. Пускай. Не рассказывай им обо мне, пожалуйста. Какой только дрянью они тут не поливали... даже ведьму из-за моря приглашали. Но я с ней договорился, да и она все понимает. Сейчас, правда, тоже на стенку иногда лезу от этих мужиков. То с медовушки материться да драться начнут, то воды нальют, хоть лодку спускай на воду. А убирают они не чаще, чем раз в месяц. Вот как зловония пойдут, так и посылают сюда Светозара. Нынче они что-то рано веником стали махать. Перед тобой видать им неудобно стало - убрались, не дожидаясь заселения баньки мухами.

- Ого! - у меня дар речи пропал. Ну надо же, какие у меня богатыри, оказывается, грязнули! - Банничек, миленький, бедненький, как же ты все это терпишь?

Он не ответил, а лишь поник - мол, пришлось смириться. Ну уж нет, я такого не потерплю!

- Это надо прекратить! - решительно выдала я. - С этого дня я сама за банькой следить буду.

Старичок на глазах расцвел. Большие голубые глазки заблестели от слез, и их благодарный взор устремился на меня.

-Аленушка, солнышко ты наше, - умилился банник, - как же мы раньше без тебя плохо жили! Слышал от домового, что ты прекрасно хозяйство ведешь, умница ты наша. Ты уж прости, не верил я брату своему, думал - только свахой заделалась. Ты уж прости меня горемычного, чем мне вину свою искупить? – на мгновение банник замолчал, но вскоре засиял, как начищенный ботинок. - О, придумал! Я буду тебе все по баньке докладывать, а домовой - по терему. Чтобы ты знала, где чего во время подладить.

Бедолага, как же его довели. Хорошо еще не придумал кланяться и ножки целовать. Э-э-э… Что он там последнее сказал?

- Стоп, а в тереме еще и домовой есть? - опешила я.

- Конечно, а ты с ним еще не встречалась? - удивился банник. - Еще успеете познакомиться. Ой, что это я тебя все разговорами отвлекаю? Чай попариться, душенька, сюда пришла?

И только сейчас мне стало неуютно от собственной наготы, ведь не одна я тут была. Пусть и дедок банный, но все же…вон, рассматривает меня уже оценивающе с ног до головы.

-Ох, бедная! – наконец, всплеснул ручками банник. – Худая-то какая! Тебя откормить не мешало бы.

Уф, хорошо, что он не озабоченный - мне сразу полегчало. Хотя, чего я гадаю, он ведь банник, можно сказать - это профессия…

- По-моему, вы преувеличиваете... - начала оправдываться я, но банник прервал:

- Не спорь, девонька, - он поднял вверх указательный палец,- я знаю, что говорю. Вон, и цвет кожи у тебя какой-то тусклый. Румянцем у тебя щеки давно пылали? Ну, это я быстро исправлю… березовым веником. Сейчас ты хорошенько пропаришься...

- Да я только помыться! - запротестовала я. - Я богатырям обещала по-быстрому.

- Люди добрые, гляньте-ка на нее! - банник возвел руки к потолку. - Мальчиков-зайчиков пожалела! Да твои богатыри тут по полночи просиживают. Представляешь, они каждый четверг, затапливая печку, говорят "помоемся хорошенько". И каждый раз они уходят отсюда за полночь с бордовыми, как свекла, рожами.

- Эм-м-м... - я только развела руками.

- Давай, милочка, к печке поближе подойди, - банник сделал приглашающий жест. - Не думай ты о богатырях. Они переживут, если ты на часик подольше попаришься.

Я подошла поближе к печке, и меня окутало жаром. Нет, дышать было по-прежнему легко, голова не закружилась, в глазах не потемнело. Мне было очень- очень хорошо. Я чувствовала, как по телу разливается тепло. Оно проникало в тело через кожу и приятно расслабляло мышцы, прогревая их. Вскоре потихоньку стал проступать пот, который уносил из тела всю грязь.

- А теперь, девонька, ложись на скамеечку, - произнес банник. - Вижу, ты уже прогрелась - пора березовым веничком пройтись по твоей спинке.

-Уф, - я неосознанно прикоснулась к спине и ощутила, как кожа накалилась, - жарковато.

- А ты холодненькой водичкой облейся, - посоветовал банник. - Сразу полегчает.

- Хм, - меня одолевали смутные сомнения, - а я не заболею?

- Не-е-е, - махнул рукой банник. - Ты же в бане, а в ней жар, который не даст твоему телу переохладиться.

Аргумент, должна признать. Я ухватила черпак и набрала в него воды из бочки. На счет три выливаю содержимое на себя. Раз, два, три!..

- И-и-и! - завизжала я. И как вода при такой температуре оставалась ледяной?

- Ой, какая неженка, - поморщился банник. - От твоего крика у меня уши заложило. Хорошо, стены толстые, а то сейчас тут была бы толпа разъяренных богатырей. А ну, не отвлекайся! Ложись на живот на лавку.

М-да, совет с холодной водой был однозначно полезным - я хоть немного остудилась. Ложась на скамью, представляла себе Светика во главе всей богатырской мужской семьи, рвущегося в баньку. Бр-р-р, мурашки побежали по спине похлеще, чем от контрастного обливания минуту назад. Задумалась и пропустила момент, когда банник приступил к действию.

- А-а-а! - завопила я от сильного хлесткого удара, - больно-о-о!

- Терпи, девица, - хохотнул банник, - скоро привыкнешь. Зато кожа потом будем мягкая, как у ребенка. Я где-то слышал выражение «красота требует жертв».

Интересно, где он это мог услышать? Ну не в моем мире же? А банник опять прав оказался - вскоре я к венику действительно привыкла. Только жарко очень, поскорее бы опять холодной водичкой облиться.

- Усе! На первый раз хватит, - наконец, смилостивился банник. - Сразу не вставай, чуток полежи.

Благодать. Лежишь себе на лавочке и млеешь. Интересно, а на моей спине останутся следы от веника?

- А ну-ка, бери тазик и наливай водички, - скомандовал банник. - Я тебе спинку потру - сама, чай, не справишься.

- Мне еще голову мыть… - простонала я, отлипая от скамьи.

- Тогда сперва голову помой, - пожал плечами дедок.

Набрала в алюминиевый таз холодной воды, а затем добавила горячей. Кажется, я уже привыкла к отсутствию душа, так как мытье головы с помощью тазика и черпака не вызвало у меня больших затруднений.

Помылась весело и непринужденно. Банник травил разные байки и тер мне спинку, а я откровенно млела. Тепло, водичка (пусть и из тазика) и веселая компания банника - что еще для счастья надо? Теперь только бы никому про свое новое знакомство не проболтаться.

Из бани я выходила чистая, бодрая и довольная жизнью. На улице оказалось довольно прохладно, поэтому я ускорила шаг.

- Как попарилась? - на пороге меня встретил Светик.

- Отлично! - радостно воскликнула я. - Так душевно, спокойно.

- Спокойно - это хорошо, - произнес богатырь. - А то нечисть у нас там в свое время распоясалась. Париться нормально не давала, - стал рассказывать мужчина. – Пока не выгнали.

- Э-э-э? Нечисть? – удивилась я.

- Поначалу завелась тут одна сила темная, - пожал плечами Светозар, - да дело прошлое. Не волнуйся, пойдем ужинать.

Ужин проходил в довольно спокойной обстановке. Черномор с Бериславой еще не приехали, так что свободного места было чуть больше. Но богатыри как будто сговорились и заняли все свободное пространство, оставив только одно свободное место возле Светозара. Я начинаю подозревать что-то неладное.

- Аленка, - рядом со мной протиснулся кот, - а ты чего в баньке так долго делала?

Я чуть было не подавилась куском рыбы и уставилась на кота, а тот, паразит рыжий, уперся в меня своими зелеными глазищами.

- Так это, - замялась, - парилась.

- Тебя часа два не было видно, - он шевельнул пушистыми усами.

- Чего ты прицепился, кошак? – прищурился сидящий рядом Светозар.

- Да так, - тот нервно дернул хвостом.

- Так, - я решила сменить тему разговора. – Божеслав, Смеян, Красислав, - господи, кто там еще? – Огнезар, Огнедар, Садко, Ярослав, Синеок, Купало и Лютобор, - уф, кажется, никого не забыла. – Завтра идем в деревню - будете работу над ошибками проводить.

- Но… – хотел было возразить Купало, но я на него шикнула и тот тут же сдулся.

- А Светозар чего не идет? – подал голос Ярослав.

- А он жениться не хочет, - развожу руками. – А вы хотите!

Последнее слово я аж выделила, чтобы ни у кого больше не возникало сомнений по поводу того, а надо ли им вообще жениться. Я и так знаю, что надо! Потому что я домой хочу!

- А мы-то уж было понадеялись… - вздохнул Садко.

- Травишь душу нам, девица, - качнул головой Лютобор. - Сами знаем, что не выйдет ничего из этого путного. Видно, век нам одним скитаться по земле Красноградской…

- И не говори, - поддержал товарища Огнезар, - хотя… Если вдуматься - ну не получится, да и черт с ним. Вон, Синеок и до этого девиц портил, так и дальше продолжит. Красислав нарисует портрет другой девице. Я… а я и так не очень у местных красавиц в почете, не то что Светозар, того…

- Огнезар-р-р… - зарычал Светик.

- Да ты не злись, друг, - заступился за брата Огнедар. - После свадьбы Черномора, всему терему известно, как ты кувыр…

- Огнедар! – Светик стал медленно подниматься со скамьи. Ну, начинается…

- Вы прям как петухи, - буркнула. – Вам только дай повод в драку какую влезть…

- Правду говоришь, Аленка! – снова подал голос кот-ученый. – Им только дай волю - они и терем разгромят в два счета. Хотя, в последний раз силы одного Светозара вполне хватило, чтобы впоследствии пол терема заново пришлось отстраивать!

И до самого позднего вечера мы спорили о том, кто, что и с кем, а самое главное где, делал: и как Светик терем громил обсуждали, и зачем Огнезар в свое время полез в курятник к старосте и таскал оттуда яйца, и как Синеок поспорил со Смеяном, что только силой своих необычных глаз сможет затащить девицу на сеновал, при этом не проронив ни слова! В общем, к концу нашего долгого ужина, мои уши стали завядать. Хорошо хоть за столом не присутствовали одновременно все мужчины: одни слаженно по нескольку человек наведывались в баньку, а другие – наоборот, уступали им место и, садясь за стол, подключались к общей беседе.

Черномор с Бериславой приехали уже заполночь и ужинали в гордом одиночестве. Перемыв посуду (за ними в том числе), я, наконец, позволила себе расслабиться и поплелась спать.

- Солнышко уж светит за окошко-о-о-м, - раздался вопль, и я тут же запустила в кота подушкой. И таки попала!

- Ш-ш-ш… - зашипел кошак и соскочил с крышки сундука. – Жестокая ты!

Я соскочила с кровати, держа в руках подушку поменьше. Вид у меня был воинственный, а если прибавить к этому то, что я не выспалась и очень зла, то неудивительно, что кот подавился следующим возмущенным шипением и попятился к двери.

- Стоя-я-ять, - не хуже кота зашипела я.

Тот словно прирос к полу и плюхнулся на пушистую попу. Я же грозно нависла над ним и помахала перед носом подушкой.

- Еще хоть раз, - строго стала говорить, - меня таким способом разбудишь - пеняй на себя!

Тимофей опустил моську и горестно вздохнул.

Я быстро натянула на себя вчерашний сарафан и, уже привычно заплетя косу, спустилась в кухню. Предстояло приготовить завтрак и снова отвести богатырей в деревню, потому как, сидя в тереме или отправляясь на границу с Замухрынью, они себе невест не найдут никогда. И тогда пропала моя маленькая надежда вернуться домой. Еще и Светик со своей неохотой жениться, мне все карты спутал.

Решила сегодня богатырей снова «порадовать» кашей на воде. И им полезно, и мне своими силами готовить недолго. Расставив посуду на столе, пошла в погреб за медом и каким-нибудь вареньем. Я, конечно, за здоровую еду, но сама бы пустую кашу есть не стала. А так, кто мед добавит, кто - варенье… Всяко лучше.

- А вот и завтрак! – раздался голос Черномора.

- Опять эта серая жижа, - недовольно пробурчал Огнезар.

- Тихо, - шикнул на него брат. – Аленка услышит, вообще кормить перестанет. Ты хочешь снова на стряпню Светозара перейти?

- Упаси боже! – тут же ответил Огнезар.

- Тогда ешь и молчи, - шепотом сказал Огнедар.

А в чем-то он прав. Будут ворчать, готовить перестану. Берислава вон, вообще, по-моему, больше не горит желанием готовить. Перед Черномором показала свои кулинарные способности, он оценил, в жены взял, и все - расслабилась она.

- Ты это… Аленка, - у ног крутился рыжий кот, - богатырей-то часто своей диет… диат… тьфу… полезной едой не корми. А то осерчают.

- И что они мне сделают? – насупилась, нарезая хлеб.

- Ну, - замялся котик, - Огнезар любит шутками баловаться - если уж обидел его кто, так он месть какую изощренную придумать может. Синеок начнет еду из погреба таскать, Светозар снова начнет печалить всех своей стряпней…

- Ладно, - сдалась я. – Буду им раз в пару недель устраивать разгрузочный день. Будут одну кашу на воде есть, а все остальные дни, так и быть, пускай едят нормально.

Я позвала на помощь попавшихся под руку богатырей, которыми оказались Ладимир - русоволосый, коротко стриженный мужчина, с глубоко посаженными глазами и небольшой щетиной и Микула с уже короткой косой и тоскливым взглядом. А все почему? Потому что нечего по пьяни спорить. Подрядила их принести в столовую самовар. Он тяжелый, зараза, одной мне его не то, что поднять, передвинуть сложно.

Войдя в столовую, как обычно пробежалась взглядом по сидящим мужчинам и снова увидела только одно свободное место рядом со Светиком. Сегодня, если не забуду, обязательно спрошу, почему только рядом с ним всегда есть свободное место. И что-то мне подсказывает, что дело вовсе не в том, что его богатыри боятся…

Я присела на скамью по правую руку от светловолосого богатыря и стала накладывать себе кашу. Заправила ее медом и приступила к завтраку.

- Аленка, - подал голос Смеян.

Я посмотрела на мужчину и стала ждать, что он скажет дальше.

- А можно я сегодня в деревню не пойду? – и голос такой жалобный.

- Почему? – я взяла в руки большую кружку с чаем (Светик любезно налил мне напиток из самовара), и спрятала за ней хитрую улыбку.

- Что-то голова побаливает… - еще жалобнее произнес мужчина.

- И на границу не поедешь? – спросила резко заболевшего.

- Эх… - тяжелый вздох. – Туда поеду, куда ж деваться…

- И я не могу в деревню идти, - подал голос Ярослав.

- А ты чего? – я перевела взгляд на темноволосого богатыря - он, как и всегда, был гладко выбрит.

- Ногу вчера потянул, - слегка поморщился Ярик.

- И? – сдерживать рвущийся смех было все сложнее.

- И идти тяжело, - на лбу богатыря залегла глубокая морщинка.

- А у меня с вечера живот болит, - подал голос Огнезар.

- А у меня в ухе стреляет, - вторил ему брат.

- А я вчера копчик отбил, теперь хромаю, - последовал еще один жалобный стон от Синеока.

- А я с зубом маюсь - с ночи тревожит, зараза, - приложил ладонь к щеке Садко.

- Так, - я постаралась взять себя в руки, - а у тебя Красислав, что болит?

Мужчина сделал печальные глазки и выдал:

- Пучит…

- У-у-у-у-у-у… - завыла я. Из глаз потекли слезы, живот болел от резко сжимающихся в истеричном хохоте мышц. – Чья… - постаралась выдавить из себя связную речь, - … идея?

Мужчины переглянулись.

- Ничья, - хором ответили они и уставились на Лютобора.

Я поставила кружку на стол и вопросительно посмотрела на последнего.

- Говори, - через очередной приступ смеха потребовала я, - что у Божеслава, Купало и у тебя болит?

Мужчина опустил взгляд и пробурчал.

- Божеслав должен был слечь с температурой, я – с отравлением, Купало - с нервами…

- Какими нервами? – решила уточнить.

- Ему надо было изобразить нервный срыв, - подал голос, сидящий неподалеку на скамье Тимка.

Ну, блин… мужчины!

- Аленушка, - притворно обеспокоенно начал говорить кот, - тебе плохо?

- Мне? – захлопала глазками. – Да я такого заряда позитива давно не получала! Вы что же, реально думали, что я во это все поверю?

- Попытка – не пытка, - вздохнул Лютобор.

- Аленушка, - подал голос Черномор. – Пригляди уж за молодцами моими, пока мы с Бериславой в граде будем.

Я уперла свой взгляд на воеводу и нахмурилась. Он что же хочет оставить меня с ними одну?!

- Куда это вы собрались? – пытливый взгляд в сторону Бериславы. Та не отрывала взгляда от своей тарелки.

- Дела у нас там, - неопределенно пояснил Черномор. – Неделю нас не будет.

Я громко сглотнула. Неделя!

В общем, дальше наша трапеза протекала в гробовой тишине. Я только недовольно сопела и буравила взглядом жену воеводы. Богатыри, как только перестали завтракать, собрали грязную посуду и неровным строем двинулись в кухню, где покидали все на небольшой стол и по-тихому попытались слинять.

- Лютобор!- грозно произнесла. – Ждете меня во дворе. Я скоро! Светик, поможешь с посудой?

Тот коротко кивнул и принялся за тарелки. Я же стала отмывать чугунки, в которых готовила кашу.

- С тобой в деревню сходить? – спросил богатырь, когда посуда была вымыта.

- Нет, - мотнула головой. – Со мной Тимофей пойдет.

- Хорошо, - Светик засучил рукава рубахи и направился на выход. – Я тогда на границу поеду вместе с Любозаром. Сегодня поздно будем.

- Эх, Светик, - неожиданно для самой себя вздохнула я, - и кому ж такой жених видный достанется?

Светозар застыл в проходе и повернулся ко мне. Я вдруг поняла, что ляпнула, и почувствовала, как щеки начинают пылать.

- А ты еще не знаешь? – тихо спросил он.

Я, не глядя на богатыря, помотала головой. Типа, нет, милый, знать – не знаю, ведать – не ведаю.

- А я знаю, - в голосе проскочила легкая грусть.

Когда я подняла взгляд, Светика в проходе уже не было. Лишь слышались отдаляющиеся шаги.

И чего это он там уже знает? Неужели нашел себе невесту, а мне ничего не сказал? Неужели я опять узнаю все последняя… Хороша сваха…

Выйдя из терема, пробежалась взглядом по хмурым богатырям. На всех были льняные просторные рубахи и широкие штаны, заправленные в сапоги. И как им в них летом не жарко? Мне иногда и в лаптях не комфортно, а они, наверное, вообще, круглый год в этих сапожищах ходят.

- Ну что, женихи, - обратилась к богатырям. Те недовольно поморщились, но возникать не стали. – Вперед, на поиски невест!

Раздался неровный гул возмущения, но Тимофей грозно зыркнул на мужчин своими зелеными глазами и громко зашипел. Те тут же притихли и нехотя поплелись к тропинке, ведущей в деревню.

Я шла последней и сверлила взглядом Смеяна.

- О, женщины, как вы коварны!

Как много яда в вас,

Как много слез.

Молю лишь об одном,

Отчаянный!

Не покидай меня, видение из грез.

Ты воровка, ты достойна смерти.

За то, что жизнь моя – твоя игра.

Обещания свои не держите,

Ходящие по лезвию ножа!

Я напряглась и посмотрела на идущего рядом кота. Тот лишь нервно дернул ухом, но не обратил на меня никакого внимания.

- Смеян, - окликнула богатыря, и тот тут же повернул ко мне голову, - кто там у тебя по лезвию ножа ходит?

- Да есть тут одна… - он блеснул на меня хитрым взглядом.

- А чего это ты на меня так смотришь? - я передернула плечами.

- А что такое? – хмыкнул мужчина. – Я, между прочим, поэт…

- Поэт – хошь котлет? – в разговор вклинился Огнедар.

- Да ты достал уже! – тут же переключился на одного из близнецов самопровозглашенный поэт.

Остаток пути эти двое выясняли отношения. Тимофей недовольно посмотрел на меня, но я показала коту язык и отвернулась. Не виновата я в том, что богатыри не уверены в себе и явно трусят идти в деревню, чтобы провести работу над ошибками. Но так как мне домой вообще-то хочется, а для того, чтобы вернутся в свой мир, надо всех мужчин из терема пристроить в хорошие руки… И мне чихать на то, трусят они там или нет. У меня еще намечаются проблемы со Светозаром. А эти вдруг решили мне еще одно недоразумение устроить. Кукиш им с маслом!

Подойдя к деревне, богатыри остановились и косо посмотрели на меня.

- Может, не стоит? – наконец произнес Ярик.

- Стоит-стоит, - припечатала я и, схватив Красислава за руку, потянула в сторону терема старосты.

Мы подошли к дому Мифодия, и я стала напутствовать мужчин:

- Итак, - я аж руки потерла. – Вы все расходитесь и идете к выбранным ранее объектам для воздыхания…

- Плохая идея, - подал голос Купало.

- Нормальная, - рыкнула я. – Через два часа встречаемся здесь. Кто опоздает - до дома пойдет один. Вечером мне каждый расскажет, как была проделана работа над ошибками и можно ли вас поздравить со скорой свадьбой. И попробуйте меня только разочаровать! Неделю будете кашу на воде есть, - я сурово посмотрела на мужчин, - без меда.

Тяжело вздохнув, богатыри стали расползаться по деревне.

- Мегера… - тихо произнес кот.

- Сам дурак, - буркнула.

- А мы-то что делать будем? – кот приподнял моську и посмотрел на меня.

- А мы аккуратненько за ними проследим…

И, не дав коту возможность возразить, пошла за удаляющимся Лютобором.

Продвигаться приходилось от кустиков к кустикам, чтобы не заметил. Да и держаться на приличном расстоянии, а то богатырь все-таки - ему врага вычислить раз плюнуть.

Вскоре мужчина остановился у ухоженного одноэтажного дома и в нерешительности стал топтаться на месте, явно сомневаясь, а стоит ли ему вообще туда заходить. Кажется, его все-таки заметили, потому как из дома тут же вышла довольно миловидная девушка с русой косой и в простеньком голубом сарафане. Фигурка миниатюрная, ручки тонкие, глаза широко распахнуты и резко выделяются на худеньком личике - ну, прямо куколка.

Лютобор слегка покраснел и что-то ей сказал - мне из кустов было не слышно.

- Мы тут, как дураки, в кустах сидим, - недовольно прошипел кот.

- Так дело не пойдет, - сказала сама себе и пробежала взглядом по сторонам.

- Вот и я то же думаю, - буркнул рыжий, - домой пошли, а эти тут пускай невест ищут.

Я махнула в сторону кота-ученого рукой и призадумалась. Надо что-то делать. Лютобор такими темпами у меня без невесты останется…

- Кот, - я почесала пушистика за ушком, - нам нужна мышь.

- Чего? – на меня уставились два зеленых глаза.

- Мышь, - стала объяснять. – Необходимо, чтобы девушка увидела мышь. Обычно слабый пол их до ужаса боится.

- Ты уверена? – недоверчиво произнес кошак.

- Абсолютно, - шепотом произнесла и подтолкнула кота в сторону наших голубков. - Мышь к ним подгони, - напутствовала я рыжему, - а там видно будет.

Кот нервно дернул хвостом, но в сторону Лютобора пошел. Вскоре он скрылся за углом дома. Скорее всего, мышь пошел ловить.

Спустя две минуты трава вдоль забора зашевелилась, и причиной этому явно был не легкий ветерок. Чуть поодаль показался торчащий из высокой травы хвост. Девушка вскрикнула (видимо, все же увидела мышь) и почти повисла на богатыре, который в свою очередь вырвал одну доску из забора и сделал пару ударов по земле. Надеюсь, мышь не пострадала. Если и у остальных такие же проблемы при знакомстве с будущими невестами, то операция под кодовым названием «Страшная мышь»пригодится сегодня еще не раз.

Лютобор перестал колошматить по земле доской и только сейчас заметил, что девица на нем в прямом смысле слова висит. Воткнул доску на место и стал осторожно, успокаивая, поглаживать девушку по спине.

Дальше, я надеюсь, он и без нас справится.

Подождала, пока к кустам вернется Тимофей, и мы тут же двинулись на поиски следующего богатыря.

После недолгого блуждания по деревне, чуть было не наткнулась на стоящего ко мне спиной Синеока. Так-так-так… а у этого красавчика какие проблемы? Не выходя из-за угла высокого глухого забора, стала прислушиваться.

- Пойдем, говорю, - настаивал богатырь.

- Ох, Синеок, - послышался мелодичный голос. Девушку-то я за широкой спиной богатыря не заметила. – Не пойду я с тобой. Ты на это озеро уже пол деревни звал, и половина девиц таки пошла с тобой в воде чистой поплескаться. А потом они все к лекарке в град ездили - проверялись.

- Да я тебя туда не плескаться зову! – пылко произнес мужчина.

Все ясно. Синеглазый богатырь мои наставления не слушал и решил все сделать по-своему. То есть, как всегда.

- Кот, - еле слышно произнесла, и Тимка тут же дернул ухом. Услышал. – Гони сюда очередную мышь.

Тимофей распушил в предвкушении хвост и помчался на поиски «женского страха». Спустя минут пять история повторилась. Девушка завизжала, повисла на богатыре, а тот стал топтать траву, пытаясь раздавить мышку. Очень, прямо очень-очень надеюсь на то, что ни одна мышь сегодня не пострадает!

Синеок, так же как и Лютобор, стал утешать испуганную девушку. Правда, более пылко, нежели его товарищ, но тоже сойдет.

Следующим мне встретился Ярослав. У него, слава богу, дела обстояли не так плачевно. Но мужчина явно нервничал и слегка смущался. Вот они - великие Красноградские богатыри! Делать нечего, пришлось немного помочь и ему.

В итоге, после двухчасового метания по деревне, я приползла к дому старосты немного помятая, так как от Огнедара пришлось улепетывать через высокие кусты. Он чуть было меня не заметил. Пару раз запутывалась в сарафане и падала на землю - даже, кажется, коленку разодрала. Надо будет дома посмотреть и, если что, обработать.

У терема старосты я села на резную скамейку и вытянула ноги. Кот пошел звать богатырей. Дверь терема старосты открылась, явив моему взору Марью. Она, как и в прошлый раз, выглядела превосходно. Я же сидела на скамье вся растрепанная:, коса на половину расплелась, тесемка, которой я подвязывала волосы, затерялась в каких-то кустах, сарафан в нескольких местах оказался порван и имелись пятна от травы… в общем… не айс.

Девушка, заметив меня, проплыла навтречу и присела чуть поодаль, изучая мою скромную персону колким взглядом.

- Алена, правильно? – произнесла, как будто пропела.

Я лишь кивнула. Чего ей от меня надо? Я ненадолго присела - так, чисто чтобы мышцы ноющие расслабить.

- Ты это, - высокомерно произнесла Марья, - на Светозара не гляди. Мой он.

Чего-чего? Что это она там себе в голову вбила? Что я имею виды на Светика? А я разве имею? И я задумалась… Себе-то я признать могу… имею виды… Но он вроде как там себе уже кого-то нашел… А может это Марья? Тогда я не буду мешать.

- А я и не гляжу, - буркнула.

- Мы поженимся скоро, - мечтательно произнесла девушка. – И он поймет, наконец, как ему повезло, и что зря он так долго от счастья своего бегал…

- Ты бы в терем шла, - раздалось у ног - Тимка вернулся. – Тебя, небось, батюшка ищет.

Марья хмуро посмотрела на рыжего, хмыкнув, встала со скамьи и пошла в сторону дома.

- И чего она тебе рассказать успела? – кот задергал хвостом. Злился.

- Ничего, - пожала плечами. – Просто попросила на Светика не глядеть.

- Ясно, - муркнул кот.

- А где богатыри? – подобралась я, только сейчас обратив внимание, что мужчин рядом с Тимкой нет.

- Они позже вернутся, - спокойно ответил кошак. – А мы, пожалуй, домой пойдем.

Я не стала спорить, и мы двинулись в сторону дома.

Прошли прогулочным шагом до терема и, войдя во двор, поднялись по широкой лестнице к резным массивным дверям. Вошли внутрь, и я сразу направилась к столовой - быстрее тарелки да чашки расставлю на скатерке, быстрее наколдую ужин и освобожусь, и может быть у меня таки еще раз дойдут руки до книги с гордым названием «Перепись богатырей Красноградских». А то есть парочка мужчин, имена которых я путаю.

Кот умотал к Аглае, а я принялась за дело. Сделаю им сегодня пирожки - побалую так сказать. А то они сегодня придут голодные и уставшие. Ну, это я так думаю. А там… вдруг их избранницы покормят, и меня сегодня обрадуют новостью, что они уже сытые, довольные и пристроенные? Мечты-мечты.

Примерно через час богатыри ввалились в сени дружной компанией, распивая какую-то местную песенку. Я вышла из кухни держа в руках скалку, которую прихватила чисто для поддержания собственного грозного вида, и сурово посмотрела на дебоширов.

- О-о-о! – воскликнул Огнезар. – А вот и наша сваха!

- Аленушка! – ко мне подскочил Лютобор и, схватив за талию двумя руками, закружил по просторному помещению. Я с испугу вцепилась в его плечи, чуть было не выронив скалку.

- Пусти-и-и… - запищала я. – У меня там обед еще несовсем готов!

Меня плавно опустили на пол и отошли на пару шагов в сторону.

- Чего вы такие радостные? – спросила, помахивая скалкой.

- А у нас все получилось! – торжественно произнес Ярослав.

Еще бы у них не получилось! Да я за ними пока шпионила, все кусты облазила и не один репей волосами поймала! Пару раз даже коту на хвост наступила: тот даже грозился мне ноги расцарапать или за попу укусить. И попробовали бы они мне сказать, что так и не обзавелись невестами! За уши бы оттаскала!

- Руки мойте и идите в столовую, - скомандовала я. – Обедать будем. - Хотя время уже ближе к вечеру, но для ужина еще рано.

Богатыри дружно направились обратно во двор.

Уже привычно наколдовав пирог, борщ и рассыпчатую кашу с вяленым мясом, побежала доставать из погреба соленья и медовуху.

Обед проходил в спокойной атмосфере. Богатырей присутствовало за столом немного и такого галдежа, как обычно, не было. Я довольно улыбалась, слушала рассказы мужчин о том, как удачно они за невестами сходили. Всех пристроить получилось! И все благодаря операции под кодовым названием «Страшная мышь», про которую они узнали только по прибытии домой.

Пока богатыри отдыхали, по-быстрому помыла полы на первом этаже и присела на небольшую скамеечку, которая стояла у стола в кухне. Посуду уже успела помыть (благо ее немного было) и не заметила, как, положив руки на стол, пристроила на них голову и прикорнула…

- Алена… - раздался такой родной голос сквозь туман сна. Меня осторожно потрясли за плечо, но просыпаться совсем не хотелось. – Аленушка… - с моего лица осторожно убрали прядь выбившихся из косы волос. Я невольно улыбнулась, но глаза не открыла. Спать хочется…

По лицу прошлось теплое дыхание, и я медленно открыла глаза и тут же утонула в серых омутах. Светозар… Он находился на опасно близком расстоянии. Кончик его носа прикоснулся к моему, и его губы стали осторожно придвигаться к моим губам.

- А когда будет ужин? – раздалось из столовой, и я резко дернулась, отстраняясь от мужчины. Тот выпрямился и одарил меня хмурым взглядом.

- Извини… - еле слышно произнес он и вышел из кухни.

А я смотрела ему вслед и старалась собраться с мыслями. Он же меня чуть было не поцеловал! И я даже была не против! Черт, нельзя так легкомысленно себя вести! Он же сам сегодня сказал, что у него имеется кто-то на примете, да и Марья прозрачно намекнула на то же… Зачем он тогда так со мной?

Я постаралась отогнать ненужные сейчас мысли и занялась ужином. Теперь моя нездоровая фантазия подкинула на стол голубцы, картофельное пюре с рыбными котлетами и кисель из черной смородины.

Думаю, не стоит уже удивляться тому, что единственное свободное место за столом было только рядом со Светозаром. Трапеза проходила очень оживленно. Мои пристроенные женихи рассказывали друзьям, как невест искали, а остальные делились новостями с границы. В общем, все как обычно.

Спать легла поздно. По-быстрому обработала содранную до крови коленку, стянула сарафан и залезла под одеяло, предварительно сбегав на речку и искупавшись в прохладной воде. К сожалению, в баньку каждый день не походишь.

Он чуть было не спугнул ее своим поступком. С его стороны было глупо снова поддаться искушению. Он опять пошел за ней на речку и опять наблюдал за купающейся девушкой. Сердце заходилось в бешенном ритме, стоило только ей оказаться рядом. И держать себя в руках становилось все труднее! Она пару раз нырнула в прохладную воду и стала выходить на берег. А он, как и в прошлый раз, стоял поодаль и старался оставаться незамеченным. Он уже стал тихо сходить с ума от того, что не может назвать ее своей. Не может… потому что не достоин. Потому что не хочет сделать ей больно. Ведь она, скорее всего, верит всему, что слышит про него в деревне или от богатырей. А оправдываться, доказывать что-то бесполезно. Слава бежит впереди него. И не знает она, что именно ее он желает назвать своей суженной, именно ее хотел сжать в своих объятиях и не отпускать. Никогда.

Девушка направилась по узкой тропинке обратно к терему, а мужчина вышел из своего укрытия и, быстро стянув с себя одежду, шагнул в прохладную воду. Необходимо взять себя в руки.

- Любозар, Светик, - уговаривала я, - ну возьмите меня, пожалуйста, в Красноград!

Эти двое мужчин - настоящий кремень. Я им полчаса мозги промываю, и все впустую. Смотрят на меня грозно, руки на груди сложили и не пускают. А Светик - тот вообще, чуть ли не кипит от возмущения. Как же, какая-то девица посмела спорить с мужиком!

- Алена, нет, - в сотый раз повторил Светозар, - мало ли, какую бабу ты нам там в жены найдешь?

- Не это главное, - встрял Любозар, - тебя саму может кто-нибудь захомутать!

- Да бросьте, - я сделала жалостливые глаза, как у кота из мультика про Шрека. - Честно-честно, я только на город поглядеть. Ну, пожалуйста! Я же его в прошлый раз почти не видела!

Даже слезу выдавила для большей убедительности. В каком-то журнале раньше читала статью о том, что многие мужчины не терпят слез. Вот сейчас и проверим.

- Нет! – отрезал Светик.

- Ладно, - наконец, сдался Любозар. Ну, хоть на него подействовало - уже хорошо. Надо потом на досуге подумать, как пронять Светика. Ну не может же он все время холодной каменюкой прикидываться.

- Ты с ума сошел! – взвился Светозар. - Зачем ты ей уступаешь? Мужик ты, или кто?

Дальше рассказывать бессмысленно: один читал другому лекцию на тему патриархата в быту, а тот другой молча, опустив голову, слушал. Но было не до них. В столицу меня все-таки взяли. Ура!

- Алена, от Светозара не отходи, - стал наставлять меня Любозар. - Ни с кем не разговаривай. Короче, я уже говорил, от Светика не отходи, слушай его.

- Ага, как же, - хмыкнул богатырь. - Мне ее за ручку всюду таскать? Или, может, привязать к себе? Любозар, о чем ты вообще думал!

Ну, ты и… противная редиска! Тебе недельного поста мало? Ты так ничего и не понял… я не терплю, когда со мной разговаривают в таком тоне.

- Подожди-ка, - я вдруг решила обидеться. - То есть, я для тебя обуза? Вот, чтобы ты знал, я довольно самостоятельная, и меня не надо водить за ручку.

- Ах ты! – Светик надулся. - За тебя же волнуюсь!

- Спасибо, - немного оттаяла я.

- Вот и ладушки! – обрадовался Любозар. - Езжайте, я присоединюсь к вам позже. Если получится.

Он развернулся и быстрыми шагами направился в терем. Ну, а мы пошли к коню Светозара.

Сама я на лошади ни разу не каталась, поэтому опять полезла в седло к Светику. Смешной такой… когда я озвучила свое решение, он так красиво скрипел зубами. Мне даже показалось, что друг немного смутился. Хотя, прочитав биографию, подобного про него и не скажешь.

Глядя на мои жалкие попытки оседлать коня, мужчина плюнул и сгреб меня в охапку. Вместе со мной он залез в седло и только тогда сподобился меня усадить боком к себе. Ой, а вид у него какой серьезный был при этом. Я бы даже сказала - грозный.

- Удобно? - осведомился богатырь.

- Угу, - кивнула я, - поехали.

Светозар пришпорил коня и пустил его легкой рысцой. Ощущения, когда в таком положении скачешь на коне, непередаваемые. Ясное дело, я вначале жутко перепугалась, отчего вцепилась в бедного Светика изо всех сил. Надо признать, богатырь с достоинством стерпел мои обнимашки. И зачем его Тимофею женить понадобилось?

Вскоре я привыкла к езде и немного ослабила хватку. Мимо проносился глухой лес, и я чувствовала себя, как в старой сказке… Меня вез красивый статный богатырь на лихом коне. Я ощущала себя рядом с ним хрупкой и беззащитной принцессой. М-м-м. Замечталась я совсем…и уснула, прислонившись щекой к широкой мужской груди.

- Приехали, - тихо произнес Светозар над самым ухом, - впервые вижу, чтобы кто-то заснул в седле.

- М-м-м? – промычала, медленно открывая глаза.

- Я говорю, как спалось? – весело хохотнул богатырь, немного отстранившись.

- Ой, спасибо, хорошо, - смутилась я. И правда, как я умудрилась заснуть в таком положении?

Не говоря больше ни слова, Светик опять сгреб меня в охапку и спрыгнул на землю.

- Ты как? Не укачало? – участливо спросил он. - Не шатает?

- Хм-м-м, - я прислушалась к своим внутренним ощущениям, - вроде нет.

- Это хорошо, - произнес Светозар и взял меня за руку. - Тогда пойдем. От меня не отходи.

Мог бы и не напоминать. Куда я в незнакомом мире от него денусь? Правильно, никуда. Вообще, от такого мужчины грех сбегать. Вот возьму и найду ему невесту самую лучшую в Отражающем мире. А если не найду, так и наш Хрустальный весь перерою. Если он захочет. А если ему ни одна кандидатка не подойдет? Знаю я, как Светик болезненно реагирует на сватовство. Но кот сказал - пока я всех богатырей не переженю, дороги домой мне не видать. Пожалуй, я не эгоистка. Если Светозар отказывается жениться, значит, не буду я ему невест подбирать. И останусь тут навсегда… Ну как, навсегда, пока он для женитьбы не созреет.

Коня оставили у одного дедка - знакомого Светика. Сторговавшись о цене, мы распрощались с ним и направились по делам богатырским.

- А что тебе тут понадобилось? – нарушила я молчание. - В смысле, в городе?

- Ну, во-первых, мне надо перед царем отчитаться, - важно начал друг, но сразу как-то сник. - А потом еще к лекарке.

- Оу, а зачем? – я с интересом посмотрела на него. - Уж не заболел ли ты?

- Н-нет, - запнулся он, - девка одна родила незамужняя и на меня грешит - отцом сделать хочет. Вообще, что-то часто бабы стали в последнее время на меня детей сваливать.

Вот это поворот. Получается, у него дети могут быть? А если представить местные методы предохранения…м-да. Что-то я не могу представить Светозара многодетным отцом. Он достаточно умен, чтобы не знать о возможных последствиях своих, кхм, похождений.

- Насколько я помню, ты, в последнее время, не особо на бабглядел, - нахмурилась я.

- Вообще не глядел! - с жаром подтвердил Светик. - Они из-за этого, небось, на меня и взъелись!

Ой, не хорошая выходит ситуация… Да еще ревность во мне не кстати проснулась.

- И много тебе детей уже смогли приписать? – я посмотрела прямо в его серые глаза и поняла – ни одного. А в серой глубине так и сверкают молнии… - Все-все, ясно. – Спокойно произнесла я и даже по руке погладила, чтобы успокоился.

Светик тепло улыбнулся и кивнул в знак благодарности. Не хочу я его женить! Обойдутся. Тут я поймала себя на мысли, что немного выпала из окружающего мира, засмотревшись на богатыря. А в это время мы шли по самому настоящему древнерусскому городу – одной из трех столиц острова Буян. Язычеством тут уже и не пахнет: то тут, то там стоят храмы златоглавые.

Я не ожидала, что буду повторно ТАК восхищаться архитектурой столицы. Это просто райский уголок по сравнению с каменными джунглями моего мира. Конечно, например, в той же Москве, полно удобств, которые облегчают жизнь, но они же делают ее какой-то искусственной. Транспорт в Хрустальном мире, несомненно, быстрее, но очень портит экологию. Там все делается на конвейере или привозится из Китая. Здесь же люди каждый сам и, в то же время, все вместе, живут и делают свою жизнь лучше. В Краснограде я почувствовала разницу между отцифрованным бытом и настоящим, живым. И мужики здесь настоящие, с этим не поспоришь. Женщины не качают свои права на каждом углу, а идут и помогают мужьям. Невест в этом мире, думаю, даже проще подбирать, нежели, чем у моем родном. Они такие, какие есть: не прикрытые этикетом, косметикой, модой и прочим.

Я шла в раздумьях, приоткрыв немного рот от восторга. Светозар, заметив это, удивился.

- В твоем мире все по-другому? – спросил он.

- Ага, - только и смогла выдавить.

- Расскажешь, когда вернемся? – попросил богатырь.

- Конечно, - я повернулась к нему и улыбнулась. - Нам еще далеко?

- Нет, уже совсем близко, - Светик тряхнул головой в сторону большого терема. - Пожалуй, зайду сначала к лекарке, а то иначе меня перед царем трясти будет, - помолчав, он добавил: - Я рад, что ты со мной поехала.

- Ась? – я удивленно похлопала глазками. - Почему?

- Понимаешь, я рад, что могу тебе все это рассказать, - немного покраснев, начал Светик. - Никто в тереме не знает про эту историю с лекаркой и предположительным отцовством. Да и про предыдущие случаи тоже… Не говори никому, пожалуйста, - он взял мои руки в свои и развернул к себе. - А еще я чувствую в тебе поддержку. Они, ведь, не поймут.

- Не беспокойся, - я погладила друга по щеке, - все будет хорошо. Мне с тобой вместе войти или сам справишься?

- Вместе, - Светозар развернулся к терему и потянул меня за собой. - Мне так спокойнее.

Мы поднялись на просторное резное крыльцо и постучались в дверь. Нам сразу открыли.

- Чего вам угодно, сударь? – обратился пожилой мужичок к Светозару.

- Нам бы это, - Светик немного стушевался, - к лекарке попасть. Светозар я.

- Ах, это ты, тот ирод окаянный, который, скорее всего, отец маленькой Прокофьи? – не скрывая неприязни, спросил мужик. - Понятно. А вы, девица, по какому поводу? – это уже мне.

- Моральная поддержка и хороший друг, - серьезно ответила я.

- Хм, друг, значит? – ехидно протянул собеседник. Какой невоспитанный - даже не представился. - Тогда проходите, следуйте за мной.

Уф! Ну и язва! Светика аж затрясло всего. Я ободряюще похлопала его по плечу - мол, не переживай, прорвемся. Богатырь немного расслабился. Мы вошли в довольно просторные сени (правда, до наших им еще далеко). Закрывая входную дверь, мужик вновь одарил нас презрительным взглядом. Вот, как хотите, до этого момента я еще хотела наладить с ним хоть какой-то контакт, представиться, в конце концов. Я миролюбивый, доброжелательный и открытый человек, но не настолько.

Нас провели в одну из малюсеньких комнат на первом этаже. Еще на подходе мы услышали женские причитания, мольбы, завывания и так далее. Ну, понятно, молодая мамаша обрабатывала лекарку на предмет закрепления своего ребенка за потенциальным отцом. В этот момент я взглянула на Светика - тот был чернее тучи: взгляд стальной, губы поджаты, на лице желваки ходят… Бедный, с одной стороны, конечно, сам виноват, а с другой – жалко его. Бабы активно пользуются его славой Красноградского ловеласа. Я сцапала его руку и сильно сжала в своей. Светозар повернул голову и грустно улыбнулся.

- И не стыдно вам, сударь? - противный провожатый безжалостно влез в наш безмолвный диалог. – Ваше-то дело минутное: заделал бедняжке ребеночка, сам ушел, а она мучайся потом, - мужика прорвало - видать и ему «потерпевшая» мозги промыла. - Соблазнили деву невинную, естественно, она забеременела и, вот, недавно родила. Понимаю, вы молоды, можете не знать всех тонкостей милования… Но ответственность за свои поступки уже пора брать на себя. У вас же невеста имеется,- мужик кивнул на меня, - зачем девицам другим голов кружить?

Последние слова были сказаны в процессе открывания двери в ту самую комнату. Я даже не удивилась, когда молодая женщина вмиг успокоилась и, более того, сразу начала флиртовать со Светиком. А он в ответ только поморщился, еще крепче сжав мою руку. Хм, не похожа эта цаца на жертву маньяка-соблазнителя. Она сама кого хочешь захомутает.

- Вот, матушка Пелагея, - продолжил тараторить мужик, - явился-таки ваш Светозар на установление отцовства. Как видите, с новой девицей в виде поддержки…

- Вижу, Никифор, - ответила лекарка. - Спасибо, можешь идти. Я сама во всем разберусь и установлю, чей все-таки ребенок.

Женщина сидела у небольшого стола и проверяла какие-то бумаги. Ее худые, с дорожками вен руки энергично перебирали стопку бумаг. Лицо с сеточкой морщин было напряжено. Седые волосы заплетены в довольно внушительной длины косу. Эх, мне бы такую…только блондинистую!

- Матушка Пелагея, вы обещали! – возмутилась девица.

- Что? – подняла одну бровь лекарка. - Я вам обещала, милочка, что установлю отцовство - это да. Но нарочно делать Светозара отцом не стану. Я дам утвердительный ответ только в том случае, если это окажется действительно правдой. Вас таких ко мне уже очередь выстроилась. Не могу же я без разбора всех детей ему присваивать? Признайтесь, дорогуша, вы сами во всем виноваты. Думаете, я не видела, как вы только что стреляли глазками? И вы мне будете еще сказки рассказывать про несчастную судьбу одинокой обманутой женщины? Тем более, что ответ мне уже известен.

- То есть, как это? – девица похлопала глазками. - Без присутствия Светозара обошлись? Это не честно! – девица откинула рыжую косу за спину и вперилась в лекарку немигающим взглядом карих глаз.

- Все честно, дорогая, - невозмутимо ответила Пелагея. - В прошлый раз я у него взяла больше крови, чем следует. Поэтому в вашем случае я смогла заранее подготовить результат. Мой ответ – нет. Светозар не является отцом вашего ребенка.

- Как такое может быть?! – взвизгнула молодая женщина. - Он же мой первый и единственный!

- Значит, не единственный, - пожала плечами лекарка.

У меня ступор. Неужели у них тут знают про ДНК и про генетику? Думаю, вряд ли. Но тогда, как Пелагея определяет по крови отцовство? Пока размышляла, пропустила момент, когда несчастная выбежала из комнаты. Но хлопнула дверью она сильно.

- Уф! Пронесло, - выдохнул Светик. - Спасибо, матушка Пелагея!

- Да мне-то за что? – улыбнулась женщина. - Себе спасибо скажи, кхм… Смотрю, перестал ты девок портить, Светозарушка, вот они и мстить начали.

- Да что я сделал-то? – по-детски обиделся богатырь. - Они сами того, меня на сеновал тащили. По крайней мере те, кто сейчас возжелал меня отцом своих детей сделать. Матушка Пелагея, а много их там еще?

- Пока человек десять, - на секунду задумалась лекарка. - Не переживай, я установила во всех случаях отрицательный результат, так что можешь пока ко мне не приезжать. Ты не представишь свою спутницу? – неожиданно спросила Пелагея и посмотрела прямо мне в глаза.

- А-а, это Аленушка, - Светозар расслабился и подарил мне полный теплоты взгляд. - Наша сваха.

- Ах, вот как, - с улыбкой протянула лекарка. - Ну что ж, рада знакомству. Я наслышана о вас. Ходят слухи, что вы познакомили Черномора с его женой? Это правда?

- Правда, - немного смутившись, кивнула я. - Да оно, в общем-то, само собой получилось. Кстати, я тоже очень рада нашей встрече.

- Скромная у вас сваха, Светозар, - Пелагея снова обратилась к богатырю. - Хм, может, она и тебя женит, а?

- Ой, нет, - быстро затараторила я, видя, как Светик краснеет от злости, - его женить надо в самую последнюю очередь! Или вообще не женить. Как сваха говорю, тут подход особый нужен. Ему девушка должна по душе прийтись. Впрочем, как и всем остальным. Но вот пока сам Светозар жениться не надумает, помочь я ему ничем не смогу.

Сию тираду я выпалила на одном дыхании и даже не заметила, как вошел Никифор.

- Эх, молодежь, - проворчал он. - Вечно они оправдываются.

Вот язва! Ну, я ему сейчас мозги-то промою, на счет молодежи. Сейчас я ему покажу, где раки зимуют. Я уже открыла рот, чтобы начать тираду, но друг перебил меня:

- Э-э-э, - Светик подхватил меня под локоток, - извините, нам пора. Засиделись мы у вас что-то. Мне бы еще к царю успеть надо.

Лекарка хотела нас удержать, но не успела. Аргумент про царя был существенным, да и скорость Светик развил довольно большую.

- До свидания! – крикнула я уже с порога. - Зовите, если что!

Я еле успевала за Светозаром - он как ошпаренный летел на улицу. На крыльце богатырь подхватил меня на руки и вмиг перелетел через ступеньки.

- Слава богу отвязались, - выдохнул Светик, опуская меня на землю. - На будущее, Аленка, в этом доме поменьше откровенничай, не то сама потом не рада будешь.

- Чему не рада? – поинтересовалась я.

- Чему-чему, - Светик повел плечами, - всему… жизни, знакомству с ними…короче, ничему не будешь рада. Заболтают так, что сама всю правду о себе выложишь. А потом про тебя же и слухи разные пускать станут да осуждать начнут.

- Оу, - только и смогла выдавить я. - Ну так к царю?

Светик серьезно кивнул и, цапнув меня за руку, повел прочь от терема Пелагеи. Царские палаты оказались не так далеко, поэтому сильно устать я не успела.

- Да это целый дворец, - произнесла я, когда мы подошли к царским хоромам.

- А ты его по-другому представляла? – улыбнулся Светик и покосился на меня.

- Если честно - да, - я не стала отпираться. – Например, размеры этого дворца. Он просто огромен! Как же, наверное, тяжело там убираться?

- Скажешь тоже, - хмыкнул богатырь. - У нашего царя полно прислуги.

- М-да, не быть мне на его месте, - поморщилась я. - Я люблю сама хозяйство вести. Если честно, то и терем богатырский для меня малость великоват.

- А что не так? – нахмурился Светик. - Нас же много, вот и терем, соответственно, большой. Ты только представь, тридцать четыре здоровых, сильных мужика красноградских. В простой избе мы просто не поместимся.

- И то верно, - согласилась я. - Интересно, а когда все остальные женятся, кто будет жить в нем? Ты, я да Тимофей с Аглаей?

- Угу, - хмыкнул Светозар. - Ален, ты меня тут подождешь? Я мигом вернусь.

- Хорошо.

Светик выпустил мою руку, тепло улыбнулся и направился к царю. А я осталась созерцать царский внутренний двор, очень красивый, кстати. Ну надо же, фонтан! А я уж думала, что они до такого не додумались… А еще меня мильно показила статуя царя Гвидона, стоящего рука об руку с царевной Лебедь. Тут было множество клумб с цветами… Кстати, вернусь в терем - тоже что-нибудь посажу. Ну и банька, как же без нее: на удивление деревянная, но богатая. Наличники и ставни на окнах красиво расписаны, крыльцо резное, широкое, на нем даже столик со скамеечкой каким-то чудом вписались. Мои думы резко прервал писклявый фальцет:

- Ну прямо настоящая красавица! – я обернулась и увидела перед собой худощавого, разодетого мужчинку. - О, прекрасная дева, как зовут вас?

- Алена, - угрюмо ответила я. - А вы кто?

Ха, местный гламур похоже впал в ступор. Видать, не может понять, как какая-тодевица может не знать звезду столицы.

- Как, прекрасная Алена не знает моего имени? – удивился незнакомец.

- Нет, - я отрицательно покачала головой. Этот малый стал меня немного раздражать. Очень худой, разодетый и слащавый… Волосы цвета горького шоколада собраны в небольшой хвостик и казались зализанными. Пижон. Бр–р-р! Единственное, что мне в нем приглянулось - это идеально прямой нос.

- Дорогуша, - мой собеседник напустил на себя важный вид, - я - царевич Алексей и прискакал из Замухрыни, чтобы встретиться с местным царем. Как оказалось, мне сама судьба сделала подарок… во время такого сложного и опасного путешествия. Высшие силы помогли бедной одинокой душе найти красну девицу, которая станет моей женой. Я прощаю вам, дорогая, незнание и неведение моего имени. Но взамен смею просить вас о любви и преданности. Я покорен вашей красотой. Прошу, станьте моей женой!

Хорошо, что он при этом на месте оставался, а то я за себя не ручаюсь. Дала бы этому петуху в глаз и породила бы военный конфликт между двумя царствами. Стою и мечтаю сквозь землю провалиться. А на нас уже народ вовсю пялится…

- Аленка, - раздался за спиной родной голос. - Я закончил - мы уходим.

Светик, миленький, ты даже не представляешь, как ты вовремя! Я вмиг оказалась рядом и ухватила его за руку. Вид у богатыря был более чем суровый. Но царевича Алексея это не остановило.

- Сударь, уберите руки от моей невесты, - требовательно произнес он.

- Моей невесты, - с нажимом произнес Светозар. И такое у него при этом серьезное лицо было - словами не передать. Как будто и впрямь решил на мне жениться.

- Это мы еще посмотрим, - вскинул подбородок царевич.

Не говоря больше ни слова, Светик взял меня на руки и понес прочь. Ой, представляю, какие слухи завтра пойдут… В городе Светозара знали все, потому как его имя летало в воздухе с бешеной скоростью. А мы ни слова не говорили. Просто он нес меня к нашему коню.

Уже на подходе к конюшне Светозар перекинул меня через плечо. Я не возражала особо, так как знала, что за этим последует… Запрыгнув в седло, богатырь усадил меня все в то же положение - боком к себе.

- Удобно? – наконец, произнес он.

- Угу! – я обняла друга за талию и положила свою голову к нему на плечо. - Ты даже не представляешь, как вовремя закончились твои дела.

- Да уж, - пробурчал он и пришпорил коня, - еще чуть-чуть, и тебя сегодня же выдали бы за этого Алексея. Сваха попала в собственные сети.

Мы рассмеялись. Светик добродушно чмокнул меня в макушку и уже серьезно произнес:

- Ален, а там, у лекарки Пелагеи, ты серьезно сказала, что не будешь меня женить?

- Только, если ты сам этого не захочешь, - подтвердила я и посмотрела в его серые бездонные глаза.

- Спасибо, - Светозар потерся своей щекой о мою щеку.

В лицо дул прохладный ветерок, вокруг слышалось щебетание птиц - настроение было просто чудесное. Мы ехали молча - каждый думал о своем.

- А ну стой, супостат окаянный! – раздался где-то недалеко знакомый фальцет. - Почем красну девицу со двора царского украл?

- Э-э-э…- промычала я. -Ч ему неймётся?

- Ален, - пробормотал друг, - похоже, он от тебя не отстанет. Пока не женится.

- У-у-у! – закатила я глаза. - Не надо мне такого счастья! Я замуж не хочу! За этого типа, особенно.

- Оу! – прищурился богатырь. - Так нас тут двое таких свободолюбивых?

Я быстро закивала. Скрипучий голос раздался совсем рядом, от чего я еще пуще вцепилась в Светозара.

- Я кому говорю, ирод-переросток? – верещал царевич Алексей. - Отпусти невесту, жену мою будущую!

- А ты ее спроси сначала, - хмыкнул Светик, - пойдет ли она за тебя? Как она скажет, так и поступлю. Ежели люб ты ей, то и спроса нет - отдам тебе девку.

Вот да, точно. А мена Леша-калоша не хотел бы сначала спросить? М-да, видать и не собирался…

- А зачем? – удивился Алексей. - Сын царя Замухрыни - завидный жених. Я заранее знаю ответ любой девицы. Да к тому же между нашими странами сейчас непростые времена. Вот женюсь я на вашей Алене, и будет мир. Считай, он уже наступил. Так что давай, богатырь, отдавай мне невесту.

- Не-е-ет! – заорала я. - Ты что о себе возомнил, сверчок писклявый? Ты мне одним своим видом противен! Про какой ты там мир говорил? Да ты лжешь!..

- Тш-ш-ш, - Светозар погладил меня по волосам. - Сейчас разберемся.

- Понравился, - констатировал Алексей, - и даже очень. Эй, как там тебя! Отдавай мою Алену!

- Твою?! – поднял бровь друг. - По-моему, эта девушка только что тебе отказала.

- Она сказала «да», - широко улыбнулся царевич. - Я жду.

И подъехал к нам почти вплотную. Еще ручки стал протягивать ко мне. А я чего?Я ничего. Стукнула я его, вот.

- Строптивая, - хмыкнул царевич Алексей. - Солнышко, мы скоро поженимся, иди ко мне.

Светозар пришпорил коня, и мы немного оторвались.

- По-хорошему не понимает, значит, - буркнул он. - Ну что ж, будет по-плохому. Держись, подруга.

На полной скорости мы подлетели к широкому дубу и резко затормозили. Светозар молниеносно одной рукой сорвал с дерева толстенную ветку и запустил ее в приближающегося Алексея. Того не задело, а вот конь повалился с тяжелым храпом. Царевич, разумеется, тоже оказался на земле.

- Вот так-то лучше, - хмыкнул богатырь и пустил коня к дому.

Я все еще обнимала Светика - все-таки, уж очень сильно испугалась я такого напористого жениха.

- Ален, - серьезно начал Светозар, - тебе охрана нужна. Одна не гуляй, незнакомым дверь не открывай.

- А на речку? – я подняла брови и посмотрела на друга.

Тот задумался ненадолго. Его серые глаза серьезно смотрели на меня. Казалось, они стали похожи на какой-то жидкий металл. Наконец, мужчина произнес:

- Только под присмотром кота и Бериславы. Мужикам нечего на такое добро глядеть, - после последних слов Светик отвел взгляд и, кажется, даже слегка покраснел.

- Какое такое добро? – прищурилась я. До меня стало доходить, про кого тогда в погребе кот с крысой говорили.

Богатырь не ответил, а только тяжело втянул воздух. Я подтянулась и легонько прикусила богатыря за мочку уха.

- Ай! – дернулся Светик. - За что?

- А за то, - фыркнула я. - Чтобы впредь было неповадно за мной подсматривать.

Светозар выпустил из левой руки поводья и прижал меня к себе.

- Откуда ты узнала? – его дыхание обожгло мне лицо. - Тимофей разболтал?

- Нет, - я задумчиво вгляделась в лицо друга. - Просто ты покраснел, когда говорил про купание в речке, да и видно было, что занервничал. Светозар, ты понимаешь, что для свободолюбивого мужчины ты ведешь себя крайне не логично?

- Да, понимаю, - друг немного отстранился и печально добавил. - Но ничего не могу с собой поделать.

- Так ты зачем за мной подглядывал? – прищурилась.

Светозар отвернулся в сторону и плотно сжал губы. Я снова подтянулась и уже чуть сильнее цапнула его в мочку уха.

- Алена! – рычаще произнес богатырь. Его грудь резко вздымалась, а во взгляде появился угрожающий блеск. – Не играй со мной… - он прижал меня к себе теснее и пустил коня галопом. Я вцепилась в мужчину и закрыла глаза. Ненавижу лошадей!

К терему подъехали уже поздно. Солнце клонилось к закату, окрашивая горизонт алыми разводами. Значит, завтра будет жарко.

Светик соскочил с седла и, протянув руки ко мне, осторожно помог выбраться следом. Опустив меня на землю, богатырь взял под узды своего коня и двинулся в сторону конюшни. Все это он проделал молча.

Я передернула плечами и направилась в дом. Еще ужин готовить надо на всю эту ораву… А Бериславы все нет… да и от Черномора новостей никаких… Да я скоро на стенку полезу от этой готовки (пусть и с помощью скатерти-самобранки) и уборки! Надо будет себе выделить один день, в который я буду лежать в кровати и плевать в потолок. А они пускай сами себе готовят. Ну, или Светик как всегда набедокурит с какой-нибудь девицей и будет отрабатывать наряд по кухне.

По-быстрому наколдовав в горшочках вареной картошки с тушеным мясом, стала расставлять посуду на столе. Когда все было готово к ужинуч, на запах стали подтягиваться мужчины. Я села с краешку, рядом с Микулой, и стала накладывать себе горячую картошку…

- Аленушка, - подал голос Красислав, - принеси, пожалуйста, из погреба огурчиков солененьких.

Я подняла на него взгляд и хмуро посмотрела на стол. Огурцы стояли чуть вдалеке от богатыря.

- Так вон они, - кивнула в сторону солений, - стоят, смотрят на тебя…

- У этих рассол не тот, - поморщился мужчина. – Принеси другие, а?

И так жалобно он это сказал, что я растаяла и, встав со своего места, поплелась в погреб. Чем ему огурцы не угодили? Все остальные ели ведь нормально…

Спустившись в погреб, взяла первый попавшийся небольшой бочонок с огурцами, который оказался точно таким же, как и тот, который я открывала до этого и поплелась в столовую. Зашла в помещение и нахмурилась. Это еще что такое? Мое место уже занято, а моя тарелка стоит на столе возле единственного свободного места рядом со Светиком.

- Красислав, - строго посмотрела на богатыря, - вы чего мне тут устроили? Почему Божеслав занял мое место?

- Потому что это место Божеслава, - спокойно пояснил мужчина, а интонация такая была, как будто с малым дитем разговаривает. – Огурчики принесла? – он посмотрел на мои руки сжимающие бочонок и дружелюбно улыбнулся. – Славненько. Давай его сюда…

Я показала богатырю язык и унесла бочонок в кухню. Фигу ему с маслом, а не огурцы! Чего они все удумали, меня постоянно со Светиком сажать? Может, он сам не рад… Приколисты, блин… Я поставила бочонок на стол и пошла обратно в столовую. Села на свободное место и снова принялась за картошку.

- Ален, - подал голос Синеок.

Я хмуро посмотрела на мужчину и стала ждать, что он мне еще скажет. И он таки сказал!

- А у меня завтра свадьба! – торжественно произнес он.

Моя ложка выпала из рук, а я так и осталась сидеть с открытым ртом, хлопая глазами. Чего-о-о?

Кажется, этот короткий вопрос я задала вслух.

- И у меня, - вторил ему Купало.

- Чего-о-о? – это снова мой вопрос.

- Я, кстати, тоже завтра женюсь, - хмыкнул Лютобор.

- Чо-о-о? – вопрос становился все короче, а глаза все больше. Скоро как у пекинеса будут.

- Я думаю, всем остальным можно эту новость уже не озвучивать? – с издевкой спросил ни к кому конкретно не обращаясь Ярослав.

- В-в-вы, - запинаясь стала говорить я, - все… ч-что ли?!

- Ну, не все, - хмыкнул Любозар. - Но те, кто с тобой в деревню ходил - да, завтра женятся.

- И я опять узнаю об этом последняя! – взвыла я.

- Не серчай, Аленушка, - постарался успокоить мою начинающуюся истерику Садко. – Вот если бы ты об этом завтра узнала…

Я запульнула в него вареным клубнем.

- Алена! – грозно рыкнул Светозар, но меня уже понесло! Они все прикалываются надо мной что ли? Картофелина попала богатырю прямо в лоб, и он тут же уткнулся в свою тарелку. Я им устрою, я им сейчас такое устрою! Чтобы неповадно было такие новости от свахи скрывать! Я взяла другую картофелину и уже прицеливалась, даже замахнуться успела, но ее наглым образом вырвали из моей ладони.

- Светозар! – возмущенно зашипела я на богатыря.

Он сжал вареный клубень в руке и резко бросил образовавшееся пюре на пол. Я проследила за действиями мужчины печальным взглядом и заскрипела зубами.

- Не начинай, Алена, - он слегка качнул головой.

- Мы же сюрприз хотели сделать! – подал голос кот.

- Ты знал?! – снова стала заводиться.

Тимофей опустил моську и, соскочив со скамьи, спрятался под длинным столом. Трус!

- Какая я к черту сваха? Если я даже не знаю, с кем вы жизнь свою связать решили и самое главное, когда вы это самое «связать» запланировали!

Вот! Выдала… и даже кулаком по столу стукнула. Да силу не рассчитала и, пискнув, притянула к себе ушибленную ладонь, массируя ее второй рукой. Как бы перелома не было…

- Ты чего делаешь! – строго сказал Светик и, схватив мою ушибленную руку своей широкой ладонью, стал массировать ее. – Не больно? – спросил он, надавив на запястье. Я тихо зашипела.

- Больно, но терпимо, - ответила и стала дальше наблюдать за его действиями.

- Тимофей, - скомандовал богатырь, - принеси мазь от ушибов.

Кот выскочил из-под стола и помчался в сторону погреба.

- Спасибо, - тихо произнесла, обращаясь к мужчине. Мой внезапный гнев, граничащий с истерикой, исчез, и мне резко стало совестно. Мужчина лишь хмыкнул и, изогнув одну бровь с прищуром посмотрел на меня.

- Эх, Аленушка, - подал голос Любозар, и я перевела взгляд на него, - что ж ты так неосторожно-то? Так и руку сломать недолго.

- Женщины… - буркнул Баян.

- Ага, - поддержал товарища Смеян.

- У тебя, кажется, на этот случай стих был? – продолжил развивать тему любитель анекдотов.

- Был, - хохотнул самопровозглашенный поэт. – О женском непостоянстве…

- Так прочитай его нам! – подал голос Вострогор. – Развлеки своим поэтическим талантом.

Смеян прищурился и впился в меня взглядом.

- Она как ветер или вьюга, - начал он,

То замирает, то завоет в ночь.

Она мне верная подруга,

Но не просит ей помочь.

Непостоянная, смешная!

Словно холодная зима,

Она, то пургою укрывает,

То словно осень,

Зазывает в дом ветра.

Жестокая, самодовольная плутовка.

Бросаешься в пучину из страстей.

Затишье вновь продлится так недолго,

Чтоб покорить строптивую метель!

Наступила звенящая тишина. Иногда стихи Смеяна совсем не цепляют и кажутся какими-то шутливыми. Но это короткое стихотворение… Что-то в нем было… именно обо мне. Светик продолжал массировать мне руку, а я уставилась в пол и старалась стать незаметной. Стыдно мне стало за свой небольшой срыв. Причем на пустом месте… Ну подумаешь, про свадьбы мне не сказали раньше. Но так сказали же, все-таки.

Вскоре вернулся кот, неся в зубах небольшую склянку с какой-то зеленоватой жидкостью. Светозар взял у него мазь и, откупорив небольшую крышку, стал осторожно втирать мне в ладонь приятно пахнущую субстанцию.

- Расходиться пора, - произнес Любозар и встал со скамьи. – Поздно уже, а завтра снова на границу с Замухрынью ехать…

- Вы все поедете? – спросила богатыря.

- Да, - кивнул тот. – Рано выезжаем - можешь завтрак не готовить, ведь когда проснешься, нас уже не будет. А вечером у нас свадьбы запланированы. Так что приедем к обеду.

Мужчины стали расходиться, и я потихоньку приступила к уборке грязной посуды со стола.

- Иди спать, Ален, - произнес Светик и забрал у меня стопку грязных тарелок. – Тебе руку мочить нельзя. Я сам все уберу и помою.

Я захлопала глазами и не смогла сказать ничего членораздельного.

- Алена, - терпеливо произнес мужчина. – Иди.

Улыбнувшись богатырю, я в благодарность за заботу встала на цыпочки и, обвив одной рукой его шею, невесомо чмокнула Светика в щеку.

- Ты мой самый лучший и любимый друг, - шепнула ему на ухо и помчалась на второй этаж.

Кот недовольно сопел сзади и, когда мы оказались в комнате, одарил меня суровым взглядом.

- Друг… значит… - недовольно буркнул рыжий.

- Друг, - кивнула и быстро стянула с себя сарафан.

- Ну, посмотрим… - еле слышно произнес кошак, - какой он тебе друг…

Я подозрительно глянула на усатого, но тот уже устраивался спать на крышке сундука.