А может, это к лучшему?

Глава 12

— Черт! — выругалась я.

Не успела даже среагировать, как этот верзила кинулся на меня с кинжалом. Я увернулась и вытащила клинок. Он кинулся на меня снова. Я отразила его удар. Но радоваться было рано. За секунду стражник подскочил ко мне, и толкнул к стене. Я отлетела к ней и сильно ударилась головой. Перед глазами все поплыло. Тем временем громила надвигался на меня. Я, держась за стену, попыталась подняться. На дрожащих ногах, встала и взглядом искала клинок. Далеко. Не успею до него добраться.

Тогда решила использовать магию. Не колеблясь, призвала ее и направила на стражника. Он, будучи тяжелее меня, упал. Я тут же подхватила свой клинок и бросилась на громилу. Прижала к земле, и схватив его огромную голову двумя ладонями, треснула ее об пол. Мужчина сморщился. Видимо, большого вреда я ему не нанесла. Напротив, он мигом поднялся, сбросив меня с себя, и пнул по ребрам. Я закашлялась. Краем глаза я заметила, как стражник занес надо мной свой кинжал. Я уже была готова распрощаться с жизнью, как вдруг что-то выбило оружие из руки верзилы. Я подняла голову.

Аким.

Он стоял, злобно воззрившись на моего обидчика. В правой руке мужчина держал свой меч, а левую выставил вперед, готовый снова атаковать. Я облегченно прикрыла глаза. Громила, подняв и занеся свой кинжал, направился к Акиму. Тот ловко отразил его удар и дал коленом в пах. Стражник согнулся, а Аким повалил его на пол. Сел сверху и нацелился кулаком громиле в лицо. Не успел. Тот уже пришел в себя и скинул Акима. В дело пошло оружие. Звенели и скрежетали мечи. Я смотрела как завороженная. Вот Аким сделал выпад, промахнулся. Тут же пришлось ему уворачиваться от наступления противника. Меч стражника полоснул Акима по боку. Мужчина вскрикнул. Тут боль пронзила и меня. Но мое платье осталось таким же, а на рубашке Акима расползалось алое пятно. Вот что значит связь! С ужасом я заметила, как любимые прекрасные черты лица исказила гримаса боли. Он один не справиться. Надо что-то делать.

Я на дрожащих ногах поднялась, держась за стену. В голове стучало, ребра болели, но какой я боевой маг, если буду лежать, корчась на полу. Громила завалил Акима, и его огромные волосатые руки потянулись к шее мужчины. У меня сработали инстинкты. Я схватила глиняный кувшин, служивший украшением прохода, и со всей силы обрушила его на голову стражника. Тот покачнулся и упал без чувств.

— Иногда мужчины падают к моим ногам, — пошутила я, кокетливо поправив выбившиеся волосы.

Аким отдышался и медленно сел, держась за левый бок.

— Ты как? — спросили мы в унисон.

— Связь делается сильнее с каждым днем, — пояснил Аким, — Теперь мы даже читаем мысли друг друга.

Я помогла ему подняться, хотя мое тело воспротивилось. На рубашке Акима алело большое пятно. Я зажала рукой его рану.

— Больно?

— Терпимо, — бросил он, — Пошли, нам надо убираться отсюда. И побыстрее. Наверняка кто-нибудь слышал нас.

Мы быстрым шагом направились к тайному выходу. Аким, оказывается, тоже про него знал и поэтому смог проникнуть незамеченным. Чтобы выбраться наверх из каморки, нам пришлось придвинуть старый письменный стол. Мы выбрались, и, не без труда перебравшись через ограждение, поспешили к своим лошадям. Я перевязала лоскутом от своей нижней юбки рану Акима, а затем настояла на том, чтобы мы ехали на одной лошади.

— Ты что-нибудь узнала? — спросил Аким, когда мы были уже на полпути к дому.

— Узнала. И могу сказать одно: таких жестоких людей я никогда не видела. Они собираются любой ценой заставить людей им подчиняться.

— В смысле? — переспросил он.

— Я тебе дома все расскажу.

Когда мы, поддерживая друг друга, вошли в дом, к нам сразу кинулись Натали, Аврора и Мария. Женщины испугались, когда увидели багровое пятно на рубашке Акима. Да и сам он еле стоял на ногах. Натали и Мария тут же увели его наверх, в спальню. Аврора осталась со мной.

— Что там случилось? — подруга обвела меня взглядом, — С тобой все в порядке?

Я кивнула. Хотя сама была в этом не совсем уверена.

— Да… Все хорошо. Иди к остальным, посмотри, что там с Акимом. Я на несколько минут поднимусь в ванную комнату, а затем снова спущусь к вам, — я натянуто улыбнулась.

Аврора недоверчиво взглянула на меня, но поняв, что ничего не может сделать, взбежала по лестнице и завернула в одну из гостевых комнат, куда отправили Акима. Я тоже не спеша взошла по ступенькам, держась за перила, и направилась в свою комнату.

Прикрыв за собой дверь в ванную, я прошла к раковине и, висевшему над ней зеркалу. Опершись на фарфоровый умывальник, я склонила голову. Длинные волосы заструились по плечам. Теперь, когда мое тело осознало отсутствие опасности, на меня камнем навалилась усталость. Ноги задрожали. Казалось, если я окончательно расслаблюсь, то упаду. Я медленно вздохнула и выпрямилась. Ребра ужасно болели. Каждый вздох сопровождался болью. Дышать было трудно. Я аккуратно избавилась от платья и потянулась за халатом, висевшем на крючке. Но тут в зеркале я заметила большой синяк на моем правом боку, наливающийся фиолетовым. Просто здорово! Я застонала. Только этого мне именно сейчас не хватало!

Натянув халат и обув домашние туфли, я вышла из своей комнаты и направилась к остальным. Зайдя в гостевую спальню, я тихо прошла к нашей компании. Аким сидел на кровати по пояс голый, морщась от неприятных болевых ощущений. Мария устроилась рядом и накладывала ему повязку. Наталия помогала ей. Аврора просто стояла, прислонившись к стене. Она первая заметила меня.

— Эмма!

Ребята обернулись. Я села в мягкое кресло напротив кровати.

— Ты как? — спросила Наталия.

— Нормально, — отмахнулась я и, заметив недоверчивый взгляд, — добавила, — Правда! Все хорошо!

— Вы так и не рассказали нам, что произошло, — напомнила Княгиня.

Я выдохнула.

— Ну, в общем, я смогла пробраться во дворец и услышала один интересный диалог. Как я поняла, он был между стражником и тем самым Черным Человеком. И, знаете, я смутно припомнила этот голос. Где-то его уже слышала, но вот не помню где. Ну, неважно. Из их разговора я выяснила, что, к нашей радости, больше половины людей остались преданы Ее Величеству, но чтобы избежать реформ и наказаний Черного ордена, все, просто все, уехали из города и поместий. А Орден не знает куда. Люди просто сбежали от них! Спрятались где-то. Ордена это разозлило, и он собирает восстание через несколько дней. Собирается разгромить все деревни, убить людей, не починяющихся ему. В том числе, и женщин, и детей. В этом нет никакого сомненья! Там, во дворце, стражник чуть не убил меня. В его глазах горела жажда убийства. Слава Богу, Аким успел вовремя, — я запнулась.

— Боже мой! — Ахнула Аврора.

Я посмотрела на сестру.

— Наталия! Орден скоро придет сюда. Тебе нужно уходить. Нам всем нужно уходить. Найти других людей, объединиться и сражаться вместе!

— Надо. Но не прямо сейчас. Нужно подготовиться, собраться. Сколько у нас времени? — спросила Наталия.

— День, — ответила я, — День чтобы уйти отсюда и два на подготовку к сражению.

— Мы будем биться? — испугалась Аврора.

— Другого выхода у нас нет.

Несколько минут мы просто молчали, потом Мария подняла голову и произнесла:

— Завтра выдвигаемся с рассветом. Кажется, я знаю, куда все ушли, — Княгиня посмотрела на Акима, — Ты сможешь ехать верхом?

Мужчина кивнул.

Женщина поднялась.

— Тебе надо отдохнуть, мальчик мой. Завтра ты должен быть в форме.

Сказав это, женщина направилась к выходы. Наталия и Аврора поспешили за ней. Я было тоже собралась выйти, но меня окликнул Аким.

— Эмма!

— Да? — я двинулась к нему и присела рядом.

— Что ты задумала? — мужчина сощурился.

— Ничего такого, что было бы не правильно, — я пожала плечами.

— Но опасно! Это может быть опасно. Я же знаю тебя. И знаю твои безумные идеи. Ты же хочешь идти против Ордена, да?

— Какой ты догадливый!

— Эмма, ты понимаешь, что тебя могут убить?! — мужчина повысил голос.

— Меня?! Я не могу думать только о себе! Ты сейчас говоришь об одной жизни, когда на кону стоят жизни всех людей! — я тоже сорвалась на крик, — Мой долг как боевого мага и дочери императора — отдать жизнь за моих людей! Мои отцы погибли за страну! Я училась три года в этой Академии не для того, чтобы сидеть и прятаться!

— Эмма! — пресек Аким мою истерику, — Я понимаю, что ты чувствуешь свою ответственность за людей. Но ты и меня пойми! Я волнуюсь за тебя! Ты не бессмертная.

— Да, я не бессмертная. Но они тоже!

Я резко встала. Зря. Боль в ребрах тут же дала о себе знать. Я вскрикнула.

— Что?! Эмма, что?

— Ничего. Просто ударилась, — отмахнулась я.

Аким взял меня за руку и легонько потянул к себе.

— Не ври мне! Что случилось? — мужчина внимательно осмотрел меня. Тут его глаза опасно загорелись. Он заметил, что я держусь за бок, — Сними халат и расстегни рубашку.

— С ума сошел?! — я отодвинулась.

— Эмма, я не прошу тебя раздеться. Ты можешь только расстегнуть пуговицу?

— Все равно же не отстанешь, — пробормотала я, и, скинув халат, расстегнула боковую пуговицу рубашки.

Аким раздвинул края сорочки. Он замер.

— Почему ты раньше не сказала?

— Зачем? Там не все так страшно.

— Да правда что! — мужчина бросил на меня грозный взгляд, — Ты уверена, что ничего не сломано?

Я только кивнула. Аким пробежал ладонями по моему туловищу, проверяя его на повреждения. В глазах блеснуло облегчение.

— Думаю, Мария права. Завтра мы должны быть в форме, поэтому сейчас нам обоим нужен отдых, — предположил Аким, — Давай, лезь сюда.

Он похлопал по подушке.

— Так это же твоя спальня…

— Мы просто полежим вместе. Кровать большая. Тут вместятся даже трое. Давай-давай.

Аким помог мне застегнуть пуговицу, и я с наслаждением легла на мягкий матрац, закрыв глаза. Через несколько секунд кровать прогнулась под тяжелым весом, и каштановые волосы разметались по другой подушке. Мы лежали каждый на своей стороне, но уже уходя в забытья, я почувствовала, как мы приблизились друг к другу. Его рука легла мне на талию, я моя обвила его шею. Я примостила свою голову в промежутке между ключицами Акима и его подбородком, а перед тем, как совсем погрузиться в темноту, я почувствовала легкое прикосновение его губ к моим волосам.