А может, это к лучшему?

Глава 5

За время нашего бега по лесу уже совсем стемнело. Дорога была почти не видна, и лошади часто спотыкались от усталости. Впрочем, устали не только они. Веки, будто налитые свинцом, так и норовили закрыться. И если бы не какое-то шевеление в юбках платья, я бы уже заснула. Хотя, может, мне просто показалось, что у меня в подоле что-то двигается. С каждой минутой я все больше в этом убеждалась. Я взглянула на Акима, скачущего справа от меня. Он вообще был никакой. Даже сквозь темноту была видна его бледность. Неужели он так устал?! Тут я вспомнила, что он ранен. Так может причина вялости мужчины не в усталости, а в потере крови? Он ведь даже не перевязал свою рану! Я резко дернула за поводья, заставляя лошадь прекратить движение.

— Стойте! — приказала я, — Надо сделать привал.

Как и остальные, я спешилась с коня.

— Ты с ума сошла? — подошел ко мне Аким, — За нами может быть погоня!

— Мы достаточно далеко ушли. Нас не найдут, по крайней мере, сегодня. А если мы сейчас продолжим путь, а завтра нам снова придется драться, то нас точно убьют! Нам всем надо отдохнуть и хотя бы немного поспать! А тебе надо остановить кровотечение!

Аким хотел возразить, но в спор вступилась Наталия:

— Эмма права. Привал нам необходим. Надо выспаться и, найти что-нибудь поесть. Кроме того, необходимо решить, куда двигаться дальше.

Аким сдался. Ну не спорить же ему с Ее Величеством!

К счастью, поблизости нашлась маленькая полянка. Мы привязали лошадей к дереву, а сами устроились рядом.

Я подошла к Акиму, который сидел на земле, облокотившись о дерево. Молча оторвала лоскут от своего платья, и принялась перевязывать его рану. Мужчина дернулся и посмотрел на меня.

— Ну, ты же не можешь о себе позаботиться! А Ее Величеству сейчас нужно два боевых мага. Да и мне необходим напарник. Вот отведем Императрицу в безопасное место, тогда и показывай всем свою гордость и безрассудство! — ответила я на его немой вопрос. Закончив с перевязкой, я поднялась.

— Спасибо! — пробормотал парень.

— Не за что. Схожу за хворостом для костра.

Я уже двинулась в сторону лесной чащи, как вдруг Аким схватил меня за запястье.

— Ты собралась в лес одна? Ночью? — когда я утвердительно кивнула, он резко поднялся, — И ты меня обвиняешь в безрассудстве?! Эмма, там может быть кто угодно! Я с тобой!

Я начала злиться.

— Аким! Мне не нужна охрана! Я — боевой маг! И с разбойниками боролась не раз. Я смогу за себя постоять, если понадобится. Но я уверена, что здесь никого кроме нас, нет. А тебе лучше остаться с остальными и отдохнуть. Вот Императрице точно может понадобиться защитник.

С этими словами я побрела в гущу деревьев.

Я собирала ветку за веткой, параллельно прислушиваясь к звукам леса. Когда наконец я собрала достаточно хвои и древесины, то решила ненадолго присесть на одинокий старый пень. Я опустила взгляд на подол платья. Порванное, в грязи и пятнах крови, теперь оно не выглядело таким шикарным, как на балу. Бальные туфли были не лучше. Думаю, скоро придется их выкинуть.

Я собралась подняться, как снова почувствовала движение в юбках. Вдруг под тканью подола что-то поползло. Я чуть не закричала от ужаса, но заметила, как из тонны юбок вылезло маленькое существо.

— Трой! — вскрикнула я.

Маленькая обезьянка запищала от радости, что ее узнали, и ловко вскарабкалась мне на колени.

— Малыш, как ты тут оказался?! — я погладила карликовую игрунку по головке, — Ты что, так запутался в моих юбках, что даже не выскользнул оттуда, когда я дралась? Или просто крепко держался?

Зверек опять запищал, соглашаясь с моими догадками. Я рассмеялась, представив эту мелюзгу с выпученными от страха глазами и пытавшейся удержаться за ткань.

— Что ж мне с тобой делать теперь, а? Ты же можешь потеряться. Хотя, если бы ты остался в академии, вообще не известно, что с тобой могло случиться, правда?

И снова писк.

— Ладно, пора возвращаться. Пошли, познакомлю тебя кое с кем.

Вскоре я вернулась на нашу полянку, по дороге собрав немного яблок с деревьев, встретившихся на пути. Трой устроился у меня на плече, а хворост я взяла подмышку.

Девушки устроились на толстых бревнах, видимо находившихся где-то неподалеку. Аким же стоял рядом, облокотившись о старое дерево, и искал кого-то взглядом. Заметив меня, он выпрямился.

Я вышла к ним и весело объявила:

— У меня две приятные новости: Первая — я нашла то, чем мы можем пока перекусить, — я скинула яблоки, которые несла в подоле, — А вторая…

— А это кто? — Анастасия кивнула на обезьянку, сидевшую на мне.

— А вот это как раз вторая приятная новость! — я подставила ладонь, и мой питомец перелез на нее, — Это Трой. Моя ручная обезьянка. Представляете, все это время он сидел у меня в юбках платья. Видимо забрался туда, когда я собиралась на бал.

— Ой, а можно мне его подержать? — попросила девочка.

— Конечно, Ваше Высочество.

Настя протянула свои маленькие ладошки мне на встречу. Я пересадила Троя к девочке, и он, не стесняясь, забрался ей на плечико. Они сразу же подружились и увлеклись друг другом, не замечая никого.

Я же села рядом с Авророй, взяла последнее яблоко, оставленное для меня, и скинула хворост. Аким, уже подойдя к нам, бросил на меня мимолетный взгляд, присел на корточки и занялся костром, используя для этого камни.

Я же откусила яблоко и задала давно терзающий всех нас вопрос:

— Кто они?

Не надо было объяснять, о ком я говорю.

— Наемники, темные маги? — выдвинула свою догадку Аврора.

— Чушь, — отрезал Аким, уже разведя костер, — Зачем им нападать на Академию? Ничего дорогого и драгоценного у нас не храниться. Все артефакты — учебные. А то, что на балу должна была быть Ее Величество, знали только во дворце.

Аким прав, ни темным, ни наемникам в академии делать нечего, а места посещения Императрицы знают только люди, служащие при дворе. Поэтому, никому не могло быть это известно. Кроме…

Я почувствовала на себе взгляд Наталии, поэтому сама подняла на нее глаза. Она думала о том же, о чем и я.

— Заговорщики! — воскликнули мы в унисон.

— Кто?

— Заговорщики — это боевые маги, служащие или служившие при дворе, одержимые мыслью о революции. Причина революции проста — борьба за власть или изменение политики, — объяснила Наталия.

На меня нахлынули воспоминания, и я зажмурила глаза, пытаясь сдержать невольно поступившие слезы.

Подруга заметила это.

— Эмма, что с тобой?

Я поняла, что скрывать правду нет смысла.

— Эти люди убили моего отца, — ладони сжались в кулаки, — Он нес службу во дворце адъютантом Его Величества, и при первом покушении на Императора, которое произошло полтора года назад, его убили, при попытке защитить Дмитрия Николаевича. Он был награжден посмертно.

Не прошеные слезы все-таки потекли по щекам.

— Твой отец — герой. Мой папа много о нем рассказывал. Он поистине восхищался Марком. Его мужественность и смелость передалась и тебе, — Наталия Дмитриевна сжала мою руку.

— Да, только у меня специальность такая же, как и у его убийц. С моей стороны это предательство по отношению к отцу!

— Не правда. Не все боевые маги — заговорщики и убийцы, а только малая их часть. Остальные верно служат государству, защищая его.

Я подняла на нее взгляд.

— Но я же убила! Убила на ваших глазах! Вы должны меня осуждать.

— Ты сделала это, чтобы защитить меня и мою сестру. Ты выполнила свой долг. А за это не осуждают. И давай закроем тему. Я сказала тебе все, что хотела. А сейчас надо решить оставшиеся проблемы.

— Да, вы правы, — я вытерла слезы, — Извините меня.

— Тебе не за что извиняться, — холодным тоном заметил Аким.

Черт! Он видел мои слезы. Я не должна была реветь при нем. Я выпрямилась и пообещала себе, что больше не покажу ему свою слабость!

— Ладно, забыли. Сейчас нам надо решить, куда двигаться и что делать дальше. Прятаться в лесу мы не можем.

— Согласен, — кивнул Аким, — Пока тебя не было, я обдумывал этот вопрос. И вот что пришло мне в голову: Рано или поздно Ее Величеству и Наследнице все равно придется вернуться во дворец, но я уверен, что у заговорщиков есть предводитель, и, пользуясь тем, что Ее Величества там нет, он со своей армией захватили дворец и пытаются подчинить себе всех, находящихся там. И думаю, кого-то, но уговорить им удалось, хотя очень надеюсь, что ошибаюсь. Но рисковать не хочу, поэтому нам на время надо где-нибудь спрятаться. Ваше Величество, у вас есть что-нибудь на примете, желательно подальше от Коронара[1]? — обратился он к Наталии.

— Да. У моей тети, Великой Княгини Марии, есть имение в области. Отсюда где-то два-три дня пути. Через город было бы быстрее, но пока опасно там появляться. Зато, если идти через лес, там есть маленькое поселение. Можно будет купить какую-нибудь одежду и немного еды на местном рынке.

— Отлично! — огласил Аким, — Тогда делаем так: Доходим до имения вашей тетушки, остаемся там на несколько дней. Вы отдохнете, а мы с Эммой наведаемся оттуда в город и проследим за ситуацией. А там будет видно, как поступать дальше.

— Ого, да ты уже все придумал! — восхитилась Аврора.

Но Аким только покачал головой.

— Это самое простое. А то, что будет дальше…

Я не хотела думать о том, что будет дальше. От всех этих размышлений у меня жутко разболелась голова. Хотя, может, этому поспособствовали падение и удар в холле. Я плюнула на все проблемы и рассудила, что решать их буду, по мере поступления. Я закрыла глаза и позволила темноте поглотить меня.