А может, это к лучшему?

Глава 14

— Вы должны принять правильное и удобное положение: чуть согните ноги, вытяните руку с оружием и согните в локте. Затем нанесите удар, — объяснял Аким, одновременно демонстрируя действия.

Когда все мужчины повторили, Аким кивнул.

— Хорошо. Теперь встаньте по парам.

Я тоже подошла к Акиму, подняв с земли свой меч.

— Сейчас будем отрабатывать удары связки. Сначала вы наносите удар сверху вниз, — Мужчина задействовал свой меч, — А ваш соперник ставит блок, — что я и сделала, — Затем он бьет, а вы защищаетесь.

Мы с Раевским показали порядок этих действий, которые после нас повторили остальные. После этого мы показали еще несколько хитрых приемов. Мужчины с ловкостью провернули их. Через несколько часов уроков мы перешли к рукопашному бою и защите.

До самого наступления оставалось полтора дня, и тренировались мы с утра до ночи. Не жалели ни себя, ни остальных. Да и наши войны не хотели отдыхать и сдаваться. Все понимали, что времени в обрез. Биться согласились все! И крестьяне, и дворяне, и помещики. Даже несколько девушек проявляли инициативу, но мы не могли рисковать их жизнями, поэтому попросили их остаться с другими женщинами и готовить еду, лекарства, бинты и все целебные отвары. Мы знали, что будет много раненых, и скорее всего, даже убитых. Я чувствовала за собой огромную вину, что виду людей на смерть. Ведь у многих есть семьи. Они — отцы, деды, дяди, сыновья…

В последний день перед наступлением мы тренировались еще более упорно. Женщины готовили все необходимое здесь, в лагере, а мужчины чистили и точили оружие. Их было значительное количество: Не мало, но и не тысячи. Думаю, число войск Черного Ордена не сильно превысит наше, но какое-то преобладание у них все же будет. Да и подготовлены они лучше, хоть мы и собираемся застать их врасплох.

Страшно.

Вечером, размышляя о завтрашнем дне, я отошла от освещенного факелами лагеря в ночь и села на траву под одинокой березой. Запрокинув голову, я утонула в черном чистом небе, усеянном яркими звездами и большой, светящейся луной.

Любит же жизнь над нами поиздеваться! Я усмехнулась. Скажи мне кто-нибудь две недели назад, что я наследница Императора, да и еще собравшая армию на войну, я бы покрутила пальцем у виска. На балу, с которого все и началось, самым большим моим страхом были выпускные экзамены! Но сейчас я поняла, что экзамены, по сравнению с завтрашней битвой — просто ерунда!

— Чудо мое, в перьях! — окликнул меня знакомый голос, — Это у тебя привычка уже появилась? Убегать и прятаться ото всех ночью?

Аким приблизился ко мне и опустился рядом.

— Что опять случилось?

— Ничего, — я пожала плечами.

— Ну как ничего, если очень даже чего! — мужчина приобнял меня за плечи, — Волнуешься перед завтрашним сражением?

Какой догадливый.

— И не только. Мне кажется, я делаю что-то неправильно. Я чувствую себя виноватой перед этими людьми. Ведь я гоню их на смерть! Семьи могут потерять своих отцов, сыновей…

— Даже не думай об этом! Эмма, ты столько всего сделала! Спасла императрицу из окруженного здания, убила Вендиго, пробралась в захваченный дворец! И даже собрала войско!..

— Вот насчет войска, это не совсем так… Они пошли за мной только из-за того, что я сестра императрицы и член царской династии!

— Эмма, да как же ты не поймешь! Они идут за тобой не из-за того, что ты какая-то там княжна или наследница. Люди увидели в тебе силу! Ты вселила в них упорство и уверенность. Ты показала свою смелость, патриотизм. Народ тянется к тебе потому что знают, что ты не дашь пасть великой династии Сальватор. Ты вселила в них надежду о скором мире и покое. Что все будет как раньше! — Аким сжал мою ладонь.

Я взглянула в его глаза и увидела в них… гордость, любовь и что-то такое нежное…

Я улыбнулась и прижалась к мужчине.

— Спасибо… — прошептала я, уткнувшись носом в его плечо, — Боже, если бы не вы с Авророй, я не знаю, что бы делала. У меня уже в лесу началась бы паника.

Аким хмыкнул и поцеловал меня в лоб.

— Эмма, ты такая сильная… смелая. Ты не похожа на других девушек. Ни на одну из тех, которых я встречал в своей жизни! Когда это все началось, я думал, что сражаться буду я один, а тебя придется все время прикрывать и спасать, — когда я в удивлении подняла брови, Аким рассмеялся и добавил, — Нет, в детстве ты была смелой и хорошо ладила со своим коллективом. Но я думал, что оказавшись в настоящей опасности ты струсишь, но ты обманула мои ожидания. За все это время я не увидел в твоих глазах ни страха, ни боли. Ты держалась, дралась и не просила ни у кого помощи и защиты. После этого мне хотелось самому защитить тебя и укрыть от опасностей. Снаружи ты такая хрупкая и нежная. Похожа на фарфоровую куклу, но на самом деле… такого отважного бойца я не видел никогда.

Я улыбнулась. Акиму надо было оратором становиться!

— Эм… А ничего, что совсем недавно я устроила истерику?! Это что, за слабость не считается?

— Слабость ты показала один раз, и то в отчаянной ситуации. Ведь все, чем ты жила, оказалось неправдой. Это очень трудно принять. Простить людей, которые всю жизнь тебе лгали. Но ты смирилась с неизбежным и отставила свои переживания на второй план, считая жизнь других ценнее и дороже своей. Это стоит восхищения.

Я рассмеялась. Мне вдруг стало так хорошо, будто и не было этого ужаса, этой лжи и страха. Все стало таким неважным.

Я ничего не ответила Акиму. Только подняла на него глаза, обняла двумя руками за шею и притянула к себе.

Наши губы слились в нежном, влюбленном поцелуе, который длился всего несколько секунд, хотя нам казалось, что прошла целая вечность…

Утром я проснулась с сосущим чувством в животе. Это был страх. Страх, съедающий меня изнутри. Но я старалась подавить это чувство. Ведь сегодня от меня многое зависит. С четырех часов утра все были как на иголках.

Мы тренировались, заготавливали оружие, седлали коней. И уже через пару часов наше войско было готово к бою. На поле выстроились все. Кроме меня. Я стояла в тени, боясь шагнуть к ним, шагнуть в неизвестность. Что будет дальше? С чем мы столкнемся в королевском дворце? Сумею ли я спасти своих людей или отправлю их на верную смерть? Много вопросов, на которых пока нет ответов. Но если я не попытаюсь на них ответить, то уже никогда не узнаю правды.

Но, собрав всю волю в кулак, я вспрыгнула на лошадь и приблизилась к друзьям. Они вопросительно на меня посмотрели, и я кивнула их, чтобы успокоить.

Вышла вперед всех, чтобы показать свою уверенность и с криком: «Вперед! За страну!», с поднятым мечом, рванулась в неизвестность.

Оказавшись у царского дворца, мы не стали медлить, а сразу рванулись через ворота. Стук копыт звенел в ушах, как и боевой клич воинов.

Нам навстречу уже мчался Черный Орден. Стражников было больше, чем нас. В их глазах горел кровожадный, жуткий огонь. Жажда смерти.

Послышался лязг металла, стоны, крики. Я зажмурилась. Началось. Мне хотелось обернуться и посмотреть, что там происходит, не ранены ли друзья, но именно сейчас этого делать нельзя! Нужно пробираться вперед, во дворец.

Я пришпорила лошадь и поскакала к дверям. Но тут мне на пути встали стражники. Долго думать они не стали: Сразу же набросились на меня. Я стала отражать их удары, но это было не так просто. Стражники нападали с двух сторон, а на коне я не такая изворотливая. Я ранила их, но и ребята в долгу не остались. Они полоснули меня по бедру и спине. Не обращая на это внимание, я поставила лошадь на дыбы, сбив противников с ног, и все-таки прорвалась в здание.

Спешившись с лошади, я огляделась. Никого. Тишина. Я покрепче ухватила рукоятку меча и двинулась к лестнице, молясь, чтобы хоть кто-нибудь из наших видел, что я вошла сюда.

Во мне зарождалось плохое предчувствие, которое с каждым шагом, приближающим меня к тронному залу, все усиливалось.

Когда я, наконец, подошла к дверям, я медленно вздохнула и толкнула дубовые двери.

Передо мной предстал огромный тронный зал с хрустальной люстрой и позолоченными стенами. В конце зала находился балкон. И именно туда устремился мой взгляд и зацепился за высокую тень.

Попался!

Я выставила вперед меч и стала продвигаться к балкону. Вдруг тень шевельнулась и начала поворачиваться.

— Я так и знал, что придешь именно ты!

Этот голос… Я его узнала!

Андрей Вишневецкий.

Быть не может?

— Андрэ?! — я чуть не уронила меч.

— Ну, конечно же я! Не ожидала? — мужчина повернулся в мою сторону и вышел из тени.

Мужчина сейчас был совсем не похож на того парня, который был в имении. Волосы он зачесал назад, одел черный мундир с эмблемой Черного Ордена. На поясе у Андрея висел меч. Я посмотрела в его лицо. В глазах горел жестокий огонь.

— Как же так? Почему? Ты же и так Великий Князь. Зачем же тебе еще власть?

Андрей посмотрел на меня и шагнул ближе.

— Зачем? — мужчина рассмеялся, — А я сейчас расскажу зачем. Иди ко мне, — Андре пошел ко мне.

Он подходил ближе, и ближе, и ближе, пока лезвие моего оружия не оказалось в сантиметре от мужчины.

— Не подходи! — я вытянула руку с мечом вперед.

— Спокойно, Эмма. Я не собираюсь ничего с тобой делать. Пока! Опусти меч, — последнюю фразу Вишневецкий произнес медленно и четко, после чего сам стал осторожно опускать лезвие.

Мои руки повиновались жесту мужчины.

— Вот так. Молодец! А теперь можешь присесть, — Андрэ кивнул на обшитый бархатом стул.

Я не двинулась с места. Только больше насторожилась.

Заметив это, мужчина только вздернул бровью.

— Ну, раз тебе так комфортней… — Андрей пожал плечами, развернулся, сложив руки за спиной, зашагал в сторону балкона.

— Ну, пожалуй, начну… И, надеюсь, тебе будет интересно. Итак, могу предположить, что историю своей семьи и своего происхождения ты уже знаешь. И это все правда. Отчасти. Правда, что династия Сальватор была самой Великой. Правда, что вторую девочку хотели убить и поэтому упрятали в другую семью. Правда, что эта девочка ты, Эмма. Но в этой чудной истории упущена одна маленькая, но важная деталь, — мужчина резко повернулся и в одно мгновение оказался напротив меня, — У Императора был внебрачный незаконнорожденный сын. Он родился в первый год брака Императора и Императрицы, когда они уже отчаялись родить детей. Тогда твой отец стал чаще посещать сестру своей жены и со временем они сблизились и через девять месяцев у княгини Марии родился сын.

У кого?!

Догадка привела меня в ужас. Я ахнула.

— Да, Эмма, это то, о чем ты сейчас думаешь! Этот мальчик — я. Я твой брат. Родной брат. И я, как самый старший, должен был унаследовать трон. Так и было бы, если бы твой отец отказался от этой… женщины, то я бы уже правил страной, но к тому времени, как я появился на свет, родилась Наталия, а я ему был не нужен! — мужчина сжал кулаки, — Собственный первенец оказался ему не нужен, как только у него появилась своя принцесса, — Андрей обратился ко мне, — Ты когда — нибудь чувствовала себя не нужной своим родителям?! Они когда-нибудь отказывались от тебя?! Думаю, нет! Ты жила в богатой семье, получала всегда то, что хотела!

— Но и ты был не обделен! — перебила я его, вздернув подбородок, — От нашего отца ты получил титул Великого Князя!

— Этот титул дала мне мать! — мужчина перешел на крик.

— Он мог отнять его у тебя, но он этого не сделал! Я уверена, что он любил тебя!

— Нет! Не меня он любил! Больше всего на свете он любил тебя! И все из-за какого-то чертова предсказания! Он верил в него! Верил бредням какого-то сумасшедшего! А меня он бросил и забыл обо мне, как только родились вы!

— Да как ты можешь жаловаться! — я не вытерпела и решила «обезоружить» его хотя бы словами, — Ты говоришь, что тебе было плохо?! А ты не думал, что другим гораздо хуже! На улицах полно детей-беспризорников и сирот! У других родители пьют без перерыва! А некоторых вообще бьют! Многие крестьянские дети целыми днями работают наравне со взрослыми, просто из-за того, что им нечего есть, не говоря уже об избытке одежды! И никто, никто из этих детей не ноет как младенец! А ты возмущаешься только из-за того, что тебя не упомянули в завещании?! Да у тебя совести нет! А ты знаешь, какого это узнать, что люди, которые воспитывали тебя и были с тобой всю твою жизнь, на самом деле — даже не твои родственники. Я узнала об этом только несколько дней назад! Да… да я даже не знала по-настоящему своих родителей! И это ты еще можешь жаловаться?! Я, из-за того, что от меня скрыли самую важную часть моей жизни, не кидаюсь мстить всем виновным. Я понимаю, что на это были свои причины! И в твоем случае отец не мог поступить иначе! Если бы он признал тебя перед народом, то уже ни он, ни тем более ты, уж точно не сидели бы на троне!..

— Хватит! Мне надоели твои россказни! Ты пытаешься вызвать во мне жалость? Не выйдет! — мужчина в порыве злости схватил меня за волосы, намотал их на кулак и сильно дернул.

Я вскрикнула и выронила свой меч.

— Я не пытаюсь вызвать в тебе жалость, я пробую разбудить твой разум! Если он у тебя, конечно, есть! — проговорила я сквозь зубы.

Андрей зарычал!

— Хватит болтать! Пора приступить к тому, чего я так долго ждал! Свершению предсказания!

Мужчина нагнулся и поднял мой меч.