А ты ревнуешь?

Глава 12

Схватив конверт, Алекс круто развернулся и вышел из комнаты. Сначала Лори услышала доносившийся из холла голос экономки, Алекс что-то односложно пробурчал в ответ, затем входная дверь с грохотом захлопнулась за ним. t - О, Алекс,- вырвались у нее сдавленные слова, и лицо ее искривилось от физической боли, пронзившей все ее существо. Она направилась было к креслу, но, заслышав шаги снаружи, подошла к окну и стояла, глядя в него. Никто не вошел, но в любом случае нельзя прятаться здесь целый день. Алекс хочет, чтобы она уехала, не так ли? "Убирайся из моего дома... из моей жизни". Его слова прозвучали словно погребальный звон, он что-то убил в ее душе, и она никогда не оправится от этого. Но тем не менее ей придется притворяться и заставить окружающих поверить, что она все еще жива. "Убирайся из моей жизни..."

В аэропорту, едва осознавая, что делает, Лори присоединилась к беспорядочной очереди возвращавшихся домой английских туристов, тянущейся к окошечку "Бритиш Эйрлайнз". Она прикрыла глаза и едва не пошатнулась. Неужели она покидает Италию, страну Алекса, ставшую теперь и ее домом? Но ведь ты не нужна ему,- прежний холодный внутренний голос снова был с ней.- Садись на самолет - и к вечеру ты будешь уже в Маллардсе.

На мгновение ее измученная душа затосковала по целебной размеренности и спокойствию деревенской жизни, шелесту листвы, аромату роз в ночном воздухе.

- Синьора?

Лори раскрыла глаза и увидела перед собой девушку в щегольской форме, вопросительно смотревшую на нее.

- Ох, простите. Я... Я передумала,- выпалила она и, не обращая внимания на любопытные взоры окружающих, повернулась, подхватила чемодан и решительно направилась к пункту проката автомобилей.

Должно быть, это та самая дорога. Лори взглянула на карту, выданную ей автопрокатной фирмой, и мысленно сопоставила ее с той, что висела у Алекса в кабинете. Да, из деревни на запад ведет только одна дорога. Она сбавила скорость, подавшись вперед, вглядываясь вдаль сквозь лобовое стекло. Там, на горе, действительно, виднелся одинокий дом.

Она вывела свой "фиат" на узкую дорожку, и когда та превратилась в травянистую колею, остановилась и вышла. Перед ней была высокая неухоженная живая изгородь с ветхой деревянной калиткой. Лори протиснулась внутрь, и перед ней предстал - точно такой же, как и на фотографиях,- дом Алекса.

Шершавые побеленные стены, новенькая, покрытая розовой черепицей крыша. За домом росло несколько кипарисов, а перед ним, на заросшей травой лужайке - пара оливковых деревьев, под которыми расположились стол и скамейка. В небольшом фруктовом саду зреющие яблоки и груши поблескивали в мягком свете клонящегося к закату солнца. А за всем этим, насколько хватало глаз, далеко вдаль расстилались луга. Так просто и так красиво - от этой мысли в горле у Лори появился комок.

Она подергала входную дверь, но та оказалась запертой. Конечно, заперто, не будь дурой. Но нельзя же проделать весь этот путь и не заглянуть - хотя бы одним глазком - внутрь! Возможно, позади дома...

Но задняя дверь, наполовину скрытая плетями виноградной лозы, спускающимися со старого навеса по стенам, тоже была заперта.

Лори лишь мгновение постояла на месте, прижав руки к деревянной поверхности, но затем, повернув голову, заметила, что одно из окон приоткрыто. Отыскав палку, она просунула ее в щель, раскачала - и через мгновение окно распахнулось, а она пробралась внутрь.

Девушка оказалась в кухне - точно такой же, как на фотографиях. Действительно, персиковый цвет с легкими нежно-зелеными штрихами прекрасно будет гармонировать с этой старинной сосновой мебелью. О Господи, неужели только сегодня утром она сидела, мечтая о многих днях, которые хотела провести здесь рядом с Алексом, помогая ему? Лори зажала рот рукой, чтобы заглушить вырвавшийся всхлип. Не думай об этом. Но ты должна, Лори. Ты должна продолжать думать об этом - напоминать себе о том, с какой ненавистью и презрением он смотрел на тебя. Ибо это единственный способ заживить рану, прижечь ее раскаленным железом, чтобы навсегда уничтожить боль - и любовь.

Из кухни дверь вела в комнату, которой предстояло стать уютной гостиной, с деревянными балками под потолком и недавно побеленными стенами. К окну, выходящему во внутренний дворик, был придвинут старый продавленный шезлонг, рядом с ним возвышалась кипа книжек в мягких обложках и стоял пустой фужер.

Наверху располагалась ванная и две спальни. Одна - маленькая, другая - занимавшая почти всю оставшуюся свободной площадь дома. Лори стояла в дверях, заглядывала внутрь и почему-то не решалась войти в комнату, где, судя по всему, спал Алекс, когда приезжал сюда поработать.

Здесь было огромное окно - от пола до потолка, рядом с ним валялся матрас, пара подушек и смятое покрывало. Он, конечно, лежал на этом матрасе, глядя на огни в долине, расстилающейся до самой Падуи, или вверх, на звезды. Стоявший в углу старый гардероб был настежь распахнут, в нем Лори увидела джинсы, клетчатые рубашки, полотняные брюки и пару старых черных туфель на веревочной подошве.

Дом, как казалось ей, было полон Алексом - не только легчайшим ароматом его одеколона, который витал в ванной, но и его книгами, его одеждой. Внизу, на кухне, стояла пара простых, но необыкновенно изящных стеклянных ваз, которые, как Лори каким-то образом догадалась, сделал он сам. И дом был полон его жизнью - жизнью, в которой ей не было места.

И все из-за его рассеянности и упрямого нежелания поверить в возможность того, что и он может ошибаться. Как же так? Внезапно Лори обуял гнев. Если прибавить к этому легкое головокружение от голода, сочетание получалось довольно взрывоопасным. И результат не заставил себя долго ждать: решив немедленно покончить со всем этим, Лори уже неслась сломя голову вниз по лестнице, схватила на бегу сумку, остервенело отодвинула дверные засовы, захлопнула дверь за собой и бросилась к машине.

Только после того как, подавая машину задним ходом и предварительно протаранив живую изгородь и не совладав с незнакомым управлением, Лори помчалась вдоль по петляющей дорожке, она осознала, что, во-первых, пока она находилась в доме, сгустились сумерки, во-вторых, она не знала, как здесь включаются фары, и в-третьих, что прямо за поворотом пара слепящих огней прорезала наступающую ночь.

Чья-то машина с ревом промчалась мимо нее. Лишь в последний момент водитель заметил ее, круто взял влево с ужасающим визгом тормозов и покрышек, и его занесло. Машина боком задела маленький "фиат" и остановилась у самого края пропасти. У Лори сердце при этом забилось где-то в горле - и ее машина тоже остановилась с жутким скрежетом, врезавшись в дерево.

Лори, чувствуя, что в любой момент может упасть в обморок, с трудом заставила себя выйти, шатаясь, подошла к другой машине и распахнула дверцу.

И вдруг увидела Алекса. Он освобождался от ремня безопасности, но при виде выражения его лица она прижала руку ко рту и отступила на несколько шагов назад.

Он медленно выбрался наружу и стоял, пристально глядя на нее. На одной щеке у него виднелась ссадина, но в целом его красивое тело, как казалось, ничуть не пострадало.

- Ох, Алекс,- Голос ее прервался.- С тобой все в порядке?

- Если так, то не благодаря тебе.- Он глубоко вздохнул, кипя негодованием.- Боже правый, в Англии что, не принято включать фары в темноте?

- Я... Я не могла найти переключатель,- сокрушенно прошептала она.

- И намеревалась ехать до самой Падуи, да? - проворчал он.- А что, именно этого и следовало ожидать, черт возьми, от...

- Заткнись, пожалуйста, ладно? - Они уже орали друг на друга.- Если бы ты не несся, как одержимый, ты бы заметил меня. Но, разумеется, все итальянцы носятся, как сумасшедшие, разве...

- И ты тоже заткнись. Ты сама одержимая: сваливаешься на голову, словно исчадие ада, не включив даже фары.

- Все, все, ты высказался.- Шок постепенно проходил, и Лори чувствовала, что ее начинает колотить дрожь. Глаза ее скользнули в сторону некогда роскошной "альфа-ромео".- Она очень сильно побита?

Алекс бегло осмотрел искореженный металл и лаконично произнес:

- Все равно ее пора было менять, в целом все не так уж и плохо.

- Ой, мне очень жаль.- Губы ее задрожали.

- Ради Бога, неужели ты думаешь, меня так волнует эта дурацкая машина? - Он сделал шаг по направлению к ней, затем остановился, сунув руки в карманы.- Дурочка, ты же могла погибнуть, ты что, не понимаешь?

- Мы оба могли погибнуть, ты хочешь сказать? Но, может, это могло бы...

- Могло бы - что?

- О, ничего.- Обжигающие слезы наворачивались Лори на глаза, и она отвернула лицо.- Ты... ты едешь в свой дом?

- Думаю, моя машина не пострадала. Подвезти тебя?

- Пожалуй, я лучше пройдусь, если ты не против.

И они молчаливо побрели вдоль по дороге. Лори пыталась возродить в себе гнев, кипевший в ней совсем недавно, но преуспела лишь в том, что ей стало бесконечно жаль себя.

Алекс растворил калитку и отступил, чтобы пропустить ее, но неожиданно Лори почувствовала, что у нее подкашиваются ноги. Она прижала руку ко лбу, он обхватил ее рукой за талию - очень крепко - и почти понес к задней двери.

Та была настежь распахнута, и, когда Алекс взглянул на нее, Лори пробормотала, еле ворочая языком:

- Мне казалось, я захлопнула ее. Я влезла в окно.

- Понятно.

На кухне все еще продолжая держать ее, он ногой выдвинул из-под стола стул и опустил Лори на него. Затем зажег большой масляный светильник и поставил его на подоконник. При его золотистом свете снаружи сразу стало вроде бы еще темнее, а в доме - тепло и уютно. И сердце Лори болезненно сжалось.

- Ты в порядке? - Его серые глаза поблескивали при свете лампы.

- К-кажется. Да.

- Гм-м.

Раскрыв буфет, он выудил оттуда бутылку коньяка и два стакана, налил им обоим по хорошей дозе и опустился на стул напротив нее. Он вращал стакан в руках, согревая янтарную жидкость и задумчиво разглядывал Лори.

- Ты...- начала было Лори и умолкла.

- Да? - Он не поднимал глаз.

- Ты знал, что я здесь?

- Конечно.- Он по-прежнему не смотрел на нее.- Обегав аэропорт, вокзал и паромную переправу, я попробовал обратиться в пункты проката автомобилей, и там, само собой, оказалось не так много молоденьких девушек с британскими водительскими правами на имя Лорины Пэджет, интересующихся картами Падуи и окрестностей.

- Ах вот оно что.- Одна часть ее души была наполнена горькой радостью, другая - страданием.

- Но Алекс, в этом не было никакого смысла, я имею в виду ехать за мной.- Она говорила очень тихо, низко склонив голову, шелковистые волосы падали ей на лицо.- Раз ты так обо мне думаешь, нам лучше, наверное, никогда больше не видеться, разве нет?

- Лори.- Внезапная нежность в его голосе заставила ее вздернуть голову и, прежде чем она успела отстраниться, Алекс взял ее за руку.- Я должен был ехать, потому что мне необходимо кое- что сказать тебе.- В тоне его чувствовалась неловкость, почти застенчивость, какой она никогда, прежде не замечала.- Дело в том, что теперь я знаю, что ты невиновна, и четыре года назад...

- Ох! - Лори задохнулась от прилива настоящего счастья.

- Но откуда? Алекс поморщился.

- Не успел я утром доехать до Мурано, как понял, что не прав. Как я мог любить тебя этой ночью, сжимать в объятиях и не почувствовать, что обнимаю лгунью и предательницу?

- Но сегодня утром ты считал, что я снова взялась за свои старые жульнические штучки.

- Да, я пытался убедить себя в этом,- хмуро произнес он.- Но знаешь, Лори, когда я застал тебя с этими бумагами в руках, какая-то часть меня действительно хотела поверить, что ты виновата.

- Но почему?

- Потому что иначе это означало бы, что я ошибался и четыре года назад, а великий Алекс Барези никогда не ошибается.

Он порывисто встал и, ссутулившись, подошел к окну, вглядываясь во тьму.

- Именно поэтому я снова вернулся домой и обнаружил истинного вора, пытавшегося довершить свои делишки, которые он не успел закончить накануне вечером.

- Истинного вора?

- Да, Джулию.- Алекс резко обернулся к ней.- Как только я увидел ее лицо, я сразу все понял, все встало на свои места. Только она знала коды обоих сейфов - этого и того, в Мурано, четыре года назад. Она работала со мной над обоими проектами. Как бы то ни было, я вынудил ее признаться, и она, что ж,- похоже, Алексу неприятно было вспоминать об этом,- поначалу она пыталась все отрицать, но затем что-то не выдержало в ней, и весь яд вылился наружу. Она ненавидит тебя, Лори,- с тех самых пор, как ты впервые приехала сюда.

- Она ненавидит меня? Но я думала, что нравлюсь ей.- Голос ее дрогнул.- Она была моей подругой.

- О, сага.- Снова Алекс шагнул к ней и снова, казалось, удержал себя.- Она взяла те эскизы четыре года назад и намеренно спрятала их среди прочих, рассчитывая, что в этом обвинят тебя.

- И то же самое она сделала и на этот раз?

- Не совсем.- Алекс помолчал.- Мне очень неприятно говорить тебе это, Лори. Но ее приятель, помнишь, я поддразнивал ее тогда, он оказался никем иным как Форситом.

- Джеймс?

- Помнишь его слова о друзьях на нужных местах? О, я знаю, это расстроит тебя, но ты должна знать. Джулия познакомилась с ним в Венеции, думаю, он это подстроил, хотя она и не подозревает об этом. Ее приглашение на твой день рождения было на два лица, и она решила, что это весьма подходящий случай, чтобы выведать формулу и передать ее новым хозяевам Джеймса.

- Малдини?

- Совершенно точно.- Лицо его на мгновение стало жестким.- Ее спугнули, когда она доставала бумаги, и она спрятала их среди фотографий; я выпроводил Форсита,- он злорадно улыбнулся при этом воспоминании,- и ей пришлось возвратиться за ними сегодня утром - лишь для того, чтобы столкнуться лицом к лицу со мной.

- Но зачем? - Боль от предательства Джулии была ничтожна по сравнению с тем, что ей пришлось перенести, но все равно это сильно ранило ее.

- Зачем ей нужно было ставить под удар тебя? Потому что она ненавидит тебя, дорогая моя.

- Но почему? Что я ей сделала? - Голос Лори опасно задрожал.

- Боюсь,- Алекс говорил так, словно у него не хватало духу вымолвить эти слова,- все потому, что она любит меня. Видимо, она всегда любила меня.

- О нет! И ты не догадывался об этом!

- Абсолютно.

- Бедная Джулия.- Глаза Лори наполнились слезами. Она слишком хорошо понимала, как легко влюбиться в такого человека, как Алекс, и долгие годы страдать от невысказанной, неразделенной любви...

- Она обо всем рассказала - и о том, как мечтала, что когда-нибудь я приду к ней. Но потом, когда я женился на тебе, все ее надежды были похоронены окончательно.

- И она нашла утешение с Джеймсом,- будто бы по слогам произнесла Лори.- Но тогда, четыре года назад, какой был в этом смысл?

- Она еще тогда заметила то, чего не замечал никто другой, любовь моя, и даже я был слишком слеп, чтобы понять это.

- Что? - Дикая, невероятная надежда зародилась в ней.

- Когда ты возвратилась в Англию, я тысячи раз повторял себе, что сошел с ума. Я, пресыщенный жизнью, пользующийся невообразимым успехом среди роскошных женщин, изощренных в делах любви, потерял голову из-за семнадцатилетней угловатой школьницы. Я даже повесил картину в спальне для того, чтобы она напоминала мне о тебе. Так что - прямо как сегодня - я был даже рад убеждать себя, что ты воровка.

- Это не имеет никакого значения,- тихо вставила Лори, но он, казалось, не расслышал ее.

- Но все было тщетно. В тот день я прибыл в "Пэджет", и в кабинет вошла та юная девочка, преобразившаяся в стройную своенравную нимфу с чувственным ртом и сияющими глазами цвета моря. - Лицо его исказилось.- И в тот самый момент Алекс Барези был навсегда потерян для всех остальных.

- Значит, ты женился, на мне не ради мести? - неуверенно спросила она.

- Разумеется, нет.- В его серых глазах мелькнуло нечто от прежнего, знакомого Алекса.- Мне достаточно было разок взглянуть на этого Форсита, чтобы решить, что я не могу отказать себе в удовольствии вырвать тебя из этих холодных клешней, чего бы это мне ни стоило.

- Понятно.- Ногтем большого пальца она беспрестанно водила кругом крошечного завитка на сосновом столе.

- О, carissima, ну что с тобой? Конечно, не только поэтому.

- Почему же? Я знаю, ты не любишь меня, но...

- Не люблю тебя? - Алекс в изумлении уставился на нее и с негодованием воскликнул: - Что ты, черт возьми, имеешь в виду? Ты что, не слышала? Конечно, я люблю тебя, дурочка ты эдакая. Я боготворю каждый дюйм твоего тела, от этих прекрасных волос до самых,- он усмехнулся,- упоительных пыльных туфелек.

- О, Алекс.- Радость заполнила ее всю, согревая окоченевшее сердце.- Но почему ты не сказал мне об этом раньше?

- Сказать это женщине, которая никогда не упускала удобного случая, чтобы сообщить, до чего ей ненавистен и омерзителен самый мой вид, и вдобавок любила другого? - Он удрученно покачал головой.- Не думаю, что моя гордость позволила бы мне сделать это. А сейчас,- губы его сжались,- слишком уже поздно.

- Слишком поздно?

- После того, как гнусно я повел себя, после всего, что я тебе наговорил, ты никогда не сможешь...- Он умолк.

- Простить тебя, Алекс? Но конечно же, смогу.- Она несмело улыбнулась ему.- Ведь я люблю тебя.

- О, amore mio.- В два прыжка он оказался рядом с ней, порывисто поднял ее со стула и крепко обнял ее.

- А Джулия? - произнесла она, уткнувшись ему в грудь.- Пожалуйста, не поступай с ней плохо.

- Не волнуйся. Я позвонил матери и оказалось, что в последний раз ее видели, когда она сломя голову неслась прочь из дома, крича, что уезжает к своему любовнику, и они действительно, любовники, Лори, об этом она мне тоже рассказала. По-моему, это будет неплохая парочка, как ты считаешь?

- Думаю, что да,- пробормотала она.- Бедная Джулия.

- Или, кто-то может сказать, бедный Джеймс. Хотя, возможно, они будут счастливы друг с другом.- Он помолчал, ласково потерся подбородком о ее волосы, затем продолжал задумчиво: - Само собой, раз Джулия ушла, мне понадобится новый талантливый дизайнер. У тебя случайно никого нет на примете?

- О, Алекс? - Конечно, невозможно было вместить в себя столько счастья, сердце Лори готово было разорваться.- Помнишь, ты говорил, что я могла бы заняться теми стеклянными сережками? Так вот я подумала...

- Не сейчас, tesoro,- мягко прервал он ее и, легонько отстранив от себя, склонил голову, чтобы поцелуем заставить ее замолчать.- Завтра расскажешь.

Забрав с собой лампу, он освещал их путь на лестнице. Поставил ее на лестничной площадке, провел Лори в спальню и там, между бледным золотом светильника и бледным серебром Луны, он медленно расстегнул пуговицы на ее платье и снял его. Лори стояла перед ним нагая, прижав руки к груди, он распустил ей волосы и, проведя по ним пальцами, заставил их заструиться каскадами по ее хрупким плечам.

- Моя Примавера,- хрипло произнес он, и при виде выражения его глаз - нежного, но исполненного страсти, у Лори перехватило дыхание.

Взяв Лори на руки, Алекс уложил ее на матрас. У них под ногами мерцали огни долины, над их головами сияли миллионы звезд, а в их сердцах жила светлая, бесконечная любовь.