А ты ревнуешь?

Глава 5

Не совсем еще проснувшись, Лори повернулась на другой бок, открыла глаза и наткнулась на немигающий взгляд Алекса. Лишь одно мгновение она парила где-то между явью и сном, но когда он слегка шевельнулся, сдавленно простонала и отпрянула от него.

И тут же с внезапным ужасом осознала, что, видимо, даже не просыпаясь, душной ночью скинула с себя ночную рубашку и теперь распростерлась на кровати как говорится в чем мать родила. Обжигающая краска стыда залила всю ее - от макушки до кончиков пальцев на ногах, она лихорадочно схватила простыню и закуталась в нее.

- Не смущайся, tesoro mio (Сокровище мое), - в глазах его заплясали веселые искорки.- Мне приятно видеть тебя такой... раскрепощенной. Естественно, сам я всегда сплю обнаженным.- Лори невольно прикрыла глаза, представив себе то, что таилось за этими словами: вытянувшееся на постели с ленивой грацией длинное, стройное загорелое тело.- Кроме того, я отнюдь не впервые вижу голую женщину. Но впервые, охотно признаю, вижу такую красавицу: с такой нежной белой кожей, столь восхитительно-свежую, напоминающую мне дивный спелый плод, еще никем не тронутый.

Лори вновь ощутила неторопливо нарастающую внутреннюю дрожь, но ни в коем случае нельзя допустить того, чтобы он почувствовал это тоже и лишний раз потешил свое самолюбие.

- Что тебе нужно? - сухо спросила она.

- Лишь насладиться твоим пробуждением.- Двусмысленность этих слов не стала менее явной от того, что произнесены они были с отменной учтивостью. Лори попыталась встретиться с ним взглядом, но засмущалась и опустила глаза.- И сказать, что пора вставать. Мы едем в Венецию.

Венеция... Лори невольно ощутила радостное волнение. Четыре года назад ее буквально околдовал этот самый романтичный и сказочный из всех городов мира; несколько месяцев она только о нем и говорила. И даже всего лишь на прошлой неделе предложила Джеймсу провести здесь медовый месяц, но тот лишь снисходительно улыбнулся и сморщил нос, проворчав что-то о канализации и загрязненной воде. И вот теперь... Лори закусила губу при мысли о чудовищной иронии судьбы.

Она машинально взглянула на то место, куда спрятала фотографию, и с ужасом обнаружила, что из-под подушки выглядывает уголок серебряной рамки. Алекс тоже смотрел на него, слегка нахмурившись. У Лори едва не остановилось сердце, она попыталась засунуть ее обратно, но Алекс опередил ее. Он вытащил фотографию, повертел в руках, и она увидела, как сурово сдвинулись его брови, а каждая черточка его точеного лица стала жестче.

- Что это такое, черт побери? - Он брезгливо держал портрет двумя пальцами.

- А что, непонятно? Это портрет моего жениха.

- По-моему, ты несколько неточно выразилась.- Голос его был тих, угрожающе тих.

- Как раз точно.- Что-то словно взорвалось в ней, напрочь отметая благоразумие и страх.- Что бы ты ни принуждал меня делать, я по-прежнему люблю Джеймса.

Глаза Алекса сузились.

- Мне кажется, amore mio,- медленно произнес он,- что было бы полезнее для тебя - а для него и подавно, если бы вы расстались изящно. Несмотря на все признаки нежелания устроить скандал,- губы Алекса искривила легкая усмешка,- слуги вряд ли решат, что это - фотография твоего эстрадного кумира.

Стиснув зубы, Лори смотрела, как фотография исчезает в кармане его темно-синего шелкового халата.

Теперь Алекс склонился над ней, и тут только Лори поняла, что под небрежно запахнутым халатом у него тоже ничего нет. Треугольник загорелой груди в мелких завитках влажных после душа волос оставался открытым; на коленях халат расходился от движений мускулистых бедер.

Каждая клеточка тела Лори вопила, что надо спасаться: выбежать ли сломя голову из комнаты, выпрыгнуть ли из окна - неважно как. Он присел на постель, а тело ее оказалось в ловушке под натянутой простыней; он приподнял ее и усадил на кровати. Лори забилась в отчаянии, но он взял ее за подбородок, грубо повернул лицом к себе, испытующе глядя на нее.

- Надеюсь, мы обойдемся без затей, angelo mio?

- Затей? Не понимаю, о чем ты,- выдавила она из себя.

- Гм.- Его пальцы еще сильнее сжали нежный подбородок, так что Лори буквально почувствовала, как на нем выступают синяки.- Позволь мне лишь предупредить тебя на всякий случай, что если кое-кто намеревается появиться в поле зрения на белом коне, чтобы вызволить даму сердца...

"Вызволить!" От потрясения кровь бешено застучала у нее в висках. Неужели Алекс в довершение всего умеет еще и читать мысли?

- Ты подразумеваешь Джеймса? - Каким-то чудом ей удалось заставить свой голос звучать как ни в чем не бывало.

- Разумеется. Или за кулисами выстроилась целая очередь воздыхателей?

- Чтобы вызволить меня из твоих когтей? - Она вздохнула.- Нет, увы. И не стоит беспокоиться, Алекс,- за это представление она, без сомнения, заслужила бы "Оскара",- Джеймс слишком щепетилен...

- Да, как это глупо с моей стороны...- Вновь его тонкие губы искривились в усмешке.- Этот щепетильный мистер Форсит. Но все же, ради такой женщины, как ты...- Не закончив фразы, он продолжал; слова его обжигали, словно капли кислоты: - И ты, надеюсь, не настолько неразумна, чтобы попытаться сделать из меня еще большего дурака. Ведь в следующий раз не будет полумер. Я полностью уничтожу "Пэджет" и все, что с ним связано.

Алекс отпустил ее, но она лежала, словно парализованная, а он сжал правую руку в кулак, словно беспощадно раздавливал что-то - или кого-то - насмерть.

- Я достаточно ясно выразился?

- Да.- Ей пришлось собрать все силы, чтобы ее голос звучал отчетливо.- Я прекрасно поняла тебя, Алекс.

- Хорошо. Разумеется, все это касается очень краткого промежутка времени. После чего...

Он помолчал. И Лори не удержалась от вопроса:

- После чего - что?

- После чего мы поженимся,- промурлыкал он.- И я намереваюсь сделать все, чтобы ты больше никогда не вспоминала ни о Джеймсе Форсите, ни о каком-либо другом мужчине!

Тут ноздри Лори наполнил аромат мыла, пряный запах одеколона и теплый, живой всепоглощающий запах мужского тела. Впоследствии она твердила себе сотни раз, что именно смесь всего этого, проникшая в каждую клеточку ее тела, была виной тому, что она, и не пытаясь сопротивляться, глядела на него, широко раскрыв глаза, и даже приоткрыла губы, когда Алекс склонился и припал к ее рту во властном, собственническом поцелуе.

Лори беспомощно лежала в его объятиях, придавленная мощной грудью Алекса, и сначала его губы, а затем и язык поглотили сладость ее рта, наполняя собственной влажной свежестью. Голова у Лори закружилась, она закрыла глаза, и у нее из горла вырвался слабый стон.

Она смутно ощутила, как рука Алекса заскользила вниз по ее шее, поверх тонкой хлопчатобумажной простыни, и застыла на ее груди. Очень медленно он принялся поглаживать ее ладонью, это нежное прикосновение было почти нестерпимо; перед глазами Лори в бешеном темпе закружились звездочки. И когда ее собственная рука конвульсивно вцепилась во все еще влажные темные волосы Алекса, она ощутила, как сосок затвердел и напрягся под его теплой ладонью.

И лишь после этого Алекс прервал поцелуй. Губы его заскользили вниз по ее горлу, время от времени чуть пощипывая разгоряченную кожу. Тело Лори натянулось, словно тетива лука, и она почти бессознательно выгнула шею навстречу его поцелуям. Алекс припал ртом к ее соску, она напряглась, и когда он куснул его зубами, тело ее содрогнулось - частью от боли, частью от упоения.

Но так нельзя. Он не должен так поступать. Лори, погрузившись в бурный океан новый ощущений, прильнула к нему; и когда через раскрытое окно с террасы послышались голоса спорящих о чем-то Елены и сыновей, Алекс наконец оторвался от нее, а она все смотрела на него ничего не видящим взглядом.

Его глаза потемнели.

- Ну-и-ну.

Еле уловимая ирония прозвучала в тоне им сказанного, и это тотчас же отрезвило Лори. Тело ее захлестнула густая, едкая волна стыда.

- Как ты смеешь целовать меня так? - воскликнула она.- Это... это гадко.- Однако гадливость она испытала, в основном, по отношению к себе.

Алекс изогнул темную бровь. - По-моему, лишь секунду назад тебе это гадким не казалось, но если тебе угодно так думать, что я, виноват.- Но он ничуть не выглядел виноватым.- Конечно, если бы сейчас сюда вошла моя мать, мое поведение шокировало бы ее.- Он криво усмехнулся.- Она, возможно, стала бы даже настаивать, чтобы свадьба состоялась сегодня же, а не через три дня.

- Три дня! - От потрясения Лори позабыла про свой стыд и ярость.- Но это невозможно.- Глупо, конечно, было так думать: для Алекса ничего не было невозможного.

- Это легко устроить. Сейчас сюда прибудет мой адвокат, ему потребуется твоя подпись, чтобы покончить с необходимыми формальностями. Мы обсудили это вчера вечером после того, как ты ушла, и семья согласилась со мной (а как же иначе: без сомнения, они согласятся и с тем, что Луна сделана из сыра горгонзола, если Алекс поведает им об этом),- что так будет лучше. Недурная кульминация,- насмешливо добавил он,- нашего головокружительного романа, а?

- Но мой отец...

- Я уже позвонил твоему отцу, он прилетает завтра утренним рейсом. Мы встретим его в аэропорту и отвезем в мой городской дом.

- Ах, ты уже и об этом позаботился! - хохотнула она.

- Само собой разумеется,- Алекс выразительно развел руками,- невеста ни о чем не должна беспокоиться - лишь о том, чтобы быть самой красивой. Для жениха, естественно.

- А ты припрятал получше столовое серебро и прочие ценности?

- А в чем дело?

- Но ведь мы с папой будем свободно разгуливать по твоему дому,- едко произнесла она,- сразу двое воров.

- Теперь, познакомившись с твоим отцом, я понял, что был несправедлив по отношению к нему,- ровно произнес Алекс.

- Ох! - Лори смотрела на него, радостно улыбаясь.

- Я уверен, он порядочный человек. Немного, возможно, наивный в бизнесе, но честный.

- Вот видишь, я же говорила тебе... И ты, значит, не считаешь больше, что я...- Она запнулась, безумная надежда мешала ей говорить.

- Украла мои эскизы? Этого я никогда не говорил, сага.- Она могла поклясться, что сожаление его было искренним - почти.- Во что я готов поверить, так это в то, что твоя кража явилась не частью заранее продуманного плана, но решением, принятым под влиянием момента. Ты просто не смогла не воспользоваться удобным случаем.

- Значит, я все еще воровка.- Горькое разочарование пронзило сердце Лори, и она невесело рассмеялась.- Отличный фундамент для будущей семьи. Ты считаешь меня воровкой, я же... Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к тебе.

- И как же ты ко мне относишься? - Красивое смуглое лицо Алекса было совсем рядом, но Лори как-то умудрилась спокойно выдержать его ироничный взгляд.

- Ненавижу, проклинаю тебя, ты просто омерзителен, а как же еще! Этого достаточно?

Снова эта ленивая кошачья улыбка.

- Ах, вот как? А ты уверена, что это - твои истинные чувства по отношению ко мне?

- Конечно, да! И очень скоро ты увидишь, насколько я...- Лори осеклась, ладони ее стали липкими от пота. Охваченная гневом и разочарованием, она чуть было не выдала себя - и Джеймса.

- Насколько ты - что? - напомнил он, чуть прищурившись.

- Так, ничего.

- Гм.- Он испытующе заглянул ей в глаза, и это мгновение показалось ей бесконечно долгим.- Но как бы то ни было, carissima, в то время, как ты утверждаешь одно, тело твое,- словно нехотя он провел пальцем по ее груди, там, где была натянута простыня,- говорит мне нечто совсем иное. Лори стиснула зубы, прикусив при этом губу, когда ощутила, что от одного лишь его прикосновения грудь ее снова напряглась, соски затвердели и поднялись, словно моля о продолжении ласки. И она понимала, что он не может не ощущать этого.

Алекс бросил взгляд на небольшой будильничек.

- Луиджи Маннини, мой адвокат, будет здесь через полчаса. А потом мы отправимся в Венецию.

Даже после того как он захлопнул за собой дверь, Лори долго не могла унять дрожь.

Она съежилась на кровати, устремив свой взгляд на стену, а ужас вновь охватил все ее существо. Еще не поздно. Можно отказаться подписывать бумаги, рассказать юристу, что ее шантажом вовлекли в финальный акт этой чудовищной вендетты. Свадьбу можно еще отменить даже сейчас. Но нет, она должна пройти через все испытания - ради отца, ради "Пэджета". Если она даст Алексу повод, он без малейших угрызений совести уничтожит их всех.

И эти умиротворяющие рассуждения Джеймса насчет поведения Алекса после свадьбы: дескать он почтет изнасилование или нечто в этом роде унизительным для тебя... Тогда это казалось достаточно убедительным, но теперь она здесь, на передовой линии борьбы...

Лори провела пересохшим языком по бескровным губам. Придется ли Алексу прибегнуть к насилию? Он же дьявол, искусный соблазнитель. Прежде она об этом и не догадывалась, а теперь знает точно. Несколько минут назад он продемонстрировал лишь малую толику своей власти - и она сразу же сдалась. Предав саму себя и Джеймса.

Взгляд Лори упал на простыню, и она увидела едва различимый округлый влажный след там, где он лежал, лаская ее, одним лишь языком и губами доведя до грани безумия. След ее позора...

Она провела по нему пальцем, затем одним движением отбросив простыню, слезла с постели и побрела в ванную, чтобы принять душ.

Катер-такси ткнулся носом в причал; Алекс ловко выпрыгнул на берег и протянул Лори свою сильную руку. И лишь после того, как помог ей сойти на пристань, достал из бумажника пачку денег и передал ее водителю. В этом был весь Алекс Барези. Когда ранним утром они прибыли на пристань, чтобы отправиться в Венецию, множество туристов уже ожидало посадки на vaporetto (Речной трамвайчик или прогулочный пароходик в Венеции), точно такой же, как те, на которых она плавала четыре года назад, в одиночестве осматривая окрестности. Но Алекс уверенно повел ее к частному катеру. Ужасно дорого, но намного быстрее - и это было гораздо важнее для Алекса.

Настроение Лори немного улучшилось, когда они поплыли по Гранд-каналу; былой, уже ранее испытанный ею, восторг нарастал в ней при виде куполов храмов, резных фасадов сказочно-изысканных зданий эпохи Возрождения, palazzi (Дворцов), перед которыми покачивались на волнах гондолы, привязанные к полосатым красно-белым кнехтам. Сойдя с катера, она осмотрелась и так же, как и четыре года назад, у нее перехватило дыхание и заныло в груди - настолько красива была площадь Св. Марка.

- Как... как здесь чудесно,- восторженно выдохнула она.

- Согласен, здесь чудесно.- Голос Алекса звучал безразлично, но это не ввело Лори в заблуждение. Как все венецианцы, под внешним равнодушием он скрывал гордость и страстную, собственническую любовь к родному городу. Что будет, если эта страсть собственника перейдет на другой объект? Например, на жену...

Алекс взял ее под руку и повел через площадь. Хотя было еще довольно рано, становилось все жарче и жарче, даже серо-белая мостовая излучала тепло, и Лори порадовалась, что надела тонкое прозрачное платье, в бледных сине-зеленых разводах. Алекс тоже был одет просто, но, как всегда, элегантно: на нем ладно сидели серые брюки и белая рубашка.

На площади уже собралось несколько групп туристов. Они сбились вокруг своих энергичных гидов, словно стада овец вокруг пастухов. Множество голубей кружило над ними; кто-то раскидал вокруг зерна кукурузы. Лори замешкалась, путь ей преградила целая стая клюющих зерно голубей. Один из них, описав в воздухе круг, сел к ней на плечо, а когда она осторожно протянула руку, другой с нежным воркованием опустился ей на ладонь. Она, улыбаясь, обернулась к Алексу, и увидела, что он наблюдает за ней, но на лице его не было ответной улыбки, а лишь присутствовало странное напряженное внимание.

На мгновение все: площадь, туристы, голуби - отступило на второй план. Лори как-то неловко пошевельнулась, и птицы, хлопая крыльями, улетели. В следующее мгновение как ни в чем не бывало Алекс шел рядом с ней под мозаичными сводами собора. Лори прерывисто дышала, кровь стучала у нее в висках

Они свернули на узкую улочку и вошли в ювелирный магазин. Тотчас навстречу к ним поспешил хозяин.

- Синьор Барези. Синьорина,- он улыбнулся и отвесил ей церемонный поклон,- вас обоих можно поздравить?

"Ничего не скажешь,- усмехнулась про себя Лори,- быстро же распространяются в Венеции хорошие новости".

- Я хотел бы посмотреть обручальные кольца,- сразу же приступил к делу Алекс.

- Почему же я, а не мы? - ядовито усмехнувшись, заметила Лори.

И когда ювелир полез за ключом, она процедила сквозь зубы:

- Право, не стоит так тратиться, для столь спешной помолвки.

Но Алекс лишь скривил губы в своей обычной улыбочке.

- Я думаю, ты будешь носить это кольцо вечно.

Вечно! Но она не собирается оставаться здесь навсегда.

- Раз это так необходимо, пусть оно будет с бриллиантом.- Из-под опущенных ресниц она метнула в сторону Алекса испепеляющий взгляд.- У меня было уже как-то симпатичное колечно с бриллиантом. Обожаю бриллианты.

В ответ он слегка приподнял одно плечо.

- Не спорю, душа моя, но всему свое место. А их место отнюдь не на твоем безымянном пальчике.- Обернувшись к ювелиру, он сказал: - Покажите-ка мне с изумрудом.

В ожидании ювелира Лори положила левую руку на прилавок, нервно барабаня по нему пальцами.

По дороге сюда Алекс, наконец, снял перстень с ее руки, снова надев его себе на мизинец, и на мгновение Лори показалось, что ей теперь чего-то не хватает. Забавно, как легко человек ко всему привыкает; кто знает, возможно, в древности рабы не представляли себе жизнь без своих цепей.

Ювелир положил перед ними поднос с кольцами. Алекс небрежно поковырялся в них и покачал головой.

- Нет, здесь нет ничего стоящего.

У Лори едва не перехватило дыхание от обиды за ювелира, чьи чувства бьии так оскорблены. Но тот, видно, привык обращаться с сильными мира сего.

- Найдется ли у синьора Барези минута-другая? Есть у меня одно кольцо... Это нечто особенное. Отперев вмонтированный в стену сейф, он извлек оттуда маленькую кожаную коробочку, раскрыл ее и торжественно положил кольцо на белую бархатную подушечку. Безо всяких комментариев Алекс взял его и надел Лори на палец.

Она уставилась на кольцо, губы ее от изумления приняли форму маленькой буквы "о". Огромный плоский изумруд был вставлен в простую, темного золота оправу; на ее худенькой руке он полыхал, словно холодное зеленое пламя, внутри него переливалась теплота, там отражался свет люстры.

Словно сквозь какую-то пелену до Лори донесся голос продавца:

- В нем нет ни малейшего изъяна. Редко встречаются столь совершенные камни.

- Я беру его.

"Нет, не надо",- мысленно взмолилась Лори. О таком прозаическом предмете, как деньги, речи конечно не было, ведь количества бумажных лир, в котором выражалась цена этого фантастического кольца, несомненно хватило бы на то, чтобы выложить ими путь до Луны - и еще на полпути обратно, но ее волновало совсем другое.

Она надеялась через несколько месяцев снять его и взамен надеть колечко Джеймса.

Но едва Лори открыла рот, чтобы возразить, Алекс с силой сжал ее руку, и кольцо врезалось в нежную кожу.

- Мне также нужны и обручальные кольца - для меня и для моей невесты.

Едва они вышли из магазина, Лори накинулась на него:

- Почему ты купил именно его? Я сказала, что хочу с бриллиантами, а ты...

- Потому, что это точь-в-точь цвет твоих глаз - когда ты сердишься на меня.

- Ох.- Лори на мгновение растерялась, но не отступала.- Но оно было самым дорогим в магазине.

- Надеюсь, что так.

Алекс быстро шагал через маленькую площадь, Лори, задыхаясь, еле поспевала следом. В центре площади был фонтан, и на какое-то мгновение ею овладело искушение сорвать с пальца кольцо и швырнуть его в темную воду, повторив то же, что он когда-то сделал с кольцом Джеймса, славным, аккуратненьким, с ободком из алмазиков. Но, представив себе реакцию Алекса, она испугалась, и кольцо осталось на месте.

Алекс свернул на очередную маленькую улочку и остановился у витрины, в которой висело всего лишь одно шелковое платье, внешне совсем простое, с розовым боа из перьев.

- Так,- бодро произнес он,- отсюда возьмет начало твой новый гардероб.

- Но я не хочу никакого нового гардероба.- Этот маленький скандал Лори задумала еще в тот самый вечер в Маллардсе, когда Алекс сказал, что ей придется выбросить почти всю свою одежду, так что слова полились довольно легко.- Видишь ли, я привыкла к джинсам с футболкой или свитером. Так что это будет пустой тратой...

- Да, но моей жене придется отвыкать от джинсов и футболок. Свободный стиль одежды мог соответствовать твоему образу жизни в Англии, но он не подходит жене Алессандро Барези. Так что...

И прежде чем Лори успела упереть свои непокорные ножки в булыжную мостовую, она уже оказалось по ту сторону стеклянной двери.

-oВепе (Хорошо (ит.).). - Алекс взглянул на часы.- По-моему, подходит время обеда.

Они снова были на площади Св. Марка, и взгляд Лори непроизвольно обратился к переполненным столикам кафе, разбросанным вокруг площади.

- Нет, не здесь.- Алекс выудил из заднего кармана брюк скрученный темно-серый шелковый галстук.- Мы поедим в отеле "Даниэли".

И он повел ее сквозь толпу туристов.