Абсолютное оружие

Глава 27 Райш

Воспитанница приятно удивила меня разумностью собственной реакции на неприглядные исторические факты. Впрочем, судя по тому, что я успел узнать о её родном мире, удивляться не стоило: для неё подобное было нормой, и тамошние люди в своём морально-этическом развитии ушли недалеко от упомянутых мной периодов истории. Наличие этих неприглядностей её даже порадовало, правда, я не совсем понял, почему. После повторного слияния, да ещё такого плотного, я легко улавливал эмоциональное состояние девушки, но слышать мысли не мог.

Известие об отторжении её организмом той инородной ткани, которая, оказывается, ещё как-то влияла на её разум, не стало неожиданностью. Я не уничтожал её целенаправленно, это действительно был побочный эффект, но нельзя сказать, что меня подобный исход опечалил. Теперь у неё будет ещё меньше аргументов за собственную «нечеловечность».

— Но носители горячей крови гораздо более живучи, а ты и вовсе самый лучший, это я поняла, — с улыбкой прервала мои рассуждения об иммунитете Экси. И от одной этой простой фразы меня вдруг накрыло шквалом сильных эмоций. Не девушки; моих собственных.

Всегда приятно, когда тебя хвалят, это нормально, особенно для носителей горячей крови. Тем более, хоть Экси и улыбалась, но «лучшим» назвала меня вполне искренне, а не в шутку. Но вот именно, что приятно, не больше того. А здесь от одного слова инстинкты взбодрились и зашевелились, и сразу потянуло доказывать на практике, насколько я лучший, причём сразу по всем пунктам. Так сразу определиться, что стоит делать в первую очередь, — свернуть пару гор, убить воспринятого в качестве добычи и потенциальной пищи йали, убить представшего конкурентом Тарнаса или лишний раз доказать собственную «лучшесть» и, заодно, прилюдно заявить права на идущую рядом девушку самым что ни есть низменным и приятным способом, — не получилось. Двухсекундная заминка, пока инстинкты рвали меня каждый в свою сторону, позволила разуму очнуться от шока и пинками загнать их обратно по норам.

Поскольку никогда раньше от пары простых слов меня так не скрючивало, дело не в самих словах, а в личности сказавшей их. И это проблема, и проблема гораздо более серьёзная, чем может показаться на первый взгляд. Если меня тактянет что-то доказывать девушке, когда единственным стимулом служит вскользь брошенное слово, значит, большой сильный зверь, составляющий половину меня, не так уж и уверен в собственной власти над приглянувшейся самочкой. Причём проблема это по большей части для окружающих, потому что неуверенный в себе носитель горячей крови непременно будет срываться на всех подряд по поводу и без, пытаясь хоть так самоутвердиться. Я в принципе способен справляться с подобными позывами; но сейчас, когда вокруг имеется куча затюканных мирных, и без того будящих кровожадность, а Экси находится на расстоянии вытянутой руки, можно и сорваться. Поэтому надо постараться поскорее закончить тут все дела. И взять отпуск по семейным обстоятельствам. На неделю, а лучше на две, чтобы окончательно и бесповоротно разобраться с так внезапно возникшей личной жизнью.

— Главная из немногих местных достопримечательностей, Большой разлом, — отвлёк меня от малопродуктивных мыслей йали.

Ну, что я могу сказать? Недолго думали над названием, определённо. Действительно, разлом. И, удивительное дело, действительно — большой.

Нора обрывалась в широкую трещину на теле планеты. Изломанные стены вырастали из клубящегося где-то внизу грязно-серого тумана, будто бы проглядывающего едва уловимыми искрами тлеющих углей, и терялись наверху в зеленоватой дымке, разбавленной слабым болезненным светом местной звезды.

— Здесь, стало быть, естественная атмосфера? — на пробу колупнув стену когтем и ещё раз заглянув в клубящуюся под ногами бездну, спросил я.

— Да, но на поверхности нельзя находиться. Свет звезды губителен для всего живого, — сообщил Старик. Хм. С одной стороны, обидно; по этой стене вполне можно было подняться. Но, с другой, этот факт здорово облегчает ориентацию в пространстве. Кислородных планет, при этом непригодных для жизни, куда меньше, чем просто кислородных. Мирный же, прижавшись к стене, очень недобро косился на разлом. Странно, зачем этот парень вообще потащился с нами, если так боится? Не хочет выпускать из виду? — Ещё здесь есть подземное озеро и место, которое называют мёртвым городом.

— Город? — оживлённо уточнил Тарнас. Ему экскурсия, кажется, нравилась; во всяком случае, стены пролома видящий рассматривал с огромным интересом.

— Сложно сказать, — подал голос мирный. — Это действительно похоже на изъеденный временем вырубленный в толще породы город. Но вполне возможно, что его образовали какие-нибудь естественные процессы вроде водной эрозии, или какие-нибудь местные животные, давно вымершие.

— А что ближе? — полюбопытствовал я, озарённый внезапной идеей. Город мне смотреть было неинтересно, чего нельзя сказать о видящем, а вот озеро…

— Озеро, оно как раз по дороге. А от него потом ещё около получаса до города. Здесь обширные катакомбы, не имеющие выхода на поверхность. Не знаю уж, как они получились, — ответил опять же мирный.

— Отлично. Значит, я внимательно осмотрю озеро, а вы пока прогуляетесь до города, — довольно заключил я. Как всё удачно складывается.

Спутники мои отобразили на лицах (кто мог) недоумение, но уточнять не стали. Мне же лучше.

И мы двинулись дальше сквозь хитросплетение переходов. Я с раздражением подумал, что пещеры не любил и раньше, а теперь у меня будет повод их возненавидеть. Безликие унылые трещины в скалах нагоняли тоску и вызывали отвращение. К тому же, в отсутствие обуви идти по ним было крайне неприятно.

Зато озеро компенсировало мне все негативные эмоции. Оно было именно таким, на какое я надеялся. Идеально ровная чёрная гладь — под водой светящегося налёта не было, — огромные камни вокруг, и даже плоская каменная плита, способная служить отличным заходом в воду. А, самое главное, я отсюда чувствовал, каким холодом тянет от воды, и всем своим замученным бессмысленными метаниями разумом жаждал воссоединения со стихией.

— Экси, а ты куда собралась? — подходя вплотную к воде, насмешливо спросил я у спины устремившейся к противоположному выходу вслед за остальными девушки. — Побудь здесь, мне так будет спокойнее.

Она растерянно переглянулась с Тарнасом и перевела удивлённый взгляд на меня. Дальше я мог получить огромное удовольствие от смены выражений на её лице; мне даже не надо было ловить её эмоции, чтобы понять, что сейчас чувствует девушка. Вот удивление быстро сменяется растерянностью, подозрением, потом она вновь оборачивается на стоящих неподалёку спутников. Делает шаг в мою сторону, и, наконец, на неё накатывает осознание и неуверенность. Пристально вглядевшись в моё лицо, она испуганно замирает и, не найдя (или, наоборот, найдя) искомое, вдруг заливается яркой, густой краской смущения. И, — это я с искренним удовольствием отметил уже по общему эмоциональному фону, — с настороженным стыдливым предвкушением подходит ближе.

Настроенные на восприятие нервы вдруг обжигает чьим-то отвращением и неприязнью, и я сталкиваюсь взглядом с мирным.

Хм. Чувствую, меня заподозрили в чём-то нехорошем. Не будем же разочаровывать ожидания!

Я рывком (на самом-то деле довольно осторожно, но со стороны сложно судить) притянул девушку к себе ближе и, насмешливо глядя на мирного, демонстративно глубоко вдохнул запах, исходящий от угольно-чёрных встрёпанных волос. Последовавший за этим угрожающий оскал, который вкратце можно было перевести как «моё, не трожь!», получился уже непроизвольно; от опрометчиво глубокого вдоха я, что называется, потихоньку «поплыл».

Облив меня ненавидящим взглядом, мирный скрылся в тоннеле. Всё-таки интересно, откуда такая бурная реакция? Тарнас (я следил за ним краем глаза), несколько удивился, даже растерялся, но не более того. А вот местный… что-то у него к моей расе есть явно личное. Или конкретно ко мне?

Но эти мысли исчезли из моей головы, стоило узкой щели в стене поглотить «туристов»; осталось нечто куда более важное и интересное.

Продолжая одной рукой удерживать Экси за талию, чтобы и мысли сбежать не возникло, второй ладонью я ухватил её за подбородок, вынуждая поднять на меня взгляд. Внимательно рассмотрел её лицо — широко распахнутые глаза с расширившимися зрачками, трепещущие в такт прерывистому дыханию ноздри, залитые румянцем щёки, едва заметно приоткрытые губы, — и удовлетворённо улыбнулся.

— Не желаешь искупаться? — тихо предложил я.

— Искупаться? — растерянно переспросила девушка, часто моргая и явно пытаясь сообразить, что происходит.

— Да. Вода ледяная, и это меня полностью устраивает, — усмехнулся я, волевым усилием заставил себя отстраниться (сам удивился, что сумел), отвернулся и, избавившись от импровизированной одежды, шагнул на примеченную ранее плиту.

Поверхность камня была пористо-шершавая и чистая, а вода — невероятно прозрачная. И — да, действительно обжигающе-ледяная. Неторопливо зайдя в воду по плечи, я обернулся. Девушка в растерянности стояла на берегу, глядя на меня с недоверием, будто ожидала подвоха, но не понимала, откуда именно его ждать.

— Иди сюда, не бойся, — позвал я. Она вздрогнула, очнувшись, и принялась аккуратно распутывать служащую поясом верёвку, только в процессе раздевания догадавшись спросить:

— А зачем? — подобное доверие (сначала сделала, потом уже спросила) очень порадовало. Значит, имеется хороший шанс быстро убедить самого себя, что девушка от меня никуда уже не денется, и, более того, донести эту мысль до неё самой.

— Хочу совместить сразу несколько приятных и полезных вещей, — пояснил я, любуясь осторожными плавными движениями Экси. Она была пластична, изящна, сильна и… пожалуй, действительно опасна. Не зря старались её загадочные создатели.

Стоило сказать им большое спасибо за возможность не только любоваться этим произведением искусства.

— Каких же? — уточнила девушка, сложив «платье» рядом с моей «одеждой» и аккуратно ступая по камням. Смотрела под ноги она так внимательно, будто шагала через паутину из мононити.

— Во-первых, очень хочется смыть с себя пыль. Во-вторых, хочется осмотреть это озеро на предмет каких-нибудь подводных пещер и потоков. В-третьих, я просто люблю плавать, — перечислял я по мере приближения воспитанницы, чувствуя себя охотником, заманивающим жертву в ловушку. — В-четвёртых, ледяная вода меня успокаивает, — Экси, даже не поморщившись от холода, вошла в воду и, наконец, оказалась на расстоянии вытянутой руки, за ладонь которой доверчиво и уцепилась. Есть! Попалась, птичка! — Охлаждает кровь, расслабляет мышцы и позволяет немного приглушить инстинкты, — невозмутимо проговорил я, неторопливо подтягивая жертву поближе.

— Приглушить? — скептически хмыкнула она, наконец-то поднимая взгляд, когда я крепко прижал её к себе. Точёные руки девушки уютно обняли меня за плечи, а ноги удивительно естественно обхватили торс, превращая нас в единое существо. — Незаметно!

— Поверь мне, разница велика. На воздухе мы бы с тобой уже не разговаривали, — рассмеялся я, наслаждаясь возможностью просто прикасаться, ласкать стройное тело, а не срываться с катушек от вида, вкуса поцелуя и запаха кожи. Хотя даже сейчас было очень тяжело сдерживаться, и я отдавал себе отчёт, что надолго моей выдержки не хватит. — А у меня есть, что тебе сказать…