Адениум

Глава 47

Когда мы вышли на улицу, стало уже совсем темно. Молниеносно налетел порыв ветра, бросив горсть колючего песка в лицо, и оглушая своим ревом.

— Откуда они идут? — спросил Зип, пытаясь перекричать шум бури.

— Оттуда. — я указала рукой на восток, — Нужно идти навстречу ветру, чтобы они чувствовали нас. Я попробую позвать их за собой. Может быть, они услышат.

— Хорошо, — кивнул он.

Мы с трудом вышли за ограждения базы. Ветер сбивал с ног, угрожая свалить на землю и похоронить заживо под толщей песка. Я повернулась к Зипу.

— Ты еще можешь вернуться! — прокричала я, пытаясь заглушить рев стихии, — Зип! Останься здесь, потом дороги обратно не будет.

— Пошли! — ответил он, взяв меня за руку, — Надо торопиться.

Мы двинулись навстречу буре. Ветер хлестал в лицо, засыпая глаза песком и развевая волосы. Он толкал нас назад, но мы все шли, преодолевая его ярость. Прочь отсюда, прочь от людей, надо дать им шанс выжить.

Может быть и хорошо, что сейчас Рика нет рядом, он в безопасности. Интересно, он спросит потом, что со мной случилось, или просто промолчит, увидев, что я не вернулась на Стентон? Сердце сжала ледяная рука отчаяния. Мой путь почти окончен.

Я обернулась назад. База скрылась в темноте, полностью пропав из видимости, словно ее никогда и не было. Надо идти, непены уже близко, он ищут.

— Идите сюда! — попыталась я послать сигнал, — Я здесь, идите за мной!

Тишина. И вдруг…

— Мы уже идем… — прошелестел еле слышный голос у меня в голове, — Мы идем…

— Зип! — вцепившись в его руку, прокричала я, — Получилось, они идут за нами!!!

Он облегченно вздохнул, щуря глаза от ветра.

— Ух! Это же классно! — воскликнул сержант, — Может быть, удастся отвести их подальше от остальных!

— Уже удалось, — произнесла я, — Уже…

Он ничего не ответил, продолжая идти навстречу ветру. Я медленно плелась следом за ним, сил уже совсем не осталось. Стало напоминать о себе мое израненное тело, которое болело от малейшего движения.

Я надвинула капюшон куртки на глаза, чтобы в них не попадал песок, коловший кожу, словно иглами.

Ветер ревел, гоняя по небу черные тучи, которые были видны даже во тьме. Мы падали, поднимались и снова шли вперед, метр за метром. Вряд ли нам удастся уйти далеко от базы, но мы двигались, пока хватало сил. «Если останешься на открытом пространстве, то шансов выжить не будет!» — сказал недавно Зип. Мне уже не нужен шанс, я все равно умру этой ночью. Главное увести их подальше, насколько это возможно.

Мы медленно передвигались, с трудом вытаскивая увязающие в песке ноги. На большее нас не хватало. Мы брели уже несколько часов, довольно далеко отдалившись от Фантома с людьми.

Монстры приближались, я слышала их мысли. Они горели воодушевлением, что скоро увидят меня, они так долго этого ждали.

Они все ближе, я их чувствую, но боюсь оглянуться. Так же как в моем сне, я боюсь посмотреть в лицо своему страху. Я пытаюсь идти быстрее. Но ничего не получается, мое тело не слушается. Мне больно. Мне страшно…

Непенам ничего не причиняет вреда — ни ветер, ни песок, бьющий в глаза, ни рев бури. Они более совершенны, чем люди, более сильны, более выносливы. И они догоняют нас.

— Зип! Остановись! — с трудом переводя дыхание, произнесла я, — Мы пришли.

— Пришли? — удивился он.

Я молча кивнула головой в направлении преследователей, и он все понял. Только усмехнулся.

— Надо же! — произнес он, глядя в черное небо, — Никогда не думал, что умру вот так…

Я неуклюже села на песок. Можно немного отдохнуть, совсем немного. Торопиться нам было уже некуда. Монстров еще не было видно, но я знала, что они совсем близко. Зип сел рядом со мной.

— Скоро? — спросил он, тяжело переводя дыхание.

— Через несколько минут, — ответила я, опустив голову.

Он кивнул.

— Подождем.

Чувствовалось их нетерпение, их радость, их восторг.

— Наконец-то! — слышала я их мысли, — Наконец-то мы встретимся с тобой… Мы нашли тебя, и теперь ты не уйдешь… Не скроешься…

Я горько усмехнулась. Жаль, что я больше не увижу Рика. Никогда… Остается надеяться, что он узнает, как я умерла… умерла как человек…

Небо на востоке начинало понемногу светлеть. Первые солнечные лучи с трудом, но пробивались через тучи и пыль, летающую в воздухе.

Сквозь завесу песка показались непены. Они быстро двигались по направлению к нам, словно плыли. Вот и все… Сколько раз в последние месяцы я прощалась с жизнью, и сколько раз оказывалось, что зря. Но теперь вряд ли мне удастся спастись.

Жаль, что Зип погибнет сегодня. Напрасно он пошел со мной. Я украдкой взглянула на него. Сержант неподвижно сидел рядом, спокойно глядя в глаза смерти. Интересно, о чем он сейчас думает? Может быть, также, как и я, ведет сам с собою молчаливый диалог. Да, жизнь — странная штука. Мы долгое время враждовали и ненавидели друг друга, а теперь умираем вместе, и это наш выбор.

Я сжала ладонью его руку. Он перевел взгляд на меня.

— Ничего, держись! — прочитала я по его губам, — Держись…

— Держусь… — прошептала я, — Все хорошо…

Судорожный вздох вырвался из груди. Мне страшно… Рик, как ты нужен мне сейчас! Я не успела, ничего не успела… Я хочу видеть твои глаза… Рик…

— Ох-х-х-х… — услышала я голос в голове, — Вот мы и здесь…

Я вздрогнула, и начала медленно подниматься с земли. Пускай я умру, но не собираюсь покорно сидеть и ждать расправы. Я встречу свою гибель лицом к лицу.

Зип поднялся вместе со мной. Мы стояли плечом к плечу, держась за руки, и ожидая приближения смерти, которая неотвратимо надвигалась на нас, глядя пустыми белыми глазами.

Непены подходили все ближе. Их было много, примерно около сорока особей. Будь мы на базе, это не было бы проблемой, если бы не проклятая буря! Если бы…

Двадцать метров. Десять…

Они остановились.

— Наконец-то… — прошипел голос в моей голове, — Вот мы и встретились…

— Что вам нужно? — мысленно спросила я, надеясь, что меня снова услышат.

— Мы долго ждали встречи с тобой…

— Зачем? — вслух прошептала я, чувствуя, как по коже прошел неприятный озноб. — Почему?

— Ты помогаешь нашим врагам… — прошелестел тихий голос в ответ. — Это не правильно.

— Люди мне не враги! — раздосадовано ответила я.

Монстры нервно зашевелились.

— Ты хочешь присоединиться к нам? — спросил кто-то из них.

— Нет, я человек.

— Ты не человек, мы слышим тебя! — шипели голоса, перебивая друг друга.

— Я хочу быть с людьми.

— Ты выживешь, если только пойдешь с нами…

— Нет! — твердо ответила я.

Зип стоял, наблюдая за нашим странным диалогом и изо всех сил пытаясь понять, что происходит.

— Значит, ты умрешь… умрешь! — твердили они мне.

— Я готова, — тихо прошептала я.

Они замерли. Я не слышала больше никаких мыслей, не понимала выражений лиц. Они словно превратились в каменные изваяния. Пыльный ветер развевал их одежды, усиливая и без того гнетущее впечатление.

Неожиданно в голове, словно вспышка молнии, прорезалась злось. Чужая, не моя. Они сердились, я это чувствовала.

— Люди не хотят отпускать тебя… — послышался шипящий голос.

Я промолчала, невольно поморщившись. Они сейчас пытались прочитать мои мысли, выяснить причины моего поведения. В мозгу снова возникло ощущение легкой противной щекотки.

— Перестаньте! — воскликнула, внутренне сжимаясь в комок и пытаясь отключить сознание. Мне нельзя ни о чем думать. Нужно, чтобы они не увидели мой страх, не поняли, что Стэнтон сейчас опустел.

— Что ты пытаешься скрыть? — насмешливо спросил голос. — Ты ведь понимаешь, что у тебя ничего не получится…

Я почувствовала, как отчаяние нахлынуло на меня, захлестнув с головой, словно холодная вода, отрезая доступ кислорода в легкие. Их много. Я не могу справиться с такой мощной атакой на мой мозг. Не могу…

— Во всем виноваты люди… — злобно произнес непен, заставив меня вздрогнуть. — Они внушают тебе, что ты одна из них… И ты этому веришь…

Я снова промолчала, зажмурившись и сосредоточившись изо всех сил, пытаясь вытолкнуть их из моего разума. Они лишь злобно усмехались, видя мои попытки.

— Ты пойдешь с нами! — прошипели несколько голосов.

— Нет! — вслух воскликнула я. — Не пойду!

— Пойдешь… — шипение царапало мозг, словно ржавая пила.

— Твой приятель готов присоединиться к нам?

— Нет!

— Значит, он будет обедом… — вдруг прошипел кто-то.

Я вздрогнула и открыла глаза. Отчаяние молниеносно улетучилось, уступив место безумной ярости. Я дернулась вперед, закрыв Зипа своим телом.

— Только попробуйте!!! — злобно прошипела я, — Только попробуйте тронуть его!!!

Зип схватил меня за руку, пытаясь отодвинуть. Он не понимает, что происходит??? Твою мать! Я одарила его самым бешеным взглядом, на который была способна. Глаза застилала красная пелена гнева.

— Отойди!!! — прорычала я, — Отойди сейчас же!!!

Сержант внезапно побледнел и отскочил в сторону, в его глазах застыл неподдельный ужас. Он испугался меня? Я снова обернулась к непенам. Они замерли, как вкопанные, внимательно глядя на нас молочными глазами.

— Ну что? Что вы остановились??? — злобно прокричала я им, пытаясь победить шум урагана, — Давайте уже, делайте свое дело!

Но они не двигались, опустив руки и вглядываясь в мое лицо. Странно… Я не слышала от них ни одной мысли, только общий фон. Они были… удивлены?

Внезапно затих рев бури, даже ветер не бил в лицо. Снова появилось ощущение, что время остановилось. Мне была непонятна их реакция. Я стояла, тупо уставившись на непенов, толком не понимая, что происходит.

— Мы уходим… — прошелестел чей-то голос, — Может быть, ты все-таки захочешь пойти с нами?

Я отрицательно покачала головой.

— Теперь ты сама во всем разберешься… Если тебе будет нужна помощь, то позови нас…

Я удивленно смотрела в их лица, силясь понять, что все это значит. Никто не издавал ни звука. Через несколько мгновений они молча развернулись и пошли прочь. Их силуэты медленно растаяли в сухом пыльном воздухе. Я так и осталась стоять на месте, не в силах пошевелиться. Что это было? Они ушли? Но почему???

Понемногу я начала приходить в себя. Время вновь потекло привычным потоком, вернулся шум ветра и песок снова принялся хлестать по лицу. Я медленно обернулась, ища Зипа. Он стоял в нескольких метрах от меня, глядя глазами, полными изумления.

— Зип… — прошептала я, — Зип, они что… ушли???

Он медленно подошел, вглядываясь в мое лицо.

— Это все еще ты? — спросил он.

— У тебя от страха мозг парализовало? — поинтересовалась я, пытаясь отдышаться, — Конечно, кто же еще!

Он медленно обнял меня и прижался лицом к моим волосам.

— Ну и напугала же ты меня! — прошептал он мне на ухо.

— Напугала??? — я с недоумением посмотрела на него.

— Ты поняла, что произошло?

— Нет. — я покачала головой, — Не поняла ничего. Почему они не убили нас?

— Лекс, ты стала непеном.

— ???

Мне показалось, что само время заледенело после его слов. Животный страх пополз по коже холодными мурашками, заставляя приподниматься волосы на затылке. Словно сама смерть сейчас что-то прошептала мне в ухо, обдав лицо зловонным дыханием. Неужели это конец моего пути…

— Когда это случилось? — обессиленно прошептала я, пытаясь унять дрожь в ладонях. — Зип, ты видел?

— Помнишь, ты обернулась в мою сторону и зашипела, отгоняя прочь? У тебя стали абсолютно белые глаза. Их глаза…

— Черт! — ошеломленно прошептала я, — Значит… значит, так и происходит превращение… Я столько ждала этого момента и боялась его, а сама и не заметила, как стала непеном!

— Поэтому они и ушли, — объяснил Зип, — Никогда не видел, чтобы они убивали своих сородичей.

Я тяжело вздохнула. Теперь путь на Стэнтон для меня закрыт. Я больше не увижу Рика…Мне придется остаться здесь… навсегда. Я неуклюже опустилась на песок, закрыв лицо трясущимися ладонями. Из груди вырывалось хриплое дыхание. Это все-таки случилось…

— Зип, можно попросить тебя о небольшой услуге?

— Конечно! Все что угодно, — озадаченно ответил он, усаживаясь рядом.

— Скажи Рику, что я умерла человеком. Не говори ему, что я все — таки превратилась. Конечно, если он вообще спросит обо мне…

Зип молчал. Отчаяние подступило вплотную, словно ледяная волна, парализующая тело. Сколько у меня осталось времени, до тех пор, пока превращение не завершится окончательно? Может быть, я успею еще хотя бы раз увидеть Рика? Издалека. Просто посмотреть на его лицо.

Здравый смысл тут же отбросил эту идею в сторону. Нет. Нельзя. Я могу быть опасна. Мне уже пора уходить.

— Зип, — я горько усмехнулась, — Дай мне пистолет. Как всегда, забыла свой на базе.

— Зачем? — удивился сержант, — Стрелять то уже не в кого, здесь только ты, я и песок. А ту шайку мы не догоним, они быстрее нас.

— Для меня. Я сделаю это сама, — прошептала я, опустив голову, — Не хочу, чтобы тебе пришлось стрелять в меня. Знаю, что и ты этого не хочешь.

— Илекса! — он взял меня за плечи и встряхнул, — Очнись, все уже закончилось!

— Почти закончилось, — я протянула руку к его оружию, — Давай, не стоит ждать, пока я нападу на тебя.

— Ты не непен, с чего ты это взяла? — он легко шлепнул ладонь по моей руке, отпихивая и не давая прикоснуться к пистолету.

— Ты же это сам сказал! — я смотрела на него непонимающим взглядом, — Говорил про мои глаза…

— Я сам ничего не понимаю, — ответил он, — Но сейчас с тобой все нормально.

— Разве так бывает???

Он вытащил из кармана складной нож, открыл его и поднес к моему лицу.

— Гляди, если не веришь.

Я посмотрела на отполированное до блеска лезвие и поймала в нем свое отражение. Лезвие не так четко отражало, как зеркало, но этого было достаточно, чтобы убедиться в его правоте. У меня мои глаза, как и раньше.

— Видишь? — он закрыл нож, убирая его. — Убедилась теперь?

Я молча кивнула. Сил не было разбираться во всем этом сейчас. Слишком много загадок.

— Пойдем домой, Зип, — устало произнесла я, — Страшно хочу есть.

— Идти обратно легче, — улыбнулся он, — Ветер будет дуть в спину.

— Тогда давай поторопимся, — усмехнулась я, — А то если опоздаю на завтрак, придется мне съесть тебя. Не забывай, я теперь почти полноценный непен.

Он засмеялся.

— Теперь я вообще не понимаю, кто ты.

— Я сама не понимаю. Ничего не понимаю.

— Пойдем, — он протянул мне руку, — Заметила, ветер почти затих?

Я посмотрела по сторонам. Действительно, буря улеглась, песок не хлестал в лицо, а на небе появился диск солнца, еще тусклый от нависшей в воздухе пыли.