Агент (ЛП)

Глава 2

Тони была рада увидеть приближающиеся пригороды Кливленда, подъезжая к западной границе города на своем новом Бьюике модели Regal GS. Нуждаясь в автомобиле, она выбирала что-нибудь с плавными линиями, но не слишком спортивное. Она хотела нечто достаточно неприметное и, с этой мыслью, остановила свой выбор на яшмово-зеленом металлике. За день она проверила возможности турбо-двигателя и была вполне довольна результатами. Да, это подойдет, подумала она, вынимая компакт-диск и включая радио.

Мысль начинать это задание вслепую, определенно заставляла ее чувствовать беспокойство. При проведении внедрения, она всегда была обеспечена полным досье на свою цель. Таким образом, когда игра начиналась, она знала игроков. Что они любят, что не любят, их семьи, друзей, работу, отдых, количество сделанных ими денег, их налоговые выплаты за годы, предшествовавшую военную службу или проблемы с законом — по сути все. Обладая этой информацией, было достаточно легко либо подружиться с кем-то либо обставить «случайность», которая привлекла бы к ней их внимание, и ждать, когда они выйдут на контакт. Что они всегда и делали. Даже в «сырых» операциях, информация, содержащая лишь основы, все равно всегда была достаточной, чтобы дело было сделано. Тони напомнила себе, что больше не работает под прикрытием и не нуждается в системе поддержки инфраструктуры, чтобы найти серийного убийцу. Почему-то эта мысль ее не успокоила.

Ведя машину вдоль берега озера Эри, Тони заметила лодки и яхты, пришвартованные у разнообразных причалов у озера. Может быть в этом городе есть какое-то искупление в конце концов.

Подпевая песням, льющимся из радиоприемника, она выехала, следуя данным указаниям, к «Марриотту» и припарковала машину в подземном гараже. Она взяла свой багаж и направилась к лифту.

Во время регистрации ей вручили записку от Майка Брэкстона с просьбой позвонить, когда она приедет. Сунув ее в карман, она быстро оглядела окружающую обстановку, следуя старой привычке проверять планировку. Местонахождение дверей, лестниц и лифтов имело первостепенное значение. Такое внимание к деталям не раз спасало ей жизнь.

Она вернула свое внимание на регистратора, который информировал ее: «Бассейн открыт 24 часа в сутки, и на Клубном этаже есть фитнесс-центр, который открыт с 5 утра и до 11 вечера. Ресторан закрывается в 10 вечера, но спорт-бар открыт до 2 ночи». Вручая ей карту-ключ, он сказал: «Ваш номер 305. Просто идите через холл до лифта, поднимитесь на 3 этаж и поверните налево. Номер ближе к концу коридора. Вам нужна помощь с багажом?»

Отрицательно покачав головой, она поблагодарила регистратора и отправилась на поиски своего номера. Все, о чем она могла думать, это горячий душ, чтобы смыть дорожную пыль. Потом, возможно, мартини и салат «Цезарь» на ужин. Может быть даже будет шанс начать эту книгу, которую она таскает уже около года. Как она там называется? Ах да, «Клуб первых жен».

Чувствуя себя намного лучше после душа и ужина, Тони взяла телефон, чтобы позвонить Майку, прикончив мартини. «Агент Вильони звонит Майку Брэкстону».

«Привет… не возражаете, если я буду называть вас Тони?» Не дожидаясь ответа, он продолжил: «Добро пожаловать в Кливленд. Как была поездка?»

«Не очень плохо», автоматически ответила она, пытаясь составить представление о характере, стоящем за голосом. «Жду с нетерпением начала работы».

«Что ж, мы рады, что вы к нам присоединились, Тони. Нам в последнее время сильно не хватает рук. Вы будете работать над делом серийного убийцы. Прошлой ночью появилась очередная жертва, тот же МО. Я все изложу вам утром». Он молча надеялся, что этот агент протянет дольше, чем последний. Его хватило только на три месяца, после чего он попал под перекрестный огонь в ходе разборок между бандами. По какой-то причине никто не воспринимал назначение в Кливленд всерьез.

«Встретимся в 9:00», добавив: «кабинет 640 в Федеральном Здании». Не зная, что Тони уже выяснила местонахождение офиса ФБР.

«Я буду там», сказала Тони перед тем как повесить трубку. Подойдя к бару, она сделала еще мартини, взяла книгу и грациозно опустилась на диван, впервые за день полностью расслабляясь.

Меган закончила тренировку в Бэлли’з и решила остановиться в китайском ресторанчике по пути домой. Она всегда заходила туда, потому что еда была хорошей и они использовали только свежие продукты. Приехав домой, она припарковалась в гараже и начала идти к лифту.

Почувствовав как по ее шее побежали мурашки, Меган остановилась и обернулась, внимательно оглядывая гараж. Никого не было. Она могла поклясться, что за ней кто-то наблюдает. Меган ненавидела пустынные гаражи. Слишком много дел, по которым она проводила вскрытия, были результатом пустынных парковок. Но в последнее время гараж казался почти зловещим. Определенно ее бурное воображение снова взялось за дело. Но это происходит не впервые, сказал тонкий голосок в ее голове.

Игнорируя его и пытаясь стряхнуть с себя неприятное чувство, она продолжила свой путь к квартире.

За ужином мысли Меган вернулись к ее разговору с Марком. Она никогда не испытывала недостатка в предложениях о свидании, но большинство из них отклоняла. Она подумала о двух своих помолвках — обе с одним и тем же человеком. Она любила Рэя, но в их отношениях чего-то не хватало. И оба раза разрывала помолвку она. Она до сих пор удивлялась, почему же ее так пугала мысль быть за ним замужем. Она просто знала, что это как-то неправильно для нее. Но никогда не могла понять почему. Теперь, когда она с кем-то встречалась, она никогда не позволяла отношениям зайти далеко. Будучи в душе романтиком, она думала, что наверно просто ждет кого-то, кто «собьет ее с ног». Тогда тебе лучше перестать отшивать всех подряд или это никогда не произойдет, озвучил разум ее невысказанные слова. Не зная почему на нее сегодня нашла такая меланхолия, Меган решила отвлечься книгой. Она взяла «Небеса Монтаны» Норы Робертс и быстро увлеклась историей.

Резко сев — колотящееся сердце в его груди угрожало взорваться, а легкие судорожно боролись за воздух — он сорвал спутанные простыни со вспотевшего тела, перед тем как осознать, что это был всего лишь сон. Наконец восстановив дыхание, он медленно возвращал контроль над собой.

Это было неправильно. Было еще слишком рано. Прошла всего пара дней. Кошмары не должны были еще вернуться. Паника снова показала свою уродливую голову и его сознание усиленно боролось за контроль. Возьми себя в руки. Паника не поможет. С усилием, почти физическим по своей интенсивности, он смог придавить панику.

Подойдя к раковине, он налил стакан воды и залпом выпил. Этой ночью ему уже не будет сна.

Тони встала рано после беспокойной ночи. Надев шорты и футболку, она направилась в фитнесс-центр.

Двумя часами позднее, чувствуя приятную усталость, связанную с хорошей работой тренированных мышц, она вернулась в номер.

Тони знала, что сегодняшний день был важен для того, чтобы войти в ритм своей новой работы. Выбирая дальнейшую тактику, она приняла душ и высушила волосы. Надев синий брючный костюм, дополненный блузкой ледяного голубого цвета, она сделала легкий макияж. Цвет костюма и блузки оттенял ее глаза, придавая им внутреннее свечение. Что еще… ах да… небольшая деталь пугающей высоты, улыбнувшись, она надела туфли на трехдюймовых каблуках.

Взяв такси, Тони смотрела на город по дороге к федеральному зданию. Поднявшись на лифте на шестой этаж, она увидела офис ФБР и вошла. Оглядывая просторное помещение, разделенное на отсеки, она направилась к ближайшему столу и спросила где можно найти Директора Брэкстона.

Джон Остин поднял глаза для разъяснений женщине, говорившей с ним, и ему пришлось изо всех сил сдерживаться, чтобы не разинуть рот. Он оценил видение по достоинству, и мысли, о которых лучше умолчать пронеслись в его голове. «Это сразу там налево».

«Спасибо», ответила Тони, непринужденно улыбаясь. Поворачивая в нужном направлении, она прекрасно знала о его глазах следовавших за ней.

Тони вошла в кабинет и спросила секретаршу о встрече с директором. Затем сев, она стала ждать.

Майк Брэкстон очень внимательно изучил досье на Тони Вильони. Проблема была в том, что оно не многое открывало. Фотография демонстрировала привлекательную брюнетку. Ей было 30 лет. Окончила колледж с отличием по профилирующей дисциплине политические науки и дополнительной — уголовное право. Сразу после выпуска поступила в академию ФБР в Квантико. Обучение закончила, будучи одной из первых в группе и побив многие предыдущие рекорды по самообороне, внедрению, переговорам по освобождению заложников и стрельбе. Отсюда сведения начинали быть поверхностными. Ее досье указывало, что она была приписана к отделению в Вашингтоне последние восемь лет. Майк не был дураком. Это досье было подчищено. Это могло означать одно из двух. Либо агент была вовлечена в какой-то большой провал, либо она участвовала в совершенно секретных операциях под прикрытием. Как бы там ни было, очевидно Штаб-квартира не посчитала, что ему нужно это знать. Майк совсем не был рад такой нехватке информации, но он слишком долго работал на правительство, чтобы обсуждать решения вышестоящих.

Если бы существовала такая вещь как типичный агент ФБР, то Майк точно подошел бы под это определение. Среднего роста, коротко подстриженные темные волосы, чисто выбритый, консервативный темно-синий костюм, белая рубашка, синий галстук, легкое вздутие под пиджаком, указывающее на наплечную кобуру и никаких особых примет.

Сказав секретарше пригласить нового агента, Майк обошел стол, чтобы встретить Тони. Протянув руку, он сказал: «Здравствуйте. Пожалуйста, зовите меня Майк». Он пожал ее руку, чувствуя легкую боязнь, и подумал, что фотография в ее деле не отдавала ей должное.

Тони обаятельно улыбнулась и сказала: «Здравствуйте. Приятно познакомиться».

«Присаживайтесь. Еще раз, мы рады, что вы с нами. Когда вы здесь закончите, подойдите к моему секретарю, за бумагами, вводящими в курс дела».

Прохаживаясь взад-вперед, он продолжил: «В настоящий момент нам очень не хватает людей. Некоторые операции, в которых мы принимаем участие, состоят из компьютерного мошенничества, нацеленного на пожилых людей, подделки и нескольких ограблений банков. Один из наших агентов отсутствует по недееспособности, а войны между бандами приобретают угрожающий размах. В понедельник мэр попросил нашего содействия в деле серийного убийцы. В интересах хороших взаимоотношений с местными служителями закона, мы не можем отказаться».

Подняв бровь, она спросила: «И вы хотите сказать…», продолжая оценивать своего нового начальника. Это определенно человек компании. Что за слабак. А что, ты действительно ожидала чего-то впечатляющего? Хьюи вроде как предупреждал тебя. А если он не перестанет ходить туда-сюда перед моим креслом, мне придется сделать ему больно.

Почувствовав, что потерял контроль над беседой, когда она перебила его, он ответил: «Мне некого дать вам в помощь над этим делом. Так что вы сама по себе. Я ожидаю, что вы будете информировать меня обо всех подвижках в ходе расследования. Разумеется, вы будете иметь доступ ко всем ресурсам ФБР через компьютеры здесь в офисе. Наша работа помогать местным, но не перехватывать у них операцию. Я знаю, что мне не нужно лишний раз напоминать вам, насколько важно поддерживать хорошие рабочие взаимоотношения с ними. Вы будете работать с сержантом Дэвисом. Мой секретарь даст вам его номер». Думая: Господи, вот это присутствие. Очень мощное присутствие. Я рад, что мы с ней на одной стороне.

«Хорошо. Что-нибудь еще?» спросила она скучающим голосом, желая поскорее завершить эту встречу.

«Нет, это все. Единственный агент в офисе сейчас — Джон Остин. Пойдемте, я вас познакомлю».

Тони последовала за ним, подумав это должно быть тот парень у двери.

После того как они были представлены друг другу, Тони получила пакет бумаг, содержащих информацию о деле и ей показали ее рабочее место. Там был небольшой стол, компьютер и шкаф с выдвижными ящиками для бумаг. Отложив пачку документов в сторону, она подняла трубку телефона и позвонила сержанту Дэвису.

«Сержант Дэвис, это Тони Вильони из ФБР. Мне было поручено помогать вам в деле серийного убийцы».

«Я ждал, что кто-нибудь из вашей конторы позвонит мне. Я подготовил все материалы и копии наших продвижений в расследовании на данный момент. Так же я включил туда все фото с мест преступления. Я пошлю патрульную машину доставить все вам. Как только вы все просмотрите, если появятся вопросы, я сделаю все что в моих силах, чтобы прояснить их. Если нет, мы будем снабжать вас новой информацией по мере ее поступления, и ожидаем того же от вас. По какому номеру с вами можно будет связаться?»

Тони назвала ему номер и положила трубку. Опять получила отлуп от местных, размышляла она. Было очевидно, что ФБР совсем не пользовалось популярностью в департаменте полиции. Но эту проблему создала не она и будь она проклята, если люди и дальше будут себя так с ней вести. Сначала ее босс, а теперь этот идиот.

Прохаживаясь по своему кабинету, она медленно опустошила свое сознание и сосредоточилась. Это был прием, которому она научила себя за годы. Она хорошо знала о своем вспыльчивом характере и о том, что успешное начинание дела зависило от ее сдержанности.

Когда пакет от сержанта Дэвиса прибыл, Тони быстро просмотрела содержимое, уделяя особое внимание снимкам с места преступления. Вглядываясь в детали сцены преступления, она пыталась представить себе образ действия преступника. Но фотографий было явно недостаточно. Все жертвы были убиты между 23:00 и 3:00. Все похожего возраста и телосложения. Все были убиты возле реки Кайахога. Отчеты о вскрытии говорили о смерти вследствие удушения, посмертно была сломана шея. Были страницы с результатами опросов свидетелей, но никто ничего не слышал и не видел.

Видимо мне придется начать с начала. В бумагах указывалось, что заместитель коронера, доктор Доннован, была ответственной за это дело. Отчета о последнем вскрытии среди документов не было. Желая поговорить с кем-нибудь, кто был на месте преступления, она решила начать со службы коронера.

«Доктор Доннован», ответила Меган, рассеянно накручивая прядь волос на палец.

Тони подумала, что голос звучит слишком молодо для заместителя коронера. «Доктор Доннован, это агент Тони Вильони из ФБР. Я бы хотела поговорить с вами о деле серийного убийцы. Я могу приехать через полчаса. Это не займет много времени».

Меган слушала низкий голос, думая, Господи, вот это голос. Он почти… сексуальный. Она любила играть сама с собой в игру угадай-как-кто-нибудь-кого-ты-никогда-не-видела-выглядит-по-его-голосу-по-телефону. Она улыбнулась, вспомнив передачу по ТВ о женщинах, работающих на линиях «секс по телефону». Многие из них работали на дому, ухаживая за мужьями и детьми. Что интересно, большинство из них совсем не выглядели так, как заставлял вас поверить голос. У этой женщины был один из таких голосов. С этой мыслью, Меган нарисовала в своем сознании портрет суровой старомодной женщины 30–40 лет, одетой в строгий деловой костюм, скорее всего серый, в конце концов, все знали, что у ФБР было плохо с воображением, с собранными в пучок волосами и очках в проволочной оправе.

Улыбаясь над получившимся образом, она ответила: «Агент Вильони, я собираюсь пойти на ланч и буду занята весь остаток дня. Как насчет завтрашнего? Я освобожусь в 15:30». У ФБР была репутация вмешиваться в расследование, используя местные силы правопорядка, а потом пожинать все лавры, как будто сами раскрыли дело. Поэтому она не собиралась перекраивать свое расписание ради агента, особенно когда та даже не просила уделить ей время, а требовала.

Тони была слегка ошеломлена. Она не могла поверить в хладнокровие женщины, с которой разговаривала. Ей нужно было расследовать дело и никто не хотел найти для нее время. Недолго думая, Тони понизила голос на пол-октавы и ответила в своей самой неотразимой манере: «Доктор Доннован, мне действительно необходимо увидеться с вами сегодня», с расстановкой сказала она, «Я была бы очень признательна, если бы вы смогли найти для меня время».

Против своей воли, Меган теперь была абсолютно заинтригована голосом, звучащим из трубки. Ее любознательная натура пересилила желание заставить агента ФБР ждать, но, все еще желая сохранить контроль над ситуацией, она ответила: «Я иду в „Чиф’с Бленд“ на ланч. Могу встретиться с вами там через 15 минут. Просто скажите хозяйке, что у вас встреча со мной. И я постараюсь ответить на все ваши вопросы. В противном случае, извините, но вам придется подождать до завтра».

Не ссорься с местными… Не ссорься с местными… Не ссорься с местными, бубнило сознание Тони, вспоминая слова ее начальника этим утром, и она размышляла с каким удовольствием придушила бы эту напыщенную дамочку, с которой разговаривала. Она подумала соберись, и почувствовала, как возвращается самообладание, просто сделай все, что только потребуется. Она ответила: «Я буду там», вешая трубку. Меган смотрела на телефон в своей руке, думая это было резкое окончание, задаваясь вопросом — было ли ее любопытство по отношению к этой женщине разумным. Схватив свою сумочку по пути к двери, Меган отправилась на ланч. Она решила, что выяснит это довольно скоро.

Тони вздохнула. У нее определенно был плохой день. Куда бы она ни обращалась, везде наталкивалась на сопротивление. Она привыкла все получать и не могла поверить, что ей пришлось буквально умолять о встрече эту… докторшу, если не думать о более живописных эпитетах, пришедших ей на ум.

Так, где этот «Чиф’с Бленд»? Как там имя этого парня… Джон? Да, верно. Подойдя к нему, она сказала: «Джон, ты знаешь, где находится „Чиф’c Бленд“?»

«Конечно. Это на пересечении Роквелл и И. шестой. Когда выйдете отсюда, поверните направо и идите до Роквелл. Потом сверните налево. Он будет прямо на углу шестой И. Это займет у вас 15–20 минут, в зависимости от того, как быстро вы ходите», ответил он, удивляясь, когда она уже успела назначить свидание. Она ведь только вчера приехала в город. К разговору о быстрых работниках.

«Спасибо. Не мог бы ты оказать мне услугу?» невинно спросила она, сверкая соблазнительной улыбкой.

Джон сказал: «Конечно», желая сделать все, о чем бы она ни попросила.

Изложив свою просьбу, она еще раз поблагодарила его. Выходя из офиса, она подумала, если бы я знала, что мне придется носиться по городу, я бы наверняка не надела трехдюймовые каблуки Быстро добравшись до ресторана, Тони сказала хозяйке, что встречается здесь с доктором Доннован.

Меган рассеянно наблюдала за дверью, потягивая чай со льдом. После того как она пришла, вошли уже несколько человек, но никто из них не направился в ее сторону. Она заметила, как хозяйка ведет высокую сногсшибательную женщину, думая, не…, не может быть, и снова устремила свой взгляд на дверь.

«Доктор Доннован?»

Узнав голос, она отвлекла свое внимание от двери, автоматически ответив: «Меган». Подняв взгляд, она обнаружила себя смотрящей в самые голубые глаза, какие когда-либо видела. Это зрелище моментально лишило ее способности говорить. Нет, нет, нет, этого не может быть. Агенты ФБР так не выглядят, говорил ее разум, но ее глаза не соглашались.

Обычно общительная по натуре, она была смущена тем, что с большим трудом смогла выдавить: «Пожалуйста, присаживайтесь», слегка улыбнувшись. Мысли Меган продолжали свою дикую скачку. Она… и впервые в жизни, она не могла подобрать слова, чтобы описать то, что видела, наконец остановившись на красивая. Когда она оторвала взгляд от завороживших ее глаз, она, наконец, вышла из транса. Меган почувствовала молчаливую силу, окружавшую женщину. Она не понимала бурную реакцию своего тела на эту женщину и списала все на несоответствие между образом, который она себе нарисовала, и той, что стояла перед ней.

Сообразив, что высокая наводящая оторопь женщина все еще стоит, Меган знала, что у нее есть три возможности. Она выросла в доме, где ее отец правил посредством устрашения. Она могла испугаться или проигнорировать это, как и поступала в детстве, или могла встретить это лицом к лицу, что и решила сделать.

«Так и будете там стоять и пытаться запугать меня, или сядете?» спросила она ровным голосом, с улыбкой на лице, чтобы смягчить выпад и не совсем уверенная чего же ей ожидать.

«Извините», слово выскользнуло еще до того, как Тони сообразила что сказала. Садясь, она подумала с изумлением, Не могу поверить, я извиняюсь перед тем же человеком, которого хотела придушить меньше часа назад.

На самом деле Тони не пыталась запугать Меган. Она ожидала неприязни к этой женщине и быть встреченной враждебно, а вместо этого нашла открытое дружелюбное лицо, улыбающееся ей. Это было настоящим сюрпризом, что видение перед ней могло быть той же самой женщиной, с которой она разговаривала по телефону; что ее тело автоматически восприняло человека, с которым было очень комфортно. Мысли продолжали необузданно нестись сквозь ее сознание, она выглядит такой юной… вот это да… какие потрясающие глаза… она так привлекательна… нет красива… прежде чем она была вытянута из своих грез голосом Меган.

Меган улыбнулась, сказав, «Вы выглядите не совсем так, как я представляла себе агента ФБР».

Все еще несколько взволнованная, едва сдержав саркастичный комментарий, но глядя в лицо Меган и видя там только дружественное любопытство, она ответила с полуулыбкой, «А вы не совсем похожи на Куинси».

Меган рассмеялась, разряжая обстановку.

«Знаете, салат с лобстером очень хорош», предложила Меган, осторожно изучая женщину напротив нее. Стоило ей только справиться с первым впечатлением, как ее любопытство болезненно обострилось. Богиня вспышкой возникла мысль. Темная богиня, добавило ее сознание. Это было именно то слово, которое она не смогла подобрать в то первое мгновение, когда увидела агента.

Тони вообще-то не собиралась есть. Она согласилась на встречу только чтобы выяснить все, что сможет о деле Тени. Но, возможно, съесть ланч не такая уж плохая идея. Молодая женщина казалась достаточно дружелюбной и явно ожидала этого.

«Звучит хорошо», ответила она на предложение.

После того как они сделали свои заказы, Меган спросила: «Что именно ты хочешь знать?»

«Начни с места преступления. Я видела фотографии, но мнение из первых рук было бы гораздо лучше», ответила Тони, возвращая свое внимание обратно на причину своего присутствия здесь.

Голос Меган стал клинически беспристрастным, когда она начала свое изложение. «Тело лежало вдоль причала. С первого же взгляда по неестественному положению головы было ясно, что шея сломана. Положение рук и ног указывало на то, что она вероятно, уже была мертва, когда упала на землю. То, как была смята одежда, тоже подтверждало эту версию. Никаких признаков борьбы не было. Я надела перчатки, убедилась, что никто не передвигал тело и начала осмотр. Вокруг шеи были сильные кровоподтеки. Кроме этого больше ничего не было». В ее голосе послышалось разочарование, она продолжила, «Вчера я произвела вскрытие. Оно подтвердило мои подозрения, что причиной смерти было удушение. Как и в остальных случаях, шея была сломана посмертно. Я назначила полный токсикологический анализ, включая ЭСА». Затем Меган добавила для ясности, «Он показывает любые необычные химические вещества. Предварительные результаты должны прийти после обеда. Я на самом деле не очень жду, что он что-нибудь выявит, но я просто не знаю что еще сделать».

Изучая женщину, сидящую напротив нее, Тони слушала ее описание и действия на месте преступления. Молодая или нет, эта женщина, очевидно, очень хорошо разбиралась в своей работе и была предана ей. Она фактически казалась расстроенной тем, что ничего не обнаружила. Тони нашла это необычным. Она и раньше имела дело с коронерами, большинство из них делали свою работу, передавали вещественные доказательства полиции и шли дальше. А она, похоже, винит себя за то, что ничего не нашла.

Будучи прагматиком, Тони знала, что улики не всегда бывает легко найти. Почувствовав симпатию, она решила попробовать облегчить груз вины доктора. Хотя то, почему ей это было небезразлично, в данный момент было выше ее понимания.

«Меган, нельзя найти то, чего там нет».

«Я знаю. Просто меня это так расстраивает. Если бы я только могла сделать что-нибудь еще».

«Ты сделала все, что в твоих силах. Теперь моя очередь. Для этого я здесь. Я хочу видеть это дело раскрытым также сильно, как и ты. Расскажи мне об остальных четырех жертвах».

«Боюсь, не могу сказать много. Это дело было передано мне только вчера. Доктор Уайтхаус занимался им до последней жертвы. Я знаю где были найдены тела и я читала его отчеты о вскрытиях. Фактически они такие же, как и мой».

Улыбнувшись с сочувствием, Тони подумала — выходит, на нее это дело тоже свалилось.

«А доктор Уайтхаус это…?»

«Коронер. Я думала все это знают», Меган была озадачена явной неосведомленностью агента.

Проигнорировав комментарий, Тони спросила: «Разве это не необычно, что коронер вот так на полпути отказывается от высокопрофильного дела?»

«Это очень необычно». Болтая соломинкой в своем чае со льдом, она решила не вдаваться в детали.

«У тебя есть какие-нибудь идеи, почему он это сделал?» упорствовала Тони.

Ну вот, как прикажете мне теперь выкручиваться? Солгать и сказать нет? Или сказать этому впечатляющему агенту ФБР, что он терпеть не может ФБР? Ну и ладно… ей просто придется пережить это. «Я думаю, он очень не любит работать с ФБР», сказала она, ожидая реакции, которая она была уверена, последует.

К ее удивлению, агент рассмеялась. «Это определенно не новая идея».

В этот момент принесли их заказы и Тони решила приостановить свои расспросы пока они едят. Еда была превосходной.

Давая своему сознанию отдых от убийств, Меган обнаружила себя полностью очарованной женщиной, сидящей напротив нее. От нее исходит такая сила… она кажется почти опасной. Интересно, почему она стала агентом ФБР. Наверно мне придется спросить, если уж я хочу знать. Похоже, ее вполне устраивает сидеть здесь и есть не говоря ни слова.

«А… Тони?» начала она, подождав пока привлечет ее внимание, «Ты давно работаешь в ФБР?»

«Почти 10 лет», ответила Тони не в восторге от поворота разговора.

Когда стало очевидно, что она не собирается развивать тему дальше, Меган продолжила: «Ты всегда хотела быть агентом ФБР?» Она даже не подозревала, что ее случайный вопрос пробудит воспоминания, которым Тони не позволяла всплывать много лет.

«Это что, „20 вопросов“?» резко сказала Тони, пожалев о своих словах в то же мгновение, как они сорвались с губ. Увидев тень, промелькнувшую на лице напротив нее, она поняла что серьезно обеспокоена тем, что послужила причиной этому. Загоняя вызванные вопросом воспоминания обратно в дальние уголки сознания, Тони молча ругала себя, это было очень умно. Ты все время злишься, что все тебя отшивают, а затем, когда кто-то попытался проявить дружелюбие, ты откусываешь ей голову. Блестящий ход.

«Прости», тихо ответила Меган, глядя в свою тарелку. Наверно мне не стоило лезть не в свое дело.

О господи, ну что мне теперь делать… Это не ее вина. «Меган», начала Тони, дождавшись, когда глаза той поднимутся и встретятся с ее собственными, перед тем как продолжить, «Это я должна извиняться. С твоим вопросом было все в порядке. Я просто не люблю говорить о себе».

«Да нет, все нормально…» прервала ее Меган.

Тони жестом остановила ее и сказала: «Пожалуйста… Дай мне закончить. Твой вопрос заслуживает ответа. Я хотела быть агентом ФБР с 17 лет. Так что я пошла в колледж и сразу после выпуска я была принята в академию», сказала она, очень надеясь, что молодая женщина не будет расспрашивать дальше, так как не могла сказать ей большего и не хотела обижать ее снова.

Уводя разговор от себя: «А что насчет тебя? Ты всегда хотела быть судмедэкспертом?»

«Вообще-то нет» Меган неосознанно замолчала, принимая решение, и продолжила: «В детстве я хотела быть писателем. Но все меняется». Не замечая легкого ужесточения своего голоса при последнем высказывании. «Я решила, что хочу быть врачом еще в школе. Медицина казалась хорошим способом помогать людям. Потом, на последнем курсе медицинского, одна из моих однокурсниц была жестоко убита. Это было бессмысленно. Она не заслужила смерти. В тот момент я решила посвятить свою жизнь тому, чтобы помогать в поисках убийц, находя улики, связывающие их с жертвами. И я знала, что смогу это сделать с помощью судебной медицины. Вот так».

Слушая Меган, она почувствовала ее внутреннюю силу. Она заметила легкое изменение ее тона во время рассказа, и задавалась вопросом, что же могло заставить потенциального писателя пойти в медицину. Как бы там ни было, это явно было нечто, о чем она не хотела говорить, и Тони очень хорошо ее понимала.

«Похоже, ты достигла больших успехов». Предположила Тони, замечая легкий румянец при ее словах. Она к тому же скромна, откладывая эту мысль для обдумывания позже.

Желая сменить тему, Меган спросила: «У тебя есть еще какие-нибудь вопросы по делу Тени?»

Удивляясь своему нежеланию переключать внимание с Меган на расследование, Тони ответила: «Каковы твои впечатления? Не клинические находки. ТВОИ впечатления. Возможно что-то, что не вписывается в общую картину, что-то, что тебя смущает?»

«Единственное о чем я могу подумать — что жертва как будто была уже мертва, еще до того как упасть на землю. Когда кого-то душат, всегда есть определенные признаки борьбы. Обувь может быть поцарапана, одежда порвана или испачкана, ногти сломаны. Но тут не было абсолютно никаких признаков борьбы и я просто не понимаю как такое возможно, когда кто-то сражается за свою жизнь. Как будто их подняли в воздух, убили и бросили на землю. Звучит глупо, да?»

«Должна признать это озадачивает. Но нет, это вовсе не звучит глупо. Есть какая-нибудь вероятность, что жертвы были убиты где-то в другом месте, а затем тела перевезли?»

«Нет. Ничто не указывает на это. Что действительно странно, так это то, как кто-то мог быть убит на Берегах из всех мест, и никто ничего не видел? Это просто удивительно».

«Берега?»

«Ты никогда не слышала о Берегах?» поднимая брови, с удивленным выражением на лице спросила Меган, «Как можно жить в Кливленде и не знать что это такое?»

Глаза Тони слегка сузились. Она ненавидела выглядеть глупо. Очевидно, полиция не позаботилась упомянуть эту небольшую географическую деталь в материалах по делу. С показной беспечностью, она сказала: «Я только вчера приехала в Кливленд. По видимому материалы, что мне дали по этому делу, немного неполные».

«Извини. Я не знала». С огорченным видом Меган продолжила, «„Берегами“ называют равнинную местность по обе стороны реки Кайахога. Все жертвы были найдены там».

Все еще немного озадаченная выражением лица Меган, когда та впервые упомянула о Берегах, Тони сказала: «Меня удивляет, что это настолько распространенное название здесь в Кливленде, при том, что речь идет просто о землях у реки».

«О нет. Это не просто земля. Это одно из самых популярных ночных мест в городе. Там есть все — от лучших ресторанов, до обычных мясных лавок. Она разделена рекой. Западный Берег и Восточный Берег. Западный Берег обычно наполнен более взрослыми компаниями — около 30 и старше. Восточный Берег облюбовала более молодая и дикая толпа и те, кто охотится на неопытных. Это место живет своей собственной жизнью и это действительно здорово. Все жертвы были найдены на Восточном берегу. Это место стоит на ушах по ночам. Вот почему это дело так расстраивает. Как мог никто ничего не видеть и не слышать, это просто не возможно».

Тони безмолвно наслаждалась оживленным голосом Меган, пока воспринимала информацию. Она уже запланировала посетить места преступлений. Тот факт, что это было местом бурной ночной жизни, только делало его еще более интересным.

Меган поняла, что может помочь агенту. С этой мыслью пришло и осознание того, что она хотела побольше узнать о ней. После того как она уйдет, возможность сделать это могла уже и не представиться. Так что, рискуя получить отказ, она сделала первый пробный шаг и сказала: «Знаешь Тони, раз уж ты новичок в городе, я могла бы устроить тебе небольшую экскурсию туда. Я знаю, где были найдены тела. Это не совсем обычное место. Там почти нет парковок и тебе будет гораздо проще, если ты пойдешь с кем-нибудь, кто знает местность».

«Зачем тебе это делать?» спросила Тони, удивленная предложением, изучая открытое серьезное лицо напротив нее.

«Потому что я тоже хочу, чтобы это дело было раскрыто, и я подумала, что это может сэкономить тебе немного времени, раз уж ты здесь впервые», и потому что по какой-то неизвестной мне причине я не хочу терять контакт с тобой.

Тони быстро обдумала варианты. Она не сомневалась, что сможет сориентироваться на Берегах и сама. Но это бы заняло меньше времени с кем-то, кто знаком с местностью. Чем раньше это дело будет раскрыто, тем раньше она сможет переключиться на свои собственные планы, рассудила она вместо того, чтобы просто признать, что ей нравилась эта привлекательная женщина.

«Хорошо, но мне действительно нужно сделать это поскорее».

«Нет проблем. Как насчет завтра после обеда около 3:00?» Да, да, да! Меган все еще не имела понятия, почему ей было так важно увидеть Тони еще раз. Просто знала, что важно.

Улыбаясь ей, Тони ответила: «Вполне подойдет».

«Наверно будет лучше, если я заеду. Где мне тебя подобрать?» согласно улыбнулась в ответ Меган.

«Отель „Марриотт“ на Площади. Ты знаешь где это?»

«Да». ответила Меган. «Ты сейчас тоже припарковалась за рестораном?»

«Нет, я пришла пешком».

«Ты шла пешком всю дорогу от Федерального Здания?» добавила недоверчиво. «В этих туфлях?» Не дожидаясь ответа, она сказала: «Пойдем. Я подвезу тебя».

Тони хотела рассердиться. Но выражение на лице Меган было столь комично, что она начала хихикать и пошла вслед за ней.

Меган открыла машину — синий Mercury Sable. Тони села в машину, думая, хорошо что сидения регулируются, потому что с ее длинными ногами было бы весьма проблематично уместиться на переднем сидении автомобиля, которым управляла невысокая женщина.

Тони тактично наблюдала, как Меган со знанием дела маневрирует сквозь пробки в центре города. Она вела машину с той же уверенностью и уравновешенностью, которые Тони заметила еще во время ланча.

Никогда не умевшая долго молчать, Меган начала показывать на различные здания и называть их для Тони. Покуда Меган была заинтересована в том, чтобы поездка не закончилась слишком быстро. Она бы очень удивилась, узнав, что мысли Тони отражали ее собственные.

Меган вернулась на работу и обнаружила, что Дэвид ждет ее в ее кабинете. «Привет».

«Привет, Меган. Где ты была? У нас новое дело».

«На ланче. А тебе-то что?» поддразнила она блондина-ассистента. Дэвид обычно помогал ей на вскрытиях и между ними завязалась близкая дружба за время ее недолгого пребывания на должности. Он не только прекрасно выполнял свою работу, он был восхитительным в общении человеком.

«Что за дело?»

«Струна». ответил он, озорно улыбаясь.

«Однако. Струна?» спросила она, подняв брови.

«Как насчет струны от пианино, обмотанной вокруг шеи?» невинно ответил он.

«Ну здорово. Теперь они проявляют фантазию». Меган отодвинула темные мысли, зная, что аккуратное подтрунивание Дэвида было необходимо им обоим, чтобы сохранить рассудок, когда они день за днем имели дело с мрачными последствиями страданий и смерти.

«Что нам известно?» спросила она его, ее хорошее настроение уступило место клинической отрешенности, которая наилучшим образом подходила для ее работы.

«Мужчина, 30–35 лет, одежда указывает что он, скорее всего, был бездомным. Найден на Вестсайде около места сборищ банд. Вероятно инициирующее убийство. Джерри выехал на место преступления, но поскольку он уже работает над двумя другими делами, выбрали тебя».

Меган нахмурилась при упоминании о Джерри. Он был одним из остальных штатных судмедэкспертов и она знала, что он все еще злится из-за ее повышения. Почти наверняка он просто не хотел брать это дело. Но, зная каким подлецом он был, она догадалась, что он обратился к доктору Уайтхаусу, чтобы это дело передали ей. Не то чтобы это было проблемой, но в последнее время у нее и так было предостаточно дел. Джерри умел затягивать свои дела дольше, чем она полагала, было в человеческих силах. Она знала, что это все было ради того, чтобы увильнуть от работы, но это было заботой доктора Уайтхауса.

Дэвид смотрел на нее с сочувствием. Он обожал Меган и сделал бы все, что в его силах, чтобы защитить ее от происков сотрудников. Он знал, что Джерри и Дуэйн, его ассистент, не испытывали к маленькому доктору ничего кроме ненависти. Но надо отдать ей должное, она по большей части игнорировала это и обращалась с ними с профессиональным уважением, которого, он был уверен, они не заслуживали. Дэвид и его друг Майк приглашали Меган на ужин несколько раз и получали огромное удовольствие от ее компании. Она их полностью покорила и он очень хотел что-нибудь поделать с ситуацией на работе. Более всего он хотел видеть ее счастливой. Дэвид знал, что она одинока. Он также знал, что было что-то, в чем она не совсем сознавалась. Вместо этого она настолько посвятила себя работе, что он удивлялся, отвлекалась ли она от нее вообще когда-нибудь. Дэвид по опыту знал, что если бы она просто встретила нужного человека, все бы изменилось.

«Земля вызывает Дэвида». Меган заметила, что ее друг витает где-то в облаках и надеялась, что у него все в порядке. Она знала — если нет, он придет к ней, когда будет готов.

«Просто общался с моим духовным поводником», ответил он усмехнувшись, «Полагаю, ты готова начать».

«Хотелось бы побыстрее с этим закончить. Тело подготовлено?» спросила она, зная ответ.

Закатывая глаза и притворяясь возмущенным, «Разумеется».

Было около 5 вечера, когда они закончили и Меган вернулась в свой кабинет. Там она сразу же обнаружила, что пришли предварительные результаты токсикологического анализа. Токсикология была отрицательная, но ЭСА показал наличие каких-то нетипичных химических веществ. Меган почувствовала немедленный выброс адреналина. Но она также знала, что определение состава этих веществ займет от недели до месяца.

Меган отправила результаты по факсу сержанту Дэвису.

Тони вернулась в свой офис и снова начала просматривать материалы по делу, которыми снабдил ее департамент полиции. Впитав каждую деталь, она освободила свой разум, чтобы определить, не пропустила ли она чего. Что-то насчет тел пыталось всплыть, но чем больше она концентрировалась, тем более неуловимым оно становилось. В расстройстве она стала искать что-нибудь, чтобы переключить внимание. Прохаживаясь по офису, она заметила бумаги в лотке факса. Заинтересовавшись, она взяла их и увидела, что это было то, что она просила проверить Джона перед уходом. Тони была человеком привычки и решила создать свое собственное досье для этого дела. Данные были на сержанта Брайана Дэвиса и на доктора Меган Доннован.

Вернувшись за свой стол, она проглядела информацию на Брайана Дэвиса, пропуская то, что было несущественно. Ему было 39, родился в Мэдисоне, Огайо, ребенком переехал в Кливленд. Поступил в полицейскую академию в 1979, после получения степени по уголовному праву. Он хорошо работал в полиции с 75 % достоверных арестов. В 1983 он был ранен на дежурстве, защищая друга-офицера на выезде по вызову о домашнем насилии. Женился в 1985. Девичья фамилия жены Дженнифер Шеридан, 33 года. У них было трое детей, два мальчика, 12 и 10 лет, и девочка, семи. В 1986 он был повышен до детектива и переведен в отдел убийств. Его досье показывало, что он добился больших успехов и раскрыл некоторые дела почти в одиночку. Тони закончила читать, удивляясь, почему он все еще сержант, когда у него такой выдающийся послужной список. Глядя на фотографию, она улыбнулась, когда увидела рост и вес.

Следующим она взяла досье на Меган Доннован. Представив привлекательную женщину, она почувствовала легкий укол вины, который быстро сменился сильным любопытством. Меган Доннован, 27 лет, родилась 25 сентября 1971 года в Кливленде, Огайо. Ее отец, Чарльз Доннован, был адвокатом в фирме «Хьюз, Смит и Доннован». Он специализировался на корпоративном праве. Ее мать, Барбара, работала неполное время в агентстве по недвижимости. У нее было две сестры, Эшли 30 лет, и Тэйлор 24. Один брат, Чарльз-младший, 28 лет. Все состоят в браке, у Эшли и Чарльза по двое детей.

В средней школе она была членом Национального Почетного Общества и Литературного Клуба. Спорт включал хоккей на траве и команду по плаванию. Она была зачислена в программу подготовки школа/колледж и окончила первый курс колледжа одновременно с выпуском из школы в 1987. Минутку, ей же тогда было только 16, с восхищением подумала Тони. Она окончила в 1990 году со степенью по химии и была принята в программу по медицине/философии, которую окончила в первой десятке класса в 1994. Прошла короткую практику и начала работать в службе Коронера в 1996. Записей о браке не было. Остальная часть досье была вполне обычной: арестов не было, не принимала участия в студенческих беспорядках, никаких доказательств употребления наркотиков, нарушений правил дорожного движения, предписаний, военной службы и превышений кредита.

Образ молодой женщины прочно закрепился в ее сознании, и Тони обнаружила, что хочет знать о ней гораздо больше, чем основные сведения в досье.

Меган было скучно. Она не хотела идти в Бэлли’з. Ей не хотелось готовить ужин. Не хотелось читать книгу. Шагая взад-вперед, она была не в силах понять, почему ей так неспокойно. Она решила выйти в Интернет. Там была пара писем от некоторых из ее коллег. Она быстро ответила на них и решила побродить в сети. Интересно, что у ФБР на сайте. Найдя адрес, она с интересом читала страницы. Там была не только история, но и ссылки на Вако и Руби Ридж. Прочитав все от истории до того, чем занимается VICAP и создатели профилей, она затем прочла об услугах, предоставляемых Лабораторией ФБР. По мере того, как она читала, ее интерес ослабел, когда она поняла, что интересуется одним конкретным агентом ФБР, а не Бюро в целом.

Телефонный звонок прервал ее мысли, «Алло».

«Привет, Меган. Мне пришлось сегодня работать допоздна. Давай сходим поужинать. Джон присмотрит за детьми», ответила Эшли.

Улыбаясь голосу сестры, она спросила: «ОК, где и во сколько?»

«Давай я встречу тебя у Стоунхеджа в 19:30. я сейчас позвоню и закажу столик».

«Хорошо Эшли. Увидимся».

Тони долго оставалась на работе, добавляя некоторые факты по делу в базу данных VICAP и NCIC. Не было большого смысла связываться с разработчиками профилей. Данных для них недостаточно.

Когда она вернулась к себе в номер, она не знала чем себя занять. Тони начинала чувствовать себя в ловушке. Ей надо будет искать какое-нибудь жилье. Отель ее уже достал.

Ее мысли снова вернулись к совершенно определенной молодой женщине. Она сердито вздохнула, думая, Господи, можно подумать, что я какая-то школьница в приступе любовной лихорадки.

Понимая, что ей нужно отвлечься, Тони решила сходить на разведку. Это был новый город и было важно разведать обстановку. Выбрав сделать это и одновременно размяться она надела легкий спортивный костюм и вышла.

Пробегаясь в направлении огромных огней бейсбольного стадиона, Тони мимоходом заглянула в деловой квартал. Ничего, кроме того, что большинство улиц шли на восток/запад и север/юг, была пара улиц, которые, по-видимому, шли по диагонали относительно всех остальных. Планировка была гораздо проще, чем безумные хитросплетения улиц, к которым она привыкла в Вашингтоне.

Тони лениво двигалась вперед, все чувства начеку. Она быстро оценивала людей на улицах, мимо которых пробегала. Несмотря на то, что Кливленд определенно не был криминальной столицей мира, он, тем не менее, имел свою долю криминала на душу населения. Вливаясь в ночную жизнь вокруг нее, она представляла собой сюрреальное зрелище с ее длинными развевающимися волосами — одинокая женщина одна осмелилась нарушить темную территорию банд, наркотиков, секса и насилия.

Огибая очередной угол улицы в своей ленивой петле вокруг центра города, она увидела трех молодых людей шагающих в ряд в ее сторону. Полностью наслаждаясь своей ночной экскурсией, она решила оббежать их и свернула с тротуара на проезжую часть улицы.

Парни, одетые в темные одежды хищников ночи, были одновременно удивлены и довольны, что так быстро и легко нашли добычу. Три подонка выступили на дорогу, чтобы преградить Тони путь.

Все поведение Тони полностью изменилось, когда она хладнокровно рассмотрела варианты. Она могла просто продолжать бежать. С ее атлетичным телом, способным на такие гимнастические вещи, какие поразили бы судей на мировых соревнованиях, она могла легко сманеврировать вокруг них. При продолжительном беге, для них не было никаких шансов даже приблизиться к ее скорости или выносливости. Она могла остановиться и сказать им, что она агент ФБР и чтобы они убирались, пока она не нашла причину задержать их. Она усмехнулась над этой мыслью… как будто они поверят. Или она могла обезвредить их и вызвать полицию. Ни одно из этих решений не привлекло Тони, потому что в момент, когда они преградили ей путь, она почувствовала, как по телу разливается знакомый жар, и теперь ей хотелось серьезно надрать несколько задниц. За исключением ланча, а эта мысль откуда взялась, это был самый скучный день, что она могла вспомнить, и она была готова действовать. Тут же в борьбу вступила совесть. Открытые агенты ФБР не разгуливают, надирая задницы направо и налево. Может быть и нет… Что ж, тогда я буду под прикрытием следующие пять минут и, кроме того, нет никаких сомнений, что эти ребята собираются навредить нескольким мирным гражданам сегодня. Ты ищешь оправдания своему поведению. Ну хорошо, я пойду на компромисс… Я сообщу им, что я агент ФБР и, если они свалят, отлично, но если нет… прекрасно зная, что она осуществит свое желание действия, совесть черт бы ее побрал.

Замедлила шаг и остановилась в метре от головорезов; все тело Тони было напряжено, готовое к действию, под маской расслабленности, и ее сузившиеся глаза стали ледяными. Улыбаясь, она сказала: «Я чем-то могу вам помочь, мальчики?»

«О да, детка», покосился на нее средний негодяй, хватая себя с намеком между ног, в то время как двое других начали обходить ее с боков.

Тони следила за ними боковым зрением и, хотя и считала это пустой тратой времени, предупреждающе произнесла: «Я агент ФБР и я советую вам уйти, пока я не нашла причину задержать вас».

Будь эти подонки менее привычны охотиться на женщин и других невинных и безвредных созданий, они бы могли почувствовать ауру опасности, исходившую волнами от женщины, стоящей перед ними. Но они так привыкли брать то, что хотели и когда хотели, что опасность никогда не просачивалась в их мозги.

Когда все начали насмешливо выкрикивать, тот, что в середине заржал: «Ага, а я президент…»

Другой перебил: «Не, приятель я Элвис…» и согнулся от смеха.

Третий предложил: «Нет, у меня получше — я Супермен». И понижая голос, пока он не стал угрожающим, он сказал: «и мы знаем, что он всегда получает то, что хочет».

Они приблизились и ножи показались в их руках.

«У меня есть вариант получше», зловеще протянула она.

«Да…» огрызнулся средний, уставая от игры.

«Я ваш худший кошмар», прорычала Тони. Ее тело превратилось в шквал движения, одна нога ударила среднего головореза в пах, одновременно кулак метнулся назад, вписавшись в нос того, что справа. Она схватила запястье третьего стальной хваткой, вынудив его уронить нож, повернулась всем телом и нанесла сокрушающий боковой удар по его ребрам. Она повернулась к единственному стоящему нападавшему. Опасливо обходя ее, с текущей из носа кровью, он размахивал своим ножом. С дикой улыбкой, Тони подколола бандита: «Ну как, нам уже весело?»

Сделав выпад и намереваясь разрезать на части эту ненормальную высокомерную женщину, он встретил только воздух, кода она ловко отступила в сторону в последний момент. Она схватила его за запястье, сделав нож бесполезным, и развернулась к нему. Вытянув его руку через свое плечо, другой рукой ладонью вверх она нанесла удар по локтю, треск кости эхом раздался в ночи. Оттолкнув его прочь, она сказала: «Вам повезло, что я сегодня в хорошем настроении».

Тони окинула презрительным взглядом место действия, и глядя, как они удирают, не чувствовала никакого раскаяния, скорее уверенность, зная, что эти трое не скоро осмелятся напасть на кого-нибудь еще.

Вполне довольная собой, Тони продолжила свой медленный неторопливый тур.