Академия Анкара: Мой второй шанс на жизнь

Первая глава

— Привет! — раздался за спиной радостный голос.

От неожиданности Верина подпрыгнула. Валентина! Передо ней стояла лучшая подруга детства. В дорогой шубе, теплой шапке-ушанке и с красным от мороза носом.

— Привет! Как каникулы?

— О! — Вал стянула шубу и теплую шапку, давая свободу своим светлым кудряшкам. — Каникулы невероятные! Верина, ты ни за что не угадаешь, что произошло!

Зубами стянув с правой руки варежку, она сунула ей под нос безымянный палец с кольцом. Верина отшатнулась: Валентина едва не стукнула ее по носу.

— Красивое! — воскликнула Верина, рассматривая колечко. Невооруженным глазом было видно, что кольцо старинное.

Вал в нетерпении выдернула пальцы из ее рук и счастливо крутанулась вокруг оси.

— Я обручена! Верина, Виктор все же решился!

Столько счастья было в ее взгляде!

— Поздравляю, это так здорово! Кольцо красивое, смотри не потеряй! — сказала Верина улыбаясь.

Вал вдруг перестала улыбаться, уставилась на нее, округлив глаза.

— Ты, подружка, с дуба рухнула? — Удивление девушки было сильным, но кратковременным. Она указала Верине на выгравированные на ободке кольца два замка, соединенные между собой. — Это обручальное кольцо, его невозможно потерять. Снять его может только жених. Забыла?

— Точно. — Верина смутилась. — Я, кажется, не совсем проснулась, вчера поздно легла.

— Оно и видно! — Валентина подхватила ее под локоть и потянула к свободному столику у окна. — Это было так неожиданно, ты же знаешь, я давно ему намекала на брак, а он все откладывал. Дорогая, я последовала твоему совету и отказалась от встреч с Виктором. Я ему так и заявила: забудь или женись! В итоге он пришел к моим родителям с предложением! Скорее бы свадьба, мне так не терпится перебраться в его особняк! Мои родите… О, Всемогущая Теора!

Валентина остановилась и замолчала. Она смотрела куда-то за спину Верины, лицо ее кривилось от отвращения.

— Что не так? — Сердце Верины замерло в тревоге.

— Новое чучело головы появилось, какая мерзость! Это когояр или сатра? Я вечно их путаю.

Верина незаметно выдохнула и открыла рот, но с ответом ее опередили.

— Когояр, — ответил мягкий голос позади.

Девушки обернулись.

Валентина перевела взгляд с Верины на Таю и обратно, а потом, словно очнувшись, улыбнулась рыжеволосой пятикурснице. Тая искренне ответила на улыбку. Светло-рыжие волосы магини были собраны в высокий конский хвост, стройные ноги обтягивали кожаные штаны бордового цвета, поверх полупрозрачной черной туники серебрилась безрукавка из меха горного воропая. В руках она держала три кружки с дымящимся отваром.

— Привет!

Тая кивнула на столик, и они последовали за ней. Верина повесила на спинку стула свою шубу, села и приняла от Таи кружку. Валентина подвинула стул так, чтобы сидеть спиной к голове когояра и тоже потянулась за отваром.

— Терпеть не могу этих чучел! — Валентина надулась.

— Привлекательного в них и впрямь мало. — Таисия насмешливо посмотрела на Вал.

— В ней вообще нет ничего привлекательного! Я не трусливая, но чучела просто ненавижу! Верина с Таей незаметно переглянулись. Во взоре магини промелькнула легкое беспокойство.

Противоположную от барной стойки стену украшали чучела звериных голов. Под каждым чучелом висела деревянная табличка с названием животного и именем охотника, который зверя убил. Многим охотникам было лестно видеть свое имя на табличке, ко всему прочему выгода была и в том, что к таким охотникам чаще обращались с заказами. Пусть таверна Эйвана и не являлась лучшей в Дубравке, но среди охотников и жителей она была популярна. Стена с трофеями и вправду наводила ужас, но только не на студентов, столпившихся возле головы когояра. Они горячо спорили о смерти животного, разглагольствовали о бое когояра с охотником. Каждый непременно говорил: «Вот если бы я встретил ночью когояра…»

У когояра были огромные ромбовидные глаза с белыми, как молоко, глазницами и красными зрачками, тоже в форме ромба. Сильно вытянутый нос с клапанами и жабрами на кончике помогали ему дышать под водой. Широко раскрытая клыкастая пасть, подпертая палкой, открывала посетителям опасные ряды острых, как бритва, зубов. Самый последний ряд, тот, что с краю, представлял собой неровно торчащие черные клыки с ядовитыми зелеными вкраплениями. Вываленный набок язык покрывали жесткие щетинки, напоминавшие щетку для чистки ковров. Огромную голову украшали четыре тонких рога. Красивая серебристая шерсть животного с тонкими черными прядками стоила немыслимо дорого: была она нежной, как самый лучший шелк на Атре. Когояр был одним из самых опасных зверей в Королевстве Семи Королей. Выйти на этого зверя мог не каждый охотник. Найти когояра крайне сложно, эти животные умеют прятаться, а укус их сулит смерть, если только под рукой не найдется травы саквы, выделяющей противоядие. Подвох в том, что сорванная трава выделяет противоядие всего тридцать секунд, а после становится бесполезной. Опытные охотники в карманах носят горшочки с этим растением.

Верина старалась не смотреть на чучело, но взгляд, как заговоренный, возвращался к нему. В очередной раз она отвела глаза, сделала глоток кисловато-сладкого отвара и с удовольствием вдохнула поднимавшийся пар. Тая и Вал говорили о когояре, Верине не хотелось участвовать в разговоре. Уже собралась приличная толпа студентов, их споры, крики и взрывной смех заполнили помещение, смешавшись в сплошной гул. Свободных столов не осталось, за стойкой тоже было не протолкнуться. Две подавальщицы сновали по таверне, разнося заказы студентам. Посетителей, не относившихся к академии, было мало, точнее, всего двое: горбатый старичок в конце таверны, мирно попивавший что-то из кружки и с большим удовольствием наблюдавший за студентами, и худенькая женщина, сидевшая у стойки бара. После прошедшего праздника Алароя жители Дубравки не посещали таверну Эйвана: дело в том, что студенты после недельных каникул всегда собирались здесь для отправки в академию. Таверна стояла на окраине Дубравки, что студентам было очень удобно. Сборы учащихся проходили шесть раз в год: в начале и в конце учебного года, до и после зимнего солнцестояния и праздника Алароя. В такие дни таверна Эйвана была заполнена до отказа.

Хозяин таверны, седой старик с замусоленной черной повязкой на левом глазу, уже полчаса как протирал прилавок от несуществующий пыли и не отрывал взгляда от толпы студентов возле головы когояра. Стена за его спиной ломилась от всевозможных напитков в разнообразных причудливых емкостях. Чего там только не было! Хозяин был готов удовлетворить вкусы как жителей, так и приезжих.

— Мы в этом году выпускаемся, — услышала она голос Валентины. — Тая, ты уже решила, где практику проходить будешь?

Верина с интересом ждала, что Тая ответит. Магиня сделала глоток из кружки и, усмехнувшись, ответила:

— Вал, никто не дает выбора. Куда пошлют, туда и пойдем.

Валентина самодовольно откинулась на спинку стула.

— Не везет же магам! — В ее голосе не было сочувствия, наоборот, в нем звучало довольство. — А ведьмы сами выбирают, куда отправиться! Я, например, думаю об Облачном королевстве, мама говорит, что там очень красиво, а требуют немного.

Тая насмешливо фыркнула.

— На всех факультетах одинаковый способ отправки. Возможен обмен, если кто-то хочет на твое место, а ты на его, но только с разрешения декана. И вообще, за границу редко посылают, в нашем королевстве и своих местечек для практики хватает. Я, наверное, не отказалась бы побывать в Королевстве Рсии на Острове Бликов.

Валентине не понравился насмешливый тон магини, она зло сверкнула глазами и повернулась ко Верине за поддержкой. Верина мысленно застонала. Тая вдруг громко вскрикнула, схватив Вал за руку.

— Ого! Вал, я гляжу, ты невестой стала! — Показной прищур глаз, а затем весело: — Когда свадьба?

Валентина совершенно забыла о споре. Она с особым удовольствием начала рассказывать о помолвке. Верина расслабленно откинулась на стуле.

Полчаса спустя спокойно разговаривать в таверне стало невозможно из-за набившейся толпы студентов.

— Давайте-ка на улицу! — крикнула Тая, поднимаясь.

Они поднялись. Тая кинула на Верину быстрый взгляд и ушла за верхней одеждой.

— Ты снова с ней общаешься? — громко спросила Вал, надевая шубу.

Верина кивнула. Надела шубу, шапку-ушанку, замотала шею пуховым платком, натянула на руки варежки и принялась пропихиваться к выходу. Таверна походила на банку, куда под завязку были набиты кильки. Толкаясь локтями и уворачиваясь от ответных толчков, она почти дошла до двери, когда та распахнулась, ударившись о стену. Внутрь ввалилось что-то громадное и волосатое. Верина вскрикнула, но крик потонул в шуме, и попятилась назад. Позади вскрикнула Вал: кажется, она наступила ей на ногу.

Тем временем существо выпрямилось, встало во весь свой исполинский рост. Глазам студентов предстал главный из йети — Шерр, с ног до головы покрытый белоснежным мехом. Чернел мокрый, как у собаки, нос, раскосо смотрели глаза с угольками зрачков, белели в пасти клыки. Длинные волосы йети местами были заплетены в косички и перевязаны шнурами. Волосы свисали до талии, на лбу красовалась лента. Могучую грудную клетку перетягивали два толстых ремня, низ скрывала плотная набедренная повязка. Увешанный холодным оружием, он казался еще страшнее и опаснее.

— Внимание, студенты! — рыкнул Шерр.

От его громоподобного рыка задребезжали стекла в окнах, студенты попадали вместе со стульями, не все, конечно, а только первокурсники. В таверне наступила мертвая тишина. ▵ети насмешливо оскалился на первокурсников, показывая острые клыки, и многие из них побледнели от ужаса. Верина дышала через раз.

— Отправка саней через тридцать секунд, кто не успеет, идет пешком!

Прорычав это притихшей толпе, он двинулся к Эйвану, который спокойно расставлял на полке напитки.

— Эйв, мне как всегда. Для разогрева.

Эйван поймал монету и достал из под прилавка большую бутыль с прозрачной жидкостью. ▵ети схватил бутыль и встряхнул ее. Когда по жидкости забегали огненные всполохи, он осушил бутыль до дна.

— У меня тут наверху посетитель интересный имеется, — перегнувшись через стойку, деловито проговорил Эйван и понизил голос. В мертвой тишине все отчетливо услышали тихие слова: — Он хочет обменять трихов на щепотку табака.

— Вечерка будет?

— Как всегда, — деловито ответил Эйван.

— Загляну!

— Да закопаться мне в жжен-траве!1 — Восторженный писк первокурсника в полной тишине прозвучал громоподобно, когда йети Шерр одним глотком осушил бутыль с огненной водкой.

Его писк привел всех в движение, и толпа студентов хлынула к выходу.

— Верина, живее! — закричала Вал, толкая ее в спину. — Задавят же, Рога их оближи!2

На улицу они вывалились в числе первых и, поскальзываясь, бросились к саням — занимать места. После полумрака таверны сверкающий белый снег больно резал глаза. Длинные деревянные сани с открытым верхом, пятью резными дверцами по бокам уже поджидали шустрых адептов. В каждом отсеке стояло по две лавки со спинками, заботливо обитые мехом. Сиденья стояли лицом к друг другу. В одном отделении помещалось до десяти адептов, получалось, что за раз сани возят по пятьдесят учеников.

— Куда лезешь? — рявкнула Лана, давая подножку первокурснику. Она проскочила перед упавшим парнем и заняла последнее место в третьем отсеке, перед ними. Ведьма продолжала с укоризной отчитывать парня: — Пешком пойдешь! Первокурсникам полезно! До сих пор не понимаю, откуда у первокурсников столько наглости и неуважения к старшекурсникам?!

— Ведьма! — разозлился он, встал, отряхнулся и поплелся в таверну. Сани были укомплектованы под завязку. Как говорится, кто успел, тот и сел.

Верина сидела рядом с Таисией, как раз напротив Вал, и рассматривала тех, кто их повезет. Ростом лошади были под метр восемьдесят, отличались мощными крупами, коротким черно-голубым мехом и копытами с шипами. Хвосты от задней части до середины были толстыми, далее шли густые, шелковистые на вид волосы. Под кожей длинных ног напряженно перекатывались мускулы. Половину морды покрывали стальные чешуйки, круглые глаза подернула серая пленка. Черная грива была заплетена в косы, которые соединялись, образуя подобие сети. Эту сеть накидывали лошадям на голову, когда те отдыхали. Дисараби переминались, постукивали в нетерпении копытами, из широких ноздрей струями валил пар. Эти редкие животные водились в горах. Ко всему прочему их шкура была истинной драгоценностью: в лютый мороз она согревала лучше любого костра!

На соседних мостках восседал черный йети. В одной когтистой лапе он удерживал кожаные вожжи, а в другой бережно держал раскрытую книгу. На носу у него красовалось большое пенсне. Книга в огромных лапищах выглядела до смешного крохотной, да и сам читающий йети был диковинным зрелищем, уж для меня точно. Читая, он периодически то удовлетворенно, то протестующе порыкивал, обнажая грозные клыки. Верина нервно сглотнула: зрелище не для слабонервных!

— Уже второй год их вижу, — раздался позади, тонкий девчачий голосок, — а до сих пор никак не привыкну.

— А мне отец на следующий день рожденья пообещал шубку из их меха подарить, — высказался другой голос, полный превосходства. — Сами знаете, какая она дорогая.

У Верины аж язык зачесался, захотелось спросить: «Из кого шубку: из йети или дисараби»?

Вскоре дверь таверны распахнулась. ▵ети Шерр обвел черным взглядом полные сани, толпу студентов в сторонке, осклабился и рыкнул:

— Второй заход.

Студенты скрылись внутри таверны.

Шерр мимоходом проверил дверцы на санях, нажал где-то сбоку кнопку, и сани накрыла теплая волна, а потом появился магический кокон, не позволявший студентам выпасть из саней. Он был звукопроницаемым, Верина отчетливо слышала, как вскрикнула девушка из третьих саней.

▵ети Шерр пронзительно свистнул и сиганул на мостки наших саней, предварительно убрав накинутую на морды дисараби сетевую гриву. От неожиданности Верина подскочила и под смех рядом сидящих снова села на место.

Читающий йети бережно закрыл книгу, снял пенсне и заботливо спрятал свое добро под сложенную рядом меховую шкуру. Однако заботливость мгновенно слетела с его морды: сейчас на мостках сидел злобно порыкивающий хищник.

Из-за угла таверны появился третий йети, со спутанной бурой шерстью и черными горящими глазами. Он запрыгнул на свои сани, и воздух разорвал оглушительный рык трех хищников. Взмах вожжей, и сани рванули с места.

Верина пискнула и впечаталась в спинку сиденья, а через секунду так же смачно в сидящую напротив подругу.

— Эй! — вскричала Вал.

— Извини! — прохрипела она, садясь на место.

Тая схватила ее руку и сжала на толстом, деревянном полукольце, торчавшем из сиденья. Послав ей полуулыбку, Верина вцепилась в такое же с другой стороны.

Перед глазами замелькал снежный пейзаж, рассмотреть что-либо было невозможно. Сани неслись так быстро, что дух захватывало, казалось, еще чуть-чуть, и сани взлетят. На резких поворотах их кидало из одной стороны в другую. На одном повороте их подкинуло вверх так, что студенты высоко подпрыгнули на своих местах. Сани опасно накренились. Верина завизжала в унисон со всеми и весело расхохоталась, когда йети играючи их выровнял. Она весело хохотала, когда сани неслись на огромной скорости с холма, визжала, когда поворачивали и кренились к земле. Незабываемое чувство свободы, дикого восторга и страха наполняло ее до краев. Она выплескивала в крике все свои эмоции, так старательно сдерживаемые эти три дня. ▵ети Шерр напоминал несдержанного мальчишку, впервые севшего за руль автомобиля, но прекрасно знавшего, что и как нужно делать. Он правил дисараби, стоя на помосте. Было понятно: то, что он делает, ему нравится. Нравился бурлящий в крови адреналин, бьющий в мохнатую морду ветер со снегом. Он удовлетворенно рычал, запрокидывая голову. Мне даже показалось, что он напрочь забыл, что везет студентов, и делал всякие опасные штуки, чтобы в полной мере прочувствовать поездку.

Студенты кричали, визжали и с силой держались за полукольца. Вал сидела с закрытыми глазами, ее губы лихорадочно шевелились.

— Сколько ни езжу, а каждый раз как в первый! — крикнул студент.

Из саней, что управлял йети в пенсне, ор и визг доносился знатный. Там сидели маги с пятого, выпускного курса. Вот они действительно наслаждались поездкой — не хуже самих йети! Верина даже расслышала одобрительные крики и просьбы обогнать наконец Шерра.

Вскоре впереди показалось гигантское массивное строение из серого камня. Замок Академии Анкара со множеством башенок и шпилей. Позади замка возвышались горы-великаны в белоснежных одеяниях. Сам замок окружал кованый забор. Слева от тяжелых двустворчатых ворот стояла каменная статуя черного дракона с разинутой пастью, из которой вырывался столп красного огня. При их появлении ворота стали медленно открываться вовнутрь, сани, не снижая скорости, пронеслись внутрь, едва не зацепив гнома-ключника, который в самый последний момент с криком отскочил и по самый остроконечный колпак провалился в сугроб.

— Слава Всевышним! — пропищала Вал, проталкиваясь к выходу. Сидевшая рядом с ней бледная ведьмочка с покусанной нижней губой застонала от облегчения и откинулась на сиденье, прикрыв глаза.

Послышались откровенно радостные возгласы:

— Наконец-то!

— В следующий раз пешком пойду!

— Фух!

Сани йети Шерра пришли первыми, впрочем, как всегда. Худосочный адепт из третьих саней бросился прочь, прикрывая рот рукой. Вслед ему неслись смешки и обидные слова.

— Иди вместе с Вал! — зашептала Тая Верине в ухо, отогнув край шапки. — Ведьмовская территория на втором этаже, рядом с целительским. Дорогу запоминай! Я точно знаю, что ты живешь в одной комнате с Вал. Встретимся в трапезной!

Верина испуганно всмотрелась в ее серые глаза и, сглотнула. Расставаться с единственной, кто хоть немного ее понимает, было страшно.

— Удачи! — шепнула напоследок Тая и сердитым шепотом добавила: — И ради Всевышних, следи за своей речью, Лера!!!

Она стояла в санях и смотрела, как Тая влилась в толпу учащихся и скрылась в дверях замка, а потом она сделала шаг вперед.