Академия Анкара: Мой второй шанс на жизнь

Четвертая глава

Лера зажала уши ладонями сидя в углу библиотеки. К ней ползли толстые тома книг с острыми клычками, горящими желтым глазами Стража Рыскара. Клацая зубастыми пастями, в каком-то сантиметре от ее лодыжек, они верещали. Страницы стремительно переверстывались, черные строчки отцеплялись от бумаги и быстрым потоком впитывались в ее виски. Голова тяжелела и клонилась к полу.

— УЧИ! УЧИ НАС!

— ВЕД▿МА-НЕДОУЧКА!

— НЕТ! — завопила Лера пихая их ногами. — Нет! Я не хочу больше читать. Пожалуйста!

— УЧИ. УЧИ, УЧИ! — верещали они противными голосами.

Раздался истошный вопль Банши и Леру подбросило на кровати. Она тряхнула головой стряхивая дурацкий сон и заткнула уши. От крика Банши даже мертвый проснется. Дать бы в глаз тому, кто придумал таким способом будить студентов. Странно, что до сих пор академия не выпускала из своих стен напрочь глухих выпускников.

— Да когда же у этой ведьмы заряд сломается! — проорала Вал на всю комнату. Кажется, кто-то упал с кровати.

Обычно Лера вставала до крика Банши и слушала его уже в библиотеки, а потом шла на завтрак, но вчера она засиделась до допоздна и самостоятельно проснуться сегодня не получилось. Крик Банши затих. Лера поплелась умываться не переставая зевать. У нее конкретный недосып и скоро она станет сомнамбулой. Умываясь, Лера бросила взгляд в зеркало и вздрогнула.

— Ты чего? — посмотрела на нее Светлана расчесывая волосы.

— Вспомнила кое-что! — солгала Лера.

Она еще не до конца привыкла к своей внешности, хотя и считала новую себя очень симпатичной. У нее были длинные до поясницы каштановые волосы, аккуратный носик, пухленькие губы, нежный овал лица и красиво очерченные скулы. Синие глаза напоминали ей ее собственные в том мире, именно в глазах Лера видела отражение самой себя. Тело подтянутое, с мягкими изгибами и красивыми формами. Верина хорошо следила за своим телом, наверное, гордилась им. И все-таки Лера избегала зеркал, так создавалось впечатление, что она прежняя.

Покончив с умыванием, чисткой зубов и прической, она пошла заправлять постель. Одевались все в полной тишине. Лера надела черные штаны-дудочки, полупрозрачную тунику болотного цвета, а поверх черную жилетку с нагрудным изображением тени ведьмы в остроконечной шляпе.

— Подожди, вместе пойдем! — попросила Светлана, когда Лера собралась уходить.

— Хорошо, — Лера остановилась возле двери, ожидая пока Света соберет сумку.

Вздернув подбородок, Вал пихнула ее плечом выходя из комнаты.

Лера прикусила язык, чтобы не ляпнуть что-нибудь злое.

— Мне срочно нужен большой глоток энергетика, — зевнула Лера.

— Я бы тоже не отказалась. Ты опять в библиотеке до допоздна засиделась? — они вышли.

— Ага.

— Не хочешь сократить темп? Ты себя загоняешь раньше времени!

— Нет! — Лера усмехнулась. — Может и тебе стоит засесть за книги? Не за горами экзамен!

— Успею! — хихикнула Света.

Обсуждая экзамены, они прошли паутину, спустились в столовую и встали в очередь. Лера заказала кашу с фруктами и спок. К разочарованию Леры энергетик разрешали заказывать определенное количество в день. Пятикурсникам выдавалось не больше двух порций в день, четвертому и третьему не больше одного энергетика, а второму и первому курсу вообще не выдавали. Лера, наверное, пила бы его вместо воды.

— Там свободный столик! — заметила Светлана.

Они поставили тарелки и сели. Светлана жаловалась на незнакомого Лере ведьмака, а Лера едва ее слышала, составляя в уме график дня. Сегодня нужно прочитать о магической составляющей заклинания, сходить на тренировку, попробовать поставить щит «Любова» и выучить плетение заклинания для профессора Юлиндирь. Да еще и Тая, наверняка, подкинет ей парочку заданий.

— Верина!

Лера подняла голову. К столику подошел Михей: высокий, кареглазый брюнет. Половина его тела покрывала чуть сверкающая черная пыльца, а вторая половина была обычной, человеческой. Когда у них был совместный урок по магической защите, Лера видела дар Михея: он превращался в черную пыльцу, отлетал и снова собирался в тело.

— На сегодня урок отменяется! — сказал он. — У меня намечается усиленная тренировка. Завтра в тоже время!

— Ладно, — Лера покраснела. Нет, ну, что ему стоило сказать ей об этом наедине?!

Михей хмыкнул, задорно подмигнул открывшей рот Светке и пошел на выход.

— Какой урок? — нахмурилась Света, не открываясь от спины Михея.

Лера еще больше покраснела. Никто не знал, что Лера два месяца назад стала тренироваться с Михеем. Лера не знала, как Тая умудрилась его уговорить. Ей казалось, что Михею не нравилось нянчиться с ней.

— Ну, Михей дает мне частные уроки по боевым искусствам, — неохотно прошептала Лера и попросила: — не говори никому, ладно?

— Э-э-э… ладно, — оторвав взгляд от Михея, Светлана вздохнула, сделала глоток компота и заметила: — У тебя ведь есть жених.

Лера поперхнулась.

— На что намекаешь?

— Да, так! Не обращай внимания! — ведьма принялась с аппетитом есть кашу, но, словно, не удержавшись спросила: — Ну и как он?

— Объясняет доходчиво, — коротко ответила Лера. — Он тебе нравиться?

Светлана еще сильнее покраснела и неопределенно пожала плечами. Только бы ведьма не затаила на нее обиду, Лера уже сталкивалась с ревностью доходящей до абсурда. Они доели, отнесли подносы и пошли на выход. Кто-то толкнул ее в бок. Лера остановилась и тут же почувствовала, как по волосам потекла жидкость. Светлана отскочила в сторону. Лера обернулась: Валентина, в компании трех ведьм, хохотала глядя на нее, в руке она держала уже пустой стакан.

От злости и обиды на глазах выступили слезы.

— Тебе так больше идет! — через смех сказала проходящая рядом магиня.

Лера торопливо обвела взглядом смеющихся студентов. Кажется, что они все ее ненавидели и были рады унижению. Лера посмотрела на Таю, которая сидела в компании Велиши, она выглядела обеспокоенной. Сжав кулаки Лера кинулась прочь из столовой. Когда смех остался за спиной, она громко выругалась. В этот момент она ненавидела Валентину. Хуже всего знать, что она ничем не заслужила этих насмешек.

Лера проскочила сквозь паутину.

По сути, Валентина насмехалась над лучшей подругой, не знала же она, что Верина теперь не настоящая. Да, мало ли что могло случиться у Верины! Такая дружба — курам на смех.

До начала уроков оставалось не больше десяти минут. Лера успела ополоснуться, сменить одежду. И в самый последний момент успела на урок по травологии.

Травология сегодня проходила вместе с целителями из пятого курса.

— Ты в порядке? — спросила Светлана, когда Лера плюхнулась рядом. — Не думала, что Вал так поступит.

— Да пошла она, — сквозь зубы прошипела Лера. Ей не хотелось говорить о Валентине, которая сидела в последнем ряду в компании двух ведьм.

Вошла мадам Нерти, — полненькая женщина с золотистой косой и доброй улыбкой. Помимо преподавания, она лечила студентов в лазарете, а также являлась деканом факультета Целителей.

— И так, мои дорогие студенты, — как всегда добродушно начала она, — как вы смотрите на небольшое предэкзамеционое испытание? Так сказать, проверить себя. До экзаменов осталось маловато — всего на всего два месяца. Федот, Тимофей, мальчики, раздайте свитки. И так, на них написаны действия трав, вам, мои дорогие, нужно написать название травы, ее побочные эффекты, время сбора и где искать.

Лера со Светланой взяли по свитку.

Мадам Нерти дала разрешение начинать, подошла к окну села в мягкое красное кресло, развернула свиток и погрузилась в чтение.

— Про любовь читает, — тихонько хихикнула Света, пряча лицо за свитком.

— Дария? — Лера улыбнулась.

— Она!

Дария, — русалка из академического озера, была большой любительницей писать про любовь. Она посвящала всю себя любимому занятию, только вот читателей у нее не было. Как-то мадам Нерти водила их к озеру за ингридиетами, а Лика, ведьма из четвертого курса, вместо того, чтобы искать проклюнувшиеся ростки, флиртовала с парнями целителями. Дария сидела на огромном валуне и с большим любопытством наблюдала за ней. Мадам Нерти сделала Лике выговор, а Дария вступилась:

— Вот, — она всучила мадам Нерти заговоренный от воды свиток, — почитайте Нерти, вы давно никого не любили, уверена, мои рассказы вам помогут!!!

Красная мадам Нерти грубо сунула свиток в свою сумку и кинула на русалку сердитый взгляд.

Видимо мадам Нерти прочитала тот свиток, она стала частенько наведываться туда. Похоже, она нашла рассказы Дарии захватывающими.

Они развернули свитки: они были длиными и свисали до пола. Светлана едва слышно простонала. Лера травы знала хорошо, поэтому успела ответить на все вопросы, кроме последних двадцати пунктов.

— Я заступорилась на середине, — сказала Светлана закатывая в трубочку пергамент.

— Кому-то пора в библиотеку? — Лера кинула свой свиток в большую урну на столе учителя.

Уроки шли своим чередом. С пятого урока по расалогии, Лера отпросилась пораньше и успела пообедать до звонка. Когда студенты повалили в столовую, она пошла на улицу подышать свежим воздухом. До последнего урока по ведьмовскому укладу жизни оставалось еще пол-часа. Надо было идти в библиотеку штудировать новую книгу, но ей хотелось побыть подальше от книг. День выдался солнечным с легким морозцем. Лера глубоко вдохнула и прикрыла глаза. Куда бы пойти? Может к озеру? Нет, там эта приставучая Дария, она не даст спокойно посидеть и Лера не долго думая отправилась к живому лабиринту. Она прошла по дорожке из камней к кромке деревьев. Здесь стояли скамейки с красиво вырезанными спинками, были также столы, если кто хотел позаниматься на свежем воздухе, не большой фонтанчик с рыбами похожими на дельфинов и несколько каменных статуй в виде дракончиков. Лера нажала с боку кнопку, чтобы подогреть скамейку и села откинувшись на спинку. Зашуршал лабиринт скидывая с себя вечно зеленую листву и снова распуская молодые листочки, он так делал каждые два дня. Удивительное зрелище!

Здесь было хорошо. Лера прикрыла глаза наслаждаясь тишиной. В последнее время ее разъедала тоска по своему миру. Очень хотелось проснуться и оказаться на Земле, конечно, она знала, что ничего хорошего ее там не ждет, но там все было привычным. Здесь же она не знала чего ожидать, да и жить чужой жизнью было тяжело. Избегать студентов, чтобы не нарваться на оскорбления и зубрить книги до посинения — вот ее удел. Сердце сжалось от тоски. Долго в таком темпе она не выдержит, у нее потихоньку сносило голову. Хотелось встать где-нибудь по среди поля и заорать во все горло, до хрипоты, до боли. А еще эти запрещенные зелья! У нее за прошедшие два месяца не раз кровь шла носом, голова кружилась и ее рвало. Тая редко давала ей возможность восстановиться после зелий, и Лера с ужасом ждала очередного приема.

Не двигаясь она просидела минут двадцать, наслаждаясь спокойствием. Нужно было отправляться на последний урок. Лера с неохотой открыла глаза и вскрикнула от неожиданности. Напротив нее стоял служащий замка Яток, мужчина лет пятидесяти с косматой бородой, одетый в теплую безрукавку. Она не слышала как он подошел, глубоко погрузившись в свои мысли.

— э-э-э… Здравствуйте! — сказала ему Лера.

Мужчина не ответил, просто смотрел не отрываясь. Продолжая молчать сделал к ней медленный шаг, словно боялся спугнуть. Потом еще один и стал часто-часто вдыхать.

— Все в порядке? — слегка испугано спросила Лера. Яток вел себя странно! Неужели сложно ответить? Может ему плохо?

Он снова не ответил и сделал два шага вперед.

Нет, если бы он просто подошел, Лера бы не испугалась, но вот так подкрадываться по шажочку…! Еще три шага и он подойдет к ней в плотную. Стало холодно. Лера поежилась.

Яток нахмурил кустистые брови и внимательно уставился в ее глаза, будто что-то там искал.

— Мне пора на урок, — Лера вскочила и побежала по дорожке к замку.

Вот точно ненормальный какой-то! До сегодня она видела его на территории академии, но столкнулась с ним так близко впервые. Так, может он больной? На бегу обернулась, но мужчины уже не было на прежнем месте, она заметила лишь кусок его бежевой безрукавки скрывшейся внутри лабиринта. Холодные мурашки побежали по ее коже. Странный мужик!

— Эй!

Лера в кого-то врезалась и упала.

— Извини я… — Лера посмотрела на рядом упавшую студентку и сглотнула. Ну, надо же было напороться на Мирру. Ведьма замерла на земле и смотрела на нее испуганно. Эти ее затравленные взгляды уже надоели Лере. Она отвела от нее взгляд, молча помогла ведьме собрать выпавшие из сумки книги и побежала к замку.

Наталья Игнатьевна рассказывала сегодня о Курильских ведьмах, их обычаях и магических способностях. Рассказывала профессор очень интересно, даже захватывающе, и звон об окончании урока прозвучал неожиданно быстро. Лера сложила письменные принадлежности и уже собралась уходить, как профессор сказала:

— Напоминаю, что сегодня состоится ежегодный ведьмовской ритуал очищения, поэтому в одиннадцать сорок буду ждать вас у ворот. Настоятельно прошу не опаздывать. На этом все!

Лера на секунду зависла. Ритуал? Какой еще ритуал?! Звучит устрашающе. Она встряхнулась и быстро вышла из класса в след за ведьмами и ведьмаками. Забежав в крыло ведьм, она кинула сумку на постель и помчалась в библиотеку, отметив по дороге, что большая часть ведьм уже уселись за домашние задания.

Таи в библиотеке не оказалось, но Лера решила не отчаиваться, Тая всегда заглядывала к ней, чтобы проверить как успехи и подбросить заданий. Она вытащила из заднего кармана карту библиотеки и пошла выбирать книгу. Ей хотелось почитать что-нибудь о магии. Шагая между стеллажами, Лера вглядывалась в корешки книг: «Как отличить оборотня от зверя», «Где обитают пупырчатые змееловы», «Дикие племена. Численность. Обряды. Традиции».

— Как здесь найти книгу о магии? — Лера растеряно закрутила головой.

Тяжело вздохнув она пошла обратно: без Таи она не сможет найти нужную книгу. На карте были отмечены секции с предметными направлениями, только Лера никак не могла их найти. К тому же ей было страшно заходить вглубь библиотеки. Мысленно ругаясь, она свернула в проход.

— Ой! — Что-то тяжелое упало на макушку.

Лера наклонилась и подняла тонкую книжку

— «Энергия и магия. Как найти связь»! — Она прижала книгу к груди и поспешила в малый зал. Студентов прибавилось и здесь стало очень шумно. Одни искали нужные книги, другие писали. Группа третьекурсников собралась за одним столом и читали в слух о магических существах. Малый зал был набит до отказа, ведь пятикурсники усиленно готовились к выпускным экзаменам. В отличие от большого зала, здесь тишина стояла гробовая, слышны были лишь перелистывания страниц и шмыганье. Кабинки со шторками были заняты.

— Поверни чуть-чуть ко мне, а то не видно! — шепотом попросила магиня сидящего рядом мага и тот молча пододвинул к ней книгу.

Скрестив пальцы Лера подошла к уже привычной кабинке и немного отодвинула шторку, выдохнула облегченно, там сидела Тая.

— Ты где бродишь? — спросила она на секунду подняв голову от книги.

— Книгу искала, — тихо ответила Лера садясь напротив нее.

Тая не ответила погруженная в писанину и чтение, и Лера решила ей не мешать делать домашние задания. Она открыла книгу и погрузилась в чтение. То ли книга была написана так легко, то ли все дело было в том, что Лера ее сама выбрала, но читалась она быстро. Читая, Лера поняла, почему у нее не получались заклинания. Оказывается, у заклинаний есть приблизительные «пороги» где нужно добавлять энергию, чтобы подпитывать его и сделать видимым. Нельзя выбрасывать свою энергию просто так, а некоторые символы, там шел список для заучивания, требовали только определенное количество энергии иначе они могли выгореть не дойдя до логического завершения. Некоторые заклинания требовали постоянную подпитку, как, например, щит «Любова». Были и такие, которые срабатывали только при резком добавлении энергии. Лера так увлеклась, что до нее не с первого раза дошло, что Тая зовет ее.

— Мм…? — Она оторвалась от книги и нетерпеливо посмотрела на Таю.

— Что у вас с Вал? — спросила Тая хмурясь.

Лера скривилась как от лимона.

— Она меня достала, вечно пакостит.

— Сегодня в столовой все выглядело неприятно. Ты сильно разозлилась?

— Есть немного. Тяжело осознавать, что я ничем не заслужила такого отношения. Если она вытворит что-то в этом духе, я отвечу ей взаимностью.

Тая кивнула и Лера прочитала на ее лице сочувствие.

— Тая, у нас сегодня будет ритуал очищения, а я не знаю, что там будет. Как думаешь, можно мне не идти?

— Ты что? — Тая наклонилась через стол и отрицательно покачала головой. — Явка обязательна. Я совсем забыла о ритуале, у ведьм он проходит каждый год. Ничего опасного и страшного не будет, не переживай. Повторяй все за ведьмами.

— Ладно, — сникла Лера, она очень надеялась, что идти не придется. — Точно никаких жертвоприношений и прочей ерунды?

— Точно, — ответила Тая снова погружаясь в книгу. — Жертвы приносят на шабаше ведьм на лысой горе, а ритуал безобиден. Уверена, все пройдет без происшествий!

— Надеюсь, — Лера снова принялась за чтение.

Через два часа Тая закончила с заданиями и предложила Лере заняться географией Атры. Быстро поужинав они снова принялись за зубрежку. К назначенному времени Лера была уже изрядно вымотанной и очень хотела спать. Зато благодаря ритуалу сегодняшний прием запрещенного зелья Тая отменила, сказав:

— Наталья Игнатьевна тебя быстро раскусит, да и какие будут побочки не известно, мало ли, что ты выкинешь!

Попрощавшись с магиней, Лера забежала в комнату искупаться и переодеться. Светлана и Вал переодевались к ритуалу.

— Поспеши, — крикнула ей в спину Светлана.

Лера быстро обмылась и войдя в спальню застыла в удивлении. Валентина, Светлана и Мирра стояли в белых струящихся до пят ночных сорочках и с распущенными волосами. Лера быстро захлопнула рот. Вал смерила Леру злым взглядом, накинула черный плащ с глубоким капюшоном и вылетела из комнаты.

— Чего застыла? — притоптывая спросила Светлана.

— Ага. Я сейчас! — Лера поковырялась в вещах и отыскала точно такую же ночную сорочку и накинула ее на тело.

— Ты забыла нижнее белье снять, — напомнила ей ведьма.

Прикрывшись она стянула белье и почувствовала себя ужасно не ловко. Глупость какая без белья щеголять! Делать нечего. Лера расплела колосок и быстро прошлась по волосам расческой. Обулась в мягкие полусапожки и нашла в своем гардеробе черный плащ, накинула его скрывая лицо.

— Готова!

— Тогда вперед!

К изумлению Леры, Мирра вышла вместе с ними. Они дошли до маленькой двери, Светлана открыла ее и вытащила три метлы. А это еще зачем? Комаров отгонять? Взяв по метле они поспешили вниз. На улице дул прохладный ветер, но в тонких плащах было тепло. Они быстро добежали до ворот и остановились тяжело дыша. Множество фигур в черных плащах и со скрытыми лицами стояли возле ворот, у каждого в руке метла. Рядом с воротами стоял бледный гном Дах и не отрываясь смотрел на декана. А побледнеть было от чего: седые до колен волосы развевались на ветру, взгляд голубых глаз пронизывал насквозь, губы искривлены в полуулыбке, а молочно-белая кожа, казалась призрачной. От Натальи Игнатьевны исходила мощная сила, у Леры даже мурашки пробежали, сейчас профессор, как никогда походила на ведьму. Без аккуратного пучка на голове, без строгого выражения лица — она вселяла страх.

Профессор проверила всех по списку, отметила и дала всем расписаться под своим именем. Слава Богу, Тая научила ее подделывать подпись Верины и, хотя она была у нее замысловатая, Лера все-таки овладела ею. Ну да, исписывая три толстые кипы бумаги и королевскую подпись выучишь, как свою!

— По метлам! — Скомандовала профессор. Она первая села на метлу и захохотав взмыла в верх.

Гном Дах проводил ее испуганно-восхищенным взглядом.

— Твою мать! — пискнула Лера. Лететь? Им придется лететь? Нет! Только не это!

Фигуры одна за другой стали взмывать в небо. Лера с силой вцепилась в черенок метлы. Если попытаться сбежать, кто-нибудь заметит ее отсутствие? Ночь выдалась темной, а черное на черном… Ее пихнули в спину. Пора взлетать. Дрожа от страха Лера перекинула ногу через метлу и почувствовала, как под попой образовалось воздушное сиденье. Мягкое. А дальше как? Она мысленно перекрестилась и оттолкнулась от земли ногами. Метла завибрировала и взмыла в верх.

— А-а-а…ха-ха-ха… — заорала она маскируя свой крик под хохот правда слишком тонкий и нервный.

Делающая круг профессор Натая одобрительно кивнула ей. Группы фигур по выстраивались клином и полетели в сторону Черного леса. Руки дрожали, в голове полный сумбур. Только бы не свалиться с метлы всем ведьмам на смех, хотя смех не самое страшное, что ей грозило в случае падения.

— М-мать м-моя женщина, отец м-мой мужчина, — прохрипела она себе под нос. Метла под ней как-то странно вибрировала.

Костяшки пальцев побелели от напряжения. В животе все скрутилось в тугой узел. Лера старательно не смотрела вниз, ориентиром служило тело летящее перед ней. Челюсть заныла от сильно сжатых зубов, сердце трепыхалось, как пойманная птичка. Ветер набросился на нее. Ведьму, что летела впереди ветер не донимал, у нее даже мантия не разлеталась от ветра. Лера заметила с боку на метле кнопку, которая скорее всего выставляла специальный кокон, как на санях, но дотянуться до нее было не реально. Полет показался ей вечностью, но вот ведьмы стали медленно снижаться.

От сильнейшего напряжения тело словно одеревенело и приземление вышло болезненным. Слезть с метлы было не так сложно, как разжать пальцы. В полете с нее слетел капюшон и прическа Леры напоминала гнездо неадекватной птицы. У нее вырвался стон облегчения. Наконец-то земля!

Смех и разговоры заполнили пространство темной поляны. Девочки побросали метлы в кучу и поспешили к декану.

— Не трусь Леля, будет весело, — сказала проходящая мимо Леры ведьма первокурснице.

— Это мой первый шабаш, — ответила та тонким голоском.

Лера пошла за ними следом, прислушиваясь к разговору.

— Это не шабаш, а ритуал очищения, — пояснила старшая ведьма. — Устроить шабаш могут только взрослые ведьмы, да и то со специальным разрешением Совета Ведьм. — Она взлохматила волосы первокурснице и смеясь бросилась прочь от погнавшейся за ней ведьмочки.

Шагая подгибавшимися ногами, Лера думала о возвращении в замок. Как-то ей не улыбалось снова садиться на метлу. Черный лес жутко пугал, Лера читала, что здесь водятся опасные хищники и холодные мурашки поползли по коже. Пока она шла к декану пристально всматривалась в темную гущу деревьев, готовая в любой момент дать деру.

Профессор уже вовсю раздавала указания.

— … собирают хворост, а Лисья и Надежда разводят костер. Тлина, Лара и Лана, будьте любезны, раздайте всем по свече. Нарья и Верина создайте защитный круг. До полной луны четверть часа! — Она взмахнула рукой и те, кому были даны указания, поспешили их выполнить.

Остальные поделились на группки. Одни приводили себя в порядок, некоторые что-то в пол-голоса напевали, другие расстелили на земле плащи и сели на них весело переговариваясь. В след за Нарьей Лера подошла к рюкзаку профессора и стала помогать доставать сушеные и свежие травы папоротника и защитной травы путхинки. Внезапно где-то поблизости раздался хищный рев и вой раненого животного. Все испуганно замерли уставившись в ту сторону откуда пришел звук. Первокурсники закричали от страха.

— Визжать нельзя, — спокойно объяснила профессор первокурсникам и те мгновенно смолкли, испуганно озираясь по сторонам. — Нарья, Верина поторопитесь.

— Поторопимся! — прошептала Нарья.

Лера кивнула, схватила охапку путхинки и побежала ее раскидывать большим кругом вокруг ведьм. Нарья шла за ней следом раскидывая поверх путхинки папоротник. Когда круг был готов, профессор вышла на середину, вскинула руки верх и пропела заклинание щита. Когда с ее губ летело последнее слово, вокруг взметнулся порыв ветра, воздух вокруг уплотнился создавая слегка мерцающие стены. Послышались облегченные выдохи ведьм.

Лера села на поваленное дерево и смотрела как ведьмы разжигали костер. Профессор выкатила из-за ели большую бочку и ей на помощь бросились пять ведьмаков.

— Держи, — к ней подошла Тлина и сунула в руку толстую черную свечу.

— Пора начинать, — объявила профессор скидывая с себя плащ и оставаясь в белоснежной сорочке.

Ее примеру последовали все остальные. На ведьмаках остались белые штаны и майки. Началось построение и, наконец, они образовали три круга в одном, что-то типа трилистника с костром посередине. Светила полная луна, мерцали миллиарды звезд. Ночь окутывала их и тьмой укрывала от чужих глаз.

Ведьма Лана вышла из круга и подошла к костру. Лера насторожено наблюдала за ней. Только бы через костер не заставили прыгать! Ведьма протянула руку к костру и зажгла свою свечу, потом вернулась в круг, подожгла свечи стоящих по сторонам от нее ведьм, а те в свою очередь подожгли свечи другим, и так до последней свечи. Стоя с горящей свечой в руках, Лера думала, что если нужно будет давать какие-нибудь клятвы — она пас. Ей не хотелось связывать себя чем-либо не зная правил.

К костру подошла профессор и резко выбросив руки к луне, она запела обращение. Голос ее то усиливался, то становился едва слышным. В ее пении слышалась мольба, чарующие нотки, властные вскрики. Слова, что она говорила шепотом за ней повторяли все собравшиеся, а на громкие вскрики выдыхали весь воздух из легких. Голова кружилась и пить очень хотелось, но они продолжали пение вторя главной ведьме.

Лера читала о ведьмах и знала, что магия, что текла в их крови, была довольно слабой и в отличии от магов они не могли выносить свой дар наружу. Они могли творить магические заклинания, например, ставить щиты, но получались они у них гораздо слабее, чем у магов, истинных носителей силы. Самое сильное заклинание создавалось, когда говорилось от самого сердца и такими способностями владели сильные ведьмы, слабые же только в пору сильного эмоционального всплеска. Так уж получалось, что к ведьмам приставало много плохой энергетики, поэтому ритуал очищения так важен ведьмам, а слабым гораздо чаще, иначе они начинали болеть.

Внезапно пение резко смолкло, главная ведьма опустила руки и повернулась к студентам. В руке блеснул кинжал. Лера напряглась. Тая же говорила, что жертв не будет! Она стала обходить всех ведьм и каждому чертила на тыльных сторонах ладоней кровавые звезды.

Лера прикусила губу от боли, когда по рукам потекла теплая кровь. Профессор ждала и Лера быстро отпечатала звезды на щеках и лбу. Главная ведьма кивнула и двинулась дальше, а Лера наконец смогла выдохнуть. Опустив свечу к ногам, Лера подняла руки к Луне и повторила за остальными несколько замысловатых пасов. Потом они опустились на колени, поцеловали землю и каплями крови потушили свои свечи. Как только погас огонек, тело сковало холодом, как будто его заперли в коконе. Лера стала неистово дергаться, но пошевелиться так и не смогла. Что происходит? В голове словно северный ветер пронесся. Освежает. С носа стал выходить струями теплый воздух. Оно, что бы это ни было, забирает ее тепло? Как сквозь вату послышался голос профессора:

— Мы ведьмы и ведьмаки рожденные под твоим зорким взглядом, несущие жизнь под твоими лучами. Мы дети твои, испокон веков боготворящие тебя. Даруй же, юным дочерям и сыновьям своим, мудрость свою и милосердие свое. Очисти оболочки юных тел, очисти души от скверны!

Холод быстрым потоком хлынул к ногам, кокон затрещал и осыпался принося с собой невероятную легкость. Вспыхнули потухшие огоньки свечей. Страх и волнения куда-то испарились. На губах Леры заиграла улыбка. Ничего себе! Настоящая магия!

Лера прокрутила в голове слова ведьмы: «… несущие жизнь под твоими лучами». Все ведьмы и ведьмаки рождались ночью при свете луны.

Наталья Игнатьевна открыла бочонок, наполнила большой кубок и давала каждому испить ритуального вина. Лера сделала три глотка чувствуя легкость во всем теле, жажда пропала. Вино двести лет настаивалось под лунным светом в бочках из священного дерева Кракбука. Послышался веселый смех обновленных ведьм.

— Ритуал окончен, — сказала всем профессор накидывая плащ и садясь на метлу. — Оставляю вас на попечение защитницы Луны. И не забудьте, что не смотря ни на что, завтра вас ждут занятия.

Она рассмеялась и полетела к замку.

Под кожей защекотало. Лера опустила взгляд и ахнула: вены изнутри стали светиться нежным сиянием лунного цвета, вычерчивая путаные рисунки. Вместе с сиянием появилось чувство безопасности и неожиданно с громким треском рухнули возведенные профессором защитные стены. Лера подняла голову всматриваясь в остальных ведьм. Они выглядели счастливыми и пугающими из-за свечения. У всех было игривое настроение и Лере тоже захотелось сделать что-нибудь сумасбродное.

— Ладненько ведьмы, развлекайтесь! — группа уже одетых ведьмаков оседлали свои метла и со свистом пронеслись глубоко в чащу леса.

— Шустрые однако, — хлопая глазами сказала ведьма.

Больше половины ведьм поделились на группы и ушли на поиски приключений.

Веселье и радость наполнили Леру до краев. Ей хотелось чего-то… мм… непонятного, но невероятного. Ее сущность послала к чертям все сдерживаемые предохранители, выходила наружу плавя запреты и преграды. Эйфория окутала ее дразня на откровенность. Она вдруг звонко рассмеялась и запела:

Ти, подруженька моя, синьоока течія,

Розкажи мені про милого мого.

У мої дівочі сни його стежку поверни,

Приведи його до бережка твого,

Так вже сталося зачекалася,

Зачекалася я його.

Ой, говорила чиста вода,

Де живе любов моя.

Ой, говорила чиста вода,

Як її зустріну я.

Ой, говорила чиста вода,

Чом я ніченьки не сплю.

Ой, говорила чиста вода,

Кого полюблю.

Ти, подруженька моя, синьоока течія,

Про коханого всю правдоньку скажи.

Покажи мені його і до серденька мого,

Наче птаха до небес приворожи,

Так вже сталося зачекалася,

Мудра річенько, поможи.

Ой, говорила чиста вода,

Де живе любов моя.

Ой, говорила чиста вода,

Як її зустріну я.

Ой, говорила чиста вода,

Чом я ніченьки не сплю.

Ой, говорила чиста вода,

Кого полюблю.

Отведя душу, одной из любимых песен, Лера улыбаясь распахнула глаза и тут же сделала два шага назад: оставшиеся ведьмы смотрели на нее удивленно, настороженно. Жалела она, что поддалась порыву, теперь вот, последствий ожидала. Глупо! Очень глупо она себя повела, а ведь казалось, что ничего естественнее быть не может.

— Да, что с тобой? — враждебно окинув взглядом застывшую Леру, сказала светловолосая ведьма. Это была Прасковья, выпускница. — Песни горланишь!

— Ага! — кивнула другая. — Как с каникул вернулась и не узнать стало!

— Я…э-э-э… — Лера посмотрела на хмурых ведьм, испугалась, стала пути к отступлению искать. Если бросятся на нее, придется к метлам бежать. — Я много размышляла… — начала Лера, сжав руки за спиной, -..ну, знаете, переоценка ценностей и все такое…

— Твой отец, что, взялся наконец за воспитание дочери, а? — с ухмылкой спросила еще одна ведьма.

— Ну, как бы, да! — по старой привычке Лера принялась грызть ногти. Незаметно отставила ногу, готовая в любой момент дать деру.

— И что? Перестала слабых ведьм задирать?

Лера только кивнула.

— Ну, ну! Посмотрим! — хмыкнула Прасковья, накидывая плащ. Многие последовали ее примеру, а спустя минуту вихрем пронеслись, на метлах, вглубь леса.

Не успела Лера перевести дыхание, как вперед вышла другая ведьма. Лера настороженно наблюдала за ней.

— Ведьмы! — с задором крикнула она оставшимся семи ведьмам, включая Светлану и Нарью. — А давайте-ка веселиться, что ли?!

Повернулась к Лере, долго приглядывалась к ней, сказала:

— Научи песне! По душе она пришлась!

Лера выдохнула.

— Конечно, без проблем!

Голова от вина слегка кружилась. Ведьмы встали вокруг костра, взялись за руки. Песне Лера их быстро научила. Вскоре зазвучали звонкие голоса, смех и песни о любви. Кто-то предложил отправиться на поиски редкого, а потому дорогого, цветка карора, нежно обзываемого «лаской». А все потому, что корень цветка использовали в настойках для поднятия эрекции у мужчин. Бегать по лесу не очень-то и хотелось! Но! Оттого, что ведьмы приняли ее в свою компанию, благодарная Лера, готова была даже через костер прыгать! Так и носились по лесу смеясь и подшучивая. Поначалу страшно было, а ну-ка зверь какой нападет, однако Лера быстро убедилась, что защита, наложенная на них ритуалом, работает. На них напал голодный тракс, бросился на визжащих ведьм, хотел видимо подцепить на рог, а его отбросило от них с такой силой, что лесной ссор взвился вокруг.

— Ничего себе! — восхищенно воскликнула Лера, когда тракса приложило об дерево и тот, спотыкаясь, помчался в гущу леса.

На берегу горной реки Мальки познакомились с водяным. Прозрачный силуэт обтекала вода, вместо глаз два речных камня, а рот обозначался маленькой воронкой. Лотьмах был рад ведьмам! Он заманивал ведьмочек в речку искупаться, обещая взамен занимательные рассказы из Дубравки.

— Рассказывай! — Стуча зубами, сказала Лана, выскакивая из холодной воды. Дрожа, она подсела к костру и потянулась за бутылкой. Лотьмах любезно показал им, где охотники зарыли три бутылки с брусничной настойкой. Как оказалось, охотники знали толк в убойных напитках!

Лотьмах потер водяные ладони, обдавая всех брызгами, посмотрел на двух сухих ведьм и стал рассказывать:

— Макар, из семьи Вешенков, вот дал лиху! Нравилась парнишке одна девонька, да и он был для нее пригожий. Долго гуляли вместе и многими воспринимались уже почти-что парой. А у девки сестрица была, страшна как…да как трагитор страшна. Ни одного ухажера, ни одного цветочка, ни свиданьица. Зависть ее взяла, вот она услышав разговор парочки, решила и себе чуть-чуть радости заиметь. Напоила сестрицу сонным зельем, сама оборотного глотнула и своей же сестрицей оборотилась. В общем, ведьмочки мои дорогие, ночь парень провел с ней. Парень до утра остался, а зелье прямо перед его уходом выветрилось… Ой что было! Что было!!! — Лотьмах загоготал и согнулся пополам, а потом и вовсе под воду ушел. Вынырнул, зыркнул на ведьм и снова под водой скрылся. — В общем, парня женить, а он стрекача дал. Говорят в самую Империю поддался, — похрюкивая закончил свой рассказ Лотьмах. — Девка, та самая обманщица, три ручья слез пролила из-за несостоявшегося венчания. Да, даже наш леший Кузьмурандригон не польстился бы на нее. А он девоньки, ужо тысячелетие одиноким бродит. Так-то.

Ведьмы расхохотались, но не от истории, как мог подумать Лотьмах, а от его булькающего смеха.

Когда настала очередь Леры, она предложила песенку про водяного спеть.

— Про водяного? Не слыхивал еще такой! — согласился Лотьмах.

Лера спела песню про водяного из известного мультика, правда, Лотьмах, почему-то обиделся, погнал ведьм прочь! Даже последнюю бутылку с настойкой утопил! А вот остальным песенка понравилась, они шагали по лесу и напевали ее нестройным хором.

— Девчат, давайте обратно, к нашему костру!

Лере нравилось в компании ведьм! Впервые, за долгое время, она позволила себе расслабиться. И даже, когда они встретили водяного, не сильно испугалась, пообвыкла, наверное.

— Ведьмы! — громким шепотом позвала Светка. — Кусты! Кусты шевелятся! Смотрите!

Заговорщически переглянувшись, ведьмы на цыпочках потопали к ним. Какой бы зверь там не прятался, он не причинит им вреда, а вот сам здорово испугается. Не каждый день можно напугать хищника. Они громко хихикали, прикрывая рот ладошками. Подошли ближе, издали боевой клич и рванули в кусты.

— Гхар вами пообедай! — рявкнул мужской бас.

— Что за!.. — пискнула Лера падая на головы магам.

— А▵! — один из магов стукнулся головой с Нарьей, отпихнул от себя и попытался выпутаться из рук и тел.

Толкаясь, пихаясь Лера пыталась выбраться из кучи-малы, да только Лана придавила ее своим телом. Те, кто умудрился выпутаться на всех парах неслись к ритуальному огню горящему вдалеке. Лера извиняясь глянула на парня под ней и ее обдало холодком.

— Лекс?!

Блин, вот же невезуха! Губы растянулись в виновато-испуганной улыбке. Лекс прищурился. Лера еще энергичнее заработала локтями и все-таки выбралась из кучи, при этом, нечаянно надавила коленкой на пах парня. Не слушая его шипение, она кинулась к костру. План был прост: добежать до метлы и рвануть к замку. Голова кружилась, и оттого земля убегала из-под ног, но Лера не собиралась сдаваться.

— Стоять, сказал!

Лера испуганно икнула и припустила еще быстрее. Она помнила, что они с Таей решили больше не избегать жениха Верины, вот только, пусть они встретятся завтра! Пьяной ей с ним разговаривать — нельзя!

Не понятно как, но Лекс опередил ее — Лера со всего маху впечаталась в его грудь, сползла к земле, изумленно глядя в злые глаза парня. Вот так, стоя перед ним на коленях, Лера стала заливаться горячей краской стыда. «Никогда больше! Ни глотка алкоголя!» — подумала Лера. Лекс помог ей подняться. Грубо схватил за руку и оттащил под тень раскидистого дерева. Было страшно! А еще, почему-то, смешно! Пьяный хмель не выветрился, не смотря на опасную ситуацию. Лера села на холодную землю, сейчас она не казалась ей холодной, облокотилась на ствол дерева, подняла на парня глаза и пару раз невинно моргнула.

— Чего надобно, старче? — вырвалось у нее. Лера испуганно хихикнула и прикрыла рот рукой.

Не понятно: то ли Лере показалось, то ли на самом деле в глазах парня промелькнула растерянность.

Он присел рядом на корточки, приподнял ее лицо за подбородок и пару мгновений всматривался в ее глаза.

— Пьяная ведьма — это приговор! Впервые вижу тебя настолько опьяневшую. Вы, что там употребляли-то? На ритуале!

Лера отпихнула его руку. Почему-то прикосновения его пальцев слегка обжигало. «Точно пить не буду»!

— Не-е! — протянула Лера. — С ритуалом все нормально вышло! Это мы на Мальке, так! Водяной этот!.. Это он нас споил! А ВЫ!? Что вы в лесу делаете? За ведьмочками подглядывать пришли, да?

Лекс скривился.

— Больно надо за вами подглядывать! Делать больше нечего, кроме как за полуголыми девицами по лесам таскаться!

— Ага! Ага! — Лера фыркнула, чем привела Лекса в легкое замешательство.

— Мы за особой травой ходили, — пояснил парень. — Услышали нестройный вой, вот и подумали, что на кикиморовы сборища наткнулись, оттого и в кусты ломанули! — Он насмешливо изогнул губы и добавил: — А это оказались студентки престижной академии!

Лере совсем не было совестно, наоборот, она рассмеялась. «Надо же, вой кикимер! А вроде хорошо пели»!

— Послушай! — Лекс снова приподнял ее подбородок, заглядывая в глаза. Голос его стал твердым. — Ты помнишь на каких условиях я согласился помочь тебе? Я выполнил свои обязательства, теперь твоя очередь!

Лера смотрела на него с трепетом. Его тяжелый взгляд словно гипнотизировал ее, не давая отвернуться, хотя руки, от ее лица, парень убрал.

— Через две недели состоится ежегодный бал в честь Семаргла! Ты должна хорошо сыграть свою роль, поняла?!

— Есть! — Лера отдала ему честь, а потом нервно хихикнув, переспросила: — Прости, что ты сказал?

Лекс зарычал. Встряхнул ее.

— Верина, ты должна сыграть роль моей невесты! Ты меня поняла?!

Продираясь сквозь дурман, Лера вдруг испугалась, как блеснули глаза парня. Она тряхнула головой, силясь прогнать туман. Сыграть роль? Какую роль? Что он такое говорит? В голове созрел план! Сама не понимая, как смогла на такое решиться, Лера придвинулась к парню, обняла за шею и впилась в губы поцелуем. Совсем она не хотела его соблазнять! Нет! Она хотела притупить его подозрения в отношении нее. Верина, ведь наверняка, поступила бы также.

Однако, парень не ответил на поцелуй. Он, как будто, закаменел. Лера усилила напор, сама страшась своих действий, а потом… Губы обожгло! Ее подхватила неведомая сила, оторвала от Лекса, подбросила и отшвырнула от парня, да, так сильно, что ее впечатало в ствол дерева. Лера вскричала. Воздух выбило из легких и она, теряя сознание, сползла к земле.

— Да, что на тебя нашло?! — рявкнул Лекс, беря ее на руки.

Последнее, что услышала Лера, сквозь вату в ушах, было его злое:

— Дура!