Академия Пяти Башен. Естественный отбор

Глава 37. Агата

– Добро пожаловать, Агата… — прошелестел знакомый голос, и я вновь увидела перед собой божественно-прекрасное сияющее существо. Но его вид больше не внушал трепет восхищения, скорее — здравое опасение. Слишком хорошо я помнила, что оно сделало со мной в прошлый раз. И теперь мысленно готовилась к худшему.

– Как тебя называть? — Мои слова отразились далеким эхом в бесконечном пространстве.

Существо на миг задумалось, чуть склонив голову.

– Это не так важно, но ты можешь называть меня Светоч.

– Кто ты?

– Дух.

– Понятнее не стало, — скептически произнесла я, паря в невесомости над водой. Странное ощущение, но отчасти даже приятное. Расслабляющее.

– Повторюсь, это не так важно, — настойчиво заметило существо. — Ты готова к следующему испытанию?

– Готова.

Сгруппироваться не успела. Взвизгнула, камнем полетев вниз. Жесткий удар, боль в руках и коленях. Тихо матерясь сквозь зубы, я медленно села, пытаясь осмотреться. Круглый темный зал, каменные стены с чадящими факелами. Почти как в прошлый раз. Испуганно выдохнув, ощупала ладонью живот — раны не было. И боли тоже.

Уже хорошо!

За спиной раздался тихий жалобный стон. Стремительно обернулась, подскакивая на ноги.

– Кто здесь?!

Вдали кто-то лежал, постанывая. Маленькое тело корчилось на полу, пытаясь сжаться в комок. Светлые волосы рассыпались по грязному холодному камню. Подбежав, я осторожно тронула за плечо десятилетнюю девочку.

– Это твое второе испытание, Агата, — пропел голос в голове. — Исцели ее!

Просить дважды не требовалось.

– Эй, малышка, — я попыталась осторожно перевернуть легкое тело и замерла, встретившись взглядом с огромными голубыми глазами, полными муки и слез.

– Помогите… — слабо прошептала малышка.

– Конечно, — пробормотала я, бегло осматривая ее и не находя никаких видимых повреждений. — Но и ты должна мне помочь, слышишь? Покажи, где болит?

– Я…не могу дышать, — малышка вдруг закатила глаза, а ее губы приобрели синеватый оттенок.

– Спаси ее, Агата, — взволнованно воскликнул Светоч. — Иначе опоздаешь!

– Без тебя знаю! — Рыкнула, лихорадочно думая. — Но я не могу понять, что с ней не так. Ничего не вижу!

– Ты целитель, — издевательски напомнил голос. — Действуй!

– Очень помогло, спасибо, — ядовито огрызнулась я.

Закрыла глаза, положив ладони на плечи девочки. Боже… Только бы не опоздать!

Отчасти, я знала, что надо делать. Нужно было найти источник проблемы, и быстро. Кожа ребенка, казалось, холодела под моими руками с каждой секундой промедления.

До боли закусила губы, пытаясь «просканировать» девочку внутренним взором. Ведь ничего другого у меня не было! Под веками вдруг вспыхнуло алое мерцание. Синеватые и красные нити, словно корни растений, тянулись от крошечных пальчиков к груди, где под ребрами неровно, с перебоями билось сердце. Вот оно!

Моя магия золотистыми нитями потекла к нему, оплетая сияющей сетью, выравнивая ритм, поддерживая. У малышки едва не случился сердечный приступ!

Но где же главная причина?..

Продолжая поиск, я заметила темное глухое пятно в одной из крупных артерий, и наконец поняла, что именно перекрывает доступ крови. Мысленно потянувшись к нему, попыталась растопить, расплавить сгусток. Золотое свечение опутало его, быстро растворяя. Кровоток мгновенно восстановился, маленькое сердце забилось уверенно и ровно.

Девочка под моими руками глубоко вздохнула, задышала спокойно. Осторожно сняв поддерживающую сеть, я открыла глаза. Кожа малышки возвращала естественный цвет, на пухлых щеках проступил живой румянец. Светлые ресницы подрагивали — девочка просто спала.

– Молодец, Агата, — пропел дух, лучась довольством. — Ты справилась со вторым испытанием и проявила милосердие. Возвращайся!

Меня рывком выбросило в реальность. Резко сев, зажмурилась от белого света, который в первый миг после темного зала показался мне нестерпимо ярким.

Что ж, это было уже проще! Когда боль не туманила разум, я действовала куда быстрее и эффективнее. Посмотрев на столик с оставшимися зельями, схватила следующий флакон, зубами вытаскивая плотную пробку. Не буду тратить времени зря!

Несколько глотков терпкой жидкости и меня снова поглотила темнота. Блин, надо было хотя бы подушку в мастерскую принести! Кажется, в этот раз я не слишком удачно приложилась затылком. Чувствуя легкую болезненную пульсацию в голове, медленно перевернулась в воздухе.

– Ты быстро вернулась, — задумчиво произнес дух, подлетая ближе и обдавая жаром с ног до головы. — Уверена, что готова продолжить?

– Разумеется. Стала бы я тратить зелье на пустую попытку! — Чересчур бодро ответила я.

– Это твой выбор, — в мелодичном голосе мне послышалось предостережение. — Твое третье испытание, Агата!

Снова полет и сильный удар. Но на этот раз я была готова, и особой боли не почувствовала. Удержалась на руках, быстро поднимаясь. Тот же зал, тьма по углам, которую не мог разогнать слабый свет факелов.

Но… никого не было. По полу тянул холодок, и я невольно поежилась, обнимая себя за плечи. Тишина, нарушаемая лишь треском факелов, угнетала, давила на нервы.

– Светоч? — Позвала тихо. — Я не понимаю, что делать! Что-то пошло не так?

Странное дело… Дух упрямо молчал, игнорируя мой вопрос. Сделав несколько шагов, остановилась в растерянности. И куда я собралась идти? Это место даже не настоящее! Не хватало еще заблудиться в лабиринтах собственного сознания.

– Агата… — зловещий шепот коснулся уха, заставив меня подпрыгнуть.

Обернувшись, никого не увидела.

– Кто здесь?!

Ни шагов, ни шума дыхания.

-А-га-та, — недобро протянула тьма голосом Дейва. — Ты попалась!

– Что?

– Твоя мазь не сработала, Агата. Я едва не умер от боли! Как ты посмела меня обмануть?

– Вовсе нет, — нервно попятилась, не понимая, где он прячется. — Я проверила, она работает!

– Лгунья! — Льдом ударил его голос. — Ты пожалеешь о своем поступке!

– Нет, все не так…

Я остановилась в центре зала, испытывая замешательство. И что я делаю? Разговариваю с иллюзией? Все происходящее казалось таким реальным, что я всерьез начала оправдываться.

– Прощайся с жизнью! — Зарычала тьма.

Он вылетел из какой-то ниши настолько стремительно, что я не успела даже вскрикнуть, не то что предпринять. Лицо лидера красных исказилось от ярости, в кулаке блеснуло лезвие ножа.

И тут же смутная тень бросилась ему наперерез: огромный пес с воем сбил Дейва с ног, вгрызаясь в его запястье. Нож со звоном выпал из пальцев, парень взвыл, пытаясь отпихнуть псину. Но пес рычал и рвал его когтями и длинными клыками, брызгая кровью.

Я шокировано, почти не дыша, наблюдала за смертельной схваткой, не зная куда бежать и что делать. Казалось, Дейву почти пришел конец, но в какой-то момент он сумел вцепиться псу в горло обеими руками, сжимая, что было сил. Пес пытался вырваться, дотянуться до жертвы окровавленными зубами — но не смог. Вскоре массивная туша обмякла, перестав содрогаться, и Дейв с трудом сбросил ее с себя. Бессильно растянулся на полу, тяжело дыша. Темная кровь сочилась из множества ран, одежда напоминала драные мокрые лохмотья.

– Третье испытание, — прошелестел голос. — Исцели его.

Я сделала неуверенный шаг вперед и остановилась. Нож все еще лежал рядом с лидером красной башни. На испачканном лезвии отражалось пламя факела.

– Погоди… Если я вылечу его, он снова попытается меня убить?

– Вероятно.

Мне кажется, или я услышала странное ехидство в голосе Светоча? Вот же гадливый дух! Облизала пересохшие от волнения губы, решая как поступить.

Не исцелю Дейва — провалю испытание, и что тогда? Мне не хватит зелья, чтобы пройти их все. А значит, откачусь к самому началу. Придется заново собирать ингредиенты и ждать. Исцелю — и он набросится на меня, желая мести.

Можно ли здесь умереть? Кажется, что нет. Но кто знает?

Живо вспомнилась жгучая боль от удара кинжалом в живот, и к горлу подкатила дурнота. Может, умереть и нельзя, но вот лишиться рассудка от боли — запросто!

Еще несколько несмелых шагов.

– Не подходи ко мне! — Хрипло выдавил Дейв, не в силах даже подняться. На его губах выступили кровавые пузыри, по подбородку потекла темная струйка. — Клянусь, я убью тебя, маленькая дрянь!

– Ага, — я сглотнула вязкую слюну, собираясь с мыслями. — Сейчас вылечу тебя, и обязательно убьешь.

Пнула нож, и он, звеня, отлетел в сторону. Осторожно присела рядом с монстром в человеческом обличье. Дейв прожег меня взглядом, полным ненависти, будто это я пыталась на него напасть и теперь собиралась добить.

– Не прикасайся! — Прошипел он, когда я поднесла ладони к глубоким ранам на груди. Кровь не останавливалась, сочилась вниз, собираясь лужицами на неровных камнях.

– Не дергайся, — стиснув зубы, попросила я.

Не ругаться же с иллюзией? Это, по меньшей мере, глупо.

Страшнее всего было закрыть глаза, находясь к нему так близко. Я не знала, что парень может сделать, и на что ему хватит сил и злости. Если вцепится своими лапами мне в горло… то задушит еще быстрее, чем того пса!

Тело замерло в напряжении, готовое в любой момент подпрыгнуть и броситься бежать, спасая себя. Магия грела ладони, колола кончики пальцев, но никак не желала тянуться к Дейву, чтобы исцелить. Будто ее отталкивало что-то упругое.

– Ее не отталкивает, — пояснил дух, читая мои мысли. — Это ты удерживаешь ее силой, не позволяя исцелить того, кто внушает тебе глубинный страх. Расслабься.

Легко сказать! Тяжело выдохнула сквозь зубы, пытаясь сосредоточиться на теплых ощущениях в руках. К счастью, Дейв больше ничего не говорил, только хрипло дышал, испепеляя меня взглядом.

Наконец золотистые лучики робко коснулись ран, нитями проникая внутрь, останавливая кровь, стягивая края. Медленно, очень медленно. Но все же, это работало. Я переходила от одного укуса к другому, латая их, словно дырки на ткани.

И только закончив, с опаской посмотрела парню в глаза. Мои руки подрагивали от слабости, в ушах шумело. Кажется, я истратила на него слишком много сил. А значит, убежать уже не смогу.

– Черт… — облегченно прошептала, понимая, что Дейв в какой-то момент просто вырубился от потери крови.

Но он был жив. Это главное.

– Светоч, — позвала я. — Вытаскивай меня из этого ада!

– Ты прошла третье испытание, преодолев страх, — зазвенел голос. — Поздравляю!

Рывок — и я снова очнулась в собственной мастерской. Только вот дикая усталость никуда не исчезла. С трудом поднявшись, я посмотрела на оставшиеся фиалы. Еще три.

К дьяволу! Сейчас мне крайне необходим отдых. Иначе следующее испытание станет для меня последним.