Академия Пяти Башен. Естественный отбор

Глава 50. Агата

Я шокировано уставилась на Дейва. Несколько раз моргнула, не вполне доверяя своим глазам, но видение никуда не исчезло. Темные острые рога венчали его голову, алея в полумраке раскаленными докрасна концами. Глаза мерцали кровавым огнем, кожа стала пепельно-серой, пальцы украшали крупные когти, а за спиной покачивались крылья… из живого пламени! На теле горели татуировки, соединяясь единым рисунком.

Айра застыла, пораженная не меньше меня. Я заметила, как нервно дернулся ее хвост. Она все еще была выше нас на целый уровень, но внешний вид лидера красных, безусловно, впечатлял!

– Дейв, котик, — рыжая нервно облизала губы, делая шаг вперед и снова остановилась в нерешительности. — Ты просто огонь!

– Какого черта ты творишь?! — Рыкнул он. Его голос тоже слегка изменился: мешали внушительные клыки, к которым парень не успел приноровиться.

– Хочешь присоединиться? — Она усмехнулась, выразительно бросая взгляд на свой портрет и явно любуясь подписью. — Тут еще остались жертвы. Если пообещаешь забыть то, что случилось… так и быть, я с тобой поделюсь! Могу даже отдать тебе самую сладкую, раз уж она так тебе понравилась… Прикончишь ее лично.

Длинный коготь демоницы показательно ткнул в мою сторону, и я очнулась от странного транса. По виску скользнула капелька пота. Сосредоточившись, я направила свою магию в сторону Хельги: девушка была без сознания, оглушенная дикой болью и большой кровопотерей.

– У нас с серыми был уговор, — мрачно напомнил Дейв, осматривая кучки пепла. — Ты его нарушила!

– И что с того? — Айра неторопливо двинулась к нему, покачивая хвостом. — Только посмотри на нас! Мы же идеальны, разве нет? А какая сила бурлит в крови! — Она приподняла ладонь, призывая послушное пламя. — Мы можем устанавливать любые правила, какие только пожелаем!

– Ты слетела с катушек! — Кажется, ее порочное очарование на лидера красных больше не действовало. Поняла это и Айра, недовольно поморщившись.

– Как знаешь… — протянула она обманчиво безмятежно. — Если ты не со мной, значит против!

Гибкий хвост мазнул в воздухе, оставляя на груди Дейва длинную кровавую полосу. Айра не стала ждать, пока лидер красной башни сообразит в чем дело, и бросилась в атаку, поднимая ладони. Огонь сорвался с ее пальцев, с гулом врезаясь в Дейва. Тот охнул от боли, развернулся на месте, закрываясь крылом, словно щитом.

Воспользовавшись этим, я покинула безопасное укрытие и присела рядом с Хельгой: так исцеление шло куда быстрее и эффективнее. Обработав самые опасные раны, перешла к оставшимся, когда сильный удар опрокинул меня навзничь.

Перед глазами на миг потемнело, голова взорвалась пульсирующей болью, а на языке появился характерный металлический привкус крови.

– Очень глупо было соваться сюда, — прошипела Айра, оказываясь сверху и хватая меня за горло. — Сидела бы в своей арке, осталась бы жива.

Пальцы на шее сомкнулись сильнее, и кожу обожгло дьявольской болью. Я вскрикнула, выгибаясь, и призвала всю свою магию, сосредоточившись на исцелении. Мы застыли, балансируя в хрупком равновесии: Айра жгла огнем — я исцеляла.

– Какого?.. — Взвилась она, понимая, что убить меня так просто не выходит.

Я усмехнулась и попыталась стряхнуть противницу, но тут же получила удар хвостом в плечо, задохнувшись от боли. Будто раскаленную спицу воткнули до самой кости!

– Пошла прочь от меня! — Призвав силу, я наспех залатала свежее ранение.

А в следующий миг неожиданно получила свободу, тут же откатываясь в сторону. И только тогда увидела, как Эрик схватил Айру за извивающийся хвост, с трудом удерживая на месте.

– Какая страсть! — Оскалилась рыжая, изворачиваясь с ловкостью змеи, и коротким ударом в лодыжку заставила парня упасть на одно колено.

Вот же! Я же велела ему спасаться! У него нет ни одного шанса против нее! И куда подевался Дейв?!

Оглядевшись, нашла его в стороне. Лидер красных тяжело опирался на колонну, держась за лицо. Подскочив, бросилась к нему, молясь, чтобы Дейв не решил присоседиться к своей безумной подружке. С трудом увернулась от слепого удара рукой: стоило мне приблизиться, как острые когти разрезали воздух в миллиметре от моего лица.

– Прекрати, это я!

– Агата?

– Что с тобой?

Он убрал ладонь, и я не сдержала шокированного возгласа: огромный ожог пересекал лицо ровно по глазам. Айра ослепила его!

– Так, стой и не двигайся, — велела я, принимаясь за исцеление.

Позади раздавалось шипение огня и смех Айры: Эрику каким-то образом снова удалось ускользнуть от нее, и теперь он прятался за колоннами, пока демоница швыряла в него огненные шары, явно развлекаясь. Но вскоре эта игра ей наскучила.

– Скоро ты устанешь прятаться и бегать, милый, — протянула она, оборачиваясь. — А вы, голубки? Уже соскучились?

С треском в нашу сторону полетел огненный шар и… разбился о крыло Дейва.

– Айра! — Взревел он, едва не оглушив меня. — Прекращай!

– Убей ее, и я сразу остановлюсь, — хищный оскал и еще два снаряда ударили в колонну над нами. — Давай же! Тебе понравится… Это и есть — абсолютная власть!

– Она совершенно спятила… — пробормотала я.

– Вижу, — процедил Дейв, а потом вдруг схватил меня за локоть, толкая в сторону белой арки. — Уходи отсюда!

– Не могу! Хельге все еще нужна моя помощь. Как и Эрику!

Я указала на парня, что присел у колонны на противоположной стороне зала, настороженно глядя в нашу сторону и зажимая ладонью рану на боку.

– О себе подумай! — Дейв ощутимо тряхнул меня. — Она убьет тебя, лишь бы взбесить меня!

– Никуда я не уйду.

Дейв раздраженно рыкнул, разворачиваясь. Поднял руки, и на Айру обрушился настоящий огненный дождь. Капли огня и пепла с шипением падали с потолка, оплавляя камень. Демоница взвизгнула, бросаясь в сторону.

Я же метнулась к стене, надеясь незаметно добраться до Эрика. В зале раздавался грохот, перемежающийся со вспышками огня. Во все стороны летели искры. Дейв был силен, но и Айра не уступала, вполне успешно избегая большинства атак. Более того — третий уровень явно давал ей преимущество в скорости.

– Что там у тебя? — Я добралась до бледного Эрика, садясь рядом. — Какого черта ты не спрятался ни в одной из арок?!

Он только поморщился, не ответив. Я осторожно поднесла ладонь к его боку, заживляя огромный ожог. Похоже, что один из шаров Айры подпалил его рубашку, оставив внушительный след.

– Господи… — изумленно прошептал он, глядя в зал.

Я обернулась. Дейв снова призвал огненный дождь сразу в нескольких местах и нечаянно поджег одеяла и подушки в бывшем лагере серых. Пламя полыхало сплошной стеной. Теперь общая гостиная напоминала локальный армагеддон.

– Кажется, он даже на втором уровне сильнее Айры, — пробормотал Эрик.

– Похоже на то.

Осознала это и демоница. Метнувшись в сторону в обманном маневре, она вдруг рванула в обратном направлении.

– Нет! — Кажется, Эрик раньше меня догадался, что именно она собиралась сделать.

В следующее мгновение Айра оказалась рядом с лежащей Хельгой, и острый кончик хвоста молниеносно рассек беззащитное горло. Следующий удар пришелся ровно в сердце, остановив его.

– Агата! — Пальцы Эрика болезненно сжались на моем плече, но я лишь бессильно выдохнула, устало прислоняясь к колонне.

Слишком поздно. Хельга и так едва держалась на грани, а у меня почти закончился резерв. Последние крохи ушли на исцеление Эрика.

Тело Хельги подернулось дымкой и осыпалось мелким пеплом. Айра медленно поднялась на ноги. По ее рукам и волосам текло жидкое пламя, распространяя вокруг чудовищный жар. Воздух вокруг дрожал, словно в летний зной.

– Это что, четвертый уровень? — Обреченно прошептала я. — Теперь ее не остановить…

– Агата, посмотри на сферу! — Эрик снова привлек мое внимание. — Счетчик! Обратный отсчет! Там все по нулям.

– И правда…

Белые цифры на поверхности сферы остановились, а затем медленно растаяли. По залу прокатился удар гонга, пол задрожал.

– Что происходит?!

– Смотри, сфера взлетает, — пробормотал Эрик.

Огромный стеклянный шар, действительно, все быстрее поднимался к потолку. А вода в колодце внезапно пошла волнами и бурным потоком хлынула за борт, быстро затапливая пол.

Такого еще точно не было!

– Надо уходить! — Прошептала я. — Выбирай арку!

– Не могу, — Эрик сжал зубы, обреченно глядя в зал.

– В каком смысле? — Не поняла я, а потом догадалась. — Ты должен был пройти в черную, да?

Он мотнул головой и повернулся, собираясь что-то ответить, но не успел. Новый удар гонга прозвучал еще громче, и что-то невидимое навалилось на меня удушливой волной. Охнув, я на миг закрыла глаза, а когда открыла — оказалась за белой аркой. Внутри.

– Что?.. — Я попыталась выйти обратно, но белая дымка будто превратилась в стекло, не выпуская меня.

Вода из колодца продолжала растекаться по залу. Айра медленно пятилась к лестнице, не понимая, что происходит. Эрик куда-то пропал, а Дейв вдруг исчез во вспышке пламени.

Третий удар гонга отозвался эхом в ушах. А затем холодный мелодичный голос, от которого стыла кровь в жилах, произнес:

– Вы достигли необходимого уровня. Добро пожаловать на первый экзамен! Приготовьтесь…