Академия Выживания. Герцог по вызову (СИ)

Глава 14

— Конечно, уничтожить, — ответил Антуан, будто это было само собой разумеющееся.

От его слов в душе угасла последняя надежда. Он взглянул на меня с вниманием — кажется, он заметил, как я изменился в лице.

— Не волнуйтесь, испытание будет проходить под контролем, — сказал он примиряющим тоном. — Никто не пострадает, включая вас. Я даже сам буду наблюдать за вашим выступлением. Мне вполне хватило того, что произошло на балу: вы тогда были на грани.

Эти слова оказались неожиданным ударом.

Да, приятно, что он заботится, но мне совсем не нужно излишнее внимание. Без строгого надзора у нас с Ташири был бы хотя бы призрачный шанс — мы похожи по комплекции, и она могла бы заменить меня на испытании.

— Всё в порядке? Вы как-то побледнели, Амелия.

Интересно, догадывается ли он, кто я на самом деле, или просто играет? Его взгляд был слишком внимательным, словно он ждал, что я вот-вот раскроюсь. Но я не собиралась признаваться.

— Просто устала, — коротко ответила я.

На этом наша беседа подошла к концу.

— Если потребуется помощь, не стесняйтесь обращаться, — добавил Антуан.

— Почему вы так хотите мне помочь?

Антуан посмотрел на группу девушек у входа в общежитие.

— Потому что знаю, сколько сложностей приносит неравный брак. И потому что могу поддержать вас. Но если вдруг заметите что-то необычное в Академии, пожалуйста, скажите мне.

Мы попрощались, и я направилась к общежитию, чувствуя на себе недовольные взгляды и перешёптывания. Кто-то даже предположил, что герцог положил на меня глаз как на будущую возлюбленную.

Я не выдержала, обернулась и бросила:

— Неужели ты так хорошо знаешь, как выбирают любовниц? Похоже, тебе не нравится, что он обратил внимание не на тебя.

Не дожидаясь ответа, я ушла к себе.

В комнате уже была Ташири, переодетая в домашнее платье и занятая своими волосами. У неё никогда не было ни тени осуждения на лице.

— Ты красивая, вот они и завидуют, — сказала она.

— А ты бы хотела привлечь его внимание? — спросила я.

— Хотела бы. Но, похоже, он решил иначе, а я не собираюсь специально стараться. Лучше порадуюсь за тебя.

— Было бы за что радоваться, — хмыкнула я, принимаясь тоже готовиться ко сну. Перед тем как лечь, я полила домашнее растение и протёрла листья. Цветок снова изменился — теперь его листья стали длиннее и ярко-красными. Мне показалось, что я где-то видела нечто подобное, но сил разбираться не было.

Утром принесли почту — письмо от отца выглядело необычайно толстым и тяжёлым, гораздо длиннее, чем обычно.

Я с интересом развернула послание.

Мачеха родила долгожданного сына, наследника, оба здоровы, хотя ей ещё нужно восстановиться. Я сразу порадовалась за отца — он давно хотел сына и наследника титула. И за мачеху — она, по его словам, хотела мне написать, чтобы сообщить о рождении моего брата и напомнить, что они не собираются забывать обо мне.

А ещё отец написал, что гордится мной. Он всегда был уверен, что я смогу найти достойную партию и многого добиться, верил в это благодаря моей матери — о которой обычно не говорил.

Я замерла, читая дальше, и почувствовала, как неприятное волнение сжало грудь. Отец впервые решил рассказать нечто о моей матери.

«Я не могу назвать тебе её имя, но она была очень красива и умна. Я хотел на ней жениться, но её семья была против. Мы надеялись, что беременность всё изменит, и родные смягчатся. Так и случилось, но мне пришлось уехать, и когда я вернулся, её уже не было в живых. Тебя мне передали родственники матери. Ты очень похожа на неё — иногда я даже не мог смотреть на тебя без боли. Она была не просто женщина, но, к сожалению, я не могу открыть имена её семьи. Помни об этом…»

У кого хватило дерзости отказать знатному лорду? Я всё равно этого, наверно, не узнаю. Одно ясно: мать любила отца, но счастье было кратким.

«…именно поэтому я всегда считал, что ты справишься с учёбой и найдёшь блестящую партию. Я горжусь тобой, дочь».

Слова отца резанули по сердцу. Я совершенно не верила, что оправдаю его ожидания. Учёбу я скорее всего не завершу, замуж не выйду — Антуан точно раскроет меня на испытании.

— Шакар! — внезапно выругалась Ташири.

— Что такое? — спросила я, вытирая слёзы.

— На испытаниях нельзя будет применять артефакты, зелья и порошки. А я так на них надеялась — вдруг заклинание не сработает с первого раза.

Что ж, возможно, это и к лучшему — излишние вопросы Антуана ни к чему, особенно если бы он начал выяснять источник рецепта порошка.

— На самом деле это не помогло бы, — сказала я. — Задание — уничтожить вампира.

— Откуда ты знаешь? Постой… Антуан сказал⁈ — Ташири вытаращила глаза.

Я молча кивнула.

— Знаешь, Мэл… Кажется, ты ему небезразлична. Я не раз слышала, как другие расспрашивали его про испытания, но только тебе он проговорился. Вот так и становятся любимицами судьбы…

Я закатила глаза:

— Всё просто: нужно, чтобы тебя на балу пытались отравить, — улыбнулась я.

У меня даже появилось чувство лёгкости — и новая идея, как можно выйти из этой ситуации, если заклинание не получится. Безумная и рискованная, но шанс всё же есть.