Академия Выживания. Герцог по вызову (СИ)

Глава 21

В день объявления помолвки ко мне в гостиную заглянула мачеха. Она держала в руках сверток, завернутый в красивое кружевное одеяльце. Я даже не сразу поняла, что это младенец, настолько он был закутан. Клариса быстрым взглядом обвела покои, а затем, к моему полному изумлению и отвисшей челюсти, присела в элегантном реверансе.

— Рада приветствовать будущую герцогиню, — произнесла она. В ее голосе прямо звенела радость, а губы расплылись в улыбке. Судя по легким морщинкам у глаз, вполне искренней улыбке.

— Разве Антуан вам не рассказал, что помолвка временная? И все это направлено на мою защиту, а также так удобнее вести расследование⁈ — спросила я.

Мы обсудили это, и он решил уступить после объяснения, что мне слишком сложно будет пережить разочарование семьи.

Удивительно даже, что он согласился, ведь вроде бы помолвка должна была быть моим наказанием.

— Да, — легкомысленно ответила мачеха все с той же улыбкой на устах. — Но я уверена, что дело не только в этом. По крайней мере, сейчас уверена, хоть ранее думала иначе.

Не дожидаясь особого приглашения, она села.

— Собственно, я прибыла по нескольким причинам. Первое — представить тебе твоего брата, Маркуса Анджеа Гарена, — произнесла мачеха, наконец показав личико младенца.

Малыш был крошечный, но уже весьма очаровательный, с пухлыми губками и длинными черными пушистыми ресницами.

— Будущий лорд Гарен, — тихо произнесла Клариса. — Это как раз та самая причина, благодаря которой его сиятельство дозволил мне с тобой увидеться. Ранее он был настроен не допускать меня к тебе. Кажется, готов оберегать тебя и защищать от чего угодно.

Не стала говорить, что по факту Антуан защищает в первую очередь свою собственную безопасность.

— Вторая же причина явиться сюда — это сказать тебе то, чего не должно быть в письмах.

Я замерла. Только мурашки по коже предательски побежали.

— Что же это? — поинтересовалась я, заметив, что мачеха не торопится продолжать.

— Я хотела дать тебе совет. Очаруй его, Амелия. Ты это умеешь.

Едва не удержалась от того, чтобы рассмеяться. Я — и умение очаровывать? Это две несовместимые вещи. Я попросту лишена этого умения.

Даже не знаю, почему Джейсон согласился на помолвку. Возможно, одной из причин была жалость.

— Это шанс всей твоей жизни. Пока ты придерживаешься верной тактики.

Верной тактики? Интересно, что бы она сказала про ритуал?

Не знаю, каким мачеха была следователем, но у нее определенно плохо с интуицией.

— В жизни всякое бывает. Да, этот будет мезальянс, но подобное случается не впервые. И более очевидный совет, Амелия, будь осторожна.

Я едва не закатила глаза. Жизнь не сказка, не понимаю, как взрослая умная женщина может верить в такое.

На этих словах мы с мачехой распрощались. Она даже пожелала после заключения брака, который, по ее мнению, случится весьма скоро, как можно раньше познать счастье материнства.

Здесь я уже не удержалась и закатила глаза.

На что мачеха сказала, что выгодный брак у меня точно будет.

Только мы с женой отца расстались, как ко мне пришли горничные и мастера, чтобы помочь собраться на прием.

Благодаря их усилиям я не узнала свое отражение. Эта девушка в зеркале не могла быть мною. Она выглядела как прекрасная принцесса из сказки. Неземная красавица, облаченная в нежно-голубое платье.

Когда Антуан заглянул к нам, то потерял дар речи.

— Тебе не нравится? — спросила я.

— Знаешь, то, что мы на прием ненадолго, самое настоящее преступление. Ты великолепна.

От его слов предательски запылали щеки. Я не привыкла к мужскому восхищению. Скорее, к брезгливым взглядам, к перешептываниям о том, какой позор, бастардка.

Конечно, я привыкла не обращать внимания, в конце концов, это больше говорило о тех, кто так вел себя, чем обо мне самой. Но разница безумно льстила. Даже не так. Она окрыляла.

— Ничего, мой первый прием тоже был долгим.

— Надеюсь, в этот раз все будет в порядке. Оставьте нас наедине.

Все покорно покинули покои. Мы остались с Антуаном один на один, и я внезапно ощутила, как предательски задрожали колени. Боги, я же в Академии с чем только ни сталкивалась, почему сейчас мандраж?

Антуан взял меня за руку, наклонился и едва коснулся руки, а затем ловко одним движением надел браслет, словно сотканный из драгоценных камней.

— Думаю, это будет хорошим дополнением к образу. Ты дрожишь.

— Просто нервы из-за выхода в свет.

— У тебя? После того, что было в Академии?

Пожала плечами.

— Не волнуйся, я буду рядом, ничего не случится, — твердо сказал Антуан.

И я действительно верила его словам. Как не верить, когда он такой уверенный, опытный, надежный…

Так, Амелия, стой, это все для дела.

Я аккуратно коснулась, потайного кармана платья. Где был спрятан специальный артефакт, который мог помочь определить, говорит человек правду или ложь. Безумно полезная вещь, жаль, действует недолго.

Что ж, нам пора.

Для того чтобы прием не занял много времени, мы воспользовались порталом. Оказались в коридоре с витражными окнами. Антуан уверенно повел меня вперед, и вскоре мы оказались в зале, полном гостей.

Резко закололо что-то в груди. Казалось, я забыла, как дышать. Одним из гостей этого светского вечера был Джейсон. Мой бывший жених, с которым я так и не успела поговорить.