Аланна

Глава 3

Нам обоим удалось поспать несколько часов, пока наши обязанности не заставили нас встать — Барбара и работа Дэмиена. Мы оба бездельничали в нашей гостиной на диване, прижавшись друг к другу. Оба разговаривали по телефонам. Я работала, а Дэмиен просматривал Facebook.

— Кажется, я нашла нового ассистента.

Едва эти слова слетели с моих губ, как Дэмиен выхватил у меня из рук телефон, чтобы изучить профиль женщины, которую я собираюсь нанять для ведения моего веб-сайта и разбора моей беспокойной электронной почты и онлайн-календаря. Я не разозлилась; просто скрестила руки на груди ожидая. Ему нужно почитать об этом новом человеке, который, возможно, войдет в мою жизнь, все до мелочей, чтобы расслабиться. Это самое малое, что я могу сделать, учитывая, насколько он был против того, чтобы я нашла новую помощницу.

— На этот раз это онлайн-работа, — сказал Дэмиен, переводя взгляд с телефона на меня, — верно?

Мои губы дрогнули.

— Правильно. — Я кивнула. — Я уверена, она не призрак из твоего темного прошлого, вернувшаяся, чтобы преследовать тебя, проникнуть в мои мысли и настроить меня против твоей семьи. Думаю, такое случается только раз в жизни, любимый.

Дэмиен нахмурился в ответ на мое поддразнивание, ничуть не впечатленный, и вернул свое внимание к устройству в своей руке.

— Это случалось раньше, значит, может случиться снова.

Я хотела с уверенностью сказать, что он ошибается, но не смогла. Правда заключается в том, что Морган Аллен, который на самом деле оказался Картером Майлзом — некогда другом детства Дэмиена, одержимым жаждой мести, с легкостью настроил меня против братьев Слэйтер, чтобы отомстить им за убийство его брата и дяди. Морган вошел в мою жизнь и мой дом с шокирующей легкостью. Я знаю, что Дэмиен боится, что другой человек со скрытыми мотивами может сделать то же самое, но я верю, что уже не так наивна, как раньше. То, что я теперь знаю о Дэмиене и его семье, то, о чем я узнала, будучи слишком доверчивой к Моргану, всегда было в центре моего внимания. Я многому научилась благодаря этому опыту, и, хотя это эмоционально разрушило меня на некоторое время, я бы ничего не стала менять.

Это помогло мне вырасти как личности, даже если в последнее время из-за этого мне снятся ночные кошмары.

— Морган не вернется, — сказала я, повторяя то, что говорю Дэмиену миллион раз последние шесть месяцев, с тех пор как Морган ушел из нашей жизни, перевернув ее с ног на голову. — Ты слышал его. Он просто хотел манипулировать мной и настроить меня против тебя, потому что знал, что это причинит боль тебе и твоим братьям.

— На какое-то время ему это удалось, Аланна, — произнес Дэмиен, сжав челюсти. — Я просто благодарю Бога, что ты раскусила его чушь и увидела мою правду.

Я тоже благодарю Бога за это.

— Ты бы чувствовал себя лучше, если бы мне помогал кто-то из наших знакомых?

Это привлекло все внимание моей лучшей половины.

— Кого ты имеешь в виду?

— Брона, — ответила я, пожав плечами. — Она на удивление хорошо разбирается в компьютере; она помогала мне с тех пор, как с Морганом все пошло прахом. Единственное, в чем я могу ему отдать должное, так это в том, насколько организованно он все сделал. Мы с Пчелкой просто следуем системе, которую он установил, и она работает просто чудесно. Никогда еще у меня не было такого количества клиентов, которые записывались бы заранее. Я имею в виду, ты видел мой календарь. На следующие семь месяцев я занята проектами. Единственный раз, когда я могу освободить место для кого-то — это когда у меня отменяется бронь.

Как только я закончила говорить, Дэмиен наклонился и удивил меня, накрыв мой рот своим. Когда он отстранился, я моргнула.

— Не то чтобы мне не нравилось, что ты целуешь меня, когда захочешь, но зачем это было?

— За то, что предложила Пчелке помочь тебе, а не незнакомке, — ответил он, и я увидела облегчение в его серых глазах. — Пожалуйста, найми ее. Мне будет намного легче, если Брона будет помогать тебе, а не новичок.

Он только что принял решение за меня.

— Тогда я спрошу ее, — сказала я, прижимаясь к нему. — Тебе все же нужно расслабиться, Дэйм. Это вредно для здоровья — каждые две секунды оглядываться через плечо, и думать, что кто-то собирается отнять меня у тебя.

Я чувствую себя лицемеркой, говоря ему расслабиться, хотя сама беспокоюсь о том же. Только не меня отбирают у него, а его забирают у меня.

— Я не могу не бояться этого. — Он вздохнул. — Господи, Лана, я не могу представить свою жизнь без тебя. Я был бы сломлен… ни на что не годен, если бы потерял тебя.

Я подвинулась, перекинула ногу через его тело и оседлала его, положив руки по обе стороны от его лица.

— Я здесь, с тобой, Дэйм, — сказала я, наклоняясь и прижимаясь лбом к его лбу. — Я никуда не уйду, милый.

Дэмиен закрыл глаза и глубоко вдохнул. Я посмотрела в его глаза, когда он открыл их, и улыбнулась. У него немного перехватило дыхание.

— Ты прекрасна.

Я наклонила голову, заставив его усмехнуться.

— Аланна?

— Хм?

— Ты выйдешь за меня замуж?

Я откинулась назад и посмотрела на него сверху вниз, когда сказала:

— Нет.

Дэмиен отвернулся от меня; глубокая обида, которую он не мог скрыть, отразилась на его лице, как и в те два раза, когда он просил меня выйти за него замуж последние полгода. И, как и в те два раза, отказ оставил горький привкус во рту.

— Дэмиен, — сказала я, касаясь носом его щеки. — Ты знаешь, как я отношусь к тому, что у нас все происходит слишком быстро. Я не хочу сглазить то, что у нас есть.

— То, что у нас есть, надежно? — спросил он, и когда я кивнула, он сказал: — Тогда почему ты не скажешь «да», когда я прошу тебя выйти за меня замуж?

— Потому что мы вместе шесть месяцев, — подчеркнула я. — Когда мы все делаем слишком быстро, случаются плохие вещи, и я не хочу разрушить наши отношения.

— Я хочу жениться на тебе, — настаивал Дэмиен. — Это не изменится. Ты сказала, что хочешь выйти за меня и нарожать кучу детей. Я хочу этого сейчас.

Я знаю, что он этого хочет. Особенно теперь, когда Кейн и Эйдин недавно связали себя узами брака в городском загсе и стали мужем и женой, а неделю спустя за ними последовали Алек и Кила, которые не хотели традиционной церковной свадьбы. С тех пор как обе пары поженились, Дэмиен непреклонен в том, чтобы мы перешли к следующему этапу наших отношений. Он видел, как трое его братьев счастливо женаты и имеют прекрасных детей, а его близнец счастливо обручен и имеет прекрасного ребенка, плюс ожидает еще одного, и Дэмиен тоже очень этого хочет.

— Я действительно хочу выйти за тебя и родить детей, но не сейчас…

— Я опаздываю на работу. — Он оборвал меня, мышцы на его челюсти ходили взад-вперед. — Мне лучше уйти.

Я не пошевелилась.

— Ты не можешь просто уйти, когда мы обсуждаем это, Дэмиен, — возразила я. — Ничего хорошего не выйдет, если оставить такой разговор незаконченным. Ты это знаешь.

— Мы сказали то, что нужно было, — возразил он. — Я хочу жениться на тебе, а ты не хочешь выходить за меня замуж. Я понял. А теперь слезь с меня, потому что мне пора на работу.

Как по щелчку выключателя, мое настроение испортилось.

— Ты засранец, — проворчала я, слезая с него и выбегая из комнаты, направляясь в спальню. — Ты не можешь удержаться от того, чтобы не начать ссору, когда не получаешь того, чего хочешь.

— Я не жалуюсь, что не добился своего, Аланна, — крикнул Дэмиен у меня за спиной. — Я злюсь, потому что ты не хочешь сделать следующий шаг вместе со мной.

— Потому что я еще не готова! — Проревела я, поворачиваясь в дверях спальни как раз вовремя, чтобы увидеть, как Дэмиен тянется к ручке входной двери. — Почему ты не можешь просто немного подождать?

— Потому что я люблю тебя и хочу провести с тобой остаток своей жизни.

— И тебе нужно надеть обручальное кольцо мне на палец прямо сию секунду, чтобы убедиться, что это произойдет? — Я покачала головой. — Я выйду за тебя замуж. Я собираюсь выйти за тебя замуж, но когда буду готова, Дэмиен.

— Ага, — огрызнулся он в ответ. — Я понял это, громко и чертовски четко. Все будет в свое время. По-твоему или никак, верно?

— Пошел ты!

— Позже. — Его губы изогнулись в усмешке. — Мне нужно идти на работу, но я буду продолжать думать о твоей сладкой киске, чтобы мой день прошел быстрее.

Ненавижу, когда он такой. Он может соперничать со своим братом-близнецом Нико Слэйтером в том, каким засранцем может стать, когда чем-то расстроен. Бросив в его сторону свирепый взгляд, я захлопнула дверь спальни. Секундой позже входная дверь квартиры ударилась о деревянную дверную панель, вызвав громкий звук, отдавшийся эхом.

— Придурок! — Проревела я достаточно громко, чтобы Дэмиен услышал меня в коридоре. — Если ты сломаешь эту дверь, ты, бл*дь, заплатишь за это!

Я могла бы поклясться, что услышала его невеселый смех.

— Черт возьми, — нахмурилась я и сердито скрестила руки на груди, постукивая ногой по полу. — Он меня так бесит, Барбара!

Барбара, моя одиннадцатимесячная кошка, запрыгнула ко мне на кровать и потерлась головой о мое бедро. Я обратила на нее внимание и расслабилась, погладив ее. Я забралась на кровать и плюхнулась на спину. Затем она забралась ко мне на живот, я усмехнулась, когда она села и объявила мой живот своим троном. Я нашла ее, когда ей было примерно десять недель, и несколько недель, последовавших за тем, когда я нашла ее, были лучшими и худшими неделями в моей жизни. От начала моих отношений с Дэмиеном до того, как я узнала, что у моей матери рак молочной железы… а также секрет о моих лучших друзьях, которые потрясли весь мой мир до глубины души. Не говоря уже о появлении в моей жизни Моргана Аллена, носителя тех навязчивых секретов, которые я узнала о братьях Слэйтер.

— Глупая девчонка, — нахмурилась я про себя.

Мысль о том, насколько я доверяю кому-то, кто может быть потенциально опасен по отношению ко мне, не вызывает у меня ничего, кроме раздражения. Я умная женщина, но в прошлом приняла несколько дерьмовых решений. Морган был одним из них, и это стоило того, чтобы закатить глаза, потому что когда-то я думала, что он благословение, которое пришло ко мне именно тогда, когда я в нем нуждалась.

Я знаю, что его зовут Картер Майлз, но в моей голове он Морган Аллен.

В течение нескольких недель я работала с ним в моем домашнем офисе, организовывая и управляя своим бизнесом. Завязывая с ним то, что я считала дружбой, я была потрясена, узнав, что его цель и общая цель жизни заключалась в том, чтобы настроить меня против братьев Слэйтер. Ему это удалось на пару недель, но, когда я поступила разумно и выслушала Дэмиена и всех остальных, я поняла, почему они должны были совершать такие ужасные поступки.

Им не оставили выбора.

Я схватила телефон с прикроватной тумбочки, когда он зазвонил, и ответила, не глядя, кто звонит.

— Алло?

— Я хочу умереть.

Я усмехнулась.

— В чем дело?

— Этот ребенок должен родиться прямо сейчас, — заявила Брона. — Я больше не могу выносить беременность. Я чувствую себя воздушным шариком, который вот-вот лопнет.

— Представь, что чувствует Кила. Ее срок родов сегодня, и нет никаких признаков того, что она родит.

— Я знаю, — простонала Брона. — Но она может родить в любой момент. У меня в запасе есть еще неделя с небольшим.

— Займись сексом, — подбодрила я. — Диким, грубым сексом. Это должно сдвинуть дело с мертвой точки.

— Мы не можем, потому что мне слишком больно, когда Доминик входит в ритм, — объяснила Брона. — У нас не было секса больше трех недель, и ему придется страдать еще шесть недель после того, как я рожу ребенка… Он, скорее всего, бросит меня ради какой-нибудь женщины с прекрасно функционирующей задницей.

Когда я рассмеялась, это разозлило Барбару. Она спрыгнула с кровати и подошла к окну, и, не оглядываясь, запрыгнула на подоконник.

— Это не смешно!

Я продолжила смеяться.

— Прости, — подчеркнула я. — Я отношусь к этому серьезно, клянусь.

— Отлично, а вот и водопровод. — Брона шмыгнула носом. — Мне надоело плакать по пустякам.

— Я знаю, детка, но у тебя скоро родится ребенок, и тогда ты будешь плакать по другой причине. Из-за того, что не выспалась.

Брона слегка хихикнула.

— Что ты делаешь?

— Лежу в постели… думаю о том, как убить Дэмиена и выйти сухой из воды.

Тишина.

— Что он сделал?

— Он снова предложил меня выйти за него замуж, и когда я сказала «нет», он стал альфа-засранцем.

— Ты объяснила почему…

— Конечно, — перебила я Брону. — Я сказала ему, что еще не готова. Я люблю его до смерти, Брона, и я выйду за него замуж, но неужели это так ужасно, что я хочу, чтобы все развивалось немного медленнее?

— Нет, это не ужасно. Что ужасно, так это то, что Дэмиен забрасывает удочку, потому что не добивается своего.

— Именно это я ему и сказала!

— Как он это воспринял?

— Мы поссорились, а потом ушел на работу. — фыркнула я. — Из-за него у меня испортилось настроение.

— Он придет домой, умоляя тебя о прощении. — фыркнула Брона. — Этот человек так влюблен в тебя, что терпеть не может, когда ты на него злишься.

— Хотелось бы, чтобы он не был таким ворчливым.

— Детка, у тебя спокойный близнец. Представь, что чувствую я.

— Пожалуйста. — фыркнула я. — Мне жаль Нико, когда вы ссоритесь. Ты кошмар.

— Эй, — шутливо съязвила Брона. — Я стала намного мягче, чем раньше.

— С тех пор как у тебя появилась Джорджи, — согласилась я. — Но ты также можешь быть настоящей мамой-медведицей, так что я не уверена, что «мягкая» — подходящее слово.

— Сучка.

Я усмехнулась.

— Не хочешь съездить в закусочную что-нибудь поесть? Я бы убила за булочку на завтрак.

— О, черт возьми, да. Я хочу две штуки.

Комментарий о том, как плохо отразятся две полноразмерные булочки на завтрак на ее теле, скорее всего, приведет к моей смерти, поэтому я промолчала.

— Я заскочу за тобой через десять минут.

— Договорились. Мы с Джорджи будем готовы. Посигналь, когда подъедешь.

После того как я закончила разговор с Броной, я переоделась в небесно-голубое платье до колен, черные босоножки и собрала волосы в высокий хвост. Начало июня, и для этого времени года сейчас жарче, чем обычно… и для Ирландии в целом. Всего десять утра, а на улице уже двадцать шесть градусов, и не видно ни облачка. Жара, а лето только началось. Как будто все рождественские праздники наступили одновременно. Убедившись, что у Барбары есть еда, вода и она может свободно перемещаться по квартире, я ушла с сумкой на плече и ключами в руке. Когда я вышла из лифта в вестибюле, я громко застонала, увидев двух мужчин, идущих ко мне.

— Так, так, так… Ты выглядишь настолько хорошо, что тебя можно было бы съесть.

Я приподняла бровь, глядя на Данте Коллинза, и закатила глаза.

— Дэмиен тебя линчует, если услышит, что ты говоришь мне подобные вещи.

— Он может попытаться.

Ухмылка Данте подсказала мне, что он всего лишь дразнит меня, но я все равно должна предупредить его, чтобы он прекратил это. Последнее, что мне нужно, это чтобы они с Дэмиеном снова поссорились. Прошлый раз закончился синяками и уязвленным самолюбием, и я не хочу иметь дело ни с тем ни с другим. Чтобы убедить Дэмиена, что моя четырехмесячная интрижка с Данте — это не повод для беспокойства, потребовалось время, и Данте это знает, вот почему ему доставляет удовольствие мучить меня. Глядя на Данте, я вспомнила, как несколько месяцев назад разговаривала с ним по телефону о том, как прошел тот день.

— Я хочу извиниться.

— За что?

— За то, что я сказал о тебе в гараже, когда вы с Дэмиеном были вместе несколько недель назад… и я также прошу прощения за то, что шлепнул тебя по заднице.

Я хмыкнула, прижимая телефон к уху.

— Продолжай.

— Я зол на себя за то, что сказал о тебе, будто ты предмет, и обращался с тобой так, еще и в присутствии парней.

— Почему ты поднимаешь этот вопрос сейчас? — Спросила я. — Прошла целая вечность с тех пор, как это случилось.

— Знаю, но я так и не извинился за это.

— Не буду врать. Это причинило мне боль.

— Я знаю… Я просто… мои собственные чувства были задеты.

Я моргнула.

— Твои?

— Да, — продолжил Данте. — Думаю, я немного… приревновал.

— Приревновал?

— К Дэмиену.

— Почему? — Спросила я, потрясенная. — С чего бы тебе ревновать к нему?

— Потому что у него есть ты.

Мое сердце остановилось.

— Дэйт.

— Не психуй. Я не влюблен в тебя… Я просто мог бы, понимаешь? Ты мне действительно нравишься.

Это совершенно новая информация.

Я села.

— Я никогда не собиралась вводить тебя в заблуждение. Клянусь.

— Детка, я знаю это. Ты была откровенна со мной. Я просто кое-что почувствовал, и это не твоя вина. Но не волнуйся, теперь мы в расчете. Ты счастлива, и я рад за тебя.

— Мы должны найти тебе подружку, чтобы ты мог быть таким же счастливым, как я.

— Оставь меня в покое, женщина. — Данте рассмеялся. — У меня достаточно женщин, с которыми я могу покувыркаться под простынями, прежде чем остепенюсь. Не каждая может приручить меня так, как ты.

— Ты бы удивился. — Фыркнула я. — Тихих нужно остерегаться.

Я вернулась в настоящее и улыбнулась Данте.

— Когда у тебя появится девушка, я расскажу ей обо всем, что ты со мной делал, просто чтобы разозлить тебя, и тогда тебе придется успокаивать ее, когда она начнет ревновать.

— Бесишь меня или заводишь?

Я замахнулась на него, но он, посмеиваясь, отпрыгнул в сторону.

— Я просто шучу, мы с Дэмиеном в расчете… Он знает, что мы всего лишь приятели.

Дэмиен ненавидит, что я дружу с Данте, и я понимаю почему, поэтому, чтобы избежать неловких стычек, я редко захожу к Дэмиену на работу в гараж. Я сомневаюсь, что Дэмиен когда-нибудь полностью расслабится рядом с Данте, пока у того не появится девушка. Подобных встреч нельзя избежать теперь, когда Данте живет в одном здании со мной и Дэмиеном. Вместе с Харли, Джей Джей, Гэвином и его беременной не-девушкой Калин. Кейн, будучи домовладельцем, познакомился с братьями Эйдин и стал причиной того, что они стали моими новыми соседями.

— Ты намазалась солнцезащитным кремом? — Спросил меня Харли, напоминая о своем присутствии. — Там чертовски жарко.

— Я намазалась, и у меня в сумке есть бутылочка, на всякий случай. Спасибо, папа.

Данте хихикнул, а Харли ухмыльнулся.

— Всезнайка.

Мои губы дернулись.

— Почему вы оба здесь? Разве вы не должны быть на работе?

— Мы выскочили на минутку, — ответил Данте.

— И вы вернулись домой вместо того, чтобы наслаждаться прекрасной погодой на улице?

— Мы проверяем Гэвина, — объяснил Харли. — Он сказал, что заболел, но Райдер мог бы поклясться, что слышал женский стон удовольствия на заднем плане. Парень думает, что он смотрел порно, но я думаю, что младший брат танцует на матрасе с Калин, и поскольку мы должны наказать его за то, что он не пришел на работу в утреннюю смену, я хочу знать, насколько он болен. Я его пристрелю, если он хотя бы не полумертвый от гриппа.

Гэвин, мягко говоря, в затруднительном положении.

Я не знаю всей истории, во всяком случае, пока, но от Гэвина забеременела девушка, с которой он время от времени занимался сексом в течение нескольких месяцев. Ее зовут Калин Харрис, и из-за каких-то семейных проблем ей негде было остановиться. Супердомовладелец Кейн пришел на помощь и поселил ее в квартире… прямо напротив квартиры Гэвина. В настоящее время она на седьмом с половиной месяце беременности следующим ребенком Коллинз. Я узнала о ее существовании и ее беременности, когда она была всего на шестой неделе. С тех пор многое изменилось, и, по-видимому, изменились и ее отношения с Гэвином, если послышались стоны удовольствия.

Гэвин поклялся мне, что между ним и Калин все платонически, они собираются стать родителями и вместе воспитывать своего сына настолько хорошо, насколько это возможно. Эйдин взяла Калин под свое крыло с тех пор, как мы все узнали о ней. Мы все посетили вечеринку по объявлению пола ребенка, вечеринку детских подарков, чтобы получше узнать друг друга. Калин в тот момент стала вроде как частью нашей компании… но я ее терпеть не могу. Я на сто процентов поддерживаю их с Гэвином в воспитании сына, но Калин сбивает меня с толку. Она бросает на меня, и только на меня, неприязненные взгляды всякий раз, когда я оказываюсь рядом, и не дай Бог, если я обнимаю Гэвина или улыбаюсь ему, когда она в поле зрения.

Я ей не нравлюсь, и это выводит меня из себя, потому что я была с ней исключительно милой и пыталась заставить ее почувствовать себя желанной гостьей с той самой секунды, как мы познакомились. Не помогло и то, что я плеснула водой ей в лицо на вечеринке по объявлению пола ребенка две недели назад, когда она попросила меня уйти, потому что я была первой, кто обнял Гэвина, когда из коробки появились голубые шарики. Я не хотела обнимать его первой или переводить на себя внимание, но я была прямо рядом с ним, и он первым посмотрел на меня, когда выяснилось, что у него будет сын. Мы лучшие друзья, и обнялись, потому что это то, что мы делаем… но Калин это не понравилось.

С тех пор я не разговариваю ни с ней, ни с Гэвином уже две недели. Конечно, он встал на сторону Калин, как и практически все остальные, потому что, в конце концов, все, что они видели, это так, будто я плеснула водой в лицо беременной женщине и испортила ее вечеринку. Это дерьмовая ситуация, в которую я все еще не могу поверить, но что случилось то случилось, и мне просто нужно смириться с последствиями.

— Если Калин держит Гэвина в своей квартире, она его не отдаст. У нее когти, большие когти.

— Она ниже тебя ростом и, возможно, симпатичнее, а это о чем-то говорит, потому что ты, пожалуй, самая милая женщина, которую я знаю.

Я закатил глаза от описания Данте.

— Она стерва, которая просто маленького роста, Дэйт. Вот и все.

— Кто кому плеснул водой в лицо на вечеринке по объявлению пола моего племянника?

Я хмуро посмотрела на Данте.

— Я этим не горжусь.

— Все еще не могу поверить, что ты это сделала. — Он хихикнул. — Я давно так сильно не смеялся.

Я помню, как он смеялся, а его отец бросил на него яростный взгляд, чтобы заставить замолчать.

— Это дерьмовая ситуация, вот и все.

Харли вздохнул.

— Вам нужно разобраться во всем, Лана.

Когда-то я ненавидела это прозвище, потому что оно напоминало мне о Дэмиене, который дал мне его, но теперь все называют меня так. Веснушка единственное прозвище, которое зарезервировано только для Дэмиена.

— Почему я должна что-то решать с э-э, Харлз?

— Потому что Гэвин сходит с ума, пытаясь быть буфером между вами обоими.

— Она ненавидит меня, потому что я лучший друг Гэвина. У нее явно есть неуверенность в себе, с которой ей нужно справиться, если она думает, что я представляю угрозу. Брона тоже его лучшая подруга, но она не смотрит на нее и не капризничает. Все знают, что я с Дэмиеном и что я люблю его. Гэвин всегда был моим лучшим другом, и если она не верит нам, когда мы говорим ей это, то это ее проблема, а не моя.

Харли вздохнул.

— Аланна…

Я обошла братьев и направилась к выходу из вестибюля.

— Я закончила говорить о Калин Харрис, — перебила я его. — Идите проверьте Гэвина. Бедный ублюдок, вероятно, по самые яйца внутри миниатюрной сатаны.

Я услышала их вздохи, но, к счастью, они не пошли за мной. Я вышла из здания и застонала от восторга, когда лучи жаркого солнца коснулись моей обнаженной кожи. Отогнала все мысли о братьях Коллинз и Калин на задворки сознания, подходя к своей машине. Я подпевала радио по пути к дому Броны и Нико. Посигналив, когда была на их улице, я все равно вышла из машины, чтобы помочь Броне с моей племянницей и ее вещами, когда они выходили из дома.

— Джорджи, — просияла я, присаживаясь на корточки и широко раскрывая объятия, когда она, пошатываясь, направилась ко мне. — Ты становишься такой большой, детка.

Она растет на моих глазах. Сейчас ей пятнадцать месяцев, Локку почти десять, а Джаксу восемнадцать месяцев… Почти, черт возьми, два года! Кажется, только вчера мы праздновали его первый день рождения. Не успеем мы опомниться, как ему исполнится восемнадцать лет, и у любого мужчины заболит грудь от одной мысли о том, что он начнет встречаться с его дочерью.

— Яна! — Она взвизгнула, когда я подняла ее в воздух.

Яна настолько близко к Лане, насколько она может сказать, но она может сказать это яснее всех в нашей группе, так что это меня обрадовало. Я потянула ее за темно-коричневые мини-косички, и это заставило ее хихикнуть. Когда она улыбается, у нее похожие ямочки на щеках, и это единственное, что я могу увидеть в ней от ее отца.

— Ты родила своего клона, — сказала я Броне, когда она вразвалочку направилась ко мне с детской сумкой, перекинутой через плечо. — Ты это понимаешь, верно?

— Ага, — просияла она. — Остальные члены племени могут выглядеть как Доминик; я просто рада, что у меня есть тот, кто похож на меня.

— Ты возьмешь коляску?

— Не-а, — ответила она. — Мы пройдемся только от машины до кафе и обратно. Джорджи не будет против прогуляться с нами. Это будет для нее дополнительной тренировкой.

Я окинула взглядом свою подругу и сглотнула. Она огромная, и мне неприятно говорить это, потому что я знаю, что это означает, что у нее, скорее всего, будет крупный ребенок, если у нее не много жидкости. Ее живот значительно уменьшился с тех пор, как я видела ее в последний раз два дня назад, а это означает, что ребенок должен появиться на свет в любой момент. Она буквально выглядит так, будто собирается родить в любую секунду, что является безумием, потому что Кила выглядит так, будто она на пятом месяце беременности, а не на полном сроке.

— Не смотри на меня так.

Я моргнула.

— Как?

— Как будто ты боишься куда-то идти со мной.

— Но Пчелка…

— Никаких «но», — оборвала она меня. — Мы идем завтракать, или я съем тебя.

Я посмотрела на Джорджи.

— Может, нам стоит ее послушать?

Маленькая милашка улыбнулась и кивнула, как будто поняла, о чем я говорю, что заставило меня рассмеяться.

— Хорошо, давай я посажу ее в автокресло, а потом помогу тебе.

Брона не стала спорить, когда я усадила Джорджи в детское кресло, которое давным-давно купила для своей машины. Как только она была пристегнута, я подошла, чтобы помочь Броне. Она выглядела такой опухшей, но я не хотела это комментировать. Я помогла ей сесть на пассажирское сиденье, затем подбежала к водительскому месту и пристегнулась сама.

— Нико знает, что ты уходишь из дома?

Брона не смотрела на меня, поэтому я застонала, доставая телефон и набирая его номер.

— Что случилось, сестренка?

Я ухмыльнулась.

— Носитель твоего ребенка и ваш отпрыск в моей машине.

Брона фыркнула.

— Почему они в твоей машине?

— Потому что мы собираемся позавтракать, но Брона тебя не предупредила, так что я должна это сделать, чтобы ты не взорвался, когда узнаешь.

Нико хмыкнул.

— Дай ей трубку.

Брона услышала его и покачала головой.

— Она сказала «нет».

— Она меня доконает, — проворчал он. — Лана, ты же видишь, насколько она беременна, верно?

— Да… Но она также грозила съесть меня, если я не отвезу ее на завтрак, так что она вроде как в выигрыше, Нико.

— Аланна.

— Она голодная.

Он сделал паузу.

— Что?

— Голод — это когда человек становится титулованным засранцем, потому забыл прокормить себя.

— Брона, — мгновенно ответил Нико. — То, что ты только что описала, это Брона.

— Я знаю, поэтому мне нужно ее покормить.

Он вздохнул.

— Куда вы направляетесь?

— В закусочную, — ответила я. — Для нее почти не требуется никаких прогулок. Я доставлю их с принцессой домой прежде, чем ты успеешь оглянуться.

— Напишешь мне, когда привезешь их домой?

— Обещаю.

Он уступил.

— Позаботься о моих девочках, Аланна.

— Ценой своей жизни, бро.

Я услышала улыбку в его голосе, когда он сказал:

— Пока.

Нам потребовалось пятнадцать минут, чтобы добраться до закусочной, и когда мы припарковались и направились к кафе, то с радостью обнаружили, что оно практически пустое, а это означало, что мы могли выбрать любой столик. Джорджи что-то бормотала себе под нос, пока я пристегивала ее ремнями к высокому стульчику, а Брона бегала глазами по меню, словно это ее последний ужин.

— Я знаю, что ты уже большая и близка к тому, чтобы родить этого ребенка, но ты определенно не набрала и половины того веса, который был у тебя, когда ты была беременна Джорджи.

Брона просияла.

— Я знаю. В этот раз я хорошо питаюсь и тренируюсь с Домиником несколько раз в неделю. На этой неделе я балую себя, потому что близка к концу беременности, так что я не против.

— У тебя огромные сиськи, — добавила я шепотом. — Серьезно. Огромные.

Брона посмотрела на свою грудь.

— У меня снова прибыло молоко, — объяснила она. — После того как Джорджи перестала сосать грудь, они вернулись к своему нормальному размеру, но теперь они снова похожи на манго. Доминик в восторге.

— Держу пари, так и есть.

Брона хихикнула.

— Расскажи мне о Дэмиене.

— Нечего рассказывать. — Я пожала плечами. — Он хочет жениться прямо сейчас, а я хочу немного подождать.

— Как долго ты хочешь ждать?

— Я не знаю. Просто не хочу торопить события, вот и все.

— Я уверена, Дэмиен это знает. Он просто… нетерпелив.

— Я знаю, что он любит меня, Брона. — Я нахмурилась. — Я тоже его люблю. Я просто хочу немного расслабиться.

— Ты не просишь о многом, Лана.

— Дэмиен думает иначе.

— Он поймет, насколько он требователен. Просто подожди и увидишь.

При мысли о Дэмиене я вспомнила о нашей договоренности по поводу работы моего ассистента.

— Я хочу тебя кое о чем спросить, — сказала я Броне. — Если ты захочешь ответить «нет», так и скажи. Не соглашайся только потому, что ты мой друг.

Брона моргнула.

— Ты же не собираешься просить меня сделать что-то противозаконное?

Я хихикнула.

— Нет.

— О, тогда выкладывай.

— Перед тем как мы поссорились сегодня утром, мы говорили с Дэмиеном о работе моего ассистента… и… и я хотела бы предложить ее тебе.

— Мне?

Ее глаза стали большими, как блюдца.

— Ага. — Я усмехнулась. — Тебе.

— Ты хочешь, чтобы я была твоим ассистентом?

— Почему бы нет? — Поинтересовалась я. — Ты все равно выполняла эту работу последние несколько месяцев.

— Да, но это была просто помощь. Я говорила, что не против помочь тебе.

— Я против, — сказала я. — Ты выполняешь работу, поэтому я хочу платить тебе за нее. Нет никого, кому я доверяла бы больше, чтобы занять эту должность, и Дэмиен согласен со мной.

— Я не знаю, что сказать.

— Ты можешь обсудить это с Нико, прежде чем принять решение.

— Ни за что, — просияла Брона. — Я согласна на эту работу. Он будет в восторге. Я смогу заниматься твоими электронными письмами, календарем и другими делами, пока Джорджи спит. Даже с новорожденным это будет легко, потому что многие дела делаются по телефону. Когда мне понадобится рабочий стол, я могу просто подойти к твоему.

— Так ты мой ассистент?

— Я твой ассистент!

Я рассмеялась.

— Ты даже не знаешь, какая будет зарплата.

— Зная тебя, этого будет более чем достаточно. Я не могу поверить, что мы будем вместе работать.

Мы поболтали о новой работе Броны, затем о новорожденном ребенке и обо всем остальном в нашей жизни. Я хотела бы затронуть в разговоре свои ночные кошмары, но не хотела волновать ее. Спустя полтора часа и четыре телефонных звонка от Нико я выходила из кафе с Джорджи на бедре и Броной, ковыляющей позади. Я почувствовала, что она остановилась, и когда повернулась, чтобы посмотреть, что она делает, громко застонала.

— Не делай этого, — сказала я, когда моя лучшая подруга уставилась на шоколадное лакомство, выставленное в витрине пекарни. — Если Гарри Поттер может пройти путь от одинокого мальчика, живущего в чулане под лестницей, до победы над самым злым волшебником всех времен, при этом женившись на сестре своего лучшего друга, тогда и ты можешь пройти мимо этой пекарни с высоко поднятой головой.

— Но у Гарри была волшебная палочка. — Простонала Брона. — У меня даже силы воли нет.

— Этот день обещает быть долгим. — Я прикрыла лицо свободной рукой, в то время как Джорджи положила голову мне на плечо. — На данный момент мы уже не балуем себя.

— А можно нам взять булочку с кремом или это уже перебор? — спросила моя подруга, облизывая губы. — Я вела себя хорошо всю беременность… Сегодня может быть очень долгий день объедания.

Это неловко, как мало нужно меня убеждать.

— Хорошо… Но принеси мне две булочки с кремом и кусочек того шоколадно-трюфельного торта, что на витрине… О, и чашку горячего шоколада с дополнительной порцией маршмеллоу. К черту, я просто пойду с тобой.

Брона потерла руки.

— Мама сегодня вкусно поест.

Когда мы вышли из пекарни, у меня был полный пакет калорий, и я уже чувствовала вину за то, что съем их. К тому времени, как мы оказались в доме Броны, я доедала второй кусочек трюфельного торта, и чувство вины внезапно стало последним, о чем я думала.

— Если я снова наберу вес, который сбросила полгода назад, я убью тебя.

Брона фыркнула, допивая горячий шоколад из купленной ею многоразовой чашки.

— Я не заставляю тебя ничего есть.

— Но ты и не останавливаешь меня.

Когда она дернулась в мою сторону, я прошипела:

— Только попробуй отобрать у меня этот торт. Я, бл*дь, прокляну тебя.

Когда она захихикала, мне пришлось подавить улыбку. Я взглянула на Джорджи, которая играла со своими игрушками в углу, затем сосредоточилась на том, чтобы доесть свой кусочек рая. Я оставила большой кусочек для Джорджи, которая подошла ко мне, когда я ее позвала. Она съела торт, размазав его по всему рту, и при этом на ее лице сияла широкая улыбка. Я сделала наше селфи и опубликовала его в качестве своей аватарки в Facebook. Я посмотрела на свой телефон, когда он зазвонил, и когда увидела, что это Нико, ответила:

— Морг Таллахт, вы убиваете их, мы охлаждаем. Чем я могу вам помочь?

— С тобой столько всего не так, что это даже не смешно.

— Чего ты хочешь, неудачник? — Я ухмыльнулась. — Ты все утро преследуешь меня по телефону.

— Где вы, ребята?

— В больнице, — ответила я. — Брона родила девочек-близняшек. Поздравляю, папочка.

— Я ненавижу тебя.

— Расслабься. — Я хихикнула. — Она все еще беременна одним ребенком.

— Ты опасна для моего сердца. Надеюсь, ты это понимаешь.

Меня это очень позабавило.

— С Броной и Джорджи все в порядке, альфа-папочка. Мы все у тебя дома и абсолютно ничего не делаем.

— Хорошо. Скажи Броне, что в женском душе прорвало трубу, так что заведение закрывается на время ремонта. Это значит, что я буду дома через десять минут.

— Ура, — сухо ответила я. — Ты будешь здесь раздражать нас лично, вместо того чтобы звонить каждые пять минут. Фантастика.

Он повесил трубку, и это заставило меня рассмеяться, когда я повернулась к Броне.

— Прорвало трубу, поэтому он должен вернуться домой. Он будет здесь через десять минут.

— Он повесил трубку?

— Ага.

Она фыркнула.

— Он думает, что ты «мучаешь» его еще больше с тех пор, как вы с Дэмиеном вместе.

— Правда?

— Ага. — Усмехнулась Брона. — Он думает, что ты ведешь себя как капризная младшая сестренка.

— Тогда я должна играть свою роль и раздражать его, когда это возможно.

Когда мы втроем перешли в гостиную, я позвонила Киле, узнать, как у нее дела.

— В чем дело? — она ответила после третьего гудка.

— Как дела, беременяшка? — Я улыбнулась, когда Джорджи устроилась рядом со мной на диване. — Ты все еще беременна?

— Ага. — Она рассмеялась. — Но могу родить от абсолютной ярости.

— Ой-ой, что происходит?

— Алек получил сообщение в Aldi и сказал, что не разрешает мне ничего убирать, но окна грязные.

— Мне ужасно не хочется соглашаться с Алеком, ты же знаешь… но ты не можешь мыть окна. Это включает в себя растяжку… и лестницу.

Кила застонала, долго и громко, и это заставило меня улыбнуться.

— Я поняла тебя, беременяшка, — уверенно сказала я. — Этим делом займется тетушка Аланна.