Альфа. Канатоходцы (СИ)

Глава 10

— Иден, малыш, не надеялся увидеть тебя снова, — Габриэль целовал дрожащие губы девушки. — Всё хорошо, я здесь, рядом.

— Я не могу позволить тебе умереть. Только сейчас поняла, что все эти дни не дышала нормально. Без тебя я не хочу просыпаться.

Он осторожно снял с Иден очки, чтобы стереть слёзы, бегущие по щекам. Девушка зажмурилась, в попытке спрятать глаза. Ей не хотелось расстраивать Габриэля.

— Посмотри на меня, милая, — голос, знакомый до дрожи в коленках, родной и уютный. Сложно не поддаться желанию взглянуть в осунувшееся лицо самого дорогого человека.

Иден открыла глаза, ожидая чего угодно, вплоть до ужаса, но мужчина смотрел не моргая. Вглядывался в неё, отыскивая непонятно что.

— Габриэль? — она боялась быть отвергнутой. От внезапно накатившего страха начало подташнивать. — Скажи что-нибудь, пожалуйста.

Вместо ответа мужчина погладил её по щеке, мягко, утешающе. Словно обещая, что всё обязательно образуется. Поцеловал, принося успокоение.

— Помнишь ту подвеску, что ты забрала у Дельга? Накопитель информации, для чтения которого требуется специальное оборудование. Один из древних приборов, современные машины не подходят, я пытался.

— Зачем ты мне это говоришь? — она действительно не понимала. Зачем тратить время на обсуждение предмета, практически уже вручённого Райзу?

— В нём содержится ключ к нашему будущему, Иден. Технологии, доступные древним. Нужно только решить вопрос с кодом.

— Мне плевать на предков и будущее. Пожалуйста, — она порывисто закрыла его рот ладонью. Замерла, наслаждаясь, пожирая мужчину взглядом, чтобы запомнить каждую чёрточку.

— Ты всегда выбирала собственный путь. Уверен, в этот раз поступишь так же. Представь, что твоя задача добраться до особо ценного объекта. Подумай, как достичь результата, не подставившись под удар. Я люблю тебя, милая.

— Гейб…

— Постарайся забыть обо мне как можно быстрее. И просто дыши, как до нашей встречи.

— Леди Маар, — голос короля ворвался в их иллюзорный мир, сотканный из ласковых касаний и торопливого шёпота, — ваше прощание затянулось. Нам пора возвращаться.

— Я люблю тебя, Габриэль.

— Я в этом никогда не сомневался, — его улыбка причиняла ей боль.

«Может, порвём горло Райзу? Вдвоём нам хватит сил?» — предложение Вечному, молчавшему всю встречу.

«И погибнем как бунтовщики? Убивать, не имея путей отступления, нельзя. Как ты выведешь своего бесполезного человека, если сюда сбегутся все обитатели дворца? Большая часть которых вооружены, насколько я помню».

Иден знала, что он прав, но разве симбиоз не был частью плана по спасению Габриэля Фладда?

«Это залог твоей мести, глупая женщина. Никто не обещал бороться за другого человека», — ей показалось, голос в голове зазвучал ехидно.

«Он умрёт, если ничего не предпринять», — отчаяние горечью стояло в горле.

«Вашему роду жить вечно не суждено в принципе. Лучше подумай, как не отдавать накопитель, рыжий об этом просил. Мне интересно оценить наследие ваших предков. Они сумели пройти расстояние в миллиарды вращений нашей планеты через холодное пространство. И не погибли в пути».

«Накопитель не активировать», — Иден ушла от прикосновения руки Райза, который открыл дверь и словно попытался помочь ей войти в коридор.

«То место, где ускорили моё пробуждение, есть всё необходимое».

«На ферме?» — на мгновение Иден ощутила интерес к беседе.

«Мы едины, каждый пробудившийся Вечный связан. Это место — научная лаборатория, в которой ты побывала в роли подопытного зверька. И нам придётся туда вернуться. Если, конечно, ты не собираешься отдать источник информации», — каждое слово, произнесённое мысленно, звучало как издёвка.

«Сможет ли наша связь защитить меня от медленного поджаривания мозгов? Если владыка не получит накопитель, то будет в ярости», — Иден покосилась на короля.

«Мутант, неспособный осознавать присутствие Вечного внутри. С таким я справлюсь».

В тот день она больше не обращала внимания на владыку. Свернулась на своей временной постели, смотрела в стену и вспоминала разговор с Габриэлем. Его непривычную худобу, знакомую неловкость движений, тёплое дыхание и нежность, которую так мало ценила в прошлой жизни. Наверно слёзы облегчили бы боль, вот только глаза оставались сухими, а в груди полыхало злое пламя ненависти к Розенкройцу.

День казни наступил внезапно быстро. Иден жила встречей, от момента которой прошло больше двух недель. День за днём искала возможность спасти Габриэля, но симбиоз не позволял творить чудес. И вот она здесь, в зале для церемоний, в котором две недели назад брат назвал принцессу женой. Нейтан стоит рядом и от этого немного легче. Райз, в небрежно наброшенном на плечи камзоле, сидит на краю стола. Он смотрит на Иден, а она не отрывает взгляда от мужчины в медицинском кресле. Болезненно-худой, бледный, с острыми скулами, покрытыми рыжей порослью, фарианиец спокоен. Узкие жилистые запястья привязаны к подлокотникам прочными фиксаторами. На нём растянутая кофта, над вырезом которой очень смешно, даже как-то трогательно и нелепо смотрится похудевшая шея с выпирающим кадыком. Но карие глаза полны тепла и покоя, которых так недостаёт Иден.

— Габриэль Фладд, обвинённый в шпионаже, признан виновным на основании неоспоримых доказательств. Казнь состоится немедленно, в присутствии свидетелей, — Райз приблизился к осуждённому, взял с подноса шприц.

Иден словно в уши затекла вода и теперь все звуки исказились, а ещё что мир вокруг сорвался с привычных осей и его мотает во всех направлениях сразу. Только взгляд Габриэля держал девушку на ногах. Позволял не разлететься на осколки, не устремиться в хаос.

«Я люблю тебя», — кажется, именно это он произнёс одними губами, в то время как владыка Розенкройц собственной рукой вонзил в эту тощую шею шприц, заполненный ядом.

«Нет, пожалуйста! Только не сейчас, только не так!» — ей хотелось закричать, из горла вырвался придушенный всхлип. На плечо тут же опустилась рука брата. Нейтан был рядом и поддерживал, как только мог. А боль внутри бесновалась и билась о барьеры, возведённые Вечным. Это было заранее согласованное действие, способ защиты от короля. И теперь Иден казалось, словно изнутри пожирает огонь.

— Тише, милая, не показывай ему, что тебя это разрушает, — голос брата вырвал женщину из агонии. Иден поймала узкую ладонь, вцепилась, заставляя себя сохранять связь реальностью. Пока глаза Габриэля не закатились.

«А твой король и впрямь оказался милосерден. Парень не мучился, умер быстро», — Вечный не старался задеть своего носителя, комментировал то, что видел. Иден предпочитала тишину в голове.

— Я могу проститься с ним? — никто и не подумал снять бессмысленные оковы с рыжего фарианийца.

— Леди Маар, вы это сделали несколько дней назад. Я этому не препятствовал. Будьте благоразумны, — ненависть вновь всколыхнулась удушающей волной.

— Оставь Айлин Динари вашего предка сходить с ума, это был бы лучший дар всем нам, владыка. Надеюсь, Розенкройцы вымрут, — она церемонно поклонилась, поправила очки, развернулась и вышла. И плевать, что сделает Райз.

Принцесса приблизилась к застывшему владыке, внутренне радуясь тому, что сейчас он выглядит настолько опешившим. Ему пойдёт на пользу осознать, что не всё решает власть.

— Я заберу Иден с собой. Нужно съездить на ферму, осталось несколько вопросов, — Райз взглянул на сестру, потом кивнул охране, принявшейся деловито перетаскивать мертвеца прямо с креслом.

— Вначале надо доставить туда казнённого шпиона.

— Зачем? — принцесса не пыталась скрыть удивление.

— Я обещал сохранить ему жизнь, но не гарантировал свободы. Его ожидает уютная камера в твоей любимой зоне, сестра.

— Ты с ума сошёл Райз, не ожидала от тебя! А если кто-то узнает?

— Это не первый такой пациент. Не накручивай себя, Элли.

Они стояли окружённые условной зоной отчуждения. Свидетели казни старались держаться подальше от Розенкройцев.

— И всё-таки ты обезумел, Райз. Эта женщина не простит смерти любовника. Готов спать с той, кто тебя ненавидит?

— Думаешь, я хочу её для этого? Элли, она меня полюбит. Это мой личный эксперимент, а благодаря информации, полученной от Фладда, я знаю, как сделать его успешным.

— Райз, ты собственноручно уничтожил такую возможность. Помилуй ты фарианийца, вышли за пределы королевства с запретом леди Маар покидать Мерсив, тогда что-то могло получиться. Брат, тебе нужна помощь специалиста, — она коснулась пальцами мужского запястья. Сказанное оказалось за гранью понимания рассудительной Елены.

— Элли, не забывайся! Это не безумие, скорее охотничий азарт. Лучше расскажи, как дела у лорда Маара?

— Тебя интересует, чем занимается мой муж? Серьёзно? Райз, он ненавидит меня!

— Нейтан проявляет неуважение?

— Что ты, для этого требуется замечать человека. А я для лорда невидимка. Меня нет в его жизни. И не будет. Спасибо тебе. И если в твоём воспалённом мозгу зреет ещё одна гениальная идея как отравить каждый день собственной сестре — прикажи первому советнику вспомнить о заключённом браке. Тогда он воспользуется возможность продемонстрировать всё, что в голову взбредёт.

Райз спокойно выслушал эмоциональный монолог Елены и недовольно нахмурился. Последним предложением она попала точно в цель, он как раз собирался вызвать Нейтана к себе.

— Вынужден напомнить, что ты мой новый поводок, сестра. Подумай, как растопить неприступное сердце советника.

— Иди к тварям в Разлом, владыка. И пусть тебя там разорвут на кусочки. Всё чем я собираюсь отныне заниматься — исследования. Что-то не устраивает? Твои проблемы. Хочешь контролировать Нейтана? Напросись к нему в любовники. Уверена, несмотря на традиционные предпочтения, лорд Маар с удовольствием сделает тебя своей шлюхой. Хорошего дня, Райз!

Вторая женщина за сегодня выплюнула злость в лицо опешившего от подобной наглости владыки. Как осадить Елену король плохо представлял. Он раньше не задумывался, что поводок нужен каждому в ближнем окружении.

— Иден! Подожди! — Елена догнала бывшую убийцу в коридоре. От оклика она замерла, поправила очки привычным движением, и обернулась.

— Ваше Высочество, чем могу быть полезна? — голос женщины звучал глухо, плечи напряжены и вся она сжата, будто ожидает удара.

— Полагаю, рассчитывать на родственную симпатию чересчур самонадеянно. Подготовься, завтра выезжаем на ферму.

— Его Величество снял с меня арест? Я ведь так и не смогла отыскать накопитель. Пропал, но владыка не верит в случайности.

— Послушай, мне плевать на убеждения Райза. Хватит подчиняться тем, кто заигрался с властью и потерял всякий намёк на здравый смысл. Будь готова к шести.

Иден кивнула, уже направляясь в королевские апартаменты. Она предпочтёт провести ночь на улице, в кишащей опасностями пустоши, чем рядом с убийцей Габриэля.

Оказавшись в относительном уединении уборной, девушка сняла очки и взглянула на разноглазое отражение.

— Нужно что-то придумать. Я не хочу случайного раскрытия нашей маленькой тайны. Ты можешь вернуть исходный оттенок радужке?

«Нет, изменение необратимо, как и многие другие»

— Отлично, тогда поступим радикально, — Иден набрала воды в ладони, промыла воспалённые от невыплаканных слёз глаза, достала аптечку.

«Я почти уверен, твой выход мне точно не понравится».

— О, даже не сомневайся, красавчик. Но с одним глазом я привлеку намного меньше внимания, чем с двумя такими, — хрустнула разламываемая стерильная упаковка, и в пальцах Иден оказался хирургический скальпель. — Скажу честно, будет больно.

«Тогда зачем крайние меры?» — в мысленном голосе скрывалось столько раздражения, что девушка невольно усмехнулась.

— Потому что ты ничем помочь не в силах, — она собралась, закусила губу, поднося к серебрящемуся глазу остриё. Веко рефлекторно попыталось сомкнуться, однако нажим пальцев предотвратил это. Иден задержала дыхание, глядя на отражение, и выдохнула, как только прозрачная зелень вновь проступила вокруг зрачка. — Или нет.

«Шантажистка. Редко среди вашего вида попадаются настолько отчаянные особи». — Признание соседа вызвало очередную злую усмешку у леди Маар.

— Вы так мало знаете о людях. Нужно собираться, принцесса не лучше своего братца, уверена, в некоторых вещах она Райза переплюнет.

«Умная, злая, хладнокровная. Будь твоё восхождение возможно без полного слияния, я порадовался. Вечные ценят подобные качества».

Аптечка отправилась обратно, очки в чехол, неизвестно как скоро оккупант пожелает взглянуть на мир своим предвзятым взглядом.

— Иден! Ты здесь? — Нейтан явился не вовремя.

— Брат, может, оставишь меня в покое?

— Я поговорил с владыкой, тебе позволено вернуться домой. — Он планировал поддержать сестру, утешить в скорби, отвлекая от ненависти, клокочущей внутри.

— Серьёзно? Отпустил безо всяких условий? Насытился смертью Габриэля? Или планирует очередную гадость?

— Иден, тише. Не стоит сейчас выплёскивать свою боль. Давай заберём вещи и спокойно побеседуем в безопасности.

— Переночую под крылышком у Его Величества, брат. А вернувшись из путешествия, переберусь в гостиницу. Не хочу жить так близко к Розенкройцам.

— В город? — Нейтан не сдержался, вскинул бровь, по-новому глядя на Иден. Он считал её сломленной. Полагал, что сестра нуждается в защите, помощи, поддержке. Однако теперь видел перед собой спокойную, чуть раздражённую, идущую к непонятной пока цели женщину. И лорду это не понравилось.

— Имеешь что-то против? — усмешка оказалась жёсткой.

— Надеюсь, ты не пойдёшь на поводу эмоций, — с сожалением признался Нейтан.

— Габриэль мёртв, Розенкройц неуязвим для меня. Последую твоему совету и смирюсь. Береги себя, хорошо?

— Похоже на прощание, — он нахмурился, и Иден поспешила развеять опасения родственника:

— В прошлый раз обратная дорога оказалась рискованой.

— Откажись от поездки, Иден. Отправляйся в настоящее путешествие по миру. Возродись к жизни.

— Нейтан, не будем ссориться.

— Я понял, сестра.

— Прости.

Нейтан ушёл, поцеловав Иден в висок. Она еле дождалась, пока закроется дверь.

«За несколько полных циклов до аварии родственные связи окончательно утратили для нашего народа значение. От этого вдвойне интереснее наблюдать за примитивными».

— Давно хотела узнать, что именно произошло с Вечными? Доигрались в усиление собственного влияния на противников?

«Глупости. Этот этап развития был пройден задолго до конца цивилизации. Тарексим населял единый народ. Единообразие во всём, как залог вечного мира. Стремление к совершенствованию себя и своей среды обитания. Развитие науки», — Иден почти не сомневалась, что Вечный близок в интонациях к мечтательной ностальгии.

— Тарексим? Какое трескучее слово. И куда делся вечный совершенный мир?

«Да, так называем эту планету мы, тарки. А генетика не так проста, одной маленькой неучтённой детали хватило для полного уничтожения девяноста процентов населения».

— Оставшиеся десять недурно подгадили переселенцам.

«Нас не более ста тысяч, тех, кто сохранил разум и развил в себе новые способности. Эксперимент, в лаборатории показавший отличный результат, в планетарном масштабе стал катастрофой. Тарки гибли, но наша память сливалась в единый информационный поток. Знания миллионов принадлежат каждому».

— Жутковато звучит, не находишь? Чужие тайны, мысли, страхи и желания, это почти как быть вывернутым наизнанку.

«Наш вид умеет брать только нужные знания, отсекая лишнее. То же самое происходит с телами, в которые мы проникаем одной клеткой, стремительно разрастаясь до мыслящего организма».

— Потрясающе, во мне зародилась новая жизнь, а я к этому волнующему событию отнеслась без должного трепета, — не удержалась от ехидства Иден.

«Твой разум неспособен оценить перспективы», — у леди Маар получилось обидеть бессмертного паразита, и осознание этого обстоятельства изрядно развеселило женщину.

— Как скажешь, красавчик. Главное — не отсвечивай, пока я не отомщу этой сволочи. А уже после можешь забирать шкуру себе. Пойдём, потребуем меня покормить!

Да, она оплачет Габриэля позже, когда достигнет поставленных целей.

Утро оказалось щедрым на неприятные сюрпризы. Во-первых, Иден проспала, и собираться пришлось в спешке. Во-вторых, возле арв стоял Райз. И судя по его костюму, не для того чтобы пожелать хорошей дороги. К счастью, принцесса навязываемой компании близкого родственника тоже не обрадовалась. И вот уже полчаса убийца имела возможность наблюдать за скандалом Розенкройцев.

«Уверена что не хочешь спариться с мутантом?» — Иден ощутимо дёрнулась. Тарк не умолкал уже полчаса. Она молчала, не поддаваясь на провокацию. — «Его род дополняет наш код каждое поколение. Подумай, насколько уникальным будет потомство, учитывая, что часть твоих генов прочно связана с таркийскими!»

«Отправляйся в Разлом, древняя дрянь», — лениво попросила Иден, поправляя очки. На улице они не вызывали вопросов. В мыслях на время наступила тишина, женщина лениво рассматривала будущих попутчиков. В этот раз команда сопровождения сменилась.

— Эй, давно они так? — Иден кивнула в сторону Елены и Райза. Чуть приспустила очки, взглянув поверх них в лицо одного из телохранителей. Немолодого мужчины, поджарого, с довольно привлекательной для его возраста внешностью.

— Не особо, — последовал короткий ответ, Иден хмыкнула. Лезть с уточняющими вопросами она не стала, тем более что спор, наконец, закончился. И Райз оседлал арву.

«Жаль, что скорость недостаточна для смертельной аварии», — мысленно вздохнула леди, запуская двигатель.

«Уничтожить врага и при этом пострадать самой? Что за странное стремление к смерти, человек? Ваш вид склонен цепляться за существование до последнего, а у тебя одна идея другой убийственнее», — не одобрил план тарк.

«Мечты важны для каждого человека», — огрызнулась Иден, активируя ускоритель. Арвы шли знакомым с прошлого раза порядком, закрывая со всех сторон монархов.

«Если вы не предпринимаете действий к их реализации, то от грёз нет пользы», — оставил за собой последнее слово древний паразит.

Арвы летели вперёд, рассекая пространство тихим гулом двигателей. Техники, обслуживающие транспорт, постарались, и сегодня Иден не смогла придраться ни к плавности хода, ни к скорости, ни к звукам. Всё идеально настолько, что женщина мысленно бесилась, перебирая один «несчастный» случай для владыки за другим. Частичный симбиоз дал ей радость таких фантазий, и никакая присяга не мешала этим наслаждаться. Три дня в компании владыки в одну сторону и столько же обратно. Первая остановка оказалась на ферме, где чуть не погибла Иден, а Елена проявила способности, недоступные обычным людям. Странным образом они добрались туда часов за шестнадцать, пролетевших единым мигом. Раньше Иден не замечала за собой умения проводить в пути так много времени. Мышцы ног закаменели от постоянного напряжения, поясница болела, плечи сводило судорогой. И вся эта боль доставляла странное удовлетворение.

«Я могу исцелить тело», — предложение тарка не нашло отклика. Ей понравилось страдать физически, и разбираться в причинах она не хотела.

— Елана, на ферме кто-то живёт? — игнорировать владыку оказалось поразительно просто. Он рядовой попутчик, какими были Дир и Рик. И порадуется нападению тварей, вдруг те не побрезгуют сожрать величественную мразь.

— Понятия не имею. Мне тоже не нравится перспектива задержаться здесь для привала, но нашему транспорту требуется подзарядка, — принцесса по-своему поняла вопрос.

Иден пожала плечами. По мышцам спины прокатилась болезненная дрожь, вызвавшая довольную улыбку у женщины. А когда она заметила приближающегося владыку, в теле расцвела вспышкой ненависть. Такая прекрасная, стирающая усталость и голод, жажду и страх.

— Райз? — принцесса сделала едва уловимое движение, оказавшись между братом и невесткой. Стычек Елена допускать не планировала. Здесь и сейчас владыка может сесть на арву и возвращаться в Мерсив. Именно так размышляла девушка.

— Что-то случилось, Элли? — мужчина мягко улыбнулся.

— Да, ты навязался в команду сопровождения!

— Только до этого места. Осмотрю ферму, проверю, как живут люди, а утром направлюсь во дворец. К политике и власти, сестра.

— Я не верю, в последнее время ты много лжёшь. Совет от любящей родственницы — не приближайся к Иден Маар. Включи мозг и пойми, ты убил человека, которым леди дорожила. Такое не забывают и не прощают. Хочешь проверить мою правоту — прикажи ей лечь в твою постель и посмотри в глаза презрению, ненависти, жажде смерти.

— Ты напрасно считаешь меня дураком. Я уже говорил — переспать слишком просто. Мне требуется от неё иное.

— О, не льсти себе, брат. Я вижу тебя эгоистичным ребёнком, пожелавшим интересную игрушку и разрушающим всё, лишь бы до неё добраться. Об интеллекте речь не идёт.

— Будь осторожнее в словах, Элли.

— Не забывай смотреть за спину, Райз.

Иден предпочла не тратить время. Переглянулась с одним из охранников и кивнула на входную дверь отремонтированного дома. Поднялась на невысокое крыльцо. Коротко постучала. Прислушалась. Изнутри не доносилось ни звука, и у неё невольно дёрнулись губы, складываясь в мрачную усмешку. В прошлый раз стояла ночь.

— Кажется, владельцев нет дома, — спор между венценосными родственниками прекратился.

— Работают на ферме?

— Не исключено, но совершенно не хочется проверять. Может, дальше поедем?

— И среди ночи окажемся с дохлыми батареями в чистом поле? Не глупи, Иден. В этот раз мы подготовились к неожиданностям.

— Как скажете, Ваше Высочество, — она вернулась к арве, предпочитая остаток дня провести снаружи. Поближе к транспорту, на котором можно сбежать. Героическими героями пусть будут те, кому за подвиг платят.

— Вам помочь? — мужчина вышел из-за дома, и оружие в его руках намекало, что помощь путникам может пригодиться.

— Вы владелец дома? — Елена мягко улыбнулась, спускаясь с крыльца.

— Да, Якоб. А кто вы такие?

Иден мысленно рассмеялась, тарк поддержал её веселье своим комментарием на тему бешеной популярности правителей. Во взгляде фермера узнавание отсутствовало напрочь.

— Ваше Высочество, какие-то проблемы? — охрана снялась с места, убрав принцессу с линии поражения. Хозяин изменился в лице, опустил оружие и замер, не понимая, как вести себя дальше.

— Всё хорошо, — Елена приблизилась к владельцу. — Я и мои друзья нуждаемся в приюте на ближайшую ночь. Поможете? Обещаю, мы не стесним вас.

«А она хороша, сейчас этот бедняга поверит и расслабится. Осознает всю глубину своей ошибки и начнёт стелиться ковриком», — подумала Иден, продолжая наблюдать со стороны.

— Да и побеседовать неплохо бы, — туманно намекнул Райз и хозяин окончательно побледнел.

— Владыка! — поклон был столь же стремительным, сколь неуклюжим. Человек боялся, благоговел, трепетал.

— Всё хорошо. Так мы напросимся к вам в гости, уважаемый?

— Да! Это такая честь! Проходите скорее! За домом есть сарай, транспорт можно оставить там, и стационарные зарядные устройства найдутся!

Иден посмотрела в небо, облака плыли так высоко. Она помнила, как в детстве искала в них знакомые образы, но воображение отказывало. Бывшая убийца читала, что облака — это водяной пар и не могла понять, почему никогда их земля не видит небесной влаги. Куда уносятся эти запасы? Где изливаются? Или так и гоняет их бесконечно? Ни в одной книге не обнаружился ответ, а со временем она прекратила задаваться бессмысленными вопросами. И вот сейчас облака вновь захватили внимание бывшей убийцы. Каким увидят свой мир альфицы с небесной высоты?

— Леди Маар, нас приглашают в дом! — окрик вернул её внимание.

— Иду! — находиться в одном помещении с Райзом категорически не хотелось, но женщина переборола себя.

Внутри почти ничего не изменилось с прошлого раза. Разве что исчезли пробоины в стенах. Хозяин суетливо искал, чем накормить высоких гостей. Елена смотрела в окно, король изучал комнату.

— Иден, вы не могли бы мне помочь?

«Повеситься? Сломать шею падением с лестницы? Отравиться? С превеликим удовольствием, владыка!»

— Чем могу, Ваше Величество? — само спокойствие. Тарк, к счастью, хранил молчание, позволяя ей проявлять чудеса выдержки.

— Расскажите, с чего началось нападение в прошлый раз, — мягко попросил Райз, приглашающе указывая на стул.

«А то ты не знаешь, сволочь. В первый же день наверняка имел полный отчёт!»

— Разумеется, владыка. Мы подъехали к ферме в сумерках.

В кабинете первого советника царил сумрак, отлично скрывавший лицо лорда, последние дни пребывавшего не в лучшем настроении и пугающего посетителей одним движением брови. Секретарь, привыкший работать в обстановке повышенного напряжения, не боялся. Он стоял перед столом и спокойно наблюдал, как мрачнеет лорд.

— Ты уверен, что тело Габриэля Фладда не было кремировано? — Нейтан отошёл от окна и повернулся к Арти.

— Да, лорд Маар. Его камера опечатана, казнённый помещён в капсулу сохранности, владыка лично отдал эти распоряжения.

— Очень интересно. Мне нужно взглянуть на покойника, организуй это.

— Я понял, — молодой человек покосился в сторону окна, он тоже видел владыку возле арвы и теперь умирал от любопытства. Но не рискнул задать вопрос вслух.

— Постарайся не привлекать внимания. И получишь отпуск, — Нейт улыбнулся, но менее зловещим не стал. Красноватое сияние глаз наталкивало секретаря на нехорошие мысли. Например, надо искать новую работу и как можно скорее.

— Хотите взглянуть на документы леди Маар? — секретарь извлёк из папки файлы, готовый протянуть их по первому требованию.

— Я уже пробовал. Разобраться в записях учёного не так просто. Оставим моей жене право на рабочие секреты.

— Вчера она поругалась с владыкой, кажется, он вмешивается в исследования.

— Говоришь так, словно одобряешь. Она тебе нравится?

— Нет! В смысле, не как женщина! — Нейтан усмехнулся, наблюдая за попытками секретаря скрыть охвативший его ужас.

— Понимаю. Несмотря на родство с королём, мне Елена тоже нравится. Жаль, что наши отношения зашли в тупик.

Артемиус молчал, старательно делая вид, что внимательно изучает содержимое своей папки. Секретарь давно привык не запоминать внезапные откровения первого советника. И вообще, старательно забывать всё не связанное с прямыми обязанностями.