Ангел-хранитель

7

Алекс смотрела из окна своего кабинета, испытывая все то же беспокойство, которое не давало ей покоя всю последнюю неделю.

Не было ни кратковременных посещений филиалов фирмы, ни пресс-конференций, на которых она должна была присутствовать. Вместо этого она оставалась в офисе, занимаясь бумагами и подготавливая новый бюджет своей службы, пока Джаред находился у Рашида на родине. Алекс не получила приглашения сопровождать его. В день отъезда Джареда ее пригласили к нему в кабинет и сообщили, что он улетает к Рашиду для того, чтобы подписать необходимые бумаги по контракту.

— Сколько мы там пробудем? — спросила она, сбитая с толку тем, как он избегает ее взгляда.

— Ты не летишь, Алекс, — резко сказал ей Джаред.

— Понимаю.

Она ничего не понимала — или, возможно, понимала все слишком хорошо. Теперь он все-таки посмотрел на нее.

— Я лечу в страну Востока, где к женщинам относятся совсем не так, как здесь. У тебя могут возникнуть проблемы, которых не уладить даже Рашиду. Он обещал мне полную охрану на все время моего пребывания у него.

Алекс нечего было возразить.

— У меня появится время, чтобы привести в порядок все бумаги.

Она повернулась, чтобы уйти, ощущая страшную опустошенность.

— Алекс! — Его окрик остановил ее у двери. Джаред озабоченно хмурился — или, может быть, досадливо — из-за того, что она не слишком расстроена их разлукой? — Твоя свобода была бы там резко ограничена, — объяснил он ей. — Это было бы несправедливо по отношению к тебе.

— Ты прав. У меня там возникли бы проблемы. Желаю хорошего полета. Передай от меня привет Рашиду.

Больше ничего не добавив, она вышла из кабинета. Час спустя Джаред улетел.

Всю прошедшую неделю у Алекс от Джареда вестей не было. В душе она мечтала хоть о словечке, только бы знать, что он ее еще не забыл. Единственные новости о нем она узнавала от Криса, через секретаршу Джареда Сару. Они должны были вернуться сегодня, но Джаред не дождется, что она отправится встречать его в аэропорт!

Алекс изумилась, когда накануне днем к ней в кабинет зашел Уолт Сент-Клер, чтобы извиниться за свои бестактные замечания во время их последнего разговора. Он признал, что не хотел слушать ее рекомендаций, в результате чего они пережили трагедию, которая могла бы оказаться еще более серьезной. Алекс любезно приняла его извинения, хоть и сильно подозревала, что за визитом Уолта стоит Джаред. Такой человек, как Уолт, предубежденно относившийся ко всем работающим женщинам, не стал бы добровольно извиняться.

— Вы перестанете дергаться?

Алекс резко развернула стул и негромко извинилась перед Диной, но взгляд ее плохо вязался с ее словами.

— Куда делась моя властная и решительная начальница, которая улетела отсюда полтора месяца тому назад? — удивилась Дина, кладя Алекс на стол какие-то бумаги. — Работать с ней было гораздо проще.

Алекс пожала плечами, притворяясь равнодушной, хоть внутри у нее все бурлило. Почему она настолько напряжена?

— Обыкновенный шок после длительного пребывания за пределами цивилизованного мира, — уклончиво пробормотала она.

Ее секретарша ответила скептическим взглядом.

— Если бы это сказал Крис, я, может быть, и поверила бы. — Она несколько секунд всматривалась в лицо Алекс, открыла было рот, собираясь что-то сказать, но потом снова его закрыла. И только спусти почти полминуты она наконец заметила: — Мистер Темплтон работает не переставая, даже после возвращения с Востока.

Алекс не ответила. Мистер Темплтон работал не переставая с той минуты, как сел в самолет компании утром в понедельник, почти две недели тому назад. Алекс и сейчас помнила, каким молчаливым был их завтрак — почти напряженным.

Когда они вошли в самолет, Джаред усадил Алекс к иллюминатору, принес ей кофе и вежливо спросил, не надо ли ей чего-нибудь еще. Когда она отказалась, он оставил ее одну и занялся кипами писем и телефонными звонками. Джаред-любовник исчез — вернулся мистер Темплтон, глава «Фернвуд Энтерпрайзиз». Он не обращал на Алекс внимания, словно тех дней близости на «Прадера Альта» и не было.

Когда они приземлились в аэропорту Лос-Анджелеса, молчаливый Джаред отвез Алекс домой и помог отнести наверх ее вещи. Прощаясь, он на секунду положил руки ей на плечи.

— Не бросайся сразу же на работу. — Его негромкие слова страшно разочаровали Алекс. — Ты еще не до конца поправилась. Работа никуда не убежит.

— Не так уж много я отдыхала, — парировала она, не удержавшись.

У Джареда дернулась щека. Негромко попросив ее «быть умницей», он ушел.

Остаток дня Алекс распаковывала вещи, стараясь не вспоминать, что в этих джинсах и свитере она совершала верховую прогулку, в этом халате сидела у камина, этот кружевной лифчик порвал он тогда, после кино, в порыве страсти…

Алекс заставила себя прервать болезненные воспоминания. Уже спустя несколько дней она вернулась к своей прежней жизни, если не считать нескольких перемен.

Алекс записалась в оздоровительный клуб в своем доме и теперь пользовалась его спорткомплексом, а не тем, что был на работе. Она никогда не задерживалась у себя в кабинете, а вместо этого брала работу с собой и занималась ею дома, не отвечая на телефонные звонки и не открывая дверь, если в нее звонили. А еще она сбросила те несколько фунтов, которые набрала на ранчо, и еще несколько вдобавок к ним.

На лице Дины была написана тревога.

— Алекс, у вас точно все в порядке? — Она спрашивала не из пустого любопытства, а потому, что испытывала к своей начальнице глубокую симпатию. — Ничего не случилось?

Алекс постаралась ей улыбнуться, но глаза у нее остались невеселыми.

— У меня все в порядке, Дина. Просто никак не могу снова втянуться в обычный рабочий распорядок. Только и всего.

Дина явно не поверила такому ответу, но не сочла нужным противоречить. Вздохнув, она вышла из кабинета, заслышав в приемной телефонный звонок.

Когда Алекс уходила с работы этим вечером, она не удивилась, не увидев серебряного «мазератти» Джареда на его обычной стоянке. Он в последнее время тоже допоздна не засиживался, По крайней мере на работе. Алекс больно было призваться себе, что при мысли о том, что он встречается с какой-нибудь другой женщиной, в ней закипал гнев.

Алекс изумилась, увидев, что под дворники ее машины вставлен конверт. А потом поняла. Ей не пришлось вскрывать письмо, чтобы узнать, кто его написал. Дрожащими пальцами она вытащила конверт и извлекла оттуда сложенный листок бумаги. «Завтра в 3.1.30 у «Нико» — было написано знакомым размашистым почерком. Подписи не было, но ока была ни к чему.

— Нет, спасибо! — сквозь зубы проговорила Алекс, сминая листок в кулаке. К чему это — после двухнедельного молчания?

Следующим утром Алекс вошла в свой кабинет подтянутая и решительная, какой не была уже давно. Дина с первого взгляда поняла, что ее босс планирует чью-то казнь, и в глубине души не сомневалась, чью именно.

Алекс с той же решительностью провела переговоры о бюджете с начальством бухгалтерии, а в четверть двенадцатого вернулась в свой кабинет.

— Бери сумочку, — энергично приказала она. — Пойдешь со мной.

— Что? — Дина недоуменно посмотрела сначала на Алекс, потом на небольшие часы, стоявшие у нее на письменном столе. — Что случилось?

— Ничего. — Улыбающаяся Алекс напоминала очень хищную разгневанную кошку. — У меня полон бумажник кредитных карточек, которые я намерена использовать, и мне очень хотелось бы сделать это не одной. Сегодня у нас большой перерыв на ленч.

— Слушаюсь! — Дина вытянулась по стойке «смирно». — Кто я такая, чтобы спорить с начальством?

Алекс сознавала, что нарочно игнорирует приглашение Джареда на ленч, и сама бы не сумела объяснить, почему. Ей хотелось дать ему ясно понять, что она не намерена прыгать, как дрессированная собачка, стоит ему только щелкнуть пальцами. В штате найдется немало женщин, готовых плясать под его дудку, но она не из их числа — и собиралась это ему продемонстрировать.

В течение следующих трех часов Алекс с Диной обошли множество магазинов одежды, и бесчисленные пакеты с покупками были тому свидетельством. Алекс мрачно думала о множестве счетов у себя в бумажнике и о том, какие колоссальные суммы ей предстоит уплатить в следующем месяце. Она только надеялась, что ее приобретения не перестанут ей нравиться, когда она развернет их у себя дома. Импульсивные покупки были ей никогда не свойственны. Хорошо бы это не стало началом дурной привычки.

— Уф! — устало вздохнула Дина, когда они поднимались на лифте. — По-моему, вы купили столько одежды, что вам должно хватить на ближайшие пять лет.

— И хорошо, потому что мне именно столько времени и придется расплачиваться за них, — пошутила Алекс.

Когда они вернулись на рабочие места, Дина связалась с телефонной службой, а тем временем Алекс у себя в кабинете скинула с усталых ног лодочки на высоких каблуках. Они были достаточно удобные, но на такое долгое хождение по магазинам все-таки не были рассчитаны. Тут в дверях появилась Дина, и Алекс обернулась к ней.

— Секретарша мистера Темплтона звонила каждые полчаса начиная с полудня, — объявила Дина. — Я только что говорила с Крисом: он попросил напомнить вам о назначенной на три встрече с мистером Темплтоном. Вы забыли предупредить меня об этой встрече, и я не занесла ее вам в ежедневник, — укоризненно добавила она.

Алекс ничего не забыла ей сказать, потому что никакой встречи на это время не было запланировано. По крайней мере до того, как Джаред бесцеремонно ее назначил, и Алекс прекрасно понимала, почему.

— А еще Крис велел вам передать, что мистер Темплтон просто в отвратительном настроении, — предостерегла Дина. — Он уже откусил голову Крису, так что будьте осторожны.

Алекс мысленно извинилась перед Крисом за то, что ему пришлось вынести раздражение Джареда, которое вызвала она.

— Думаю, со мной ничего страшного не случится. — Устало вздохнув, она снова надела туфли. — Полагаю, идти в одних чулках нельзя.

Сара встретила Алекс невеселой улыбкой.

— Там довольно опасно, — предупредила она.

— Мне уже сообщили.

Из своего кабинета выглянул Крис и в притворном ужасе скорчил гримасу.

— Ты смелее, чем я, — сконфуженно сказал он Алекс.

— Посмотрим, — пробормотала она, а потом громко проговорила: — Не трудись объявлять о моем приходе. Я не хочу, чтобы тебе лишний раз попало.

Она подошла к двери в кабинет Джареда, повернула бронзовую ручку и вошла без стука.

Джаред стоял спиной к двери и смотрел в окно.

— Давно пора, — сухо сказал он.

— Разве не следует проверить, кто вошел, прежде чем бросаться на него? — безмятежно спросила Алекс. Внутренний голос подсказывал ей, что Джаред дошел до кипения, но решила, что ей бояться нечего.

— Я знал, что это ты. — Он резко повернулся. — Где ты шлялась? — возмущенно спросил он.

Алекс потрясли новые морщины, которые пролегли у Джареда по лицу. Не знай она его так хорошо, она могла бы подумать, что он пережил сильные мучения. Мысленно приказав себе хранить спокойствие, она ответила:

— Мне надо было кое-что купить.

Резкими движениями Джаред достал сигару, закурил, глубоко затянулся и выпустил струю дыма.

— Я ждал тебя в «Нико», — проговорил он наконец, а потом саркастически добавил: — Твои покупки были такими неотложными, что ты не могла совершить их в другое время? Или хотя бы меня предупредить, что ты не придешь?

— В твоей записке ничего не говорилось насчет того, что ты ждешь ответа.

Алекс говорила с ним ледяным тоном.

Джаред сделал несколько глубоких вдохов, но это ничуть не помогло ему успокоиться. Было мучительно неприятно стоять и обмениваться с Алекс колкостями, тогда как ему больше всего хотелось снова ее обнять. Он хочет услышать ее глухие стоны, когда ласкает ее атласную кожу. Он хочет поцеловать ее и проверить, правильно ли он запомнил вкус ее губ и запах волос. Черт подери, он хочет ее — и точка!

— Между нами все должно быть не так, Алекс.

Его низкий, хрипловатый голос напоминал о тех ночах, которые они провели вместе.

Ответом ему был лишь холодный взгляд.

— Что должно быть не так, мистер Темплтон? — Она нарочито игнорировала его многозначительный намек. Она не намерена была ему уступать. — Вы вызвали меня к себе с какой целью? Если у вас нет ко мне ничего, что относилось бы к «Фернвуду», то я пойду, у меня масса работы.

В глазах Джареда вспыхнул странный огонь, а губы его изогнулись в хищной улыбке.

— Ты настолько меня остерегаешься, Алекс? — мягко спросил он.

— Да. — Она не видела причины лгать. Если Джаред хочет что-то знать, то он достаточно легко это выяснит. Она слишком хорошо знала его методы. — Но только не спеши себя поздравлять, Джаред. Поскольку я остерегаюсь, то и вести себя буду более осторожно. Спасибо за двухнедельную передышку. — Алекс помолчала, чтобы этот последний выпад не остался незамеченным. — И спасибо за лишнюю неделю отдыха на ранчо. Она очень многому меня научила.

С этими словами она резко повернулась и вышла, успев заметить, что Джаред сжал губы так сильно, что они побелели. Ее слова попали точно в цель.

Весь остаток дня Алекс с опаской ждала, что Джаред ворвется к ней в кабинет и во всеуслышание объявит о ее увольнении. Когда часы показали одну минуту шестого, она схватила свой портфель и впервые за две недели решила не брать работу домой.

Алекс не сразу пошла к себе. Она была слишком возбуждена. Сначала она отправилась в спорткомплекс и долго занималась там на тренажерах, надеясь избавиться от чувства неудовлетворенности. Но ее внутреннее беспокойство только усиливалось.

Остаток вечера она развешивала в шкафу свои новые покупки, так и не решив, удачный ли выбор сделала.

Сама не понимая, почему, она решила в эту ночь надеть новую ночную рубашку. Улыбнувшись про себя, она вспомнила, как Дина восприняла эту рубашку из ярко-красного шелка, обильно украшенную кружевом, которое спускалось до пола, облегая тело. Такая ночная рубашка была рассчитана на то, чтобы вызвать восхищение мужчины.

Беспокойные мысли не оставили Алекс и в постели — она долго вертелась, не находя удобного положения. А когда ей наконец удалось чутко задремать, ее тут же грубо разбудил звонок в дверь.

Со стоном велев непрошеному гостю убираться, она накрыла голову подушкой. Пять минут спустя, когда резкая трель звонка по-прежнему продолжала проникать в ее укрытие, она решила, что лучше будет выяснить личность своего посетителя. Выбравшись из постели, Алекс надела коротенькое стеганое кимоно, купленное к рубашке.

— Хорошо, хорошо, — бормотала она, подходя к двери. В глазок она увидела того, кого меньше всего ожидала увидеть: Джареда. Алекс, ни секунды не колеблясь, открыла дверь.

— Джаред! Что-то случилось?

Она тревожно всмотрелась в его лицо. Не говоря ни слова, он стремительно привлек ее к себе.

— Уже нет, — пробормотал Джаред, подхватывая ее на руки и прижимая к груди. — Теперь уже нет.

Он вошел в полутемную спальню и поставил Алекс на ноги. Его руки осторожно сняли с нее кимоно, а потом легли под узкие бретельки шелковой ночной рубашки. Рубашка соскользнула на пол и окружила алым кольцом ноги обнаженной Алекс. Джаред резко втянул воздух, когда узкие лучи лунного света, пробравшиеся через неплотно задвинутые занавески, посеребрили ее кожу.

Не сводя с нее взгляда, Джаред поспешно скинул с себя одежду и потянул ее к постели.

Алекс молчала, потому что совершенно не знала, что говорить. Она настолько изумилась приходу Джареда, что даже сейчас, в спальне, еще не пришла в себя. Она могла только безмолвно смотреть в его лицо и надеяться, что он ей не приснился. Когда он лег рядом с ней, она неуверенно протянула руку и дотронулась до него кончиками пальцев.

— Джаред, Почему ты здесь? — прошептала она наконец, проведя рукой по его чуть колкой щеке.

Он провел ладонями по ее грудям, а потом вдруг подсунул руки ей под спину и привлек ее к себе.

— Я не мог без тебя заснуть.

Губы его утонули в ее душистых волосах, и слова прозвучали глухо.

Алекс хотелось услышать от Джареда совсем не такое признание. Она уперлась ладонями ему в грудь и оттолкнула.

— Как трогательно! — холодно процедила она. — Скажите мне кое-что, мистер Темплтон: как вы обходились без меня все эти две недели? Вы совсем не спали, или находились партнерши, заменяющие вам снотворное?

Лицо у Джареда сначала побледнело, а потом покраснело от гнева. Не успела Алекс опомниться, как он уже схватил ее за запястья одной рукой и закинул ей руки за голову, а нижнюю часть тела прижал к кровати мускулистым бедром.

— Тебе просто необходимо меня уколоть, да, Алекс? — процедил он. — Если кто и пострадал от твоих словесных выпадов, так это я, и могу продемонстрировать шрамы. Хватит, леди, больше я терпеть не намерен!

И все это время его рука двигалась по ее телу с умелой чувственностью. Он обольщал ее своими прикосновениями — и уже очень скоро смог увидеть ее реакцию: участившееся дыхание, заблестевшие от страсти глаза, расширившиеся зрачки, набухшие коралловые бутоны сосков, мелкую дрожь, пробегающую по ее телу под его бурными ласками. Не смогла она сдержать и бессознательных движений бедер, которые начали приподниматься навстречу его сокрушительному желанию. Алекс не в силах была отрицать своей страсти, как не мог этого сделать и он.

— В конце концов мы не выдержим этого! — вскрикнула Алекс, все еще стараясь справиться с властной силой, пытающейся овладеть ее телом.

— Разве? — Его сильная рука легла ей на затылок, растирая сведенные напряжением мышцы. — Мы не можем друг без друга, Алекс. Неужели ты этого не понимаешь? — Язык Джареда провел пылающую дорожку вверх по ее горлу и скуле. Легонько прикусив зубами мочку ее уха, он нежно за нее потянул. — Вместе мы непобедимы.

«Неправда», — подумала Алекс, зажмурив глаза. Она пыталась заставить себя не замечать расплавленной лавы, которая текла у нее по жилам. Нет, против них говорит слишком многое. Она не высказала свои мысли вслух: зная Джареда, она не сомневалась, что он отмахнется от ее страхов. Страх! Какое непривычное слово она употребила! Алекс ни разу в жизни не испытывала страха, не считая… Нет, об этом думать нельзя! Но тут губы Джареда спустились к ее груди, и она невольно ахнула.

— Мы с тобой пара отменная, Алекс, — негромко сказал он. — Холодные внешне, но в нас таится взрывная сила, которая может разнести весь этот чертов штат.

Его рука скользнула по ее ровному животу, а потом ниже… к пылающему ее лону. И Алекс приподнялась навстречу прикосновениям его пальцев, которые могли увлечь ее к тем вершинам восторга, куда она поднималась только с Джаредом.

Больше спорить она не могла. С тихим стоном она обхватила его руками за шею и запустила пальцы в его шевелюру. С каждой секундой напряжение в ее теле все росло, и к тому моменту, когда Джаред спустился к ней, чтобы слиться наконец с нею воедино, она уже готова была кричать от неутоленного желания. Его сильные движения вскоре подарили ей такое блаженство, какого она не испытывала еще никогда, так что она могла только прижиматься к нему, чтобы не оказаться одной в этом сверкающем неземном мире. Джаред негромко вскрикнул, когда Алекс впилась зубами ему в плечо, но ни на секунду не остановил ритмичного танца, который вел их к экстазу. И когда они достигли вершины, Алекс только выкрикнула его имя и изо всей силы вцепилась ему в плечи. Спустя мгновение он содрогнулся и замер обессиленный.

Алекс не знала, сколько времени прошло, прежде чем к ней вернулось ощущение реальности. Влажное тело Джареда тесно прижималось к ней, он сильно и ровно дышал.

Алекс мысленно вернулась к тем мгновениям, когда она не способна была думать ни о чем, кроме своего желания слиться с Джаредом. Большего между ними и не может быть — только физическая страсть. С самого начала она подавляла в себе все движения души, зная, что из этого ничего не получится. А сейчас? Будет ли у них нечто большее, чем просто минуты страсти в постели? Может ли между ними возникнуть духовная близость? Потому что Алекс наконец вынуждена была признаться себе в том, что совершила непростительное преступление: влюбилась в собственного босса.

«Нет! — мысленно приказала она себе. — Не допускай этого!»

Сонный Джаред ощутил ее внезапное напряжение.

— Алекс, в чем дело? — спросил он, успокаивающе проводя рукой по ее спине.

— Ни в чем, — солгала она, радуясь, что темнота скрыла от него в это мгновение ее лицо. Теперь Алекс даже стало казаться, что она с самого начала боролась с чувством к Джареду.

Джаред крепко заснул, продолжая властно обнимать ее за талию, а она еще очень долго не могла погрузиться в тревожный сон.

Спустя несколько коротких часов Алекс смутно ощутила, как приятное тепло ушло из ее постели. Она медленно приоткрыла один глаз и увидела, что уже одетый Джаред заправляет рубашку в джинсы. Повернувшись, он заметил ее взгляд и, присев у кровати на корточки, быстро и крепко поцеловал ее в губы. Алекс ощутила мятный вкус зубной пасты.

— Извини, что я тебя разбудил, — прошептал он, отводя прядь, упавшую ей на лицо.

— Сколько времени?

Спросонья Алекс никак не могла понять, что происходит.

— Четыре с небольшим. — В ответ на жалобный стон Алекс Джаред улыбнулся. — Мне надо вернуться домой и переодеться перед тем, как идти на работу. Сделай одолжение, приходи сегодня на ленч!

— Не думай, что я соглашусь с тобой позавтракать только ради того, чтобы заказать побольше, — пообещала она, широко зевая.

Он нежно обхватил пальцами ее шею.

— Несколько лишних фунтов веса тебе не повредят. Засыпай, милая. Я зайду за тобой в половине двенадцатого.

Последнее, что Алекс смутно запомнила, — это что Джаред заботливо укрыл ей плечи одеялом, чтобы она не замерзла. А потом он оставил ее одну спать и видеть прекрасные сны.

После этой ночи отношения Алекс и Джареда снова изменились. Хотя теперь она знала, что любит его, и понимала, что он тоже испытывает к ней некую привязанность, она по-прежнему вела себя на работе очень корректно.

Хотя Джаред проводил в ее квартире по крайней мере три-четыре ночи в неделю и они встречались за ленчем, Алекс отказывалась признаваться, что многие на фирме уже догадывались об их отношениях.

Когда Джареду пришлось лететь в Чикаго, Алекс, может быть, и был отведен отдельный номер в гостинице, но спала она не одна. На улице бушевала вьюга, но в объятиях Джареда ей было тепло и уютно. Когда они летели обратно в Лос-Анджелес, Крис с любопытством на них поглядывал, но свои мысли держал при себе.

Поведение Алекс стало более мягким, и даже ее одежда отражала ее новое состояние. Те костюмы, которые она купила с Диной, выглядели не такими строгими, хотя жакеты по-прежнему были свободно скроены, чтобы под них можно было надеть кобуру с пистолетом.

Шли дни. Алекс решила выжидать и смотреть, какие изменения время принесет в ее отношения с Джаредом. Ее пугал тот день, когда он остынет к ней, но она не станет сидеть и ждать, когда произойдет худшее. Она будет наслаждаться сегодняшним днем и не станет тревожиться о завтрашнем.