Ангел с синими глазами

Глава десятая

В местной церкви проводился очередной приходский праздник. Общество, разделившись на группки, рассеялось по залу, в котором стояли три банкетных стола с различными закусками. Присутствующие закусывали и обсуждали политические новости, проблемы с детьми и работой и в целом жизнь.

Вслед за вбежавшими в церковь мальчиками вошел Рик. Джой и Майк, радуясь возможности поиграть друг с другом, увязались за ним, когда он отправился к машине Элис за свитером для Кейт.

Мальчики бросились к столу за очередным десертом.

Глаза Рика сразу нашли Кейт, сидевшую там же, где он ее оставил. Ее костыли стояли возле стены. Она тихонько беседовала с Андреа, матерью Майка, находившейся слева от нее. Та была на два года моложе Рика и росла вместе с ним. Элис сидела по правую руку от Кейт и продолжала рассказывать окружавшим дамам о переделках в своем доме. Когда несколько минут назад он уходил за свитером, они увлеченно обсуждали достоинства и недостатки яркой расцветки ковров.

С тех пор, как умерла Стейси, Рик не бывал на этих встречах прихожан. Они вызывали у него слишком много воспоминаний, слишком многие люди напоминали ему о его потере. А теперь он понял, как отдалился от приятелей, друзей, близких людей.

Кейт встретилась с ним взглядом и улыбнулась.

Рик улыбнулся ей в ответ. Она была основной причиной, которая привела его сюда. Они с Джоем сумели пробить скорлупу, в которую он спрятался, потеряв Стейси, и опять вернули его к жизни. Его сердце переполнялось благодарностью, когда он смотрел на Кейт.

— Благодарю, — пробормотала она, когда он накинул ей на плечи легкий свитер. — Сегодня было так тепло, и я не сообразила, что к вечеру может похолодать.

— В это время года очень трудно угадать, как правильно одеться: погода слишком переменчива, — подхватила миссис Прют — старушка, похожая на болонку, сидящая напротив.

— А здесь еще бетонные полы, от которых так и веет холодом, — прибавила Андреа. — Летом-то хорошо, но зимой…

— Мне надо было подумать об этом, — обратился Рик к Элис, возвращая ключ от машины.

— Мужчины не так мерзнут, как женщины, — заметила Андреа.

— Пфф. Если бы он приходил чаще, то знал бы. Многие женщины вокруг жалуются на холод, — проворчала миссис Прют.

— Вы правы, миссис Прют, — смиренно ответил Рик. — Я исправлюсь и стану приходить чаще.

— И не забудь брать с собой свою красавицу и ее очаровательного сынишку. — Миссис Прют никогда не отличалась особой деликатностью. — Пришло время тебе вернуться к жизни и к церкви.

— Да, мэм. — Рик наклонился над Кейт и взял у нее с колен пустую тарелку. — Давай я принесу тебе чего-нибудь еще.

— Нет, благодарю. Я…

— Принеси ей домашнего мороженого, которое готовит Нина, — настойчиво посоветовала Элис. — Сегодня она сделала персиковое.

— Звучит заманчиво. А тебе принести?

Элис выпрямилась и с сожалением произнесла:

— Нет, дорогой. Мне необходимо беречь фигуру.

— А мне — нет? — поинтересовалась Кейт.

Элис махнула рукой:

— Ты слишком худенькая. Правда, Рик?

— Я считаю, она и так очень хороша, — отозвался он. — Но все-таки я принесу ей немного мороженого.

Нахмурившись, Кейт наблюдала, как он пересекает зал.

«Я считаю, она и так очень хороша».

Что может означать его замечание? Они с ним ведь только друзья, не так ли? Но друзья так не говорят. Никто из ее друзей так никогда не говорил.

Рика несколько раз окликали люди, которых он, очевидно, хорошо знал и которые знали его. Элис говорила ей, что Рик вырос в этом приходе. Как и Стейси.

Джой подбежал к Рику и стал дергать его за рукав. Когда Рик взглянул на него, Джой спросил его о чем-то. Рик оглядел зал и кивнул. Джой устремился к Майку, находящемуся на другой стороне зала. Рик проводил его взглядом и опять повернулся к мужчине, с которым разговаривал.

Происходящая сцена так напоминала отношения отца с сыном, что у Кейт защемило сердце. Джою нужны такие отношения. Он никогда не знал отцовской заботы, необходимой мальчику. Все выглядело так естественно. Рик был таким реальным, таким нормальным отцом. По крайней мере, таким, каким, по ее мнению, должен быть нормальный отец.

Нормальный, которого ни у Кейт, ни у Джоя никогда не было. Нормальная жизнь для нее означает достаточное количество денег, чтобы ни в чем себя не урезать и иметь возможность откладывать кое-что на черный день. Нормально жить — то, чего она всегда хотела.

Потом она поняла, что они с Джоем сейчас живут лучше, чем когда бы то ни было раньше. У них вдоволь еды. Вдоволь одежды и обуви… действительно красивых вещей.

Именно такой нормальной жизнью, какой они живут сейчас, она и хотела жить. И все благодаря Рику Ее глаза наполнились слезами, а сердце переполнилось чувствами. Благодарностью. Но только ли благодарностью…

Потом она подумала, что в понедельник ей снимут гипс. И тогда нормальная жизнь для них закончится.

Трудно поверить, что через несколько дней они уедут из дома Рика. Трудно поверить, что он позволит им уехать.

— Прекрасно, Кейт, — проговорил довольный доктор Лори, кладя перед собой гипс, снятый с ее ноги. — Давай теперь посмотрим, можешь ли ты нагрузить ногу.

Рик с трудом удержался, чтобы не броситься на помощь Кейт, когда она стала сползать с кушетки, на которой ее осматривали, свесив вниз свою неповрежденную ногу.

— Пока тебе стоит на что-нибудь опираться, — посоветовал доктор.

Сочтя его слова разрешением помочь, Рик шагнул вперед и протянул Кейт руку. Она машинально ухватилась за нее, как делала в последние недели, принимая помощь Рика как само собой разумеющуюся.

Кейт глубоко вздохнула и поставила левую ногу на пол, бессознательно покрепче ухватившись за Рика. Перенеся вес тела на больную ногу, она пожаловалась:

— Больно.

— Слегка или сильно? — спросил доктор.

— Терпимо.

Доктор кивнул.

— Думаю, что болит не кость. Просто сухожилия и мышцы, которыми ты шесть недель не пользовалась, теперь растягиваются. Им опять нужно учиться двигаться.

— Все будет хорошо, я привыкну.

Хорошо. Она всегда так говорит. Даже когда ему ясно, что вовсе не так.

— Если будет сильно болеть, нужно принять обезболивающее. Не стоит пока бегать на десять километров, но ногу нужно разрабатывать и нагружать. Пройдет примерно неделя, пока она восстановится.

Кейт радостно улыбнулась Рику:

— Всего неделя…

Он попытался ответить ей улыбкой, но не смог. Всего неделя. У него осталась всего неделя, а потом Кейт уедет. В лучшем случае начнет готовиться к отъезду. Всего через неделю задорный смех Джоя и его постоянные вопросы перестанут звучать в доме, и от жизни останется только пустая оболочка, как было прежде. Всего неделя, и он опять станет чудовищно одинок.

— Что случилось? — Кейт пристально смотрела на него. — Дом опять будет полностью в твоем распоряжении. Ты только подумай — всего неделя, и наступят мир и покой.

Мир и покой. Всего через неделю.

— Не могу дождаться.

Его насмешливый тон заставил ее внимательнее вглядеться в него.

Чтобы скрыть свои чувства, он отвернулся к двери. Мир и покой — синонимы одиночества.

— Ты действительно решила?

Кейт отрицательно покачала головой.

— Нет? — он удовлетворенно улыбнулся. — Хорошо. На улице слишком холодно для прогулки.

— Сегодня было два градуса тепла.

— Может быть. Но когда солнце садится, становится холоднее.

— Так всегда. — Она стояла, уперев руки в бока. — Я согласилась, потому что каждый раз в последние три дня, когда я хочу пойти погулять или сделать что-нибудь, чтобы восстановить силы, ты меня от этого отговариваешь.

— Не правда.

— Ты даже не переставил мою кровать наверх.

— Я не хочу, чтобы ты ходила вверх-вниз по лестнице, когда меня нет дома. Что, если твоя так называемая сила иссякнет и ты упадешь?

— Мамочка все время поднимается по ступенькам, — доложил Джой, закрывая книгу, которую читал.

— Что? — Шоколадные глаза Рика прищурились. — Почему?

— Там наверху накопилось много пыли и грязных вещей.

— Сколько раз нужно тебе повторять, что ты не должна убирать, готовить или делать что-то еще по дому?

— Можешь не повторять.

— Но почему ты продолжаешь…

— Послушай, упрямец, — Кейт раздраженно смотрела на него, — ты без конца что-нибудь для меня делаешь. А когда я хочу сделать что-то для тебя, ты недоволен, ты устраиваешь истерику.

Он почти испугался.

— Я никогда в своей жизни не устраивал истерик.

Ее досада исчезла, и она улыбнулась.

— Ну ладно. Если я захочу сделать что-то для тебя, я все равно сделаю.

— Я знаю, — с явным разочарованием произнес он. — Чтобы заплатить мне.

— Нет. Просто чтобы немного облегчить тебе жизнь. Чтобы у тебя осталось больше времени поиграть с Джоем в шахматы. Чтобы… однажды увидеть, как ты улыбаешься, потому что знаешь, что я делаю все ради тебя, а не для того, чтобы расплатиться с тобой.

Ее слова выбили у него почву из-под ног.

— А мы будем сегодня вечером играть в шахматы, Рик? — спросил Джой.

— Конечно, малыш. — Рик встретился глазами с Кейт. — После того, как погуляем.

— Так мы идем? — спросила она.

— Через минуту, — он провел пальцем по ее подбородку. — Ты ведь хотела?

Кейт едва справилась с охватившей ее дрожью от его прикосновения.

— Я хотела пойти погулять.

Рик улыбнулся и покачал головой.

— То, что ты делаешь, ты делаешь для меня, а не чтобы мне заплатить?

— А это имеет значение?

— Громадное.

— Ну, хорошо… — Она вздохнула. — Раз уж ты придаешь этому такое большое значение… Я замечала, что вам с Джоем очень нравится, когда для вас что-нибудь делают. И… мне тоже нравится.

Он подошел ближе и положил руки ей на плечи.

— Но это и есть настоящие близкие отношения. Ты должна понимать, что они возникают тогда, когда что-нибудь делаешь другому просто потому, что хочется для него сделать. Как ты сама сказала, чтобы немного облегчить ему жизнь, дать чуть больше свободного времени, чтобы он в ответ улыбнулся.

Ее заворожило выражение его глаз.

— Я не знала.

Рик нахмурился.

— Разве у тебя не было никого, кто бы так поступал ради тебя?

— Только Джой, — Кейт тяжело вздохнула, — и ты.

Он провел пальцем по ее нижней губе.

— Я хочу, чтобы ты знала: если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, что угодно, единственное, что тебе нужно сделать, — сказать мне.

— Я знаю, — тихо прошептала она.

Он удовлетворенно улыбнулся и склонил голову. Затаив дыхание, с бьющимся сердцем, Кейт ждала прикосновения его губ.

— Ты собираешься поцеловать мамочку, Рик?

Рик закашлялся и, не поднимая головы, спросил:

— А я должен?

У Кейт на мгновение перехватило дыхание.

— Если хочешь. Мисс Элис все время спрашивает, целуешь ли ты ее.

Рик криво улыбнулся Кейт, погладил ее шею, потом выпрямился и взглянул на Джоя.

— Так мисс Элис часто тебя спрашивает?

— Ммм, хмм, — сказал Джой, — да почти каждый день.

— А ты что ей отвечаешь?

— А я говорю, что ни разу не видел, как ты ее целуешь… Ну мы идем гулять?

Рик повернулся к Кейт.

— Ты все еще хочешь гулять?

— Да, конечно.

— Я принесу твою куртку.

— Хорошо, — улыбнулась Кейт. — Спасибо.

Рик в ответ усмехнулся.

— Я сейчас вернусь.

— Только не убегай далеко, — попросил Рик Джоя, приплясывавшего от нетерпения на месте. — Оставайся в пределах видимости.

— Да, сэр! — ответил малыш и тут же умчался.

— Стой на углу и жди нас, — закричала ему вслед Кейт.

— Да, мам!

Рик улыбнулся, глядя на Кейт сверху вниз.

— Ты веришь, что он так и сделает?

Она пожала плечами.

— Я знаю, что если он не послушается, то пойдет спать сразу, как мы вернемся домой. — Кейт вспыхнула, сообразив, что назвала домом жилище Рика. И, стараясь отвлечь его от своего промаха, тут же торопливо заметила: — А ты обратил внимание, какие сегодня звезды?

— Ммм, — Рик широко улыбнулся и взял ее за руку. Он сжал ее пальцы. — Ясные, холодные ночи — самое время смотреть на звезды. Городские огни тогда не мешают.

Кейт, соглашаясь, что-то пробормотала.

Он держал ее ладонь в своей руке. Его пальцы были значительно длиннее, а ладонь — крупнее, чем у нее. Его тепло проникало в каждую клеточку ее тела, создавая связь, не только физическую, но и духовную. Ей стало казаться, что рядом с Риком она обрела подлинный дом. Она полюбила его. Ощущение было таким внезапным и так озадачило ее, что она споткнулась.

Как ей избежать своего чувства? Как от него избавиться? Ее судьба с самого начала предопределена. Духовная связь, которая между ними образовалась и которую они чувствуют, постоянно укрепляется, пока не станет неразрывной.

Рик совсем не похож на Митча. Он семейный человек по своей природе: ответственный, заботливый, неэгоистичный. Человек, которому нужна жена неработающая, сидящая дома, заботящаяся о детях… и о нем.

Способна ли она на это? Может ли она полностью отказаться от своей независимости? Она любит его, но достаточно ли она его любит, чтобы целиком доверить ему свое будущее?

А что же Рик?

«Мы несовместимы». Он произнес эти слова всего две недели назад. Но еще он сказал, что даст ей все, чего она захочет.

Она хочет его. Но ей также нужна уверенность в том, что у нее твердое положение в жизни. Может ли он дать ей его? Любит ли он ее? Любит ли так же, как она?

Всего несколько минут назад он объяснял ей, что такое «настоящие близкие отношения». Все дело в том, нужны ли ему такие отношения?

Совсем недавно Кейт определенно ответила бы «нет». Она была убеждена, что он пытается искупить свою вину перед Стейси. Но он сказал ей, что в последнее время мысли о Стейси перестали приходить ему в голову.

Но почему он ничего не говорит… о том, что любит ее… если он действительно ее любит… если он хочет, чтобы она осталась с ним, хочет помогать ей, хочет, чтобы она помогала ему?

Она уже хотела его помощи.

Вот если доказать ему, что она действительно изменилась. Нужно доказать, что она стала другим человеком, что теперь она может принимать помощь так же, как и оказывать ее. Она попросит его помочь ей в чем-нибудь важном. Например… Помочь найти работу! Да, правильно.

И по его ответу она поймет, что он чувствует. Если он с радостью предложит ей помощь в поисках работы, она будет знать, что он помогал ей только потому, что она нуждалась в помощи.

Но она верила… она надеялась… что вместо поисков работы он предложит ей свое сердце.