Ангел с синими глазами

Глава третья

Голос приближался. Время пришло.

Лишь частичка Кейт сопротивлялась и не хотела покидать уютную, спасительную темноту, уже зная, какая боль ее подстерегает. Но большая часть ее существа рвалась узнать Голос, поблагодарить его за заботу о Джое, за то, что он дал ей время прийти в себя.

Через заглушающий звуки порог она слышала его шаги, которые становились все ближе, затем замерли около ее кровати.

— Доброе утро, Кейт. Я принес тебе утренний поцелуй от Джоя.

Она почувствовала теплое прикосновение к щеке, которое помогло ей понять, что она ближе к поверхности, чем ей казалось.

— Как ты сегодня?

Она разобрала в его голосе ожидание, какого раньше не слышала.

— Я принес тебе цветы. Знаю, что ты не можешь их увидеть или дотронуться до них. Но я подумал, может, ты почувствуешь их запах и будешь знать, что мы думаем о… — в его голосе послышался вздох. — Вот. Я поставлю их на тумбочку возле тебя. Здесь полдюжины бледно-розовых роз.

Бледно-розовые розы она любила больше всего.

— Я обзвонил нескольких флористов, чтобы найти такие розы с сильным ароматом. Я читал, что он может стимулировать все твои чувства. Я купил бледно-розовые, а не красные, потому что ты сама как бледно-розовый цветок.

Желание увидеть цветы стало вдруг таким сильным, что Кейт выскочила за порог, прежде чем решилась на столь героический поступок. На волне первой боли она сделала глубокий вдох. Тут же возникло стремление нырнуть назад, но она вспомнила о розах. В темноте она не увидит цветы.

Не зная о том, что она уже вынырнула из темноты на поверхность, Голос продолжал говорить. Он рассказывал о том, что Элис и Джой собираются завтра в зоопарк. Кейт позволяла низким звукам омывать ее, пока она свыкалась с болью.

— … где большие кошки бродят свободно на специальных площадках. Львы, леопарды, пантеры. Конечно, больше всего в Стране Кошачьих привлекают тигры. Теперь их можно увидеть благодаря тому, что здесь университет. Я уверен, ты слышала в Джэксоне об университете Мемфиса. Он отсюда всего в семидесяти милях. — Голос говорил и говорил, не зная, что она пришла в сознание.

Она скривила губы, пытаясь улыбнуться, несмотря на пластиковую трубку во рту, которая уходила дальше в горло.

Сколько он будет так говорить обо всем, что только придет в голову? Теперь она вспомнила, что он и раньше все говорил и говорил. И у нее сложилось ощущение… знание, которое всплыло из глубин ее сознания, ее существа. Почему Голос говорит так много, ведь он совсем не знает ее? Вероятно, надеясь, что что-нибудь из его слов вызовет у нее такой интерес, что она придет в сознание. Она понимала, что он настроен вытащить ее из темноты. Она знала… Опять это слово.

Внезапно она полностью ощутила всю тяжесть сознания.

Она не могла ничего знать об этом человеке. Она была без сознания. Сколько же дней она была без сознания?.. Она даже не представляла. Но люди без сознания… ничего не сознают…

Но почему-то есть вещи, которые она знает. Она знает, что он приходил к ней несколько раз в день. Она знает, что он присутствовал при аварии. Она знает, что он и его мать заботятся о Джое. Она даже знает имя его матери — Элис.

У нее возникло непреодолимое желание заговорить с ним… Увидеть его.

Хотя она несколько мгновений была в сознании вчера ночью, она не открывала глаз, на что потребовались бы колоссальные усилия. Казалось, на веках весят тяжеленные гири. Наконец она сумела их немного приоткрыть до узких щелочек.

Сначала ей показалось, что Голос очень большой.

Он башней возвышался над ней, у него были широченные плечи, мускулистая грудь распирала голубую ткань рубашки. Он говорил об орангутангах и помогал себе руками с длинными пальцами и широкими ладонями, показывая, как обезьяны размахивают лапами. У него было суровое лицо с квадратным подбородком, высокими скулами и крепко очерченным ртом, губы его не переставая шевелились. Густые, темные, коротко остриженные волосы.

Кейт не удивилась, что Голос такой большой. Она видела его прежде, разве нет? Да… после аварии.

Ее больше всего удивило, что он так хорош… и так похож на Джоя.

Кто он? Почему он здесь? Почему он заботится о ее сыне? И почему он столько времени проводит с ней?

Она открыла рот, чтобы спросить, но звук застрял в горле, перекрытом трубкой. Но легкого хрипа, который раздался, оказалось достаточно, чтобы прервать Голос на полуслове. Он перевел на нее потрясенный взгляд, и она увидела мягкую бархатистую глубину его карих глаз.

— Кейт? — он наклонился ближе. — Ты открыла глаза! Ты пришла в сознание! С тобой все в порядке? Не так ли? Скажи что-нибудь! — Он подскочил к двери ее палаты. — Помогите! Диана, сюда, скорей же! Она пришла в себя! — Он вернулся и накрыл ее ладонь своей рукой. — Благодарю Господа! Благодарю тебя, что ты пришла в сознание. Наконец я могу принести Джою радостные новости.

Через секунду рядом с ним появилась молодая рыжеволосая сестра.

— Мисс Барнет? Пожалуйста, кивните, если вы меня понимаете.

Кейт слегка опустила подбородок.

Сестра наклонилась над кроватью и приподняла поочередно веки Кейт.

Свет стал ярче, но вместе с ним льдистые зубцы глубже вгрызлись в нее, и боль усилилась. Кейт слабо сопротивлялась сестре, попыталась пожаловаться, но по-прежнему не могла ничего произнести, только едва слышно пискнула.

— А нельзя ли вытащить трубки? — попросил Голос. — С ними она не сможет говорить.

Сестра отрицательно покачала головой:

— Без приказания доктора я не могу ничего сделать. Сейчас позову доктора Лори. Он хотел прийти и посмотреть, когда наша Спящая Красавица придет в себя. — Сестра улыбнулась Голосу. — Прекрасный Принц должен поцеловать Принцессу.

Голос внезапно залился краской. В Кейт это вызвало такую нежность, что ей захотелось улыбнуться, но ее губы, между которыми была вставлена трубка, лишь слегка пошевелились.

— Ну, да… я… но, — он прочистил горло, — я каждый раз, как прихожу, целую ее. От Джоя.

— Конечно. — Широко улыбнувшись, сестра пошла к двери.

— Но раньше мне не удавалось ее разбудить, — сказал он ей вслед. Потом с серьезным лицом повернулся к Кейт. — Джой хотел, чтобы я передал тебе поцелуй. Он каждый день спрашивает меня, сделал ли я это. — Он застеснялся, как маленький мальчик, застигнутый приятелями, когда он целовал девочку, и, смутившись, замолчал. — Я не хочу, чтобы ты думала, что я таким образом воспользовался…

Кейт мигнула, чтобы показать ему, что все поняла.

Он изумленно взглянул на нее, как будто она сказала нечто, чему он не может поверить. Потом усмехнулся, подняв левую бровь.

— Я думаю, мы можем попробовать такой способ общения: мигнуть один раз, если «да», и два раза, если «нет». Но надеюсь, что трубки скоро снимут. По крайней мере, я буду просить снять их. У меня здесь репутация, как бы это сказать, скрипучего колеса.

Он понял ее мигание.

Голос напряженно посмотрел на дверь. Она может опять потерять сознание.

Через секунду вошла сестра:

— Доктор Лори подойдет через несколько минут. А значит, вам нужно уйти.

Голос был недоволен.

— Уйти? Сейчас? Она наконец-то пришла в себя. Я хочу поговорить с ней.

— Мы обсудим ваше желание после. Сейчас мы должны сделать некоторые процедуры, которые не делают пациенту при посторонних. И всем лучше, когда рядом нет родственников. — Сестра указала на дверь. — Выйдите.

Кейт моргнула опять, но теперь непроизвольно. Родственники?

— Я ухожу, но буду в комнате ожидания. Позовите меня сразу, как вы закончите с доктором Лори, хорошо?

— Это не потребует много времени. Пойдите позавтракайте и выпейте кофе, через дорогу есть кафетерий. Вам явно нужно поесть.

— Я буду в комнате ожидания.

Когда он вышел, сестра покачала головой.

— Как вам удается уживаться с таким упрямцем?

Уживаться? А почему она должна с ним уживаться?

Сестра Диана задернула занавесками окно, выходящее в холл.

— Хотя, может, и хорошо, что он такой упорный. Он требует, чтобы за вами присматривали как можно лучше, с пристрастием допрашивает каждого дежурного врача о вашем состоянии и временами сводит сестер с ума. Но он не пропустил ни одного посещения. Он приходит первым, и каждый раз мы вынуждены выставлять его силой.

Кейт знала, что он приходил, но ее удивляло, что он приходил так часто и оставался так подолгу. Голос не был ее родственником, не был даже другом. Даже случайным знакомым. Почему же он так часто ее навещал?

Пока сестра хлопотала вокруг постели, проверяя провода и аппараты, она продолжала говорить:

— Он разговаривает с вами все время. В основном о сыне. Он надеялся, что сын поможет вам прийти в сознание. Думаю, так и произошло. Я права? Я видела Джоя в первый день, когда вас привезли. Точная копия отца, не правда ли? Он такой умненький, сразу же заснул у отца на коленях.

Точная копия отца? Кейт прикрыла глаза. Что происходит?

— Так, все прекрасно. Доктор сейчас придет. — Диана остановилась возле кровати. — Он такой умница. Я имею в виду вашего мужа, а не доктора Лори. Или он ваш бывший муж? Или приятель?

Кейт широко раскрыла глаза, но сразу прикрыла из-за яркого света.

Диана усмехнулась.

— Должна вам сказать, у нас тут все сестры обсуждают, почему у него другая фамилия. Особенно после того, как он, ничего не объяснив, сказал, что это длинная история. Нам кажется, у вас какая-то романтическая история, а мы любим романтику. — Она засверкала зелеными глазами. — Все равно вы счастливая женщина — есть человек, который так о вас заботится.

Человек, который о ней заботится? Муж? Кейт даже не знает имени Голоса.

Утомившись, она не открывала глаз, пытаясь найти смысл в том, что говорит ей сестра. Она так устала, что для нее уже ничего не имело смысла.

Возвращение сознания высосало у нее все силы.

Она боролась со сном, боясь, что опять утонет в темноте.

Доктор тормошил ее, ощупывал тело, вытаскивал трубки и задавал вопросы, и его действия не давали ей заснуть. Но когда он ушел, она больше не могла сражаться со сном.

Может, лучше дать темноте поглотить ее?

Она как бы оказалась в параллельном мире. Может, в следующий раз она придет в себя и окажется в том, в каком и должна быть.

Рик стоял в дверях бокса Кейт, наблюдая, как она спит. Он держался за ручку двери, чтобы та не захлопнулась и резким звуком не испугала и не разбудила Кейт, пытаясь определить, не впала ли она опять в кому.

Диана убеждала его, что больная просто заснула. Но… он хотел убедиться сам.

Толстую трубку вынули у нее изо рта, и она теперь дышала самостоятельно. Простыни аккуратно были подоткнуты вокруг нее. Руки лежали поверх простыни, левая по-прежнему в шине.

Рик оказался возле кровати раньше, чем сознательно решил сделать это. Кейт Барнет притягивала его, как цветок притягивает бабочку. За последние годы он никогда так подолгу не отсутствовал в офисе. Точнее говоря, со времени смерти Стейси.

Что с ним происходит? Может, он влюбился в Кейт? Но она все время находилась без сознания, кроме нескольких минут после аварии, когда он был слишком сосредоточен на ее спасении, чтобы замечать что-либо.

Кроме того, он никогда не забудет Стейси. Свою жену. Свою первую и последнюю любовь.

Просто Кейт казалась такой хрупкой, такой беззащитной. Он был нужен ей, чтобы позаботиться о ней, пока она опять не станет самостоятельной. Здесь она ничем не отличалась от Джоя. Оба они нуждались в помощи.

Иметь возможность кому-то помочь, быть нужным — вот счастье. Рик был так одинок после смерти Стейси и все время чувствовал себя никому не нужным.

Что плохого в том, что он им помогает? Он позаботится о Кейт и Джое Барнет, поставит их на ноги и будет счастлив, что они продолжат свою прежнюю жизнь.

А может, благодаря его участию пустота, образовавшаяся в его жизни после смерти Стейси, исчезнет? Может, затянется его рана и он опять почувствует себя живым?

Кейт ощутила присутствие рядом с собой того, кому она нужна, и ее материнская тревога проснулась.

Вместо Джоя возле кровати стоял Голос. Его темные глаза выражали тревогу.

Хотя она не знала его имени и уж тем более не могла знать, что его так беспокоит, ей хотелось облегчить его страдания. Но как помочь, не зная причин?

— Хэлло!

Вырвавшееся из нее слово отвлекло Голос от его мыслей, и он взглянул в лицо Кейт.

— Привет! Я не хотел будить тебя.

— Ты… не будил. — Голос у нее был хриплый и нерешительный.

На его лице появилась озабоченность.

— Тебе больно? Может, позвать сестру?

Она покачала головой и поморщилась.

— Нет… я в порядке.

Он кивнул, но не выглядел убежденным.

Она не знала, как еще отвлечь его, и решила удовлетворить свое любопытство.

— Как… — рот у нее пересох, и ей пришлось сглотнуть, — как тебя зовут?

Он удивленно моргнул.

— О, ты ведь даже не знаешь, кто я такой. Странно. Мне кажется, что я знаю тебя так давно… — он вздохнул. — Меня зовут Рик Макнил.

— Ты был… во время аварии?

— Да. — Он взглянул через плечо, потом опять повернул к ней голову. — Что ты помнишь?

Кейт прикрыла глаза, и в памяти всплыло, как ее автомобиль поднялся на холм, как раз возле нового квартала, и врезался в задний бампер джипа. Потом все замелькало: машина закружилась, перевернулась, полетели стекла и металлические части… и возникла боль.

— Извини, — произнес он. — Не будем говорить об аварии, пока ты не окрепнешь.

Кейт открыла глаза.

— Я хочу… знать…

Он нахмурился.

— Не знаю, что можно тебе говорить сейчас. Ты помнишь, как тебя ранило?

Она кивнула.

— А что было потом?

— Ты… вытащил нас…

— Да. Ты просила меня позаботиться о Джое. Ты помнишь это?

Кейт опять стала вспоминать. Просила ли она его? Она всегда была человеком, который не попросит у приятеля взаймы ни цента, пока не убедится, что другого выхода нет. Она старалась ни к кому не обращаться за одолжением. А попросить совершенно незнакомого человека позаботиться о ее сыне на неопределенный срок — такое для нее просто немыслимо.

Но сейчас… когда он упомянул… она вспомнила, что не только попросила его позаботиться о Джое, она умоляла. Она была в отчаянии, что ее сын попадет в государственный приют, она не могла допустить, чтоб о ее сыне заботилось государство.

Кейт опять кивнула.

— С ним все… в порядке?

— Все хорошо. Не беспокойся о Джое. Моя мать прекрасно заботится о нем, ей дорога каждая минута, проведенная с ним.

Кейт пробормотала слово, которое ей всегда было тяжело произносить:

— Спасибо.

Он отмахнулся от ее благодарности.

— Поверь мне, заботиться о твоем сыне — одно удовольствие. И для меня, и для моей матери. Нам Джой помогает… ну, лечить душу.

— Лечить… душу?..

Он озабоченно нахмурил брови, глядя на нее.

— Если сестры узнают, они запретят мне навещать тебя.

— Узнают… что?

Рик опять оглянулся. Он тяжело вздохнул и выговорил:

— Я тот человек, в чей автомобиль ты врезалась. Человек, ответственный за… — он накрыл рукой ее ладонь, — за все это.

Его слова смутили ее. Ведь она врезалась в его автомобиль, разве нет? А значит, в аварии виновата она. А он явно винит себя.

Она нахмурилась.

— Ты специально… остановился?

— Нет, Господи! — лицо его окаменело. — Парень ехал на велосипеде, мне пришлось резко затормозить. А потом я некоторое время стоял на дороге, какого черта, сам не понимаю, вместо того чтобы съехать на обочину. А ты въехала на холм и не смогла избежать столкновения со мной. А потом в тебя врезался «кадиллак». Не могу тебе передать, как я переживаю.

Она вздохнула. Кажется, этому мужчине тоже требуется, чтобы о нем позаботились.

Кейт нахмурилась сильнее. Опять она почувствовала внутреннюю связь с Голосом. Она ни с кем, кроме Джоя, не испытывала такого рода связи уже давно, очень давно. Она защищала себя от любого рода близости, связи. Связь рождает зависимость, а когда ты зависишь от другого человека в чем-либо, он всегда ожидает от тебя вознаграждения в той или иной форме.

Тогда почему же ей захотелось обнять Голос и поцеловать, чтобы прогнать его печаль?

— Тебе больно?

Легкое прикосновение заставило ее поднять глаза. Он склонился над ней с выражением сострадания на лице, которое было таким искренним, таким неподдельным. Она почувствовала его так же ясно, как чувствовала боль, вызываемую ледяными зубцами в левом глазу. Кейт закрыла глаза от боли, у нее уже не оставалось сил сражаться с ней.

— Кейт, пожалуйста, скажи, тебе больно?

Она ничего не ответила и не стала открывать глаза.

Он принял ее молчание за подтверждение, потому что громко позвал:

— Диана! Ей больно. Помогите ей. Пожалуйста.

Кейт открыла глаза и увидела спешащую к ней сестру.

Диана бросила взгляд на Кейт и повернулась к Рику:

— Я же сказала вам, что вы можете только постоять, и вы пообещали не будить ее.

— Я и не будил. Я просто стоял здесь, а она проснулась. Клянусь, я не дотрагивался до нее и ничего не говорил.

— Все равно, — сестра обошла кровать, приблизившись к аппарату, сейчас ей больше всего необходим отдых. Вам следует уйти.

— Уже?

— Да, она в сознании, и ей больно. Ей сейчас нельзя много разговаривать, и посещения должны быть краткими.

Он тяжело вздохнул.

— Хорошо. Извините. Меньше всего я хотел, чтобы она опять потеряла сознание.

— Я знаю, как вы счастливы, что она вышла из комы, — добродушно согласилась сестра. — Но вам все равно следует уйти.

Голос пожал плечами. Нет, не Голос. Теперь у него есть имя. Рик. Рик Макнил.

— Когда я могу привести Джоя?

— Я спросила доктора Лори. Сегодня вечером, но всего на минуту.

Рик кивнул, потом оглянулся на Кейт. Увидев ее открытые глаза, он улыбнулся.

— Ты слышала? Джой будет прыгать до потолка, когда узнает.

Кейт улыбнулась. Она так хотела увидеть своего дорогого малыша!

— Вам лучше заранее предупредить его обо всем, — посоветовала Диана. — Пусть он знает о том, что ему придется здесь увидеть.

— Сначала мы пойдем с ним в парк, а потом сюда. Я всегда вожу его в парк.

На душе у Кейт заскребли кошки. Рик Макнил уже знает ее сына так хорошо, чтобы понять, как справляться с его бешеной энергией.

— Увидимся, Кейт, — он поцеловал ее в щеку. Спасибо тебе, что ты пришла в сознание. — Последние слова он произнес очень тихо ей на ухо. Такая близость вызвала у нее легкий трепет.

— А этот поцелуй тоже от Джоя? — насмешливо спросила Диана.

— Наполовину. — Рик усмехнулся. — Я ухожу.

— До свидания, — прошептала Кейт.

Рик остановился и повернулся. Слышал ли он то, что она сказала?

— Увидимся вечером, — произнес он и улыбнулся ей — тепло, дружески.

— Поспите, дорогая, — посоветовала ей сестра.

Спать. Да, как раз то, что ей нужно. Она уже поняла, что сон — совсем не та темнота, хотя она была еще близко.

— Рик!

Элис встрепенулась от возгласа Джоя.

— Что ты делаешь здесь днем?

— У меня есть новости. — Он улыбался.

Когда Джой подбежал к нему, Рик подбросил малыша вверх.

— Ты готов выслушать хорошие новости, приятель?

Джой засмеялся, а когда Рик опустил его на пол, взглянул на него снизу вверх, с трудом сдерживая восхищение.

— О мамочке?

— О ней.

Голубые глаза Джоя стали огромными.

— Она пришла в себя? Я могу увидеть ее?

— Да, она пришла в себя, и ты сможешь ее увидеть. Сегодня вечером. Ты готов?

Мальчик запрыгал от восторга, начал бегать, кружиться.

Элис засияла, глядя на него.

— Она сказала что-нибудь?

— Она говорила обо мне? — поинтересовался Джой.

— Да, говорила. — Рик сел на кушетку рядом с матерью, держа Джоя на коленях. — Она беспокоится о тебе. Поэтому сегодня вечером мы с тобой пойдем к ней. Но тебе придется быть послушным. Понимаешь? Она ранена, и нужно обращаться с ней как с красивой игрушкой, если не хочешь ее сломать.

— А можно мне ее обнять? — обеспокоенно спросил мальчик.

— Я не знаю. Посмотрим, как она себя будет чувствовать. С ней надо обращаться очень осторожно. Хорошо?

Джой кивнул.

— Хорошо, Рик. Если я увижу маму, я буду себя очень хорошо вести… обещаю.

Рик усмехнулся Элис поверх головы мальчика, обнимая его.

— Я знаю, что ты будешь себя хорошо вести, малыш. Только помни… Очень осторожно.

Запах роз — первое, что осознала Кейт после боли, когда проснулась. Сначала запах, а потом уже сами розы, которые она увидела.

Доктор сказал ей, что нужно поменьше двигаться еще сутки, особенно ограничить движения головой.

Она поворачивала голову медленно, очень осторожно, пока цветы не попали в поле зрения. Полдюжины нежных бледно-розовых роз стояли в прозрачной вазе. Они только начали раскрываться, едва-едва приоткрылись.

Бледно-розовые розы. Как он узнал, что это ее любимые цветы?

Связь. Это слово крутилось у нее, в голове и заставляло хмуриться.

Но между ними не было связи. То, что она ощущала с Риком Макнилом, было просто плодом ее воспаленного воображения. Она получила черепно-мозговую травму. Отсюда и пробелы в сознании.

Но бледно-розовые розы!.. Просто совпадение? Или Джой сказал ему, что она их любит?

И вдруг она услышала голос сына.

— Я здесь, чтобы увидеть мамочку, — гордо возвестил Джой.

Кейт улыбнулась. Ее ребенок. Кажется, прошли годы с тех пор, как она видела его в последний раз.

Голос, нет, Рик что-то тихо произнес, но она не расслышала. Странно. Она почему-то была уверена, что узнала бы его голос даже через много лет.

— Она спит, — услышала Кейт слова какой-то женщины. — Сейчас я посмотрю, не проснулась ли она. Пожилая сестра заглянула в палату Кейт и улыбнулась: — К вам посетители.

Кейт слабо улыбнулась в ответ.

— Я слышу.

— Только на десять минут, — предупредила сестра.

Должно быть, они стояли за дверью, потому что тут же вошли, хотя Кейт видела только Рика. Джоя не было видно за кроватью.

— Мамочка, — раздался его голос, но Рик остановил ее сына.

— Очень осторожно, помни!

— Я хочу ее поцеловать, — попросил Джой.

Рик поднял его, и Кейт наконец увидела его лицо. Он выглядел здоровым и счастливым, и это восхитило ее. К ее изумлению, она тоже отметила его необыкновенное сходство с Риком, как будто он его клон или… сын. Только глаза. У Джоя были голубые глаза, немного темнее, чем у нее. Теперь понятно, почему все сестры сочли Рика отцом Джоя.

Он протянул свои маленькие ручки.

— Мамочка!

Хотя ей было больно улыбаться, Кейт не могла удержаться от улыбки.

— Сыночек. Как я рада тебя видеть.

Она подняла правую руку, но смогла дотронуться только до его ноги. На ногах у него она увидела новые кроссовки. Очень дорогие.

— Джой, я тебя немножко опущу, чтобы ты смог поцеловать маму, но ты обещаешь мне, что будешь очень нежен и осторожен, хорошо? — проговорил Рик.

Джой замер у Рика в руках.

— Да, сэр.

Рик медленно поднес мальчика к ней. Джой легонько поцеловал ее в щеку, а Кейт слегка пробежалась пальцами по его густым шелковым волосам, и у нее на глаза опять навернулись слезы.

— Я люблю тебя, Джой.

— Я тоже люблю тебя, мамочка.

Она поцеловала его бархатистую щечку. Сын пах мылом и…

— Ты пользуешься одеколоном?

Джой обвил одной ручкой Рика за шею, а другой потирал свой подбородок, как делают мужчины, ощупывающие свою щетину.

— После бритья. Рик дал мне свой.

— От тебя хорошо пахнет, — пробормотала она, почувствовав себя озадаченной.

Мальчик видел, как бреется мужчина, и захотел сделать то же. Это нормально. Но тут она заметила такую близость, такое родство. Близость отца и сына то, чего она никогда не сможет ему дать.

Джой подходит к тому возрасту, когда в его жизни потребуется мужчина. Она и раньше подумывала, что нужно найти пожилого мужчину, человека, который может заменить ему дедушку, который ходил бы с ним на рыбалку и занимался всем, что требуется растущему мальчику.

— Когда ты вернешься домой, мамочка? — спросил Джой.

— Домой? — впервые Кейт поняла, что у нее нет дома.

Они с Джоем приехали в Мемфис из Джэксона, штат Теннесси, где Кейт оставила работу бухгалтера в маленькой производственной фирме. В предыдущую субботу она нашла по объявлению в газете квартиру в Мемфисе, но еще не подписала договор. Риелтор не будет ждать столько времени.

Она перевела взгляд на Рика.

— Как долго… сколько я нахожусь здесь?

— Почти две недели, — ответил он.

— Две?.. — Внутри у нее все похолодело.

Надо забыть о квартире. Кейт предполагала выйти на новую работу в Мемфисе в понедельник после того, как они приедут в город. Наверняка новый работодатель уже нашел кого-то вместо нее. Ему нужен бухгалтер — вести дела, платить налоги.

Кейт даже рукой двинуть не могла, не говоря о том, чтобы сесть. Нечего и думать, чтобы целый день работать за компьютером. Скорее всего, улучшение наступит только через несколько недель.

Выйдя из больницы, она не сможет найти работу. А раз у нее нет работы, то нет и страховки. А чем она будет оплачивать счета за лечение?

— Что-то не так? — испуганно спросил Рик.

— До меня только что дошло… — она перевела взгляд на Джоя.

Маленькое тельце застыло в руках мужчины.

— Мамочка?

— Все в порядке, малыш, — быстро ответила она. — Все будет… хорошо.

Джой сразу расслабился. Он услышал ее прежние слова. Успокаивающие слова матери.

Но Рика нельзя было так просто провести.

— Что случилось, Кейт?

— Я не могу…

— Чего не можешь?

Она не может сделать массу вещей. Она не может оплатить громадные счета за лечение. Она не может заботиться о своем сыне. Она не может двигаться. Но самое главное — она не может говорить о своих неприятностях, когда рядом находится Джой.

Рик накрыл ее ладонь своей теплой рукой.

— Не беспокойся, Кейт, ни о чем. Я позабочусь о Джое и о тебе. Все будет хорошо.

Кейт закрыла глаза. Когда люди помогают тебе, они хотят, чтобы им отплатили той же монетой.

Она перевела взгляд на мужчину, возвышающегося над ее кроватью, который крепко держал в руках ее сына.

Что может потребовать Рик Макнил в качестве платы?