Ангел с синими глазами

Глава девятая

— Я иду в кухню, — возвестил Рик через час. Они все сидели в гостиной и смотрели телевизор. Рик встал и, глядя на Джоя, спросил: — Может, что-то принести?

Теперь пришло время. Кейт глубоко вздохнула и поняла, что не хочет оттягивать момент проверки. Рик уже повернулся, чтобы выйти из комнаты, когда она заставила себя произнести:

— Да.

Он резко остановился в дверях и медленно повернулся. Его темно-карие глаза светились недоверием.

— Ты смеешься?

Джой удивленно взглянул на нее. Для него ее поведение тоже станет хорошим уроком.

Она проигнорировала иронию, прозвучавшую в словах Рика.

— Принеси мне, пожалуйста, стакан воды.

Он вопросительно поднял бровь.

— Конечно. Что-нибудь еще?

Он прав. Стакан воды — не слишком трудный тест для проверки его желания сделать для нее что-нибудь, не ожидая ничего в ответ.

— Со льдом, пожалуйста.

— Джой, а тебе?

Малыш вопросительно посмотрел на мать. Она поощряюще кивнула. Его лицо просияло, и он опять повернулся к Рику.

— А можно мне тоже воды, пожалуйста?

— Конечно, малыш, — лицо Рика разгладилось.

— Может, тебе помочь, Рик? — спросил мальчик.

— Нет. Смотри передачу. Я принесу.

Через несколько минут Рик вернулся с тремя стаканами воды со льдом. Два он поставил на столик перед кушеткой, а третий — перед Джоем.

— Пожалуйста.

Оба поблагодарили.

— Нет проблем, — ответил Рик и сел на другой край кушетки.

Кейт взяла стакан и сделала глоток. Ей совсем не хотелось пить. Она поставила стакан.

Надо заметить, что тест не слишком удачный: от него потребовалось лишь немного времени и никаких усилий. Хорошо. Она просто проверяла, сумеет ли попросить.

Она сумела. Попросить воды не очень трудно. Теперь ей нужно попросить что-нибудь, что требует денег или усилий. Или того и другого одновременно. Тогда такую просьбу можно считать настоящим тестом для Рика.

Во время посещения ванной комнаты у нее возникла прекрасная идея.

Улыбаясь, Кейт вернулась к кушетке и терпеливо дожидалась, когда придет время ложиться спать. После душа она почитала Джою на ночь сказку, а потом Рик отнес его наверх и уложил в кровать.

Спустившись вниз, Рик спросил:

— Могу я завтра пойти на работу? Мне нужно там кое-что проверить.

— Конечно. Тебе вовсе не требуется мое разрешение. Наоборот, я даже рада, что ты наконец пойдешь.

Криво улыбнувшись, он уселся на кушетку. Теперь он смотрел на нее, а не на экран.

— Рада избавиться от меня хоть на несколько часов?

— Вовсе нет. — Она пожала плечами. — Я чувствую себя виноватой, что доставляю столько хлопот.

Его карие глаза засветились теплом и стали похожи на жидкий шоколад.

— Мне нравится хлопотать.

Ее сердце учащенно забилось, напомнив ей об их поцелуях. Кейт сосредоточилась на тесте, который придумала.

— Хорошо, что предупредил, потому что мне кое-что от тебя нужно.

— Ты просишь меня сделать для тебя что-то? — Он взял пульт и переключился на канал CNN.

— Зачем ты переключил?

— Я хочу посмотреть летающих свиней, — ответил он даже без намека на улыбку.

— Ха-ха! — Кейт отвела взгляд. Ей казалось, что придуманный ею тест будет смешным, но теперь она никак не могла начать. — Оставим летающих свиней, поговорим о том, что мне нужно.

— Что же? Скажи мне, — в его голосе зазвучало нетерпение.

— Ну, я только что поняла, что я… Что мне нужны кое-какие дамские принадлежности… — произнесла она и взглянула на него, чтобы видеть его реакцию.

— Сколько сейчас времени? Тебе нужно сейчас?

Теперь настала очередь Кейт удивляться. Кажется, ее просьба показалась ему странной. Она только однажды обратилась к Митчу с подобной просьбой, и он отказался.

— Ну, думаю, можно подождать и до завтра.

Да, так даже лучше. В магазине будет больше народу, что создаст для него больше затруднений и скорее смутит.

— Хорошо. Что ты предпочитаешь?

Кейт прищурилась.

— Но ты же не собираешься покупать их сам? Ты попросишь Элис?

— Зачем? Я всегда покупал их для Стейси. Просто мне трудно поверить, что ты просишь меня.

— Мне самой сложно добираться до магазина… даже если бы у меня была машина. — Она вызывающе вздернула подбородок.

— Нет, ты сейчас никак не можешь. А я рад тебе помочь. Днем я принесу все, что тебе нужно. Только напиши, пожалуйста, что и какой марки ты предпочитаешь. В наше время столько всего продается…

— Ты будешь на работе весь день?

Он покачал головой.

— Только с утра. А там видно будет.

— Хочешь посмотреть, не сделаю ли я какой-нибудь глупости?

Все как-то разом стало плохо. Она попросила его о помощи. Разве нет? А чего он ожидал?.. Что она скажет, что не может жить без него?

Она может жить без него. Она двадцать пять лет прекрасно без него обходилась. И без его помощи. И может обойтись, когда он уедет на работу на несколько часов Кейт взяла книгу и невидящим взглядом уставилась на страницу. Она-то думала, что, разочаровав его… она не ощутит себя разочарованной.

Когда на другой день после полудня Рик вошел в дом, он сразу почувствовал аппетитный аромат, наполнявший холл. Следуя за ним в кухню, он нашел там Кейт, которая, опираясь на стул, помешивала в кастрюле.

Джой сидел за столом и учился писать.

— Привет, Рик!

— Привет, малыш! — он поставил коричневую сумку на стойку перед Кейт. — Что ты делаешь?

Не поворачиваясь, она ответила:

— Помешиваю суп.

— Какой суп? Я не готовил никакого супа.

— Я приготовила.

— Зачем?

— По многим причинам. Потому что мне скучно. Потому что Джою полезно есть суп. И главное, потому что я люблю куриный суп.

— Кейт, я говорил тебе вчера вечером, что ты не должна…

— Может, не будем? — она накрыла кастрюлю крышкой и взглянула на Рика. — Я схожу с ума оттого, что сижу дома и ничего не делаю.

— Я говорил тебе, что ты не должна готовить и убирать…

— Я помню. — Она вздернула подбородок и посмотрела на сумку. — Это…

— Да.

— О, — ее широко раскрытые глаза встретились с его. — Спасибо.

— Всегда готов.

В ее глазах звучал вопрос, на который Рику хотелось ответить, обняв ее. Но Джой был совсем рядом. Слава Богу! Иначе он бы выкинул очередную глупость. Ему и хотелось сделать какую-нибудь глупость. Черт!

— Мне просто захотелось куриного супчика, — спокойно пояснила она. — Правда. Так… умм… кажется, не хватает соли. Передай мне, пожалуйста.

Рик взял солонку и, когда повернулся к Кейт, чтобы передать, поймал ее недовольный взгляд. И вдруг его озарило. Да она же испытывает его.

Отсутствие веры в людскую доброту было следствием того, что она никогда не чувствовала настоящей любви. Вместо того чтобы сожалеть о том, что она такая, он вдруг понял, что сможет стать первым, кто…

Нет. Он не может влюбиться в нее. Любовь — духовное чувство, иначе отношения не будут длиться долго. И любовь основана на доверии.

А пока… ему надо начать ее учить.

Лучше всего перевести стрелки на нее. Она проверяет его, пытаясь найти предел, за которым он потребует чего-то в ответ на ее просьбы. А он в свою очередь будет испытывать ее. Посмотрим, сколько она сможет взять, не предлагая ничего взамен.

Если бы ему пришлось заключать пари, он уверен, что ставка была бы не так уж велика.

Через несколько дней Рик уже пожалел, что заключил пари сам с собой и что не нашлось дурака, с которым можно было бы поспорить. Каждый раз, как он что-то делал для Кейт, она тут же платила ему тем же.

Когда он отвел Джоя к парикмахеру, Кейт сменила полотенца, а ванная комната при главной спальне сверкала белизной. Когда он принес домой ярко-синий классический костюм, который его мать купила для Кейт, чтобы та могла ходить в нем на собеседования, он увидел, что все белье выстирано, все оторванные пуговицы аккуратно пришиты.

Каждый вечер дом наполнялся дразнящими аппетит запахами. Кейт готовила различные деликатесы, и он удивлялся, где она берет для них продукты. Например, он никогда не покупал грибы.

Вскоре он узнал от Джоя, что Кейт договорилась с Элис и та покупает ей продукты втайне от него. Интересно, понимает ли Кейт, что у них с Элис совершенно противоположные цели. Его матери и в голову бы не пришло, что Кейт таким образом расплачивается с Риком, а если бы Элис узнала, то пришла бы в негодование. Рик не сомневался, что Элис убеждена, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, и считает, что помогает Кейт завоевать сердце Рика.

Его дом пока не сверкал больничной чистотой только потому, что Кейт все еще передвигалась на костылях.

Кейт, однако, продолжала устраивать ему разнообразные проверки.

«Не мог бы ты съездить в библиотеку и взять Джою некоторые книги?» «Не мог бы ты позвонить людям, которые живут в той квартире, что я хотела снять, и спросить у них, не приходила ли на мое имя почта?»

Каждый раз он с трудом удерживался, чтобы не рассмеяться, когда она просила его о чем-то для нее или для Джоя, но в то же время ему хотелось усадить ее рядом с собой и преподать урок. Самое горькое, что Кейт может дать ему больше, чем просит у него, что стоит дороже всех денег.

Рик отчаялся достучаться до ее сердца. Накануне того дня, когда он повез ее снимать гипс с ноги, он вернулся домой пораньше и протянул ей почтовый пакет. Его передали жильцы той квартиры, которую она, слава Богу, упустила. Он даже помыслить не мог, чтобы Кейт и Джой там жили.

Обнаружив, что мальчика нет дома, он поинтересовался:

— А где Джой?

— Где он еще может быть? — пробормотала Кейт. — С Элис.

Он хотел спросить, а как она собирается расплачиваться с его матерью за то, что та для нее делает, но не стал.

Усевшись в кресло напротив Кейт, Рик принялся разбирать свою почту, которую только что взял. На это у него ушло совсем немного времени — там были лишь счета и ненужные бумаги. Закончив, он посмотрел на Кейт, которая сидела нахмурившись.

— Что-то не так? — спросил он.

— Ничего нет из моей страховой компании. Прошло больше месяца после аварии. Я уже должна была что-то получить. Я давала им новый адрес.

— Что ты хочешь получить? — Рик осторожно следил за выражением ее лица. Она ничего не получала от страховой компании, потому что он заплатил адвокату, который занимался их делом. Кейт не стоит знать обо всем этом.

Кейт смущенно потрясла зажатыми в руке конвертами.

— Я не знаю, что там происходит. Кажется, они улаживают дело. Но они даже не поинтересовались у меня, сколько можно вычитать денег.

Рик вздохнул. Он не представлял, что и как рассказать ей. Пожалуй, им обоим предстояло пройти еще одно испытание, самое серьезное. Но он не был уверен, что она пройдет.

— Все уже улажено, — сказал он. — Просто они ждут чека из страховой компании водителя, который врезался в тебя.

Кейт наморщила лоб.

— Как — улажено? Я думала, что дело будут рассматривать в суде.

Рик выпрямился. Он решил, что не станет оправдываться.

— Тебе не о чем беспокоиться. Я нанял адвоката, и тот обо всем позаботился.

Она попробовала переварить сказанное.

— А сколько у меня будут удерживать?

— Они отказались от своих требований.

— А кто принял такое решение?

— Я. Твоя страховая компания заплатила за повреждение моей машины. Я велел им присоединить их чек к сумме твоих удержаний.

— Там было не меньше пяти сотен долларов.

— Я знаю.

Ожидаемого им взрыва эмоций не произошло. Кейт долго молча пристально разглядывала его. Она выглядела не изумленной, а недоверчивой. Потом, к его удивлению, ее глаза стали наполняться слезами.

Расстроенный ее реакцией, он пересел к ней на кушетку и обнял ее, она не сопротивлялась.

— Я вовсе не хотел, чтобы ты плакала, прекрасная Кейт.

— Я знаю, — она обиженно засопела, как ребенок. — Ты делал это для нее.

— Для кого? — изумился он, но потом вспомнил. — Стейси…

— Сколько же ты еще будешь расплачиваться с нею, Рик? Когда ты перестанешь чувствовать себя виноватым?

Он уткнулся подбородком в ее шелковистые волосы и с удивлением понял, что уже не чувствует вины перед Стейси. Она исчезла. Осталось болезненное сожаление, осталось знание того факта, что Стейси умерла. Если бы она была жива, он бы никогда не познакомился с Кейт и Джоем. Он чувствовал себя спокойно… Ее призрак наконец-то стал свободен, чтобы возвратиться в рай.

Рик испытал такое облегчение, в нем возродились такой силы эмоции, что он прижал Кейт к себе теснее.

— Я перестал, Кейт. Ты верно расценила мотивацию моего поведения. Когда ты лежала в больнице, такая бледная и неподвижная, все происходившее ясно напомнило мне, как умирала Стейси. Я не мог думать ни о чем другом, кроме того, чтобы сделать все возможное и вернуть тебя к жизни. Мне нужно было заставить тебя очнуться и заговорить со мной. Когда я все организовывал, за все платил, мною руководило чувство вины.

Она вытерла слезы.

— А что же изменилось?

Он улыбнулся.

— Ты пришла в сознание и заставляла меня сражаться с тобой на каждом шагу. Чем больше ты противилась моей помощи, тем больше мне хотелось помочь.

— Хотя ты и делал это для Стейси.

— Может быть, в самом начале. Но и для тебя тоже., Ты так сражалась за то, чтобы выздороветь. Стейси никогда не была бойцом. А еще я хотел тебе помочь ради Джоя. Я узнал его, а через него узнал тебя. У тебя редкая и потрясающая близость с сыном. И я любой ценой хотел ее сохранить.

Она нахмурилась.

— Тебе только это важно?

— Брось подсчитывать. Вы с Джоем тоже помогли мне, Кейт. Разве ты не знаешь? Я надеюсь, мы навсегда останемся друзьями.

— Думаю, да. Не могу представить, что ты позволишь себе расстаться с Джоем. А он — с тобой. Вы с Элис очень много значите для него.

— Джой — необыкновенный ребенок. Такой проворный, любознательный и способный.

— Да, я тоже так считаю. Но я могу быть пристрастна.

— У тебя есть основания. — Рик опять прижал ее к себе. — Но у тебя замечательный сын, а значит, ты замечательная мать.

Она вздохнула и прижалась к его груди.

— Спасибо.

— Это правда. — Он поцеловал ее в макушку и долго наслаждался ее теплом. — Ты меня всегда поражаешь. Я думал, ты рассердишься за то, что я нанял юриста, и подробно разъяснишь мне, как собираешься со мной расплатиться.

— А ты позволишь?

— Нет.

— Тогда в чем дело? Ты выиграл битву упрямств. У меня нет способа расплатиться с тобой и твоей матерью за все, что вы для меня сделали.

Сердце Рика переполнилось чувствами. Он гордился ею.

— Нет, есть.

— Что? — Кейт замерла.

Он улыбнулся и взял ее за подбородок.

— Скажи: «Спасибо».

Ее прекрасные губы дрогнули в улыбке:

— Спасибо.

Рик почувствовал, что получил самый дорогой подарок в жизни.