Артефактор XXL (СИ)

Глава 39 Обман и исчезновение

Традиционно каждый год Зимний бал проходил в нашей магической академии. На входе у нас с поклонами забрали верхнюю одежду и выдали номерки. Дамы прошли к большому зеркалу в холле, мужчины отнеслись с пониманием и терпеливо ждали. Я с любопытством взглянула на своё отражение — хотелось убедиться, что после поездки в машине всё осталось в порядке. Платье не помялось, причёска — волосок к волоску. Остальные наши дамы тоже остались довольны своим внешним видом. Кавалеры подхватили нас под руки и повели вверх по лестнице.

В празднично украшенном зале ярко горели люстры, по стенам искрились серебристые морозные узоры. Моё внимание сразу привлёк серый прямоугольный камень выше человеческого роста, стоящий на подставке. Одиннадцать частей его светились изнутри мягким светом, а двенадцатая край оставалась тёмной. Если присмотреться, можно было увидеть — он тоже потихоньку заполнялся светом.

— Что это? — тихонько спросила я у жениха.

— Древний артефакт, который сама Магия даровала первым магам. Двенадцать месяцев он наполняется магической энергией, а в последний день года отдаёт её магам, которые приходят к нему. Это и называют Даром магии. Потрясающее зрелище: много светящихся искр летает в воздухе и оседает на волосах и одежде. Скоро сама увидишь, милая.

Вообще-то, во время обряда в храме новобрачные получают те же искры магии, но приходить на бал — это очень давняя традиция. Многим даже кажется, что без этого у пары не будет магически одарённых детей, но это не так.

По залу бродило множество красиво одетых пар. Они негромко переговаривались в ожидании начала праздника. Между гостями сновали юноши с подносами, уставленными напитками. Рома подсказал, что это морс. Мы остановили официанта и взяли по бокалу. Вкусный напиток, кисло-сладкий. Выпила всё до капли и вернула пустую тару очередному парнишке в белой форме.

Не успел официант отойти от нас, к нему подбежала девушка, которая показалась мне смутно знакомой, но вспомнить, где я её видела, не успела. Тера споткнулась и, падая, толкнула поднос с морсом. Официант проявил чудеса ловкости, и бокалы остались стоять, но часть морса выплеснулась мне на платье.

Тут наконец я оценила по достоинству магически обработанную ткань. Рубиновая жидкость просто скатилась, не оставив ни одного пятнышка и ни капли не намочив.

Осторожно переступила на сухое место и отошла, чтобы дать слугам навести порядок.

Тера извинилась (кажется, она из целителей). Я не пострадала, поэтому великодушно её простила — с кем не бывает.

Минут через двадцать, когда мы успели обойти знакомых, церемониймейстер трижды стукнул посохом по полу. «Царь государства Российского, Александр Николаевич Романов, царица Екатерина Васильевна, царевна Елена Александровна», — громко объявил он.

Гости замолчали и обратили внимание на балкончик, возвышающийся над залом, куда по лестнице поднималась царская семья. Дамы сели в удобные кресла, а царь подошёл к перилам, опоясывающим балкон, и обратился к гостям.

— Приветствую всех собравшихся! Желаю приятно провести этот вечер! Совсем скоро магия благословит вас! Да начнётся праздник!

Я почувствовала искреннюю симпатию и благодарность к государю — думала, придётся поскучать.

Объявили начало танцев, заиграла музыка. Кавалеры приглашали дам. Рома никому не уступал право танцевать со мной, а моя сестра кружилась со своим женихом. Счастье витало в воздухе. Пожилые теры, которые сами не танцевали, внимательно следили, кто, сколько и с кем. Мне было смешно, а местные привыкли.

После двух головокружительных танцев, наподобие вальсов, я отлучилась в дамскую комнату. Джек меня проводил до двери и благовоспитанно остался ждать в коридоре, недалеко от входа.

Для удобства дам архитектор предусмотрел два входа в туалет, из разных коридоров. Таким образом можно было сократить путь, бальный зал-то огромный.

Только я вошла в кабинку, входная дверь хлопнула, оповещая о новых вошедших. Послышался приглушённый разговор двух молодых девушек.

— Знала бы ты, как здорово целуется тер Роман Викторович!

— Ты целовалась с ректором??? Когда успела? Так он же помолвлен?

— Ой, ты как маленькая, кому это мешало? Подумаешь, невеста! Вчера после занятий затащил меня в свой кабинет, вроде как забрать ведомости группы — я же староста. Он такой классный! Думаю, ещё не раз встретимся.

— Да он же скоро женится — почти тридцать два.

— Вот дурочка. Как встречались, так и продолжим встречаться дальше.

— Ммм… я тоже хочу!!!

— Тссс! Ты что разоралась, придурочная! И вообще, ректор мой. Другого себе поищи! Пойдём отсюда.

Хлопнула дверь, и всё стихло.

Мне показалось, что кто-то ударил под дых и выбил весь воздух, а может, это просто я забыла, как дышать. Заставила себя глубоко вздохнуть, на слабых ногах вышла из кабинки, подошла к раковине и плеснула в лицо холодной воды из крана. Чуть полегчало.

Господи, неужели я опять дала себя обмануть, приняла желаемое за действительное? Разве можно доверять таким красавчикам, как мой Ромочка? А мой ли?

Ради него я переступила через свои страхи и решилась выйти замуж, но сейчас моя уверенность пошатнулась. Просто фундамент, на котором она стояла, ещё не успел окрепнуть. От первого же удара появилась трещина, которая всё углублялась. «Мне нужно время, хоть немножко времени, чтобы прийти в себя, ну пожалуйста!» — взмолилась я, сама не зная к кому.

Похоже, крик души был услышан. В дамскую комнату быстрым шагом вошла служанка и, поклонившись, передала записку:

«Золотце, Кристине стало плохо. Выйди в парк. Служанка проводит. Д.»

Ещё пять минут назад с сестрой было всё в порядке. Может, переволновалась? Кивнула девушке, что готова. Куда угодно, только не в зал к людям и не к жениху. Не смогу сейчас спокойно смотреть ему в глаза, а место для выяснения отношений совершенно неподходящее. Я была настолько взвинчена, что совершенно забыла о Джеке. Служанка вывела меня через второй вход, а Джек остался в коридоре.

Дима не забыл послать слугу за моей шубкой. Торопливо сунула руки в пушистую одёжку и накинула капюшон. Другой обуви у меня не было. Я приехала в туфлях, потому что не планировала гулять на улице, ну и ладно! Бежать. Прочь. Куда угодно.

Я торопливо шагала по дорожкам парка следом за служанкой. Было темно. Свет фонарей не сильно разгонял вечерний мрак. Через некоторое время от морозного воздуха начали подмерзать руки и ноги, а голова смогла мыслить критически. Почему мы зашли так далеко в парк, где мои друзья?

Дорожка привела к небольшой лужайке в дальней части парка, со всех сторон окружённой кустами.

— Тера, вас ожидают там, — служанка махнула рукой в сторону полянки, — а сейчас прошу прощения, мне пора. Нельзя надолго отлучаться — сегодня много работы.

Она поклонилась и побежала по дорожке в сторону академии. Я пожала плечами и пошла в указанном направлении. Зачем мои друзья забрались так далеко, если Кристине стало плохо?

Ответ на этот несомненно важный вопрос я получила, едва заросли надёжно скрыли меня от остальной части парка. Полянка оказалась пуста, а кто-то, подкравшийся сзади, решил, что мне пора отдохнуть. Свет померк, и последней мыслью было: «Господи, ну зачем опять по голове???»

* * *

Джек знал, что если приказали сидеть и ждать, надо слушаться, но и обязанность оберегать обожаемую хозяйку никто не отменял, поэтому иногда приходилось нарушать приказы.

Сначала всё шло как обычно. Она сказала сидеть, он ждал. Время шло, а Варя не выходила. Пёс прислушался, по магической связи он мог чувствовать хозяйку. Что-то было не в порядке, с хозяйкой беда.

Обеспокоенный пёс так стремительно промчался через дамскую комнату, что его даже не успели заметить. Другой коридор, парк. «Тут шла, тут стояла и исчезла. Нет, нигде нет! Он потерял след. Что же делать? Нужно позвать человека Несси. Он что-нибудь придумает!» Сообразительный пёс со всех лап помчался искать тера Романа.

* * *

Для тера Романа сегодня был самый счастливый день за всю его жизнь. Он на балу со своей ненаглядной Варей. Он держал её в руках и кружил в танцах, а сегодня они разделят Дар Магии. Судя по виду артефакта, оставалось часа два. Да и свадьба не за горами. Теперь он ждал её с нетерпением.

Тера Варвара отошла попудрить носик, а тер Роман встретил однокурсников, которые из балбесов превратились в важных теров. Давно не виделись, разговорились. Время летело незаметно. Мелькнула мысль, что Варя должна была уже вернуться, но Рома успокоил себя тем, что невеста, должно быть, тоже встретила подруг.

Мужчины обсуждали новости: кто на ком женился, где работают, новые достижения. Посреди презабавного рассказа приятеля о том, как он познакомился со своей женой, у тера Романа разболелась голова. Начала раскалываться, буквально ни с того ни с сего. Мужчина даже провёл секундную диагностику — здоров, но голове было наплевать на результаты исследований, она всё равно болела.

Тер Роман почувствовал, что кто-то его дёргает за полу пиджака. Это был Джек, который провожал Варвару в дамскую комнату.

Тер Роман Викторович извинился перед однокурсниками, отошёл в сторону и с некоторым беспокойством спросил: «Джек, где Варя?» Он не помнил, когда в последний раз видел Варю и Джека по отдельности.

Пёс отбежал вперёд и беспокойно оглянулся, затем отбежал ещё и снова оглянулся. Тер Роман последовал за ньюфом, на ходу пытаясь найти зелёное платье невесты среди толпы гостей. Им начинала овладевать паника. С ней точно что-то случилось. Ну почему он не спохватился раньше?

Он и подумать не мог, что на балу, в академии, полной охраны по случаю визита царской семьи, может быть опасно. Тем более Варя ушла с Джеком. Тер Роман старался сохранять хотя бы видимость спокойствия — отвечать на чьи-то расспросы было некогда.

Поспешный уход из бального зала красавчика ректора и громадного пса не остался незамеченным. Несколько пожилых тер проводили их удивлёнными взглядами, а одна молодая девушка в розовом платье удовлетворённо кивнула. «Всё идёт по плану. Невеста сбежала, как и обещали, а ректор оказался в неприятной ситуации. Скоро он вернётся, не найдя невесты, а я его встречу», — подумала она.

Джек кружным путём привёл тера Романа к выходу в парк, промчался по тёмным пустым дорожкам, покрутился на месте, где след хозяйки пропал, и жалобно заскулил.

Здесь, в тёмном пустынном парке, где его никто не видел, паника всё-таки овладела тером Романом. Он наконец вспомнил, о чём ему напоминала головная боль. Когда на Варю напали в прошлый раз, он так же почувствовал через магическую связь её боль как свою. Да что им от неё нужно? Почему опять кто-то напал?

Тер Роман сжал голову руками, наложил обезболивающее заклинание, потому что головная боль и волнение не давали сосредоточиться.

Способы магического поиска, которые ему были доступны, не принесли результата — ни следа.

Что-то нужно делать, причём срочно. Где его девочка, что с ней опять случилось? Посреди праздника, где полно охраны, пропадает девушка — просто немыслимо. Нужно тихо постараться найти невесту. Главное — не поднять панику, это сыграет на руку злоумышленнику, поможет скрыться. Сейчас он, возможно, ещё остаётся среди гостей, чтобы не привлекать внимание своим уходом.

Обеспокоенный жених постарался взять себя в руки и решительным шагом отправился обратно. Он понимал, что от его действий зависит спасение Вари.

Зайдя в здание, тер Роман почувствовал, как продрог. Декабрь, а он выбежал в одном костюме, но сейчас это было не важно. Он отогреется потом, когда найдёт невесту.

Навстречу кинулась девушка в розовом бальном платье.

— Тер Роман Викторович, как хорошо, что нашла вас! Я всё узнала! Чтобы отказаться от навязанной невесты, вам нужно принять Дар магии с другой девушкой, — серьёзно сообщила тера Барбара Лисичкина и взмолилась: — Пригласите меня, тер? Я буду вам хорошей женой! Вы же сами знаете, что такое призвание! Не хочу всю жизнь печь пироги, сожалея о том, сколько жизней могли бы спасти артефакты, которые я не сделала!!!

— Простите, тера, вынужден отказаться — очень спешу, но я подумаю, что можно для Вас сделать, — ответил тер Роман, стараясь сохранять вежливость в то время, как страшно хотелось оттолкнуть с дороги эту глупышку. Возможно, эти секунды промедления будут стоить Варе жизни.

Тер Роман спешил найти старого друга — сейчас мог помочь только самый лучший поисковик. Держись, Варенька, я спасу тебя! Где же ты?