Астрид - хозяйка Рождества

Глава 38

Венчание состоялось за два дня до Рождества, и погода сделала нам подарок, освещая все вокруг ярким зимним солнцем. Снег искрился, будто россыпь бриллиантов. Деревья тоже принарядились к этому торжественному дню, а небо слепило глаза бесконечной синевой.

Мы решили венчаться в деревенской церкви и теперь возле нее собрались все жители, чтобы поздравить нас. Отовсюду неслись пожелания счастья, и для меня это было самым драгоценным подарком. Всем детям вручили по золотой монете и корзинке сладостей, а для взрослых накрыли столы возле рождественской ели.

В имение герцога съехались все сливки общества, среди которых был даже принц с супругой. Тетушка Аида и матушка маркиза наблюдали за всем с довольными лицами, и я была рада тому обстоятельству, что Сесиль и Магда моментально нашли общий язык.

Женщина приняла баронессу как дочь и долго обнимала ее, что-то тихо говоря со слезами на глазах. Похоже, подруга вместе с замечательным мужем заполучила и хорошую свекровь, а это порой играло очень важную роль в семейной жизни.

Букеты сирени наполняли комнату своим неповторимым, торжественным ароматом, и казалось, будто посреди зимы в нее влетела весна, чтобы лично поздравить нас с этим важным днем. Этот запах будоражил душу и обещал, что впереди ждут лишь счастье и радостные дни.

— С тех пор столько раз перед нами цвели

Кусты этой щедрой сирени.

И если мы счастья еще не нашли,

То может быть, только от лени…

— Кто автор этих строк? — герцог услышал, как я тихо продекламировала кусочек стиха Самуила Маршака. — Звучит необычно.

— Я не помню, — соврала я, пожав плечами. — Но они действительно красивы.

— Нет, это вы сегодня прекрасны как никогда, — шепнул мне на ухо Эрлинг. — Я не устаю любоваться вами, Асти.

— Вы счастливы? — я взяла его руку под столом и наши пальцы переплелись.

— Очень. Теперь вы моя навсегда, и я никуда не отпущу вас.

— Я не собираюсь убегать, дорогой супруг, — ласково ответила я. — У меня на вас большие планы.

— Да? Могу ли я узнать какие? — герцог весело взглянул на меня. — Или это тайна?

— Никаких тайн между нами, — пообещала я и шепнула: — Но позвольте, я расскажу вам о своих планах ночью, когда мы останемся наедине…

— Ваша светлость, не дразните меня! — Эрлинг сжал мое колено под тонкой тканью платья. — Иначе я вскину вас на плечо и утащу наверх.

— Но что о нас подумают? — шутливо возмутилась я. — Вы хотите разговоров?

— Очень хочу. Пусть обсуждают, как я люблю свою жену, и завидуют, — он широко улыбнулся. — Асти, а мне ведь действительно повезло с вами. Я иногда думаю, что бы со мной было, не повстречай я вас на деревенской ярмарке.

— Вы бы женились на Эмме Андерсен и прожили бы всю свою жизнь, слушая ее «чудесные» романсы и участвуя в театральных сценках Ханны, — я увидела в его глазах неподдельный ужас и рассмеялась. — Согласитесь, что это не очень завидная судьба.

— Прекратите портить мне настроение, или я вас покусаю, герцогиня, — он приблизил свои губы к моему уху, и я почувствовала его горячее дыхание. — Обещаю.

— А может я этого и добиваюсь? — я повернулась к нему и наши глаза встретились. — Эрлинг, я люблю тебя…

— И я люблю тебя, Асти… Моя Асти…

* * *

Рождественский сочельник пришел вместе со снегопадом. Закружили колючие снежинки, завихрились белым водоворотом, превращая в сказку весь мир, притихший в ожидании. Я стояла у окна, глядя, как пелена снега становится все гуще и гуще, и этому снегопаду не было ни конца, ни края.

— Вы готовы, ваша светлость? — Эрлинг неслышно подошел ко мне сзади и заключил в кольцо своих рук. — Нас ждут дети.

— Да, конечно, — я повернулась к нему. — Просто у меня сейчас так хорошо на душе и не хочется нарушить это чувство.

— Я постараюсь, чтобы это чувство никогда не покинуло вас, — шепнул он и добавил: — Вы верите мне?

— Кому же мне еще верить? — я прикоснулась губами к его колючему подбородку и взяла лежащий на кровати плащ. — Поехали дарить радость, ваша светлость?

— Посмотрите, что у меня есть для вас, — Эрлинг засунул руку в карман, и когда я увидела что в ней, не удержалась от изумленного возгласа. Это был стеклянный ангел. Точно такой мне всучил странный мальчонка на заснеженной улице. В той, похожей на сон, жизни.

— Его сделали в стеклодувной мастерской, — похоже, герцог воспринял мою реакцию за обычное восхищение. — Нам стоит запустить производство таких елочных украшений.

Я краем уха слушала его, кивала, а сама взяла дрожащими прозрачного ангелочка, и мне на секунду показалось, что в его середине появилось золотистое сияние. А может это был всего лишь отблеск Рождественской свечи…

В деревне нас уже ждали, и мы устроили детям настоящее Рождество. Подарки получили все, и они были намного больше, чем на день Святого Мартина. Детские глаза, полные счастья практически перевернули мою душу и я, наконец, поняла, для чего я здесь. Я должна нести радость, должна улучшить жизнь этим маленьким сорванцам и дать им будущее. Мир изменится, и в нем появятся новые ученые, писатели, врачи и архитекторы. Рядом со мной люди, которые всегда подставят плечо, помогут, но самое главное, что они мыслят так же, как и я.

Завтра нас ждали и в приютах Эрлинга, ведь ни один ребенок не должен был остаться без внимания в этот светлый праздник. Особенно, если по воле судьбы он лишился родителей и семейного очага.

А дома приготовления шли полным ходом, и по «Вит Миднатт» плыли ароматы готовящихся к рождественскому столу блюд. Запеченная свиная грудинка, выдержанные в рассоле бараньи ребрышки, треска, вымоченная в щелочном растворе, рождественская колбасас добавлением гвоздики, семян горчицы, имбиря и мускатного ореха, запечённые яблоки с мёдом и орехами и карамельный пудинг — это лишь малая часть вкусностей, которые приготовили тетушка Лонджина и Сидни. Даже на пороге появилась большая тарелка с кашей — угощение для троллей, которые обязательно должны были вылизать тарелку дочиста, а после благоволить нашему дому.

Перед тем, как сесть за стол, я выскользнула из столовой и, поднявшись в свою комнату, достала доску Уиджа. Положив пальцы на планшетку, я посмотрела по сторонам и громко сказала:

— Кристайн, поговори со мной.

Планшетка тут же сдвинулась и остановилась на слове «Да».

— Здравствуй, — я улыбнулась в надежде, что она видит меня. — Я хотела сказать тебе спасибо и поздравить с наступающим Рождеством.

Мои пальцы поехали вместе с планшеткой, и я прочла: «С Рождеством, Астрид».

— Могу ли я что-нибудь сделать для вас? — спросила я, и маркиза тут же ответила.

«Будь счастлива, а мы останемся рядом. Я, Харальд, Эйрик и малыш Тобби».

Ого! Значит, их здесь целая компания!

— Спасибо вам, — прошептала я. — Вы тоже моя семья.

В этот момент моей щеки коснулось нечто легкое и нежное, словно перышко пролетело и, послав воздушный поцелуй своим невидимым друзьям, я спрятала доску и вернулась к остальным.

Рождество — это тайна и настоящее чудо, благодаря которому я обрела смысл дальнейшей жизни. Это время самое загадочное и трудно объяснимое во вселенной. Возможно, в эти волшебные мгновения все обнуляется и все существующие реальности сходятся в одной точке, когда возможно все. Главное верить и желать — в этом и есть магия Рождества, переместившая меня сюда.

ЭПИЛОГ*

Прошло пять лет и так же тихо, будто кошка на мягких лапах, приближалось Рождество. Эта зима обрушилась на Дорвегию такими небывалыми снегопадами, что сугробы уже достигали середины окон, и кроме танцующих вихрей ничего не было видно. Но нашу семью это совершенно не волновало, потому что в этот Сочельник мы были все вместе, а «Вит Миднатт» наполнился визгом и смехом детей.

Гадалка и тут не ошиблась… У нас с Эрлингом уже было трое малышей и на этом мы не собирались останавливаться. Первым родился мальчик Харальд, а через два года близняшки Кристайн и Аида.

У Сесиль и Лукаса родилась дочь Лиззи, а вот Моника подарила Агнару двоих сыновей погодок Травела и Митчела. Ее родители души не чаяли во внуках, а Камилла теперь заявляла, что ее зять является верхом благородства и мужественности.

Мы остались жить в «Вит Миднатт», потому что это имение стало мои домом, и я настолько срослась с ним душой и сердцем, что не могла согласиться на переезд. Но Эрлинг не стал требовать этого, и спокойно перебрался в мой дом.

Имение преобразилось и засияло новыми, прекрасными гранями. Парк вычистили, засадили цветами, и в нем появились уютные уголки, где можно было посидеть с книгой или просто в обнимку, что мы частенько с Эрлингом и делали.

Антон женился на Олине и я подарила им дом в городе. Парень стал управляющим Рождественского салона и с удовольствием, а главное, с пониманием дела занимался своей работой. Отец и новая баронесса Сидни Дирсон жили в доме, который вернулся к своему владельцу и в котором с моей помощью был сделан капитальный ремонт. Тетушка Аида вышла замуж за Воланда Порджера, наплевав на все условности, и они постоянно навещали нас и Монику с Агнаром.

Валентина устроили в дом для душевнобольных, и Воланд не оставлял сына, заботясь о его благополучии. Он все понимал, встречал отца и даже разговаривал с ним, но через какое-то время начал плакать, бесноваться, прятаться под столом. Тогда Воланду приходилось оставлять его на попечение сиделок и уходить, чтобы Валентин успокоился.

Все слуги остались в имении, став для меня настоящей семьей и я не мыслила дома без их присутствия. Бернард превратился в крупного, подвижного мальчика с рыжими непослушными кудрями. Он был рассудительным и спокойным, легко обучался чтению и цифрам, несмотря на возраст, и в его умных глазках не было и следа безумия.

Отец Мадсон тоже женился и часто приезжал к нам на обед со своей супругой и двумя девочками, похожими на него как две капли воды.

Эмма Андерсен вышла замуж за генерала Карла Морка и, родив девочку, превратилась в полную, неповоротливую матрону. Ханна вечно брюзжала и командовала не только дочерью, но и генералом. Они все так же устраивали в своем доме субботние посиделки и ставили сценки на Рождество.

Идея с пансионатом оказалась вполне жизнеспособной, и в бывшем имении Расмуссен учились не только деревенские дети, но и дети небогатых горожан. Мы наняли замечательных учителей, и оказалось, что среди учеников очень много талантов, на которые стоило обратить внимание. Поэтому пришлось открывать специальные классы.

Рождественский магазинчик в деревне продолжал работать, несмотря на то, что его доход по сравнению с салоном был смешным. Но для меня он стал символом моей новой жизни и символом нового мира.

Обычай украшать ели плотно вошел в жизнь Дорвегии, и на праздник в каждом доме поселялось пушистое деревце, под которым детвора находила подарки. А я, даже став герцогиней, все равно осталась Хозяйкой Рождества. Женщиной, дарившей чудеса…

Я прилечу к тебе сквозь время и разлуку,

Когда метелями нахмурится зима.

А фонари, прищурясь близоруко

Отбросят свет на стену изо льда.

Уютным вечером под шорох снегопада,

Забыв разлуку, холод и метель

Шепну, почти заснув с тобою рядом:

«Я счастлива, быть женщиной твоей…»

Ника.

Больше книг на сайте - Knigoed.net