Астроль. Вступить в игру

Глава 23

- С чего ты взял, что эльфам можно доверять? - напряженно осматриваясь, спросил Роан, как только компания пересекла границу квартала остроухих.

При алькирах он решил эту тему не поднимать, но сейчас, когда остались все свои, не мог не поинтересоваться.

- У меня был разговор с правящим. Конечно, вероятность обмана с его стороны есть, но я уверен, что он действительно поможет. Не спрашивай почему. Просто интуиция, - пояснил Данияр.

- В Астроле никому нельзя верить. Ты понимаешь, что остались только эльфы и маги? А теперь мы сами идем к ним в руки. Не нравится мне это, - высказал сомнения Барс.

- Я с ним согласна. Каждый квартал мечтает заполучить власть, - поддержала его Лиана.

- Но алькиры, почему-то, нас отпустили, - заметил Данияр. - Тем более, раз мы справились со всеми остальными, то как-нибудь сможем обезвредить четверых эльфов.

- Что это? Вы слышите? - Ольга резко остановилась и нервно оглянулась.

Издали доносился стук копыт. Он становился все громче, и вскоре из-за дерева, напоминающего плакучую иву, показались трое всадников. Они скакали на белых лошадях с развевающейся радужной гривой. Оля восторженно ахнула, поражаясь их красоте и величию.

- Похоже, у нас гости, - озвучил очевидное Сайлос, зажигая в руке огненный шар.

- Нет! Потуши, - потребовал Дан, спрятав Ольгу за свою спину.

- Уверен?

- Да. Мы не будем нападать первыми.

Недовольно что-то пробурчав, маг огня потушил пламя и встал рядом с Данияром, так же как и Роан. Элан хотел присоединиться, но Барс рывком задвинул того за спину. Мальчик грозно засопел, но подчинился, вызвав у Ольги улыбку умиления. Роан относился к Элу, как к младшему брату, и это ее радовало.

- Приветствуем вас на земле эльфов, - подъехав к компании, произнес один из длинноволосых мужчин с заостренными ушами.

Ольга зачарованно разглядывала сказочных существ. Никогда не думала, что столкнется с ними в реальности. Все же в книгах и фильмах не все выдумки. Статные, с невероятно красивыми лицами и поджарыми фигурами, эльфы сразили ее в самое сердце. Если бы не Дан, она бы, несомненно, пала жертвой их дикого магнетизма и обаяния.

- Светлого вечера, - склонил голову Данияр и добавил: - Я так понимаю, цель нашего визита вам известна?

- Правящий Арфинир ожидает вас, - улыбнулся один из эльфов и подмигнул выглядывающей из-за плеча Данияра Ольге.

Девушка смущенно закусила губу и взяла мага за руку, почувствовав, как тот напрягся. Ее ревнивец прожигал белокурого остроухого грозным взглядом, но, к счастью, сдержался и промолчал. Эльф лишь по-доброму усмехнулся и вытащил из-за пояса предмет, напоминающий флейту, и поднес к губам. Как Ольга ни прислушивалась, ничего не услышала.

Через миг воздух рядом с эльфами заискрился. Белая вспышка ослепила до боли в глазах. Оля зажмурилась, прикрываясь рукой, а в следующую секунду раздалось веселое ржание и топот копыт. Любопытство пересилило неприятные ощущения, и девушка тут же открыла глаза.

Семь! Целых семь белоснежных лошадей с гривой, в свете луны мягко переливающейся всеми оттенками радуги. Оля едва сдержала восторженный визг, почувствовав себя маленькой девочкой, которой внезапно подарили живого пони. Ей не терпелось прокатиться на этом чуде.

- Поспешите, если хотите успеть перебраться в квартал огневиков сегодня, - поторопил эльф.

Данияр помог Ольге усесться в седло, обитое мягкой, невероятно приятной на ощупь тканью с яркими узорами. Девушку поразило, насколько оно оказалось удобным. Словно сделанное исключительно под нее. В таком и прокатиться с ветерком можно и не бояться падения. Ольга взялась за повод, расшитый разноцветными нитями в тон седлу и мягко надавила пятками на бока лошади, но та не сдвинулась с места, пока все не расселись по коням. Эльфы коротко свистнули и поскакали вперед. Лишь тогда белоснежная красавица потрусила за ними.

Квартал эльфов поражал воображение. Оля сразу поняла, что здесь живут творческие, одухотворенные создания. Их дома - произведения искусства. Яркие, сочные, радующие глаз причудливыми формами и сочетанием цветом. Каждое жилище не похоже на предыдущее. Одно сплошь увито зеленью с распустившимися бутонами цветов самых разных оттенков. Другое украшали рисунки, светящиеся в темноте. Третье вырезано прямо в огромном стволе дерева. И тут даже окна были, в отличие от домов алькир.

Но больше всего Ольга восхитилась замком. Он напоминал готический собор и поражал величавым видом. Сколько же нужно труда и знаний, чтобы построить такой шедевр. Однако насладиться внутренним убранством в полной мере девушке не удалось. Правящий эльфов встретил их у входа и тут же разделил. Данияра с Ольгой позвал с собой, Сайлоса с Лианой отправили в их временные покои, а Роану с Эланом выделили провожатого, чтобы что-то показать.

Ольга с интересом рассматривала широкий коридор, по которому их вел Арфинир, и поражалась внутреннему убранству замка. По полу, выложенному мозаикой с роскошным рисунком, было страшно ступать ногами. Стены украшали врывающие воображение волшебные картины с умопомрачительными пейзажами Астроля, а на потолок изобиловал россыпью кристаллов, освещающих пространство своим мягким сиянием и создающих сказочную атмосферу.

Правящий привел влюбленных в тронный зал. Мраморная лестница плавно перетекала в два трона с мягкими, бархатными сидениями желтого цвета. На одном из них сидела невероятной красоты эльфийка с белыми локонами и миловидным личиком. Судя по тиаре, инкрустированной сверкающими драгоценными камнями, Ольга решила, что Арфинир привел их к своей супруге. Та явно нервничала и, как только гости вошли, вскочила на ноги и изящной походкой спустилась к ним. Ее большие, ярко-зеленые глаза лучились добротой и радушием. Пухлые, чувственные губы растянулись в мягкой улыбке. Когда же эльфийка подошла вплотную к Ольге и крепко обняла ее, девушка впала в ступор. К чему такой теплый прием?

- Я так рада тебя видеть, Ольга, - нежно прошептала правящая ей на ухо.

В Астроле Олю мало кто называл по имени, поэтому супруга Арфинира тут же расположила ее к себе.

- Данияр, спасибо тебе, - отстранившись от девушки, обратилась к магу эльфийка.

- За что? - удивленно и, одновременно, настороженно спросил Дан.

- Не будем томить их неведением, дорогая, - Арфинир обнял супругу за талию и, выдержав небольшую паузу, загадочно произнес: - Когда-то у моей возлюбленной Элькариэль было другое имя.

- Какое же? - опасливо взглянула на правящих Ольга, не понимая, к чему идет разговор.

- Раньше меня звали Мария, - мягко улыбнулась эльфийка.

Наступила оглушающая тишина. Оля начала догадываться, что ей пытаются донести, но в это не верилось. Казалось, что мысль ее бредовая и ошибочная.

- Элькариэль - Ассана предыдущей гонки, - окончательно подтвердил догадки Оли Арфинир.

- Но это невозможно, - ошарашено выпалил Данияр, переводя ошалелый взгляд с эльфа на его супругу.

- Как видишь, это не так. Мы прошли долгий и трудный путь, чтобы получить желаемое.

- Вам бы никто этого не позволил. Как… Мария же в музее…я…

- В музее идеальная копия Марии, - пояснил Арфинир, с нежностью смотря на Элькариэль. - Я бы никогда не позволил, чтобы с ней случилось подобное. Вижу ваше замешательство, поэтому расскажу, как все было на самом деле.

- История долгая, а наши гости устали, дорогой, - остановила его эльфийка, погладив по плечу. - Уверена, вы голодны, и не против услышать нашу историю за ужином, - она махнула рукой в угол зала, где расположились мягкие диванчики с небольшой столик, накрытый на четыре персоны.

Предложение правящей пришлось Ольге по душе. Ей действительно хотелось присесть и отдохнуть с дороги, да и аппетит проснулся от разнообразия красиво поданных блюд. Данияр, хоть и выглядел чересчур задумчивым, тоже согласился. Он сел рядом с Ольгой и положил руку ей на спину, словно напоминал, что он рядом и никуда ее не отпустит.

Лишь когда все расселись и наполнили тарелки, правящий начал рассказ.

- Я влюбился с первого взгляда. Когда Марию вывели на сцену и представили. Такая хрупкая, испуганная… Я сходил с ума от потребности защитить ее. И делал все для этого. Эльфы никогда не были воинами, поэтому пришлось действовать хитростью. Я дождался, пока в гонке останется два квартала и со своими загонщиками выкрал Марию. К тому моменту она уже отчаялась, смирилась со своей судьбой. Но я сдаваться не собирался, хоть и понимал, что мы не выстоим против магов.

- За это я и полюбила его, - правящая с нежностью посмотрела на супруга и мечтательно улыбнулась. - Рядом с ним я ничего не боялась и верила, что мы справимся со всеми трудностями.

- Честно говоря, я и сам был в отчаянии. Не знал, что делать. Я искал решение и не находил. И тогда я решил обратиться к богам. Мне было неважно, что сделают со мной, лишь бы только любимая женщина осталась жива и была счастлива. К счастью, тогда правил наш создатель - бог вдохновения Изиэль. Он никогда не оставлял эльфов, если они обращались к нему за помощью. Конечно, за этот великий дар, мне пришлось заплатить. Хотя, как знать. Возможно, боги в очередной раз одарили эльфов. Изиэль позволил создать точную копию Марии, которую мы без боя отдали магам. А моей супругой стала уже красивейшая из эльфиек Элькариэль, которой, благодаря щедрости богов, предстоит долгая и счастливая жизнь со мной.

- Боги продлили ей жизнь? - удивленно поинтересовался Данияр.

- Все верно. Мы поженились в главном храме, провели ритуал объединения душ. Теперь мы связаны до конца своих дней.

- Но…чем же вы заплатили за такой подарок? - с опасением спросила Ольга. Она уже поняла, насколько коварны боги Астроля. Просто так они ее не отпустят и неизвестно какую запросят цену.

- Я дал клятву, - загадочно улыбнулся Арфинир.

- И…какую же? - напряженно поинтересовался Данияр.

- Не так быстро. Сначала подкрепитесь, а затем все сами увидите, - подмигнула ему Элькариэль.

Ольга с Даном спорить не стали. В обществе добродушных эльфов они окончательно расслабились и дали себе необходимую передышку. От разговора с ними угасающая надежда вновь ярко вспыхнула и расправила крылья. Алет и сама говорила, что все теперь зависит от них. Значит, шанс на спасение есть и немаленький. Осталось только совершить последний рывок и выйти из гонки победителями.

- Сегодня, Ольга, вам предстоит увидеть невероятное зрелище. На новое рождение в квартале огневиков могут попасть лишь избранные, - поделился планами правящий, но Оля отнеслась к перспективе наблюдать за чьими-то родами скептически.

- О, поверьте, к обычным родам это не имеет никакого отношения. Рождение огня - поистине завораживает. Эльфы уже много столетий занимаются музыкальным оформлением этого потрясающего праздника. Там вы сможете и переночевать, а на рассвете вас сопроводят по тайному ходу в квартал магов, - поспешил прояснить Арфинир.

- Лучше бы ты армию свою отдал, ушастый, - кулон на шее Ольге внезапно засветился красным и заговорил голосом Корвака, а уже спустя две-три секунды сварливый дух важно расхаживал по столу между блюд.

- Приветствую тебя, дух леса, - ни капли не смутился эльф. - Для меня честь принимать тебя, как гостя, - с искренним уважением склонил голову, чем ошарашил не только Ольгу с Данияром, но и ворона.

Дух застыл. Ольге даже показалось, что у него глаз задергался, но всего на секунду. Ворон хлопнул крыльями и учтиво склонил голову, настороженно косясь в сторону правящего.

- Мы чтим традиции предков, - по-доброму усмехнулся эльф. - В нашем квартале никто не посмеет оказать неуважение к хранителю природы.

- Я уже давно никакой не хранитель, - нахохлился Корвак.

- Душа остается неизменной, лишь становится сильнее по мере испытаний, - усмехнулся Арфинир и резко перевел взгляд на край стола. Тот час оттуда выскочила ринка и жадно уставилась на тарелку с фруктами.

- Опять ты?! - негодующе клацнул клювом Корвак. - Тут корнеплодов нет, так что кидаться тебе нечем! Вали отсюда, пока я добрый!

Зверек понуро опустил мордочку. Съежился и, жалобно пискнув, посмотрел на духа с мольбой. Не получив ответа, малыш поплелся обратно к краю, постоянно оборачиваясь. Словно ждал, когда его остановят, но дух молча сверлил ринку строгим взглядом.

- Корвак, зачем ты его прогоняешь? Смотри, какой милый, - не сдержалась Ольга и, оторвав от грозди виноградинку, протянула ее зверьку.

Так и хотелось его погладить, коснуться мягкой шерстки и пощекотать за ушком. Но девушка подавила этот порыв, чтобы не пугать чудо, напоминающее белку и кенгуру одновременно.

Малыш недоверчиво стрельнул глазками и, выхватив виноградину, юркнул за одно из блюд. Спрятался.

- Хочешь, себе оставь, - пробурчал Корвак и развернулся к Арфиниру. - Так что насчет армии? Ты же понимаешь, что Дамор их к порталу не подпустит. Начнется бойня.

- Вряд ли стражи позволят кому-либо вмешаться. Правила гонки запрещают всем, кроме загонщиков и правителей вмешиваться…

- Правила-правила… Если бы ты следовал правилам, то твоя жена бы сейчас в музее красовалась, - проворчал Корвак.

- Он прав, хоть и высказался грубо, - вмешался в разговор Данияр. - Дамор не позволит нам осуществить свой план. Скорее всего, главный портал уже охраняется, как и зарядная башня, подпитывающая его. Возможно, нам понадобится помощь…

- Я понимаю, - кивнул Арфинир и переглянулся с супругой.

- Для начала, мы должны показать вам кое-что, - произнесла Элькариэль, а после небольшой заминки, добавила: - Эльфы не воины, но, так же, как и многие кварталы, недовольны действующей политикой, поэтому…

- Если понадобится наша помощь, то мы вступим в бой, - закончил за нее Арфинир. - А теперь, прошу за мной, - эльф поднялся из-за стола и указал гостям на дверь.

Ольга не успела и глазом моргнуть, как притихшая ринка выскочила из-за блюда, за которым пряталась, и, шмыгнув по руке девушки, забралась ей на плечо. Прогонять зверька Оля не стала и, погладив ее пальцем по грудке, отправилась вместе со всеми за эльфами. Как и остальным, ей было дико интересно, что такого им собираются показать.

***

- Это…полукровки? - ошарашено выпалил Данияр, когда эльфы привели их на место.

Ольге даже почудилось, что оказалась в поселении Роана. Она с улыбкой наблюдала, как Барс, обнимая, что-то нашептывал симпатичной брюнетке, поглаживая ее по волосам, а та заливалась слезами радости. Вокруг Элана бегали детишки и с восхищением рассматривали его, задавали какие-то вопросы, а он с важным видом отвечал.

- Как вы помните, я говорил, что за спасение любимой пришлось заплатить. Это моя плата. Я дал клятву, что в квартале эльфов любой полукровка получит жилье, пищу и свободу, - пояснил Арфинир. - Я никогда не чувствовал к ним ненависти и не понимал причины гонений…до тех пор, пока не прожил с ними бок о бок несколько лет. Полукровки гораздо сильнее любого из нас. Думаю, наши предки попросту боялись, поэтому и решили избавиться от них, пока была возможность.

- Но это же чудовищно! У Эла убили всю семью, а ведь они никому не причиняли зла, - с негодованием выпалила Ольга.

- Согласен с этим, - кивнул ей Арфинир. - Поэтому сделал все, чтобы мои гости ни в чем не нуждались и развивали свои способности. К сожалению, помочь всем я не смог, но был очень рад, когда узнал, что не единственный в этом. Пока остальные занимались гонкой, мы готовились к сегодняшнему дню. Все поселение Роана было переправлено сюда, чтобы в нужный момент помочь своему правящему. Я уже давно придерживался мнения, что Астролю не хватает мудрого, справедливого правителя и уверен, что Роан идеальный кандидат, доказавший, что справится с этой ответственностью.

- Почему он? - недоверчиво прищурился Данияр.

- Потому кварталы слишком долго воюют друг с другом. Нужен тот, кто сможет объединить их и примирить друг с другом, - охотно поделился мнением эльф.

- С чего ты решил, что Роан сможет это сделать?

- Он уже доказал это, объединив полукровок и создав собственный квартал. И не забывай, что теперь у него есть преданная армия, которая в силах разгромить любой квартал и стереть его с лица земли.

Данияр всерьез задумался о чем-то. Ольга же продолжала наблюдать за Барсом и не могла налюбоваться. Она впервые видела, как тот светился от счастья. Улыбка не сходила с его лица, а полукровки смотрели на него с такой преданностью, что сомнений не оставалось - они действительно пойдут за ним куда угодно и готовы бороться за свое будущее.

Долго задерживаться в поселении полукровок они не стали. Перед походом в квартал огневиков всю компанию умело загримировали под эльфов, чтобы в случае слежки, никто не догадался, что Ассана с полукровками и магами сменили локацию. Оля в который раз поражалась творческому подходу новых друзей. Над ней долго колдовала одна из эльфиек, потратив на нее тонну косметики. На ушах ей закрепили специальные накладки, удлиняя и заостряя их форму. Когда же девушка посмотрела в зеркало, ахнула от изумления. От прежней внешности не осталось и следа. В отражении она увидела симпатичную эльфийку с нежно-лиловыми локонами, струящимися по плечам.

- Невероятно, - заворожено протянула Оля, рассматривая новую внешность.

- Из вас получилась прекрасная эльфийка, - с улыбкой протянул Араэль - один из загонщиков с золотыми руками.

- Надеюсь, все же, остаться собой, - тихо обронила девушка.

- Можно достичь любой цели, если не сдаваться, - подмигнул Оле через зеркало эльф.

Дверь в комнату скрипнула и медленно отворилась. На пороге появился очередной длинноухий красавец с копной иссиня черных волос, забранных в хвост. Лишь взгляд, полный любви и восхищения, выдавал его личность.

- Я вас оставлю, но времени у вас не так много, - Араэль поспешил выйти, понимая, что влюбленным необходимо уединение.

- Дан, - радостно выдохнула Оля и подбежала к магу. Утонула в его объятиях, чувствуя, как тепло растекается по всему телу.

- Прости меня, малыш. За все это. Я так виноват, - зашептал ей на ухо мужчина. - Я люблю тебя. Больше жизни люблю, - обхватил ее лицо ладонями, напряженно всматриваясь в глаза.

- Я уже давно простила. И знала, что ты меня найдешь, - затараторила девушка, прижавшись к его лбу своим. - Я никогда не могла долго злиться на тебя потому, что люблю. Всегда любила и буду любить.

- Моя девочка, - с явным облегчением выпалил Данияр и коснулся ее губ нежным поцелуем. - За что боги наградили меня таким сокровищем?

- Даже не знаю. Может, заслужил? - игриво ответила девушка.

- Я тебя подвел…

- А потом спас и не один раз. Прекрати себя мучить, Дан. Сделанного не исправишь. Я простила тебя, так и ты себя прости.

- Прощу, когда увижу, что ты в безопасности и счастлива. Только тогда, Оль, - поглаживая ее по щеке костяшками пальцев, пообещал Данияр.

- Хороший план, - мягко улыбнулась девушка.

- Я все сделаю, чтобы его выполнить.

- Тогда…

- М?

- Ты должен освободить Корвака. Он, конечно, та еще вредина, но заслуживает свободу, - решила не тянуть и сдержать данное ворону слово Ольга.

- Я…не думал об этом, - нахмурился Данияр.

- Это моя просьба. И…если бы не он, то я бы простила тебя гораздо позже…

- Моя хитрая лиса, - рассмеялся маг и чмокнул девушку в нос. - Я обещаю - когда все закончится, Корвак будет свободен. - А теперь, нам пора. Нас ждут.