Атлантида. Ступени к власти

ГЛАВА 14. "Счастливая" новость от сестры

Эта роковая для Кампия ничем особым не отличалась. Он как обычно валялся на своём ложе в окружении кулинарных изысков.

Кушать хранитель императорской печати очень любил, а ещё больше любил запивать всё это дорогим вином. Насытившись Кампий засыпал среди своих объедков довольный. А пока он спал, такие же жирные рабы разгребали остатки пищи. Но, в этот раз рабы не пришли. В покоях Кампия стояла почти тишина. Почти, это храп хранителя печати время от времени нарушал её. Жирный хранитель обладал одной особенностью — очень чуткий сон. Казалось вот сейчас он в пал в самый глубокое забвение, но только приблизься к его шеи с тройным подбородком, как хранитель тут же вскакивал и начинал истошно орать: «Воры!». На этот крик быстро сбегалась охрана и воров не разбираясь, рубили. Как не пытался Назир Синх сделать слепок, все попытки оборачивались не удачей. Пока в голове советника не созрел коварный план. И помог ему в этом сам Кампий. Вернее, его грязные приставания к Атии. Хранитель императорской печати был ещё тот извращенец. Любовь втроем излюбленное занятие, но только после еды. Брюхо на первом месте всегда. В игру помимо Атии должен вступить ещё один. Молодой раб уже ждал своего часа. Он-то в пылу любовных ласк с помощью мякиша хлеба сделает оттиск печати.

Если бы принцесса могла представить себе спальню Кампия, то вряд ли так легко согласилась на эту авантюру.

Войдя в опочивальню Кампия принцессу, чуть не вырвало.

Вся спальня Кампия была изрисована фресками с изображением еды, посередине комнаты расположилась огромная кровать, на которой в центре спало что-то жирное, и повсюду разбросаны посуда, кувшины, остатки пищи. И самое отвратительное это вонь, исходившая от этого хряка и его свинарника.

Единственным желанием принцесс после увиденного было убежать, но она собрала всю свою волю в кулак, двинулась к этой помойке. Дело, прежде всего. Назир Синху и ей нужна была печать. От Атии сейчас много зависело.

Отмываться от этой вони принцессе придётся всю жизнь. Тело отмыть легко. Достаточно горячей воды и ароматических масел. А как же память? Её уж точно ничем не вымоешь. Самые противные воспоминания не так легко стереть. Утешало лишь одно. Копия печати у Назир Синха и их триумф близок. Потом Атия избавится от напоминания такого низкого падения.

Войдя в свою спальню, принцесса яростно стала срывать с себя одежду. Сейчас её радовало отсутствие третьего советника. Он никогда не узнает, как эта ночь унизила принцессу. Верный раб собирал лоскуты платья и бросал их в камин. Она даже сорвала с себя все драгоценности. Но и тут Зураб угадал мысли госпожи.

— Я отдам их черни, моя принцесса, — положил ювелирные украшения в мешочек на своём поясе. — Идёмте, ванная готова.

— Да, Зураб, это то, что мне необходимо. Смыть с себя грязь.

— Позвать Тамару?

— Нет! — резко ответила принцесса. Сегодня ей не хотелось никого видеть, только самых преданных. А, самый преданный был Зураб. И только он знал, какая на самом деле Атия. — Поможешь мне сам…

Горячая вода и букет приятных запахов делал своё дело. Принцесса нежилась в ванне, а сильные и нежные руки Зураба расслабляли тело. Его массаж всегда благотворно влиял на Атию.

Она была готова наслаждаться такими минутами как можно дольше, но не в это утро.

В ванную вошла Алина. Её лицо просто сияло радостью. Казалось, что младшая дочь императора светилась изнутри. Зная свою сестру, Атия даже не спросила, что так обрадовало её. Эта маленькая болтушка всё расскажет сама. Жестом руки Атия отослала своего раба за дверь и приготовилась слушать очередной влюблённый лепет своей сестры.

— Я беременна!

После такого заявления Атия резко встала. Что делать дальше она не знала. Решив одну задачу, ей тут же придётся решать другую. Негодования и злость охватили весь разум принцессы, и она закричала:

— Чем ты думала! Ты, что не знаешь законов! Тебя сошлют, Маркуса казнят, ребёнка убьют. Дура!

Выскочив из ванной, Атия заметалась в поисках чего-нибудь прикрыться. Алина стояла словно заколдованная, боясь пошевелиться. Такой реакции сестры она не ожидала. Только ручьями лившиеся слёзы, давали понять, как она разочарована.

— Ну, что ты ревёшь? Не реветь нужно, а действовать. Нужен знающий человек, да ещё и немой. С этим, — указывая на живот Алины, — надо что-то делать пока не поздно.

До младшей дочери императора быстро дошёл смысл сказанных слов Атией. Её лицо побледнело на секунды от ужаса. Это говорит её родная сестра. Но, потом приняв воинствующий вид, принцесса Алина, закричала:

— Нет! Не тебе решать, Атия! Я буду матерью и не ты, никто другой этому не помешают!

Атия всегда привыкла видеть в младшей сестре слабую и безвольную особу. И вот такой протест ошеломил старшую принцессу. Сейчас её маленькая сестричка источала силу, которую может понять мать. В Алине проснулся древний животный инстинкт. Материнский инстинкт — самое загадочное чувство в женщине. Это чувство заставляет оберегать и защищать своё чадо даже ценой собственной жизни. Посмотрев на Алину, Атия словно посмотрела в зеркало. Так сильно они сейчас были похожи. Правда, разница была существенная. В Алине буйствовали материнские чувства, а в Атии жажда повелевать. В голове старшей из принцесс пронеслась гнусная мысль. Если сейчас Алине сказать, что жизнь её ребёнка зависит от трона, то она пойдёт по головам ещё большем рвением, чем Атия. Сомнения в эту одурманенную любовью к ещё неродившемуся дитя голову вряд ли закрадутся. А её союзник Назир Синх может перекинуться в другой лагерь. Атии защищать не чего, кроме собственной гордости, а сестрёнке есть что (вернее кого), жизнь под своим сердцем. Веский аргумент в пользу Алины.

Атия испугалась. Нет, она этого не допустит. Нужно менять тактику. Криками и угрозами она ничего не добьется от сестры. Великая обманщица заставила подавить в себе бушующее негодование и улыбнуться. Эта сплошь притворная улыбка смягчила черты её лица, только не сердце. Подойдя к Алине, Атия обняла её и успокаивающе похлопала по спине ладонями.

— Всё тихо. Нас могут услышать. Сестричка, милая, я же боюсь за тебя. Ты единственная, кто мне дорог и кого я люблю.

Как и предполагала Атия эффект был молниеносный. Разъярённая Алина тут же притихла. На глазах высыхали реки слёз, а гнев улетучился. Перед старшей дочерью императора вновь предстала её маленькая беззащитная сестричка.

— Алина, ты надеюсь, понимаешь всю серьёзность происходящего? — тихо, почти шёпотом, говорила Атия. — Нам нужно придумать, что делать.

Не дав договорить своей старшей сестре, принцесса освободилась от цепких объятий утешительницы, улыбаясь, заявила:

— Мы с Маркусом и его матерью уже всё придумали.

Теперь лицемерке пуще прежнего пришлось скрывать свою злость негодование. В курсе столь интимных дел была ещё эта коварная похотливая дрянь — мать Маркуса, Марция. При дворе её прозвали — Честолюбивая, за рвение быть в центре всех событий и поближе к трону. Не трудно догадаться какие блага посыпятся на Марцию, если она будет бабушкой императора Атлантиды. К тому же скоро трон освободиться и если Алина родит сына, то Атия может претендовать только на регентство до совершеннолетия принца. И это регентство ничего хорошего не обещает. Соперничать придётся с Марцией. А тут уж кто кого. Ядов много. Да, и Назир Синх — этот коварный интриган, может переиграть. Все-таки маленький наследник лучше, чем независимая и хитрая принцесса. Атия, ты попала. Теперь тебе предстоит сложный выбор. Трон или любовь сестры. О чём тут думать? Конечно трон!

С Алининой беременностью она поступит так, как поступала со своими. Тем более нужный человек есть. Повитуха с трущоб. Она всегда оправдывала те средства, что платила ей Атия за молчание и результат. А главное Алина нечего не заподозрит. Всего пара капель в питьё и выкидыш через сутки. К тому же на полгода старшая дочь императора обезопасит себя от пока ещё не нужных наследников. За этих полгода она укрепит свою власть. Ну, а потом возьмется за Алину. Планы на сестру у принцессы особые и в них бедняжка играет главную роль.

Настроение поднялось само собой. Выход есть, главное поторопится, пока Назир Синху не донесли об интересном положении Алины. По подсчётам заговорщицы уже к вечеру, если не раньше этот комбинатор переворотов будет в курсе интимных дел принцессы и её любовника. Надо спешить.

Успокоив сестру и обрадовав её поздравлениями, и так же уверениями помощи и поддержке Атия отправила Алину отдыхать. Она беременна, а беременным нужно много спать и не нервничать. В полдень обещалась навестить любимую сестричку. Алине скоро предстоит надолго уехать. Растущий живот скрыть при дворе не возможно. Только отъезд спасёт их от не нужных сплетен, а потом и позора.

Сияющая Алина удалилась к себе в покои. Её счастье было безгранично. Рядом с ней только любящие люди и всё будет хорошо. Их тайну с Маркусом никто не узнает, её же охраняют Марция и Атия. Одна делает всё, чтобы обезопасить будущего внука. Другая во всём поддерживает будущую мать. Простодушная Алина даже не подозревала, какие цели преследовали эти две лицемерные и коварные женщины. Одной выгодна жизнь наследника, а вот другой наоборот. Единственное, что объединяет этих двух честолюбивых особ — власть, и те блага, что она даёт.

Когда сестра принцессы ушла, Зураб уже стоял в дверях ванной, ожидая приказов своей госпожи.

Его ненаглядная хозяйка была раздражена. Причину такого настроения раб знал. Он слышал весь разговор принцесс и догадывался, какое распоряжение получит. Ему придёться вновь встретиться с мерзкой старухой. Ведьма жила на окраине трущоб обособленно от всех. Гостей некогда не ждала. Заходили к ней только по нужде. Нужда была у всех одинаковая — избавиться от ненужного плода любви или отравить недруга. Старуха никому не отказывала и за приличное вознаграждение хранила тайны богатых блудниц Атланты.

Зураб недолюбливал эту каргу, но ради своей госпожи, он перебарывал чувства неприязни и довольно часто бегал за настойками для Атии. После зелья ведьмы его принцесса несколько суток не вставал с постели, корчась в муках, а он ухаживал за нею, как за ребёнком, не отходя ни на шаг от своей хозяйки. В такие дни Зурабу хотелось убить злостную мучительницу с трущоб, но он терпел, понимая, что только так принцесса избежит наказания в виде заточения в каком-нибудь захолустном замке на севере империи. Сейчас ему опять предстоит увидеть старуху. Правда, радовало одно. Зелье будет предназначено не для Атии. Жаль Алину…

Старшая дочь императора спиной ощущала пристальный взгляд своего верного пса. Даже не повернувшись к нему лицом, спросила холодным голосом:

— Ты всё слышал?

— Да, — последовал короткий ответ.

— Ты знаешь, что делать. Капли должны быть у меня к полудню. Ступай.

Зураб поклонился и побежал исполнять приказ принцессы. Такого идеального раба нужно ещё поискать. Атия была полностью в нём уверена, и безгранично доверяла ему. Он был для неё всем. Зураб видел её любою: заплаканную, растрёпанную, больную, слабую. Без него принцесса даже не представляла свою жизнь. Нет, она не любила его. Она просто в нём нуждалась.

***

За время правления великого Аттилы трущобы разрослись. Если раньше в них обитали приезжие с окраин империи и чужеземцы, то теперь коренные жители столицы вынуждены были переселяться в ветхие дома на грязных улочках города. Голод, болезни и безразличие к жизни царили в трущобах. Идя по мощённым тротуарам Зураб с трудом сдерживал позывы к рвоте. Он старался не замечать исхудавших плачущих детей, одетых в лохмотья мужчин, продажный женщин, готовых на всё за кусок хлеба. Для чернокожего раба это всё было обыденно. Другой империи он не знал.

За мостом через зловонную реку, скорее похожую на сточною канаву, стоял маленький каменный домик старухи. Забора вокруг не было. Кто отважится покуситься на пожитки ведьмы? Желающих не было. За домом пёстрым цветом росли травы для настоек. Солнечная сторона домика была вся увешана пучками уже сухих сборов.

Подойдя к дверям — Зураба всего передёрнуло. Как же здесь мерзко. На стук хриплый голос разрешил войти и посыльный принцессы оказался в полутьму.

В дальнем углу комнаты сидел маленький, похожий на тень, силуэт, растирающий в ступке очередную порцию чудо травинок. Раб не успел открыть рот, как силуэт прохрипел:

— Что опять твоя хозяйка зачала? — и жутко засмеялась. — Ты скажи ей ещё одна такая настоечка и никогда она не будет матерью.

— Не твоё дело, ведьма, — последовал грубый ответ. — Твоё дело зелье дать, да монеты взять.

Старуха кряхтя встала. Что-то бормоча себе под нос, достала с верхней полки глиняный пузырёк и отдала его Зурабу. Тот бросил ей на стол мешочек с камнями и монетами, поспешил покинуть столь мрачное место. Взъерошенная, одетая в лохмотья старуха довольно улыбалась беззубым ртом, перечитывая свой скарб. Эти средства ей всегда были кстати. Только одна её клиентка так щедро платила. Хозяйку чернокожего раба ведьма не видела, но догадывалась, кому он принадлежит.