Беглянка

Глава 5. Шайна Миури

Мало оказалось новости о запечатлении, так еще оно могло связать меня с Шарлем Эйлимхаи! Конечно, был определенный шанс, что запечатление произошло по дороге в больницу, а я на фоне стресса просто не заметила узор. Но когда это мне везло?

— Но подождите, — вспомнила я. — Разве Шарль не женат?

Я не то, чтобы интересовалась личной жизнью владетеля, но информация о его супруге мне попадалась.

— Женат, но не запечатлен, — ответил Пьер.

— А у вас бывает одно без другого? — насторожилась я.

В таком свете запечатление выглядело еще более отвратительным явлением, чем мне показалось вначале.

— Постоянно, — подтвердил парень. — Запечатление указывает только на генетическую совместимость. Оно не гарантирует взаимных чувств.

— То есть можно отказаться?..

— Нет, — удивленно перебил меня Пьер. — Запечатленная обязана родить для кадхаи. Это закон Танши. А с дядей… он так и не нашел запечатленную на благословенной земле. Вы — его единственный шанс на продолжение рода, и он вас не отпустит.

При последних словах молодой кадхаи нахмурился, словно я и без того не понимала всю глубину проблемы.

Каторга точно хуже вынужденных родов? Может, сбежать с планеты, пока есть возможность?

Ведь перед родами есть еще и процесс зачатия. И вряд ли тут будут заморачиваться с искусственным оплодотворением.

Меня передернуло от мысли о насилии. Смогу ли я сопротивляться Шарлю? Я как-то привыкла, что сильнее большинства мужчин, но что-то в отношении владетеля Эйлимхаи такой уверенности у меня нет.

— И что, я ничего не могу с этим сделать? — недоверчиво спросила я у Пьера.

Он покачал головой и не очень уверенно ответил:

— Скорее всего. Хотя… Шарль любит жену, и ради нее может отказаться от запечатленной. Но…

Он замолчал и отвел взгляд.

— Но?

— Нет, ничего, — Пьер виновато улыбнулся: — Я думаю, вам стоит обсудить это с дядей. Быть может, найдется какой-то выход, который устроит всех.

Я помолчала, обдумывая слова Пьера. Была в них какая-то недосказанность, но смысла уточнять я не видела. Будь это что-то хорошее, скрывать Пьер бы не стал.

— Да, вы правы, — кивнула я. — Надо поговорить с Шарлем, а затем уже принимать решение.

— Удачи вам, Шайна, — грустно улыбнулся Пьер.

Я решила не осаждать раненого новыми вопросами, понимая, что парню нужен покой, и, попрощавшись, наконец-то покинула больницу.

Судя по всему, ни в какую удачу для меня Пьер не верил. Но мой выбор возможностей был все же побольше, чем у местных девушек. Я в любой момент могла сбежать с Танши, чтобы избавиться от навязанных отношений… если бы не одно «но».

Я все еще оставалась беглянкой, которую преследуют в империи. И если попадусь, едва ли смогу избежать каторги. С другой стороны, у меня есть надежда на Вирона, который обещал уладить это недоразумение. Вот только ему нужно время, чтобы поднять свои связи. А времени у меня как раз и нет. Шарль может заявить свои права на меня в любой момент, и что я ему противопоставлю?

Можно попытаться спрятаться на Танше, но Шарль — владетель, и на его стороне закон. А я практически ничего о Танше не знаю. Вряд ли такие прятки продлятся долго. Даже в дикой природе не скрыться, потому что с местными хищниками мне не справиться. Да и для выживания в дикой природе нужен навык и элементарные знания.

А смогу ли я бегать от законников полгода, если прямо сейчас улечу с Танши?

Что же за полоса невезения-то такая. Как вообще могло получиться, что именно я генетически подхожу мужчине, у которого на всей планете запечатленной не нашлось? А ведь мое появление на Танше — всего лишь трагическая случайность! Волей-неволей начнешь верить в судьбу-злодейку.

Потребовались немалые усилия, чтобы заставить себя успокоиться. Да, причины для паники у меня имелись, но с этим можно и повременить. Все же для начала следовало переговорить с Шарлем. Если его чувства к жене сильнее желания обзавестись ребенком, возможно, нам удастся договориться. Пьер был категоричен, утверждая, что запечатление — это навсегда, но вдруг он просто не в курсе? Вряд ли у кадхаи часто возникала необходимость отказаться от запечатления. Но это не значит, что такого способа нет. Все же Шарль — владетель, он старше и опытные Пьера.

Да и сама я могу поискать нужную информацию. Все равно на работу я сегодня не пойду. Так что свободным временем нужно распорядиться с умом. И подготовиться к неизбежной встрече с запечатленным владетелем.

Оставалось надеяться, что встреча будет не скорой.

Инфсеть не порадовала меня обилием информации о запечатлении. Только общие сведения, которые уже сообщил мне Пьер. У кадхаи действительно имелись сложности с продолжением рода, при этом чем родовитее кадхаи — тем меньше у него вариантов. А у запечатленных девушек на этой варварской планете вообще все права отбирали, провозглашая натуральной собственностью кадхаи! Фактически превращая в рабынь для продолжения рода. И это у них законодательно прописано. Какое дикарство! Бедные девушки… но в смотрах запечатления, проводимых кадхаи для поиска жертв, девушки участвовали добровольно. И ведь участвовали, не боясь рабской участи! Впрочем, кадхаи обязались содержать своих запечатленных в райских условиях. И в жены все-таки брали — это не было какой-то редкостью.

Увы, ничего полезного я для себя во всей этой информации не почерпнула. Разве что поняла, что в случае моего бегства убежища мне не найти. Вернуть кадхаи его женщину — долг и обязанность любого жителя Танши.

Ужасно.

Насколько же все было проще, пока кадхаи оставались лишь легендой. Надо было выбирать темой изучения что-нибудь другое. Но кто же знал!

Рассказывать о своей проблеме Анастасу я не стала. Помочь он мог только советом улететь, а выводить экспедицию на конфликт с кадхаи я не хотела. Все же это выстраданный научный проект, и разрушать чужие ожидания из-за личных проблем — неприемлемо.

Конечно, о своих приключениях в диких лесах Танши поведать пришлось, поэтому Анастас ничуть не удивился, когда меня на следующий день вызвали на встречу с Шарлем. Наверняка решил, что владетель поблагодарит за помощь в спасении племянника.

А для меня столь скорая встреча стала неприятным сюрпризом. Я все же надеялась, что у меня будет больше времени подготовиться — хотя бы морально. Сам разговор оставил тягостное впечатление. Мне все время казалось, что за словами Шарля прячется какой-то второй смысл, а уж обвинение во всем меня сквозило в каждом жесте и взгляде. Но самое печальное — договориться ни о чем не удалось и все мои аргументы против он проигнорировал. Его намерение развестись лишило меня последней надежды, а ультиматум возмутил до глубины души.

Как он вообще себе это представляет — смириться? Расслабиться и получать удовольствие, пока меня оплодотворяет незнакомый и неприятный мне человек? Это в любом случае будет насилием, вне зависимости от того, сопротивляюсь ли я. Каким бы сексуальным красавчиком не был мужчина, насилие всегда остается насилием.

С другой стороны, у меня все же было время, чтобы придумать план спасения. Нужно лишь уточнить, как долго оформляется развод на Танше, чтобы понять, сколько у меня того времени.

Вот надо же было так вляпаться! Если когда-нибудь я узнаю, кто похитил артефакт, придушу лично. Возможно, даже до смерти.

Моей единственной надеждой спастись от Шарля был его развод. Если он продлится достаточно долго, я успею сбежать с Танши без последствий для себя. Хотя, конечно, рассчитывать, что бракоразводный процесс будет длиться полгода… с другой стороны, Шарль ведь владетель. Там только подсчет имущества может на месяцы растянуться, не говоря уж о разделе.

Если, конечно, здесь такое практикуют.

Коллегам было любопытно, о чем со мной говорил Шарль. Правду я говорит не стала, отделавшись общими фразами о благодарности за спасение Пьера, и порадовалась, что работа для них оказалась интереснее сплетен. Но сама на работе сосредоточиться не могла. И с нетерпением ждала обеда, чтобы без помех поискать в инфсети информацию о разводах на Танше.

Все оказалось хуже, чем я надеялась, но лучше, чем могло бы быть. Разводы на Танше не были запрещены, но не приветствовались. А для владетелей еще и усложнялись необходимостью получить одобрение совета кадхаи — то есть всех бессмертных родов. Раздел имущества среди кадхаи не предусматривался — женщина уходила ровно с тем, с чем приходила в семью, при этом дети кадхаи оставались с отцами. Не очень-то справедливо… Но это давало мне шанс затянуть развод. Если поговорить с другими владетелями и попробовать уговорить их повременить с одобрением. Или найти кого-то, кто вообще откажется одобрить развод. Правда, я понятия не имела, как можно связаться с другими владетелями и каким образом убедить их дать мне время… но в любом случае развод владетеля занимал от двух до четырех недель. И, если я хочу спастись, надо придумать способ и аргументы.

Интересно, кадхаи можно убить? Есть ли на Танше оппозиция, готовая избавить меня от этой проблемы? А часто ли кадхаи погибают в битвах с хаотами? Вот уж что стало бы для меня спасением…

Возможно, это неправильно — желать другому смерти, но этот человек угрожал мне насилием и требовал от меня рождения ребенка. Так что никаких угрызений совести за свою кровожадность я не испытывала.

Ожидаемо в открытом доступе контактов владетелей я не нашла. По понятным причинам обращаться с таким запросом к кому-то из Эйлимхаи я поостереглась. Встречаться с Шарлем было опасно, а Пьер скорее встанет на сторону дяди, несмотря на все сочувствие ко мне. Но в провинции был как минимум один кадхаи из другого рода, который мог бы мне помочь. Врач из рода Таринхаи. Хотя Пьер и предупреждал, что у этого рода какие-то особые представления о запечатлении, но у Таринхаи я могла бы узнать, как связаться с владетелями остальных родов.

К моему сожалению, поговорить с врачом по комму оказалось невозможно. Его личный номер в регистратуре давать мне отказались — что не удивительно, — а соединять с профильными врачами в больнице было не принято. Максимум, что удалось добиться — записаться на прием, и то, только через три дня.

Я думала потратить это время на планирование предстоящего разговора, но с этим возникли неожиданные проблемы. Все мои аргументы были весомыми только для меня. Чем больше я читала о кадхаи, тем яснее понимала, что они просто отмахнутся от всего, что кажется мне важным. Потому что для них это не будет иметь никакого значения.

Запечатление порой разрушало сложившиеся пары, и это не было ни редким, ни порицаемым событием. Продолжение рода было долгом кадхаи, и они честно исполняли его, даже если это требовало жертв. Поэтому наличие у меня жениха нисколько не заставит кадхаи проникнуться ко мне сочувствием. Равно как работа за пределами Танши — запечатленные редко работали, ведь их основная задача — рожать наследников. Мое иномирное подданство и вовсе не стало бы предметом обсуждения, и его легко поменяют на местное, так что апеллировать к ограниченным срокам моего пребывания на Танше тоже бессмысленно. А уж мое личное отношение к Шарлю и вовсе ничего не значит. Есть долг, и меня заставят его выполнить, не оглядываясь на мое не хочу.

Дикая планета. Занесло же… А еще радовалась. Легендарная Танша! И спасение от императорских гончих…

В конце концов я решила, что все же попробую убедить кадхаи понять мою точку зрения. Мне ведь не нужна поддержка всех. Достаточно, если мою сторону примет хотя бы один владетель.

Знакомый молодой врач встретил меня с удивлением.

— Вам стало хуже, госпожа Миури? — осведомился он первым делом.

— Нет! — торопливо ответила я. — Я здесь… по личному делу. Извините, других способов встретиться с вами я не нашла.

Вряд ли караулить врача у больницы было бы хорошей идеей.

— Хорошо, я вас слушаю, — довольно мирно принял мою просьбу Таринхаи.

— Мне нужно поговорить с вашим владетелем, — сообщила я.

— Нашим? — уточнил он.

— Рода Таринхаи.

— Прошу прощения за любопытство, но зачем это вам? Вы остались недовольны моим лечением?

— А? — удивилась я. — Нет, что вы. Просто вы единственный из рода Таринхаи, кого я знаю.

— Вы знаете, госпожа Миури, аудиенцию у любого владетеля можно запросить через приемную, — без малейшей насмешки отметил врач. — Контакты можно найти в инфсети, но, если желаете, могу продемонстрировать вам, как подавать заявку.

— Если вам не сложно, — вздохнула я.

И почему я сама не выяснила этот момент? Ведь обычные жители Танши как-то взаимодействовали с владетелями, несмотря на отсутствие прямой связи…

Но что уж теперь. Спасибо доброму доктору, что не выгнал убогую.

Таринхаи подробно объяснил, как искать контакты приемных и как создавать заявки на аудиенции. Секретарь владетеля Таринхаи принял мой запрос и вежливо пообещал, что со мной свяжутся в ближайшее время. Оставалось лишь поблагодарить отзывчивого врача за помощь.

— Вы точно хорошо себя чувствуете, госпожа Миури?

— Да, спасибо, — мило улыбнулась я.

И, уходя из больницы, мрачно размышляла, когда наступит ближайшее время. Наверняка встречи с местными правителями приходится ждать месяцами.

Которых у меня нет.

Поскольку у Анастаса я отпросилась на весь день, то из больницы отправилась прямиком в гостиницу. Нет ничего хуже ожидания, и настроение мое, и без того не особо радужное, портилось все сильнее. Будущее казалось безрадостным, и я не видела выхода из той ситуации, в которой очутилась.

Вот только, к моему удивлению, не прошло и пары часов после заполнения заявки, как мне позвонили из приемной владетеля Таринхаи с сообщением, что владетель готов уделить мне время.

Я вдруг поняла, что как раз и не готова к разговору, но паниковать и отказываться было глупо. И я молча подтвердила переключение.

Александр Таринхаи оказался довольно молодым и весьма привлекательным мужчиной с умным взглядом. На меня он смотрел с любопытством и вполне доброжелательно. Интересно, он уже в курсе развода Шарля и его причин? Высказал ли уже свое одобрение? Ох, и на что я только надеюсь…

Поприветствовав меня, владетель Таринхаи без лишних формальностей прямо спросил, что мне от него нужно.

При моей профессии часто приходится общаться с официальными лицами, без разрешения которых невозможно начать ни одни раскопки, так что опыт у меня какой-никакой, но имелся. Однако с подобной прямолинейностью от обличенных властью я прежде как-то не сталкивалась. А потому немного растерялась.

— Спасибо, что нашли для меня время, — смутилась я. — Я хотела поговорить с вами о разводе Шарля Эйлимхаи.

— О разводе? Я планирую выслать одобрение в ближайшее время…

— Нет! — непроизвольно воскликнула я, услышав о ближайшем времени. — Могу я попросить вас повременить с одобрением?

— Повременить? — удивленно переспросил он. — Но зачем? Это ведь отсрочит ваше с ним воссоединение!

— Воссоединение? — пришла моя очередь изумляться. — Но мне это не нужно!

— Что значит — не нужно? Вы ведь запечатлены. Это ваша судьба.

Он говорил с такой искренней убежденностью, что запечатление — это благо, что я даже усомнилась, одно ли и то же мы имеем в виду.

— Послушайте, господин Таринхаи. Это запечатление — глупая ошибка, случайность. Оно не нужно ни мне, ни господину Эйлимхаи. Он женат, у меня есть жених, и это запечатление, оно… оно разрушает наши жизни!

Вид у Александра Таринхаи был потрясенным, и я некстати вспомнила слова Пьера о том, что в этом роду к запечатлению особое отношение.

— Ваше запечатление не было осознанным выбором? — немного помедлив, уточнил он.

— Нет. Это случайность. И владетель Эйлимхаи угрожает мне насилием!

Александр задумчиво нахмурился.

— Мне очень жаль, госпожа Миури. Я понимаю, как это тяжело, лишиться привычной жизни из-за запечатления. Но попытайтесь принять этот дар. Поверьте, оно того стоит.

— Об этом не может быть и речи. Я не хочу провести на Танше остаток жизни! Пожалуйста, помогите мне. Мне просто нужно немного времени. Не давайте своего одобрения!

— К сожалению, у меня нет причин отказать Шарлю в его просьбе, — покачал головой владетель. — У него веский повод для развода, и одобрение Совета — лишь дань традиции. Все, что я могу для вас сделать — это ждать звонка от Шарля, не связываясь с ним по своей инициативе. Но это даст вам совсем немного времени.

— Хотя бы столько, — тихо попросила я.

— Но я считаю, вы совершаете ошибку. Запечатление — это дар, и отказываться от него — безрассудство.

— Есть ли из владетелей кто-то, кто может поддержать меня? — я проигнорировала это наивное утверждение.

— Как я уже сказал, нет причин для отказа в одобрении. И врагов у Шарля в Совете нет. Думаю, все обрадовались, узнав, что у него появился шанс на наследника. И никто не захочет лишать его такого шанса.

— И никого не волнует, что при этом пострадает невинный человек? — получилось у меня обиженно.

— Сожалею, но вы — иномирянка. Ваша судьба интересна кадхаи меньше, чем судьба одного из нас.

— А если бы я родилась на Танше?

— Тогда этого разговора бы просто не было, — немного печально улыбнулся Александр.

Да, действительно. Кто бы стал разговаривать с чужой запечатленной, при местных нравах.

— Значит, вы полагаете, звонить другим с такой просьбой бессмысленно?

— Боюсь, настойчивостью вы добьетесь только того, что об этом узнает Шарль и обзвонит всех незамедлительно, — сообщил Александр.

— Понятно. Спасибо за помощь, господин Таринхаи, — вздохнула я.

Улыбка у Александра стала ободряющей:

— Госпожа Миури. Я понимаю, вы сейчас растеряны и испуганы, но в запечатлении нет ничего плохого. У Шарля прекрасный характер, он честный и смелый, сильный и благородный. Позвольте себе разглядеть в нем мужчину, дайте ему шанс полюбить вас. И вы никогда не пожалеете о запечатлении, потому что оно — благословение.

И, попрощавшись, он завершил вызов.

Отлично. Мы точно об одном человеке говорили? Честный и благородный, ну да, ну да. То-то он мне ультиматум выдвинул… Хотя честно, да, тут не придерешься.

Нет, совет Таринхаи мне совершенно не подходил. Возможно, Шарль и впрямь прекрасный человек — для других кадхаи. И, возможно, будь он одиноким мужчиной, а я — одинокой женщиной, у нас и мог бы получиться роман. Но он вряд ли простит мне разрушенную семейную жизнь, а у меня есть человек, которого я люблю и к которому собираюсь вернуться. И в моей жизни точно нет места кадхаи и его ребенку.

Однако в одном владетель был прав. Если я продолжу обзванивать его коллег, это быстро дойдет до Шарля. И я не берусь прогнозировать, чем это закончится для меня. Но процесс развода точно ускорится.

Помощь Таринхаи удлинит процесс до месяца, если я правильно разобралась с нюансами местных разводов. А раз уж Шарль — честный человек, то в это время мне его внимание не грозит. Но вот потом… Как спасаться оставшиеся четыре месяца? Или понадеяться, что Вирону хватит этого времени, чтобы обелить мое имя?

Я легла на кровать и устало закрыла глаза. Меня охватило ощущение безнадежности. Я ничего не могла сделать, я понятия не имела, можно ли вообще сделать хоть что-то, чтобы выпутаться из этой ситуации, и мне не у кого было попросить помощи. Да что там, мне даже винить было некого. Шарль — тоже жертва обстоятельств, он просто не может иначе, как бы сам этого не хотел. Кто украл артефакт, я не знаю, а законники просто выполняют свою работу. Действительно, всего лишь стечение обстоятельств. Просто не повезло…

И это не значит, что можно опустить руки и ничего не делать. У меня все еще есть время, мне не ограничили свободу передвижения, и я попытаюсь придумать, как себя спасти.

После возвращения на работу Пьер не то, чтобы начал меня избегать, но прежние приятельские отношения между нами не вернулись. Хотя причин этому я не видела. Может, чувствовал вину, что не может помочь? Но я его не винила. У него не было злого умысла, когда он приглашал меня на прогулку. И уж точно он не мог предвидеть столкновение с диким зверем. Да и не факт, что не возникло бы иной ситуации, когда я могла коснуться владетеля Эйлимхаи.

Конечно, я могла все это сказать Пьеру, но решила, что не буду навязываться. Ведь я могу и ошибаться, и его отстраненность — результат предвзятого отношения к запечатленным. И начну я, такая великодушная, лечить его от чувства вины, а он меня и за человека уже не считает. Неудобно вышло бы.

Да и в принципе делать вид, будто все хорошо, я бы не смогла. Коллеги привыкли к моей отстраненности, и от меня не требовалось улыбаться и поддерживать разговоры. У меня просто не было моральных сил, чтобы правдоподобно притворяться.

Одно радовало — Шарль держал слово, ожидая развода, и мы не встречались даже случайно. Но я не обольщалась надеждой, что он забыл обо мне. И ощущение чужого взгляда, что я ловила время от времени, заставляло сердце сжиматься от дурного предчувствия. Я помнила его угрозу и отчаянно боялась новой встречи.

А еще меня не оставляло чувство уходящего времени. Я изучила всю доступную информацию о запечатленных, даже художественную, но так и не нашла ответа, что мне делать. Все источники в один голос твердили, что запечатление — это навсегда, что только смерть разлучит запечатленных, что кадхаи никогда не отказываются от своих избранных. В художественной литературе это всегда заканчивалось плохо, но сочинители обычно склонны к драме, поэтому я отмахивалась от выдуманных историй. К сожалению, мемуары запечатленные не выпускали, так что сведений из первых рук мне достать не удалось. Да и что могут рассказать хорошего о своей жизни несчастные женщины, превращенные в инкубаторы?

Время утекало, и нужно было срочно что-то решать. Альтернативой запечатлению по-прежнему оставалось бегство с Танши, но я все еще не решила, что хуже. Больше всего мне хотелось спрятаться от всего мира и надеяться, что все разрешится как-нибудь само собой.

И чудо произошло, явившись ко мне в виде Пьера, подсевшего за мой столик во время очередного обеда.

— Вы выглядите грустной, Шайна, — посетовал он.

— Нечему радоваться, — призналась я.

— Вы так и не смирились? — уточнил Пьер. — Шарль сможет позаботиться о вас. У него есть возможности и желание получить сына. Вы могли бы многое приобрести от вашего союза.

— Я не из тех женщин, кому хорошо за спиной мужчины, — покачала я головой. — Мне бы хотелось сохранить независимость.

Пьер помолчал немного и вдруг заявил:

— А знаете, я ведь могу вам помочь.

— Да? — я изумилась. — Как?

— Видите ли. Между запечатленными образуется связь, которая позволяет кадхаи находить свою избранницу где угодно.

— Отличная новость, — расстроилась я, подумав, что в местной инфсети такой информации мне не попадалось.

— Но есть места, где кадхаи не может обнаружить свою запечатленную, — проигнорировал мои слова Пьер.

— И именно в этих местах и будет ее искать, — кивнула я, не пряча сарказма.

— Нет. В такие места кадхаи не могут проникнуть, — возразил Пьер. — Там вы будете в безопасности. Шарль не сможет вас найти.

Я нахмурилась:

— И почему вы вдруг решили мне помочь?

Место, недоступное кадхаи и при этом безопасное — звучало очень заманчиво. Но почему Пьер сказал об этом только сейчас? И даже не упомянул ничего подобного, когда рассказывал мне о запечатлении? Да и в других источниках о подобных местах не говорилось.

— Шайна. Это ведь мой дядя и я желаю ему счастья. Я думал, вы смиритесь, и потому не стал давать вам надежду. Но я обязан вам жизнью, и не могу смотреть, как вы чахнете.

Он выглядел искренним в этот момент, и я в порыве чувств едва не расплакалась от облегчения. Мне не придется бежать с Танши, подставляясь законникам, и я смогу оставаться в безопасности, прячась от Шарля! Если, конечно…

— И вы хотите отвести меня в такое место? — все же уточнила я.

— Да.

— Спасибо, Пьер! Вы буквально спасаете мне жизнь!

— Рад, что могу вернуть вам долг, — он улыбнулся. — Но нам следует поторопиться. Шарль собрал почти все подписи и скоро будет официально разведен.

Я поежилась. Месяц еще не истек, но был близок к этому. И за это время я вымоталась больше, чем на любых раскопках. Беспомощность меня просто убивала.

— Что нужно с собой взять?

— Ничего. Там есть все необходимое, — уверил меня Пьер. — Можем выдвигаться хоть прямо сейчас.

Я посмотрела на своих коллег и покачала головой:

— Нет. Не хочу вызвать подозрения. Анастас кинется на поиски и все быстро дойдет до владетеля. Вдруг он сможет помешать, если быстро узнает?

— Да, вы правы, — согласился парень. — Тогда завтра с утра?

— Хорошо. Попрошу у Анастаса выходной, и меня не хватятся некоторое время.

— Отлично, — Пьер улыбнулся. — Тогда встречу вас завтра после завтрака.

Я с благодарностью кивнула, и Пьер оставил меня одну.

Впервые за долгое время я словно могла дышать полной грудью. Груз проблемы, давивший на меня, наконец-то исчез. Убежище! У меня появится место, где я смогу спрятаться от всего мира. Разве не об этом я мечтала?

Воодушевленная, я без проблем получила разрешение Анастаса на выходной. Начальник экспедиции, хоть и не показывал, но определенно беспокоился обо мне, ненавязчиво пытаясь выяснить, все ли у меня хорошо. И потому легко пошел мне навстречу.

Хотя Пьер и сказал, что в убежище есть все необходимое, отправляться туда с пустыми руками я не собиралась. Наученная горьким опытом, я никогда не расстаюсь со своим набором первой необходимости. И в этот раз я решила пополнить его небольшим запасом воды и провианта. Буквально на пару дней, на непредвиденный случай. Мало ли какой хищник опять встретится.

Но Пьер меня удивил. Он не стал использовать автомобиль и просто провел меня через Дверь, видимо, заранее подготовленную.

Ощущения, скажу я, невероятные. Не физические, поскольку никакой разницы с обычным движением я не уловила. Но вот мгновенное изменение окружения — буквально за один шаг и из города мы переместились в самое сердце настоящих джунглей! — это очень впечатляюще.

— Мы на месте? — первый восторг прошел, и я подумала, что джунгли никак не тянут на безопасное убежище.

— Почти, — улыбнулся Пьер. — Нужно пройти еще немного.

И он первый устремился в заросли. Я торопливо последовала за ним, боясь потерять в этой мешанине зелени. А остаться в одиночестве посреди джунглей мне совсем не хотелось.

— А вот теперь пришли, — заявил Пьер, когда я чуть не уткнулась ему в спину, так внезапно он остановился.

Я выглянула у него из-за спины.

Посреди зарослей стояло… нечто, похожее на примитивный гараж. Жестяная коробка высотой чуть выше моего роста, увитая лианами.

Оценив площадь коробки в пару метров, я неуверенно посмотрела на Пьера. Не похоже, что этот гараж способен предоставить хотя бы минимальный комфорт.

— Пьер, я же туда не помещусь, — неуверенно заметила я.

— Что? Нет, Шайна, вы не так поняли. Это просто вход.

— Вход? — переспросила я.

Парень очистил от лиан одну из стен коробки, открывая моему взгляду запертую дверь.

— Сейчас, секунду, — пробормотал он и, поколдовав над дверями, широко их распахнул.

За воротами оказался темный коридор, идущий под уклоном вниз. Дневной свет далеко в глубине коридора терялся в непроглядной темноте. Я невольно придвинулась к Пьеру.

Спускаться туда мне не хотелось. Интуиция буквально вопила об опасности, но я отмахнулась от страха. Это всего лишь коридор, который приведет меня к убежищу.

Я вошла в ворота, но не прошла и нескольких шагов, как вдруг с громким лязгом двери за моей спиной захлопнулись, оставляя меня в темноте.

Испуганная, я рванула обратно и попыталась открыть дверь, а затем забарабанила по ней:

— Пьер! Пьер, откройте!

Голос Пьера из-за двери был приглушенным, но отчетливым:

— Простите, Шайна. Ничего личного. Просто я хочу остаться наследником Эйлимхаи.

— Пьер? — неверяще позвала я.

Но ответом мне стала тишина.