Берег нежности

10

Вечером она перенесла свои вещи в каюту Алекса. Теперь ей было все равно, кто и что про нее скажет. Даже мистер Икс. Даже если из-за этого они больше никогда не встретятся.

Жанет надо было где-то спасаться от разъяренного мужа.

Ивеля словно подменили, а может, удар в челюсть и последующее падение сотворили с его тонкой, ранимой душой такую злую шутку? Он буквально озверел. Жанет предполагала подобную реакцию, поэтому, еще на палубе, стоя возле Алекса, довольно потиравшего кулак, поняла, что обратного пути не будет.

Но одно дело, когда у тебя просто нет обратного пути, и совсем другое — когда тебя гонят вперед, хочешь ты того или нет, словно бильярдный шар. Ивель настигал ее всюду, где бы она ни появилась, и во всеуслышание говорил гадости.

Он снова начал напиваться, и Жанет оставалось только ждать, когда его организм отключится, устав от алкоголя. Про свою популярность среди пассажиров она уже не думала: это была очевидная вещь. Незнакомые люди с удовольствием сообщали ей, где только что видели Ивеля и куда ей не следует ходить, чтобы с ним не пересечься. Жанет от стыда была готова провалиться сквозь землю. Но, к сожалению, под ногами была только палуба…

— У меня как будто нет земли под ногами! — пожаловалась она Алексу, распаковывая сумки. — Конечно, на корабле ее нет ни у кого, но в моем случае это очень символично!

Алекс немного подумал, мысленно суммировал полученную информацию с тем, что слышал накануне, и вынес вердикт:

— Ну ты попала!..

Жанет несколько секунд молча смотрела на него, но потом решила пожалеть:

— Ты прав, Алекс! Я действительно попала. Более точного определения проблемы мне еще никто не давал.

— Слушай, но ведь у тебя есть я!

— Это очень хорошо, что у меня есть ты… Будет куда уйти ночевать, по крайней мере, — добавила она шепотом.

Алекс заключил ее в свои объятия и заговорил в самое ухо:

— Не бойся, я тебя не дам ему в обиду. Ты же теперь моя. Я буду тебя любить, потому что я умею любить.

Жанет закрыла глаза и покорно выслушала эту речь, напоминавшую плохой перевод. С тоской и болью вспоминала она любимого Икс, его роскошную манеру говорить, его тонкий юмор и шутки с подтекстом, который она даже не всегда могла разгадать. Жанет улыбалась, а по ее щекам текли слезы…

Что делает с ней судьба? Она опять соглашается на жизнь с нелюбимым мужчиной! Еще не успев разорвать одни путы, сковывает себя по рукам и ногам другими. А тот, с кем она по-настоящему хочет быть вместе до конца жизни, эгоистично оберегает свое сердце от разочарований, предпочитая не показывать лицо… Почему? Он боится, что его отвергнут? Он не хочет причинять себе боль? Но ведь это значит…

Неожиданная догадка заставила Жанет сначала воспарить от счастья, а потом с надрывом всхлипнуть: да он же просто боится этой любви! Он боится признаться ей и быть отвергнутым из-за своего уродства.

— Вот идиот! — прошептала она сипло, роняя счастливые слезы. — Господи, какой идиот! Разве я буду на это смотреть…

— Ты плачешь? — Алекс целовал ее мокрые щеки, ловя губами слезинки. — Не надо, любимая моя! Не плачь! Все наладится. Хочешь… хочешь, я всегда буду рядом с тобой? Хочешь?.. Жанет, выходи за меня замуж!

Она закатила глаза. Но почему этот наивный красивый мальчик свалился на ее голову именно сейчас?! На сегодня это уже второе предложение. Интересно, что судьба преподнесет дальше, если принимать во внимание, что Бог любит троицу?

— Ты слышишь меня?

— Пожалуйста, Алекс. — Жанет отвернулась, едва сдерживаясь, чтобы грубо не оттолкнуть его. — Пожалуйста, мне надо побыть одной!

— Но я же…

Она выскочила из каюты и помчалась куда глаза глядят. Широкая длинная юбка мешала ей бежать, и Жанет без раздумий задрала ее до самых бедер. Куда-нибудь! Куда угодно, только подальше от людей! Ей надо как следует обдумать свою гениальную догадку.

Он же любит ее! Жанет растянула рот в счастливой улыбке, и слезы с новой силой градом покатились из ее глаз. Мистер Икс любит ее! И любовь делает его глупым. Он дал ей столько мудрых советов, а сам оказался слеп. Не увидел самого нежного цветка, распустившегося у него на глазах. Цветка, который принадлежит лишь ему. Только ему.

— О! Привет! Наконец-то. — Оливия крепко схватила ее за руку. — Пойдем поговорим?

— Куда?.. О чем?.. — Жанет испуганно озиралась по сторонам, будто ее только что разбудили.

— Мне нужно с тобой серьезно поговорить. Это важно, Жанет.

— Как? И тебе тоже? — Жанет начала нервно смеяться. — Тогда становись в очередь. Сейчас очень модно со мной говорить, ты пятая по счету.

Когда же закончится этот бесконечный день, напоминавший катание на карусели, от которой меня уже тошнит? — подумала Жанет.

Но Оливия не обращала внимания на эти вспышки эмоций, понимая, что подруге сейчас несладко. Она деловито скрестила руки на груди и спросила:

— Так что вы с Ивелем будете делать?

— Мы с Ивелем будем разводиться.

— Но что ты станешь делать после этого? У тебя есть на что жить?

Жанет с любопытством посмотрела на нее:

— Это Стен тебе сказал?

— О чем?

— О том, что его адвокат будет заниматься нашим делом, чтобы оставить меня без цента.

— Фью-у! — присвистнула Оливия и прислонилась спиной к стене. — Приехали.

— А ты не знала? Впрочем, не важно.

Жанет усмехнулась: теперь Оливии станет известно все, начиная с Южного Бронкса и заканчивая «списками про Ивеля»… Вряд ли они после этого будут дружить.

— А при чем тут наш адвокат?

Жанет пожала плечами:

— Это совпадение. По крайней мере, Ивель так сказал. Анна и Стен тоже его клиенты.

Оливия покачала головой.

— Он беспощаден, Жанет. У тебя никаких шансов.

Жанет захохотала. «Кажется, у меня истерика, — подумала она. — Может, пойти поспать?» Еще один серьезный разговор хоть с кем-нибудь, и она сойдет с ума.

— Что с тобой?

Жанет молчала. На небе выступили яркие звезды, было, наверное, часов десять. Десять!

Жанет со стоном выпустила из себя воздух: сейчас она должна сидеть в оранжерее, среди желтых цветов и зеленого плюща, и слушать его голос. Слушать, слушать… В последние дни ей даже иногда становилось все равно, что говорит мистер Икс, просто было приятно находиться рядом.

Было тепло и уютно рассказывать ему о событиях прошедшего дня. А еще было чувство, будто она вернулась домой в непогожий день, а дома — сухо, тепло, горит камин. А еще кот. Толстый пушистый кот — на ковре возле камина.

— Жанет, ты слышишь, о чем я тебе говорю?

— Да-да. — Она сосредоточенно подняла указательный палец. — Вот почему-то именно кота мне всегда недоставало!

Оливия озабоченно потрогала ее лоб.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке?

Но в ответ Жанет лишь перевела на нее бессмысленный веселый взгляд. Она улыбалась до ушей, и ей было все равно…

На палубе показался Стен, и улыбка Жанет мигом исчезла, а в глазах появилась напряженность. Он явно направлялся в ту сторону, где стояли они с Оливией.

— Твой муж. Идет к нам.

— Да? — Оливия обернулась. — Этого нам еще не хватало.

— Присядем. — Стен чинно уселся на лавочку рядом.

Женщины, переглянувшись, тоже сели.

— Оливия, тебе не пора спать?

— Не пора. Мы разговариваем.

— А мне кажется, пора.

— Но мне же не одиннадцать лет.

— А мне кажется, пора, — с нажимом повторил Стен.

— А ей — не пора, — заявила Жанет.

Стен смерил ее презрительным взглядом и не удостоил ответом.

— Милая, иди в каюту, я скоро приду. Мне надо перекинуться словечком с твоей подругой.

— Только в присутствии моего адвоката! — пошутила Жанет и тут же поняла, что совершила огромную глупость.

— Та-а-ак. Вот о чем вы тут разговаривали!

— Да мы пока еще… — начала Оливия.

— То есть ты, дорогая моя, решила совершить предательство.

— Я? Предательство? Ты о чем?

— Если ты имеешь в виду тему адвоката, то это Ивель меня посвятил, — поспешно вставила Жанет.

— Ивель? Черта с два! Миссис Броквилл просила меня держать язык за зубами, чтобы ты раньше времени не узнала и не начала контр подготовку!

— Но ведь не Ивель просил, а миссис Броквилл!

— Конечно-конечно. А моя… бестолковая супруга подслушала и все доложила тебе!

— Стенни, успокойся. Я ничего не говорила об этом. И, прошу тебя, пойдем спать…

Стен встал. В голосе его был лед:

— Ты мне будешь указывать, когда идти спать? Не забывай, моя хорошая, где твое место! Если ты будешь себя плохо вести, то отправишься туда, откуда я тебя вытащил, то есть на кухню! Поняла?

— Поняла, — тихо ответила Оливия. — Но я все равно никуда не пойду.

Жанет сидела сложив руки на коленях и глядя широко раскрытыми глазами в пол. Оливия — и кухня? Получается, они с Оливией обе выходцы из низов? Вот это новость!

— Тогда уйду я, — сухо сказал Стен и поспешно исчез, будто демон, прилетавший лишь сделать свое черное дело.

Оливия закрыла лицо руками и горько разрыдалась.

Долгое время они сидели молча, лишь Оливия изредка всхлипывала. Время было уже к полуночи, Жанет робко гладила подругу по голове, а та едва слышно шевелила губами, глядя в пространство…

Теперь Жанет стало понятно, почему на тему денег у Оливии тоже был своеобразный пунктик: она отчаянно боялась вернуться в нищету! Она точно такая же «бродячая кошка», однажды подобранная с улицы, теперь боится снова остаться без крыши над головой и без пищи…

Ну что ж, в чем-то это даже лучше. Теперь не придется врать и выкручиваться. Жанет крепко зажмурилась, чувствуя, как по щекам опять покатились крупные слезы. Сколько же можно плакать за один день?..

Поразительно, какое значение придают деньгам богатые люди! Для них порой не существует самого человека, его имени, душевной доброты, зато существует его состояние и происхождение.

— А у меня хорошо получалось скрывать, правда? — сказала вдруг Оливия.

— Скрывать что?

— Что я дочь кухарки.

Жанет долго смотрела Оливии в глаза, потом произнесла:

— Правда. Я даже боялась тебя, боялась, что ты узнаешь то же самое обо мне и перестанешь со мной общаться.

Оливия криво улыбнулась:

— Не перестала бы. Наоборот. Я сама всегда боялась остаться без денег и вернуться в родительский дом ни с чем. Вот это настоящая катастрофа!

— Да за что же мы такие все несчастные-то?! — воскликнула Жанет в сторону оранжереи, как будто мистер Икс мог услышать ее и ответить на этот вопрос.

— За жадность. За деньги. За красивую жизнь. Понимаешь, Жанет, мы были рождены не для этого. Но добились богатства, чем и внесли диссонанс в свою судьбу. Так, наверное.

Жанет покачала головой.

— У меня было не так. Я… не добивалась, все свалилось как-то само. Я даже от свадьбы пыталась отказаться. Здесь что-то другое. Бог наказывает нас за что-то еще.

— Или испытывает. — Оливия протянула руку к пачке сигарет. — Дай одну… да не смотри ты на меня так! Я же раньше тоже курила.

Оливия сделала три глубокие затяжки и начала рассказывать:

— Я и правда выросла в особняке под Вашингтоном. В белокаменном красивом трехэтажном особняке. Там жили мои родители… В пристройке для прислуги. Мама работала на кухне, а отец был садовником. Да, я жила хорошо, ничего не могу сказать, хозяйка, моя будущая свекровь, была милая, добрая женщина, обращалась с прислугой хорошо. Зато ее муж не щадил никого. Стен пошел в отца, разумеется…

Стен иногда заглядывался на меня, но он намного старше, как ты понимаешь. Ему сейчас за пятьдесят, а мне — тридцать. Он не хотел жениться вообще. Все его братья завели семьи, а он ни в какую… — Оливия тяжело вздохнула, словно решаясь, стоит ли говорить дальше. — У него долгие годы был роман с одной дальней родственницей, замужней дамой, к тому же старше его на десять лет. Сейчас она умерла… Родители были в шоке, когда узнали, и потребовали немедленного разрыва. Стен отказался. Он отказался от всего: от наследства, от проживания в особняке, от работы в корпорации отца… Лишь бы их не разлучали. Наверное, это и есть настоящая любовь, Жанет. Наверное… Иногда мне по-человечески жаль его. Очень жаль, потому что у него отняли любовь и уничтожили!

Жанет во все глаза смотрела на нее.

— Что он испытывал ко мне, я не знаю, но мы как будто дружили. Просто иногда нам было весело о чем-нибудь поболтать. Да и его мать часто заходила к нам, она была просто потрясающая женщина! Она могла запросто прийти вечером, просидеть несколько часов, помогая моей матери, например, разбирать вещи в шкафу! Представляешь? Хозяйка дома! Мне казалось, что она просто ищет, где укрыться от деспотичного мистера Манисти, и готова пойти хоть на край света, лишь бы он ее не нашел. Про мистера Манисти я не хочу рассказывать. Он того не стоит.

— А как же Стен и эта… женщина, которую он любил?

— Отец поставил условие: или Стен женится, или нотариус вообще вычеркивает его из завещания.

— Но он же и так от всего отказался.

— Отказался. Да, видно, не совсем. В общем, он выдвинул отцу ответный ультиматум. Он сказал, что ему все равно на ком жениться, поэтому он женится на дочке садовника и кухарки, раз родители так хотят его свадьбы. Я не знаю, почему он выбрал меня. Просто так. Это как рулетка или лотерея. А может, из-за того, что мы часто общались и я была первая, кто вспомнился ему в этот момент. Может, я когда-то ему и нравилась… Не знаю. Он думал, что отец не согласится на такую свадьбу, но мистер Манисти был согласен на все, лишь бы отогнать подальше эту его… Саманту. Но Стен все равно любил ее. И до сих пор любит.

— До сих пор? Но она же…

— Да. Она умерла через год после нашей свадьбы. Может, это было как-то связано и она тоже переживала, а может, простое совпадение… Не знаю. Но Стен с тех пор озлобился. Он раньше был лучше. Честно. Он был мягче, человечнее… А сейчас! — Оливия горестно махнула рукой. — Все, зачем я живу с ним, это деньги. Я не хочу больше быть прислугой. Я хочу жить по-другому.

— Я тоже когда-то так думала, — тихо сказала Жанет. — Но потом поняла, что это для меня не главное.

Оливия вдруг спохватилась:

— Ты знаешь, я, наверное, пойду. К нему. Ему там плохо.

Жанет даже подпрыгнула, разворачиваясь к ней:

— Ты пойдешь к Стену?! После всего этого?!

— Да. — Оливия встала. — Да. Понимаешь, Жанет, это мой выбор.

— Но ведь Стен унижает тебя!

Оливия покачала головой.

— Я не хочу другой жизни. Меня вполне устраивает эта. Спокойной ночи.

Жанет даже не смогла ответить ей, лишь в ужасе смотрела вслед. Ее поташнивало от переизбытка чувств. Сейчас она была вполне способна, перешагнув все условности, побежать в оранжерею и громко звать мистера Икс, пока он не появится. Ей все равно терять нечего, она при своей популярности уже ничем не сможет удивить здешнюю публику.

Алекс нашел ее на палубе глубокой ночью. Жанет, свернувшись калачиком, лежала на лавочке и смотрела на звезды. Она могла бы перевернуться на спину, чтобы лучше видеть их, но так было теплее.

Она забыла обо всем: о том, что ее ждут, о том, что ее могут искать, о том, что кому-то нужна… События ушедшего дня опустошили ее, Жанет исчерпала себя до самого дна и теперь не чувствовала ничего. Совсем ничего. Даже усталости.

Алекс сел рядом и начал болтать. Просто так, ни о чем. Он понимал, что любой серьезный вопрос может сейчас стать последней каплей в чаше ее терпения и Жанет сломается. Она не железная, она всего лишь маленькая хрупкая женщина, которая отчаянно ищет любви. Он все понимал, хотя и не умел красиво выражаться.

На какой-то миг Жанет даже показалось, что с ней говорит мистер Икс. Но потом она узнала голос Алекса и посмеялась над собой за этот бред. Наверное, она умирает. Наверное, сердце не выдержит всего этого и она уже не доживет до завтра…

— Ты весь день то плачешь, то смеешься, — недовольно сказал Алекс. — Пойдем. Тебе надо поспать. Тебе надо хорошенько выспаться. Я буду охранять твой сон. Я умею.

Он подхватил ее на руки и понес к своей каюте.

Жанет наконец-то увидела над собой небо. Она летала там, среди звезд и Млечного Пути, она обгоняла ветер и космические корабли, а потом… А потом — что-то мягкое. И уже не холодно.

И вместо неба — над ней лицо Алекса. Его каюта. Жанет лежит на его кровати, а он осторожно снимает с нее обувь и расправляет одеяло.

— Спи. Спи. Закрывай глаза и спи. Ты будешь спать долго, до самого вечера, а потом мы сойдем на остров, и у тебя будет земля под ногами… И все будет хорошо. Спи.

Почему-то он говорит голосом мистера Икс. Или нет? Как-то странно получается: сейчас она слышит голос, похожий одновременно на голоса Алекса и мистера Икс. Разве такое бывает? И фразы Алекс строит как-то иначе, чем обычно… Или она бредит?

— Алекс?.. — Жанет привстала. — Алекс, это ты?

— Да-да, это я. Спи… Тебе надо спать.

Жанет нежно провела дрожащей ладонью по его щеке.

— А ты случайно не мистер Икс?

— Кто?.. Мистер Икс? А кто это?

— Да так… — Жанет блаженно улыбнулась. — Один очень хороший человек, который не хочет меня видеть. А я…

— Что?

— Ты прости меня, Алекс, но я не могу быть твоей женой. Я люблю другого. — По ее щеке снова покатилась слеза.

— Жанет!

— Я не доживу до завтра, а ты передай ему, пожалуйста, что я его очень сильно люблю. Передашь?

Алекс замер над ней.

— Ты… его… любишь?

— Да. Ты передашь ему? Передашь, что я… что он — главный смысл моей жизни и главный наркотик. Я люблю его больше света, больше самой себя. И мне все равно, кем он окажется… Пожалуйста…

Алекс взял ее руку и несколько секунд сидел неподвижно, глядя в пространство, словно сдерживая внутри огромное волнение.

— Да. Я тебе обещаю.

— Пожалуйста… больше всего на свете…

— Да-да. — Он приложил ее ладонь к своим губам. — Глупая ты моя. Счастье ты мое. Если бы ты только знала!.. Впрочем, нет. На сегодня тебе уже достаточно. Спи, я всегда буду рядом. Всегда.

Но Жанет не слышала последних слов. Она уже спала.